Весь день бушевал ветер, утих лишь к вечеру. Яблок в саду нападало полным-полно. Вышли Света, Саша и Серёжа их собирать — ахнули. Земля на ярко вытканный ковёр похожа, так разукрасили её яблоки. Бордовые, кремовые, в оранжевую полоску… Анис румяными боками хвалится. Белый налив на солнце насквозь просвечивает, сам в рот просится.

Ссыпали ребята яблоки в сенях — целая пирамида выросла. Мама недоуменно спросила:

— И что будем с ними делать?

— Есть! — хором сказали ребята.

Мама покачала головой: такую гору?..

— А мы постараемся, — заверил Саша. — Смотри!

Выбрал он любимый апорт, откусил от него чуть ли не половину. И поморщился. Яблоко оказалось червивое. Взял второе — и оно тоже.

— Ничего удивительного, — сказал папа, — потому они и осыпались, что червивые. А здоровые на деревьях надёжно держатся.

Света спросила:

— А нельзя, чтобы все были здоровые?

Спросила она, конечно же, папу. Но его опередил Саша:

— Ещё как можно! Надо только в саду Муравьёв развести. Я про это в «Пионерской правде» читал.

— Муравьи? — удивился Серёжа. — Они кусаются, да?

— Куса-аются, — протянул Саша. — Не просто кусаются, а уничтожают вредных насекомых. Знаешь, какие они полезные? В газете написано…

Рыжих Муравьёв санитарами леса называют. А ещё шестиногими рыцарями. И правда, они очень храбрые, очень сильные, безбоязненно нападают на жучков, на мух, на гусениц.

— Знаешь, — рассказывал Саша, — чего один только муравей стоит? За лето два миллиона вредителей уничтожает! Вот!

— Нам бы таких санитаров, — размечталась Света. — Да где их возьмёшь?

— На базаре не купишь, — согласилась мама.

— А зачем покупать? — возразил папа. — Можно самим достать.

— Где? — хором спросили ребята. — Где?

— Ишь шустрые какие. Сразу: где? Тут хорошенько подумать надо. А время позднее.

Делать нечего, пришлось разойтись ребятам по своим кроватям. Но муравьи долго не выходили из головы, не давали уснуть. Поэтому на следующее утро проснулись поздно. Мамы с папой уже не было — ушли по своим делам.

У Саши, Светы и Серёжи был заведён строгий порядок. Сначала проветривали комнаты, убирали в них, затем умывались, а уж потом садились завтракать. Но сегодня так не получилось. Они просто забыли про умывание. На столе, рядом с оставленной для них едой, лежал большой лист бумаги. А на нём вот такой рисунок с вот такими надписями:

Примечания

1. Разводят лесных санитаров так: берут часть муравейника в мешок и переносят в сад. Там ссыпают у трухлявого пенька (в нашем саду он возле антоновки) и подкармливают сахаром.

2. Мешок в сенях, а сахарный песок на кухне.

3. В операции «Муравей» принимают участие граждане старше пяти лет. А кому пяти нет, ходить к дубу-великану не рекомендуется. Далеко.

Как только Саша прочитал последнее примечание, Серёжа засопел, отошёл к окну. И хотя ничего необыкновенного на улице не было, смотрел туда долго. Потом, не оборачиваясь, сказал:

— Я хожу к маме на ферму во-он куда и нисколечко не устаю.

Саша со Светой молчали.

— Сладкий чай я вовсе не люблю. Я теперь буду пить без сахара…

Ему снова не ответили.

— У меня лопаточка совком. А больше такой лопатки ни у кого нет. Как без неё накладывать муравьёв в мешок?

Тут уж Саша не выдержал:

— Вот человек! Канючит, канючит…

— Прямо одно наказание с ним, — маминым голосом сказала Света. — Прицепится как репей…

— Не отцепится? — сделал предположение Саша.

— Не отцеплюсь! — радостно подтвердил Серёжа. — Ни за что не отцеплюсь!

— Знаю, — уныло согласился Саша, — зна-аю. Придётся взять с собой. Но смотри, если за всю дорогу разок пикнешь…

Серёжа поклялся, что не пикнет. Скорее умрёт, а не пикнет. И слово свое сдержал. Устал — едва ноги волок, но ни разу не пожаловался. И из сада не ушёл, пока не ссыпали принесённых от дуба-великана Муравьёв около антоновки и не прикормили их сахарным песком, чтобы они быстрее и лучше прижились.

Правда, когда вошёл в дом, добраться до кровати силы у него уже не хватило. Повалился на диван, сразу же уснул.

И приснился ему очень даже удивительный сон. Будто бы по саду расхаживают отряды лесных рыцарей. Ходят они на задних ножках, а передними острые сабельки сжимают. Как только увидят противную лохматую гусеницу, ненасытного жука или зловредного клеща — р-раз! — и головы им отсекают. И ни одно яблоко на землю не падает — крепко-крепко на деревьях держатся, всеми цветами радуги переливаются. Бордовые, кремовые, в оранжевую полоску. Анис румяными боками хвалится. Белый налив на солнце насквозь просвечивает, сам в рот просится…