Бобр уже освоился с мыслью о том, что он решил бросить вызов всесильному Бабаю, и снова был деловит и самоуверен. Работа над планом по его назначению вместо Бабая кипела. Аванс он выделил, особенно не торгуясь, и теперь внимательно следил за исполнением каждого пункта.

Одним из первых пунктов мы, естественно, вставили противодействие Желтому. Его активность и самому Бобру уже была заметна и неприятна. Олигарх понимал, что стартовая площадка Желтого дает ему отрыв на несколько корпусов от любых конкурентов априорно, а потому был готов к решительным действиям в этом направлении. Что полностью совпадало и с нашими планами.

Каждый шаг Желтого был поставлен «на контроль». Мы знали обо всех его перемещениях. Встречах. Планах. О каждом слове, сказанном им почти в любом помещении или по телефону, тоже знали, хоть это было и не совсем законно. Впрочем, эту услугу нам оказывали как раз сами блюстители закона, поэтому угрызения совести на этот счет нас особенно не мучали. Да и Желтый в это время точно так же контролировал нас, таковы были правила игры.

Группа очень толковых юристов под руководством одного депутата Госдумы, по кличке Босси, занималась критическим анализом любой активности оппонента на предмет нарушений и злоупотреблений. Что бы он ни делал в любой свой рабочий день: выделил кому-то государственные деньги, дал земельный участок, организовал налоговый вычет, да хоть елки вокруг своей дачи посадил – получай депутатский запрос, заявление в полицию, вызов на допрос. Все это нервировало оппонентов и оставляло им меньше времени на то, чтобы организовывать подобные козни в наш адрес.

В интернете появилось несколько резко оппозиционных Бабаю и Желтому порталов. Разоблачения там сыпались ежедневно. Все это активно подхватывалось и разносилось по соцсетям.

Бобр таким образом финансировал исключительно важное дело – расчищал дорогу для всех остальных кандидатов, организуя ворох всевозможных проблем основному оппоненту. По канонам классической кампании, направленной против любой действующей власти, кроме поливания таковой, нужно было еще и выставить первым делом, сильно заблаговременно, некоего Главного Оппозиционного кандидата. В классификации пиарщиков такой кандидат, который вдруг начинает на всех углах чихвостить, например, действующего губера, называется «кандидат-шахид». Шахид потому, что сам такой кандидат – без пяти минут политический труп, никто не воспринимает всерьез кого-то, строящего любую кампанию исключительно на отрицании чего-то существующего.

Если бы мы были совсем подонками – шахидом можно было бы сделать Бобра. Раструбить на всех углах, что есть такой чел, бросивший вызов самому Бабаю. Так он расшатал бы нынешний режим Бабаестана, вывалялся в грязи вместе с Бабаем и его приближенными (Желтым в первую очередь), а потом прямо по их израненным чумазым тушкам мы могли красиво пройти к власти.

Но действовать настолько цинично по отношению к заказчику нам было как-то западло, поэтому Бобр был серьезнейшим образом предупрежден, что если он не хочет похоронить свои и без того не шибко реалистичные перспективы на областной трон, то ему нужно прятать свои притязания на таковой как можно глубже.

Бобр в политике и пиаре был не первый день, быстро просек, что замечание дельное, и принял план пиариться только на своей текущей депутатской деятельности. Причем – пиариться аккуратно, без огромных портянок интервью в третьестепенных СМИ, доказывающих только факт наличия у интервьюируемого либо амбиций, либо проблем, либо и того и другого. Бобр выдвигал законопроекты, инициативы, мы немного разгоняли их по ключевым СМИ, его цитируемость росла, рос и авторитет в тусовке. А если погуглить Бобра в те годы – получился бы вполне себе такой политический деятель, скромный, но работящий. Мы даже сами начали в какой-то момент верить, что у фигуранта есть какая-то политическая перспектива. Хотя непрофессионально это, конечно, – верить в то, что сам сочиняешь.

Жизнь все расставила по своим местам жестко и предельно конкретно.

В один прекрасный день Бобр пригласил меня и Каца провести очередной брейнсторминг за обедом. Он любил говорить о пиаре и политике не в кабинете, где все его внимание, видимо, автоматически было подчинено Его Величеству Баксу, а в вальяжной атмосфере столичных заведений.

Начиналось лето, и многие гламурные кафе открыли летние террасы. Мы облюбовали одно из них, при модном заведении QG, которое было немноголюдным, обслуживание было ненавязчивое и длинноногое, одним словом, креативилось там хорошо.

Это была пятница, часа четыре дня, немногочисленные летние обитатели столицы уже выстраивались в дачные пробки, поэтому нам совсем никто не мешал. Официантки давно поняли, что для получения хороших чаевых их главная задача – нам не мешать, и не мозолили глаза без надобности.

Я держал очередной длинный спич о реализации плана захвата Бобром власти в Тришурупе.

Вдруг Бобр отшатнулся назад от невидимого сильного удара в грудную клетку. Ровно посередине его дорогого костюма чернела дыра, вокруг которой расходилось бурое пятно. Его всегда самоуверенно-презрительное лицо почему-то стало очень детским. Он медленно полз по креслу вниз.

Я и Кац не шевелились. Область моего мозга, отвечавшая за безопасность, пыталась верещать мне о том, что Бобра только что застрелили и мне лучше бы лечь на пол, например, или бежать куда глаза глядят.

Но тело было ватным, бежать я никуда не мог, да и остальной мозг понимал, что, если бы и нас хотели убить те же стрелки – мы бы сейчас уже тоже сползали по креслам.

На немногочисленных посетителей веранды драматическая кончина Бобра еще не произвела никакого впечатления. Выстрел был бесшумным, мы с Кацем побледнели, но звуков никаких пока не издавали.

Преодолевая тошноту, я спросил Каца, нельзя ли мне тихонько свалить, чтобы не было лишних расспросов. Кац молча кивнул.

– А… с… эээ… авансом что делать? Вернуть? – спросил я, понимая, что эту тему Кац все равно уже успел обдумать в числе других неотложных дел, которые ему предстояло сделать. Отрывисто и тоже через силу, Кац тем не менее ответ выдал сразу же:

– Завтра кинь отчет по потраченному. Остальное пока оставь у себя. Нам надо будет как-то подать это. Ты можешь пригодиться…

На ватных ногах, никому не глядя в лицо и ни с кем не прощаясь, я выскользнул из кафе, поймал таксующего на древних «Жигулях» узбека и направился в сторону товарищей, с которыми нужно было срочно обсудить происшествие.

Странным образом я не испытывал сейчас никакой жалости или сострадания к убитому на моих глазах человеку, хотя в обычной жизни с трудом переношу вид чужой крови даже из маленького пореза. После того как закончилась естественная физиологическая реакция на столь близкую смерть, мозг лишь лихорадочно переосмысливал информацию о том, что в процессе передела власти и бизнеса вокруг родной области кто-то принял решение о радикальном устранении одного из факторов, влияющих на этот передел.

Соответственно, нам нужно было как можно скорее понять, куда двигаться дальше. Будут ли попытки физического устранения кого-то еще, например, из членов нашего клана или из числа наших союзников? Испугаются ли те, кто нас поддерживал? Как отреагирует на случившееся руководство страны?

После мне стало понятно, что, обладая своими миллиардными состояниями, олигархи, в некоторой степени, людьми быть перестают. К ним относятся как к некоей функции, распоряжающейся значительными процессами, способной их запустить или остановить. То есть мой мозг только что увидел, как в его присутствии рухнула финансовая система, например, банк. Разумеется, мозг не испытывал большой жалости к банку, обрабатывая, в первую очередь, информацию на предмет, были или не были в этом банке мои деньги, пострадаю ли я или близкие.

Когда же, уже осознанно, я начинал говорить себе о том, что «вот ужас, человека не стало», я снова приходил к тому, что человеческой близости с Бобровским у меня не было и быть не могло. Тот осознанно выбрал себе путь флибустьера, время от времени, скорее всего, делая в адрес других людей то, что, например, я или люди моего круга общения никогда бы не сделали. В процессе прибирания к рукам своих заводов-газет-пароходов предприниматели в развивающихся человеческих системах не могут регулярно не принимать аморальных решений, грубо говоря, все они (или почти все, исключения лишь подтверждают правило) на этапе первоначального накопления капитала в нашей или любой другой стране воровали, грабили, или убивали, или – и то, и другое, и третье. Все они готовы отчитаться за каждый доллар, за исключением первого миллиона.

Поэтому прости меня, читатель, за отсутствие сострадания к усопшему. Этим вечером мы думали только о живых. Один из нас отправил другому совсем уж циничное СМС с текстом: «Бобр – всё. Надо искать другого Парвуса».

Парвусами мы звали всех, кто тайно давал денег на разные, большие и малые политические перевороты. Без парвусов наш переворот был бы обречен на неудачу.