Горячо! Горячо! Горячо! Больно!!!

А говорили, что здешняя загробная жизнь для грешников напоминает скорее морозильную камеру, - возникла неожиданно в голове вполне себе отчетливая мысль. - Обманули, гады. Или меня депортировали в Ад, как незаконного иммигранта? Что это за оранжевая пелена перед глазами и где черти с вилами? Отнять бы их у них да как врезать...

Волна испепеляющего жара, обрушившаяся откуда-то сверху, заставила снова заорать от боли, срывая непонятно почему еще не рассыпавшиеся пеплом связки и подлететь вверх, одновременно левитируя и рефлекторно ударяя по окружающему пространству волной темной энергии. Стало легче. Намного. Не отдавая себе отчета, что делаю, усилил защищающий себя барьер, способный вероятно за считанные мгновения превратить во прах слона, до предела, вбросив туда весь резерв. Опустевшая аура - ничтожно малая плата за возможность ослабить эти нестерпимые муки.

-Спокойно! Спокойно! - в уши, выбрав краткий миг передышки, сделанный в вопле агонии, ввинтился знакомый голос. - Хватит! Все уже кончилось!

-Что? - переспросил я, мотая головой и пытаясь проморгаться. Зрение постепенно возвращалось. Ада не было. Чертей с вилами тоже. Вокруг расстилалась знакомая улица. Та самая, где на меня и моих друзей напали и убили какой-то странной разновидностью осколочного снаряда. Хотя мне определенно посчастливилось выжить. Может, для них тоже еще не все потеряно?

-Да швырните вы в него чем-нибудь! - раздался чей-то отчаянный вопль. - Сейчас пол улицы в прах превратится! Там уже не земля - болото из пыли!

-Я вам колдану! - послышался не менее зычный ответ. - Если он двинет в обратную, самоубийцу на кладбище хоронить запрещу!

-Отец Фоул, - опознал я голос и его обладателя, которого, однако же, рассмотреть не удалось. Там, где кончалась моя тьма, начинался какой-то мерцающий всеми цветами радуги купол, судя по ощущениям ауры весьма больно жалящейся светлой магией. Но с недавними муками подобный дискомфорт не мог сравниться даже близко. - А что это вы делаете?

-Тебя, идиота, спасаю, - язвительно отозвался настоятель монастыря. - А ну втянул обратно свою силу и вниз спустился!

-А, - только сейчас мне стало понятно, что я вишу в паре метров над землей. Вернее, как было правильно замечено ранее, мелкой-мелкой пылью. Кажется, после моего непроизвольного воздействия, вызванного скорее всего каким-то целительным заклинанием, залатавшим тело и убравшем отраву, но причинившим просто чудовищную боль, местным жителям теперь придется передвигаться не по мостовой, а по зыбучим пескам. - Сейчас.

Втянув выпущенную во внешний мир энергию обратно в ауру, я прекратил действие левитации и совсем не изящно плюхнулся на ноги, немедленно уйдя в новое покрытие улицы по коленку. Ноги, правда, не подгибались. Даже странно. Да и вообще организм чувствовал себя на удивление хорошо и бодро. Только отзвук пережитой недавно боли гулял то ли по нервам, то ли по памяти, заставляя периодически вздрагивать.

Радужный купол замерцал и пропустил через себя настоятеля монастыря, прошедшего через магическую преграду, словно нематериальный призрак через решетку. Да и обувь его почему-то вниз не проваливалась, позволяя церковнику ходить по слою пыли как по ровному асфальту. Интересно, а по воде настоятель монастыря бегать может?

-Ты адекватен? - спросил он, на всякий случай, помахав рукой перед моими глазами. От конечности ощутимо тянуло жаром. Очень знакомым. Тем самым, который совсем недавно заставлял глотку срываться в крике. Кстати она единственное, что осталось болеть. Вероятно потому, что кричал уже после исцеляющего заклинания.

-Вполне, - сказал я, чисто рефлекторно делая шаг назад. - Где мои друзья? И девушка.

-Лежат, - махнул головой куда-то назад церковник и взялся руками за священный круг на своей шее. Радужный купол замерцал и потихоньку испарился, открыв взору улицу, где, сложив руки в молитвенных жестах, замерло десятка два монахов. За их спинами какие-то люди, в части которых я легко опознал стражу, носились туда-сюда с носилками, заполненными телами. Из последних во множестве торчали слишком близко знакомые иглы. - Драконий еж, это серьезно. Прости, что пришлось прибегнуть к групповой молитве об исцелении, но иначе отраву было никак не выгнать. Понимаю, что было больно, но скажи, ты успел пометить того, кто его бросил? Свидетели говорят, будто вы еще могли некоторое время сопротивляться и успели чем-то зацепить негодяя. А значит, его еще можно настигнуть!

-А он разве не лежит на крыше?- удивился я, вспомнив, как метательное оружие врезалось в грудь высокого бугая. - Неужели какая-то костяная дрянь в грудине не достаточно надежная примета для опознания трупа?

-Увы, - покачал головой настоятель монастыря. - Отец Времен сегодня не настолько щедр к своим верным слугам или тем, кто не слишком сильно отклоняется от заветов его. Мерзавец скрылся с места, откуда метнул драконьего ежа. И следов крови, одежды или же иных улик не обнаружено.

-Паршиво, - выругался я, мысленно кроя себя самыми последними словами. Ну чего мне стоило продержаться в сознании еще секунд пять и в прямом смысле слова смешать урода с прахом? - Так, рассказывай, в каком состоянии Алколит с Артемом. И Фина.

Брошенный на кипящую рядышком суету взгляд немедленно выцепил их тела из целого ряда подобных. Иглы из всех жертв странного теракта вынули, но если они и дышали, то с такого расстояния подъем грудной клетки рассмотреть не удавалось.

-Чернокнижники после подобной беды, скорее всего, выживут, коли сразу не умерли, - коротко ответил священник. - Полуэльфийка же, которую из под тебя вытащили, если именно ее так зовут, встанет на ноги к вечеру.

Вздумай он сейчас агитировать меня о переходе в свою веру, то мог бы рассчитывать на успех. Большего облегчения я, наверное, никогда и не испытывал.

-Но не могу сказать уверенно, что никаких тяжелых последствий не останется, - тут же добавил в свои слова ложку, нет, целое ведро дегтя, настоятель монастыря. - Но об этом потом, мне надо организовать поиски преступника...хотя и бесполезно все будет, уверен.

-Я с тобой! - выкрикнул я раньше, чем успел подумать и устремился за шагающим по направлению к монахам церковнику. - Расскажи, что это за гадость такая нас иголка утыкала.

-Некогда, - отмахнулся отец Фоул, но потом бросил на меня пристальный взгляд и, видимо найдя альтернативное решение таскающемуся за ним хвостиком черному магу, обратился к одному из своих подчиненных. - Брат Тенон, присмотри за раненными и расскажи мэтру Виктору все известное о Драконьих ежах и отправляйся назад в обитель. К тому моменту, как закончишь, помощь, думаю, уже никому нужна не будет.

И с этими словами настоятель монастыря ушел, прихватив с собой монахов. Вроде бы перемещались они шагом, но моментально скрылись в другом конце улицы. И от взгляда на их ноги резало глаза. Божественное ускорение, наверное, у покровителей выклянчили.

-Драконий еж странная вещь, - доверительно поведал брат Тенон, древний как пирамиды и выглядевший, словно посетившая салон косметолога мумия, осматривая окрестности и присаживаясь на брошенный кем-то в суматохе мешок с продуктами. Во всяком случае, под мешковиной четко угадывался капустный кочан. У человеческой головы была бы совсем другая аура. Против всех ожиданий продукция сельского хозяйства затрещала, но выдержала. - Или создание. Тут сказать сложно. Секретом их сотворения владеют лишь разумные крылатые ящеры и единицы из людей, которые преданно им служат.

-Меньше лирики, больше дела, - попросил его я. - Что грозит тому, кто словил его иголки?

- Особым образом зачарованная кровь владык неба, вливаемая в обычных морских ежей, меняет их и придает получившемуся в результате объекту неуязвимость к любым чарам. И способность пробивать их, словно тонкую бумагу, - пропустил мои слова мимо ушей монах. - Ну и еще они от совсем не сильного удара взрываются, но сложно сказать, почему. Подобными живыми артефактами морские драконы, либо же те из них, в чьих пещерах есть вода, защищают свои сокровища. Хотя и продажа их возможно, но мало на свете тех, с кем гигантские огнедышащие ящеры соглашаются торговать.

Кажется, я зарычал. Возможно, о себе дали знать последствия укусов оборотня. Конечно, их вылечили, и никаких лишних эффектов остаться было не должно, но клянусь, если Тенон не прекратил бы свою академическую лекцию, он рисковал оказаться загрызенным.

-При попадании в тело живого существа иглы в первую очередь мешают циркуляции энергий в ауре, за исключением жизненной, служащей основой для магии крови, а во вторую парализуют жертву, - монах явно понял намек в виде злобного оскала и рефлекторно скрючившихся пальцев, метящих ему в район горла. - И потому они известны как превосходное средство против чародеев. Но, к сожалению, яд вне породившего его ежа быстро портится и не сохраняется никакими известными слугам Отца Времен методами. У отравленных им нарушаются процессы, происходящие в ауре. Результат - невозможность пользоваться магией, даже врожденной. Для ряда существ, в том числе людей, поддерживающих свою жизнь заклинаниями, подобное гарантированная и немедленная смерть.

-Для старых волшебников действительно ужасней оружия не придумаешь, - решил я. - Слухи, что убитые колдуны рассыпаются пылью или еще как-то необычно умирают, не лишены оснований. Просто в момент гибели чары, до того бывшие частью их организма сбиваются и превращают тело изнутри в черт знает что.

-Последствия воздействия яда для обычных людей - длительный, до двух суток, паралич, - снова сбился на академический тон монах. - У эльфов несколько часов из-за близкого их родства с силами природы, которая как-то ослабляет действие отравы.

Ага, значит, Фина очнется первой. Впрочем, Фоул как-то так и говорил.

- А ну цыц, души заблудшие! - Внезапно взревел церковник, резко выбрасывая вперед руку, из сжатого кулака которой вылетел обычный камень. Сработавший, однако, не хуже разрывной пули. Какой-то человек, несущий на руках сухонькую пожилую женщину, упал мертвым, брызгая фонтанчиком крови из разнесенного в клочья затылке. Его ноша покатилась по земле, но никакого возмущения, понятное дело, не выказала.

-Вену ей на шее хотел проткнуть шилом, - будто бы извиняясь, сказал мой собеседник. - Видно не знал, как долго такая отрава действует, а ограбить сильно хотелось. Да оно и понятно, откуда же простому трущобному отребью быть знакомым с боевыми артефактами по пятнадцать золотых за штуку.

Стражники, никакого сомнения в правомерности действий монаха не испытывающие, обыскали свежего покойника, что-то там у него изъяли и сложили отдельно от парализованных, за некоторыми из которых уже прибыли близкие им люди.

-Лихо, - вырвалось у меня. - Где ж вы научились? И камнями кидаться, да и про взрывающихся ежей, чтоб им обычными зверюшками на дне моря оставаться, такие подробности знать?

-Был грех, - вздохнул монах, - пиратом в молодости ходил, души безвинные губил, да кровь лил словно воду. А пакость эту на Алом острове в основном и делают, где гнездо моих бывших соратников. Да и вообще всякой швали навалом, в том числе и культ драконопоклонников, вместе с одним из владык неба. Сам-то ящер в походы не ходит, так как от старости летать почти разучился, но окрестности своей берлоги охраняет редкостно. Ну и торгует собственными частями тела заодно, магов-преступников редкими заготовками снабжая. Чешую там, кровь, кусочек перепонки с крыльев за золото его слуги с охотой берут у хозяина. Благо регенерирует тот как тролль.

-Да уж, - только и сказал я, не зная, что добавить. Вот так окажешься рядом с человеком, вроде бы тихим и безобидным, а на проверку тот оказывается убийцей, рядом с которым не каждый маньяк встать может. И хотя его наличие в среде слуг Отца Времен априори указывает на раскаяние, но...навыков то не потерял, вон свидетельство в паре десятков шагов остывает, еще немного ножками подрагивая. А ну как у бывшего грозы морей рецидив случится?

-Для магов же, - вздохнул Тенон, внове вернувшись к образу отрешенного от мира лектора, опасного максимум для севших ему на нос мух, - все куда более плачевно. После прихода в себя будет наблюдаться ослабление магических сил. Обычно временное, где-то на месяц, но примерно каждый пятнадцатый теряет часть своего могущества навсегда. Последний вариант в обязательном порядке сопровождается такими симптомами как ослабление или отказ органов зрения и слуха, постоянная дрожь конечностей или же слабоумие. Молитвы об исцелении способны убрать паралич, но не больше. Простые заклинания не помогают вообще.

-Отмирает часть нервных клеток, - решил я, проанализировав сказанное. - Меня, кажется, пронесло. А Яр с Артемом...будем надеяться на лучшее. Странно, уменьшения своего запаса магических сил не чувствую. Да и судя по состоянию улицы, не растерял подаренного непонятно кем темного могущества. Наверное, слишком маленькую дозу словил. Или просто ослаб процента на три-четыре, что на общем фоне почти не заметно.

-Я своих друзей домой забрать могу? - Пришла, наконец, мне на ум сильно запоздавшая мысль.

-Конечно, - кивнул монах. - Собственно я за тем здесь и оставлен, чтобы близких людей пострадавших дождаться и всех их успокоить.

В его устах это прозвучало почти как обещание геноцида.

-Отлично, - я проверил запас своих магических сил, оставшихся после такого выматывающего начала дня. Для левитации трех не сильно тяжелых тел его должно было хватить. В крайнем случае, привалю их к каким-нибудь охраняемым воротам у какого-нибудь богатого особняка, где обитателям самим пытаться обшмонать не подающие признаки жизни тела вроде как не комильфо и быстро-быстро сбегаю за Ошем. Иногда при взгляде на фигуру здоровяка кажется, что единственная категория встречающихся в городе объектов, которые полусатир при желании не сможет нести на своем плече, называется здания. Ну, может еще памятники. Во всяком случае, хилое деревце или карету он точно утащит.

Тела Алколита и Ярослава, из которых то ли заботливые монахи, то ли еще кто-то уже вынули иглы, закачались параллельно земле, но потом снова улеглись обратно. Из Фины то составные части драконьего ежа никто вытащить не соизволил. И просто вытащить их телекинезом или же руками было нельзя, иначе тотчас начнется кровотечение. Слабенькое, конечно, но если сразу из десятка, а то и двух, отверстий, мало не покажется. Дырки в шкурах моих друзей оказались заткнуты чем-то вроде ваты, а вот на девушку неведомые лекари поскупились.

К счастью заклинание, заставлявшие почти мгновенно зарастать царапины, было очень простым и не заняло много времени. Да и то, большая его часть ушла на то, чтобы преодолеть некоторую неловкость. Одна из игл застряла у девушки в правой груди, чудом не зацепив сосок. Лечение же подобного места посреди улицы предоставляло определенную сложность. А вдруг не так поймут? Хотя поближе исследовать упругий даже на вид холмик, выделяющийся под одеждой, очень хотелось. Наконец плюнув на возможность временно лишиться возможности применять магию, я окутал нас с полуэльфийкой облаком мрака, однако не приближающегося к девушке даже на расстояние полуметра и быстро провел процедуру, которую в собственном сознании упорно называл медицинской. Самообман - великая вещь. Во всяком случае, совесть успокоить помогает. Ведь можно было донести ее до дома и так, а там Лукреция бы все сделала.

Тела моих друзей снова воспарили над землей, но на этот раз к ним присоединилась и полуэльфийка. Мимоходом я порадовался, что она носит, в общем-то, не характерную для местных одежду - штаны. Иначе бы открылся такой вид, что прохожие бы спотыкались и врезались в стены. Впрочем, наверное, летящий по воздуху тела, да еще в таком количестве и так вызовут у них неумеренный энтузиазм, направленный на создание сплетен. Горизонтальное положение тел сменилось на вертикальное, к тому же они уплотнились вокруг меня в кучу, с некоторым трудом обхватываемую руками. Так и энергии тратилось меньше и зрелище для аборигенов враз стало куда более приличным. Четверо гуляк, одна из которых женского пола, нализались до чертиков и дружно бредут по своим делам. Вполне будничная картина. Если не присматриваться к ногам, которые у большей части компании земли не касаются.

С немалым трудом переборов желание спустить руку с плеча Фины на несколько другое место, чуть пониже, - я зашагал по направлению к дому. Но, естественно, спокойно дойти до него мне не дали.

-Привет, сосед! - о полурослика, появившегося на пути словно из под земли, честное слово, стоило бы споткнуться. Во всяком случае, может тогда он бы не улыбался, словно маленькое солнце. - Говорят, тут недалеко настоящее побоище случилось?

-Угу, - ответил я односложно, обходя говорливое препятствие. Поддерживать в настолько измотанном состоянии концентрацию, необходимую для левитации трех крупных объектов удавалось с трудом. А ведь еще и шагать надо было.

-Так ты оттуда? - пристроился сбоку от меня хоббит.

-Да, - и чего этот мелковатый торгаш, с чьих ног можно состричь шерсти на маленькое пальтишко, ко мне прицепился?

-Я должен был догадаться сам, - глава большого семейства осторожно потрогал безвольную кисть Ярослава. - Что там произошло?

-Драконий еж, - мой односложный ответ ненадолго погрузил аборигена в пучину раздумий. Кажется, потихоньку начала появляться одышка. Выдыхаюсь. Это плохо. А до дома еще пилить и пилить. Орать с такого расстояния, во всяком случае, точно бесполезно. Не услышат. Ну не Ош с Лукрецией. Хотя, может им по цепочке передадут?

-Какая-то тварь? - уточнил он через несколько секунд.

-Не совсем, - транспортируемый живой груз пришлось прислонить к стене. - Слушай, Трод, тебе не кажется, что ты немного не вовремя?

-Кажется, - серьезно сказал хоббит, много повидавший на своем веку, и еще раз пощупал руку Ярослава. - Но время дорого. Слушай, а они живые или как?

Не знаю, что мне помешало пообещать сделать 'иликаком' его самого. Наверное, полученное в детстве воспитание. Всегда знал, до добра оно не доведет. Максимум до репутации культурного человека. Но видимо ответ глава большого семейства прочем по глазам, потому как следующей его фраза враз усмирила медленно, но верно зарождающийся гнев.

-Может помочь?

-Попробуй, - хмыкнул я, мысленно прикидывая, хватит ли остатков резерва и не доставку до дома друзей и на награждение полурослика как минимум недельной диареей.

Брать и тащить хотя бы одно тело Трод не стал, вместо этого он заложил в рот два пальца и пронзительно, совсем как мальчишка, свистнул. Из ближайшего переулка будто по волшебству вылезла повозки, запряженная лошадью и управляемая хоббитом. Еще штук шесть представителей этой расы сидели в телеге и дружно делали вид, будто погулять выехали. И под одеждой у них спрятано что угодно, только не оружие.

-Жучара, - подумав, констатировал я, глядя на хитро улыбающегося торговца. Ведь явно неспроста он на моем пути оказался. Знал ситуацию и принял меры. Когда только успел?

-Сочту за комплимент, - кивнул он. - Вашим друзьям требуется какая-нибудь немедленная помощь кроме уже оказанной? Может быть, мне удалось бы что-нибудь сделать?

-Нет и на первое и на второе, - ответил я, загружая тела в повозку.

-Значит, мы можем поговорить? - продолжал уточнять полурослик. - Поверьте, дело важное.

-Теоретически да, - кивнул я, сам запрыгивая в телегу и подавая руку Троду, - но это не потерпит хотя бы до завтра? А лучше до послезавтра. Одному мне мало что удастся решить, да и голова после всего случившегося работает из рук вон плохо. Но если можно вкратце, чего еще стряслось?

Возница щелкнул поводьями и коняга довольно резво потрусила в нужную нам обоим сторону. Конечно, если глава семейства тоже собирался вернуться домой.

-Вы за политикой в Империи следите? - уточнил хоббит.

-Нет, - честно ответил я. - Ну вот ни капельки.

-Тогда кратко не получится, - задумался торговец. - Хотя... Сенат и его устройство себе представляете?

-В общих чертах, - мне на ум сразу пришла Государственная Дума. - Сборище титулованных хапуг с большими деньгами и кулаками, которые делая вроде как общее дело, ведущее к благу народа и их личному и одновременно упорно грызутся между собой за власть. Если договорятся, то могут поставить страну с ног на голову.

-Описание в общих чертах верное, - признал Трод. - Так вот, они договорились. Полмесяца назад Император якобы получил на охоте тяжелую травму, не позволяющую править, и теперь вместо него всем командует регент. Лорд Клавден. Большой традиционалист, ратующий за возвращение старых времен, когда таких геополитических образований как Баронства и Герцогство Бхейсе в принципе не существовало. Обо всем этом мне рассказал кузен, вообще-то проживающий в столице империи, но сейчас срочно собравшийся в гости, чтобы навестить остальной клан. Короче, будет война. И наш город - самая удобная цель.

Возница остановился у наших ворот, и пришлось выскакивать, одновременно телекинезом поднимая тела своих друзей и Фины. Протащить их через калитку по очереди аккуратно вряд ли бы получилось, поэтому пришлось заставить их преграду просто перелететь.

-Почему вы в этом так уверены? - уточнил я, краем глаза наблюдая как будущая великая ведьма, чего-то ковырявшая в земле, стремглав несется в дом, сверкая грязными пятками.

-Герцогство крепкий орешек, - пожал плечами хоббит. - К тому же его нужно проглотить целиком и без остатка. От местных же феодалов и вольных городов и деревень вполне можно понемногу отщипывать кусочек за кусочком, растягивая экспансию на годы и десятилетия. А без быстрых успехов от регента отвернуться союзники. Колон же, во-первых, весьма богат, а во-вторых, является превосходным местом для высадки войск, если их перевозить морем, что быстрее. Есть, конечно, удобные и укромные бухточки к Империи и поближе, но наша гавань - в любом случае самая удобная. Ее захват сильно облегчит жизнь любому завоевателю баронств.

-Весомый аргумент, - решил я, наблюдая как из дверей выбегают Лукреция и Ош, приведенные дочерью. - Если смотреть в таком ключе, то шансы на атаку города составляют пусть и не сто процентов, так девяносто точно. Но от нас то вы чего хотите?

-Помощи, - кратко и емко ответил хоббит. - Мой род рассеян по окрестностям Колона. И у него есть две главные ценности в глазах солдат: еда и деньги. Первого много, второго поменьше, но тоже куда больше, чем у простых крестьян. Мы, полурослики, мало зарабатываем, но почти не тратим. За нелюдей, пусть даже молящихся Отцу Времен, заступаться в магистрате, всегда охотно принимающем подарки, быстро станет некому. При условии, разумеется, что его вообще не упразднят. А командующему будет нужно все то же самое, еда для солдат и жалование для них же. Если начнется война и сюда придет Империя, легионеры либо загонят мою родню в рабство, либо попросту вырежут.

Трод в моих глазах резко подрос. Не в смысле внешности, конечно же. Но здесь и сейчас передо мной стоял настоящий патриарх, пусть даже едва доросший до метровой планки. Глава рода, заботящийся о каждом его представителе с приложением всех своих сил. Личность, безусловно заслуживающая как минимум уважения.

-Я не всемогущ, - вздохнул я, мысленно прикидывая, чем возможная война с Империей обернется лично для трех А. - И мои друзья тоже. Мы что, похожи на легендарных магов, обращающих вспять армии?

-Никогда таких не видел, - пожал плечами хоббит. - Ну, может на картинках если. Но, честно говоря, не очень на них смахиваете. Но если произойдет худшее, и я соберу семью в своем доме, вы поможете его защитить? Легионеры могут отобрать у нас богатство, но без приказа или повода организованно вырезать не станут. А отдельные мерзавцы, жаждущие даже самой маленькой поживы или своих грязных развлечений, уверен, не составят вам проблем.

-Без проблем, если нам также найдется в нем местечко в случае беды, - подумав, решил я. - Ярослав и Артем, уверен, согласятся. Но нам придется заключить магический договор.

-Само собой, - кивнул полурослик. - Дело привычное. Сейчас?

-Дня через два, - подумав, решил я. Алколит, помнится, еще на Земле ради прикола пытался составить договор для сделки с демоном, вот пусть и воспользуется старыми наработками. Старый хоббит, конечно, на исчадие ада не похож, но в честных торговцев обычному черному магу в моем лице полагается верить меньше, чем в НЛО. - Все равно если имперцы и решат идти сюда войной, то так быстро город не возьмут.

-Что с ними? - Лукреция, как оказалось, находилась буквально в двух шагах и едва не танцевала на одном месте, дожидаясь окончания беседы, чтобы засыпать единственного из стоящих на ногах нанимателей вопросами. - Какие зелья в глотку вливать? Чем растирать? Или лучше готовить комнату для проведения ритуалов?

Это она о той кладовке, где Ярослав мелом на полу пентаграмму начертил? Да ему просто скучно было а мел под руку попался! Не идиот же он, призывать кого-то без нас с Ассасином под боком. Хотя...я то в сарайчике в одиночку с взрывоопасными составами экспериментировал. Не добился, правда, ничего толкового, кроме черного пороха. Но стоили ингредиенты для его создания столько, что дешевле с собой таскать профессионального лучника с полным колчаном серебряных стрел.

-Драконий еж, - ответил я ей, наконец. - Во всяком случае, так монахи говорили. И, кажется, знали о чем болтают.

-Ой, - смутилась ведьмочка. - Я про эту вещь только краем уха как-то слышала. Но это же не лечится, да?

- Вроде бы все должно пройти само, - мое пожатие плечами очевидно ее не сильно успокоило. Сложно сказать, что больше пугало Лукрецию потеря источника заработка или потенциальных наставников для дочери, грозящей вырасти как минимум в звезду районного масштаба, правда, совсем не эстрадную, а магическую. - Лучше приготовь какую-нибудь комнату для гостьи. Этим то двум кабанам все равно где спать, а ей хоть какой-нибудь комфорт обеспечить надо.

-Постараюсь, - задумчиво кивнула женщина, потихоньку прибирающая бразды правления домом к своим рукам. Впрочем я и мои друзья этому только радовались. Во всяком случае, давится кое-как сваренными обедами, уже не приходилось. И выгребать из углов клубки пыли тоже. - А вы что будете делать?

-То, в чем помочь мне не сможет никто другой, - усталость мягко, как гидравлический пресс, наваливалась на плечи а рот будто сам собой растянулся в зевке. - Спать!

Завалившись на кровать в своей комнате я, похоже, уснул раньше, чем закрыл глаза. И тот час же проснулся от жуткого грохота где-то неподалеку и чьего-то громкого вопля, вылетев в коридор, окутанный сферой темной энергии. По-моему косяк в моей берлоге придется менять. Предыдущий на пол стек. Почему-то было темно. В голове было пусто. Что-то треснуло в соседней комнате. Я метнулся туда и получил по лицу грубой глиняной вазой. С водой. И кажется, даже с цветами. Не успел их рассмотреть, слишком быстро распались прахом. Поднявшая руку на хозяина дома особа очень сильно напоминала испуганную кошку. Она точно так же прижала уши к голове, скалилась и шипела. Даже кинжал в руке чем-то неуловимо напоминал занесенные для удара лапку с выпущенными из бархатных подушечек коготками.

-Фина, - констатировал я, успокаиваясь и понимая, что не надо ловить воров или защищать парализованных друзей до последней капли крови от убийцы, пришедшего доделать начатое. Переполох подняла полуэльфийка, очнувшаяся вскочившая и пнувшая, если не ошибаюсь, ночной горшок. Просто чем еще могла быть видавшая виды грубая деревянная бадья с обломанными краями, установленная в комнате гостьи, ума не приложу. Воды для умывания в ней во всяком случае не имелось. Однако выспаться определенно не удалось. Но открывшееся здесь и сейчас зрелище того определенно стоит. Есть во взволнованных девушках нечто такое, притягательное. Смотрел бы и смотрел. А лучше бы потрогал. - Ты чего шумишь? Ночь на дворе. Хм. Глубокая кажется.

-Где я?! - панически взвизгнула бард. - Зачем ты меня сюда притащил?!

-У меня в гостях, - ответ ее, кажется, перепугал еще больше. - Ты ничего не помнишь? На нас во время разговора с тобой напали. Тебе, Алколита и Ассасина парализовало. Меня, впрочем, тоже, но священники потом откачали, чтобы самим наши тушки до до дома не переть. В гостиницу, уж извини, доставить побоялся. Мало ли какие там хозяева, чтобы Ош о них не говорил. Да и устал сильно.

По правде говоря, последняя причина была решающей. В тот момент даже о ее чудесных формах не думалось.

-Я иду домой! - в голосе девушки смешался такой коктейль эмоций, что распознать его было сложно. Но облечение там точно имело место. Интересно, а что она подумала проснувшись в незнакомой обстановке, а потому увидев настырного поклонника?

-А ты ничего сначала не хочешь сделать? - мой невинный вопрос заставил ее снова напрячься.

-О чем ты? - осторожно спросила полуэльфийка

-Ну, оденься хотя бы, - хмыкнул я и кивнул на ее вещи, сваленные на стуле, стоящем рядом с расстеленной кроватью.

Фина, наверное, в первый раз с момента пробуждения соизволила себя осмотреть и непроизвольно попыталась прикрыться руками, в одной из которых все еще был зажат кинжал. Не сказать, чтобы открывшееся мне зрелище от этого много потеряло. Почему Лукреция решила раздеть девушку перед тем, как уложить ее в постельку, точно сказать затрудняюсь. Но факт, что у ведьмы не оказалось никаких ночных рубашек кроме своих неоспорим. А она по росту не сильно превосходила свою несовершеннолетнюю дочь. На полуэльфийке полупрозрачная тряпочка натянулась как кожа на барабане. И почти ничего не скрывала. Когда очаровательная певица поняла, как выглядит, то покраснела до цвета хорошо проваренного рака.

-Выйди! - стыдливо попросила она, сдергивая с кровати одеяло и пытаясь хоть им замаскироваться.

-А может не надо?- с робкой надеждой уточнил я, но девушка так отчаянно замотала головой, что пришлось подчиниться. А потом практически сразу еще и проводить ее до гостиницы. Оделась Фина секунд за двадцать, далеко перекрыв любой армейский норматив. И проводить меня к себе в номер гостиницы отказалась наотрез. Пришлось ограничиться поцелуем, без которого полуэльфийка просто не смогла вырвать руку из моей вроде бы не сильно и сжатой ладони. Причем пользоваться и губами и языком вроде бы смирившаяся с неизбежным девушка явно умела и любила. Во всяком случае, когда она от меня оторвалась и убежала к себе, ее уже минуты две никто не держал. Да и против руки, сползшей чуть ниже талии, возражала не слишком активно. Эх, не понимаю, симпатичен ей я или все же не очень? Ладно, будем работать. Как говорится, терпение и труд все перетрут. А в крайнем случае все же пущу в ход приворотное зелье.