Соломон Львович Кац позвонил ей даже раньше, чем она ожидала. Они встретились в его адвокатской конторе, и Екатерина не глядя подписала все необходимые бумаги. В тот же день она сообщила Эрнсту, что подала заявление на развод и всеми формальностями будет заниматься адвокат ее отца. Эрнст порадовался за нее и предложил слетать вместе куда-нибудь к морю. Екатерина отказалась, так как папа велел до развода с Эрнстом не встречаться. Мало ли что! Если Старков их застукает, условия развода могут быть совершенно другими.

А потом у Екатерины совершенно неожиданно случилась задержка. Она не на шутку перепугалась и решила, что у нее начался климакс. Бывают же в природе такие вещи, когда женщины в возрасте чуть больше сорока вдруг оказываются перед фактом перехода в другую возрастную категорию. Из мамочки в бабушку. Но, как Екатерина слышала, факт этот исключительно наследственный и передается по материнской линии, поэтому она тут же позвонила матери.

– Мам! У тебя когда климакс начался?

– Где-то около шестидесяти, точно не помню. Помню только, что на пенсию уже вышла тогда. А чего?

– Да так! Интересуюсь, может, пора готовиться.

– Сходила бы ты лучше к гинекологу, – мудро посоветовала ей мать. Екатерина даже представила, как та прищурилась и посмотрела на нее своим насквозь видящим взглядом.

К гинекологу Катя ходить не любила. Ни к нему, ни к зубному врачу. Врачей она вообще не любила, за исключением тех, которые кололи ей в лицо волшебные уколы вечной молодости. Но эти ж врачи совсем другие. После их посещения становишься только краше, а вот остальные обязательно найдут какую-нибудь болячку, и придется в лучшем случае есть антибиотики, от которых бывают синяки и мешки под глазами. В худшем доктора начнут размахивать скальпелями и требовать срочной операции. Когда Екатерина была маленькой, с ними по соседству жил известный хирург, профессор, который всегда говорил Катиной маме:

– Запомните, милочка, в организме нет ничего лишнего! Отрезать всегда успеете.

На эти воспоминания наложились еще и впечатления от перенесенных ею абортов, когда под действием наркоза ты вдруг проваливаешься в небытие. В небытии Екатерине категорически не нравилось. Поэтому антибиотики Екатерина послушно ела, а вот хирургов до своего тела никогда не допускала, считая, что если там чего и выросло, то, может быть, организму оно необходимо.

Однако задержка не прекращалась, и к гинекологу идти все же пришлось. На Катины рассуждения о климаксе знакомая врач, знающая Катю с юности, весело рассмеялась:

– Катенька, какой климакс в твоем возрасте? Сдается мне, что ты, матушка, попросту беременна! Давненько, давненько мы с тобой по такому поводу не встречались!

– Не может быть, потому что этого не может быть никогда! – Катя даже поперхнулась от такой мысли. Хотя, конечно, задержки в ее жизни случались только в тех случаях, когда Катя была глубоко беременна. Именно глубоко. Потому что никакую беременность из Катиного организма извести какими-нибудь ваннами и прочими народными средствами никогда не удавалось. Врач направила ее сдавать кровь на тест на беременность и на следующий день по телефону сообщила, что Екатерина действительно беременна.

– Но ты не волнуйся, Катюша, на такой ранней стадии сейчас никакой операции не надо. Это дело выводят с помощью специальных уколов. Есть наши, а есть иностранные. Иностранные дороже. Ну что, тебя записать?

– Подождите. Мне надо с мужем обсудить, – ответила ошарашенная Екатерина и повесила трубку.

Некоторое время она просидела в полной прострации, а потом пошла к компьютеру, чтобы связаться с Эрнстом. Его не было дома, Катя оставила ему сообщение и поехала к отцу в офис.

– Пап! Ты накаркал, я тут слегка беременна, – сказала она, целуя отца в щеку.

– Ну и хорошо! А что немец?

– Пока ничего, он не знает. Дело в том, что он детей иметь не может, у него чего-то там не в порядке.

– А откуда же дитя? Непорочное зачатие никак! Или от Старкова? – Отец нахмурился.

– Нет, пап, что ты, как ты мог подумать! Ребенок Эрнста, точно! – возмутилась Екатерина.

– Ну, слава богу, а то я было подумал, что дочь у меня клиническая идиотка. Смотри, если рожать решишь, чтоб Старков ничего не узнал, а я Сему попрошу максимально ваш развод ускорить. Ты сейчас должна затаиться и уничтожить любой возможный компромат. Неизвестно еще, как твой Старков себя поведет, ведь условия развода вашего совсем не в его пользу. Вдруг догадается за тобой последить да послушать, с кем ты да о чем по телефону разговариваешь. Хотя обратиться-то ему, кроме как к моим людям, больше не к кому, а с другой стороны, ты же и без моих людей все, что надо, про своего супружника узнала. Неизвестно, какие связи у его приятелей могут быть. А может и вовсе задний ход дать, кинется тебя уговаривать, подарки дарить. Ты растаешь, во всем сознаешься, бросишься к нему на шею, а папа твой останется дурак дураком.

– Папа! Ты меня совсем за дуру держишь? – Катя обиделась на отца. – Не волнуйся, я все сделаю как ты говоришь. Я ведь в этом процессе самое заинтересованное лицо. Будет обидно, если из-за меня же все и сорвется. Но ты должен знать, меня от Старкова просто тошнит, и уже давно. И тошнить меня начало задолго до того, как я встретила Эрнста.

Отец поцеловал Екатерину в лоб.

– Беги, моя девочка, заметай следы, и дай бог тебе сил легко пережить все эти неприятные моменты. Да! Чуть не забыл самое главное. Адвокаты адвокатами, они обо всем договорились, а суд, само собой, носит закрепительный характер этого договора. Однако остаются личные вещи, которые Старков имеет право забрать. Сема со Старковым пришел к соглашению, что тот заберет свои вещи до развода и сделает это в отсутствие Ваньки, а именно завтра днем. Поэтому давай-ка Ваньку после школы отвези к матери, нечего ему до развода вокруг тебя болтаться. А тебя я попрошу все-таки поприсутствовать дома, пока он вещи вывозить будет. Знаю, что неприятно это, но всяко может быть. У Киселевых, когда они младшую дочку так же разводили, зять из дома все вынес, даже занавески, обои только от стен не отодрал. Сегодня вечером я к тебе Игната своего подошлю, пусть эти дни до развода с тобой побудет.

Игнат работал в охране отцовского предприятия и был личным телохранителем отца, к услугам которого отец прибегал только в крайних случаях.

– Пап! Ну Игната-то зачем? – запротестовала Екатерина. – Ты что, всерьез думаешь, что Старков может повести себя неадекватно?

– Береженого бог бережет! Сказал, будет Игнат, значит, будет. Не шебурши!

Екатерина поцеловала отца в щеку и отправилась домой.

Из дома она связалась с Эрнстом по Интернету и видео. Эрнст сидел перед компьютером с камерой и ел какую-то китайскую еду из коробки.

– Эрнст! Тут такое дело, я беременна. Вот, – решительно сказала Екатерина.

Эрнст присвистнул и на некоторое время исчез с экрана. Катя даже забеспокоилась. Вернулся он с бутылкой виски. Хлебнул прямо из горла.

– А кто отец?

– Угадай с трех раз. Ты, конечно!

– А ты не забыла, что я не могу иметь детей?

– Нет, не забыла! Но раз мы оба не очень верим в непорочное зачатие, то я очень прошу тебя бросить эту дурацкую бутылку и пойти завтра к доктору обследоваться!

– Катя! Не держи меня за идиота. Я обследовался миллион раз! У меня сперматозоиды ленивые. Не хотят они яйцеклетку оплодотворять, хоть ты тресни. Я ведь и лечился, все без толку.

Эрнст опять хлебнул виски. Екатерина разозлилась:

– То есть ты считаешь, что я тебя обманываю и пытаюсь тебе навесить чужого ребенка! Скажи, зачем? Мне врач моя предложила укол сделать, сейчас от детей избавляют быстро и непринужденно. Или ты думаешь, что на пятом десятке любая женщина мечтает стать матерью? Кроме того, не забывай, что отец мой прокормит не одного ребенка, а десяток, стоит мне только захотеть их рожать! Еще раз спрашиваю, зачем?!

Эрнст тупо смотрел в камеру, затем опять отхлебнул виски.

– Позвони мне, когда сможешь ответить на мой вопрос. – Екатерина отключилась и заплакала. Ну надо же, действительно идиот!

Немного подумав, она вырубила Интернет и разобрала конструкцию с видеокамерой. Камеру она спрятала в ящике со своим нижним бельем, а ноутбук отнесла в машину и положила в багажник. Неизвестно еще, послушается ли Старков адвоката. А вдруг решит за вещами приехать, когда никого не будет дома. Не хватало еще, чтобы он влез в ее переписку, вот уж, действительно, никакие сыщики ему не понадобятся. Телефон она решила отключить. До развода лучше ни с кем не общаться. Мало ли что! Отец все правильно решил. Вдруг Старкову придет в голову блестящая идея прослушать ее телефон? При разделе имущества все средства хороши. Мысль о том, что в этой ситуации и Эрнст никак не сможет с ней связаться, слегка кольнула ей сердце. Ничего, осталось недолго. А потом, захочет ли Эрнст вообще с ней связываться после известий о ее беременности? Даже самые умные мужчины иногда ведут себя как полные болваны. Так что пусть будет как будет. Честно говоря, ей совсем не хотелось избавляться от его ребенка.

Она собрала Ванькины вещи и учебники, загрузила их в автомобиль и, встретив Ваньку после школы, отвезла его к родителям. Ванька протестовал и возмущался. Оказалось, что на вечер у него были свои планы. Он собирался с друзьями покататься на роликовых досках у концертного зала «Октябрьский». Однако, когда выяснилось, что предусмотрительная мама загрузила в багажник не только доску, но и роликовые коньки, проблема была исчерпана.

Вечером приехал Игнат. Екатерина давно его знала. Игнат был немногословен, но имел замечательные добрые глаза и был всегда предельно вежлив и корректен. Она накормила Игната ужином, несмотря на его вежливое сопротивление, а после ужина Игнат отправился в отведенную ему гостевую комнату играть в какую-то игру на своем ноутбуке. Катя убралась на кухне, включила посудомойку, а потом пошла смотреть телевизор к себе в свою одинокую спальню. Это Старков в свое время настоял, чтобы в новой квартире у каждого была своя спальня. С тех пор Екатерина эту квартиру слегка невзлюбила. Всю ночь она практически не спала. Ворочалась с боку на бок, даже таблетка персена ни капли не помогла. Екатерину мучили тревожные мысли о будущем. Получалось, что она этого неясного будущего просто боится. Екатерина попыталась разобраться в своих страхах, но ничего путного ей в голову не приходило. В результате она пришла к выводу, что самое страшное в будущей неопределенности связано с Эрнстом. И это страшное состоит в том, что она может никогда больше Эрнста не увидеть. С этим Екатерина была категорически не согласна. Она честно призналась себе в том, что хочет провести остаток жизни с этим человеком, родить ему ребенка, а может быть, даже и не одного. Вместе с ним радоваться жизни, вместе горевать, если, не дай бог, придется, и вместе стариться. Эрнста ей не хватало физически. Как будто отрезали от Кати Старковой какую-то важную часть. И линия этого разреза проходила аккурат посередине ее сердца.

Наутро она приготовила им с Игнатом завтрак, они поели, Игнат спустился в подъезд за газетами и расположился на кухне изучать свежую прессу, запивая информацию свежесваренным крепким кофе. Екатерина пошла в комнату, которую она называла своей мастерской, и начала работу над новым горшком. Где-то через час в квартире появился Старков. По многолетней привычке Катя бросила свое занятие, вышла в прихожую и по инерции достала Старкову тапки. Старков сверкнул в ее сторону злобным взглядом, тапки надевать не стал, а сразу последовал в гардеробную своей спальни. Там уже стоял большой чемодан, приготовленный Екатериной еще с вечера. Екатерина убрала тапки на место и пошла следом за Старковым.

– Ну, и чего это ты вдруг затеяла? – спросил ее Старков.

– Почему вдруг? Не вдруг. – Екатерина сама удивилась своему внутреннему спокойствию.

– Ничего себе не вдруг! Жили себе, жили, она ни словом, ни намеком ничего мне не говорила, и вдруг здравствуйте – развод!

– Андрей! Прекрати лицемерить. Мы с тобой уже очень давно не живем вместе. Практически с тех пор, как ты стал жить вместе с девушкой по фамилии Гилберт.

– Иди ты! Ты про девушку эту узнала совсем недавно! Тебе папочка сказал.

– Я про девушку твою узнала очень давно. И без помощи папочки. У меня подруга есть, Лиза. Ты ее хорошо знаешь, и мужа ее тоже знаешь. И понимаешь, чем он на жизнь зарабатывает.

Старков, во время разговора раздраженно кидавший вещи в чемодан, вдруг замер и повернулся к Екатерине:

– А чего ж так долго ждала? Только сейчас на развод сподобилась?

– Любила тебя сильно, а потом надоело.

– Что надоело?

– Тебя любить. Я теперь себя люблю и Ваньку.

– Дура! Ты себя в зеркале давно видела? Кому ты нужна? Так у тебя хоть муж был, а теперь? Одинокая мымра, вот ты кто теперь.

– На вкус, как на цвет, товарищей нет. – Екатерина рассмеялась. – Ты, Андрюша, единственный человек, который год за годом методично пытается убедить меня в том, что я очень неказистая женщина.

– А что? Кто-то утверждает обратное?

– Конечно. Все мои родственники, – при этих ее словах Старков хмыкнул, – друзья, да и то самое зеркало, в которое ты меня отправил посмотреть. Я, например, в зеркале вижу вполне даже симпатичную, молодую еще женщину.

Старков захохотал:

– Катя, кончай себя обманывать! Ты, конечно, в последнее время слегка изменилась в лучшую сторону, но это благодаря твоей Лизке, она тебя грамотно одевает. А в остальном? Как была дылда, так и осталась. На голове воронье гнездо, а нос и вообще на пол-лица вырос, как у беременной.

Екатерина усмехнулась и подумала, что глаз у ее супруга как алмаз. Ни к какому гинекологу ходить не надо. Сразу правильный диагноз поставил. Только по всему видать, сигнал от этого алмазного глаза Старкову в мозг не поступает. Вслух она сказала:

– Стало быть, тогда все правильно. Зачем тебе с такой кракозябой жить? Не пойму я, почему ты злишься-то так? Иди да радуйся жизни со своей малипусенькой и красивенькой девчушкой. Или бесишься оттого, что радоваться недолго? Деньги кончатся, а впереди, как ты говоришь, холодная и одинокая старость?

– С чегой-то они у меня вдруг кончатся?

– Деньги у тебя кончатся с того, что ты человек не очень большого ума и жидкого характера. Значит, про одинокую и холодную старость ты со мной согласен? Хорошо, хоть это понимаешь.

– Прекрати меня оскорблять! – Старков не на шутку разозлился.

– Я тебя разве оскорбляю? Ты женился на мне по расчету, изменял мне направо и налево, никогда не уважал меня, даже хотя бы как мать своего ребенка! В довершение всего пришел ко мне в дом и рассказываешь мне, какая я уродина. По-моему, это ты меня оскорбляешь.

– К тебе в дом?! К тебе в дом?! – Старков сильно повысил голос. – Нет, это уже вопиющая наглость!

Он схватил первый попавшийся под руку ботинок и швырнул его в жену.

Екатерина увернулась. В этот момент она услышала легкое покашливание. В дверях в гардеробную стоял Игнат и смотрел на Старкова ласковым взглядом. Надо же, она так увлеклась баталией со Старковым, что про Игната совершенно забыла. Отец, как всегда, был прав, и Екатерина обрадовалась, что Игнат в это время оказался с ней.

– Ага! И громилу своего папочка к тебе прислал, не пожалел! – неожиданно спокойным тоном сказал Старков. – Забоялся за доченьку. Кстати, правильно сделал. Шею тебе свернуть не мешало бы.

– Андрей Сергеевич! Ну зачем вы на себя наговариваете? – вдруг предельно вежливым тоном сказал Игнат. – Вы же приличный, порядочный человек. С высшим образованием. Собирайтесь себе спокойно. Екатерина Ивановна, вы б Андрею Сергеевичу еще чемоданчиков поднесли. Мало ему одного. Если надо, я помогу.

– Спасибо, Игнат, я сама принесу. У нас этих чемоданов пруд пруди. Вся кладовка ими забита.

Дальнейшие сборы прошли без эксцессов. Правда, Екатерина вместе с Игнатом следовали за Старковым из комнаты в комнату, наблюдая за тем, какие вещи тот посчитает своими личными. Кате эта процедура была очень неприятна, но она понимала, что в процессе развода необходимо забыть про правила хорошего тона, воспитание и приличия. Развод – это война. А во время войны противник твою воспитанность воспринимает исключительно как слабость. Она смотрела на Старкова и думала, что человек, которого она долгие годы считала самым близким, за эти же годы постепенно превратился в ее самого главного и непримиримого врага. Неужели и у других так? Неужели «мы разошлись, как интеллигентные люди» возможно только в кино и романах? Катя вспомнила всех своих разведенных подруг: никому из них разойтись, как интеллигентные люди, не удалось. Они делили c бывшими мужьями детей, машины, жилплощадь, телевизоры и даже посуду. Катя порадовалась, что отец смог оградить ее от всего этого безобразия. Что ни говори, а с папой ей повезло! С другой стороны, может быть, не будь у нее такого папы, Старков никогда бы на ней не женился и она повстречала бы своего Эрнста гораздо раньше. Хотя, наверное, у Господа на всех свои планы. И люди должны быть хорошо подготовлены к тому, чтобы встретить свое счастье. Пройти через разные испытания. Иначе как они поймут, что это счастье?

Когда Старков собрал все свои вещи, дело уже близилось к вечеру. Он сосредоточенно переносил собранные чемоданы в свою машину. Игнат в этом вопросе помогать ему не стал. Он стоял в прихожей рядом с Екатериной и внимательно наблюдал за Старковым. Когда тот схватился за последний чемодан, Игнат сказал:

– Ключи.

– Какие ключи?

– От квартиры и загородного дома.

– Вот от квартиры возьми. – Старков швырнул ключи на стеклянный столик в прихожей. – В доме еще кое-какие вещи мои остались. Заберу, тогда ключи отдам.

Старков направился к выходу.

– Согласно полученной мною инструкции, – вежливо, но весьма настойчиво сказал Игнат, загораживая ему выход, – я должен получить у вас ключи от всего недвижимого имущества, включая и две старые квартиры.

– От старых квартир все ключи у Екатерины, она подтвердит, а из дома я должен забрать свои вещи, – заупрямился Старков.

– Насколько мне известно, существует договоренность, что ваши вещи из загородного дома будут собраны и привезены вам сразу после развода. Это связано с тем, что ваших вещей в загородном доме очень мало. Вы же там практически не бывали. Только на протокольных вечеринках для ваших клиентов.

– Много ты знаешь, как я погляжу! – возмущенно произнес Старков. – Все равно ключей у меня с собой нет.

– Тогда я поеду сейчас с вами и вы мне их передадите.

– Хрен с тобой, подавись. – Старков полез в карман и отсоединил ключи от общей связки.

– Отлично, счастливого пути, – сказал Игнат, забирая ключи.

– Иди, мне в окно помахать не забудь. – С этими словами Старков вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.

Игнат сразу же позвонил в службу охраны отца и сообщил, что все ключи у него и можно менять замки. Через час приехали специалисты, не только заменившие все замки на входной двери, но и установившие видеокамеры для наблюдения за лестничной клеткой. Екатерине выдали новые ключи от всех квартир и от загородного дома.

– Игнат, а зачем надо было у Старкова ключи требовать, если все равно замки менять? – удивилась она.

– А это, Екатерина Ивановна, для пущего политеса! – наставительно сказал Игнат и расхохотался.

Через неделю приехал отец и отвез ее на развод. На Старкова в зале суда она старалась не смотреть. Адвокаты поработали на славу. При разводе по решению суда к Екатерине Ивановне Старковой отошло все движимое и недвижимое имущество: несколько квартир, загородный дом и автомобили. Старкову достался клуб «Звездная энергия». Его доля в бизнесе Бирюка Ивана Пантелеевича отошла Ивану Пантелеевичу в счет уплаты долгов Старкова. Конечно, такой расклад отцу удалось обеспечить за счет наличия козырной карты в виде девушки по фамилии Гилберт, ее квартиры, купленной на деньги семьи Старковых, и долгов за фитнес-клуб «Звездная энергия», также купленного на деньги семьи. Старков выглядел как побитая собака, но Екатерине было ни капельки не жаль его. Кроме того, она понимала, что, всплыви, не дай бог, ее отношения с Эрнстом, Старков бы ее жалеть не стал. Но, видимо, он настолько был уверен в никчемности и непривлекательности своей жены, что даже под угрозой развода не удосужился навести справки, чем же занимается его жена целыми днями и почему последнее время зачастила в Германию.

После суда отец отвез Екатерину к ней домой, по дороге заехали за Ванькой. Ванька был в курсе происходящего, Иван Пантелеевич считал, что если от детей что-то скрывать, то и они впоследствии тоже никогда тебе правды не скажут. Ванька отнесся к разводу родителей удивительно спокойно. Наверное, привык уже к тому, что отца практически нет дома. Он поцеловал Екатерину, сказал: «Не дрейфь, маманя!» – и стал увлеченно рассказывать про свои школьные дела. Екатерина слушала внимательно и всячески проявляла интерес к немудреным детским событиям.

Телефон она включила только тогда, когда они уже приехали домой. По правде говоря, она очень боялась его включать. Вдруг включит, а там пустота? Никаких неотвеченных вызовов, никаких устных сообщений. Однако боялась она совершенно напрасно. Тут же раздался звонок, и звонил не кто-нибудь, а Эрнст.

– Катя! Ты смерти моей хочешь?! Куда ты пропала?

– Я разводилась. Все. Я теперь свободная женщина, – устало, но с большим облегчением ответила Екатерина. В этот момент она чувствовала себя самым счастливым человеком на земле. Голос Эрнста просто вернул ее к жизни.

– Я надеюсь, что ты все еще беременная свободная женщина?

– Да, есть немного.

– Слава богу! Потому что чудо все-таки случилось. Не непорочное зачатье, конечно. Это чудо не переплюнешь. Однако все врачи в шоке! Ребята мои вдруг, ни с того ни с сего, стали прыткие и активные.

– Какие ребята?

– Ну, эти, ты знаешь, головастики! Я был у доктора, сдал все анализы! Я тебя очень прошу, не убивай нашего ребеночка!

– И не собиралась.

– Слава богу! Слушай, давай все-таки слетаем куда-нибудь, где тепло и море? Ребеночкам это полезно.

– Давай, только, если ты не забыл, у меня уже один ребеночек есть, Ванькой зовут. У него мама с папой только что развелись. Надо с ним побыть. Он хоть и большой уже, но еще дурак дураком.

– Тогда можно я к вам в гости приеду?

– Конечно, можно.

– Я тебя люблю! – Эрнст повесил трубку.

Ну вот! Даже не успела ему сказать, что тоже очень его любит. Она вздохнула и поглядела на себя в зеркало. Беременность, кроме удлинившегося носа, еще никак не давала о себе знать. Правда, когда она была беременна Ванькой, у нее вообще не было никаких проблем, кроме этого длинного носа, да еще большого живота, конечно. Может быть, и в этот раз все обойдется без токсикозов. Екатерина понимала, что в глубине души решила рожать этого ребенка сразу, как только узнала о его существовании. Она переоделась и отправилась заниматься с Ванькой химией. Мать сказала, что по химии у ребенка светит тройка. Химию они одолели не сразу, но, когда Ванька понял принцип, дело пошло на лад. Ему даже самому понравилось. Екатерина смотрела на сына, увлеченно решающего химические уравнения, и думала, что в школе ему осталось учиться всего один год. Через этот год он станет совсем взрослым и уедет учиться в Лондон. Дед уже обо всем договорился. Раньше планировалось, что и Екатерина поедет вместе с ним. Правда, ей было непонятно, что она там будет делать, ведь Ваньку определили на учебу в элитный закрытый колледж. Сейчас уже стало ясно, что ребенку придется там обходиться без мамочки, дежурящей за забором, ведь через год у нее уже будет еще один ребенок. Когда Ванька закончил с уроками, Екатерина поцеловала его в макушку и пошла на кухню готовить ужин. Сама она есть не очень-то и хотела, но Ванька должен хорошо питаться, да и будущему ребеночку калории не помешают. Она решила нажарить куриных отбивных и сделать греческий салат.

В это время раздался звонок в дверь. Екатерина никого не ждала. Все ее знакомые и родители всегда предварительно звонили по телефону.

«Интересно, кого это там принесло? Может, к Ваньке кто пришел?» – подумала Екатерина.

– Ванька! Открой дверь, пожалуйста! У меня сковородка, не отойти! – прокричала она в глубину квартиры.

– Мам! Не могу! У меня тут самое-самое!

Наверняка опять присосался к компьютеру и воюет с инопланетянами. Екатерина сдвинула сковородку с огня, вытерла руки и пошла открывать. На новый монитор, соединенный с видеокамерами, она даже не взглянула. Привычки не было. За дверью, устало прислонившись к стене, стоял Эрнст с огромным букетом белых тюльпанов. Катя когда-то говорила ему, что это ее самые любимые цветы. Где он их только нашел в это время, да в таком количестве? И вообще, как он тут оказался?

– Ой! – неожиданно для самой себя странным голосом пискнула она. Голос куда-то пропал, в горле защемило, в носу засвербило, и на глаза сами собой навернулись слезы. Господи, как же она по нему соскучилась!

– Я тут подумал, раз у меня билет, надо лететь! – невпопад сказал Эрнст.

– Какой билет?

– Извини. Я был идиотом, а потом не смог до тебя дозвониться, перепугался, что ты глупостей наделаешь. Полетел в Берлин, там в отеле, где вы с подругой останавливались, узнал твой адрес. Денег заплатить пришлось. Купил билет. Я уже в самолет садился, дай, думаю, тебе еще раз попытаюсь позвонить, тут ты трубку и взяла. Ну, не разворачиваться же мне с полпути?

– Нет, конечно! – обрадовалась Екатерина. Его рассказ ей очень понравился.

– Ты меня в дом пустишь?

– Ой! Проходи, я растерялась. – Она подхватила у него букет. – Раздевайся, я сейчас, только в вазу поставлю.

Она заметалась по квартире в поисках подходящей вазы. Когда Екатерина вернулась в прихожую, Эрнст все еще стоял на коврике и оглядывал помещение. Пальто он держал в руках.

– Ой! – опять пискнула Екатерина, схватила у него пальто и повесила его в гардеробную. По инерции потянулась за тапками и остановилась. С нижней полки на нее смотрели тапки Старкова. Тапки Старков забрать забыл. Давать Эрнсту тапки Старкова Екатерина ни за что не хотела. Других тапок не было.

– Ботинки не снимай! Все равно завтра домработница придет. Проходи, пожалуйста, на кухню. Я как раз ужин готовлю. – С этими словам Екатерина подхватила из шкафа тапки Старкова и пошла на кухню, там она сунула тапки в помойное ведро, помыла руки и только после этого повисла на шее у Эрнста.

– Где твой сын? – шепотом спросил Эрнст, обнимая и целуя ее.

– Он воюет с инопланетянами и ничего вокруг себя не видит! – так же шепотом ответила она.

– Да ну? Значит, я ему правильную вещицу привез. Мне она очень понравилась, я в нее долго играл, купил по дороге в русской версии. – Эрнст достал из кармана пиджака диск с компьютерной игрой.

– Давайте посмотрю! – раздалось от дверей.

Катя и Эрнст испуганно обернулись. В дверях кухни стоял Ванька.

– Здавствуйте, Иван, меня зовут Эрнст. – Эрнст протянул Ваньке руку.

– Иван. – Ванька значительно пожал Эрнсту руку. – Так вот с кем мама по Интернету вечерами шепчется и хихикает!

Катя и Эрнст переглянулись и засмеялись. Ванька взял у Эрнста игрушку.

– Стратегия, – сказал он. – Спасибо, сейчас поставлю, посмотрим.

– Можно я с вами? – спросил Эрнст.

– Можно.

– Вот и хорошо, – обрадовалась Екатерина, – а я пока ужин приготовлю.

– Упс! Чуть не забыл. – Эрнст кинулся в прихожую к своей сумке. Вернулся он с бутылкой вина. Того самого бургундского, которое они пили в свою первую ночь в Мюнхене.

Пока Екатерина готовила ужин, Ванька с Эрнстом грузили чего-то там на компьютере. Потом они все вместе ужинали, и Ванька поинтересовался:

– А что, Эрнст, вы у нас ночевать останетесь или как?

Эрнст посмотрел на Екатерину. Господи, ну чего тут скажешь, дети всегда такие вопросы задают, что просто так не отвертишься.

– Я, Иван, живу и работаю в Мюнхене. Кроме этого, я очень люблю твою маму. Очень, очень.

– Больше жизни?

– Больше жизни.

– Тогда жениться надо, если так! – сказал Ванька, хитро глядя на Эрнста.

– Вот я и приехал. – Эрнст опять кинулся в прихожую к своей сумке.

– Прикольно! – сказал Ванька, подкладывая себе салата.

Эрнст вернулся с маленькой коробочкой.

– Иван, торжественно прошу у вас руки вашей матери! – сказал Эрнст, опускаясь на одно колено перед Катей.

Ванька с Катей захохотали.

– Мам, ты согласна?

– Согласна, сынок!

– Благословляю вас, дети мои! – сквозь смех сказал Ванька.

Эрнст открыл коробочку и протянул ее Кате. Там лежало кольцо сказочной красоты. Катя надела его на палец, оно оказалось ей впору.

– Ты как размер узнал?

– Никак. Это прабабушкино. Я к маме по дороге заехал, рассказал про тебя, тут она мне его и выдала. Я сам не знал, что такое есть. Моей бывшей жене ведь не отдала. А тебя в глаза не видела, но кольцо сразу достала. – Эрнст встал, отряхивая брюки.

Катя повисла у него на шее.

– Сю-сю-сю, муси-пуси! Ребенка бы хоть постеснялись, – заметил Ванька с набитым ртом.

Вечером, когда Катя пришла пожелать Ваньке спокойной ночи, тот, хитро прищурившись, точь в точь как его родной дедушка, сказал:

– А ничего фашист этот твой. Прикольный парень. Игрушку мне хорошую привез.

– Ваня! Ты что, с ума сошел? Не смей никогда так говорить. Я очень люблю Эрнста. И прошу от тебя проявлять уважение к моим чувствам и к моему будущему мужу.

– Да ладно! Это я как дед. Они там с бабушкой вовсю вам с Эрнстом кости моют. Дед уже все про него разузнал. Одобряет.

– Ты что? Подслушивал?

– Вот еще! Они еще и про ребеночка говорили. Это правда? Ты ребеночка рожать будешь?

– Постараюсь.

– Вот здорово!

– Слушай, ты только папе об этом ничего не говори пока, ладно? Он расстроится.

– Да, я все понимаю, не волнуйся. Только папы что-то вокруг меня не видать.

– Ну, он занят сейчас.

– Чем это? Дед ведь его уволил. Мам, не переживай. Я все знаю.

– Ох уж этот дед! – Екатерина поцеловала сына и пошла к себе в спальню. Впервые в жизни она шла туда с радостью. Ведь там ее ждал Эрнст.

«Ничего себе дела творятся, – думала она. – Вертихвостка какая-то, ей-богу! Развелась и в тот же день, пожалуйста, извольте замуж, а там и до роддома рукой подать. Еще и Старкова с его любовницей осуждала! А сама-то! Старков узнает – с инфарктом свалится. Такие рога ветвистые мужику навесила. Никогда не думала, что это так приятно».

Екатерина довольно захихикала.