Мой дом — выжженная радиоактивная пустыня, и он останется таким навсегда.

Солнечный свет до сих пор с трудом пробивается через облака кружащего в атмосфере пепла.

Отсюда не видно звезд.

На поверхности этой планеты уже много веков нет жизни, и ее не будет еще много веков.

Серый радиоактивный песок. Прах к праху.

Когда я умру, мое тело сожгут, а прах развеют в атмосфере моего родного мира. Этого мертвого мира, в котором я родился, в котором я умру. Так принято у вождей.

Меня зовут Кридон.

Меня зовут Алексей Каменский.

У меня нет имени.

Я скаари.

Я человек.

Я регрессор.

Порой я не знаю, кто я.

Мне шесть сотен лет.

Мне двадцать восемь.

У меня нет возраста.

Наша личность — это сумма наших воспоминаний.

Меня зовут Кридон. Я скаари.

Я больше четырех веков управляю своим кланом, я Владыка Единой Гегемонии Скаари, я уничтожал планеты и отдавал приказы об уничтожении планет. По одному моему слову миллионы воинов готовы отправиться убивать и умирать. Я сокрушил всех своих врагов внутри Гегемонии. Я сокрушу и всех остальных.

Меня зовут Алексей Каменский. Я человек.

Я родился в двадцатом веке на планете Земле. В джунглях Белиза я прошел через темпоральный туннель и совершил путешествие во времени. Я оказался в будущем, где человечество вышло в дальний космос, разделилось на две ветви и встретило братьев по разуму, которые оказались врагами. Я пережил много приключений, и теперь моя единственная цель — остановить вторжение древнего флота скаари на занятые людьми территории. Я должен дать человечеству еще один шанс.

У меня нет имени. Регрессорам не нужны имена.

Я могу слышать свет и вдыхать излучение звезд. Я могу скользить по самому краю гравитационных колодцев, я могу танцевать в невесомости под музыку вечности. Время не имеет для меня значения. Я вижу будущее так же ясно, как прошлое. Я могу наблюдать за великими свершениями и событиями столь ничтожными, что никто, кроме меня, никогда о них не узнает. Я — последний из своего народа.

Я прожил тысячи лет, я прожил десятки жизней, я сменил сотни тел и тысячи имен. Я штурмовал Трою и Берлин, я воевал за Иерусалим — и наши войска вышибли крестоносцев из города. Я выиграл десятки войн и столько же проиграл.

Меня любили сотни женщин. Я пил с тысячами мужчин.

Я всегда оставался в тени. Кто-то другой произносил пламенные речи на площадях, кто-то другой поднимал пехоту в безнадежную атаку, кто-то другой первым оказывался на стене осажденного города. Я не вершил историю, я лишь участвовал в ней.

У меня нет имени.

Меня зовут Алексей Каменский. Меня также называли Алексом Стоуном и Амалем ад-Дином.

У меня есть хвост, и мне кажется, я схожу с ума.

У Кридона под землей оказался спрятан целый дворец. Теперь он весь в моем распоряжении.

Я нашел древние летописи клана, написанные на плотной темно-желтой бумаге, напоминающей папирус. Мне нет нужды их читать, я и так знаю, что там написано, ибо их читал Кридон.

На обратной стороне этих летописей я пишу свою собственную историю.

Я пишу ее красными чернилами скаари, похожими на человеческую кровь. Я пишу ее на русском языке, неизвестном не только на этой планете, но и в этой части галактики. Может быть, уже вообще никому неизвестном. Эту рукопись никто никогда не прочтет.

Наша личность — это сумма наших воспоминаний.

Я пишу для себя. Доверяю бумаге события, произошедшие со мной с тех самых пор, как я отправился в экзотическую страну под названием Белиз. Я пишу это, чтобы не сойти с ума.

Я часто повторяю себе собственное имя.

Меня зовут Алексей Каменский.

Я человек.

Либо Феникс ошибся, либо в теле скаари, пусть даже разменявшего седьмую сотню лет, куда больше жизненной силы, чем в человеческом организме. Сейчас я совершенно не чувствую признаков увядания.

В теле Алекса Стоуна я мог протянуть еще несколько месяцев.

В бестелесной форме — несколько часов, потом бы меня прикончил энергетический пробой.

В новом теле… Феникс говорил, что речь будет идти всего о нескольких днях, но в его уравнения явно закралась ошибка, пусть я пока и не могу ее найти.

Я больше не умираю. По крайней мере пока.

Впрочем, когда меня достали из криостазиса, я тоже некоторое время чувствовал себя нормально, а потом все изменилось.

Регрессор внутри меня, возможно, знает ответ. Возможно, ему известен точный срок моей новой жизни, но он не желает со мной разговаривать. Все, что у меня осталось от него, это воспоминания о том кратком миге между физической смертью Алекса Стоуна и моим возрождением в теле Кридона.

А может быть, эффект, вызванный Визерсом, и вовсе оказался временным, и теперь его действие прекратилось, а пробой в энергетической оболочке залатался сам по себе? Иронично, если это на самом деле так, а из всей нашей расы до этого момента дожил только я, неполноценный регрессор и результат эксперимента моего «отца».

Не знаю.

Однако, как бы там ни было, здесь и сейчас я в норме. Если такое положение вещей вообще можно назвать нормой.

Схожу с ума? Может быть. Но не умираю.

Надеюсь, я смогу понять, что же именно произошло.

Надеюсь, у меня хватит на это времени.

Надеюсь, что если уж мне суждено умереть в этом теле, это не произойдет внезапно, и я успею захватить настоящего Кридона с собой.

Этому телу шесть веков, а оно сохраняет силу и бодрость. Оно напоминает мне могучий дуб, который со временем становится только крепче. Вполне возможно, со временем я стану крепким, как камень. Стану скалой.

Но сейчас еще рано. Сначала мне нужно достичь цели. У меня ведь была цель.

Я каждый день записываю ее, потому что боюсь забыть.

Мне нужно остановить вторжение.

Меня зовут Алексей Каменский.

Я человек.

В этом теле существуют и борются между собой сразу три сознания, и мне трудно сказать, которое из них в конце концов победит. Может быть, никакое. В определенные моменты мне кажется, что легче всего разрешить эту проблему, разрядив себе в голову штурмовой бластер. Ведь именно этого мы и хотели.

Убить Кридона, породить хаос в Гегемонии, отвернуть ее древний боевой флот от наших границ.

Я всегда успею это сделать. По крайней мере, я на это надеюсь.

Последний способ решить проблему. Сейчас я думаю, что воспользуюсь им только в самом крайнем случае, но кто знает, какой случай может быть крайним?

Я не знаю.

Отряду Реннера не удалось добраться до моих покоев. Им даже до моего бункера добраться не удалось. После взрыва части реакторов они попали в западню, где и были уничтожены подоспевшими боевиками клана. Реннер, последний из моих знакомых, мертв.

Клану потребовалась почти неделя, чтобы заново пробить вход в мой бункер, и теперь я живу в своей запасной резиденции, на другой стороне планеты.

Мое окружение пока ни о чем не подозревает.

Меня зовут Алексей Каменский.

Я человек.

Главное, что я об этом помню.

Штурмовой бластер всегда у меня под рукой, я могу покончить с собой в любой момент, когда только захочу. После моей смерти возникнет вакуум власти, кланы Гегемонии снова начнут драться между собой, и у человечества и кленнонцев появится призрачный шанс уцелеть.

Скорее всего, так я в итоге и поступлю.

Но сначала я хочу разобраться в ситуации, попробовать найти иные пути для решения проблемы. Смерть Кридона спровоцирует очередную резню. Это все, что мы, регрессоры, подарили галактике, — несколько тысячелетий резни.

Неужели для разумных рас просто нет другого пути?

Мне не хочется в это верить.

Иногда мне кажется, что я нащупал другой путь.

Не все кланы хотят этой войны, но голос тех, кто стоит за мирное сосуществование, заглушен более влиятельными голосами консерваторов. Я уже разработал план, я знаю, какие кланы надо возвысить, какие поразить в правах. Я не могу действовать слишком быстро, чтобы не вызвать подозрений, которые могут вылиться в прямое противодействие, но я не могу и затягивать. Кто знает, сколько мне осталось существовать в этом теле.

Глава клана обладает абсолютной властью.

Глава Гегемонии правит слишком недолго, и даже Кридону точно неизвестно, до какого предела он может дойти.

Меня зовут Алексей Каменский.

Я человек.

Регрессор внутри меня безразличен к происходящему. С тех пор, как он вытеснил разум Кридона и дал мне шанс попробовать все исправить, он практически не подает признаков жизни. Он скучает по своей нирване, по состоянию единства с галактикой, от которого я заставил его отказаться.

Ему нет дела до того, чем я тут пытаюсь заниматься. Его раса мертва, он последний из всех. Он — венец творения, вершина эволюционной цепочки. С его позиции все наши потуги выглядят смешными и никчемными.

Но он спокоен, потому что знает, что скоро он вернется в безмятежность своей нирваны. Перед смертью все регрессоры туда возвращаются.

Зато Кридон в ярости.

Он бесится с того самого момента, как я при помощи регрессора перехватил контроль над его телом. Дважды он пытался вернуть его, и тогда я в припадке ярости крушил все вокруг. Ящеры не слишком удивились, а если и удивились, то им удалось этого не показать.

С каждым днем я все больше узнаю о внутренней политике Гегемонии. Память Кридона для меня открытая книга, но для того, чтобы прочитать ее от корки до корки, мне требуется время.

Древний флот скаари достигнет первых человеческих планет только через два десятилетия. Надеюсь, этого времени мне хватит, чтобы придумать, как можно обойтись без войны.

Я же глава единой Гегемонии, черт побери.

И всегда есть запасной вариант. Убить себя и тем решить все проблемы. Не самое элегантное решение и явно не окончательное, но даже подобный паллиатив лучше, чем не сделать вообще ничего.

Если я смогу.

Если я не сойду с ума.

Если Кридон не перехватит контроль.

Если меня никто не заподозрит.

Если у меня получится провести реформы, которые я задумал.

Если, если, если… Очень много всего может пойти не так.

Но я не теряю надежды.

От меня ведь тоже зависит слишком многое. От меня зависят миллиарды людей, которых я не знаю, и миниатюрная женщина, которая меня не помнит.

То, что осталось от человечества, и великая Кленнонская Империя. И жизни многих скаари тоже зависят от меня.

Я могу предотвратить самую массовую бойню в истории этой галактики.

Меня зовут Алексей Каменский. Я человек.

Июль — сентябрь 2010