Судя по числу колледжей и университетов, которые предлагают курсы, посвящённые американской певице и актрисе Мадонне, её влияние на современную культуру неоспоримо. В Гарварде курс о творчестве Мадонны предлагается в рамках семинара «Женщины в поп-культуре». Её личность и творчество серьёзно изучаются в Массачусетском и Калифорнийском университетах, в государственных университетах Флориды и Нью-Йорка и многих других учебных заведениях.

О Мадонне спорят, её феномен усиленно исследуют, потому что она сумела подняться на самую вершину шоу-бизнеса, не имея выдающегося таланта, образования, связей и денег. Марлен Дитрих говорила: «У девчонки нет голоса, зато в наличии всё остальное, в том числе и обострённое чувство сцены». Труд, интуиция, стремление к совершенству и упорство сделали Мадонну знаменитой.

Всей своей жизнью певица доказывает, что можно быть богатой и влиятельной, сексуальной и обаятельной и не испытывать из-за этого ни малейшего чувства вины. Раньше такое могли позволить себе только мужчины.

Мадонна Луиза Вероника Чикконе родилась 16 августа 1958 года в Бэй-Сити, штат Мичиган. Она была третьим ребёнком в семье итальянца Тони Чикконе, техника в компании «Крайслер». Мать певицы, Мадонна Луиза Фортин, имевшая франко-канадские корни, работала рентгенотехником.

Мадонне было пять лет, когда её мать умерла от рака груди. Отец женился на домохозяйке, имевшей сварливый характер. Мадонна боготворила актрис Грейс Келли и Брижит Бардо, а потом влюбилась в Мэрилин Монро и старалась подражать ей во всём.

В девятнадцать лет Мадонна подалась в Нью-Йорк. Она участвовала в кастингах на роли в мюзиклах и фильмах, снималась в порнографическом кино и позировала обнажённой в художественных мастерских. А параллельно училась петь, осваивала гитару и ударные. Будущей звезде поп-музыки едва удавалось свести концы с концами, в поисках продуктов она рылась в мусорных баках Манхэттена.

В 1982 году боссы филиала студии «Уорнер рекордз», прослушав запись песни Мадонны, решили рискнуть и подписали с ней контракт. Вышел первый сингл Мадонны, потом альбом. Молодая певица сразу же обратила на себя внимание. Этому способствовала грамотная рекламная кампания. Журнал «Роллинг стоун» назвал Мадонну второй в списке лучших дебютантов 1984 года после Синди Лаупер.

Через несколько месяцев Мадонна уже продавала больше синглов и альбомов, чем другие исполнители. Она стала поп-иконой. Злые языки называли Мадонну «белокурой шлюшкой с надувными шариками». Феминистки проклинали её за то, что она зарабатывала деньги «своей бесстыдной сексуальностью». Мадонна без сожаления расставалась с менеджерами, продюсерами, друзьями, если они не могли помочь её продвижению наверх.

Первое турне Мадонны по двадцати восьми городам США вызвало повальную истерию, сравнимую лишь с поветрием битломании в середине 1960-х годов. Шоу сопровождалось эпатирующими выходками звезды. «Привет, Майами! — кричала она. — На что глазеете?.. Так я и думала». В другой раз, оседлав огромный динамик, Мадонна бросала в зал: «У каждой дамы есть шкатулка, но только у меня музыкальная». Доведя толпу до эротического экстаза темпераментным и откровенно сексуальным исполнением песни, она кричала публике: «Женитесь на мне?» В ответ раздавалось дружное «Да!»

Мадонна превращалась из простой рок-звезды в настоящий феномен. Тысячи женщин, следуя её примеру, носили чёрные блузки без рукавов, пятнистые — под шкуру леопарда — мини-юбки, лифы из золотой парчи, кружевные облегающие трико и чёрные вечерние перчатки без пальцев. Фанатки тратили миллионы на товары с торговой маркой Мадонны.

После одного из концертов певицы Марвин Митчелсон, знаменитый адвокат по бракоразводным процессам, известный тем, что добивался для своих клиенток огромных денежных компенсаций, зашёл за кулисы, чтобы поблагодарить звезду. «Я всё про вас знаю, — приветствовала его Мадонна, — и хочу поздравить вас с тем, что вы сделали для защиты прав женщин». Митчелсон ответил: «Если женщины и дальше будут добиваться такого успеха, как вы, мне, пожалуй, придётся защищать мужчин».

Мадонна часто выступала в прессе с провокационными заявлениями, которые подогревали к ней интерес публики. Пылкие дискуссии, например, развернулись по поводу пупка певицы, прозванного журналом «Тайм» «Всем привет!» «Мой пупок — это само совершенство, — утверждала Мадонна, — он идеальной формы и чистоты. Когда я нажимаю на него пальцем, я чувствую, как центральный нерв в моём теле отдаёт в позвоночник. Я безошибочно найду свой пупок, даже если придётся выбирать из целой сотни».

Самые суровые критики Мадонны лишь играли ей на руку, подхлёстывая споры вокруг её имени.

Певица знакомится с артистом Шоном Пенном, идолом тинейджеров. На гастролях в Англии, куда они приехали вместе, несколько вертолётов кружили над стадионом, разбрасывая листовки, в которых сообщалось о скором замужестве Мадонны.

Свадьбу сыграли 16 августа 1985 года в Малибу. Брак с Пенном только укрепил её авторитет среди тинейджеров. К сожалению, чрезмерные возлияния Шона, бурные перепады его настроения сказались на семейной жизни. В светской хронике супруги фигурировали как «ядовитые Пенны».

Тридцатилетний юбилей Мадонна с размахом отметила вместе с мужем и друзьями. Её поклонникам повезло меньше. Певица заявила, что в свой день рождения не потерпит беспорядков, и запретила пускать на спектакль фанатов. «Я ничего не понимаю, — рыдала девчушка, — что я сделала Мадонне плохого? Ведь я её так любила».

Выход очередного альбома Мадонны или начало её турне, как правило, сопровождается скандалом. Лучшей рекламы придумать трудно. Мадонна оскорбляла чувства миллионов христиан, мастурбируя на сцене перед распятием. Она экспериментировала в области секса, о чём публично рассказала в фильме «В постели с Мадонной». Однажды певица решила застраховать свои груди. Страховая компания отклонила предполагаемую сумму полиса — за каждое своё полушарие поп-дива запросила по шесть миллионов долларов.

Журнал «Форбс» в октябре 1990 года назвал её «самой жёсткой деловой женщиной Америки». Особо отмечено, что у Мадонны «ум создан для греха, а тело — для бизнеса». Разбогатев, певица увлеклась коллекционированием картин, вскоре её имя появилось в списке «Ста крупнейших коллекционеров США».

Мадонна стала самой заметной фигурой шоу-бизнеса. На её концерте на лондонском стадионе «Уэмбли» собралось без малого восемьдесят тысяч зрителей. При появлении певицы на сцене толпа зашлась в экстазе. Для того чтобы привести молодёжь в чувство, полицейские пустили в ход водомёты. Фанатов, потерявших от перевозбуждения сознание, переправляли через ограждение и относили в безопасное место. Царил хаос, к ногам Мадонны летело нижнее бельё.

Во Франции певица выступала в парке городка Со, к югу от Парижа. Этот ухоженный парк является исторической достопримечательностью, однако мэр Со разрешил концерт по личной просьбе премьер-министра страны Жака Ширака. Дело в том, что дочь премьера Клод была пылкой поклонницей Мадонны. Певица выступила в парке Со перед 130 тысячами поклонников, что для Франции являлось рекордом посещаемости.

В качестве почётной гостьи Мадонна присутствовала на обеде, устроенном женским журналом «Вог». В зал набилось столько народа, что пройти к своему месту у артистки не было никакой возможности. Тогда Мадонна забралась на стол и под восторженные крики гостей прошлась по нему на каблучках. «Как жаль, что её не было тридцать лет назад», — вздохнул Ив Монтан и послал певице роскошный букет роз.

В 1992 году вышла книга Мадонны под названием «Секс», предназначавшаяся исключительно для взрослой публики. Под обложкой прятались десятки её фотографий в обнажённом виде. Обезумевшие поклонники смели этот сувенир с прилавков. Скандальная книга за несколько месяцев принесла поп-диве 50 миллионов прибыли. В США национальная телевизионная компания провела опрос среди зрителей, не зашла ли Мадонна слишком далеко. Поклонники Мадонны поддержали её попытку изменить нравы общества — 72 процента «за» и только 21 процент «против».

Каждое выступление Мадонны — запоминающееся шоу. На сцене она всегда выкладывается полностью. «Когда даёшь концерт на стадионе, — говорит певица, — перед тысячами зрителей, пришедших ради тебя одной, то ответственность за выступление перед такой огромной аудиторией страшит и опустошает так, что трудно описать. „Опустошённость“ — единственное слово, которое приходит мне на ум. А потом ты возвращаешься в свой гостиничный номер и не можешь выйти, потому что слишком знаменита, потому что за тобой кто-нибудь обязательно увяжется, не говоря уже о двух десятках телохранителей. И ты торчишь в своём номере, в то время как все вокруг развлекаются. И думаешь про себя: „Мать твою растак! Разве это справедливо?“ Потому что именно в такие моменты ты ощущаешь невероятное одиночество. Конечно, все обожают тебя, но ты будто живёшь в параллельном мире. В этом есть какая-то злая ирония, не так ли?»

В октябре 1996 года Мадонна родила дочь Лурдес. Первые роды у 38-летней певицы проходили трудно, ей делали кесарево сечение. Газета «Лос-Анджелес таймс» поздравила Мадонну на свой лад — анекдотами. Вот один из них: «Прошло какое-то время, пока врач понял, что у Мадонны начались схватки. Он, правда, слышал стоны, но думал, что это идут съёмки нового видеоклипа».

Отцом Лурдес был американец кубинского происхождения, танцор и спортсмен Карлос Леон, ставший её телохранителем, тренером по фитнесу. Через год после рождения дочери Мадонна и Карлос расстались. Мадонна увлеклась йогой, буддизмом, изучала каббалу, словно в древних религиях искала свой новый образ.

В августе 2000 года у королевы шоу-бизнеса родился второй ребёнок — сын Рокко. А в декабре Мадонна зарегистрировала брак с его отцом — британским режиссёром Гаем Ричи (он моложе звёздной жены на десять лет). «Мне надоели отношения с пустыми мужчинами, у которых, кроме бицепсов, ничего нет. Гай талантлив, он — личность, я его обожаю. Он научил меня той любви, когда ты отдаёшь всё, ничего не требуя взамен», — говорила Мадонна.

Результатом увлечения Мадонны и её мужа Гая Ричи изысканиями в мистических недрах каббалы стала серия сказок для детей. Первая сказка «Английские розы» в рейтинге детских бестселлеров заняла второе место, проиграв творению Джоан Роулинг «Гарри Поттер и Орден Феникса» всего 220 экземпляров.

Мировое турне 2006 года Мадонна начала со скандального концерта в Лос-Анджелесе. Певица вновь поссорилась с церковными иерархами. На этот раз её выступление жёстко раскритиковала англиканская церковь. Священнослужителям не понравилось, что поп-дива исполнила одну из песен, имитируя распятие на гигантском кресте. Религиозные деятели обрушились на суперзвезду: «Она покусилась на святое. Зачем певице с таким талантом нужно делать себе рекламу, оскорбляя чувства многих людей?» И действительно, зачем?..

«Я хочу владеть миром, — не скрывает Мадонна. — Всякий раз, когда я достигаю новой вершины, перед моими глазами уже маячит другая, на которую я должна взобраться. И так без конца. Возможно, я должна успокоиться и удовлетвориться достигнутым, но я так не могу. Я должна идти дальше. Почему? Не знаю. Знаю только, что должна это сделать».