Старков ломал голову над тем, как избавиться от Михайловой. Он очень от нее устал и надеялся, что дальше уже сможет обходиться без ее помощи. Клуб набирал обороты, и Старков понимал, что никаких перспектив возврата его к прежнему состоянию просто не существует. Необходимо было как-то изыскивать пути для погашения долгов тестю, и Старков видел единственный вариант решения этой проблемы, а именно строительство катка. Конечно, поначалу он попадал с этим катком в еще большую долговую яму, но бизнес-план, который сделали поставщики оборудования, показывал большие перспективы и быструю окупаемость. Этот бизнес-план, в отличие от предыдущего, был сделан настоящими профессионалами, однако Михайлова была категорически против. Безусловно, частично она была права: существовали препятствия для реализации этой идеи, но, на взгляд Старкова, они не были настолько уж непреодолимыми. Старкову не хуже, чем Михайловой, было понятно, что каточники заинтересованы в продаже своего оборудования, пусть даже и в долг, но он был в корне не согласен с ее мнением, что через этот долг каток ему обойдется гораздо дороже. И насчет высокой окупаемости она тоже сомневалась. Михайлову послушать, так вообще ничего делать не надо. Продать клуб, отдать деньги тестю. Остальное положить в банк под проценты. Она уверяла, что он получит денег больше, чем при функционирующем на полную катушку клубе, причем без всяких эксплуатационных геморроев.

Альтернативное использование активов, видишь ли! Уж он-то всяко получше ее знает, как из денег сделать еще большие деньги, не выходя из кабинета. Но это же скучно! А в клубе, как ни крути, было интересно. Разные люди, клиенты, персонал. И конечно, Лариса! И если раньше Михайлова называла клуб «Титаником», то теперь он у нее был «Домиком для Барби».

– Андрюша! Это не куклы, это живые люди! Ты же несешь ответственность за них. А это очень тяжело, – говорила ему Михайлова неоднократно.

И чего тут тяжелого? Он никакой такой тяжести не испытывал. Любопытство испытывал, это факт. Вот и хотелось уже самому порулить в этом муравейнике, тем более что времени у него свободного сейчас много. Тесть часть проектов замкнул на себя из-за того, что клиентами были какие-то очень важные люди и хотели иметь дело только с Бирюком. Ну и хорошо, меньше знаешь – крепче спишь. Так что по всему выходило, что пора было уже с Михайловой распрощаться. Однако прийти и сказать ей «спасибо и до свиданья!» Старков не мог. Необходимо было соблюсти приличия, тем более что повода для увольнения Светка не давала. Город Петербург, несмотря на свои размеры, оказался очень тесным городишкой, где все друг друга знают. Все тайное рано или поздно становится явным, а слухи распространяются со скоростью света. А уж после того, как питерские ребята заняли Кремль, так и вообще стало невыносимо. Куда ни плюнь, везде были родственники, одноклассники, однокурсники и соседи самых высокопоставленных чиновников. А тут еще речь идет о директоре элитного клуба, где все клиенты с ней чуть ли не целуются. За исключением, конечно, Борьки Фридмана и еще парочки приятелей Старкова. Хотя еще неизвестно, эти фраеры тоже могут потом прибежать к нему возмущенные с криком, куда он дел такого хорошего директора. Кроме того, Екатерина, как только узнала, что Старков пригласил Михайлову быть в его клубе директором, сразу успокоилась и перестала совать нос в клубные дела. Не исключено, что и она может всполошиться, если он Михайлову уволит. И потом, кого он на ее место посадит? Ему нужен там человек, который будет формально исполнять обязанности директора и не мешать Старкову руководить клубом самому. Коробкин исключается. После того, что рассказала Лариска, его бы тоже не мешало уволить. Правда, Коробкин говорит, что Лариска все врет. Может быть, и так. Хрен их там разберешь, кто из них врет, но на всякий случай Коробкина тоже не мешает убрать, чем черт не шутит. Но эту проблему он решит потом, сначала надо избавиться от Светки. Старков никак не мог себе даже вообразить, как это может произойти. Выдать ей конверт с выходным пособием, кстати, по условиям ее контракта, отнюдь не маленьким, пожать ей руку и сказать: «Спасибо, Светлана Андреевна, вы свободны»? Так, что ли? Или позвонить Ковалеву и рассказать все как есть? Нет, только не это. Честно поговорить с самой Светкой он уже физически просто не мог. Сразу представлял ее издевательские реплики и насмешливый взгляд. Да уж, не зря опытные люди говорят, что на работу к себе нельзя брать друзей и родственников, потом тяжело будет избавляться. Хотя друзья друзьям рознь. Вон работают же они с тестем. Старкову даже страшно было представить, что бы было, если б он вел себя с Бирюком хотя бы наполовину так, как ведет себя Михайлова с ним самим. Тесть разорвал бы его пополам, сразу. Бирюк Иван Пантелеевич не тот человек, которому можно говорить «НЕТ». Значит, выходит, что он, Старков Андрей Сергеевич, просто позволил Светке так распоясаться? Может быть, стоит быть с ней построже?

За этими нелегкими мыслями его и застал Овечкин. Овечкин по-прежнему являлся клиентом их заведения и пришел к Старкову с коньяком, чтобы отблагодарить за успешно проведенную последнюю сделку. Старков в свое время очень выручил Овечкина, дав ему взаймы на свой страх и риск, тайком от тестя, очень приличную сумму. Бирюк денег Овечкину ни за что бы не дал. Считал его скользким типом и выскочкой.

– Молодой, да ранний! – зло говорил Бирюк про Овечкина. – На казенных деньгах в свой карман недвижимостью спекулировать – большого ума не надо!

Видать, у стариков принято считать молодость главным недостатком, а вот Старкову Овечкин нравился. Молодец, предприимчивый парень. Ну и что, что на казенных деньгах свой бизнес выстроил, не у каждого ума на такое хватит. Многие так на казенных деньгах и сидят, а толку? По распоряжению Бирюка Овечкину ссужали только мелкие суммы и числили в ненадежных клиентах. Однако Старков посмел тестя ослушаться, за что Овечкин считал себя очень ему обязанным. Он давно рассчитался с тем долгом, но понимал, что, если вдруг ему опять понадобятся крупные средства, идти ему, кроме как к Старкову, не к кому.

– Здорово, Андрюха, чего повесил нос? – радостно поприветствовал Старкова Овечкин, уютно располагаясь в кресле рядом с рабочим столом Старкова.

– Привет, Сереж! – Старков пожал Овечкину руку и тяжело вздохнул. – Да, вот думаю, как фитнес свой из кризиса вывести.

– Так у тебя же там Михайлова вроде? А где Михайлова, там кризиса нет! – удивился Овечкин.

– Светка молодец. Что ни говори, а с ней мне повезло. Но она, знаешь, специалист по вытягиванию бегемота из болота. Ну, вытянула, а что дальше? Про дальнейшее развитие ничего не соображает.

– А чего там соображать? Набирай обороты, и все.

– Я не про это. Обороты, считай, вопрос решенный! Я про дальнейшее развитие. Вот ты – большой специалист по развитию территорий разных. Может, посмотришь, что там можно сделать? Тебя Светка послушает.

Овечкин явно удивился.

– Хорошо, Андрюш, я заеду к Михайловой при случае, покумекаем с ней на пару, что там еще можно сделать. Ты же знаешь, я тебе ни в чем отказать не могу.

– Вот и отлично! Спасибо тебе, Сережа, ты настоящий товарищ! – Старков нажал кнопку селектора и попросил у помощницы рюмки. – Пойдем-ка лучше на диваны мягкие, чего-то я сегодня уже притомился.

Удобно расположившись с коньяком около низкого столика, Старков с Овечкиным даже не заметили, как выпили всю бутылку. Потом Старков достал из бара еще одну, и ее они тоже выпили легко и с большим удовольствием.

Ехать к Лариске с бутылкой коньяка во лбу совершенно не хотелось, домой тоже, жаль, что нельзя остаться прямо в кабинете на диванчике. Однако Старков нашел в себе силы и отправился домой. Дверь ему открыла Екатерина.

– Ты чего, пьяный? – спросила она его, подавая тапки.

– А что, не видно? – раздраженно ответил Старков.

– Видно. Я тебя сегодня не ждала, у меня гости.

– С каких это пор ты принимаешь в моем доме гостей без моего ведома? – удивился Старков.

– Всегда. – С этими словами Екатерина ушла в сторону гостиной.

«Интересненько, интересненько, что это там у нее за гости? И почему это она такая смелая?» – подумал Старков и последовал за женой.

Когда он открыл дверь гостиной, то, к своему изумлению, обнаружил там все семейство Бирюков в полном составе. Не только тестя с тещей, но еще и Катькиных дядьку с теткой и двоюродного брата с женой и дочкой. Такое количество Бирюков на одном квадратном метре для Старкова было просто невыносимым. Он поначалу даже пожалел, что не поехал к Лариске, а потом насторожился. Просто так, без повода Бирюки не собираются. Кроме Бирюков в гостиной присутствовали и лучшая Катькина подруга Елизавета со своим мужем, то ли ментом, то ли фээсбэшником.

– О, какие люди! – сказал главный Бирюк, увидев зятя. – Дорогой зятек пожаловал, а мы уж и не чаяли.

– По какому поводу праздник? – поинтересовался Старков, усаживаясь на свободный стул.

– Папа! Ты чего? – изумленно спросил сын Ванька. – У мамы же день рождения!

Старков похолодел. Надо же быть таким идиотом, как он только об этом забыл! И Лидия Федоровна ничего не сказала, она же обычно во все женские и семейные праздники отправляет Катьке от него букет. Кстати, в последнее время у нее в списке и Лариска стоит.

На помощь ему, как ни странно, пришла Екатерина:

– Ну что ты, сынок! Папа не забыл, вон он мне какой букет красивущий прислал. – И она показала на огромную корзину с цветами, стоящую около окна.

«Молодец Лидия Федоровна, не оплошала, и букет отличный», – подумал Старков.

Тесть, однако, не удержался и съязвил:

– Ну да, конечно, такой букет твоему папаше самому ни в жизнь не притащить. Слабоват он, хоть и в фитнес свой ходит каждый день! Чтоб такой букетище поднять, надо, наверное, целую бригаду нанимать. Правда, зятек?

– И не говорите, Иван Пантелеевич! Вы меня извините, я тут с клиентом одним вынужден был встретиться, вот выпить пришлось. Я сейчас ненадолго отлучусь, надо себя в порядок привести.

Старков встал из-за стола и пошел в спальню, там он закрылся в ванной и набрал номер Лидии Федоровны.

– Лидия Федоровна, дорогая, что ж вы мне про день рождения жены не напомнили?

– Андрей Сергеевич, как можно? – зазвучал возмущенный голос помощницы из трубки. – Я вам вчера еще сказала, а потом даже в ежедневнике вашем большими буквами запись сделала. И цветы я послала, как обычно.

– За цветы спасибо! Выручайте меня, Лидия Федоровна, только вы это можете сделать. К вам сейчас шофер мой подъедет с кредиткой, купите мне кольцо какое-нибудь красивое, самое-самое дорогое. Размер 17.

– Да где ж я вам его добуду сейчас? Екатерине Ивановне что попало дарить нельзя!

– Пожалуйста, Лидия Федоровна, только вы это сделать можете. Выручайте! Вы же волшебница! – заныл Старков. Он вспомнил выражение лица тестя, и ему стало совсем страшно.

Помощница на секунду задумалась.

– Давайте так сделаем. У меня есть очень хороший знакомый, он поставщик дорогих швейцарских часов. Только самые престижные марки. Я у него сейчас попрошу одни женские часы в долг, привезу их вам, а вы завтра мне деньги выдадите наличными. Только учтите, там вещи очень дорогие, дороже некоторых автомобилей. Конечно, непосредственно от поставщика вам обойдется гораздо дешевле, чем в магазине. Вас устроит такой вариант?

– Я вас обожаю! – У Старкова словно гора с плеч свалилась.

Он помылся, переоделся и вернулся в гостиную. В это время раздался звонок.

– Я открою, – сказал Старков и вскочил со стула.

– Нет уж, я! – строго сказала Екатерина и выскочила в коридор.

Вернулась она быстро.

– Вот, секретарша твоя привезла, говорит, вы так с Овечкиным набрались, что ты портфель в офисе забыл, а тебе завтра к нотариусу.

Вот она и привезла документы. – Екатерина протянула Старкову портфель.

«Господи, дай бог здоровья Лидии Федоровне! Как же повезло-то мне!» – подумал Старков. Он взял портфель у Екатерины и пошел с ним в кабинет. Там он нашел в портфеле красивую коробочку и спрятал ее в карман пиджака.

Когда он вернулся в гостиную, веселье уже шло полным ходом. Бирюк танцевал с дочкой, а теща подкладывала Ваньке на тарелку пирожки собственного изготовления. Старков с удовольствием выпил со всеми за здоровье Екатерины. Теперь он ничего не боялся.

Когда раскрасневшийся Бирюк усадил Екатерину на место, Старков обнял жену, поцеловал ее в щеку и шепнул на ухо:

– Прости меня, Катюш, я дурак.

– Можешь не шептать, то, что ты дурак, всем и так известно! – сурово сказал тесть.

Вот ведь, услышал!

– Папа! – Екатерина сделала круглые глаза, взглядом указывая на уплетавшего пирожки Ваньку.

Тесть погладил Ваньку по голове и сказал:

– Ладно, ладно! Хоть букет прислал.

– Почему только букет? Я при вас просто не хотел. – Старков изобразил на лице оскорбленную невинность и достал из кармана пиджака коробочку. – Катюш, с днем рождения тебя! Прости меня, правда! Заработался, да тут Овечкин еще со своим коньяком.

Екатерина открыла коробочку и ахнула. Старков скосил глаза и сам обалдел. Сколько же эта красота может стоить?

Бирюк протянул руку и требовательно сказал:

– А ну покажи!

Екатерина протянула ему коробочку. Бирюк достал часы и присвистнул.

– А ты, оказывается, кой-чего понимаешь! – сказал он одобрительно. – Такие часы, Катюха, в черный день продать можно и жить полгода.

Старков еще раз подумал, как ему повезло, и представил, что бы было, если б он сегодня поехал к Лариске. Он с удовольствием разглядывал роскошные часы, радостное лицо жены, довольное лицо тестя и думал: «Дорогая моя, Катюша, и чего же в тебе такого хорошего, что я тебе такие дорогие подарки делаю? Наверное, твой папочка! Повезло же тебе, Катя, с папочкой. А вот Лариске не повезло. И Михайловой. Хотя нет, Михайловой, наоборот, повезло, что у нее папочка, похоже, был добрым увальнем, а иначе имел бы он совсем другого зятя. Надо будет Лидии Федоровне премию какую-нибудь придумать».