Всегда не к месту и не ко времени.

Так про любое начальство можно сказать, но у Безопасника было просто феноменальное чувство несвоевременности. В Москве он постоянно опаздывал, а тут приперся в самый неподходящий момент. Я ведь только-только начал якшаться с врагом и не успел задать еще слишком много вопросов.

Надежды на то, что Безопасник зашел в бар, чтобы тупо выпить, улетучились, как упаковка чипсов на пивной вечеринке студентов. Немного осмотревшись, Безопасник уверенно попер в мою сторону.

— Разрулишь? — поинтересовался Док.

— Ты, главное, молчи, — странно, что именно я такое говорю.

Безопасник остановился, не дойдя до нас несколько шагов, и поманил рукой. Я спрыгнул с табурета, сделал по возможности виноватое лицо и подошел для выволочки.

— На пару слов, — сказал Безопасник. — Что ты тут делаешь?

— Пью кофе, — сказал я. — Сначала пил «мартини», потом передумал.

— Стеклорез сказал, что тебя надо искать около бассейна.

— Она не пришла.

— Что ж, это балл в ее пользу, — сказал Безопасник. — А ты не столь очарователен, как думал, да?

— Видимо, так.

— И решил надраться с горя?

— Был такой план, — сказал я. — Потом решил, что это безответственно.

— Не слишком на тебя похоже. Кто этот тип?

— Который?

— С которым ты треплешься.

— Я знаю? Какой-то араб, просто сел рядом, спросил, откуда я и как мне нравится их страна, ну и зацепились языками. В барах такое бывает.

— И о чем беседа?

— Я рассказываю ему, как выгуливаю своего медведя по Красной площади, он — как катается на верблюдах по пустыне.

— Ты, вроде бы, трезвый.

— Да что мне будет с полутора литров?

— Ладно, даю полчаса, — смилостивился он. — Потом идешь в номер и сидишь там, ожидая распоряжений.

— Что-то случилось?

— Штормовое предупреждение, — сказал он. — Надвигается песчаная буря, будет здесь часа через три.

— Ясно-понятно.

— Полчаса, — повторил он.

Но, зараза, не ушел, а устроился за столиком у стены, неподалеку от оркестровой сцены. К нему тут же подлетел официант, принимая заказ. Я вернулся к Доку.

— Полчаса, — сказал я.

— На чем мы остановились?

— Я намекнул тебе, что и сам могу оказаться контроллером класса «апокалипсис», а ты спросил, что я намерен делать.

— И что ты намерен делать?

— Выпью еще кофе, потом вернусь в свой номер. Надвигается песчаная буря. Было штормовое предупреждение и все такое.

— Иногда песчаная буря — это просто песчаная буря, — сказал он.

— Тоже так думаю. Саммит-то еще не начался.

— Но ты не ответил на мой вопрос.

— А мне казалось, что ответил.

Он вздохнул. Я заказал себе еще кофе.

— Ты сказал, у нас всего полчаса, — напомнил он. — Пять минут уже прошли.

— И чего ты от меня хочешь?

— Я могу вывести тебя из отеля, — сказал он. — Мы покинем город, в аэропорту меня ждет «суперджет», на котором мы отправимся в Индию, где ты станешь учеником Аскета, изучишь его скилл и поможешь нам спасти мир. Как тебе такой план?

— Хороший план, — одобрил я. — Особенно мне понравился пункт с «суперджетом». Богато вы живете для банды убийц.

— Хочешь, чтобы я заинтересовал тебя деньгами? — мне показалось, или в его голосе было некоторое разочарование.

— Нет, просто интересуюсь источниками финансирования.

— Удачно вложились на фондовой бирже. Так каков будет твой ответ?

— Нет. То есть, не совсем нет. Скорее всего, я отправлюсь в Индию и попытаюсь изучить скилл Аскета. Но только после того, как мы здесь все закончим.

— Не слишком удачная шутка, — сказал он.

— Так не смейся.

— Я уже говорил тебе, что вы не вывезете?

— В самом начале разговора.

— Так вот, — сказал он. — Вы не вывезете. Если Ветер Джихада придет сюда, вы тут все ляжете.

— Я привык не воспринимать на веру все, что мне говорят.

— Не самая плохая привычка, но сейчас она работает против тебя, — сказал Док. — Послушай, я знаю о контролерах и их потенциале больше, чем ваше управление и ЦРУ, вместе взятые. Я знаю о Ветре Джихада, и у меня есть источник информации в рядах его Сынов. Ветер очень осторожен, он долгое время копил силы, как свои, так и силы своих людей, и если он решил выступить, а он решил, мой источник это подтверждает, он на сто процентов уверен в успехе.

— Ну, мы тут тоже не пальцем деланные.

— Знаешь, почему американцы не могут накрыть его беспилотниками? — спросил он. — Потому что в окружении Ветра Джихада есть контролер, способный вырубать всю электронику в радиусе нескольких километров. И по этой же причине «томагавки» не попадут в цель. Когда он придет, вы окажетесь в прошлом веке. Никакого высокоточного оружия, никакой связи, никакой огневой поддержки с авианосца, на которую вы так надеетесь. Это будет драка скилл на скилл, только вот он может выставить почти все сотни контролеров. А сколько есть у вас?

— Класс бьет количество.

— Далеко не всегда, но сейчас и класс не на вашей стороне, — сказал Док. — Американцы не выставили своих супертяжей, у них колумбийский кризис под боком, там ближе и горячее. А здесь вся ставка на Безопасника и ракеты, но я тебе уже сказал, почему это не сработает.

— Ну, ракеты, может, и не сработают…

— Что же ты такой упертый?

— Я объясню, — сказал я. — Дело в том, что я выбрал сторону. Не сразу, и не скажу, что это было легко, но я выбрал сторону, и теперь буду на ней стоять. После того, как мы здесь закончим, я возьму отпуск, или в самоволку уйду, как получится, и отправлюсь в Индию. Но сейчас я своих… ну, пусть будет коллег, тут не брошу.

— Поразительная лояльность.

— Ты так говоришь, будто знаешь обо мне что-то плохое, — заметил я.

— О твоих метаниях в Москве мне известно.

— Откуда?

— Я же говорил, у меня везде есть источники.

— Назови имя.

— Как только мы окажемся на борту «суперджета».

— Вот видишь, — сказал я. — Ты говоришь, что открыт и ответишь на все мои вопросы, и этим выгодно отличаешься от всех остальных, а сам, по сути, играешь в ту же игру.

— Я не могу сдать тебе мой источник информации, пока не буду уверен, что ты на моей стороне. Это логично.

— Но ты очень хочешь, чтобы я оказался на твоей стороне, и поэтому запросто можешь приврать о потенциальной опасности, — сказал я. — И это тоже логично.

— Я в отчаянии, джокер, — признался он. — Ты топчешь мои надежды.

— По твоему лицу этого не скажешь.

— А ты хочешь, чтобы я рвал на себе волосы, когда твой начальник сидит в пятнадцати метрах и глаз с нас не сводит? — спросил он и тут же рассмеялся, будто только что поделился со мной особо удачной шуткой. Я поддержал игру и тоже ухмыльнулся.

— Если я пойду с тобой прямо сейчас, обратного пути у меня уже не будет, — сказал я. — А у меня в России, между прочим, родители. Родственники, друзья-приятели да и просто знакомые, черт подери.

— Можно подумать, если ты пойдешь со мной позже, в этом отношении что-то изменится, — сказал он.

— Кто знает, — сказал я. Если мы таки прищучим Ветра Джихада, то на время станем героями, а у героев куда больше возможностей. Или, что в моем случае более важно, им большее простят.

— Жаль, — сказал он. — На самом деле, жаль.

— И что ты будешь делать дальше? — спросил я. — Сядешь в свой «суперджет» и полетишь искать следующего джокера?

— На данный момент мне известно только об одном, — сказал он. — Поэтому я останусь в городе еще на пару дней. На случай, если ты передумаешь. Мой контакт тебе известен.

— У меня и телефона-то нет. Для того, чтобы написать тебе прошлый раз, пришлось целый квест пройти.

— Возьми мой, — предложил он.

— Начальство спалит.

— Не спалит, — он повернулся ко мне, закрывая Безопаснику обор, и быстро сунул телефон мне в руку. Я, не глядя, убрал гаджет в карман. Судя по размеру, телефон был не самый навороченный. — Сим-карта местная, тариф предоплачен на месяц вперед. Считай это бонусом за твой квест.

— Сочтемся, — сказал я.

— Очень на это надеюсь, — сказал он. — Кстати, ты так и не спросил меня о главном.

— А у тебя есть ответ?

— Есть, — сказал он и бросил взгляд на свой «роллекс». — Но за оставшиеся четыре с половиной минуты я тебе эту историю рассказать не сумею. Это совсем не такая история, знаешь ли.

— А если в двух словах?

И он сказал мне эти два слова, и я изумленно задрал бровь. Обе брови. И кажется, даже рот открыл.

— Не буквально, разумеется, — сказал он. — Но теперь у тебя есть направление, в котором копать.

— А эпидемия?

— Это было начало.

— Я очень хочу выслушать эту историю в твоем изложении, — сказал я.

— Так выживи, — сказал он. — Выживи и приходи ко мне. А еще лучше — пойди со мной прямо сейчас.

— Не начинай, — попросил я. — Они, конечно, те еще придурки, но я их не брошу.

— Удачи, — сказал он, расхохотался, подозвал бармена и оплатил счет. И за меня тоже заплатил, но это мне без разницы, деньги-то в любом случае не из моего кармана были.

Я тоже расхохотался, чтобы притупить бдительность начальства, хлопнул Дока по плечу и отчалил.

Смутно подозревая, что он прав, а я иду навстречу очередным неприятностям.

* * *

Вам я эти два слова сейчас, разумеется, не скажу.

Потому что если вы те, о ком я думаю, вы это все не хуже меня знаете и никому не говорите, чтобы паники и массовой истерии не поднимать. А если не те, то вам это и вовсе знать необязательно.

В конце концов, в том раскладе это ничего не меняло. Да и сейчас не меняет, если честно. Так, просто еще один штришок для понимания человеческой природы. Знаете, что я думаю о человеческой природе?

Хомо хомини люпус эст.

Вот вы, например, вполне себе люпусы позорные. Заперли меня в подвале и заставляете, как Шахерезаду какую-нибудь, истории вам рассказывать. Даже хуже, чем Шахерезаду, потому что она только по ночам трепаться должна была, а я даже не знаю, когда тут у вас ночь.

Спасибо, хоть кормите нормально.

И кстати, я заметил, что вы автоматический пулемет на обычный поменяли и двух бойцов к нему приставили. Это показывает, что вы меня внимательно слушаете и выводы делать умеете.

Только это вам ни хрена не поможет, ребята. Сейчас уже не поможет.

* * *

Штормовое предупреждение не обмануло.

Песчаная буря обрушилась на город практически одновременно с наступлением ночи, но нам, постояльцам одного из самых дорогих отелей в мире, на это было наплевать. Хорошая звукоизоляция напрочь отшибала завывания ветра, а панорамные окна прекрасно закрывались тяжелыми занавесками. Пара мгновений, и твой тихий уютный мирок по-прежнему тих и уютен.

Местные же вообще к этому делу привычные. С улиц убрались, окна закрыли и спать легли. А песок, что за ночь наметет, утром же и уберут. У них тут коммунальные службы не московские, они асфальт с мылом моют, а песок — не лед, ломом с тротуаров сдалбливать не надо.

Стеклорез не ждал меня раньше утра, а потому злорадно прокомментировал мое раннее возвращение и продолжил лежать перед телевизором. Я набрал в джакузи воды, попросил следующие несколько часов меня не беспокоить (чем заслужил еще один ехидный комментарий), включил гидромассаж и принялся разбираться с полученным от Дока девайсом.

Телефон и телефон, кстати. Водонепроницаемый, противоударный, с не самой мощной начинкой и далеко не последней версией ОС. В телефонной книге пусто. Ни номера президента США, ни контактов с верхушкой Лиги.

Поискал в заметках список суперменов в очередности их уничтожения, и тоже безуспешно. Конечно, ни один вменяемый человек и не стал бы такое в своем телефоне хранить, но попробовать-то все равно стоило.

Но нет, никакого компромата. Такое впечатление, что Док этот телефон незадолго до нашей встречи купил. Или у него запасной девайс, на всякий пожарный случай. Или он рассчитывал, что наш разговор именно таким образом сложится, но это уже совсем паранойя.

Я положил телефон на край ванны и задумался.

Подумать было над чем.

Вывезем мы или не вывезем — это бабушка надвое сказала.

Про электронику, беспилотники, «томагавки» и авианосцы Док вполне мог наврать. Я бы удивился, если бы так и было, потому что на его месте точно бы наврал с три короба. И, в любом случае, у нас оставался Безопасник.

Если Безопасник может справиться, он может справиться и без меня. Я, как боевая единица, тоже пока не огонь. И, в принципе, если бы я свалил с Доком, никто бы особо не удивился, репутация у меня наверняка соответствующая.

Почему же я не свалил? Потому что Док тоже был мутный, хотя изо всех сил старался казаться открытым и кристально-прозрачным. Если хочешь кого-то обмануть, именно таким тебе и следует казаться.

История про Индию и Аскета выглядела вполне правдоподобной, да и про те два слова, которые я вам сейчас не скажу, он тоже вряд ли наврал. Но не сказал он все же гораздо больше, чем сказал, и это мне не нравилось.

Ну, и другая причина тоже влияла. Нельзя бегать всю жизнь, рано или поздно следует остановиться и взглянуть опасности в лицо. Может, учитывая обстоятельства, сейчас и не лучший момент, но для такого хороших моментов в принципе не бывает. Я не рисовался перед Доком и не пытался встать в красивую позу. Я действительно выбрал сторону и собирался ее держаться.

Во что бы это в итоге ни вылилось.

И он так и не спросил меня о судьбе Кукольника Джо.

Конечно, в нынешних раскладах Кукольник был не самой важной фигурой, однако мог бы и поинтересоваться. Или же его источники информации действительно были так хороши, как он о них говорил.

Досье он мое читал и психологический профиль видел. Кто бы ему мог это передать? Я подозревал Разряда. В конце концов, я знал, что он работал на управление Н и на Стилета одновременно, и что бы ему мешало сливать информацию еще и третьей стороне? Тем более, насколько я знал, с момента нашей операции на подмосковных дачах, Разряд так нигде и не всплыл. Даже в криминальных хрониках в виде трупа.

Ну а вообще…

Я не знал, с какой вероятностью и в какие сроки на Землю мог придти контролер класса «апокалипсис», в конце концов, сейчас-то и до «геноцида» считанные единицы дотягивали, но понимал, почему его потенциальное появление так тревожит Дока. Если есть пушка, она обязательно бабахнет. Хоть один раз, но бабахнет. А в нашем случае уже из названия понятно, что одного раза хватит.

Среди некстов полно психопатов. Маньяков, религиозных фанатиков, террористов. Кто-то изначально таким был и до появления способностей, кому-то скиллы башню сорвали.

Тот же Ветер Джихада, конечно, когда до капа прокачается, всех не убьет, нет у него такого плана. Только неверных, но это в любом случае две трети населения земного шара. Или три четверти. Да даже если он одни США, против которых у него давно зуб наточен, забабахает, это уже сотни миллионов жертв. И вроде бы как-то сомнительно, что один человек такую мощь заполучить может, а с другой стороны, почему бы и нет. Мы знаем, что скиллы качаются, и до верхнего предела пока никто не доходил, чтобы рассказать, что там и как. Двадцать лет назад никаких суперменов вообще не было.

Может, и не завтра, может, и не через год, может быть, и не апокалипсис, но какой-нибудь глобальный катаклизм с участием суперменов обязательно случится. И сейчас-то, с нынешним уровнем скиллов, миру несладко приходится, вон хоть у колумбийского правительства спросите, а тогда и вовсе наступит полный… этот самый. Который незаметно подкрадывается и никакими лекарствами не лечится.

Ну, это русское слово, погуглите, если не понимаете, о чем я.

Оно еще с названием северного пушного зверька созвучно.

* * *

К нашей компании персональный северный пушной зверек подкрался уже через два дня. Но если вы думаете, что это история о молодом человеке, который сложил свою голову в чужой стране, вдали от родины защищая ее малопонятные политические интересы, то черта с два вы угадали.

Это совсем не такая история.