Место действия: Штаб-квартира Гвардии.

Точное местонахождение неизвестно

Время действия: примерно два года до описываемых событий

Уважаемые читатели, вашему вниманию представлены выдержки из протокола открытого заседания, состоявшегося в локальной сети Гвардии два года назад, на котором поднимались важные профессиональные и этические вопросы. Принятые на нем решения определяли политику Гвардии вплоть до настоящего времени.

Полковник. Джентльмены, я собрал вас сегодня по поводу ситуации, складывающейся в одной из окраинных систем, хотел бы выслушать ваши точки зрения на этот вопрос. Предупреждаю сразу, что никакого голосования не будет и право окончательного решения я оставляю за собой, принимая или не принимая во внимание высказанные вами мнения. Лейтенант Хан расскажет вам о положении вещей.

Лейтенант Хан. Речь идет о системе Кастилии. Она насчитывает девять планет. Третья и пятая от звезды — Турин и Идальго. Обе имеют схожие с земными параметры и были колонизированы примерно в одно и то же время, хотя и не поддерживали никакой связи друг с другом во время колонизации. Обе планеты слабоиндустриального и сельскохозяйственного типа. Население Турина достигает численности в полтора миллиарда жителей, на Идальго чуть больше. В целом планеты достаточно похожи между собой и находятся на одном уровне развития, что не мешает им вести постоянные войны уже более ста пятидесяти лет.

Капитан Харди. Что послужило причиной конфликта?

Лейтенант Хан. Шестая от звезды планета системы. Не имеет названия, относится к классу Н, жесткая радиация на поверхности троекратно превышает норму, атмосфера отсутствует, никаких признаков жизни обнаружить не удалось.

Капитан Харди. И что же в ней интересного?

Лейтенант Хан. Одно из самых богатых месторождений тетрона в Галактике. Турин и Идальго никак не могут договориться о совместной разработке планеты, и все их попытки постоянно перерастают в вооруженные столкновения. Хотя, по самым скромным подсчетам, использование даже половины ее природных ресурсов будет приносить прибыль в тридцать миллиардов долларов Лиги в год, что в пять раз превышает суммарный валовой доход Турина и Идальго. Из-за постоянных военных действий месторождения практически так и не начали разрабатываться.

Капитан Зимин. При чем здесь мы?

Лейтенант Хан. Я как раз подхожу к этому вопросу. Ключом к контролю над планетой является стационарная орбитальная крепость, построенная туринцами, при помощи которой возможно подавить сопротивление в любой точке планеты, попутно обороняясь от трех боевых линкоров ВКС. Крепость уже несколько раз переходила из рук в руки, и каждый раз на ней проливались моря крови. Сейчас крепость, а следовательно, и планету, контролируют жители Идальго. Туринцы обратились к нам с предложением очистить для них эту крепость и передать им в руки. Они готовы заплатить по разовому контракту сейчас и подписать договор о сотрудничестве в ближайшее время. В общих чертах это все.

Капитан Харди. Хорошо ли вооружена крепость?

Лейтенант Хан. Достаточно внушительно. Пять полутораметровых разлагателей, кумулятивные ядерные боеголовки, полный набор ракет класса «орбита-планета» и «орбита-открытый космос», генератор омега-излучения плюс троекратное количество защитных экранов. Атака из космоса либо с поверхности планеты практически неосуществима.

Капитан Харди. Тогда каким образом крепость несколько раз меняла хозяев?

Лейтенант Хан. Пять раз, если быть абсолютно точным, и только один раз это было проделано при помощи прямой атаки, причем потери обороняющихся и атакующих относились как один к двум с половиной сотням. Однажды туринцам помогла внезапно вспыхнувшая в крепости эпидемия, остальные три раза переход осуществлялся при помощи подкупа и диверсий.

Капитан Блейн. Что говорит нам о неизменности человеческой природы.

Капитан Харди. Сколько человек обороняет крепость сейчас?

Лейтенант Хан. Чуть меньше тысячи. Крепость автоматизирована на девяносто процентов, и человеческий персонал присутствует в основном для контроля систем. Для сравнения скажу, что крепость ВКС аналогичного размера и назначения обслуживает от восьми до двенадцати тысяч человек.

Полковник. Лейтенант, у вас есть данные о графике дежурств и расположении людей в боевом распорядке?

Лейтенант Хан. Да, сэр.

Полковник. Участвует ли в обсуждении глава группы ликвидации сержант Торренс?

Рейден. Да.

Полковник. Лейтенант, передайте ему полный объем информации.

Лейтенант Хан. Есть, сэр.

Полковник. Сержант Торренс, вы являетесь признанным авторитетом в той области, о которой сейчас идет речь. Я хочу, чтобы вы проанализировали имеющуюся в нашем распоряжении информацию и высказали свое мнение о возможности осуществления подобной акции.

Рейден. Слушаюсь, сэр. Дайте мне двадцать минут.

Капитан Харди. Без всякого анализа могу вам сказать что задача выполнима. Дайте мне тридцать пять — пятьдесят человек, и я отобью эту крепость к чертовой матери!

Вельзевул. Хочу напомнить вам, господа, что совещание записывается и будет занесено в архивы под грифом «Секретно» степени защиты 5-П.

Капитан Блейн. Действительно, Харди, воздержитесь от ругательств.

Капитан Харди. Я простой солдат и говорю по-простому.

Полковник. Все это несущественно. Меня интересует ваше мнение о том, способны ли мы выполнить это задание чисто технически?

Капитан Харди. Да. Классический вариант штурма изнутри. Эффект внезапности поможет нам перебить половину этих сосунков, а остальные не составят проблемы. Они будут слишком ошеломлены смертью своих друзей, пришедшей неожиданно и ниоткуда.

Капитан Блейн. А вы поэт, Харди. И нарисовали прямо-таки вариант троянского коня.

Капитан Харди. А?

Капитан Блейн. Неважно.

Капитан Зимин. Даже если вам удастся положить половину персонала крепости во время сна, в чем я, признаться, несколько сомневаюсь, против вас останется еще около пятисот человек. Как вы собираетесь с этим разобраться?

Капитан Харди. Численность противника не имеет значения. Они будут в смятении.

Капитан Зимин. Едва ли. Крепость слишком важна для обеих планет, и я сильно сомневаюсь, что, отдав за право обладания ею столько человеческих жизней, они укомплектуют персонал неопытными юнцами. Там будут ветераны, к тому же куда лучше нас ориентирующиеся на местности, знающие крепость вдоль и поперек. Даже самый детальный план помещений не поможет вам ориентироваться в реальном бою подобно им, Харди.

Капитан Харди. Один гвардеец стоит десятерых таких, как они.

Капитан Зимин. Согласен, но у подобной арифметики есть и обратная сторона, Десять таких, как они, стоят одного гвардейца, и в то время, как мы будем сражаться неизвестно за что, они будут драться за свою планету и ее интересы, что даст им моральное превосходство. Они готовы будут отдать любую цену во имя победы, а готовы ли мы платить своим агентом за каждый десяток их солдат? Харди, если вы возьмете с собой пятьдесят человек, к концу боя, каким бы он ни был, у вас не останется ни одного.

Капитан Харди. Я могу взять сотню добровольцев. Разовые контракты хорошо оплачиваются.

Капитан Зимин. Тот факт, что они являются добровольцами, еще не означает, что они камикадзе. Я не пошлю своих парней на верную смерть.

Капитан Харди. Потери личного состава неизбежны даже при проведении большого числа спасательных операций.

Полковник. Сержант Торренс, вы уже ознакомились с данными?

Рейден. Вкратце.

Полковник. И каково ваше мнение?

Рейден. Задание технически выполнимо. Задействовав около сотни агентов, мы можем взять станцию под контроль в течение двух с половиной часов.

Капитан Блейн. А потери?

Рейден. От двадцати до сорока процентов от личного состава, в зависимости от того, как сложится ситуация.

Капитан Харди. Не так уж плохо.

Капитан Блейн. При начальном числе в сотню агентов это от двадцати до сорока человек. Мы не теряем столько и за пять лет проведения спасательных операций.

Капитан Харди. Люди гибнут. За это им и платят.

Капитан Блейн. Никто не платит людям за смерть.

Капитан Харди. Гвардейцы рискуют каждый день. Тушить пожары на карадиновых станциях ничуть не безопаснее.

Капитан Блейн. Там они спасают человеческие жизни.

Капитан Харди. Здесь тоже. Тысячи жизней тех, кто в случае нашего отказа все равно пойдет на штурм.

Капитан Блейн. Не занимайтесь казуистикой, Харди.

Лейтенант Оттман. Оттман, главный бухгалтер Гвардии. Все войны вытекают из экономических предпосылок. Их планетам будет трудно выжить без тетроновых рудников.

Капитан Блейн. Пусть они и гибнут во имя своей экономики, раз не могут договориться цивилизованными методами. За что будем драться мы?

Лейтенант Оттман. За деньги. Хочу напомнить, что нам опять урезали бюджет на следующий год, и, если мы не раздобудем дополнительных источников финансирования, нам придется свернуть около семидесяти процентов текущих исследований.

Капитан Блейн. Я не спорю, что нам нужны деньги, но уверен, что их можно найти и в другом месте.

Капитан Харди. Деньги тут ни при чем, дело не в них. Лига плюет на нас, зато носится с ВКС как с писаной торбой. Совет Лиги к нам не прислушивается. Президент предпочитает забывать о существовании Гвардии, пока дело не запахнет жареным. Престиж Гвардии падает, нам все труднее вербовать новых сотрудников. Нас критикуют СМИ, нас высмеивают в фильмах, про нас рассказывают дурацкие анекдоты…

Капитан Блейн. Например: «Сколько нужно гвардейцев, чтобы ввернуть лампочку?»

Полковник. Должен заметить, что примерно восемьдесят процентов всех анекдотов о Гвардии рождается в стенах Штаб-квартиры и тиражируется нашими людьми для снятия атмосферы агрессивности и недоверчивости по отношению к нам.

Капитан Блейн. «Десять. Девять человек будут рассчитывать координаты для броска, и один нажмет на кнопку».

Капитан Харди. Поздравляю. Из-за таких анекдотов люди и перестают принимать нас всерьез. Мы — реальная сила в общем балансе, но нас считают филиалом службы 911. Я думаю, что пора Гвардии показать всей Галактике, кто есть кто…

Капитан Зимин. И спровоцировать еще один кризис. Третий. Только он будет уже последним.

Сержант Морган. Морган, группа анализа. Должен уточнить, что возникновение так называемого Третьего Кризиса неизбежно в ближайшие десять — двадцать лет, согласно исследованиям экспериментальной истории. В прошлом Совет Лиги занимал нейтральную позицию по отношению к Гвардии, выжидая, пока вопрос не решится сам собой, но акция, которую нам сейчас предлагают, с шестидесятипроцентной вероятностью приведет к тому, что Лига выступит против нас. Как долго мы сможем оборонять свою Штаб-квартиру от объединенной атаки ВКС?

Капитан Харди. Достаточно долго, сержант.

Капитан Зимин. И все-таки он прав. К чему рисковать?

Капитан Харди. Мы не обязаны выслушивать мнения ваших карманных аналитиков, Иван.

Сержант Морган. Это открытое совещание, капитан Харди. Любой может высказать на нем свою точку зрения.

Полковник. И какова ваша личная точка зрения?

Сержант Морган. Отрицательная, сэр.

Капитан Харди. Ну конечно…

Капитан Блейн. Сержант, вы говорили о неизбежности Третьего Кризиса. Почему вы так считаете?

Сержант Морган. Это не лично мое мнение, капитан. Вам доводилось слышать об экспериментальной истории и теории эволюции общественных организаций?

Капитан Харди. Нет, и, по-моему, это не имеет никакого отношения к делу, которое мы сейчас обсуждаем.

Капитан Блейн. Смутно.

Капитан Зимин. Я думаю, будет не лишним попросить сержанта прочитать нам небольшую лекцию на эту тему. На мой взгляд, она представляет практический интерес для всей Гвардии, и я хотел бы возразить капитану Харди по поводу того, что она не имеет отношения к обсуждаемому сейчас вопросу. Если уж и принимать какие-то решения, нужно обладать полным объемом информации.

Сержант Морган. Если вы позволите, господа. Экспериментальная история как наука возникла сравнительно недавно и уходит своими корнями в само понятие истории. Она возникла в определенный исторический момент. Простите невольную тавтологию, от нее тут никуда не денешься. Экспериментальная история не изучает факты, она оперирует ими, и для того, чтобы она появилась, человечеству нужно было набрать критический объем информации, необходимый для анализа и экстраполяции. На основе изучения предыдущих исторических событий и общего психологического анализа возможно с достаточной долей вероятности предсказать будущее на несколько столетий вперед. Естественно, речь идет не о технологических или генетических открытиях, а об общей структуре общества и его поведении в целом. Теория эволюции общественных организаций появилась примерно в то же время.

Капитан Блейн. Термин «эволюция» подразумевает развитие.

Сержант Морган. Совершенно верно, сэр. И все организации развиваются или эволюционируют по двум-трем общим схемам. Разница в схемах заключается не в конечных целях, преследуемых организациями, но в исторических причинах их возникновения, внутренней структуре и методах претворения своих планов в жизнь. Я не имею в виду общество «Память», которое, несомненно, является общественной организацией, объединенной вот уже несколько веков одной только антисемитской идеей, не говорю о Партии любителей пива или союзе лесбиянок Лиги. Я подразумеваю самые мощные общественные организации, имеющие место на данном этапе развития: Объединенную Лигу Цивилизованных Миров, ВКС, Гвардию, Силы Разумного Сопротивления, корпорации Кубаяши и Тайрелла и, простите, якудзу.

Капитан Зимин. Мне кажется, вы смешиваете совершенно несовместимые понятия, сержант.

Сержант Морган. Ничуть. Все вышеназванные мною структуры и еще большее количество неназванных являются наиболее типичными общественными организациями нашего времени. Да, они имеют разный образ действия, разные цели, нетипичное отношение к жизни и обладают различным потенциалом. Но так или иначе все они вписываются в одну систему.

Капитан Зимин. Что это за система?

Сержант Морган. ЭОО. Эволюция общественных организаций. В основе возникновения любой из общественных организаций лежит кризис. Вспомните историю. В Галактике царили хаос и бедлам, не было единой системы управления и торговли, планеты-государства объявляли войны своим соседям, колонии не признавали за собой статуса колоний и провозглашали собственную независимость. Для того чтобы упорядочить этот хаос, была создана Лига. Совет Лиги долгое время не был способен управиться со сложившейся ситуацией, не имея в наличии большой дубинки, отпугивающей врагов и заставляющей задуматься самых яростных из драчунов. Тогда были созданы ВКС. Был обнаружен артефакт Магистров, предоставляющий ограниченному числу людей власть над самим пространством, желанный для множества планет, и в итоге была создана Гвардия. Кому-то показалось, что она превышает свои полномочия, и теперь мы имеем СРС. Если заглянуть глубже в историю, там можно найти еще с сотню примеров. Американская революция и возникший в результате нее институт президентства, застой коммунизма и выросшая на его развалинах новая русская демократия, перенаселение Земли и Общество Всемирного Исхода с последовавшей экспансией человечества в Галактику. Все это является общепризнанными фактами, господа.

Капитан Блейн. А почему неизбежен Третий Кризис?

Сержант Морган. Ответ лежит в самой ЭОО. Человечество развивается путем естественного отбора (или искусственного, как в случае с Красным Братством) — либо приспосабливаясь к окружающей среде, либо, на более позднем этапе, меняя саму среду соответственно собственным нуждам. Технология развивается революционным путем, от открытия к открытию, с каждым шагом позволяя все глубже заглянуть в природу вещей. ОО развиваются путем кризисов.

Капитан Блейн. А если кризисов больше не будет?

Сержант Морган. Отсутствие кризиса является кризисом само по себе. ОО либо переживает кризис, выходя из него обновленной, со свежими силами и новыми возможностями, либо погибает. Первый Кризис был разрешен образованием Гвардии. Второй мы пережили, временно самоустранившись, так что с ЭОО можно спорить, но трудно не согласиться. В результате Первого Кризиса мы получили саму Гвардию, в результате Второго — вливание свежей крови и мощный приток финансирования. Сложно сказать, что может дать нам Третий.

Капитан Зимин. Экспериментальная история позволяет предположить, что это будет за кризис?

Сержант Морган. Только в общих чертах.

Капитан Зимин. И?

Сержант Морган. Предположительно, это должен быть кризис власти, или внутренний кризис, самая опасная из всех разновидностей.

Капитан Зимин. Что мы должны делать, чтобы его избежать?

Сержант Морган. Ничего. Избежать какого-либо исторического события невозможно. Вторую и Третью мировые войны невозможно было предотвратить, хотя уже за несколько лет до их начала угроза была очевидна. А что делать, чтобы пережить Третий Кризис? Не знаю точно. Думаю, просто работать и делать то, что считаешь правильным.

Капитан Харди. Слишком много всякой чуши. Не вернуться ли нам к делу?

Сержант Морган. Мне хотелось бы высказать свое мнение. Третий Кризис неизбежен, но если мы ввяжемся в эту историю с захватом крепости, то ускорим ход событий, и последствия подобного шага могут быть самыми плачевными.

Капитан Харди. Вы сами говорили о неизбежности сержант. Так чего тянуть?

Сержант Морган. Мы еще не готовы к преодолению кризиса. Не готовы ни наши люди, ни сама Галактика. Если бы русская демократия возникла на десять лет раньше, она была бы раздавлена националистическими движениями, если бы «бостонское чаепитие» опередило свое время, Америка была бы уничтожена Англией и еще несколько веков просуществовала бы как колония. Кроме того, мне не нравится сама операция, которую нам пытаются навязать.

Полковник. Это уже интересно. Почему?

Сержант Морган. Хотя это многим и не по вкусу, мы являемся не филиалом, но высшим уровнем службы 911, службы иного порядка. Мы не военная организация…

Капитан Харди. К сожалению.

Сержант Морган. Полувоенная. Мы занимаемся спасательными и полицейскими операциями. А эта акция не похожа на полицейскую и уж тем более на спасательную. Больше смахивает на рейд наемников, продающих свои пистолеты тому, кто заплатит лучшую цену. Гипотетически, если мы выполним работу и отдадим крепость туринцам, а через месяц к нам с аналогичной просьбой обратятся жители Идальго, что мы должны будем сделать? Отказать им? А на каком основании, позвольте спросить?

Капитан Харди. Крепость была построена туринцами.

Сержант Морган. А телепорт — Магистрами, что совершенно не мешает нам пускать его в дело, не так ли? Гвардия предотвращала гражданские войны между членами Лиги, но никогда не вмешивалась в них, если их все же не удавалось избежать, хотя иногда Совет неофициально и просил об услугах подобного рода. Я считаю, что мы не должны вмешиваться в локальные конфликты Приграничья. Если бы крепость находилась под огнем и туринцы попросили бы вывести из нее людей, можно было бы согласиться. Мы не повлияли бы на исход событий и спасли бы сотни обреченных жизней. Но атаковать самим и убивать людей за деньги?

Полковник. Ваше мнение мне понятно и принято к сведению. Вы за сохранение нейтралитета. Кто еще желает высказаться?

Капитан Харди. Я за атаку. Лиге давно пора бы уяснить, кто мы такие и на что способны, хотя на туринцев мне лично наплевать. Лига должна обратить на нас внимание.

Капитан Блейн. Боюсь, это будет внимание не того рода, о котором вы думаете, Харди. Я против акции.

Капитан Харди. Штатская плесень.

Полковник. Капитан, я попросил бы вас не переходить на личности.

Капитан Блейн. Ничего, сэр, мне это не в новинку. Коллега Харди никак не может привыкнуть к капитану, не закончившему Нео-Вест-Пойнт, а вылезшему из какой-то вшивой профессуры. Я использую правильный термин, капитан? Вшивая профессура?

Капитан Харди. В вашем случае — да.

Полковник. Закончили прения. Кто-нибудь еще может сказать что-то конструктивное?

Капитан Зимин. Совет Лиги умышленно принижает и игнорирует нас, это факт, с которым я не могу не согласиться. Но метод выразить свое недовольство таким образом мне не по душе. Я против атаки.

Полковник. Сержант Торренс?

Рейден. Против. Без объяснения причин.

Полковник. Этого никто и не требует. Принято.

Капитан Харди. К чертям! Они должны умыться кровью и почувствовать ее вкус! Они должны…

Полковник. Кончено. Я выслушал все ваши мнения и принял решение, которое не намерен более обсуждать. Лига может не соблюдать навязанные ею самой правила, но Гвардия никогда не нарушит их первой. Сержант прав, и мы не наемники. Атаки не будет.

Место действия: Штаб-квартира Гвардии.

Точное местонахождение неизвестно

Время действия: спустя примерно полгода после описываемых событий

— Должен признаться, здесь я не вижу вообще никакой литературной работы. Слепое цитирование протокола заседания. Дословно, с несколькими вырезками, и что? Никаких мыслей автора, никакой морали…

— Умный человек должен вынести мораль сам для себя.

— Видать, у вас на Новой Москве шибко много умных. Не зная ничего о Полковнике, никогда не слышав о трех капитанах, не подозревая о самом существовании системы Кастилии умудриться вынести правильное решение? Это уж слишком, на мой взгляд.

— Так тебе не нравится?

— Упоминание о теории ЭОО может заставить захотеть узнать что-то новое, но в целом — нет. Ничуть. Нисколько. Ни на грамм.

— Ты просто болван в погонах.

— Зато в каких погонах!