Катя Бирюк влюбилась в Андрюшу Старкова с первого взгляда. Она уже заканчивала свой Технологический институт, и никаких перспектив на то, чтобы обзавестись не только мужем, а каким-нибудь мало-мальски приличным парнем, у нее не было. В институте учились в основном девчонки, а те немногие парни, которые попадались на курсе, были или законченными ботаниками, или откровенными бабниками. Ситуация осложнялась еще и высоким Катиным ростом, целых метр восемьдесят. Приходилось даже сутулиться, чтобы казаться меньше. Все ее одноклассницы уже повыскакивали замуж или готовились к свадьбе, а Кате Бирюк светила страшная участь остаться в свои двадцать с небольшим старой девой. Эта перспектива стать старой девой живо обсуждалась всеми ее подружками. С одной стороны стояло строгое родительское воспитание, мол, до свадьбы «ни-ни», а с другой стороны маячила перспектива так всю жизнь с этим самым «ни-ни» и прожить.

А тут откуда ни возьмись такое чудо по имени Андрюша. Высоченный, даже намного выше самой Екатерины, глаза синие, в цвет джинсовому костюмчику, волосы густущие, коротко стриженные, и, что самое главное, уши никакие не оттопыренные. А то одна Катина подружка еще на втором курсе вышла замуж за волосатого такого паренька. По моде волосы у него были прямо до плеч. А потом начались у них в институте занятия на военной кафедре, парнишка-то и подстригся практически под ноль. Оказалось, что под волосами длинными у него скрывались не уши, а настоящие лопухи. А тут никаких тебе лопухов. Стоит себе и улыбается, правда, слегка за стенку придерживается… Чего еще надо девушке для счастья? Подумаешь, немного поддатый, зато общительный и веселый. Екатерина решила не терять времени даром, договорилась с девчонками из общаги и получила заветный ключ. Туда она Старкова и притащила. Будь что будет, зато уж хоть старой девой ей теперь не быть. Никак не быть.

Старков всю дорогу страдал о своем разбитом сердце. Катя поняла, что сердце ему разбила какая-то гадина по фамилии Михайлова.

– Ишь ты! Посоветовала мне обратить внимание на других девушек! Нет, ты представляешь! – разорялся Старков, обнимая Екатерину. – А я и обратил! Вот, как советовала, получи!

Катя на этот пьяный бред внимания не обращала, а гладила Старкова по голове и говорила, что согласна быть для него лечебным пластырем во все тело. Наутро, когда Старков протрезвел и проснулся, на лице его при виде Кати было написано такое удивление, что она испугалась, что он сейчас уйдет из ее жизни навсегда. Однако он протер глаза, огляделся и поинтересовался:

– Ты что, иногородняя?

– Нет, я у девчонок ключ взяла, – честно ответила Катя.

– Молодец, а замуж за меня пойдешь?

У Кати от удивления отвисла челюсть.

– Конечно, – ответила она, – только папу надо спросить.

– А кто у нас папа?

Когда Екатерина огласила Старкову папину должность, он присвистнул, обнял ее, и они опять занялись сексом. С этим делом у них всегда все было в порядке, вот только странным образом долгое время никак не получались дети. Они оба обследовались, доктора дружно пожали плечами, заявив, что более здоровых и способных к деторождению людей они еще не видели. Видимо, будущие дети об этом ничего знать не хотели и упорно на свет не появлялись. Сын Ванька случился совершенно неожиданно, когда их такой замечательный секс в семейной жизни уже практически сошел на нет. И после этого Екатерина стала беременеть практически от ветра. Независимо от дней цикла и разных народных правил предохранения. Видимо, раскрылась какая-то секретная коробочка внутри ее организма, но Старков категорически детей больше не хотел. Впрочем, как и Екатерину. Так, иногда, случалось между ними нечто спросонья, а потом, когда переехали в новую квартиру с отдельными спальнями, так и вовсе все прекратилось.

Нельзя сказать, что Екатерину так уж сильно волновали переживания супруга о мифической Михайловой. Во-первых, Михайловой в их жизни не существовало даже близко, а во-вторых, сама безнадежная влюбленность Старкова в какую-то несуществующую женщину придавала ему некую романтическую загадочность. Кате очень нравилось его жалеть. И так бы хорошо все и продолжалось – Старков страдал, Катя его жалела, – однако Екатерина вдруг поняла, что муж ей изменяет. Она всегда чувствовала, когда Старков ходил налево. Но все это были случайные связи, и она им такого уж большого значения не придавала. Ведь Старков же по-прежнему был с ней. Отец, правда, Катю частенько ругал, называл дубиной и курицей, она с отцом соглашалась, но ничего с собой поделать не могла. Такая вот странная любовь терзала Катину душу, мол, чем бы только Старков ни тешился, лишь бы был при ней. А потом у Старкова организовалась постоянная связь, и это уже Екатерину серьезно обеспокоило. Она не стала говорить ничего отцу, а обратилась к мужу своей лучшей подруги Лизы. Тот имел частное детективное агентство и радостно взял заказ Екатерины проследить, где и с кем болтается ее ненаглядный супруг. Через неделю она получила фотографии и адрес. Соперницей оказалась какая-то молодая, смазливая и вульгарная девица. Детектив даже выяснил, что квартира, в которой та проживает, куплена Старковым.

Вот тут уж Екатерина всерьез обиделась. А после того как познакомилась уже с той самой загадочной Михайловой, и вовсе задумалась о том, как жить дальше. Михайлова Екатерине понравилась. Очень. Умная женщина, веселая, а самое главное, по уши влюбленная в своего мужа. Катя долго вспоминала атмосферу в квартире Ковалевых. Там царили самая настоящая любовь и радость.

«Как же я живу-то? – думала Катя, глядя, как Ковалев нежно обнимает свою жену за талию и как она, в свою очередь, целует его в макушку. – Ведь большая часть жизни уже позади, а ничего такого у меня и не было! Даже близко».

После визита к Ковалевым Катю внезапно стал ужасно раздражать собственный супруг.

Она как будто бы посмотрела на него другими глазами, глазами Светки Михайловой, и увиденное ей совершенно не понравилось.

– Высокомерный болван! – резюмировала она и полезла в Интернет искать свое счастье.

Светка Михайлова рассказала ей, как они познакомились с Ковалевым, и Катя решила, что непременно воспользуется таким положительным опытом. Однако Интернет ее разочаровал. Уж если ее супруг был не самым умным, то в Интернете ей попадались и вовсе откровенные дураки, да еще с какими-то странными комплексами и отсутствием работы.

Катя плюнула на это дело и решила немного развеяться, отправившись с подругой Лизой на шопинг в Берлин. Так как у самой Екатерины полностью отсутствовал какой-либо вкус в подборе одежды, в этом вопросе она полностью полагалась на вкус Лизаветы. Лиза подбирала ей одежду безукоризненно, и Екатерина сама не заметила, как стала модницей. Она теперь получала огромное удовольствие от хождения по магазинам, особенно за границей, когда этому занятию можно было посвятить себя полностью. В такие ее вояжи Ванька оставался с Катиными родителями к обоюдной радости всех участников процесса. Дед возил Ваньку в школу на «майбахе», бабушка кормила разными вкусностями, а Старков спокойно проживал у своей девицы.

В этот раз подружки остановились в той же уже полюбившейся им гостинице в роскошном номере с двумя спальнями и на следующий после приезда день начали свой забег по магазинам. В результате в одном из универмагов Екатерина потерялась. Вот только что Лиза была рядом и вдруг исчезла. Испуганно озираясь, Екатерина достала из сумочки мобильник, чтобы позвонить подружке, и с ужасом обнаружила, что у того не светится экран. Она крутила телефон и так и этак, но тот упорно молчал и хранил в своей утробе все необходимые телефоны. Постояв минут пятнадцать на том же месте, в надежде, что Лиза ее хватится и прибежит, Екатерина нагрузилась пакетами с покупками и вышла на улицу, чтобы поймать такси. Такси не было, ей очень хотелось есть и в туалет, ноги в туфлях на шпильках просто отваливались. Надо же было такую глупость сделать и попереться на шпильках по магазинам! Она ведь хотела надеть кроссовки, но Лиза строго сказала, что в кроссовках платья и костюмы не примеряют. Измученная и растерянная Екатерина решила зайти в ближайшее кафе, решив там перекусить, посетить туалет и кого-то попросить, чтоб ей вызвали такси. В кафе она устроилась со своими пакетами за столиком и тупо уставилась в принесенное ей меню. По-немецки Екатерина Ивановна Старкова не разумела ни черта, а по английскому языку после институтской программы ее знания назывались «читаю и перевожу со словарем». Во всех ее поездках гидом всегда была Лиза, которая шпарила на разных иностранных языках легко и непринужденно, или Ванька, который в своей гимназии тоже время даром не терял. Екатерина растерялась, ведь даже в туалет не отойти, а вдруг все ее дорогущие покупки кто-то свистнет? Тащиться же в туалет с пакетами выходило и вовсе смешно. Она достала телефон и еще раз попыталась его оживить, но безрезультатно. И тогда она заревела, тихонько так, себе под нос. Жалко себя стало со страшной силой, а еще жалко было Ваньку, который при живом отце растет полной безотцовщиной, и родителей жалко было за то, что не оправдала она их надежд. Но жальче всех все-таки было саму себя и свою загубленную на корню жизнь. В этот момент в кафе вошел мужчина в деловом костюме, он с кем-то разговаривал по телефону и рассеянно обвел взглядом зал. Екатерине в первый момент даже показалось, что это Старков, так этот мужчина был похож на ее супруга. Она радостно вскочила ему навстречу, а потом поняла, что обозналась. Мужчина, в отличие от Старкова, был строен и подтянут, а кроме того, очень бегло говорил по-немецки в свой телефон. От его взгляда явно не укрылось Катино движение, и, закончив разговор, он подошел к ее столику и что-то сказал, протягивая ей одноразовый платок. Никогда еще Катя не чувствовала себя так плохо, она взяла платок, осторожно промокнула им глаза, чтобы не размазать тушь, и сказала:

– Спасибо, только я по-немецки не шпрехаю.

К ее удивлению, мужчина рассмеялся и произнес с легким акцентом на самом настоящем русском языке:

– У вас какие-то проблемы? Может быть, я смогу помочь?

Екатерина обрадовалась.

– Спасибо вам, я потерялась, и телефон у меня сломался. – Она протянула ему свой умерший мобильник.

Мужчина повертел его и вернул Кате.

– Действительно. Вы позволите, я присяду?

– Конечно, конечно! – Екатерина засуетилась, сдвигая в сторону пакеты.

– Меня зовут Эрнст, Эрнст Келлер из Мьюних. Я некоторое время работал в России, у меня даже была русская девушка. Поэтому я хорошо знаю ваш язык.

– А я Катя! – сказала Екатерина, протягивая Эрнсту руку. – А что такое Мьюних и что случилось с вашей русской девушкой?

– Мьюних – это город. Ну, как Берлин.

Видимо, лицо Екатерины выражало полное недоумение, поэтому он решил уточнить:

– Ну, вы же знаете, столица Баварии!

– Ах, Мюнхен! – радостно догадалась Катя.

– Ну да, точно! Это я сегодня с самого утра в переговорах с англичанами, соответственно, на английском языке. Кроме того, в русском давненько не практиковался, а думаю так и вовсе на немецком. Представляете, какая у меня в голове путаница! Англичане в плане географических названий вообще известные затейники. Так название местности переврут, что и не разберешь. Вот и получился у меня город Мьюних.

Беседа завязалась сама собой.

– Ой! А я знаю, мне подруга рассказывала, что англичане Кипр зовут Сайпрусом.

– Вот-вот! А Пекин они называют Бейджином.

– А девушка?

– Какая девушка?

– Ваша русская девушка! Что с ней все-таки произошло?

– Да ничего особенного не произошло. Обычное дело. Она вышла замуж за моего коллегу.

– Ой, извините! – Кате стало неловко.

Эрнст рассмеялся:

– Ничего, ничего. Знаете, у вас есть песня, точно не помню, но смысл такой: если к коллеге уходит невеста, то тебе, парень, очень повезло!

Катя развеселилась.

– «Если к другому уходит невеста, то неизвестно кому повезло!» – поправила она Эрнста.

Эрнст ей очень понравился. Похоже, что ему даже можно было доверить свои пакеты, поэтому она решила все-таки отлучиться в туалет.

– Вы меня извините, я отлучусь, не присмотрите за покупками моими?

– Конечно, идите. Вы не возражаете, если я пока закажу нам что-нибудь поесть?

– Да, отлично! Только я плачу за себя сама!

– Хорошо. – Эрнст удивленно поднял брови. – А что вам взять?

– Мяса кусок, лучше говядину хорошей прожарки, на гарнир овощи гриль и какой-нибудь салат типа греческого, чтоб на масле без майонеза.

Огласив свои кулинарные предпочтения, Екатерина со спокойной душой отправилась в туалет. Нет, вот спрашивается, как бы она это все объяснила официанту? Повезло же ей с этим немцем! В туалете она посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Сутулиться она перестала после свадьбы с высоченным Старковым. И каблуки полюбила. С ними стройные и длинные Катины ноги казались и вовсе бесконечными. А уж прическу ей перед отъездом в любимом салоне учинили от души. Целый консилиум мастеров собрали и в результате выстригли у Екатерины на голове настоящее воронье гнездо. Волосы топорщились в разные стороны, но было видно, что сделано это специально. Эта прическа Кате очень шла, даже Лиза одобрила, и отец, взглянув на нее, цокнул языком.

Когда она вернулась за столик, Эрнст уже сделал заказ, и официант принес им корзинку с хлебом и масло. Екатерина даже не догадывалась, до чего голодна, пока не увидела этот хлеб. Она схватила его, быстро намазала маслом и запихнула себе в рот. Эрнст, глядя на нее, улыбался. А Катя чувствовала себя семнадцатилетней девчонкой.

– Катя, а вы хоть название отеля своего знаете? – спросил Эрнст.

– Угу! – кивнула Екатерина с набитым ртом и полезла в сумочку за визиткой отеля.

Эрнст взглянул на визитку и расхохотался.

– Надо же, а мы с вами в одном отеле живем!

– Ой, правда? Не может быть! – Екатерина очень обрадовалась. Это означало, что он не просто посадит ее в такси, но и поедет вместе с ней.

– Я вас довезу. У меня как раз на сегодня все дела в Берлине завершены, завтра лечу домой в Мюнхен. Вот зашел перекусить, а тут вы вся в слезах.

– Ой! У меня ж там подруга, наверное, с ума сходит. Я потерялась, да еще телефон вырубился. Представляю, что она сейчас думает. Небось уже сочинила, что меня украли террористы с целью выкупа.

– В каком номере ваша подруга живет?

– Мы вместе, у нас люкс с двумя спальнями, номер двадцать пять.

Эрнст достал свой мобильник и, глядя в визитку отеля, набрал номер, что-то сказал по-немецки, рассмеялся и протянул трубку Кате. В трубке раздался гудок, а потом Екатерина услышала Лизино сдавленное «Але».

– Лиз, это я, у меня все в порядке, телефон сломался, и я потерялась. Но уже нашлась, меня скоро привезут.

– Катька! – заверещала в трубке Лиза. – Зараза, я чуть с ума не сошла, думала уже отцу твоему звонить, я тут полицию вызвала, чтоб они тебя искали!

– Срочно отмени, не хватало еще, чтобы меня вместе со спасителем моим в участок отволокли. – Она нажала отбой и вернула трубку Эрнсту.

– Все в порядке? – спросил он.

– Ага, она полицию вызвала, чтоб меня искать.

– Да, она там переполошила весь отель, портье так и сказал что-то про сумасшедшую русскую.

После этого они с Эрнстом с удовольствием поели, он вызвал такси и отвез ее в отель. Потом вызвался проводить ее до номера и нес ее пакеты, а Екатерине ужасно не хотелось с ним расставаться. У дверей номера он сказал:

– Катя! Я понимаю, что это звучит банально, но мне очень не хочется с вами расставаться. Может быть, встретимся через часик в баре внизу, выпьем чего-нибудь?

– Конечно, обязательно! – Екатерина не могла скрыть своей радости, она понимала, что вид у нее самый что ни на есть дурацкий. Рот до ушей, хоть завязочки пришей, но ничего поделать с собой не могла. Она взяла у Эрнста пакеты и чмокнула его в щеку.

– Спасибо, через час внизу! – С этими словами она влетела в комнату, закрыла дверь и уселась прямо на пол в прихожей. Ей хотелось хохотать и дрыгать ногами.

– Катька! Ты чего? – из своей спальни появилась удивленная Лиза.

– Лиз! Срочно соображай, что мне надеть, у меня через час свидание внизу в баре!

– С кем?

Лизины глаза были похожи на два огромных блюдца.

– Ну, что ты таращишься, как собака из сказки Андерсена? С кем свидания бывают? С мужчинами!

– С какими мужчинами?

– Успокойся, не с мужчинами, а с одним немецким мужчиной по имени Эрнст! – Екатерина мечтательно закатила глаза к потолку.

– Слава богу! – облегченно выдохнула Лиза. – Я уж и не надеялась, думала, ты так за своим кобелем и помрешь!

– Давай платье выбирай, а я мыться пойду.

– А чего тут выбирать? Кожаное и наденешь, которое сегодня купили.

Платье, которое они купили сегодня, действительно было подходящим. Длиной чуть выше колен, с короткими рукавами и с ненавязчивой шнуровкой по бокам, позволяющей подогнать его по фигуре. А самое главное, это платье очень молодило Екатерину.

Когда Катя спустилась в бар, Эрнст был уже там. Он сменил деловой костюм на свободные брюки и обтягивающий пуловер. Этот пуловер подчеркивал плечи и мускулистые руки Эрнста, и Екатерина заметила, как он выгодно отличается от ее супруга. Старков, конечно, регулярно занимался фитнесом, но извести свой живот никак не мог, да и до плечей Эрнста ему было, как до неба. Они долго сидели в баре, потом перешли в ресторан, а из ресторана их выгнали в три часа ночи, и Эрнст пошел собираться на самолет, который вылетал в восемь утра. Они обсудили, казалось бы, все, даже проблемы Германии, связанные со Второй мировой войной. Эрнст рассказал про русскую прабабушку из первой волны эмиграции, а Катя про своего деда, который погиб на «Дороге жизни», доставляя хлеб в осажденный Ленинград. Катю не покидало ощущение, что она давно-давно очень хорошо откуда-то знает Эрнста. Знает, что ему нравится, а что нет, знает, о чем он мечтает и о чем думает. Даже знает, что ямка у него на плече, когда он лежит, в точности по размеру подходит для ее головы. Она твердо знала, какая у него шелковая кожа и как он пахнет, какие мягкие у него волосы и жесткая щетина на подбородке, стоит только один день не побриться. Такое вот совершенно необъяснимое волшебное знание ощутила внутри себя Катя Старкова. Прощаясь, они обменялись телефонными номерами и адресами электронной почты. Эрнст поцеловал Екатерину, и она потом еще долго ходила с дурацкой улыбкой и вкусом его поцелуя на своих губах. Этот вкус тоже почему-то ей был очень знаком.

Когда они с Лизой вернулись в Питер, в электронной почте Катю ждали целых три сообщения от Эрнста.

Во-первых, он писал, что соскучился, а во-вторых, прислал Кате настоящую инструкцию по подключению к компьютеру видеокамеры, чтобы общаться вживую. Инструкция содержала в себе марку необходимой видеокамеры и рекомендации по подключению. Екатерина не долго думая сгребла свой ноутбук в охапку и поволокла в компьютерный магазин. Там ей все и подключили. С того момента они с Эрнстом стали регулярно общаться через Интернет по видео.