Возвращение не заставило себя долго ждать.

Урал, несмотря на излишнюю самонадеянность, все же глупым человеком никогда не был. После поражения при Горсовете и других чувствительных щелчков по носу он понял, что в свободное политическое плавание у него уйти пока не получается и нужно по-прежнему работать в тени своего великого отца.

А потому однажды мы с Уралом Х. мирно пили чай из кружек с мишками в моем кабинете и думали, что бы еще такого сделать плохого, как вдруг в селекторе послышался злобный крик Радия:

– Ну че, б…, чем там занимаетесь?

– Дык работаем, шеф, а че?

– Че… Котомки собрали уже? Я вот собираю сижу.

Зайцами взбежали мы с нашего третьего этажа с прекрасным видом на белую реку на бабайский шестой с еще более прекрасным видом и, тяжело дыша, затребовали рассказать, что стряслось.

Выяснилось, что сегодня Радий зашел утром к Бабаю и нашел его чуть ли не в слезах и в самом сентиментальном расположении духа:

– Радий, а ведь мне Урал сейчас позвонил!

Ну и так далее – извинился, осознал, бла-бла-бла.

По настроению деда было понятно, что он заключит сына-бузотера в объятия ровно через столько минут, сколько потребуется для ураловского членовоза с мигалками и двумя машинами охраны для расталкивания горожан по дороге с Карла Маркса до Тукаева.

Мы смотрели с шестого этажа, как эта огненная колесница примчалась к порогу Белого дома. Проговорили они несколько часов. Наши судьбы в том момент были решены, несмотря на то, что еще пару лет мы служили.

Сразу после примирения Радий задал деду сакраментальный вопрос – не стоит ли нам в связи со всем произошедшим прямо сейчас и собрать манатки? Разумеется, в ответ он получил всевозможные заверения на предмет «да как ты мог придумать такое», что шеф страшно ценит нас как преданных бойцов, решающих любые сложные проблемы и т. д. и т.п..

Но нам было понятно, что вот закончится еще пара-тройка политических кампаний, ниточки которых мы пока крепко держим в своих руках, потом Бабай с Уралом станут думать, кто же будет-таки здесь следующим президентом, чтобы власть никуда не отдавать из семьи, и начнут операцию «Преемник» на свой лад. Разумеется, нам проведение этой операции доверить Урал после всего, что было между нами, не мог. И оставшееся время мы провели, отмахиваясь от вечных подозрений Урала, которые он навязывал деду, о том, что мы, мол, «легли под федералов» и плетем заговоры против их семьи. Бабай долго слушал это спокойно, понимая, что говорит это не разум, а оскорбленное самолюбие. Однако однажды и на деда случилась проруха… Но это будет позже, а пока нас еще продолжали использовать по прямому назначению.

Радий при этом часто в сердцах говорил, что это самое назначение наше все больше походило на роль того небольшого резинового предмета, который предохраняет людей от разных интимных болезней.

В принципе, сравнение имело право на существование.