На пятом десятке своей такой странной, практически мужской жизни Давыдова в материальном плане достигла всего того, чего ей так хотелось иметь в бедной советской юности. У нее была замечательная квартира, и не одна. У нее был симпатичный загородный дом. Даже бассейн в этом доме был. Правда, не очень большой, скорее даже маленький. А зачем, спрашивается, одинокой женщине большой бассейн? На большой бассейн электричества не напасешься. Грей его, мой его. Давыдова же не пловчиха какая-нибудь. Так, иногда, когда на улице особенно жарко, можно в этом бассейне побултыхаться. Степка, правда, затребовал, чтобы к бассейну пристроили горку. Горка удалась, и, когда Степка с радостным визгом с этой горки летел в бассейн, Давыдовой все время казалось, что из бассейна выплеснется вся вода. Но чего не сделаешь для любимого дитяти. Правда, в последнее время дитятя вырос, и заманить его на дачу стало практически невозможно. У Степки всегда оказывались какие-то важные дела, ему было не до матери и тем более не до горки с бассейном. Еще у Давыдовой была красивая спортивная машина, и джип был для езды в зимнее время. Степка после поступления в институт все чаще и чаще стал поговаривать о том, чтобы проживать отдельно от матери. Еще немножко, и Давыдова могла остаться совсем одна, ведь мужчина ее мечты так и не прискакал к ней на белом коне.

Нет, конечно, нельзя сказать, что Давыдова жила эдаким синим чулком и торчала постоянно у окна в башне, чтобы не пропустить своего принца. Ни фига подобного. Давыдова наконец вняла убеждениям лучшей подруги Светки Михайловой и залезла в Интернет. Там оказалось полно разных товарищей ее социального круга и достатка, поэтому Давыдова иногда даже встречалась с некоторыми из этих уважаемых мужчин, но у всех них, рано или поздно, всплывали какие-то недостатки, никак несовместимые с такой распрекрасной Давыдовой и с ее представлениями о жизни. У одних эти недостатки вылезали сразу же, еще при знакомстве, кто-то таил в себе сюрпризы не меньше месяца, а некоторым даже удавалось запудрить Давыдовой мозги на целых полгода. Как оказалось, среди одиноких мужчин было очень много людей, мягко говоря, со странностями, которые психологи называют комплексами. И большинство из них никак не стремилось от этих комплексов избавляться, а, наоборот, холили и лелеяли свои недостатки, даже гордились ими. Кто-то никак не мог оторваться от маминой юбки, кто-то все время стремился доказать, что он в доме хозяин, кто-то не мог вынести рядом с собой женщину, зарабатывающую большие деньги. Давыдовой было нестерпимо скучно с этими людьми, они ее раздражали. Дольше всех, практически два года, рядом с ней продержался господин, казалось бы начисто лишенный всяких таких странностей, но потом случайно выяснилось, что больше всего в Давыдовой его привлекают ее деньги и возможности. Это уже вообще никуда не годилось. Добро б еще она была какая-нибудь рябая и косая, чтобы вот так вот цинично ее использовать! И мужчина этот тоже вроде бы был не бедным инструктором по фитнесу, а вполне даже преуспевающим бизнесменом. Однако при любой возможности старался свои денежки сэкономить и всеми правдами и неправдами пытался пролезть в успешный бизнес Давыдовой и Шестопалова.

В результате всех этих знакомств и связей Давыдова даже заподозрила, что мир пытается убедить ее, что мужики действительно сволочи и никаких таких принцев в природе просто не существует. Но перед глазами существовала дружная семья Шестопаловых и замечательный муж Светки Михайловой. Опять же, дизайнер ее квартиры Панкратьева Анна Сергеевна была несказанно счастлива в браке. А Давыдовой опять оставалась только работа и надежда на волшебную встречу!

В этом году она решительно отмела двух кандидатов в мужчины мечты и уже собиралась дать от ворот поворот третьему, когда в Питер из Москвы притащился Толик Максимов.

Надо сказать, что питерские жители недолюбливают столицу, называя ее большой деревней, а московские жители относятся к питерцам несколько свысока, как к очередным провинциалам. Многие, особенно коренные жители Москвы, считают, что город сильно испортили жители Замухинска, наводнившие столицу. Однако, в какой Замухинск не загляни, везде встретишь замечательных, просто золотых людей. Доброжелательных и отзывчивых. Так что неясно, что с ними там происходит в этой Москве. А может, и не в Москве вовсе это с ними происходит, а уже по дороге на постоянное место жительства в столицу. Откуда берется в них это хамство, отчего так сильно вырастают и заостряются их локти? Конечно, Питер, как бывшая столица империи, вовсе никакой не Замухинск, но по некоторым меркам от Замухинска он ушел совсем недалеко. И питерцы, перебравшиеся в Москву на постоянное место жительства, тоже смотрят на своих земляков сверху вниз, этаким начальником.

Толик Максимов завоевывал Москву, можно сказать, с самых низов бюрократической лестницы. Он отправился туда в разгаре перестроечных революций, некоторое время заседал думцем, но в результате понял, что исполнительная власть милее его сердцу, нежели законодательная. Наверное, потому, что она таки власть реальная, всамделишная, не на бумаге. И всем, кто знал Толика, было ясно, что эта власть манила и дразнила Максимова постоянно, он жаждал ее, стремился к ней всеми правдами и неправдами. А потом, когда он наконец этой власти добился, то холил и лелеял ее, став настоящим царедворцем с собственным кабинетом в цитадели исполнительной власти. Чего греха таить, Шестопалов и Давыдова с замиранием сердца следили за неровным взлетом бывшего комсомольского лидера и своего непременного компаньона. Они переживали, когда он низвергался с высот, и искренне радовались его победам. Правда, Давыдова в минуты падений Максимова обязательно успокаивала его, говорила, что говно не тонет, поэтому все будет хорошо, а наш орел взлетит опять. И Максимов ни фига не тонул и действительно взлетал на очередную высоту. В результате всех этих кульбитов Максимов вполне реально закрепился у власти и вертелся теперь уже на постоянном уровне. Он стал настоящим московским барином. В том смысле, что теперь у него было все, что положено иметь московскому барину.

В это лето Максимов приперся в Питер отрабатывать обязательную программу на очередном экономическом форуме, и Давыдова с Шестопаловым отправились высказывать ему свое уважение в навороченный ресторан, модный среди московских командированных.

С Максимовым они продолжали общаться, однако общий бизнес с ним уже давно сошел на нет. Шестопалов твердо и решительно отказался от тех предприятий, в которых им предлагал участвовать большой московский начальник Максимов.

– Мы с Надеждой как-нибудь сами, без казенных денег перебьемся! – сказал он Максимову, отметая его предложения. – Будем держаться поближе к кухне и подальше от начальства, глядишь, здоровье сохраним, и небо мы любим синее, а не в клеточку.

Максимов смеялся, говорил, что они идиоты провинциальные и своего счастья не понимают. Сидят и питаются крохами, когда можно без особых усилий с таким роскошным административным ресурсом, как сам Максимов, кушать на золоте и ни в чем себе не отказывать. Мол, распил бюджетных денег ничем особым не отличается от продажи из-под полы крепких спиртных напитков своим сокурсникам.

Давыдова была абсолютно согласна с Шестопаловым и заявила Максимову, что как-нибудь обойдется без золотых тарелок, а также и без говна на лопате, которое могут они все в результате поиметь от родного государства.

– Знаем мы ваш бесплатный сыр и все его атрибуты. Тебе, Толик, все просто. Взял свою долю и отвалил, а расхлебывать и против ветра плевать нам придется.

– Так это ж ваша доля такая, предпринимательская, – пытался объяснить несговорчивым компаньонам Максимов. – Кто не рискует, тот пьет сами знаете что!

– Одеколон, не иначе.

Шестопалов с Давыдовой стояли намертво, тем не менее отношений своих с Максимовым они не порывали, более того, такой административный ресурс вполне мог пригодиться в своей всегдашней ипостаси, а именно в качестве прикрытия в случае несправедливого наезда со стороны соответствующих органов. Конечно, в отличие от давних времен, Максимов уже не был так заинтересован в тех деньгах, которые Шестопалов и Давыдова исправно отстегивали ему, как своему партнеру. Тем более что, заняв определенную должность, он от греха подальше официально из их бизнеса вышел. Но карьера царедворца тяжела и полна всяческой непредсказуемости, поэтому Максимов никогда от этих крох не отказывался.

– Бери, Толик, не кочевряжься! – говорила ему Давыдова. – Сегодня ты на коне, а завтра, не дай бог, с той самой лопатой.

Максимов эти копейки честно отрабатывал, знакомя Шестопалова с нужными людьми и делясь информацией, связанной с их бизнесом.

Поэтому в каждый приезд Максимова в Питер они обязательно встречались и вместе ужинали. Последнее время эти ужины случались все реже и реже. Сказывалась серьезная занятость Максимова. И если возникала необходимость встречи с ним по делу, то делалось это в Москве, в деловой обстановке, без всяких там ужинов, водки и детских воспоминаний.

На сей раз ужин обещал быть долгим, в стиле «Бойцы поминают минувшие дни и битвы, где вместе рубились они». Кроме того, Давыдова не сомневалась, что Максимов не упустит случая похвастать каким-нибудь новым достижением. При встрече он обязательно рассказывал что-нибудь этакое, отчего у Давыдовой с Шестопаловым отвисали челюсти, и они сразу начинали понимать, что питерским фраерам московских ни за что не догнать, а уж о том, чтобы перегнать, нечего даже мечтать.

Стояло то самое жаркое питерское лето, когда асфальт под ногами плавится. Степка с Лилей и шестопаловскими девчонками вот уже месяц торчали в Италии. Давыдова с Шестопаловым каждое лето снимали там дом с бассейном и отправляли туда Лильку со всеми детьми. Сами они прилетали туда по очереди на недельку-другую.

То есть во время этого форума Давыдова и Шестопалов откровенно холостяковали и могли сидеть с Максимовым в ресторане хоть всю ночь. Особенно в пятницу.

Слава богу, в полюбившемся москвичам месте можно было припарковать машину. Обычно пустая парковка в эти дни была битком забита черными автомобилями всех мастей со специальными номерами и с российскими флагами за лобовыми стеклами. Охрана и водители маялись на жаре и разглядывали проходивших мимо аборигенов. С трудом втиснув свой кабриолет между двумя огромными «ренджроверами» и пройдя сквозь строй одуревших от скуки служивых людей, Давыдова поняла, что, несмотря на пятый десяток, шорох в ее шороховницах еще очень даже «о-го-го!».

Когда Давыдова вошла в ресторан, к ней с царственным видом подошла девица в форменной ресторанной одежде и, оглядев Давыдову с ног до головы, томным голосом сообщила, что свободных мест нет. Давыдова в свою очередь тоже оглядела девицу, задержав внимание на ее миниатюрной юбке, затем рассеянным взором окинула полупустой ресторан и улыбнулась этой девице доброй и обезоруживающей улыбкой:

– У меня здесь назначена встреча.

Девица посмотрела на Давыдову вопросительно, однако взгляд ее смягчился, и она тоже улыбнулась.

– С господином Максимовым, – уточнила Давыдова.

Девица охнула, присела в каком-то странном книксене и засуетилась.

– Пожалуйста, прошу вас, сюда, пожалуйста, – кланяясь и приседая, зачастила она, пытаясь одновременно пропустить Давыдову вперед и в то же время показывая ей дорогу. Оказывается, вся публика сидела не в зале, а на террасе за столиками, отгороженными друг от друга белой полотняной тканью. Давыдова обратила внимание на то, что посетители в основном упитанные и немолодые мужчины. Все они, как по команде, оторвались от еды и внимательно наблюдали за Давыдовой. Еще бы! Ей почему-то сразу стало жаль эту девицу в короткой юбке.

Максимов вскочил ей навстречу и облобызал Давыдову в обе щеки.

«Господи, как же он постарел!» – мысленно ужаснулась Давыдова, разглядывая абсолютно седого и пузатого Максимова.

– Максимов! Ты себя не бережешь! Ни капли не бережешь! Что случилось? Ты выглядишь как мой папа, если не старше! – Она решила не церемониться, но при этом сочувственно погладила небритую щеку царедворца.

– Большие деньги, Нюся, даются исключительно за счет здоровья! – горестно заявил Максимов.

– А не хрен дрянь всякую жрать, хоть и на золоте, – строго заявила она, усаживаясь за стол рядом с Максимовым.

На диванчике напротив уже сидел Шестопалов, вовсю уплетающий что-то за обе щеки.

– Ты, Давыдова, не права! – сказал он с набитым ртом. – Может быть, кому-то это и дрянь, но очень вкусная!

– А ты чего, сирота, что ли? Морковку по праздникам кушаешь? – удивилась Давыдова.

– Я не сирота, а временно холостой мужчина. А холостой мужчина – это голодный мужчина!

– Знаешь, Шестопалов, ты себя ведешь как какая-то голытьба из Замухинска. Неудобно перед уважаемым московским человеком, ей-богу! У нас в соседнем доме самый лучший в Питере ресторан. Слава богу, начальники московские про него еще не проведали, а то имели бы мы там цены как в этом манерном заведении! С завтрашнего дня буду водить тебя туда на ужин, до тех пор пока Лилька не вернется. А то что-то мне твоя фраза про холостого и голодного не очень понравилась!

– А я вот Игорька хорошо понимаю, потому что все время временно холостой и все время постоянно голодный! – плотоядно ухмыльнулся Максимов.

– Вот-вот! Об этом я и говорю. Об излишествах нехороших. Так и до цугундера недалеко! – Давыдова строго поглядела на Максимова.

К столику подошел официант и предложил Давыдовой меню. Она поблагодарила и, не открывая, попросила:

– Мне, молодой человек, дайте салат какой-нибудь с маслом оливковым на ваше усмотрение самый вкусный и дорогой, а на горячее рыбу тоже какую-нибудь самую дорогую без гарнира. На аперитив несите мне белого сухого вина, опять же самого дорогого, а к горячему уже можно и красного сухого.

– Тоже самого дорогого? – поинтересовался официант.

– Ага. Я с большими боссами пришла, они платят. Так что вы там не стесняйтесь, несите чего получше!

– И это я еще веду себя как голытьба из Замухинска! Рыбу она будет красным вином запивать, да еще самым дорогим! – возмутился Шестопалов.

– Ты на эти лица посмотри, манерные все до безобразия, что посетители, что персонал! Скукота. А так будет что обсудить. Кроме того, не люблю я белое вино, хоть ты тресни.

– Ну да! Пришла тетка в костюме за две штуки баксов и корчит из себя простофилю, – развеселился Максимов.

– Какая я тебе тетка, Максимов? Я красавица!

– Не спорю. Но на мой вкус старовата.

– Ты б со своим вкусом вообще помалкивал. – Давыдова вспомнила жену Максимова Любу. Это была самая неказистая и странная женщина из всех, кого она когда-либо встречала.

– Ха! – сказал Максимов, достал свой мобильник и продемонстрировал Давыдовой и Шестопалову фотографию полуголой красотки. Та позировала на фоне дубайского «Паруса».

– Интересно у вас там в Москве все устроено, – заметил Шестопалов, разглядывая фотку.

– Ты имеешь в виду возраст этой нимфы? – поинтересовалась Давыдова. – Странная штука – жизнь. Одни колют в губы гадость всякую, чтобы сохранить их форму, а другие с помощью все той же гадости из ничего эту форму изображают.

– Вот-вот! И я про это! Они там в Москве все на губы толстые клюют. Какой журнал ни открой, везде девки с губищами. Все на одно лицо, и ни одна на Анджелину Джоли не похожа, – радостно вставил Шестопалов.

– Так у Анджелины, кроме губ, еще и глаза замечательные есть! – отметила Давыдова.

– Завидуете? – поинтересовался Максимов.

– Чему? – хором поинтересовались Шестопалов и Давыдова.

– Молодости и красоте, вот чему!

– Похоже, Толик, ты вошел в тот возраст, когда для тебя уже все молодые стали красивыми, – заметила Давыдова.

– Завидуете!

– Брось, Толька, у нас Надежда самая красивая! Как была, так и осталась, и возраст ни при чем! Если б она тебя сейчас за руку взяла, ты б за ней на край света побежал и свою губастенькую забыл!

– Может, и забыл бы, да чего-то Давыдова меня не очень за руку берет! – проворчал Максимов.

– Вот и нечего тут молодыми девицами трясти, мы с Надеждой за большую любовь и семейные ценности!

– Кто бы говорил, а? Нет, кто бы говорил! Любовь и ценности семейные! Один, кроме своей Лильки, ничего не видел, а другая и вовсе сидит одна с ребенком на руках. Учителя, мать вашу! Критики!

– Дурак ты, Толик! Мне с Лилькой повезло, она моя единственная и неповторимая. Я это сразу понял, как увидел ее. И мне никто, кроме нее, не нужен!

– Не верю!

– Твое дело.

– Ага. А если б Давыдова тебя сейчас за руку взяла, ты б за ней на край света не пошел?

– Я уже с ней на край света пошел. Она у меня тоже единственная и неповторимая. Только друг. Самый настоящий. Тот, к которому спиной повернуться можно, тот, который не продаст. И это я понял, когда мы с ней вместе в нашем баре мутили. Так что повезло мне, Толя. Я их обеих в молодости встретил. А Надежде не повезло. Ну, кроме меня, конечно! Вот и ищет она до сих пор какого-то парня самого лучшего. Найдет, я не сомневаюсь.

– Ага, найдет, только из нее к тому времени уже весь песок тю-тю, высыпется!

– Ты на себя посмотри! Невооруженным глазом видно, у кого из нас песка совсем не осталось! – Шестопалов, как всегда, ринулся на защиту Давыдовой.

– А я, ребята, честно говоря, думал, что вы промеж собой лямур-тужур крутите.

– Дурак ты, Максимов! – Давыдова закинула ногу на ногу и указала официанту глазами в сторону рюмки Максимова. – Молодой человек, не стесняйтесь, наливайте господину, пусть попробует, за что платит.

– Знаешь, – продолжила она после того, как официант разлил всем вина и отошел. – Я долго думала, а потом поняла. Существует равновесие любви в природе. То есть любовь бывает только взаимная. Как ты человека любишь, так и он тебя. Не больше и не меньше. Ровно, как на весах. Люба, жена твоя, ровно так тебя любит, как и ты ее. Девушка эта тоже. И по всему выходит, что, на мой взгляд, никто тебя, Максимов, толком-то и не любит! Вот разве что мы с Шестопаловым.

– Здравствуйте, договорились! А дети?

Давыдова расхохоталась:

– Ну и дети, конечно! Что мне в тебе, Толик, больше всего нравится, так это то, что ты все-таки очень умный и честный мужчина. На критику не обижаешься и смотришь на себя со стороны с большой долей иронии.

– Других там, где я работаю, не держат! – резюмировал Максимов.

За это и выпили. А потом еще выпили, и еще, и еще. Даже песню спели про желтую подводную лодку и про тайгу под крылом самолета. Из ресторана уходили уже под утро. Шофер Максимова развез всех по домам. Давыдова рухнула в свою роскошную двуспальную кровать и проревела весь остаток ночи. Было очень жаль Максимова, убивающегося на своей важной работе за сумасшедшие деньги и власть, но больше всего было жаль себя и свою замечательную красоту, которая увядала с каждым днем. Даже не то было жалко, что красота увядала, а то, что принц, когда прискачет, может не застать эту самую красоту во всем ее великолепии. Так, жалкие отголоски. Поэтому принца тоже нестерпимо стало жаль.

– Господи, Отец мой Небесный, и ты, матушка Дева Мария, и ты, друг мой дорогой, Карл Иванович Брюллов! – заканючила Давыдова сквозь слезы. – Пошлите уж мне поскорей принца этого!

Наконец, наревевшись, Давыдова заснула.

Все выходные она провела на даче, загорая на веранде с книжкой, даже в бассейне своем с горки съехала, а с утра в понедельник к ней в кабинет ввалился Шестопалов:

– Нюська, выручай! Надо Костика встретить.

– Какого такого Костика?

– Моего Костика, помнишь, я тебе говорил, друг у меня есть Константин!

– Ты опять?

– Ничего не опять. Он должен был сегодня прилететь, но там у них забастовка авиадиспетчеров, поэтому прилетит завтра. А я завтра, как тебе известно, должен быть в Самаре и разгребать там наши проблемы с органами. Может быть, ты вместо меня в Самару полетишь?

В Самару Давыдовой не хотелось. Совсем не хотелось. Тем более с органами там разбираться. Мужику все-таки сподручней.

– Фигушки, – сказала она. – Сам лети. Вот только я не пойму, зачем мы целого шофера с автомобилем содержим, если он твоего Константина встретить не может.

– Он может! Только не завтра. Он у меня заранее отпрашивался вместе с машиной, ему жену надо в больницу на операцию везти, а потом оттуда забирать.

– Если я узнаю, что ты это все подстроил, то берегись!

– Нюся! Ничего я не подстраивал! Костика только и всего-то надо в аэропорту встретить да к нам в квартиру выгрузить. В гостевую комнату, ты знаешь. На вот ключи возьми. – Шестопалов положил перед ней на стол связку ключей.

– Откуда он летит-то?

– Он вообще из Чикаго, но залетал в Париж по делам, так что сейчас из Парижа летит.

– А на фига он сюда летит? В Чикаго и Париже всяко лучше. Вон сколько народу туда рвется.

– Филиал своей компании открывать хочет.

– С ума сошел. Все сваливают, а он наоборот.

– Ему видней, Костик очень умный. Ты, это, на него сильно не рычи.

– С чего же мне рычать?

– Ну, не знаю, с чего ты на всех потенциальных принцев рычишь.

– Я не на всех рычу, а только на тех, кто мне навязывается.

– Он не навязывается. Я ему сколько раз предлагал с тобой познакомиться, он тоже не захотел. Я ж говорил тебе, что вы похожи. Оба болваны.

– Так он еще и не хотел со мной знакомиться! Вот это фрукт. Еще встречай его после этого! – Давыдова возмутилась от всей души.