— Знаешь, как-то мне не по себе, — чистосердечно признался я, сидя на подножке украшенной множеством шипов и парой таранных бивней проржавевшей передвижной полуторки с почти выцветшей белой надписью «Соки-воды», чей оригинал наверняка изготавливался еще во времена расцвета Советского Союза. Впрочем, содержимое сей самоходной емкости ни малейшего отношение к надписи не имело, оно даже не являлось жидкостью. Внутри уложенных в кузов ящиков ныне находился крайне жгучий порошок с названием «термит». Взрывчатыми свойствами как таковыми он не обладал, в военных целях на земле использовался достаточно регулярно. Когда надо было быстро прожечь что-нибудь твердое. Например, дверцу сейфа или танковую броню.

— А это вполне нормально, — подумав, решил Коновалов, с опаской косясь на ближайшие здания и поводя из стороны в сторону штурмовой винтовкой с глушителем внушительных размеров. Передовой группы, ушедшей расчищать дорогу от рядовых монстров, подозрительно долго не было. Уж не случилось ли чего? — Учитывая, с каким ожившим кошмаром нам предстоит встретиться, понервничать определенно есть поводы.

Как сжечь огромную живую гору, которая к тому же довольно шустро для своих габаритов ползает и весьма метко плюется способными расплавить броневые листы молниями на несколько километров? Правильный ответ — незаметно. Ну, точнее так, чтобы она ничего слишком подозрительного не замечала до самого последнего момента. К тому же в подобных делах не следует экономить на качестве и количестве топлива, в огне которого должно сгореть чудовище — ожоги, способные трижды убить нормальное живое существо, доставят настолько быстро регенерирующему монстру лишь некоторые неприятности. К счастью уж с чем-чем, а с нефтью в Стойбище ни малейших проблем не имелось. И с напалмом, который гнали из неё в промышленных объемах целую неделю — тоже. Ну а на закуску алхимики города изготовили несколько десятков тонн термитной смеси…Вернее, не на закуску, а на аперитив — именно ею предполагалось начать планируемое огненное шоу, чтобы сразу причинить чудовищу максимум ущерба и тем несколько снизить его боевые возможности. Ну а потом будем дожигать титана чем попроще, если он нас первый своими молниями не испепелит.

Благодаря щедрому авансу и растянувшейся аж на десять дней подготовке, группу добровольцев-охотников удалось увеличить почти до сотни человек за счет наемников и обитателей иных поселений, до которых докатались новости о планируемом мероприятии. Внушительная сила по меркам этой части Тартара, к тому же еще и очень неплохо вооруженная. Даже у меня, считавшегося среди собравшихся тут людей и нелюдей зеленым новичком, на спине висели две трубы одноразовых гранатометов, чтобы было чем выстрелить в титана, если вдруг понадобится. Убить его из них, конечно, не удастся…Если не стрелять залпом со всеми остальными…И, скорее всего, даже если стрелять… Но вот повредить ненадолго пару-тройку шей или чуть замедлить чудище с одного попадания оторвав ему к чертям собачьим энное количество лапок — вполне рабочая идея.

Наконец вернулась передовая группа, вся покрытая кровью и какой-то вонючей слизью. Очень вонючей. Даже на мордах разумных жуков можно было уловить эмоции, похожие на отвращение, а людей так и вовсе тошнило через шаг.

— Я…Блядь…Не знаю, что за тварь это была и из какой адской канализации она выползла… — С лица шотландского ученого непрерывно текли слезы, а сам он бледно-зеленым цветом кожи и вытянутыми вперед руками, слепо шарящими в воздухе, сильно напоминал зомби. Очень несчастного и пытающегося материться из последних сил зомби. — Но скунс по сравнению с нею — милый маленький пушистый ароматизатор!

— Не знаю, что такое скунс, не если бы моя королева увидела меня сейчас, то я бы не смог укорить её за желание развода. — Покрытый ошметками черного меха Жаж пах настолько сильно, что не помогало даже дыхание ртом. — Кажется, у нас возникла непредвиденная задержка…Если мы сейчас приблизимся к титану, он точно нас заметит…Правда жрать, скорее всего, все-таки не станет. По крайней мере, до тех пор, пока эта вонь из мяса полностью не выветрится.

План атаки на титана был в общем-то прост, почти так же прост, как минная ловушка. Её бы мы и повторили, если бы не одно но — в прошлый раз мутант остановился в относительно небольших руинах, которые отряды Стойбища могли быстро и тихо вычистить от мешающих работать зомби, тварей и химер. Сейчас же его базой являлся город достаточной величины, чтобы обитающие в нем чудовища либо своей возней привлекли внимание самого гигантского из них, либо вообще сумели выиграть измором, растерзав относительно небольшие группы специалистов. Пришлось тем, кто составлял план атаки, изрядно поломать голову, но вроде бы они нашли решение, имеющее некоторые шансы на успех.

На основании наблюдений за чудовищем с безопасного расстояния аналитиками города был сделан вывод, что дальнобойными атаками оно пользоваться прекрасно может, но в общем-то не особо любит. Видимо потому, что от их разрядов мясо добычи портится, превращаясь в уголь, а содержащиеся в телах частички праны погибают. Монстр начинал швыряться разрядами энергии только тогда, когда кто-то начинал убегать от него слишком быстро. И, наверное, если чувствовал угрозу, но пока ни одной схватки с более-менее равным ему противником зафиксировано не было, за отсутствием таковых. В остальных же случаях мутант предпочитал пускать в ход свои многочисленные пасти…Даже если имел дело с чем-то явно несъедобным, вроде бронетехники каких-то залетных гостей, сунувшихся в руины которые все местные теперь десятой дорогой объезжали и там же сгинувших. На этой его милой привычке существа, обладающие полноценным разумом и собирались сыграть.

Четырегруженных многими тоннами термита грузовика были переделаны в самоходные тараны, а за рулем у них сидели те, кто мог телепортироваться или перемещаться иным образом достаточно быстро, дабы иметь шансы уйти и от взрыва, и от злого титана. Вряд ли титан распознает в приближающихся к нему машинах камикадзе. А если и вдруг и успеет заподозрить неладное, то скорее всего проигнорирует угрозу, поскольку будет уверен в собственной регенерации и способности пережить любой взрыв. И взрывы таки будут, но не очень большие — только чтобы разнесло в разные стороны воспламенившийся термит, дабы пламя накрыло максимально большую площадь, мгновенно заставляя выжечь или вскипятиться столь нежный орган как глаза, которые как ни крути сложно сделать бронированными. Если же монстр зажмурится — пусть его. Больше гарантий, что не успеет вовремя заметить подъезжающие под прикрытием дымовой завесы к полыхающему чудовищу на максимальной скорости машины с гидрантами и большими баками напалма, которым предполагается поливать титана липкой горючей смесью до тех пор, пока от него не останется лишь неуязвимое благодаря радужному защитному полю сердце. Задачей же пехоты, в которую вхожу и я, является расстрел шей и голов грандиозного мутанта, дабы помешать ему лупить молниями по площади и тем подрывать наши самоходные поливальные установки. Главное — удачно начать схватку, если все сделать правильно, то шансов на успешную самозащиту у монстра просто не останется.

Аккуратная дырочка от пули или даже рваные осколочные раны оставляют после себя малость пострадавшие от распространившейся по тканям ударной волны, но в общем-то вполне себе живые клетки, которые организм мутанта может тупо сомкнуть на месте прорехи и сделать вид, будто ничего не было. А вот при превращении плоти титана в уголь, сажу и пепел, у него не получится бесконечно восстанавливаться по той простой причине, что регенерировать придется все и сразу. И как бы не были велики его внутренние резервы, при подобных нагрузках они быстро кончатся. Даже если данное существо способно усваивать питательные элементы всей поверхностью тела, а не только через многочисленные пасти и связанные с ними желудки, то эффективность и скорость работы процесса пищеварения явно окажутся недостаточны, чтобы монстр сумел восстановиться быстрее, чем его окончательно убьют. Во всяком случае, на это очень надеялось руководство Стойбища и все те, кто вызвался участвовать в крайне опасной охоте на монстра, по сравнению с которым тираннозавры Юрского периода — всего лишь новорожденные котята.

План опасный и рискованный…Но лучшего с учетом имеющихся ресурсов и специалистов придумать, к сожалению, не смогли. Просто пригнать заправленные напалмом цистерны в руины, залить горючей жидкостью пару кварталов руин и заманить туда чудовище, чтобы в нужный момент чиркнуть спичкой, у нас бы не получилось при всем желании. Монстр никогда не сунется в настолько откровенную ловушку, если вообще её создателей еще на этапе строительства не сожрет. Титаны бывали самыми разными, но глупых среди них никогда не попадалось — откровенно безмоглые мутанты тупо не доживали до подобной стадии развития, отсеиваясь раньше.

Когда передовая группа наконец-то привела себя в порядок, машины снова медленно двинулись вперед, а я занял место в кабине одной из самоходных цистерн рядом с водителем — мои способности глушения звуков вполне могли убрать тарахтение двигателя, работающего на низких оборотах. Впрочем, далеко нам продвинуться было на сей раз не суждено, по рациям пронеслось заполошное тарахтение и все машины кроме предназначенных для тарана грузовиков стали разворачиваться — авиаразведка в лице квадракоптеров и, кажется, парочки человек умеющих летать засекли передвижение титана. Причем, если не ошиблись, двигался монстр прямо к нам на встречу. Неизвестно, какими органами чувств он обладал, но по всей видимости они засекли вторжение на территорию, которое чудище считало своей.

— Ну, начинается, — пробормотал я, выпрыгивая из кабины прямо на ходу и бросаясь к ближайшему зданию, у высокого крыльца которого валялось несколько разрезанных чем-то безумно острым зомби и упырей. — Теперь либо пан, либо пропал. Может обычно титаны за одиночками и не гоняются, но после огненного душа он наверняка изменит этой их милой привычке…Если выживет.

Лучший обзор на происходящее и одновременно наиболее оптимальная позиция для использования выданным мне гранатометов должна открываться с крыши здания, а потому поиском пути туда я и занялся. Выскакивать на открытую местность раньше первого громкого бума, правда, будет несколько неправильно…Мало ли, вдруг какая-нибудь из голов титана все же захочет приласкать маячившего у неё перед глазами одиночку молнией или просто зубами дотянется? Вот только даже раньше, чем мне удалось особо высоко забраться, начались непредвиденные проблемы. Всего лишь на уровне третьего этажа двери одной из квартир за моей спиной внезапно распахнулись, явив мне нечто среднее между мозгляком и тварью. Мутант походил на борца-сумоиста в костяной броне, а еще был достаточно сообразителен, чтобы не высовываться, когда по улице бегали передовые отряды зачистки, объединенными усилиями быстро и с гарантией уничтожающие всех монстров которые осмеливались показать себя. А вот перед искусом напасть на одиночку все-таки не устоял…И у него могло бы получиться отобедать потомком последнего из олимпийцев, если бы монстр сообразил смазать петли, да и вообще шуметь поменьше!

— Дьвоял! — выругался я, оказавшись лицом к лицу с уродливой тварью, уже мало чем напоминающей человека, выпуская с десяток пуль прямо в ощерившуюся пасть, сделавшую бы честь льву. Во всяком случае, моя голова туда бы точно пролезли. Пули мгновенно превратили частокол острейших клыков в костяное крошево, а также пробили заднюю стенку неба и почти гарантированно попали в мозг. Но тело все равно продолжило движение, врезалось в меня и повалило на холодный грязный бетон лестничной площадки, придавив своей тяжестью. Хорошо хоть передние лапы его после гибели начали опускаться, а потому здоровенные пятисантиметровые когти лишь впустую скользнули по кольцам кольчуги. — Уй, ё….Бегемот! Вот прям настоящий!

Извиваясь как червяк и вздрагивая от малейшего шороха, я кое-как выбрался из под мертвой туши и лишь после этого смог облегченно выдохнуть. Никого больше на шум выстрелов не явилось, что было без сомнения признаком отсутствия других монстров в данном здании. А не то бы меня просто сожрали в то время, пока корчусь под поверженным противником, силясь хоть чуть-чуть приподнять его труп. Сколько ж он весит, интересно? Килограмм двести?!

Мои размышления прервал донесшийся снаружи несколько грохот взрыва, от которого в здании повылетали все те стекла, которые еще стояли на своих местах. Вместе с этим давно заброшенный дом, стоящий в руинах, осветила яркая вспышка, а внутрь проник ощутимый даже сквозь стены жар и какая-то удушливая химическая вонь. Похоже, как минимум один таранно-зажигательный грузовик устроил успешный перехват титана то ли прямо под окнами выбранного мной здания, то ли где-то достаточно близко от него. Ну, или чудовище просто его оперативно уничтожило, раньше чем машина успела приблизиться вплотную к своей цели.

Решив отложить поиск пути на крышу, я вместо этого рванул в ту квартиру из которой и вышел мутант к ближайшему окну. Если термит попал на то здание, в которое меня угораздило забраться, то оно практически наверняка скоро загорится от контакта с пламенем температурой в несколько тысяч градусов, а желания испечься заживо в огненной ловушке за собой ну вот совсем не чувствую. И в то же время взгляд наружу может многое прояснить в обстановке…Хотя бы дать ответ на вопрос: стоит ли ломиться наружу через парадный выход или безопаснее выбраться с другой стороны здания через окно первого этажа?

До окна я не добежал, поскольку самым позорным образом споткнулся о порог из-за новых взрывов и вспышек, от которых все здание содрогнулось. Причем снаружи явно рвануло сразу несколько грузовиков, не то синхронно подобравшихся вплотную к чудовищу, не то уничтоженных дружным залпом разрядов, выпущенных осознавшим угрозу титаном. Химическая вонь усилилась в разы, а еще к ней примешался запах горелого мяса, и когда я все-таки смог подняться на ноги, то подходить к наружной стене здания уже не было нужды. Мне и резкого исчезновения проходящего через оконный проем света за глаза хватило. Дрожащая гора темной плоти, почти вплотную прижавшаяся к дому, не могла быть ничем иным, кроме как боком стоящего на улице монстра.

— Вот и чего ему приспичило прямо тут остановиться?! — Нервно прошипел я, с мысленной дрожью подмечая относительную тишину вокруг…Может, просто у меня уши оглохли? Да вроде бы нет, они отлично слышат шуршание мусора под сапогами и треск пламени где-то рядом. Значит, монстр не рычит и не ревет от боли. Ни один из грузовиков-брандеров так и не смог успешно осуществить свою таранную атаку?! Или этот монстр в дополнение к прочим особенностям имеет свойство несгораемости?!

Частый, но относительно тихий после предыдущих разрывов грохот в который изредка примешивалась стрельба из ручных пулеметов и крупнокалиберных снайперских винтовок не мог быть ничем иным, кроме как работой рассыпавшейся по окрестностям пехоты. Значит, титана удалось поджечь как минимум частично, иначе бы охотники-добровольцы вместо попыток вывести из строя головы и глаза монстра дружно бросились бы наутек в разные стороны. И это даже не было бы трусостью или предательством — данный момент особо оговаривался еще в Стойбище, так как никто не хотел напрасной гибели людей. Даже Жаж или его супруга, которые в конце-то концов могли использовать выживших для еще одной попытки все-таки завалить столь желанную им дичь. В комнате стало ощутимо светлее — монстр прополз мимо. Двигался он отнюдь не так резво, как на видимой мною видеозаписи, видимо значительная часть лапок оказалась повреждена и еще не успела регенерировать.

Решив, что позиция лучше мне вряд ли подвернется и вообще головам монстра сейчас слегка не до разглядывания окрестностей собственного брюха, я перебросил автомат за плечо и взял в руки первый из одноразовых гранатометов. Вверх стрелять из окна будет неудобно, а вот вниз, чтобы еще больше поубавить чудищу нижних конечностей и тем сильнее снизить его подвижность — самое то будет. Главное, чтобы получивший удар с неожиданного направления не вздумал вернуться и протаранить здание, дури то ему хватит хоть весь дом до основания снести.

Высунувшись из окна чуть ли не по пояс, я практически не целясь выстрелил куда-то в основание самой большущей мишени, которую когда-либо видел, а после поспешил убраться из зоны видимости раненного, но отнюдь не убитого чудовища. И вообще сломя голову понесся на первый этаж, чтобы как можно скорее выбраться из разгорающегося пожара воистину грандиозных размеров, на ходу анализируя все, чего успел увидеть. Улица горела, и титан тоже горел. Просто не на уровне третьего этажа, в голове как-то и мысли не возникло, что пламя может до подобной высоты банально не дотянуться, ведь грузовики наши прыгать при всем желании не умели. И если водителей, способных пережить столь своеобразных брандеров Стойбище еще каким-то чудом нашли, то персоны способные заставить крупногабаритный транспорт еще и летать вряд ли могли оказаться теми же личностями. Но как бы там ни было, нижняя часть исполинского мутанта весело полыхала алым, зеленым и даже синим пламенем, заодно источая клубы мутного жирного дыма…Не то для большей эффективности смешали между собой несколько видимо термита, сваренного по разным рецептам, не то в душе у кого-то из городских алхимиков жил ребенок, очень любящий фейерверки.

— А вот в чистом поле титана подловить бы вообще никак не получилось, — машинально подумал я, прыгая по лестнице и ощущая, как в груди начинает гореть из-за слишком большой концентрации дыма в воздухе. Проклятье и почему мне в голову не пришло взять из города противогаз или хотя бы респираторную маску?! — Там его разве только бомбрадировками с высотной авиации возьмешь…Или крупнокалиберной сверхдальнобойной артиллерией.

Выбранная мной для отступления квартира на первом этаже «обрадовала» наличием на окнах не самых хлипеньких с виду решеток, а здание тем временем разгоралось все сильнее. А потому ничего не оставалось делать, как все-таки выскочить на крыльцо, понадеявшись на то, что основная часть разлетевшегося в разные стороны термита уже прогорела, сильную занятость титана и банальный русский авось. И сочетание всех вышеперечисленных факторов не подвело: оказавшись вне укрытия в виде стен дома я не умер мгновенно, ведь возвышающиеся над крышами ближайших зданий шесть голов исполинского монстра были заняты тем, что плевались разрядами по ведущими с ним бой людьми и техникой, а по улице можно было передвигаться, если осторожно огибать участки пылающего либо расплавленного асфальта.

— Где же эти проклятые поливальщики?! — Задался я вопросом, со всей возможной скоростью бросаясь к ближайшему переулку. Разряды, срывавшиеся с гребней титана били только по прямой…И не мгновенно. А потому оказавшись в относительной безопасности можно было попробовать и второй гранатомет по монстру разрядить, благо его пылающая в нескольких местах туша удалилась еще недостаточно далеко, чтобы даже такой профан как я мог по ней промазать. — Урод же вот-вот погаснет и не похоже, чтобы он сильно сбавил в боках после близкого знакомства с брандерами!

Словно в ответ на эти мысли из переулка вырулила самоходная цисцерна, на крыше которой уже стояла троица парней со шлангами. Разряды молний обрушились на них…Но так и не достали, будучи задержаны мерцающим синим светом силовым полем, которое вдруг воздвиглось над машиной и впитало в себя абсолютно все разряды. А в следующее мгновение тушу монстра, почти избавившуюся от пламени, поскольку термит почти везде прожег чего только мог и отвалился вместе с кусками сажи, окатили тугими струями напалма, и пламя тут же вспыхнуло с новой силой… Секунд на пять. Увы, чудище доказало свою разумность, сорвав зубами кусок крыши с ближайшего дома и метнув его в огнеметчиков. Барьер, так хорошо показавший себя против энергии, несколько сотен килограмм кирпичей, кровли, балок и прочего строительного мусора не задержал ни на секунду и страшной силы ударом цистерну перевернуло. Вылетевшие из разжавшихся рук шланги заливали все вокруг горючей смесью, которая почти моментально нашла огня, чтобы воспламениться, язычки пламени стремительно побежали во все стороны, и на месте машины вспухло огромное пылающее облако, внутри которого просто не могло остаться выживших.