Окружающий меня туман наглым образом загустевал, барахтаться в нем становилось все труднее и труднее. Криокинетик долбанный, вокруг даже и воздуха не исключено что нет, но этому узкоглазому замораживателю данный факт не мешает.

С легким шелестением мимо пронеслась открытая клетка, которая до того была скрыта наброшенной поверх ее сияющих прутьев иллюзией. Эх, как жаль, что при быстром движении этот морок не успевает подстраиваться под изменения окружающей среды и ловчую снасть становиться видно. Черт! Опять мимо, да что же этот узбек верткий такой, в пятый раз уже увернуться сумел. Но так или иначе, нападающие, оценив угрозу нашего вундерваффе, спешно развернулись и попытались откатиться обратно в беседку, видно снова стоять статуей не хотелось никому. Вот блин, нашли эти уроды время для продолжения своей маленькой победоносной войны, лучше не придумаешь. Середина дня на дворе, а тело, в котором спрятан амулет, сейчас, скорее всего, просто лежит на какой-нибудь лавке в том угобогом закутке, куда пришлось съехать из гостиницы. Надеюсь, его никто там не прирежет, побояться соваться к магу, да еще и припадочному.

— Слышь ты, железный Макс, целься лучше, — попенял я телекинетику.

— Роман, отвали, — зло выдохнул он, — лучше делом займись каким-нибудь, добычу собери, например.

— Ее же вроде как Василь Иваныч собирает, — мне жутко не хотелось гоняться за разлетевшимися по всей сфере лоскутками энергии.

— Он старенький, — возразила мне Зоя, — ему помогать надо. И потом, если не поторопиться, то трофеи может кто-нибудь из сталкеров перехватить.

— Он не старенький, он мертвенький, — буркнул я, но действительно отправился помогать душе старого охотника. Убийца оборотней, конечно, не устает, по причине отсутствия материального тела, но он же не может разорваться напополам, а нашу военную добычу действительно могут быстро увести из-под носа. Нет, все-таки люди имеют в самой своей природе какую-то патологическую страсть к насилию и конфликту. Тридцать человек. Вернее, душ. Всего тридцать! И умудрились переругаться, разбиться на партии и открыть между собой боевые действия. И, между прочим, успешно вести их вот уже третьи сутки. Такое чувство, что заняться больше нечем. Нам, то есть этим тридцати душам, не требуются еда и вода. Мы не ощущаем холода и жары. Единственное, что нам нужно, это энергия и ее по всем расчет хватило бы на то, что обеспечить вполне сносное существование и вдвое большего количества народа. Но так нет же, обязательно надо было ее переделить и передраться. Кретины. А я самый большой кретин. Нет ну зачем, зачем я показал этим слоняющимся без дела сущностям, как создавать из энергии более-менее плотные объекты? Хотя они и без меня бы научились, только попозже.

Поначалу я искренне, как ребенок, радовался каждой душе, которая приходила в себя. Как только в резервуаре накапливалось более-менее подходящее количество энергии, я вычерпывал ее и несся «оживлять» очередной прозрачный силуэт. Первые сутки после боя полностью посвящены разговорам. Кто, откуда, что умеет…Выяснить удалось следующее. Те, кого угораздило быть зарезанным для наполнения амулета, своими последними воспоминаниями называли абсолютно разные даты, начиная с середины зимы и заканчивая октябрем месяцем, а уж география их местообитания простиралась с запада на восток от Санкт-Петербурга до Мурманска, а с Севера на Юг от границы с полярным кругом, откуда был родом пожилой охотник Василий Иванович, и до знойных степей Узбекистана, выходцем из которых оказался низенький узкоглазый казах Тимур. Мда…Три четверти года разницы. Вся территория бывшего СССР. Никто из похищенных не мог вспомнить кормили их все это время или нет, а значит для поддержания пленников в относительно нормальном состоянии была использована либо сложная медицинская техника, либо магия. И то и другое в расчете на полторы сотни людей выглядело делом архисложным. Масштабы впечатляли. К погибшему колдуну невольно зародилось чувство, отдаленно похожее на уважение. Такую работу провернуть… Как оказалось, я был отнюдь не самым свежим пополнением среди смертников. Интересно тогда, почему оказался едва ли не ближе всех к алтарю? Ладно, какая теперь разница.

Среди этой толпы примерно треть составляли различные колдуны, паранормы и экстрасенсы, которые все остальное сверхъестественное, с которым не сталкивались лично, считали выдумкой, треть раньше владела различными артефактами, доставшимися им по случаю или по наследству и ничего ни о какой другой магии не знала, а оставшуюся треть составляли обычные, как они утверждали, люди. По-настоящему могущественных или влиятельных субъектов тут не было. Студенты, пара пенсионеров, домохозяйки, рабочие, тройка военнослужащих…один журналист заштатной районной газетки затесался. Ох, он и настырный тип, сколько он мне крови попортил во время начала боевых действий, прежде чем от него избавиться удалось, а ведь первоначально я на него и внимания то никакого не обратил, решив что никаким даром, кроме способности влезать всюду без мыла, он не обладает.

В общем, о тех сторонах жизни, которые неизвестны большинству обывателей общества Земли никто ничего не знал. Исключение было только одно, да и то незначительное. Вампир Игорь. Не энерговампир, просто вампир. Душа, которая утверждала, что при жизни была кровососом, отличалась от остальных даже внешне. Силуэты большинства были прозрачны. Клыкастик был темным. Не негром вовсе нет, просто его облик казался свит из потоков дыма…Вроде и прозрачный, а все равно тьма виднеться. Кстати, он был очень рад, что у него, оказывается, все-таки есть душа. Обративший его кровосос уверял, что у нежити она отсутствует. Но и Игорь все что мог сказать о магическом мире Земли умешал в одну фразу: «Вампиры есть. Вампиров много. С кем-то еще они сотрудничают». Все. Его, насколько он разобрался в ситуации, сделали пьющим кровь по заказу. Кому-то понадобился клыкастик для опытов, был дана заказ относительно древнему кровососу по имени Петер, тот сцапал с улицы прохожего, возвращающегося с грузом огурцов с родной дачи, обратил его, продержал недельку в подвале, чтобы убедиться, что тот не сдохнет, после чего подкормил парочкой бомжей, отмыл, кликнул откуда-то пяток клыкастых собратьев для усиления и сдал с рук на руки заказчику. Судя по словесному портрету тот, кто купил вампира и колдун, который всех зарезал это абсолютно разные личности. Сам Игорь своего убийцу не видел, потому что в жертву его приносили, замотав до состояния мумии, причем глаза тоже завязали.

Я регулярно мотался в тело полуэльфа, чтобы проверить как оно там, выпить воды, пообедать ну и так далее. К счастью, если оставить его без присмотра, оно не умирало, а просто влачило растительное существование, не реагируя на попытки гномов расшевелить его. Я окончательно убедился в мысли, что повреждена именно душа подростка, ничем иным такое положение дел объяснить было невозможно. Но, по крайней мере, мне не приходилось контролировать все от и до. Остальные души тоже полюбили ненадолго вырываться из пространства амулета, чтобы ощутить себя по-настоящему живыми. Вот с этого момента и начались первые раздоры. Единственным, кто мог более или менее внятно разговаривать с командой судна, был я, выучивший язык за время контакта с Сардасом. А потому как только кто-нибудь заговаривал с полуэльфом, то приходилось волей неволей возвращаться обратно в амулет и звать меня. Поэтому в реальности я был почти все время. Находиться одновременно втроем, вчетвером ну и так далее в теле было можно, но пропорционально количеству душ, занимающих один носитель, усложнялась сложность его управления. Поговорка о лебеде раке и щуке подходила к этой проблеме как нельзя лучше. Вот только к упомянутому зверинцу следовало бы добавить еще штук пять-шесть разных тварей. Если же в тело набивалось более десятка душ, то единственным, на что оказывался способен полуэльф, становилось моргание. Да и то, судя по бросаемым искоса взглядам команды, очень уж походило на нервный тик. При общении же вообще приходилось ограничивать количество курортников, вылезших подышать из магической реальности амулета, максимум тремя, да и то частично из-за моего плохого знания языка, частично из-за трудностей совместного управления, Сардас стал напоминать то ли иностранца, который за неделю прошел краткий курс обучения, то ли дебила, внешне это выглядело, как если бы собеседник при разговоре подвисал. Скорее всего тело полуэльфа напоминало не переселенца из-за бугра, раз подгорные жители старались меня не нагружать работой, а ведь до боя так и норовили приплести к какой-нибудь условно-полезной деятельности вроде полировки якоря… Гномы, впрочем, такому поведению своего штатного чародея не удивлялись, списывая приступы полурастительного существования и речевые проблемы на последствия попадания заколдованной стрелы сяньцев. Между прочим Глорин долго выпытывал, как мне удалось уцелеть, по его мнению, без артефактной брони и кучи амулетов пережить подобный гостинец было невозможно, он даже проверил, не нежить ли я. Оказалось, что нет. И капитан, и я вздохнули с большим облегчением и решили вернуться к этому разговору когда-нибудь потом, когда я поправлюсь. Фух, еле удалось отвертеться. Хорошо хоть про амулет тот коротышка, с которого я взял клятву, никому ничего так или не рассказал. Или рассказал, но до капитана не дошло.

За жемчугом гномы, после того как оторвались от погони, решили не ходить. Не понравился им руль, да и мачту я, кажется, срастил неровно. Плюс в команде убыль слишком большая, чтобы ввязываться в более-менее серьезную драку. Подгорные жители дураками не были и понапрасну рисковать не хотели, так что мой морской поход окончился, можно сказать удачно. А вот первые проблемы в реальности амулета как раз начались.

Души, собранные на не таком уж и большом пространстве, как оказалось, с легкостью предавались такому греху, как уныние. Причиной его была банальнейшая скука. Делать нечего, есть нечего, да и не хочется, телевизора книг или газет нет, все темы для разговоров быстро кончились… Упаднические настроения нарастали, единственными, кто кое-как им сопротивлялся, были мои коллеги, маги-недоучки, которых остальные души дружно окрестили паранормами. Те их способности, что имелись при жизни, сохранились и в таком состоянии, да к тому же использовать их стало намного легче. К примеру если эмпатка Зоя раньше могла читать чужие эмоции только в состоянии стресса, да и то не всегда, то теперь ей было достаточно легкого усилия воли чтобы узнать настрой собеседника. У остальных была схожая ситуация: телекинетик мог работать с энергий без тактильного контакта в любое время, хотя раньше для перестановки силой воли материальных предметов ему обязательно надо было выпить; криокинетик из знойного Узбекистана, которому для использования своей силы раньше нужно было по минуте пялиться в одну точку, заставлял синий туман, заменяющий воздух, загустевать до консистенции льда за пару секунд, да и другие отмечали схожие изменения. Впрочем, избранными паронормам себя почувствовать не удалось, какая уж тут избранность, если любая душа из тех, что оказались заключены в амулете, могла управлять собственной энергией, с легкостью меня внешний вид. Эпидемия смены облика началась, на время, разрушив царящий негатив, но быстро прекратилась. Облик прекрасной эльфийки, Памелы Андерсон или там Чужого можно было примерить как карнавальную маску, но долго его поносить не удавалось, сползал, являя привычное взгляду нутро. Но, тем не менее, моя способность управлять энергией оказалась если и не уникальной, то близкой к этому. К примеру, дистанционно управлять созданной энергоконструкцией по соединяющей ниточке не мог больше никто, да и во всем остальном была схожая ситуация. Там где я мог сплести тончайшую паутину, остальные с громкими матюгами складывали в кучу канат. Видимо, упражнения с внутренней энергией, которыми регулярно занимался, поспособствовали. А может, я просто опыта набрался.

Но большинству душ быстро приелись нехитрые развлечения, доступные в пространстве амулета. Вялые разговоры обо всем на свете перерастали в такие философские дискуссии, что услышь их какой-нибудь древнегреческий киник, так удавился бы от осознания собственной ничтожности. Скука нарастала, и чтобы расправиться с ней изобретались все новые и новые способы, из которых самым разумным был, пожалуй, аналог игры в жмурки среди клеток, чьи прутья больно обжигали. Остальные методы борьбы с бездельем были еще более идиотскими. Одна парочка, к счастью традиционной ориентации, даже попробовала в относительно укромно уголке за какой-то статуей любовью заняться. Видимо они решили, что раз наш внешний облик легко поддается корректировке одним усилием мысли, то созданы почти идеальные условия для интимной сферы….Во всяком случае, размеры и формы чего угодно можно менять без пластических операций. Это ж какой простор для экспериментов… Щас! Разбежались. Энергетические тела для процесса воспроизводства потомства оказались не приспособлены и никакого удовольствия, кроме эстетического, горе-любовники не получили.

Когда я случайно подслушал разговор о том, каким способом можно попытаться оборвать такое постылое существование, то решил что больше пускать дела на самотек нельзя.

— Так, попрошу внимания, — громко заявил я, вылетая в центр беседки, — Господа и дамы, меня все слышат.

— Да слышим, в натуре, — вяло кивнул уголовничек, оказавшийся ближе всех к месту, назначенному на роль трибуны. Хотя почему назначенному? Энергия, вышедшая из моих рук, за несколько мгновений сформировала в реальности амулета нечто вроде тумбы, достаточно плотной, чтобы на ней нижнюю часть моего силуэта не было видно, а на верхнюю можно было свободно опереться или даже лечь.

— Это чего? — поразился силуэт. Кажется, при жизни охотно откликался на кличку Шило. — Откуда шконка? Где надыбал?

— Так, меня все видят и слышат? — спросил я.

Нестройный гул голосов подтвердил, что вниманием аудитории я завладел. Души, которым остро не хватало новых впечатлений, собрались вокруг импровизированной трибуны и оживленно перешептывались, предвкушая внесение некоторого разнообразя в их однообразное существование.

— Надеюсь, все из здесь присутствующих правильно понимают ситуацию, в которой мы очутились? — начал импровизированную речь я.

Собравшиеся в подобие полукруга силуэты согласно покивали. Возможно, мне показалось, но кто-то в толпе мрачно буркнул: «Жопа». Впрочем, с такой оценкой я был в общих чертах согласен.

— Мы вынуждены пребывать в этом амулете, — продолжил я свою речь. — Это наша общая жилплощадь, можно сказать, что мы сейчас поселились в одном общежитии или коммунальной квартире. Но сейчас в ней для комфортного существования нет ровным счетом ничего….Ну или почти ничего. Самое главное в нашем положении — энергия, что поддерживает в сознании, к счастью, иметься с избытком. Но ее можно использовать не только для того чтобы подпитывать себя, вовсе нет. Все вы уже заметили, что наш внешний облик определяется по большей части сознанием, которое может напрямую оперировать имеющейся у души энергий, из чего в свою очередь вытекает, что мы способны создавать из нее новые объекты, вот вроде этой трибуны. Вот посмотрите, хорошая же мебель, на ней можно сидеть, можно лежать, можно таскать ее туда-сюда или украшать резьбой…. Но зачем ограничиваться только мебелью? Мы можем создавать подобия почти чего угодно и использовать эти подобия для того чтобы разнообразить наш быт.

В подтверждение своих слов я сотворил на поверхности тумбы сначала вазу, из которой торчали цветы, статуэтку в виде внимательно уставившейся на что-то серой кошки и рамку с пейзажем природы. В качестве изображения для нее взял то, что помнил. Заставку виндоуса.

— Это ты можешь, волшебничек, ты и делай, да других экстрасенсов припряги, нечего им без дела слоняться и разной чушью баловаться, — выкрикнула душа, при жизни принадлежавшая офицеру-десантнику лет пятидесяти, что было ясно видно по полковничьим погонам, виднеющимся на его плечах — А мы, нормальные люди, такой способности, сам знаешь, лишены.

— Мне кресло! — крикнула какая-то женщина из толпы.

— А мне кровать, — поддержала ее другая.

— Зачем тебе кровать? — удивился уголовник. — Ты со своим хахалем все равно ей с толком воспользоваться не сумеешь. Начальник, ты лучше это, домик какой организуй, или сарайчик хотя бы, а то стремно как-то без крыши над головой.

— Правильно! По дому каждому! — поддержали его в толпе.

— Ну а мне лучше полосу препятствий, — мрачно усмехнулся с нехорошей улыбочкой десантник. — А то боюсь форму потерять, а крыша здесь ни к чему, тут вроде не каплет.

Вот блин, я им что, рыжий?! Или, может на мне вывеска «Ландшафтный дизайнер» во всю спину имеется?» Полосу препятствий этому вояке, понимаешь, подавай. Не упокоиться никак Рембо хренов. И чего он так злиться то, а? Ну выкачал я из него энергию во время памятного освобождения…Но я же на него не злюсь за то что он меня за главгада принял и сворачивать шею кинулся. Наверное, вояка просто не может понять, как же это так получилось, что гражданский его отделал, вот и бесится.

— Не согласен с такой постановкой вопроса, — покачал я головой. — Спасение утопающих, как известно, дело рук самих утопающих. Тем более, что все вы можете, только ленитесь.

Среди толпы после моих фраз поднялся возмущенный ропот.

— Объясню, — поднял я руку вверх, концентрируя на себе влияние аудитории. — Посмотрите друг на друга. Что вы видите? Лично я вижу фигуры разной степени прозрачности, облаченные в одежду. Штаны, майки, платья, пиджаки, спортивные костюмы…На некоторых даже эмблемы вроде всем известного Адидаса имеются. А где вы их взяли?

— Ну…они уже были, — обескуражено буркнул кто-то.

— Вы их создали, — пояснил я. — наш внешний вид в это странном месте определяться только собственной душой. Вы посмотрите на имеющихся здесь дам, у большинства фигуры и лица такие, будто они с конкурса королев красоты, пусть и районного масштаба, сбежали, а исключения лишь подтверждают правила. Были они такими в жизни? Уверен, что нет. Хозяйки просто подкорректировали свои недостатки незаметно для самих себя. У мужчин такая же история. Любители пива есть? А где ваши пивные животики? При жизни то уверен, что были, а сейчас где? Так что не ленитесь, а работайте, что сам умею, тому научу, но и только.

И началась стройка. Вернее нет, даже не так, Стройка. В едином трудовом порыве были воздвигнуты такие архитектурные композиции…Пикассо, доводись ему их увидеть, от зависти бы убился насмерть черным квадратом Малевича. То, что это вообще-то картина, его бы не остановило, он бы нашел способ. Глядя на эти шедевры сюрреализма, тянуло то ли плакать, то ли смеяться. Скорее последнее. Замыслы, какими бы они не были грандиозными, требуют не столько фантазии, сколько терпения на их правильное осуществление. Я, прежде чем научился создавать полностью удовлетворяющие меня конструкции, убил уйму времени на тренировки….одного воображения мало для того чтобы управлять энергией, нужна еще немалая концентрация, чтобы наполнить созданный в воображении образ. Впрочем, мне все равно тогда нечем было заниматься, вот и тренировался, как мог. Но остальные то об этом не знали и поэтому Стройка началась. И бесславно закончилась.

— Это чего? — возмущенно спросила меня Зоя, после того как ее творение, напоминавшее кособокий пятиугольный домик, у которого половина стен была направлена наружу, стало растворяться в окружавшем нас синем тумане.

— Ну я же говорил, что энергия здесь сама по себе долго существовать не может, — пожал плечами я. — Вот и результат. Чтобы ваши творения не исчезали, их нужно подпитывать. Угадай, чем?

После того, как воздушные замки, на лицо ужасные, а на внутренности так и вообще кое-где монолитные, истаяли, последовало продолжение банкета. На трибуну, которую я так и не развоплотил, взгромоздилось сразу трое. Монументальная дама, та самая энерговампирша, которой едва не навалял телекинетик Макс, военный и верткий тип, у которого на груди болтался полупрозрачный фотоаппарат.

— Товарищи, начал, — офицер. — Мы с вами оказались в непростом положении! Нам пришлось многое вместе пережить! Но мы не позволим сломить нас трудностям! Долг каждого…

И с энтузиазмом толкнул речь на полчаса в лучших традициях советских митингов. Суть речи сводилась к следующему. Установить количество энергии, поступающей в резервуар, после чего половину направить на нужды внешнего мира, то есть тела Сардаса, а половину использовать для того чтобы создать внутри амулета комфортную для жилья обстановку. Ну а само тело полуэльфа объявлялось общественной собственностью, управлять которой должен был выбранный орган управления. Но каждому из невольных жителей «коммунального» эльфа было гарантировано нахождение в реальности по крайней мере на протяжении двух часов в течении недели. Оставшееся время будет отдано на то чтобы искать способ вернуть всех пострадавших в нормальное состояние. Надо ли говорить, что после такой программы партии, всех трех ораторов и выбрали в правление? Против был только первый состав душ, которые первыми вернули себе разум, да и тот не весь, ну и я, конечно. Очень уж мне не понравилась эта Анна Павловна, а именно так звали толстую энерговампиршу со склонностью к крысятничеству. Станислав тоже иногда непроизвольно раскидывает черную паутину, выкачивающую энергию, но он каждый раз предупреждает окружающих об этом.

Единственным исправлением, которое ввел триумвират этого собравшегося «вече» под давлением общественности, так это изменение доли энергии, выделяемой на нужды душ до семидесяти процентов.

Мне было очень интересно, как они их будут мерить, эти проценты. На глазок что ли? Вот только скептицизм пришлось засунуть подальше. Анна Павловна прошествовала до резервуара, где небрежным движением бровей сотворила метровую, на вид, линейку и опустила ее вовнутрь. Ей тут же присвоили должность казначея. Десантник стал заведующим по делам внешнего мира, а журналиста назначили на связь с общественностью. То есть с остальными душами.

— Ты вот что, — подлетел ко мне силуэт офицера, — с сегодняшнего дня начинаем тренировать команду новых водителей…гм…тела. Кандидатов я утвержу позднее. На первое время будешь им инструктором. За это тебе будет начислена дополнительная доля энергии.

— Нет проблем, — пожал я плечами. — Слушай, а как быть с работой? На нее, между прочим, тоже энергия нужна.

— С какой работой? — не понял военный.

— Это тело тоже хочет кушать, а чтобы его прокормить я зарабатывал деньги тем, что исцелял больных в палатке на рынке. Но это, сам понимаешь, энергозатратный процесс.

— Да? — задумался военный. — И сколько ты тратишь?

— В принципе немного, — подумав, решил я. — Не знаю, сколько это будет в этих ваших долях, но вряд ли больше десятка. А вот как быть с боевой магией? На нее запас нужен солидный.

— Обороноспособность это вопрос важный, — кивнул офицер. — На случай непредвиденных ситуаций будет создан неприкосновенный запас, в который будет отправляться часть поступающей энергии.

— Ну, тогда ладно, — кивнул я. — Вот только во время этих своих исследований, которые вы запланировали, следите за тем, чтобы в теле всегда был паранорм, способный спасти нашу общую шкуру, места тут опасные.

И завертелось и закружилось. Шло время, корабль гномов доплыл до порта, а духовное общежитие (в нем ведь живут только духи), потихоньку приобретало жилой вид. Сделать нормальное жилье для большинства обителей амулета так и не получилось, слишком много потребляли созданные конструкции. Пришлось ограничиться тремя «зданиями»: залом совещаний, центром которого служила еще моя трибуна, вокруг которой создали стены и крышу, бараком, разделенном на два десятка крохотных комнат перегородками и телецентром. Последним правление, которое уже в лицо называли триумвиратом, заслуженно гордилось. Одной из душ, которая освободилась, оказался рунолог-программист. Как то он сумел сделать так, что то, что видели глаза Сардаса, отражалось на громадном полотне, состоящем из энергии и покрытом с обратной стороны причудливой вязью символов, полностью идентичных тем, что этот компьютерщик нарисовал плохо смывающейся краской на лбу полуэльфа. Для отражения звуков соответствующие конструкции были нанесены на уши, а чтобы можно было слышать переговоры тех, кто находится внутри тела, на каждого «водителя» он тоже ставил нечто вроде энергетической татуировки, которая держалась на душе около часа, затем ее приходилось подновлять. Вот только жрала получившаяся конструкция больше чем остальные два объекта и все жильцы вместе взятые.

Долю, которая шла на нужды тела, сократили до десяти процентов. И этого, на мой взгляд, было слишком мало для обеспечения безопасности и стабильного заработка, теперь приходилось отказывать самым тяжелым больным, а в случае легких повреждений приходилось останавливаться примерно на полдороге, не доводя до окончательного исцеления. Я пытался протестовать и выдвигал требования по увеличению квоты… Но кто меня слушал? Никто. Мои тревоги большинство душ не только не разделяли, более того, в лучшем случае их считали абсурдными домыслами, а в худшем принимали за попытку пробраться во власть путем подгребания под себя большого количества энергии и дальнейшего спекулирования ею. Когда подобное было услышано в первый раз, то я принял эту фразу за шутку. Но говоривший оказался абсолютно серьезен. Вот блин….Первый раз за все то время, что прошло с момента освобождения части душ я всерьез пожалел о том, что стрела сяньцев все-таки попала в амулет. Когда я был здесь один мне было, конечно, скучновато и тоскливо, но, по крайней мере, никто меня не оскорблял. Сардас не в счет. Во-первых, ему можно было дать энергетчиескую оплеуху, а во-вторых, он все-таки ребенок. Ну, почти.

Десантник, кроме себя любимого, нашел еще трех кандидатов на управление телом. Сам он неплохо умел драться врукопашную, научился за годы службы, а уж возможности тела одержимого, превращали его чуть ли не в машину смерти. Два из его рекрутов были паранормами, а третий являлся скорее адъютантом, чем бойцом, на него возлагались надежды как на альтернативного переводчика, поскольку до момента смерти он проходил обучение в каком-то гуманитарном вузе и неплохо знал немецкий, английский и даже мог связать пару фраз по французски. Конкурентом он для меня, в отрасли навыков, приравненных к боевым, не был, да и энергию потреблял по «гражданскому» тарифу.

Узбек-криокинетик по имени Ахмед, вот кто стал моей головной болью. Невысокий силуэт, если выбирался наружу из амулета и накачивался энергией под завязку, мог сойти за близкого родственника Деда Мороза. Там, куда он приходил, немедленно начиналась зима, вовсю падали снег и сосульки. Причем, при некотором усилии, в противоположенном вектору гравитации направлении. Не знаю уж как с поражающей способностью, но смотрелись полуметровые, блестящие на солнце иглы замороженной воды внушительно. Да и меткость у узбека была как у его далеких предков-степняков, что первой игрушкой брали в руки лук. Чаек влет бил.

Его сменщиком выступал тот самый «белый» чародей, непримиримый борец с алкогольными запоями, Петр. Гипнотизер, после накачки его энергией, свободно подчинял себе любую живность в радиусе пары десятков метров. Мерзкий он был тип, под маской вежливости прятавший гнилое нутро. Из-за него, а точнее, его неудачной попытки зло пошутить, умер человек, а он чихать на это хотел. Когда однажды вечером тело Сардаса было мной оставлено ужинающим в таверне для «свободного пилотирования» остальными, то этот мозгоклюй озабоченный решил исследовать гм…нижнюю часть спины проходящей мимо него орки, жившей где-то неподалеку. И, видно, большого сопротивления его идея ни у кого не вызвала. Сам он загребущие руки никуда не протягивал по понятным причинам, зеленокожая нелюдь могла и обидеться, надавав пощечин. Вместо него по тому месту, которое уже не ноги, но еще и не спина хлопнул паренек-служка, разносивший еду. Причем совершил он не только звучный хлопок, но и, скажем так, тактильное исследование. Короче облапал ее так, словно является законным мужем и находяться они у себя в спальне, а не посреди людного места. Пощечин не было. Был кинжал в груди. Обескураженное выражение на лице умирающего, который так и не понял, зачем он сделал столь самоубийственный поступок, я, сидящий на тот момент в телецентре, запомнил надолго. Хорошо хоть орке ничего за это не было, пившая пиво в том же трактире стража однозначно признала, что официантик сам виноват в своей гибели.

Вихрем помчался к креслу с Сардасом, чтобы вправить этому идиоту мозги и, если получиться, попробовать вытащить парня…Но меня не пропустили. Анна Павловна грудью встала на защиту своего коллеги по триумвирату и его подчиненных. Я бы смел ее одним ударом, но….на крик подтянулось штук десять душ, окружив кресло кольцом.

— Ты че творишь, в натуре? — вышел вперед уголовник, поигрывая энергетической финкой. — Ты седня свое уже отдышал, так что нишкни, наша очередь.

— Да ты видел, чего эти придурки натворили? — попробовал я воззвать к его совести. «Здание» телецентра стен не имело, и экран был виден издалека.

— Ну, видал и че? Кто ж знал, что эта баба бесноватой окажется.

— Да пропусти меня, я же целитель, мне вылечить этого парня на пять секунд работы.

— А он те че, брат? Или, может, сват? К тому ж энергию то будешь тратить общаковскую а не свою. Позовет полковник, пропущу, не позовет, в свое время будешь благотворительностью заниматься.

Вот это я маху дал, действительно, откуда у таких совесть? Интересно, а здравый смысл то хоть есть?

— А что на месте того трупа мог оказаться наш тебе по барабану? Если бы орка заметила, как на парня колдуют, то люлей бы навешала знатых. При горячей поддержке окружающих.

— Если бы у бабушки было кое-что, она была бы дедушкой. Все, базар окончен, но если тя судьба этого фраера так волнует, потом с полковником перетрешь.

Понятно все. Одна извилина, да и та прямая и ниже пояса.

С десантником, после того как он вернулся в реальность амулета, я попробовал поговорить, но примерно с тем же результатом, только слова были более литературными. «Досадный инцидент», вот как он выразился. Не бессмысленное убийство. И не преступная халатность. Инцидент. Досадный. И с решением бывшего вора и энерговампирши, которые не дали мне попробовать спасти парня, он был согласен. Мол, незачем привлекать к себе излишнее внимание.

Сплюнул энергетическим сгустком, но смолчал. В конце-концов, мне с этими типами еще работать…а работы в связи с активизацией деятельности триумвирата было много. Помимо лечения больных, на которое теперь тратилось только два часа в день, тело Сардаса начало бегать по книжным лавкам, забегаловкам, храмам, везде ища информацию о магии, связанной с заключением душ. Из храма выгнали. В забегаловке подпаивая разный люд, так или иначе связанный с волшебством только просадили все деньги и пару раз нарвались на неприятности. Кстати, я лишний раз убедился, что во время боя управлять телом должен кто-то один. Когда «водителей» было трое, то какой-то пьянчуга почти сумел пырнуть Сардаса ножом из-за несогласованности действий. В общедоступных книгах нашлись только ссылки на различные трактаты по черной магии, которых, естественно, в продаже и для свободного чтения не было.

Наконец, спустя полмесяца метаний, триумвират убедился в полном своем бессилии при использовании имеющихся в Волнорезе средств и начал усиленно тренировать Ахмеда и Петра, чтобы поступить в столичный корпус боевых магов и получить, таким образом, доступ к закрытым источникам. Никакие мои возражения и панические вопли о том, что нам нельзя привлекать внимания в расчет не привлекались.

Так вот, эксперименты этих двух паранормов и головоломные по сложности тренировки полковника, после которых тело полуэльфа часто приходилось подлечивать, сжирали львиную долю энергии из выделенного мне бюджета в пять процентов от общего благосостояния. Причем два их них вроде как считались моей платой, но все равно почти целиком тратились на клиентов, заработки от приема которых, к слову, сильно сократились. Желающих идти к припадочному магу с нервным тиком, который регулярно долбит скалы недалеко от города боевыми заклинаниями, почему-то почти не было.

— Клоповник, просто клоповник! — возмущалась, в очередной раз, дородная энерговампирша Анна Павловна, которая вылезла из амулета «подышать», разглядывая бедную обстановку гостиничного номера. Как я позднее сожалел, что не засунул ее обратно в клетку после первой стычки….Да и многие другие тоже. Но, увы, ясновидящих, в смысле предсказателей будущего, на тот момент среди нас не было.

— Ну уж что есть, — хмыкнул я и постарался передать женщине свои ощущения.

— Вы могли бы лучше обеспечить свой быт, — не унималась женщина, — в конце-концов, вам тоже с нами жить.

— По-моему, это вы прибились ко мне, а не я к вам, — начал закипать я, придирки этой скандалистки, с которой даже из-за выделяемой доли энергии приходилось едва ли не драться, меня уже порядочно достали. — Наши финансовые возможности вы знаете, прошлым днем вы каждую монетку так внимательно рассматривали, будто на них есть что-то интереснее морд пары поколений здешних королей и царапин. Час сидели на деньги, из драгметаллов любуясь, не меньше. А за то время я бы вполне мог успеть смотаться на рынок, может меня там уже клиентура дожидалась со своими болячками и средствами оплаты.

— Ты и так почти все время торчишь снаружи, — влез в разговор журналист, также присутствующий в теле….забыл его имя, все в амулете называли его по кличке, которую он сдуру озвучил: «Лист». Вот уж действительно лист. Банный.

Его согласно поддержала одобрительным гулом группка душ, которая состояла из тех, кого было решено выпустить «подышать», да плюс еще кадровые специалисты по реальности. Последние состояли из тех самых химиков-неудачников, всех вояк, включая офицера и еще пары человек.

— А что я могу сделать, если ни ты, ни другие лоботрясы, которые, между прочим, погружены в языковую среду по уши, так и не выучили ни бельмеса.

— А что можно выучить среди этих бородатых коротышек? — выкрикнул кто-то из группы поддержки. — Десять способов послать по матери при помощи якоря?

Единственными, кто с пониманием относился к Сардасу, была команда гномов-каперов. Даже триумвират согласился с тем, чтобы регулярно их навешать, в конце-концов, они, бывало, бесплатно подкармливали, что было совсем не лишним, учитывая пошатнувшееся финансовое положение.

— Да ты кроме слова якорь произнести ничего не можешь, — опознал я говоруна, которым оказался адьютант-переводчик, — согласные в этом языке надо произносить мягче, а гласные сильно не растягивать. Гномы два дня назад чуть не передрались, когда пытались понять, что ты им сказать хочешь.

— Но ведь поняли же? — обиделся «толмач».

— Поняли, — кивнул я. — Решили, что обострение началось и у Сардаса башка болит так, словно по ней якорем стукнули, после чего притащили в качестве обезболивающего кувшинчик жуткого денатурата. И вы все, все, настояли на том, чтобы его выпить. Напомнить вам, сколько энергии я потратил на лечение похмелья, а?

— Да, кстати об энергии, — всполошилась энерговампирша. — Мы уверены, что расходы на так называемое лечение намного превышают разумные пределы, вам необходимо их сократить.

— Что значит так называемое? — опешил я. — И как я могу их сократить? И кто это мы?

— Это ваши проблемы. Мы — это триумвират. Было решено, что ваша доля будет урезана. Пять процентов на нужды одного члена нашей коммуны это слишком много, вполне хватит и трех.

— Знаете что, — вскипел я. — Вы считаете? Значит, вы и разбирайтесь. Все. Я умываю руки. Оставляйте мне одну долю и устраивайтесь, как хотите, но учтите, когда вам в следующий раз понадобиться помощь, переводчика ли, целителя ли, еще какая-нибудь, я выставлю вам таксу в семь долей! Боюсь, что кому-то придется подсократить свои аппетиты и немного походить с опущенным тонусом.

— Отлично, — фыркнула дама, — ваша отставка принята.

— Счастливо оставаться, — пожелал я им, — смотрите не угробьте тело, среди нас нет ни одного некроманта.

— Зря ты так с ней, ох зря, — неожиданно раздался позади меня голос Василия Ивановича, едва только я, кипя от негодования, покинул беседку.

— Фу ты блин, — выдохнул я, — ну как вам так подкрадываться удается? Было бы сердце, точно разорвалось.

— Опыт, что ж тут поделать, — развел руками силуэт старого охотника, — да и хрустеть здесь под ногами нечему, да плюс еще одежда это часть нас, а потому не шуршит, вот и получается, что шуметь тут дело сложное….Но я не о том с тобой поговорить хотел.

— А о чем?

— Не нравиться мне эта дерьмократия, что сейчас установилась, — старик задумчиво пожевал свои усы, колеблясь, но все-таки решил продолжить. — Сильно не нравиться. Я, конечно, университетов не кончал, но то, что я вижу, настораживает. Эта шайка-лейка во главе с триумвиратом все под себя подгребает. Знаешь, чего они намедни учудили? Организовали ежедневные собрания для всех, кто не работает на триумвират, на которых обязаны, ты понимаешь, обязаны, отчитываться кто и чем сегодня занимался. Когда я на такое партсобрание не явился, меня предупредили, что могут занести в список неблагонадежных товарищей. Это они, иуды партбилет на мандат и баксы сменявшие, будут решать, кто тут надежен, а кто нет? Может еще и шпионов ловить начнут? Не отвечай, начнут, я тебя уверяю. Порода у таких тварей столь паскудная, что скорее удавиться, чем хоть крошку лишнюю со своего стола голодному отдаст, а скорее наоборот, удавит всех голодных.

— А что я могу поделать? — задумчиво протянул я, припоминая кое-какие меры для партизанской борьбы против возможного захватчика, принятые мною еще в пору единоличного хозяйствования в пространстве амулета. Если начались партсобрания, то будут и партийные чистки, тут к гадалке не ходи, хотя одна хиромантка вроде бы имеется. Впрочем, как и готовые камеры-одиночки под боком, в которых заключенному остается только тихо стоять и производить полезный продукт, в смысле энергию. А кого назначить на роль врага народа, как не бывшего кулака, когда-то единолично владевшего всеми недрами амулета. Ну что ж…если они захотят войны, войну они получат. Средства для ее ведения есть. И соратники, кажется, тоже. Во всяком случае один. — За нее электорат…

— Плевать мне на электорат, — рубанул рукой старик. — Такие как они всю страну растащили себе по сундукам, а что осталось оптом продали.

— В наших условиях сделать что-то подобное будет затруднительно, — возразил я ему, но как-то вяло. Действия триумвирата меня одобрения не вызывали. Как и его состав. А что до их якобы законного права командовать…плевал я на это право, если они и в самом деле такие дундуки какими кажутся, то до гибели тела Сардаса, а за ней и всеобщей кончины обитателей амулета, и лично моей, пусть даже и в состоянии статуи, осталось недолго.

— Ой ли? — прищурился старик. — Найдут они способ. Такие свиньи всегда грязь найдут, а не найдут так сделают.

— Ну и что ты предлагаешь? — прямо спросил я. — Свергнуть эту скандалистку и ее прихлебателей, разогнать вече и устроить здесь филиал партии параноиков, распихав всех кроме нас с тобой по клеткам?

— Да бог с тобой. Просто когда она начнет остальных гноить, а тех кто несогласен в клетки рассаживать, то тогда я так просто не дамся. Но что я могу? Почти ничего, я не колдун, да и все эти фокусы с управлением энергией мне не даются. А ты, как ни крути, дольше всех в таком состоянии, успел опыта набраться, в настоящем бою поучаствовал опять же. Корче, будь готов, я поселился недалеко от твоего жилища, если что, спину прикрыть попытаюсь, но с одним условием. Гнать этих управленцев, которым для полного счастья лишь бумажных отчетов на полтыщи страниц не хватает, поганой метлой. Сами, конечно, можем не справиться, но кто, если не мы?

— Я только за! — согласился я со словами пенсионера. — И не волнуйтесь вы так. Если что, метлой обеспечу.

Старый охотник действительно почти все время дрейфовал вокруг моего вигвама, или, как я его называл, «фигвама». Данный тип жилища оказался единственно возможным объектом, который в реальности амулета мог долго существовать на минимальной подпитке. Брались лоскутки энергии и цеплялись друг к другу. Получившееся полотнище для придания формы укреплялось парой тройкой созданных перекладин. Энергия в своем естественном виде, из которой на девяносто девять процентов и состояла конструкция, практически не растворялась в синем тумане. Единственной угрозой для нее был вандал, желающий отхватить себе пару лоскутков. Кражи, увы, начались тот час же, как только появился первый вигвам. Воров били, выкачивая из них украденное. Помогало плохо, так как они первым делом после того приходили в себя снова шли на промысел. Состояние легкого опьянения, возникающее при передозировке энергией, притягивало некоторых типов как магнит. Слава богу, что таких нашлось среди всех душ только четверо. Тот самый уголовник, пара работяг и, как это ни странно, бывшая учительница русского языка. Им дали презрительную кличку сталкеры, за манеру тайком подкрадываться к жилищам, делать свое черное дело и рвать с хабаром подальше.

Жаль только, что, несмотря на полтора десятка вигвамов триумвират не соглашался развоплотить свои жилые постройки, которые продолжали потреблять подозрительно много энергии. Я, конечно, не великий знаток рунной магии, максимум футарк по памяти нарисую, но вроде бы руны должны пользоваться силами внешней среды, а не ресурсами заклинателя. Попытки поговорить с магом-программистом успехом не увенчались, он постоянно был якобы очень-очень занят, отладкой телецентра, а поблизости от него все время крутился кто-нибудь из прихлебателей власть предержащих, немедленно вызывавшие парня на очередное совещание, едва с ним удавалось завязать беседу. Подхода после шестого меня вообще к нему допускать перестали, заявив, что нечего отвлекать ценного работника от важных дел и пригрозив оштрафовать. Намек понял. Подозрительность удвоил, став готовым к активным действиям по защите себя любимого в любое время суток и выдав старому охотнику местоположение тайника. А то мало ли, вдруг сам открыть его не успею, будучи сцапанным вдали от родного вигвама, а так, может, сумеют отбить, если что.

«Фигвамистость», то есть устойчивость к попыткам разграбления моего жилища состояла в том, что оно, во-первых, никогда не пустовало, я договорился с энерговампиром Стасом о кооперации, а во-вторых, имело окна во все стороны, что делало попытку незаметно отщипнуть пару-тройку лоскутков, из которых состояли стены, обреченной на провал.

Время шло. Сардас по итогам коллегиального управления приобретал все более и более неряшливый вид, а бурление в обществе, которое прокатили с предвыборными обещаниями, нарастало. Сталкеры совершили первую акцию грабежа, выбрав жертвой второго и последнего пенсионера внутри амулета. Полковник пообещал, что если это повториться, то виновных он будет наказывать вплоть до высшей меры наказания: заключения в клетку с последующим окаменением. Преступники устрашились и вернулись к обычной практике мелкого воровства. Но ситуация в амулете все накалялась и накалялась столь же неуклонно, как нарастает давление в паровом котле, когда для пара нет выхода. Недалек был тот день, когда крышка существующего порядка должна была слететь. И она слетела.

Первой жертвой беспорядков стал Игорь. Те, кто при жизни паразитировал на чужой энергии, сохранили повышенный аппетит к ней и после смерти. Станислав, к примеру, почти половину времени проводил в стазисе из-за того, что выделенной ему триумвиратом доли на удовлетворение потребностей его души просто не хватало. У клыкастика же, дела обстояли еще хуже. В сутки он умудрялся бодрствовать едва ли два три часа, после того как к его замершему в неподвижности силуэту приносили пайку, а потом снова отключался. Не самый радостный способ существования, но, тем не менее, должен признать, что кровосос ни разу не был замечен на краже хотя бы одного лоскутка с вигвамов. То ли был таким порядочным, то ли просто боялся разозлить общественность, которая и так на него косо посматривала. В один не очень прекрасный день, когда я, чертыхаясь, пытался нарисовать на фантомной стене своего жилища пейзаж, напоминавший уже подзабытый вид из окна родной квартиры «с улицы» донеслись крики. Голос был мне знаком. Кричала Зоя.

— Вы что натворили, уроды?! Зачем?! Совсем что ли крыша поехала?!

— Что случилось? — откинул я в сторону полог своего фигвама и вышел наружу.

— Они говорят, что Игоря в клетку затолкали! — кивнула девушка на пару удаляющихся в сторону беседки силуэтов.

— Так, он окаменел? — быстро переспросил я, надеясь, что еще можно успеть. Ежу было понятно, что единичная расправа это начало чего-то большого. Причем, учитывая опыт земной жизни с вероятностью в девяносто процентов можно было сказать, что это попытка триумвирата сосредоточить в своих руках власть, начав устранение потенциально опасных конкурентов. А вампир был опасен. В те пару раз, когда он выбирался в тело Сардаса, полуэльф превращался, если и не в настоящего кровососа, так во что-то похожее. Во всяком случае, солнечный свет больно обжигал, глаза светились, а примитивная трансформация тела, то есть выдвижение клыков и когтей, шли на ура. Да так на ура, что Игорю очень быстро пришлось бежать обратно в глубины амулета, потому что вместе с ними появилась и вампирская Жажда. К счастью, как только он покинул материальное тело, она исчезла. Но, тем не менее, сразу пять или шесть душ заинтересовались феноменом. Ночные кровопийцы благодаря кинематогрофу стали весьма популярны среди кормовой базы, поэтому не было ничего удивительного в том, что появились желающие проверить, не высосет ли Игорь вместе с жизнью из жертвы энергию. К тому же соблазн вечной жизни велик, наверняка многие втихаря надеялись, что после освобождения и, соответственно, оживления, смогут уговорить бывшего сокамерника на небольшой дружественный укус с переливанием крови. Каюсь, я тоже рассматривал такую возможность, правда, только как альтернативу основному плану. Слегка подумав, я решил, что после освобождения из амулета лучше всего мне бы подошло в единоличное пользование тело чистокровного эльфа. Не хочу уходить тропой мертвых, я и не пожил толком, так что раз естественный носитель уничтожен, пересядем на чужую машину, выкинув предварительно оттуда хозяина и надежно прикопав его астральный труп. Причем желательно, чтобы хозяин был перворожденным. А что? Живут они долго, склонность к магии вообще и целителсьтву в частности их раса имеет, а некоторое несоответствие в поведении, неминуемое после захвата чужого тела, легко можно будет списать на полную амнезию, приобретенную вследствии удара по голове тяжелым тупым предметом. Благо любителей произвести подобный тюнинг головы с последующим взиманием платы за услуги в виде всего содержимого кошелька на дорогах хватает, и история больших подозрений не вызовет.

Из собственноручно пойманной в реке рыбы вампир энергии не высосал, но из купленной на рынке живой свиньи видимо добыл пару лоскутков, так как его силуэт, после заглатывания содержащейся в несчастной хрюшке крови, рывком стал в несколько раз более четким. Как втихую поговаривали «сталкеры», неизвестным путем узнающие все сплетни, триумвират предложил ему перейти на более калорийную пищу, так как поросята оказались текущему бюджету не по карману. Клыкастик ушел в отказ. Жрать людей, ну или любых других гуманоидов, он считал неэтичным, а в пространстве амулета того стимула, что толкал всех киношных упырей на их первое убийство, Жажды, не было.

И вот этого на диво порядочного вампира больше нет с нами…Во всяком случае до тех пор, пока кто-нибудь не узнает способ освобождать узников из клеток не попадая под почти смертельный удар магии сяньцев. Потенциальный конкурент триумвирата уничтожен. Интересно, кто на очереди? Очень велика вероятность, что я.

Можно не торопиться к месту казни, раз Игорь уже окаменел. Стоит ли вооружиться прямо сейчас? Нет, пока еще есть время, которое стоит потратить на тщательное изучение настроения в обществе, а проделать это с клинком в руках является не самой легкой задачей.

Теперь, когда я вышел из фигвама и знал что искать, место происшествия, было легко опознать по столпившимся жителям амулета и доносившемуся неясному гулу. Хм…думаю, прогуляться до них все равно стоит, а то, что если после настоящего кровососа толпа возьмется за энерговампиров? Терять Станислава не хотелось, он показал себя отличным собеседником, да и в предстоящей катавасии мог стать еще одним потенциальным союзником в дополнении к Василию Ивановичу. Гм…а на кого еще я могу рассчитывать? Зоя? Очень может быть…помнится, она как раз и была одной из тех, кто пробовал завязать дружеские отношения с Игорем, находясь видимо под впечатлением от просмотра каких-нибудь «Сумерек» с их гламурными кровососами.

— Василь Иванович, — позвал я душу пенсионера, дремавшую в легком подобии стазиса.

— Да? — отреагировал он пожалуй раньше, чем пришел в себя.

— Кажется началось. Там у моего «фигвама» парчока потенциальных соратников имеется. Стас и Зоя. Попробуете их сагитировать на нашу строну?

— Сделаю.

Раз он сказал, значит, точно сделает. Тем более, что с энерговампиром предварительная договоренность о сотрудничестве в случае конфликта уже имеется, парень заметил, что в последние дни ему стали плевать в спину. В переносном смысле, конечно, но как оказалось подобные ему могут чувствовать негатив, направленный на них. Особенно если этого негатива много. Очень.

— Что происходит? — тронул я за руку одного из неудачливых химиков, стоявшего с краю. — Из-за чего шум.

— Вампир попытался энергию из бассейна украсть, его за это полковник с остальным триумвиратом в клетку посадили, — медленно повернувшись ко мне и собрав глаза в кучу ответил ученый. — А шумит этот, деревнский телекинетик, Максим, кажется. Утверждает, что все последние сутки кровосос был у него на глазах и стибрить энергию не мог.

— Значит одним порядочным человеком больше, — про себя порадовался я и прислушался к тому, что говорят.

— Да послушайте вы меня! — срывался в крик телекинетик, одновременно пытаясь вырваться из рук адъютанта и гипнотизера, которые его удерживали. — Да отцепитесь, дайте сказать!

— Слушайте, слушайте его, — согласно кивал Лист с какой-то отческой улыбкой, прямо таки расточающей понимание и заботу. Оратор стоял на возвышении, формой напоминающий длинный плоский ящичка, вроде короткого гробика, и поэтому его холеное, без малейших следов прозрачности, лицо можно было прекрасно рассмотреть. — Слушайте того, кто украл вашу энергию, слушайте того, кто согласен был лизать пятки отродью тьмы, что мы справедливо покарали, слушайте его. Слушайте того, кто такой же чародей как тот, что заключил всех на в это ужасное место…

Я поймал себя на том, что сжал руки в кулаки и мысленно примериваюсь к морде Максима. Вот гад…а ну стоп! С чего это я озлобился на парня?

— Слушайте, слушайте, слушайте — слова, перемежаемые какимм-то маловразумительными дополнениями, долбились мне в сознание, вот только почему-то вместо «слушайте» на ум приходило «бейте». Я оглядел толпу, пытаясь понять, что происходит и наткнулся взглядом на хищные гримасы, подходящие скорее зверям, чем людям. Вот блин, зомбирует, журналюга чертов! Еще бы каких-нибудь пять минут такой пропаганды и стал бы я таким же заторможенным, как химик, стоящий по соседству. Сейчас этот научный работник выглядит едва ли не дебилом, только что слюна изо рта не капает. Да и как она может капать, если у энергетчиеского тела нет желез, которые могли бы ее вырабатывать? Вот оратор чертов нашелся, а ведь убеждал всех что обычный человек…Или это не он? Петр же тоже тут. Но взгляд, кинутый на гипнотизера, убедил в ошибочности этого предположения. В данный момент бывшему белому магу, непримиримому борцу с запоями, было совсем не до промывки мозгов окружающим. Телекенетик, видно почуявший чем дело оборачивается, тянул из него энергию напрямую, не заморачивая себе голову промежуточными этапами вроде первоначального выделения из души противника алых лоскутов. Просто нити, циркулировавшие в кое-где уже ставшем прозрачным силуэте Петра, покидали своего обладателя и вливались в тело Максима. Адьютант-переводчик пытался помочь своему коллеге, вооружившись каким-то подобием энергетической шпаги, но тыкал он ей так нерешительно и робко, что даже в реальном мире его атака нанесла бы максимум пару царапин.

Впрочем, близкая победа телекинетика скорее всего стала бы началом его конца. Уже сейчас вокруг тройки борющихся душ образовалась толпа добровольных помощничков. Пока от записывания на месте Максима уберегали лишь призывы акулы пера дать возможность правоохранительным органам самим разобраться с обвиняемым, ого, уже обвиняемым? Не совсем понятно, правда, зачем журналисту нужно было тянуть время, скорее всего просто доводил до кондиции своих слушателей, избавляя их от последних остатков разума. А то вдруг они все-таки не решаться пойти на непоправимое? Полумеры то в реальности амулета сводятся к легкому обмороку с минимумом неприятных ощущений. Так что если уж избавляться от неугодного, то наверняка. С гарантией. Вон и открытая клетка неподалеку иметься.

— Все! Хватит! Надело! — решил я и, для надежности, пркоричал это вслух. Сразу стало легче, даже бесконечное, долбящее прямо по сознанию «слушайте» умолкло, а ко мне развернулось штук десять душ, уже очищенных от интеллекта на перекошенных харях.

— Что вы хотите сказать? — оратор, сбившийся и замолчавший после моего крика, снова набирал обороты, концентрируя на себе внимание собравшихся. — Вы согласны со мной?

— Нет, — мрачно кивнул я, мысленно прикидывая, как бы подать сигнал Стасу и Василию Ивановичу. Трое против двадцати — плохой расклад, но куда лучший, чем один против все тех же двух десятков. Эх, зря я все-таки не вооружился, верно говорили древние самураи, если меч пригодиться тебе только один раз, носи его с собой всю жизнь.

— Нет, согласны? Нет, не согласны? Подумайте хорошенько, что именно вы хотите сказать. Что вы согласны с тем, чтобы эти воры, забиравшие у нас нашу пищу, наш хлеб, нашу энергию, понесли заслуженное наказание? Что вы не принимаете вердикт уважаемого триумвирата как чересчур суровый? Что вы не согласны с обвинением? Что вы…

Его словесную паутину распутывать можно было бы долго, и, скорее всего, безуспешно, но я поступил иначе. Метод борьбы с шибко сложными узлами изобрел еще Александр Македонский, я лишь пройду по его стопам. Две ближайшие души, загораживающие мне доступ к Петру, замерли в стазисе, после того как мои руки, превратившиеся в гигантские иглы, воткнулись им в грудь и высосали энергию. Гм….то ли я дурак, то ли у них было куда больше стандартной пайки.

— Он с ними заодно! Взять их! Милиция! — заорал Лист и вместо того, чтобы подать пример или, на худой конец, драпануть, полез вскрывать ящичек, с которого вещал. Ого! Мечи, топоры, дубины…хорошо хоть триумвират, с его ручным рунологом, автоматы для местных условий наклепать не успел.

Впрочем, меня пытались «взять» и без его подсказки. Против толпы, которая собирается растерзать вас, да к тому же спешно вооружается щедро раздаваемым оружием, несущим в себе концентрированную энергию, а потому могущую обезвредить не владеющую стратегическими запасами душу с одного удачного удара или двух-трех неудачных, существует только два хороших средства. Первое, и сейчас невозможное — очередь из автоматического оружия, ну а второе — бег. Им я и воспользовался. Правда, вектор взял своеобразный. Не от толпы, а на нее. Как было хорошо известно в средние века, лошадь — умное животное. И на копья, которые видит, она не идет. А человек почти в любом состоянии, которое позволяет ему двигаться, умнее лошади. Если на вас несутся два гигантских острия, которые еще больше увеличивает страх, да к тому же это самое оружие только что извлекли из груди тех, кто стоял рядом с вами, то что вы будете делать? У толпы мнения разделились. Большинство шарахнулось назад. Парочка героев, в руках которых засияло энергетическое оружие, замахнулись им….а я прыгнул.

Инерция мышления страшная вещь. Несмотря на то, что все находящиеся в амулете, за исключением покалеченной души Сардаса, были, по сути, призраками по туману, заменяющему здесь воздух, все в основном передвигались по старинке. Ножками. Сгибая коленки. Нет, если хотелось, то можно было и полетать, но чисто психологически ходить было легче. Ну не могли люди, наверняка имевшие хоть какой-то опыт драк в реальном мире, ожидать атаки в стиле аниме, то есть удара с высоты если и не птичьего полета, так фонарного столба, одним рывком вертикально вверх и вниз под острым углом А даже если и ожидали….удар то я нанес не по ним.

Силуэт Петра окончательно обрел прозрачность, и замер неподвижно после того как я откачал из него остатки энергии.

— Что вы де… — успел взвизгнуть так и недоучившийся переводчик, прежде чем лишиться сознания.

— Сзади! — предупредил Максим, выпутывающийся из разом ставших вялыми и нецепкими конечностей представителей вооруженных сил триумвирата.

Шипам, вырастающим из района позвоночника, что так хорошо показали себя в первом столкновении с полковником, просто не хватило дальности. А вот оружию нападавших этой самой дальности хватило. Оно, как-никак, было древковым.

Вспомнилось детство, школьные драки…мне тогда случалось пару раз получить лопатой по спине. К счастью деревянной и плашмя. Но все равно было достаточно неприятно. Эти полузабытые ощущения всплыли на поверхность из глубин памяти в то время, пока я, схватив одной рукой телекинетика, а другой шпагу, лучащуюся от избытка энергии, по широкой дуге драпал от толпы, предварительно пихнув бессознательную тушку гинотизера в сторону открытой дверцы клетки. Попал или нет, не знаю, задерживаться, чтобы увидеть результат не стал, а то мог больше ничего и не увидеть.

— Ты чего делаешь? — пришел, наконец, в себя и начал вырываться Максим.

— Ты пословицу знаешь? — спросил его я, не сбавляя скорости. Сейчас, благодаря откачке энергии у четырех душ, я чувствовал себя хорошо, позабыв большую часть страхов и сомнений, а заодно значительно увеличил физические кондиции. Конечно, до состояния, когда прутья клеток гнулись голыми руками еще далеко, но уже не так чтобы очень, еще бы раз пять по столько…Так хорошо мне не было с того самого боя на корабле. Гм…а не становлюсь ли я, как и «сталкеры», наркоманом?

— Какую? — спросил телекинетик.

— Кто не с нами тот против нас!

— Это не пословица!

— А ты это попробуй объяснить тем, кто тебя чуть было не линчевал. И учти. Ты, после того как сказал правду, пробовав заступиться за Игоря, стал асоциальным элементом и теперь против триумвирата и его подчиненных.

— Но я не…

— Можешь вернуться, — пожатие плечами во время движения, причем очень быстрого, трюк сложный, но мне на тот момент удавшийся. — Остановись и подожди наших преследователей. Место в чистой и уютной клетке тебе гарантированно.

— Фигушки, — моментально пришел в себя Максим, оглянувшись и еще раз доказав известную истину, заключающуюся в том, что ничто так не прочищает сознание как угроза его лишиться. — Я еще не совсем с ума сошел.

Я последовал его примеру, повернув голову назад, и убедился, что и верно, не сошел. Вот если бы он и вправду остановился, дав догнать себя тому вооруженному десятку душ, что следуют за нами, то вот тогда, конечно, подобное утверждение стало бы ложью. Кстати, оружие хоть разобрали и все души, но вот в погоню бросилась только половина…Может, я переоценил способности Листа к управлению публикой?

— Ну, тогда ходу!

— Куда?

— У моему фигваму. Там у меня еще парочка человек, которым не очень по нраву установившиеся порядки имеется. И заначка на подобии той, что журналюга в самый ответственный момент из под полы достал.

Еще в то время, когда кроме меня и Сардаса никого способного думать и действовать в амулете не наблюдалось, я принял меры к отражению возможной атаки изнутри. Тот демон, что пролез в амулет после убийства колдуна, вырвал себе несколько душ. И я не видел ни одной причины, по которой он, или кто-то подобный ему не сможет это повторить с другими несчастными. Возможно и со мной. Поэтому параллельно с тренировками Сардаса я, как очень парноидальный хомяк, тратил излишки энергии на создание пары тайников на случай партизанских действий и длительного отсутствия энергии. Пара пустующих клеток была разобрана, а затем собрана вновь. Одна. С двойным дном….Надо ли говорить, что мой «фигвам» стоял прямо рядом с ней?

— Что случилось? — спросил меня Станислав, уже вышедший из вигвама и с любопытством, очень надеюсь, что гастрономическим, наблюдавший приотставших преследователей. Рядом ним стояли Василий Иванович, Зоя и Вера.

— А ты-то здесь откуда? — спросил я девушку с пирсингом. — Слушай, подруга, не то чтобы ты была мне несимпатична, но может свалишь отсюда по быстрому, тут скоро будет большой переполох в маленьком Китае(1).

— А то я совсем тупая? — хмыкнула неудачливая собирательница артефактов. — Чую, куда ветер дует. Потому и пришла, мне с Анной Павловной, и остальным триумвиратом, ну совсем не по пути?

— Это еще почему? — удивился я.

— А помнишь, когда мы все только очнулись, она из нас энергию выкачать пыталась? Я же потом ее все-таки нашла, да рожицу подпортила…до состояния стазиса.

— То-то ее в первый день видно не было, — действительно припомни я факт отсутствия толстой скандалистки. — Но знаешь, все-таки, почему ты решила примкнуть к нам?

— А к кому? Когда пыталась к полковнику в кадеты податься, как никак в секцию по карате когда-то ходила, то он меня послал далеко и надолго, видно эта грымза старая уже успела на мозги накапать. С Листом те же проблемы, да и помощники ему не нужны, а секретарша в нашем состоянии это только предмет мебели, даже по основному назначению не использовать. Вампира уже замочили, да и был он, по правде, не рыба ни мясо, так, мямля клыкастая. Кто еще остался? Сталкеры и вы. К наркошам брезгую. Остались только одна ваша группка, что держится особняком от остальных и втихомолку пытается катить бочку на тримвират. И не делай такие удивленные глаза, здесь все у всех на виду, так что жалкие попытки конспирироваться успеха не приносят. Вот и все.

— Резон ясен, — кивнул я и одним ударом выбил фальшивую крышку у стоящей рядом клетки. — Вооружайтесь кто чем, но учтите, раз уж пошла такая бодяга, что человек человеку батарейка, то в наше болоте должна остаться всего одна главная лягушка. Я. А кто по команде не будет громко квакать, тот из раздела сородичей перейдет в раздел кормовой базы. Все, хватит, в добрососедские отношения и прочую чушь я больше не верю.

— Нет ну это как-то слишком…. -опешил Максим.

— Не держу, — возразил телекинетику я. — Хочешь, можешь идти на все четыре стороны. Вот только спасать от разных архаровцев, больше не буду. А если останешься, то учти, к тебе неукоснительное соблюдение дисциплины относится прежде всего. Василий Иванович и девушки все-таки не паранормы, особой опасности для меня как конкуренты в борьбе за тело в реальном мире не представляют. Да и здесь, сказать по правде, котируются ниже, чем подобные нам.

Парень посмотрел на упомянутых архаровцев, которые столпились неподалеку и не решались приблизиться к всего лишь вдвое уступавшей им в численности группе, после чего залез во внутренности открывшегося ему ящика.

— Это чего? — вынырнул он оттуда с добычей.

— Ведро? — озадачилась Зоя.

— А почему дырявое? — не понял телекинетик, растеряно рассматривая щель для глаз.

— Это шлем-горшок, — поправила ее Вера, при жизни бывшая историком и уже успевшая обзавестись из моих запасов топором с постепенно сужающимся до ширины кинжала лезвием. — Вот только, по-моему, использовались они обычно для турниров и, кстати, зачем тебе чекан? Они же только против бронированных юнитов применялись.

— А я думал, что это клевец, — озадачился я. — Но не нравиться давай меняться. Я тебе шпагу, ты мне топор.

— Чекан и клевец это почти одно и то же, — пожала плечами девушка и в самом деле протянула мне оружие.

— Так, я не поняла, — Зоя уже успела выгрести из тайника все его содержимое наружу и возмущенно уставилась на меня. — Почему здесь один комплект доспехов?

— Ну…первоначально то тут никого больше не было, — вяло начал оправдываться я, — а потом, знаете ли, образовался некоторый дефицит доступной энергии. И не то что новые доспехи делать не из чего стало, эти перестал подпитывать. Вы посмотрите, они едва светятся…а ведь когда я их только сделал — сияли ярче прутьев клеток, послуживших основой. Скажите спасибо, что оружия хватает, даже остается.

— Угу, хватает, — кивнул Макс, осматривая инвентарь. — Сабля, два ножа, булава, чекан он же клевец, меч и молот.

— А копье? — обеспокоился я. — там же копье должно было быть! Неужто рассеялось? Да не должно было! Предметы, пока ими не пользуешься, здесь энергию почти не теряют.

— Копье у меня, — пояснил старый охотник, выходя из-за клетки с упомянутым предметом оружия в руках. — Вещь конечно подзабытая, но знакомая. На медведя я с рогатиной по молодости, признаюсь честно, не ходил, а вот на кабана бывало пару раз.

— Опа! — предупредила нас, отвлекшихся на выбор экипировки, Зоя. — Игра в гляделки кончилась, к нам идут.

Одиннадцать вооруженных душ действительно приближались. Девять из слегка раскачивались из стороны в сторону и непрестанно шевелили губами, будто бы читали молитву…Или подчиняющую мантру. Читал я о таком трюке, правда, считал его вымыслом. Гипнотизер закладывает в сознание что-то вроде установочного файла, а уж потом жертва сама себя накручивает на абсолютное повиновение. Но фиг с ним, болванчики, может быть, и стали бойцами, верными до конца, но вот с мышлением у них теперь априори должны были начаться проблемы, что разом понижало их опасность в два, а то и три раза. А вот две нормальные души, шествовавшие за спинами своих подчиненных, мне решительно не понравились. Один из трех членов триумвирата, это конечно не плохая цель, пусть даже и с эскортом из покорных марионеток. А вот Ахмед это по-настоящему плохо. Противостоять ему на равных могу только я… и то исход схватки один на один сомнителен, а таких честных условий нам, конечно же, не дадут.

— Вы обвиняетесь в противодействии властям триумвирата, — издалека прокричал Лист, возглавлявший этот странный отряд. — Сложите оружие!

— А ты и твои коллеги обвиняетесь в массовом зомбировании населения и необоснованных репрессиях, — проорала в ответ Зоя. — Эй, народ, опомнитесь, вы не в себе! Кто из вас помнит, как меня зовут? Или как зовут его самого? Аллло, гараж, меня слышно?! Ахмед, а ты почему с ними? Они же с Игорем расправились!

Нет ответа на слова девушки. Силуэты тех, кого не по своей воле угораздило попасть на эту войну, по-прежнему стояли и бормотали, не только с места не сдвинувшись, но и даже не сбившись. Качественно им этот оратор, что за их спинами прячется, мозги промыл, качественно. А узбек только скептически хмыкнул и развел руки широко в стороны. Туман между его раскрытыми ладонями немедленно начал густеть, образуя какую-то новую структуру. Что это такое он задумал?! На тренировках в реальности я ничего похожего не видел!

— Значит, по-хорошему не хотите, — зло ухмыльнулся Лист. — Хорошо. Будет по-плохому.

И запел. Слов не было. Был звук. Что-то вроде оперного ААааааАААааааАааааАа. Вот только от подобного музыкального сопровождения нас всех, собравшихся у вигвама, немедленно затрясло. Хотелось, лечь, уснуть, закрыть глаза… Бормочущая что-то себе под нос группа поддержки двинулась вперед. Я еще успел сделать по направлению к ним несколько шагов, и вяло замахнутся, подумав, что каюк близок, теперь, когда у нас ловкость и грация как у вареных мух, точно не отмахаемся, но тут пение резко оборвалось.

— Аааблрк! — донеслось от Листа и тот час же сменилось визгом. — А! А! Уберите их от меня! Ахмед! Ахмеабрл!

Я отскочил от неловкого выпада первого из нападавших и кинул взгляд в сторону панических криков оратора, пытаясь понять, что происходит. Кинжалы летали вокруг журналиста кругами, взрезая его тело и вырывая красные лоскуты. Лист поглощал их обратно, но не все, некоторые разлетались в сторону, да к тому же энергетические острия, наловившие чиркнуть его по горлу, мешали петь. Причиной столь странного их поведения без всяких сомнений служил телекинетик, размахивающий руками как ветреная мельница и громко матюгающийся от натуги. Молодец, Макс, сумел заткнуть эту птаху певчую! Теперь главное не дать ему по новой затянуть свою волынку.

Бормочащие что-то себе под нос души на столь кощунственный по отноешнию к их поработителю поступок не отреагировали и продолжали переть вперед с неуклонностью катящихся под гору камней. Одну из них, правда, уже успел остановить Василий Иванович, нанизав на свое копье, но остальные восемь продолжали надвигаться на нас. К тому же в бой вступил Ахмед.

С его по прежнему раскинутых в стороны рук сорвалась волна колеблющегося марева, которая полетела вперед широким полукругом. Вероятно, криокинетик хотел сделать что-то вроде заклинания массового поражения. Получилось эффектно. И эффективно. Для нас. У вражеской пехоты ведь глаз на затылке не было, да и если бы и были, вряд ли бы в таком состоянии они смогли бы увернуться.

— Ложись! — скомандовал старый охотник, оказавшийся ближе всех к паранорму и его чарам, сам подавая пример и ничком падая на живот, оставив в покое вяло трепыхающуюся жертву. Его примеру последовали все кроме Максима, очень увлекшегося дистанционным контролем кинжалов или просто понадеявшегося, что до него не достанет и Станислава, одевшего на себя панцирь и понадеявшегося на его защиту. Впрочем, энерговампира он не спас. Удар в голову и парень, взмахнув руками, падает прямо в клетку, бывшую ранее схроном с оружием. Фух, хорошо что она не заработа…Блин! Как?! Почему?! Конструкция, собранная мною из кусочков заработала, пусть и частично. Стас, не успевший выпутаться из зеленых побегов, окаменел.

Восемь болванчиков с размаху повалилось мордой вниз, по спине и голове как будто прошли напильником, а кинжалы, кружившие вокруг Листа попадали, видимо телекинетик приняв удар на грудь не смог сохранить нужную концентрацию. Встало пять, причем виноваты в этом оказались Василь Иванович и Вера, выбравшие себе в качестве цели одного и того же нападающего, который в дополнение к дружественному удару с тыла получил удар шпагой по роже и копьем по животу, после чего незамедлительно впал в стазис. А вот мы с Зоей, синхронно рванувшись вперед из положения лежа, вывели из строя каждый еще по одному врагу.

Ахмед в ярости выкрикнул что-то наверняка непечатное по-узбекски, после чего плюнул на свои эксклюзивные разработки и принялся обстреливать нас прекрасно знакомыми мне сосульками. К счастью, туман сгущался в нечто плотное, вытянутое и острое куда хуже, чем воздух, а потому со скоростью стрельбы и ее убойностью у криоманта появились проблемы. Максим, вернувшийся в строй их просто перехватывал и ломал усилием воли, а то и запускал обратно в создателя.

— Пом! — гулко сказал восстановивший свою целостность Лист и я, дернувшись от ударившего по сознанию резкого звука, подставился под удар дубины пехотинца, с которым как раз скрестил клинки. Удар врага отозвался тупой болью на правой стороне груди, но в следующую секунду я уже опять был в порядке. До нового «Пом». Секунды растерянности, которое оно вызвало, хватило, чтобы мне чувствительно проехались энергечтиеским клинком по запястью правой руки, вырвав из нее алый лоскут. Конечность почти парализовало, конечно, долго онемение не продлится, но моему непрестанно бормочущему под нос сопернику много и не надо, левой рукой я орудую куда хуже. Следующее «Пом» могло бы быть для меня последним, но журналистом занялся Василий Иванович, который, как оказалось, успел в пару к копью прихватить булаву…Как старик гваздил Листа…с какой скоростью мелькали его руки, сжимающие оружие…Теперь в то, что он зарубил двух оборотней, пусть и в человеческом виде, верю безоговорочно. Он бы с них и в волчьей ипостаси прямо в прыжке успел бы шкуру снять. Эх, жаль я не запасся энергетическим топором. А вот спину неприкрытой оставлять не надо. Старый охотник слегка охнул, впадая в стазис, когда ему в спину вошло лезвие меча, сжимаемого в руке одной из марионеток, а вот журналист, гляди ка, стонет, но встает. Вот живучий паразит. Сколько же в него энергии закачали?

Решив, что затянувшееся противостояние пора заканчивать я сознательно нанизался на лезвие оружия моего соперника, призвал холод, блокируя боль, после чего вытянул вперед руки, привычно превратившиеся в иглы, и за несколько секунд откачав из противника все, что только мог, позволил себе маленькую передышку, совмещенную с осмотром поля боя.

Дуэль двух паранормов шла с переменным успехом, по очкам выигрывал Ахмед, но большого преимущества от того, что рядом с ним валялся один метательный снаряд, явно поразивший цель, что было видно по его деформированным очератниям, а по Максу попало раза три, он не получил.

Вера с хищной ухмылкой на красивом лице подбиралась к медленно приходящему в себя Листу, оставив соперника, с которым схватилась, замерившим в облаке красных лоскутков, а всех оставшихся врагов собрала на себя Зоя, бешенным зайцем метавшаяся от одной бормочущей фигуры к другой и пытавшаяся колоть их острым концом своей длинной сабли.

Задурманенные души особой сообразительностью видно не отличались, во всяком случае, они вели себя точь в точь как примитивные боты из компьютерной игры, тупо преследующие ударившего их врага и не замечающие, что же значительно отделились от остальных сил.

Видимо, успех вскружил девушке голову, потому что она, оторвавшись от преследования, задумчиво глянула на криокинетика. Тот ей взаимностью не ответил, он бросил закидывать сосульками телекинетика, который отступая под градом снарядов, споткнулся об оставленный без присмотра молот и стукнулся головой об сияющие прутья клетки, на время выбыв из игры, и теперь сосредоточенно лепил из сгущающегося тумана нечто вроде плотного футбольного мячика.

— Ура! — с яростным кличем и саблей наперевес бросилась вперед Зоя.

— Куда дура? — рыкнул я и бросился на помощь, но было поздно. Филигранный удар синего комка как бильярдный кий отправил девушку в открытую пасть ближайшей клетки. Помочь ей мы уже не успели, Веру задержали вернувшиеся обратно к месту боя двое бормочущих идиота, оказавшихся у нее на пути, меня не пропустил Лист, который снова затянул свое оперное соло, от которого начали подкашиваться ноги, а Максим только только оправился от удара об сияющие прутья клетки да и был, по правде говоря, слишком далеко чтобы успеть. Девушка, несмотря на ее отчаянное сопротивление вцепившимся в нее зеленым побегам и протестующие вопли, окаменела.

— Уносим ноги! — скомандовал Лист Ахмеду, оценив ситуацию на поле боя, но не успел претворить свой замысел в жизнь. Телекинетик, которого потеря девушки видимо очень разозлила, аж рыча от злости, схватил двумя руками молот и метнул его в журналиста. Нарушая все законы физики и явно самонаводясь на цель, оружие тюкнуло пытающегося увернуться паранорма прямо по голове. Этого хватило, чтобы и так уже достаточно сильно избитая Василием Ивановичем душа впала в стазис. Узбек снова выругался на родном для него языке, после чего запустил по мне прощальную сосульку и двинулся бежать, оставив одурманенных соратников на произвол судьбы. Попал, кстати. Не так больно, как обидно.

Разделаться с оставшимися без поводырей марионетками не составило труда. Они все так же тупо перли на ближайшего врага, не обращая внимания на то, что им заходят за спину и замахиваются для фатального удара.

— Вот блин, — вздохнул я, — доковыляв до пенсионера и перелив ему часть накопленной энергии. — Вот у нас и первые потери.

— Оохх, — с недовольной гримасой встал старый охотник. — Как же я этого упыря то проглядел, а? Потери, говоришь? Кто? Как?

— Зоя. Полезла на Ахмеда, ну а он ее как щенка, за шкварник и в будку. И Стас еще, но его ты видел.

— Глупо получилось, — высказалась подошедшая к нам Вера. — Глупо. С обоими. Мы уже почти победили…а тут…

— Неожиданная смерть почти всегда такая, — поделился опытом Василий Иванович. — Оох, спина…. Они все тут остались?

— Ахмед сбежал, — сказал доковылявший до нашей кампании Максим, при ходьбе дух весьма сильно припадал на почти прозрачную левую ногу, кажется, криокинетик своими сосульками нанес ему больший ущерб, чем я думал.

— Ну чурки всегда драпать были мастками, — пожал плечами дед. — А с остальными чего делать будем?

— Листа в клетку посадим, — оставлять такого противника теоретически способным на новый виток борьбы было бы по меньшей мере глупо. — Вер, поможешь дотащить?

— С большим удовольствием, — кивнула девушка. — А остальных куда?

— Попробуем одному влить немного энергии, — слегка поразмыслив, решил я. — очнется нормальным, попробуем сагитировать этих молодчиков на помощь в борьбе с триумвиратом или просто оставим в стазисе. Ну а если кинется, то тогда остается только один выход.

Кинулся. Вернее, кинулась, для экспермиента мы выбрали душу, ранее принадлежавшую женщине, она после того как пришла в себя забормотал себе под нос почти нечленораздельное бу-бу-бу и как клещ вцепилась в наклонившегося над нею старика. Удар молотом по голове, впрочем, моментально сбил с этой агрессивной дамы весь ее воинственный настрой, отправив обратно в стазис, плавно перешедший в окаменение.

— Фух, управились, — высказалась Вера, после того как все остальные души также оказались пристроены по камерам своего дальнейшего заключения, а трофеи были собраны. Если вспомнить строчки одной известной книги, то можно сказать, что нас было четверо против двадцати пяти, а стало трое против пятнадцати. Расклад в нашу пользу.

— Почему двадцати пяти? — завис я на подсчетах, машинально беря в руки чекан и вертя его и так и эдак. — Со мной вместе освободилось двадцать девять душ.

— Отминусуй Игоря и сталкеров, — пояснила девушка.

— Этих крыс я бы не стал сбрасывать со счетов, — покачал головой Василий Иванович. — Кстати, гляньте-ка, что там у беседки происходит? Никак бой!

Я бросил рассматривать свое оружие, ища на нем следы повреждений, и переключил внимание на то, что происходило в резиденции триумвирата.

— Мне это кажется или оттуда кто-то очень хочет уйти? — пробормотал Максим, наблюдая как какую-то душу подбросило высоко вверх, будто взрывом, после чего она застыла в стазисе.

— Кажется, — кивнул я. — Кто-то оттуда прорывается с боем. А ну за мной! Враг нашего врага это как минимум хорошая возможность вклиниться в оборону!

Но наполеоновским планам сбыться было не суждено. Еще до того, как наш потрепанный отряд доковылял до беседки, все относительно успокоилось. В смысле оружие и боевая магия в ход больше не шли, зато сколько чувств и экспрессии было в словах собравшихся там душ…

— Да пошли вы! — громко орал тот самый неуловимый знаток рунной магии, стоявший в окружении сталкеров, нужно сказать, что внешний вид бродяг претерпел разительные изменения. Если раньше они выглядели кто как, в основном как полупрозрачные оборванцы, то сейчас больше напоминали самураев, над которыми потрудилась орда вандалов. Броня с характерными угловатыми выступами была изукрашена таким количеством рисунков, в которых я с трудом опознал руны, что было полное впечатление того, что бывших мародеров покрыли граффити. Сам паранорм тоже мирным не выглядел, вокруг него кругами летали несколько цепочек светящихся символов и я не я буду, если это было не оружие. — Щиты снять…ага… Может, мне еще штаны снять и нагнуться прикажите, для полного, так сказать, подчинения? Хрен вам! Я под вашу дудку больше плясать не собираюсь!

— Предатель, — цедил сквозь зубы полковник, не переходя, однако к активным действиям. Несмотря на то, что на бывшем военном тоже красовалось какое-то подобие брони, было оно, откровенно говоря, слабоватым на фоне обмундирования сталкеров и видимо кустарным. Даже тот факт, что за спиной военного стояло чуть больше десятка вооруженных душ, привычно бормочущих что-то себе под нос и готовых к бою, видимо не давал ему преимущества, необходимого для уверенности в безоговорочной победе. А ведь среди его подчиненных была Анна Павловна, чья черная паутина увеличилась до просто гигантских размеров и трепетала как щупальца хищного спрута, Петр, уцелел, паршивец и Ахмед, держащий в руках аж светящийся от переполнявшей его силы синий сгусток, способный, судя по всему, на ходу заморозить любого противника. — Предал присягу, снюхался с этими крысами, передал им новейшие разработки…

— Нишкни, папаша, — посоветовал ему уголовник, бывший главой сталкеров. — Тут еще большой вопрос чьего труда в этих хреновинах больше и кто кого предал. Элла после встречи с головастиком, считай, дни и ночи не спала…гы…и ничем другим не занималась. А если здесь есть Иуда, так это ты, всех, кто на речи борзописца не зациклился по клеткам распихал и радуешься с подельниками, волк позорный.

— Не смей называть меня головастиком, урка, у меня имя есть! — выказал недовольство рунолог.

— Заткни пасть, умник, я те не общество защиты прав потребителей, в рыло дам. А вы че приперлись, не видите, тут серьезные дяди после стрелки власть перетирают?

Последнее адресовалось, без сомнения, нам, а замершие вокруг в стазисе тела, среди которых был и один одоспешенный сталкер, были лучшим доказательством того, что оба спорщика говорят правду. Бой был жестокий. Хм…теперь мне стал понятен источник информирования сталкеров. С агентом влияния в виде рунолога они действительно могли первыми узнавать все планы триумвирата. Если уж программист сумел сочинить чары, которые передают изображение из внешенго мира в пространство амулета, то уж сочинить жучок для подслушивания ему вообще раз плюнуть.

— Да вот мы и пришли поинтересоваться, что это за власть такая, что своей политикой выбрала геноцид, — улыбнулся я. — Кстати, если этот узкоглазый любитель мороженного вам еще ничего не рассказал, то спешу обрадовать половина вашего воинства, включая Листа, теперь снова выполняет роль батареек.

— Журналюгой больше, журналюгой меньше, — пожал плечами уголовник. О как. Похоже о способностях паранорма он был невысокого мнения. Показатель собственной крутизны? Плохая информированность? Обычная тупость?

— Кстати, господа триумвират, — обратился я к полковнику и его прихлебателям, — а с чего вдруг вы начали устранять неугодных и промывать мозги, а? Неужели нашли какую лазеечку из этой побрякушки в более комфортные места? Или, может быть, просто захотелось покоя и уединенности, вот и решили уменьшить количество гражданских?

— Да гнида, — поддержал меня Василий Иванович, с ненавистью глядящий на душу, по-прежнему облаченную в форму полковника. — Как сейчас такие уроды, что присягали защищать людей, оправдывают свои преступления? Или, может быть, вам легче мундир перекрасить так, чтобы пятен на нем видно не было?

— Думаю, что моя смерть аннулировала присягу, — презрительно хмыкнул военный. — А если считаешь иначе, можешь жаловаться на меня куда хочешь. Эй, Шило, предлагаю сделку. Загасишь предателя и этих партизан, возьму к себе на службу, те кто не бояться запачкать руки, мне нужны.

— Не гони пургу, начальник, — едва не рассмеялся от столь «щедрого» предложения уголовник, — без цацок и фокусов головастика ты пошинкуешь нас в момент, у меня есть лучшее предложение. Эй, братаны, давай замочим этих козлов, а уж потом между собой перетрем, что и как дальше будет, обещаю, все будет по чесноку, идет?

— Нам надо посоветоваться, — ответил я. — Василь Иваныч?

— Я мертвый, но я не пьяный, в спину ударят и скажут, что так и было, — категорически отверг предложения о союзе старик, недобро посматривая на сталкеров.

— Вера? Макс?

— Аналогично, — откликнулась девушка, и телекинетик поддержал ее кивком.

— Эй, Шило, мы согласны, — крикнул я. — Но чтобы не было недопониманий, ты заходи справа, а мы слева. Встретимся как раз когда остальные претенденты на власть в этом амулете кончаться.

— Идет, — хмыкнул уголовник. — эй, головастик, начинай свою шарманку.

Рунолог скрипнул зубами, но окружавшие его письмена покинули свои орбиты и рванулись вперед как маленькие торпеды, а сам программист спешно стал рисовать прямо в тумане, заменяющим воздух, новую порцию чар.

Темная паутина энерговампирши взметнулась вверх и перехватила почти все эти смертоносные гостинцы, оставшиеся же разбились об силуэты защитников беседки. Ахмед послал свой светящийся синий шар в Максима, решив продолжить дуэль с телекинетиком.

Уголовники неспешным шагом приближались к выставившим вперед оружие душам.

— Отходим, — скомандовал полковник. Отряд триумвиратвоцев согласно отступил внутрь беседки, перекрыв вход.

— Ну, че встали? На штурм! — скомандовал Шило, сам, однако, не спеша подавать пример и ломиться своим закованным в броню телом на стену клинков.

— После вас, — уверила его Вера. — У нас сам видишь, доспехов дефицит.

— Че ты сказала, лярва?! Быстро вперед, на амбразуру!

— Быстро только кошки родятся. Ты тут хоть одну кошку видишь? Вот и я нет, — отбрила претензию девушка.

— Вы че, совсем? — опешил уголвоник. — Подписались же на то, что вместе их мочить будем.

— Вместе, это когда мы и еще кто-то, — ответил ему я. — Но что-то твои орлы вперед не лезут, крылья берегут.

Шило оглядел нас, уверился в том, что ради его светлого будущего никто и пальцем не шевельнет, после чего буркнул своим что-то совсем уж маловразумительное и потопал прочь от беседки, остановившись только затем, чтобы захватить с собой вырубленного сталкера. За ним потянулись и остальные из его банды, включая программиста.

— Что дальше? — спросила меня Вера.

— Тактическое отступление, — пожал плечами я. — Сил, чтобы штурмовать хотя бы два входа в беседку, у нас явно мало.

И началась позиционная война. Каждая из группировок сидела в своем логове, периодически делая вылазки, чтобы проверить состояние конкурентов и попытаться застать их врасплох. И вот тут то у остатков триумвирата появилось серьезное преимущество. Источник энергии остался в беседке, а остальные могли рассчитывать лишь на запасы и трофеи от регулярных, но по большей части бесплодных стычек с конкурентами. Если бы тем, кто засел в беседке хватило бы терпения сидеть и не дергаться, они бы наверняка победили…Пусть и не скоро. Но они, как видно, этой добродетелью не отличались. Хотя, возможно, их просто очень нервировали наши партизанские налеты, во время которых мы каждый раз заходили с нового направления и пытались вырвать при помощи телекинеза Максима кого-нибудь из рядов защитников резервуара. Банда уголвоника, впрочем, действовала похожим образом.

За дни, прошедшие с начала конфликта, полковник потерял всего одного зомбированного бойца, которого сталкеры, сами оставшиеся без потерь, умудрились запихнуть в клетку. У моей группы, к счастью тоже никто серьезно не пострадал, за что большое спасибо следовало сказать Василию Ивановичу, оказавшемуся прямо таки генератором идей по части засад и ловушек. Если бы не свободный обзор всего внутреннего пространства амулета, то наша победа стала бы просто делом времени. Фантзия старика была неистощима….но «карательным экспедициям» триумвирата и рейдерам сталкеров просто-таки не прилично везло. Вот и сейчас наиболее «дальнобойный» юнит противника, Ахмед, смог избежать расставленной именно на него ловушки.

— Если так пойдет и дальше, то еще неделя и по нам можно будет служить панихиду, — поделилась своими опасениями Вера. — Запасы стремительно сокращаются.

— Ну а что ты предлагаешь? — спросил я девушку.

— Штурм? — неуверенно предположила она, по оставшейся еще от жизни привычке потерев пирсинг в своем лице.

— Самоубийственно, — вздохнул Василий Иванович. — Одного, двух…ну пусть пятерых мы, может и успеем в клетки запихнуть, но и сами по соседству с ними окажемся.

— Может, окажемся, а может и нет, — возразил ему Максим, — в конце-концов, солдатики у полковника аховые, узбека я уже надежно блокирую, а Анна Петровна от ближнего боя бежит как от огня…Но вот то, что Шило легко добьет победителя, это точно.

— Точно ли не точно, но время играет против нас, — возразила ему девушка.

— Увы, но ты права, — согласился я с ней. — Будем ждать, сколько сможем. Ну а потом…

— Врагу не сдается наш гордый Варяг, — буркнул телекинетик. — Тем более, что в плен брать никто не будет.

Его слова мне не понравились, но были правдивы. Время шло. Последняя и решительная атака была уже не за горами…И тут пришел программист.

— Привет, — спокойно сказал паранорм, останавливаясь, перед нашим спешно выскочившим из «фигвама» строем. — Кажется, мы друг с другом так и не упели толком познакомиться. Антон.

— Роман, — кивнул я ему, оглядываясь по сторонам в поисках группы поддержки из сталкеров. — А где Шило? Неужели прислал для переговоров одного тебя? Это несколько…неосмотрительно. Однако будь спокоен, до его уровня тут никто опускаться не собирается. Чего он хочет?

— Шило? — лениво уточнил рунолог, ковыряя носком туфли подозрительно плотное уплотнение тумана. — Думаю, он очень хочет освободиться.

— В смысле?

— В смысле он окаменел, как впрочем, и остальные сталкеры.

— До них триумвират добрался? — осенило Максима.

— Нет. Я.

Как оказалось, Антон единственный среди всех, кто попал в амулет, мог называться магом. Полноправным. Опытным. Знающим. Вот только три четверти его умений, а то и больше, на момент потери сознания с последующим принесением в жертву насчитывали неделю. При жизни он входил в кружок любителей разной эзотерики, членны которого всерьез искали тайные знания в наследии древних. И кое-что находили. Такими вещами, как поискамии мифической Атлантиды, алтайской Золотой Бабы и тому подобными брендами, они не занимались, здраво рассудив, что не их это уровень. А вот вещи попроще, по примитивней, которые несколько тысяч лет назад никто очень уж явно не прятал, как оказалось, были легко доступны. Большинство членов этого клуба упорно рылись в записях древнего Египта, так как их основатель и глава сумел по одной из фресок всеми забытого храма, копию которой ему привезли друзья-туристы, реконструировать ритуал по подчинению крокодилов. Крокодилов в зоне досягаемости не было. Были ящерицы, на которых, как оказалось, ритуал действует не многим хуже. После заседания с шашлыками на природе, когда удачливый мистик продемонстрировал ошарашенным зрителям почти что балет в исполнении рептилий, в рекордно короткие сроки группка молодых людей узнала про долины реки Нил столько, что могла бы преподавать в институте. Но им это было не интересно, помимо крокодильского заклятья было обнаружено еще пара малозначительных, но действующих фокусов, сделавших из кружка по интересам самую настоящую секту. Антон был одним из самых верных ее приверженцев. И самых жадных до знаний. Он подозревал, что у главы кружка есть еще какие-то козыри в рукаве, которые он не раскрывает остальным и, когда тот оказался очень занят смазливой неофиткой, взломал его кабинет. Перед этим, несомненно, ответственным деянием рунолог изучил систему безопасности резиденции своего начальства и даже приобрел некоторые навыки в слесарном деле. Им была найден потайной сейф, а в нем книга. Даже нет, не так. Книга. Книга по скандинавской рунной магии. С комментариями на русском. К счастью язык викингов, чьи скальды тоже считались колдунами а потому раньше были объектами изучения клуба, он кое-как разбирал. Причем на достаточном уровне, чтобы найти в ветхом фолианте ритуал по подчинению гадов и понять, что остальных членов клуба уже долгое время водили за нос и старательно сталкивали с нужного пути. Изымать вещдок Антон не стал. Просто скопировал на камеру с высоким разрешением и покинул помещение, придав обстановке первоначальный облик. И на ближайшие полторы недели почти выпал из реальности, сказавшись больным и изучая найденные сведения…А потом выпал из нее совсем в связи с неожиданной смертью.

Программист пришел в себя одним из последних, поэтому тоя толком его и не запомнил, был сильно занят, расспрашивая другие души. А вот Лист, в силу своей профессии привыкший запоминать и анализировать большие объемы информации из его ошарашенного лепетания выводы сделать сумел. Причем правильные. Антон, едва успевший прийти в себя, тот час же оказался под контролем журналиста, который мурлыкал себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик. Вполне возможно, что идея образования триумвирата также принадлежала Листу, теперь уже не спросишь. Более — менее понять, что делает, рунолог смог только когда ему велели сделать телецентр. Энергия, наполнившая его душу, расшатала гипнотические установки журналиста, но паранорм не набросился на своего обидчика с кулаками или рунным проклятием, а затаился, изображая из себя по-прежнему подконтрольную чужой воле марионетку. Для того чтобы сохранять видимость свободы воли Антона Лист несколько раз отправлял его погулять…Во время одной из таких коротких экспедиций программист и умудрился установить контакт с шайкой Шила, передав им заготовки обмундирования, котоыре оставалось лишь чуть-чуть доработать. А потом, как ни в чем не бывало вернулся обратно в телецентр, полагая, что к врагам надо находиться так близко как это только возможно. Лишь перед тем, как пойти на прорыв из беседки он по-быстрому начаровал на себя какие-то щиты, после чего ломанулся на соединение со сталкерами.

С самого выделения уголовника и прочих энергетических наркоманов в отдельную группировку паранорм завязал с ними тесные товарищеские отношения. Антон заранее просчитал, что скоро в амулете начнется борьба за существование и решил, что с триумвиратом, который перестанет нуждаться в его услугах после отсутствия необходимости в телецентре, ему в любом случае не по пути. Уголовника в качестве партнера он выбрал по той простой причине, что рассчитывал им манипулировать, да и бывшая учительница, примкнувшая к нему, оказалась его землячкой. Вот только паранорм просчитался. Шило, привыкший к блатным порядкам, на конструктивную деятельность и диалог оказался почти не способен, а начавшийся в стане сталкеров энергетический кризис превратил и так слабо вменяемую душу в нечто и вовсе звероподобное. После того как слетевшие с катушек наркоманы напали на паранорма он развеял им же самим созданные доспехи и рассадил бывших соратников по клеткам.

— Складно излагаешь, — подумав, решил Василий Иванович. — Но ляпы прямо в глаза бросаются. Был бы ты в армии, тебя бы первый же замполит расколол.

— А вы что, в армии служили? — спросил Максим старого охотника.

— А то как же! — даже удивился такой постановке вопроса сибиряк. — В морфлоте, даже в заграничных портах побывать довелось…Так что опыт по запудриванию мозгов представителям соответствующих служб имею. А тот, у кого он есть и чужую ложь неплохо слышит. Ну так что, Роман, что будем делать с этим перебежчиком? Лично я за то чтобы посадить в клетку.

Уплотнение тумана у ноги Антона стало еще более плотным. Мне показалось, или я заметил в нем контуры каких-то символов?

— Твой рассказ шит белыми нитками, — сказал я рунологу, — но я в него поверю. Просто потому, что так нужно для победы. Скорее всего, Шило, привычный к блатной жизни, просто начал тебя чмырить, а ты вскипел и зажарил его. Ну, или сделал еще что-то нехорошее, чего он никогда бы не простил, а потому был обречен. А без своего атамана сталкеры стали просто кучкой наркош, которая не успела разбежаться, прежде чем их всех повязали. И убери на предохранитель свое заклятие, его только слепой не заметит. Поверь, тебе не о чем волноваться, после победы над триумвиратом ты нам еще и в реальности наверняка еще не раз пригодишься, так что резона засовывать тебя в клетку нет никакого. Доспехи сталкеров, я так понимаю, ты впитал?

— Угу, — кивнул программист. — Создать их заново?

— Разумеется. Мы, конечно, такого острого энергетического голода как сталкеры не имеем, но верить тебе сможем лишь после того как расправимся с остатками триумвирата. Да и то с оглядками. Сам понимаешь, предавший один раз предаст еще. Я видел, в бою ты используешь, какие-то цепочки символов, что это?

— Рунические письмена, — отвтеил паранорм. — Каждый знак в них имеет какое-то конкретное значение, если правильно составить из них логически завершенную конструкцию, нечто вроде программы в компьютере и наполнить ее энергией, то она заработает. Но если в реальном мире сочетание рун Райдхо, Ансуз и Фену образовывает огненную стрелу, то здесь они так и остаются набором символов….правда набором, что точно летит и очень больно бьет.

— То есть ты можешь все? — удивился я.

— Все, что могу описать известынми мне рунами и не запутаться, — пояснил Антон. — Чем знаков больше, тем сильнее они конфликтуют между собой. Пока конструкции в пять рун являются моим потолком.

— И что ты можешь сделать с их помощью? — спрсоила Вера. — Что-то я не видела, чтобы ты бросался огненными шарами или чем-то подобным.

— Ну…огненный шар сложно уместить в пять рун, — вздохнул паранорм. — К тому же пока буду формировать подобную конструкцию мне десять раз успеют дать по морде. Но вот отклонять заряды Ахмеда, а именно с ним у вас, насколько я знаю, возникли наибольшие проблемы, думаю получиться.

— У тебя будет возможность это проверить, — пообещал ему я.

Начало штурм беседки прошло как по маслу. В три захода мы сумели выдернуть из оплота триумвирата аж двух солдат и только потом до полковника со товарищи дошло, что если так пойдет и дальше, мы просто оставим его без армии. Сигналом, что контратака обороняющихся началась, был панический вопль Антона.

— Уйди из моих мозгов, гаденыш! Ейхваз! Эолх! Сигел! Тир! Блин, да чего вы стоите и на меня пялитесь? Это Петр пытается меня заморочить.

Сосулька, врезавшаяся в защиту Веры, показала, что на отражение атаки пошел не только гипнотизер. Интересно, а мой холод помогает от чужого вмешательства в мозги? Вряд ли. Ладно, решим эту проблему более традиционным способом, устранив ее источник. Физически.

Строй бормочущих себе под нос нечто неопределенное пехотинцев будто взорвался изнутри. Это полковник, переполненный энергией, шел вперед, готовясь просто порвать тех, кто встанет у него на пути. Силовые нити, которыми я попробовал его окутать. Он порвал всего лишь за пару секунд. И замер, обескуражено глядя на копье, ушедшее ему в живот.

— Сюрприз! — зло хмыкнул Василий Иванович, метнувший в военного свое оружие и тут же упал навзничь, получив в лоб очередным снарядом от Ахмеда. Я выпустил новые силовые нити и провернул древко. А вместе с ним и наконечник.

— Суки! — зарычал офицер, вырвал из себя оружие и понеся вперед, размахивая им, как дикий зулус ассегаем. Набрать скорость он успел. А вот затормозить нет. Максим, специально проинструктированный, держался позади всех. Но повторить трюк с молотом, так хорошо показавший себя на журналисте. Ему это не помешало. После певрого удара офицер потерял скорость и равновесие, но устоял. После второго упал на колени. После третьего еще шевелился и лишь четвертый отправил его в стазис, подняв бувально целую метель из алых лоскутков.

— Минус один, отметил для себя я и поспешил вперед, на помощь Вере, которую уже окружали пехотинцы, да и черная паутина, центром которой служила анна Павловна. Толстая энерговампирша с булавой в руке смотрелась примерно как слон с вантузом в хоботе. Габариты примерно совпадали. Именно ее я избрал своей целью, решив применить новую задумку. Энергия, принявшая вид наконечника гарпуна, соединенного с моей рукой толстым тросом, устремилась к своей цели, вошла внутрь и раскрылась на отдельные лепестки.

Женщина с воплем выронила булаву и схватилась за пораженное место. Я почувствовал, как по соединяющей нити от меня к ней устремляется энергия. Попробовал потянуть назад…Это было все равно что идти в бурной реке против течение. Сложно, но можно. Пришлось оборвать канат. Пока я такими темпами буду доводить энерговампиршу до состояния стазиса от «кровопотери» нашу пирсингованную красавицу успеют порубить в салат…Ее и так успели. Правда, к счастью, она осталась одним куском, но совершенно неподвижным. Но вместе с ней застыло и двое врагов. Я попытался двинуть в бок третьему чеканом, но понял, что тело почему-то меня перестает слушаться. Откуда-то донеслось мерзкое хихиканье. Петр!

— Антон, гаси гипнотизера! — проорал я. Душа, которой посчастливилось уберечься от моего оружия, в свою очередь двинула меня коротким мечом в живот. Доспех выдержал, но слегка потускнел. Еще удар. Подтянулись и остальные противники. Во значит, как вырубили Веру, несмотря на ее броню. Обездвижили и запинали. Мимо лица пронеслась светящаяся цепочка символов и, судя по звуку, в кого-то попало. Сразу стало легче двигаться и враг, замерший на мгновение в широком замахе перед очередным ударом, осел, оставляя на клюве моего оружия алый лоскут, который я немедленно подхватил и впитал. Молот, дистанционно управляемый Максимом тюкнул еще одного. Вдвоем мы довольно быстро смогли разобраться с оставшимися пехотинцами. Сразив последнего я выпрямился и огляделся, желая оценить обстановку.

Битва была выиграна. Василий Иванович снова лежал в стазисе, закиданный сосульками по пояс, но и Ахмед, сотворивший подобное с пенсионером больше не шевелился обвитый по рукам и ногам цепью из рун. Максим, устало привалившийся к стене беседки был в сознании, но выглядел бледно, точнее прозрачно. Что-то в его внешнем виде показалось мне странным…ноги практически впавшего в стазис силуэта плотно окутывал сгустившийся туман…Работа криокинетика, видимо, пытался создать вокруг парня глыбу льда. Петр также был укутан вязью рун, только рядом с его телом еще и кинжалы, выполнявшие у телекинетика роль дополнительного вооружения, валялись. Полковник был вырублен в самом начале схватки…А где Анна Павловна? А…вот она. Лежит. А почему лежит? Одного моего гарпуна чтобы ее вырубить было бы явно мало, а остальные вряд ли бы успели ей заняться, им просто некогда было. Ударить клевцом для гарантии?

— Не над… — успела вскрикнуть энерговампирша после первого удара, но продолжить свою фразу не успела, получив второй.

— Кажется мы победили, — позади меня обнаружился Антон, держащей на готове какую-то светящуюся конструкцию. И рун там явно было больше пяти. — Твои обещания насчет меня в силе?

— В силе, — кивнул я. — Поможешь с уборкой мусора?

— Нет проблем.