Сколько времени занял путь дружины Евпатия? По нормам регулярной кавалерии начала XX века суточный марш кавалерийской части составляет 45–50 километров. Форсированный — до 80 километров, при этом более двух-трех суток идти форсированным маршем запрещалось, так как это приводило к излишним потерям конского состава. «Повесть» отмечает особенную скорость движения Евпатия — «помчался быстро», поэтому можно предположить, что его отряд достиг разоренной столицы княжества в самом конце декабря 1237 года.

«И увидел город разорен, государей убитых и множество народа полегшего: одни убиты и посечены, другие пожжены, а иные в реке потоплены. И воскричал Евпатий в горести души своей, распалялся в сердце своем».

Город был полностью уничтожен. Возвышались закопченные стены каменных храмов, руины домов, лежали непогребенные тела жителей и защитников. Остался ли в Рязани кто-нибудь живой? Ответить на этот вопрос помогли результаты археологических раскопок, в ходе которых были обнаружены братские могилы. Археологи установили два факта.

Могилы копали непосредственно зимой — обнаруженные в захоронениях следы угля свидетельствуют, что землю перед рытьем могил разогревали кострами. Положение останков говорит о том, что тела хоронили в закоченевшем, замерзшем на морозе виде. Возможно, хотя сведений об этом нет, прибывшие из Чернигова воины принимали участие в погребении.

Здесь, на руинах Рязани, Евпатий узнал о гибели княгини Евпраксии — по нашему предположению, своей близкой родственницы, возможно, сестры или даже дочери.

Выше уже рассказывалось подробно об обстоятельствах смерти княгини, но обошли вниманием вопрос — где это произошло? Согласно «Повести» местом трагедии стал Красный на Осетре, будущий Зарайск, который от этого случая и получил свое название.

Однако, как показывают результаты современных исследований, в начале XIII века Красный представлял собой весьма небольшое поселение, которому отдельные историки даже отказывают в статусе города. Если оно и было укреплено, то очень слабо, и вряд ли князь Федор Юрьевич, отправляясь со смертельно опасной миссией к монголам, оставил супругу в крохотном городке. Можно предположить, что он заблаговременно отправил ее в Рязань под опеку матери и защиту крепостных стен.

Косвенным образом эту версию подтверждает и описание гибели княгини — в маленьком городке вряд ли мог существовать высокий терем, с гульбища которого могла бы упасть женщина с ребенком. А вот в Рязани таких зданий было достаточно много.

Не исключено, что в суматохе обороны города похоронить княгиню так и не успели. И именно Евпатию довелось проводить в последний путь близкого человека. В раскопе братской могилы жертв нашествия около деревни Фатьяновка археологи нашли женское погребение, украшенное налобной повязкой в виде византийской ленты, «уникальной по узору в виде прилегающих друг к другу квадратиков. До сих пор подобный орнамент ни разу не встречен среди золототканых лент, экспортировавшихся Византией на Русь в XI–XIII вв.». Может, это и есть останки несчастной княгини царского рода? Впрочем, византийская тесьма в этих погребениях встречается довольно часто…

Автор «Повести» сообщает, что под Рязанью Евпатий сумел пополнить свой отряд: «И собрал небольшую дружину — тысячу семьсот человек, которых Бог соблюл вне города». Обратим внимание на то, что в отрывке не только приведена точная численность отряда — 1700 воинов, но и изменилась терминология — из «малой» дружина Евпатия стала «небольшой».

Если учесть, что в отряде, выехавшем из Чернигова, по нашим предположениям, было несколько сот воинов, то можно предположить численность воинов, уцелевших вне града, примерно такой же, то есть чуть более 500 человек.

Насколько эта цифра реальна? Выше уже говорилось, что общая численность рязанских дружин перед столкновением с монголами составляла около 10 тысяч человек. Какая-то часть из них в это время находилась с князем Романом Ингваревичем в Коломне. Возможно, что этот князь собрал под свое начало гарнизоны городов, расположенных на Оке выше Рязани, — Ольгова, Переславля-Рязанского и др. В летописи нет информации о боях за эти города, а археологические данные подтверждают их сожжение, но не содержат характерных следов боевых действий. Всего под началом Романа Ингваревича могло находиться до 1500–1800 воинов.

Из оставшихся примерно 8000 большая часть погибла смертью храбрых в сражении на реке Воронеж и при обороне крепостей. Однако стремительный темп наступления монголов, не оставлявших нигде гарнизонов и держащихся компактной массой, давал шанс отдельным воинам и небольшим отрядам из разгромленных дружин уцелеть, например укрывшись в лесах. Сами по себе разрозненные мелкие отряды и отдельные воины были монголам не опасны, но прибывший из Чернигова отряд Евпатия стал ядром, сплотившим разрозненные остатки в грозную силу.

Рязанским воинам нечего было терять — их княжество лежало в руинах, их государи пали смертью храбрых на поле боя (судьба попавшего в плен Олега Ингваревича была им неизвестна), честь и доблесть звали их в бой. Объединенные порывом, они двинулись по следам Батыевой армии.

Но не только отчаяние и желание погибнуть с оружием в руках определяли поступки Евпатия и его воинов. Был и трезвый расчет. Монголам предстояла схватка с сильнейшей ратью Северо-Восточной Руси — войсками Великого княжества Владимирского. И в этом противоборстве даже маленький рязанский отряд мог сыграть свою важную роль. И это ему удалось.