Баскетболист Майкл Джордан — один из известнейших атлетов за всю историю спорта. Он шесть раз становился чемпионом НБА, дважды выигрывал Олимпийские игры. Игрой Майкла нельзя было не восхищаться. Фантастический Джордан, Его Воздушество — так называли игрока пресса и болельщики всего мира. Америка молилась на него как на икону. Спортивный журналист Джим Мюррей писал: «Майкл Джордан, Воздушный Майкл, играет, порхая в десяти футах над землёй. Его может остановить только авиация. На землю он опускается лишь для того чтобы заправиться, а потом снова взмыть вверх».

Известный баскетбольный функционер Дэвид Стерн однажды сравнил НБА с компанией «Дисней»: «У них есть парки развлечений, и у нас тоже, только мы называем их „аренами“. Их героев зовут Микки и Гуфи, а наших — Мэджик [Джонсон] и Майкл…»

Страсти по Джордану захлестнули не только Америку, но и весь мир. В Китае проводился опрос, участникам которого предлагалось назвать величайшего человека всех времён и народов. Победителем стал Мао Цзэдун, но за второе место развернулась борьба между героем революции Чжоу Эньлаем и Майклом Джорданом. Глава «Найк» Филип Найт утверждает, что в одной стране «третьего мира» он своими глазами видел, как люди молятся на статую Джордана.

Майкл родился 17 февраля 1963 года в Бруклине в обычной американской семье. Отец, Джеймс, работал электриком, а мать, Делорис, — рядовой сотрудницей в банке. Дисциплинированность и упорство — эти качества отличали Джордана с юных лет. Когда Майкла не взяли в сборную школы — из-за маленького роста, — он очень переживал. Но эта неудача не сломила Джордана. В составе сборной университета Северной Каролины он выиграл студенческий чемпионат США, причём именно его бросок стал победным.

Джордан был выбран на драфте под общим третьим номером командой «Чикаго буллз». В первом сезоне в НБА он был признан лучшим новичком. Из подающего надежды баскетболиста Джордан превратился в звезду мирового уровня, кумира миллионов болельщиков, своего рода эталон спортсмена и человека.

Первые пять сезонов в НБА Джордан прожил в своё удовольствие, пока судьба не свела его с Хуанитой Ваной. Она быстро избавилась от многочисленных конкуренток (среди них были, к примеру, Джаннет Джексон и Пола Абдул) и летом 1989 года вышла замуж за Майкла. Она родила ему дочь Жасмин и сыновей Джеффри Майкла и Маркуса Джеймса.

Губернатор штата Нью-Йорк Марио Куомо в одной из своих речей как-то сетовал на то, что в Америке перевелись спортсмены-герои. «Где же вы, Тед Уильямс и Джо Ди Маджо?» — вопрошал он. Дик Холбрук, бывший ответственный служащий госдепартамента, написал ему, что подобные герои всё ещё существуют, но зовут их Майкл Джордан и Мэджик Джонсон, и что нынешние дети восхищены тем, с какой грациозностью и лёгкостью они несут бремя своей славы. Куомо позвонил Холбруку и сказал, что полностью с ним согласен.

«Такой славы я не видал больше тридцати лет, с 1960 года, когда я оказался единственным журналистом в стране, допущенным на поезд, на котором возвращался в Мемфис после службы в армии Элвис Пресли», — утверждал обозреватель из «Спортс иллюстрейтед».

Справедливости ради стоит отметить, что славу Майклу принесла не только его блестящая игра, но и рекламное сотрудничество с известным производителем спортивных товаров «Найк», которое началось в 1984 году.

Глава «Найк» Филип Найт остановил свой выбор на Джордане. И не прогадал. Уже через год каждый мальчишка в Америке мечтал о кроссовках «как у Джордана». Сам Найт утверждает, что такой эффект не планировался. Всё-таки Джордан был новичком, хотя и подающим большие надежды. Но его спортивное мастерство и личное обаяние человека и супермена сотворили чудо. Только за первый год сотрудничества с Джорданом «Найк» удалось продать кроссовок линии «Эйр-Джордан» на 130 миллионов долларов — вместо ожидавшихся 10 миллионов.

Во многом благодаря Джордану кроссовки вошли в моду даже среди людей, далёких от спорта. И когда дело доходит до выбора марки, желание обуваться «как Джордан» играет далеко не последнюю роль.

Но за иконой великого спортсмена — живой человек. «Мне нравится, что меня считают хорошим человеком. Надеюсь, я такой и есть», — сказал он однажды.

Кармен Виллафане, девушка-инвалид, присутствовала на каждой его игре. Она сидела на самых лучших местах. Её инвалидное кресло стояло рядом с ней, прямо за скамейкой игроков «Чикаго буллз». Многие думали, что её отец один из совладельцев команды, поэтому парализованная девушка имеет такую возможность. Действительно, каждый вечер на стадион её привозил отец, но билеты покупал… Майкл Джордан.

История знакомства Кармен с Джорданом такова: год назад её родители купили билеты на игру «Чикаго буллз», им удалось получить хорошие места на самом нижнем ярусе. «Я объяснила, что очень хочу подарить Майклу Джордану открытку в День святого Валентина».

Охранники позволили девушке в инвалидном кресле подъехать к самому проходу, откуда должны были появиться игроки. «Я протянула Майклу открытку. Он спросил: „Это мне?“ Я очень разволновалась и ничего не смогла ему ответить. Я только кивнула. Он раскрыл открытку и прочёл её при мне. Он сказал спасибо».

Вскоре отец взял её с собой на грандиозное автошоу, куда в качестве почётного гостя приехал и Майкл Джордан. «Я спросила его: „Вы меня помните?“ Он ответил: „Ты подарила мне открытку, так?“ Он сказал, что искал меня на всех играх, но я исчезла. „Боже мой, он действительно помнит меня!“ — это походило на сон. Я объяснила, что у моих родителей больше не было возможности достать билеты. „Вот что я тебе скажу. Я дам тебе номер телефона моего офиса. Всякий раз, когда ты захочешь посмотреть игру, просто позвони“».

Кармен побывала ещё на нескольких играх Майкла, но скоро спортивный сезон кончился. Прошло лето, и однажды, в самом конце августа на её имя пришёл конверт, в котором лежала пачка билетов на все игры сезона. Там было и письмо: «Надеюсь, что буду видеть тебя на каждой игре. Майкл».

«Привет, Док!» — кричал Джордан Даниелю Спайксу, парню-инвалиду, сидящему рядом с Кармен. После случайного знакомства они стали друзьями. Но однажды Док не пришёл. «Чикаго буллз» играли в Атланте, когда Джордану сообщили, что Даниель Спайкс умер. Майкл долго сидел молча, потом сказал журналисту Бобу Грину, который принёс это горькое известие: «Он был мужественным парнем. Он так старался… Знаешь, что он однажды сделал? Он сидел в своём инвалидном кресле и так на меня посмотрел, что я понял: он собирается что-то сделать и хочет, чтобы я это видел. Он встал и сделал два шага! Всего два шага, но это был самый мужественный поступок, какой я видел в жизни. Я улыбнулся и сказал: „Здорово!“… Ему так хотелось, чтобы его не считали беспомощным…»

Вернувшись в Чикаго, Грин навестил родителей Даниеля. «Последние три месяца Майкл часто навещал нашего сына в больнице, — сказал мистер Спайкс. — Однажды он подарил Даниелю туфли. Я думал, зачем ему туфли? Даниелю уже не суждено было подняться с постели. Наверное, Майкл хотел, чтобы мой сын не терял надежду…»

В 1993 году, после трагической гибели Джордана-старшего, произошедшей при невыясненных обстоятельствах, Майкл заявил о своём уходе из баскетбола. Он решил, что должен реализовать давнюю мечту отца и стать профессиональным бейсболистом. Джордан выступал за малоизвестную команду и был первым в ней… по числу ошибок. Однако популярность его ничуть не уменьшилась. Зрители охотно шли на матчи по бейсболу с участием Джордана, а соперники перед матчем брали у него автографы…

Однако уже спустя 15 месяцев Майкл отправил в офис баскетбольного клуба «Чикаго буллз» факс, состоящий всего из одной фразы: «Я возвращаюсь». Одни только слухи об этом вызвали ажиотаж на бирже. Стоимость акций «Найк», «Макдоналдс» и ещё ряда крупнейших фирм, связанных с Джорданом, резко подскочила, что принесло им доход в 2,3 миллиарда долларов. В Лас-Вегасе букмекерские ставки на победу «Чикаго буллз» в чемпионате выросли с 40:1 до 5:1. Все билеты на ближайшие матчи команды были распроданы за несколько часов.

Вначале Джордан был лишь тенью себя прежнего. Но уже в следующем году восстановил былую форму и помог «быкам» выиграть три чемпионских звания подряд. А в 1999 году он вновь ушёл из большого баскетбола. «Сейчас у меня одна мечта, — говорил тогда Майкл, — стать примерным отцом и как можно больше времени проводить с семьёй».

Он возглавил отдел столичного клуба «Вашингтон уизардз». Джордан никогда не сетовал, что скучает по игре, по Чикаго, где он был популярнее Аль Капоне. Помимо акций «Вашингтона» у Джордана были контракты с «Найк», с фирмами, производящими косметику, рестораны в нескольких американских городах. Майкл вложил два с половиной миллиона долларов в строительство гольф-центра в Шарлотте (штат Северная Каролина). Эксперты назвали этот комплекс лучшим в США.

Популярность 36-летней звезды баскетбола была такова, что многочисленные почитатели его таланта обратились к нему с просьбой стать независимым кандидатом на президентских выборах и даже открыли для его поддержки сайт в Интернете.

25 сентября 2001 года Джордан объявил о своём возвращении в баскетбол, согласившись подписать с «Уизардз» двухлетний контракт. Причина? «Я просто люблю эту игру», — сказал Джордан. Многие надеялись, что своим появлением на баскетбольной площадке «Его Воздушество» поможет американцам забыть о трагедии в Нью-Йорке и Вашингтоне. Джордан, к слову, объявил, что свой первый заработок в качестве вашингтонского баскетболиста отдаёт жертвам терактов 11 сентября. Однако на этот раз его возвращение было не столь впечатляющим. Майкла преследовали травмы, и в сорок лет он завершил карьеру баскетболиста.

Майкл Джордан решил инвестировать часть своих накоплений в постройку роскошного игорного курорта в Лас-Вегасе стоимостью 600 миллионов долларов. Проект развлекательного комплекса включает постройку казино, спа (горячая ванна, горячий душ с гидромассажем — по названию известного курорта Спа в Бельгии), ночного клуба на крыше комплекса, двух ресторанов Джордана и огромного атлетического центра. Майкл в интервью журналистам сообщил, что будет рад и дальше развивать сеть своих ресторанов, находящихся в горячей десятке по посещаемости в США.

С именем великого Джордана связано немало курьёзов. Так, в 2006 году житель Портленда Аллен Хеккард предъявил в суде иск к Джордану и основателю фирмы «Найк» Филу Найту. Джордана он обвинил в том, что спортсмен очень похож на него, а Найт благодаря агрессивной рекламной компании сделал баскетболиста одним из самых известных людей мира.

По мнению Хеккарда, своим сходством Джордан испортил ему всю жизнь, поскольку на протяжении вот уже 15 лет его регулярно путают с баскетболистом. Тем самым знаменитый спортсмен нанёс жителю Портленда моральную травму. При этом истец ниже баскетболиста на 15 сантиметров, но, как он сам утверждает, люди не слишком обращают на это внимание. Он так же бреет голову налысо, носит серёжку в левом ухе и постоянно играет в баскетбол на любительском уровне, причём в кроссовках «Эйр-Джордан».

«Меня даже на площадке сравнивают с Майклом, говоря, что моя манера игры очень похожа на ту, что демонстрировал Джордан, — утверждает Хеккард. — Поймите, я считаю его величайшим баскетболистом, но моя жизнь не должна от этого страдать». Свои моральные страдания Аллен Хеккард оценил в 832 миллиона долларов — по 50 процентов от этой суммы ему должны выплатить «Найк» и сам Майкл Джордан.

Но популярность и богатство приносят Джордану немало и приятных минут. Легендарный баскетболист стал владельцем одного из первых автомобилей «Кадиллак-XLR-V» 2006 модельного года. Сделку с Джорданом контролировал генеральный управляющий фирмы «Кадиллак» Джим Тейлор. Машину доставили баскетболисту прямо на дом. Точнее, на трейлере привезли сразу три XLR-V разного цвета на выбор — серебристый, чёрный и красный. Джордан выбрал красный. В качестве бонуса «Кадиллак» подарил баскетболисту комплект боковых накладок с его собственной выгравированной подписью. В коллекции Джордана сорок автомобилей, но до «Кадиллака» американских среди них не было.