Вырваться в Мюнхен Кате удалось только через месяц после знакомства с Эрнстом в Берлине. Она подсунула Ваньку родителям и улетела к Эрнсту в гости. Он встретил ее в аэропорту, привез домой, и прямо с порога они начали целоваться. Дело закончилось в спальне, и они даже не заметили, как за окнами стемнело. Ужасно хотелось есть. Так как Катин чемодан так и остался валяться в прихожей, Эрнст выдал ей пижамную куртку, и они переместились в гостиную к холодильнику. Пижамная куртка Эрнста очень ей шла. В этой куртке здоровенная Катя Старкова чувствовала себя малюткой.

– А зачем тебе пижамная куртка? – поинтересовалась она у Эрнста, колдующего у холодильника.

– Это чтобы долгими и холодными зимними ночами спокойно спать в гордом одиночестве. У меня и штаны такие есть, – ответил он, ставя на стол немудреную закуску и наливая в бокалы вино.

– Еще шапку тебе надо, – заметила Катя, усаживаясь на высокий барный стул. – Это твоя квартира или снимаешь? – затем спросила она, оглядывая стильную гостиную.

Это была огромная комната, метров сорок или пятьдесят. В одном углу комнаты была выделена кухонная зона, а в другом конце размещался камин и огромный плазменный телевизор. Стены частично выложены кирпичом, и на них висели картины, но разглядеть полотна в полумраке было невозможно.

– Моя, у меня еще и дом есть в пригороде, но я его сдаю.

– Так ты богатый домовладелец?

– Нет, я средний. Давай выпьем за твой приезд, а потом я тебе кое-что покажу. В России принято чокаться рюмками, я знаю. Прозит.

Они чокнулись, Катя глотнула вина и очень удивилась. Такое хорошее вино она пила один раз, когда была с отцом в Париже. Отец тогда заказал бутылку какого-то очень дорогого бургундского и сказал, чтоб она привыкала к хорошему. Привыкнуть к такому вину не удалось. В России его просто не было. Почему-то не встречалось даже в винных бутиках, ни за какие деньги.

– Эрнст, что это за вино? Это же очень дорого?

– Я любитель и коллекционер, у меня есть специальная винная комната, вроде погреба, там поддерживается необходимая температура и влажность и хранятся вина со всего света. Знаешь, когда попробуешь что-нибудь хорошее, от него потом трудно отказаться.

– И еще говоришь, что ты не богатый? У меня муж по российским меркам считается богатым, а папа еще богаче, но такого у нас нет. Есть, правда, специальный погреб в загородном доме, но там вина не дороже тысячи рублей за бутылку, да и те долго не задерживаются. Русские люди, знаешь ли, любят выпить. Когда к нам приезжают гости, вино уходит коробками.

– Я действительно не богатый, просто у меня хороший вкус. Я выбираю все самое лучшее. Вот тебя, например. Совершенно не понимаю, почему ты не разведешься с мужем, который тебя совершенно не ценит?

За время их видеообщения Екатерина честно рассказала Эрнсту все и о себе, и о своей семье. Даже Ванькину фотографию показала.

– Это бизнес, понимаешь? У моего отца с моим мужем общий бизнес, и я не знаю, как на него повлияет наш развод.

– А ты не задумывалась, что у твоего отца бизнес с твоим мужем только потому, что он твой муж? Ты б с отцом-то поговорила сначала, прежде чем на дальнейшей жизни крест ставить. Пойдем-ка я тебе покажу кое-что.

Эрнст слез со своего барного стула и подвел Катю к какому-то портрету на противоположной стене. Щелкнул выключатель подсветки над картиной, и Катя замерла. На портрете была изображена женщина в костюме для верховой езды, она ехидно улыбалась художнику и была как две капли воды похожа на Екатерину. За исключением, конечно, прически.

– Знакомься, моя прабабка. Баронесса.

– Так ты барон?

Эрнст рассмеялся:

– Нет, что ты, какой я барон. Я баронский дальний родственник безо всяких титулов. У нас сплошные девочки в роду были. Ты заметила, как она на тебя похожа?

– Фантастика какая-то!

– Я тебя когда в кафе увидел, сразу не сообразил, решил, что откуда-то тебя знаю, думал, ты немка. Мало ли, может, в школе вместе учились, просто увидел знакомое лицо, а откуда оно мне знакомо, понял, только когда мы с тобой уже в баре вечером встретились.

– А я когда тебя увидела, сначала решила, что это мой супруг откуда ни возьмись в Берлине нарисовался. У вас что-то общее есть в облике. Потом разглядела, что ты совсем другой, гораздо лучше. Может, я за Старкова своего по молодости лет замуж выскочила, потому что он на тебя смутно похож был.

Катя обняла Эрнста и потерлась головой о его плечо, ей сразу почему-то вспомнилась Светка Михайлова, которая вот так же прятала голову под мышку своему Ковалеву.

Всю неделю они практически провели в спальне, прерываясь только на завтрак, который готовила Катя, освоившаяся в квартире у Эрнста, или на ужин в каком-нибудь близлежащем ресторане. В районе, в котором жил Эрнст, с маленькими ресторанчиками все было в порядке. Ночью они иногда посещали винную комнату, и Катя тыкала пальцем в какую-нибудь понравившуюся ей бутылку. На работе Эрнст взял отпуск. Оказалось, что Эрнст не просто доктор наук, а известный в Германии химик, большой специалист по катализаторам. Когда он узнал, что Катя по специальности в некотором роде тоже химик, то очень веселился, говоря, что уж теперь они чего-нибудь вместе нахимичат.

– Да уж! Какой из меня теперь химик. Я, правда, училась хорошо, меня даже рекомендовали в аспирантуру. Аспирантуру я окончила, даже кандидатский минимум сдала. Диссертацию начала писать. Просто потом Ванька появился, а он для меня всегда был самым главным в моей жизни, вот я так и осталась младшим научным сотрудником. У нас их мэнээсами называли. В смысле, что это полный бесперспективный отстой, типа теперешнего офисного планктона. А потом и вовсе с работы ушла, денег там все равно толком не платили, а у отца с супругом моим бизнес процветал. Зачем работать? Я Ваньку воспитывала, – честно призналась Екатерина.

– И что, только сыном и занималась? Он же уже вроде большой. Или ты по разным салонам с утра до вечера, как настоящая бездельница? Или все это время с уборкой и готовкой еды убивалась? – удивился Эрнст.

– Нет, что ты! У меня домработница есть! А я горшки разные делаю.

– Какие горшки?

– Глиняные. Горшки, вазы, тарелки. Я училась у одного мастера. У них с женой свой гончарный бизнес.

– И как? Хочу посмотреть.

– Да я сначала всех родных и знакомых своими поделками завалила, а потом одна моя приятельница стала их продавать у себя в сувенирном магазине. И знаешь, мои горшки пользуются спросом! – Катерина гордо посмотрела на Эрнста.

– Ага! Так ты химик с художественным уклоном.

– Ну да, только вкуса ни черта нет, а вот горшки получаются. Конечно, с этого я имею сущие копейки, но зато при деле!

– Молодец, я, когда приеду в Ленинград, обязательно куплю твой горшок. Мне в интерьере как раз горшка не хватает!

– Да уж, это ты точно подметил. Ну, вот про меня ты все знаешь, а теперь отвечай как на духу, ты был женат?

– Был, давно. Детей нет. У меня с этим проблемы. Я же химик. Детей быть не может.

– Ой! Так это ж здорово!

– Чего же здесь такого здорового? – Эрнст посмотрел на нее с большой укоризной.

Катя смутилась.

– Прости, я в том плане, что можно ж не предохраняться. А то я после рождения Ваньки, как кошка, беременею от ветра.

– У тебя же один ребенок?

– Да, и четыре аборта.

– Кошмар какой, как же это?

– Ветер, Эрнст, сильный ветер и половая неграмотность советской молодежи.

Когда Екатерина вернулась в Питер и поехала забирать от родителей Ваньку, мать посмотрела на нее строго и подозрительно.

– Какая-то у тебя, дочка, рожа счастливая! Смотри не играй с огнем! – сказала она Екатерине, выдавая Ванькины шмотки.

– Ты, мам, определись уже, а то несчастная рожа – плохо, счастливая – опять не слава богу! – несвойственным ей образом отрезала Екатерина.

А через месяц приехал Эрнст и остановился в отеле «Европа», практически рядом с Катиным домом, и она бежала в эту «Европу» сразу, спровадив Ваньку в школу. А потом он по делам приезжал в Москву, и она летала к нему туда. Старкова все это время она практически не видела, каждый жил своей жизнью, и это обоих устраивало. Так пролетел целый год. А потом случился этот дурацкий день рождения. Ежу понятно, что Старков напрочь о нем забыл и только случайно забрел домой из-за того, что сильно надрался со своим Овечкиным. Ясно было, что цветы прислала Лидия Федоровна, и она же выручила Старкова с подарком. Катя всегда восхищалась преданностью и находчивостью помощницы своего супруга. Последнее время Старков раздражал Екатерину страшным образом, она физически не могла его видеть, но пришлось разыгрывать спектакль для Ваньки и родственников. Однако часы ей понравились. У Лидии Федоровны, безусловно, хороший вкус. В этот вечер, когда Старков по-хозяйски положил ей руку на спину, она решила, что пора прекращать весь этот цирк, и, прощаясь с родителями, договорилась с отцом о срочной конфиденциальной встрече на завтра.

Встретились они в модном ресторане на Тверской улице. Ресторан славился отличной кухней, а отец всегда любил сочетать приятное с полезным. То есть вкусно поесть и переговорить о делах.

– Ну, рассказывай, чего у тебя стряслось? – Отец чмокнул Катю в щеку и стал изучать меню.

– Папа, я встретила и полюбила одного мужчину! – Екатерина решила, что не будет тянуть кота за хвост, а скажет честно все как есть.

Отец отложил меню и заулыбался.

– Молодчина! – Он хлопнул Катю по спине. – Наконец-то. Мы с матерью, правда, о чем-то таком догадывались. Уж больно ты похорошела в последнее время. Счастливую женщину сразу видно, уж мне поверь. Счастливую и натрахавшуюся!

– Папа!

– А чего папа? Это ж естественно, дочка, и я за тебя рад. Надеюсь, что этот мужчина не Старков? А то с тебя станется!

– Нет, ну что ты! У Старкова есть другая женщина. – Катя решила, что и этот факт она от отца скрывать не будет.

– Да, я знаю. Неужели ты думаешь, что я про своего зятя ничего не знаю, ведать не ведаю? Вот только я даже не думал, что тебе это известно.

– Известно. Я частного детектива наняла. Давно еще, – призналась Екатерина.

– Умничка, вся в меня! А я-то, старый дурак, думал, что ты чистая дубина!

– Папа!

– А что, нет? Ты уже сколько с этим знанием живешь, а решения никакого не принимаешь.

– Почему не принимаю? Вот хочу разводиться.

– Давно надо было! А ты, только когда другого мужика нашла, засуетилась. Кто он хоть?

– Немец.

– Еще не хватало! Фашист.

– Никакой он не фашист. У него прабабка русская, баронесса, и на меня похожа. Вернее, я на нее.

– Все они фашисты. Он что, жениться на тебе собирается?

– При чем тут это? Я хочу развестись.

– А жить на что будешь? C этим разведешься, тот жениться не собирается, сама ты ничего не умеешь! На горшки свои не проживешь.

– И ты после этого меня укоряешь, что я раньше развод не потребовала?

– Я не укоряю, а рассуждаю вслух, чтобы подчеркнуть свою значимость в твоей жизни! – Отец рассмеялся.

– Дурак ты, папка! Еще издеваешься!

– Ладно, не обижайся. Развод – дело серьезное. Оно же разделом имущества сопровождается. А имущество у вас с кобелюкой твоим весьма приличное. И негоже его тупо пополам делить. Я прикину, что к чему и как все лучше обставить. Тебе на следующей неделе Сема Кац позвонит, адвокат мой, ты его знаешь. Он тебе сообщит, что дальше делать, и поможет все документы оформить. Делай все в точности как он скажет. Я не хочу, чтоб моя дочка торговлей горшками пробивалась. Ты у нас с матерью одна. Ты да Ванька. Все вам должно остаться, если, конечно, ты фашисту своему еще ребеночка не народишь.

– Не нарожу, за это будь спокоен!

– А я, кстати, и не против маленького такого толстенького и розовенького немчика на старости лет понянчить. И мать обрадуется. Так что давай, вперед. Что мы, еще одного пацана не прокормим, даже если этот проходимец немецкий на тебе не женится?!

– Папа, прекрати обзывать моего любимого человека, ты ж его даже не знаешь! Никакой он не проходимец. Он доктор наук. Известный химик.

– Знаем мы этих химиков-механиков. Ты мне лучше на него данные скажи, мои ребята прощупают, кто он такой и с чем его едят! Ишь, химик-барон! Чего только не придумают, какой только лапши вам не навесят. А вы, дуры, все это кушаете да глазами своими хлопаете!

– Папа, прекрати! Ничего я тебе не дам, никаких данных. Не хватало еще.

– Ладно, ладно, не трепещи, я сам все узнаю, без сопливых.

– Не смей!

– Ой, забыл тебя спросить! Давай лучше есть, а то я проголодался.

Екатерина понимала, что отец все равно все разузнает про Эрнста, тут его танком не остановишь. Не хватало только, чтобы за ней начали следить и вынюхивать!

– Папа! Я тебя серьезно очень прошу пока в мою личную жизнь не вмешиваться. Как только разведусь со Старковым, я сразу тебя с Эрнстом познакомлю. Ты у него все сам спросишь, а потом будешь проверять, сколько твоей душе угодно.

– Ладно, ладно, уговорила! – Отец замахал руками, подзывая официанта.

«Так я тебе и поверила», – подумала Екатерина и с тяжелым вздохом углубилась в меню.