О том, как герой узнает о казни, видит последствия космической катастрофы и обманывается в своих ожиданиях.

-Здравствуй, сын мой, — дверь, ведущая в камеру Олега, чуть приоткрылась, пропуская внутрь капеллана, вооруженного громадной библией и тяжелым шипованным кадилом. Причем святое писание боевой священник нес на манер щита при помощи специальной плетеной ручки, притороченной к центру серебряной оправы многостраничного фолианта. – Как твое самочувствие?

-Средней паршивости, ближе к отметке «готов убивать за косой взгляд». Я замерз, последний раз ел три дня назад, тело затекло, а не до конца залеченные раны ноют в то время как обезболить их нет никакой возможности из-за стенок карцера, препятствующих использованию магии и залитого в меня алхимического зелья … — вздохнул боевой маг третьего ранга, ерзая поудобнее на тонкой подстилке из дерюги и звеня опутывающими его цепями. Впрочем, даже не будь их, и он бы своему посетителю вряд ли сумел чего-нибудь сделать. Вышедший из пустыни к кораблю представитель духовенства обладал четвертым рангом и примерно столетним опытом. Таких скороспелых юнцов как Олег он бы даже без божественной помощи мог штук пять-семь влегкую по полу размазать. Ну, если они окажутся без оружия, брони и защитных амулетов, в то время как церковник нес на своих плечах рясу с инкрустацией из золота и драгоценных камней, по качеству превосходящую большинство зачарованных доспехов. – Итак, святой отец, что скажите? Какой вердикт вынес консилиум из имеющихся специалистов?

-Прости, сын мой, но тут двух мнений быть не может, — виновато взглянул на боевого мага третьего ранга представитель духовенства, отработанным движением прикрывая лицо священным писанием, явно нужным чтобы уберечься от возможных неожиданностей. – Казнь. Состоится через полчаса. Если хочешь выражаться, то не стесняйся, я пойму и прощу, а уж всевышний тем более.

-Проклятье, – из Олега словно невидимый стержень выдернули. Умом он понимал, к чему все идет, но до последнего надеялся избежать самого худшего варианта развития событий. – Черт. Блядь! Да как же так?!

-Увы, сын мой, мы не можем позволить себе рисковать, — капеллан стыдливо спрятал глаза. — Не после того, что случилось на том злополучном судне. Ты пойми, в борьбе с высшими демонами главная проблема зачастую кроется не в том, чтобы их одолеть. А в том, чтобы уничтожить тварь окончательно и бесповоротно, ведь сила их не рассеивается в великом эфире бесследно, а стремится вернуться к хозяину или хотя бы тому, что от него осталось. Эти отродья диавола подобны струпьям проказы, стоит упустить в процессе выжигания скверны хоть один кусок и уже скоро все станет точно также, как было. Да, возродившееся из обрывков существо будет не совсем прежним, скорее всего оно утратит часть воспоминаний и сил, причем немалую и будет вынужденно долго восстанавливать прежнее могущество…Но лучше не давать этому дурному семени вырастать в колючий куст, который замучаешься выкорчевывать.

-Кому сорняк, а кому, по всей видимости, ценная техническая культура, – злобно усмехнулся Олег, буравя своего собеседника неприязненным взглядом. — Будь обстоятельства иными, и как знать, не нашлось бы данному ресурсу более полезное применение, чем улетучиться вместе с дымом костра? Во имя интересов церкви и отчества, разумеется.

-Могло и найтись, -- не стал юлить священник. – Но я молюсь, чтобы на подобные сделки с силами зла людям приходилось идти как можно реже. Поговорка про то, что сразивший дракона сам становится драконом, не на пустом месте зародилась. В те времена, когда по земле ходили боги и маги, подобные небожителям, короли этих огнедышащих рептилий частенько возрождались в своих убийцах, чтобы снова воссесть на трон…Ну, учитывая их образ жизни, занять самую большую пещеру в самой высокой горе.

-Не заговаривайте мне зубы, святой отец, – процедил Олег. – С компенсацией что? Раз уж удосужились собрать церковный трибунал, то и решение о возмещении ущерба вызванного желанием перестраховаться подписать сможете. Оплачивать его все равно не вам, а канцелярии святейшего синода.

-Ну, сын мой, ты не беспокойся. Тут все будет как полагается, – заверил чародея церковник. – Лично прослежу, чтобы положенные в подобных случаях семьдесят пять золотых из казны выделили.

-Вы издеваетесь?! – Только натянувшиеся цепи, вделанные в стены камеры для особых заключенных, не дали Олегу дотянуться до священника. – Может, лучше вообще тридцатью серебряниками ограничитесь?! И сэкономите, и сумма символическое значение имеет!

-Ну, пусть будет сотня, но больше ну никак, – чуть дернул прикрывающим лицо святым писанием представитель духовенства, видимо захотевший виновато развести руками, но в последний момент одумавшийся. – Все же то создание, сущность которого мы должны очистительному огню предать, не из детей Адама будет. И даже документов у него нету. А факта работы на тебя, чтобы признать его подданным российской короны, недостаточно.

-Ладно, черт с вами. Сотня так сотня, – тяжело вздохнул Олег, понимая, что большего ему не вытребовать. – Да и вообще, этот дух сам виноват! Весь бой в револьвере проспал, а как драка кончилась, то вылез полюбопытствовать…И ничего ни у кого не спрашивая на останки демона набросился с такой жадностью, словно это тортик, а он выскочившая замуж девица, у которой больше нет необходимости фигуру блюсти!

-Алчность – смертный грех, – с охотой поддакнул ему церковник. – Тем более, духу намного легче было принять в себя остатки погибшей твари, дабы заполучить частичку могущества её истока, чем человеку. Да и к изменению своей природы они относятся примерно с той же безразличностью, что мы к изменению привычного гардероба. Хвала Господу, что не так уж и часто находятся идиоты вроде того же алхимик Севриуса, поддавшегося искушению. Нет, силу бы то он от слияния с почти мертвой тварью ада получил, тут спорить не буду…Но сам бы не заметил, как начал терять свою личность и душу по кусочкам, чтобы в итоге из него как из куколки вылупился новый демон.

-Вероятно, прикончивший наставника при помощи ловушки мерзавец счел человечность вполне приемлемой ценой за могущество. Многим людям от неё вообще никакой пользы и ничего, живут потихонечку. Чаще всего даже без лишних душевных терзаний и очень богато, – хмыкнул Олег, вновь устраиваясь на лежанке в той позе, при которой его тело чувствовало себя наименее дискомфортно. Ему очень не хотелось терять духа, что обитал в револьвере и само оружие которое теперь тоже уничтожат…Но заполучить вместо пусть апатичного и не особо полезного, но в то же время не представляющего угрозы астрального партнера хищную тварь повышенной опасности хотелось еще меньше. А вероятность того, что бывший хранитель очага переродится в нечто инфернальное имелась. Причем высокая, процентов в сорок как минимум. Останки одержимого боярина он втянул в себя словно пылесосом, после чего и вернулся в свой дом и больше ни на какие внешние раздражители не реагировал. Ну, во всяком случае, до тех пор, пока Олег вместе с остальными выжившими не вернулся к лежащему на боку кораблю и не сдался священникам. Полученная напоследок от боярина Пушкарева рана ужасно болела и не реагировала на попытки затянуть её целительской магией. – Кстати, а что насчет меня? Укус то так и не зажил до конца, причем вроде бы саднит не только плоть, но и энергетическое тело. Неужели тоже потихоньку обращаюсь?

-Раз ты после экзорцизма уже вторые сутки в изолированном карцере сидишь на одной святой воде и пока еще не умер от голода и не переродился в готовую бросаться на всех и каждого тварь, то бояться больше нечего, – успокоил Олега священник и принялся возиться с цепями. – То, что тварь своими зубами повредила тебе не только плоть, но и дух, вполне нормально. Все же это был не какой-нибудь там имп, а полноценный демон, пусть и совсем молоденький. Но как бы там ни было, лично я думаю, что тебе бы и так ничего не грозило. Все-таки скверна – не бешенство, укусом не передается.

-Ну, вы меня успокоили, – раздраженно процедил Олег, которому пара суток пребывания в одиночной камере и тревоги за свою судьбу вкупе с не слишком приятными ощущениями от истерзанного тела вовсе не добавили хорошего настроения. Равно как и известие о судьбе духа-партнера, соблазнившегося остатками убитого монстра. – А зачем же тогда меня было в этой душегубке целых два дня держать?

-Перестраховка никогда не бывает лишней, сын мой. Пока душа человеческая сопротивляется скверне, то укорениться та не сможет. Сильных духом порождения зла могут убить, но обратить без их согласия в свое подобие не сумеют. Максимум тело используют как материал для какого-нибудь черного колдовства, но сие не страшно. – Священник расстегнул почти все замки на оковах, но с последним возникла заминка. Или англичане плохо ухаживали за замком и тот заржавел, или представитель духовенства просто не тем ключом туда тыкал. – Но в то же время тому, кто внутренне вполне готов погубить свою бессмертную душу и лишь ждет подходящего момента, чтобы продать её как можно выгоднее, хватит лишь небольшого толчка, дабы скатиться в Бездну. И далеко не всегда эти несчастные даже понимают, чего лишились, а потому остаются полностью довольны сделкой. А ты все-таки входишь в число тех личностей, которых на особом контроле держать приказано, сын мой.

Последний замок наконец-то со скрежетом распахнулся, окончательно выпуская боевого мага третьего ранга на свободу. Впрочем, сразу воспользоваться он её не смог. При попытке выгнуться и размять затекшие плечи тело прострелило такой болью, что боевой маг снова скрючился в прежнюю позу.

-А можно узнать, кто еще включен в спущенные вам сверху списки с подобными пометками в личном деле? – Полюбопытствовал морщащийся от неприятных ощущений Олег, растирая освобожденные от кандалов запястья. – Хоть буду заранее знать, с кем дружить не стоит и почему.

-Увы, информация сия для сугубо для служебного пользования, а потому защищена клятвами о неразглашении, – отрицательно покачал головой священник. – Люди вроде тебя и так контингент проблемный, излишне склонный к греху и готовый рисковать собственной душой, если куш по их мнению того стоит. А уж если вы друг о друге узнаете, то чего доброго еще и клуб по интересам образуете. С вами тогда вообще никого сладу не будет!

Мысленно Олег решил все же попробовать раздобыть подобный список, когда появится возможность порыться в записях какого-нибудь высокопоставленного священника. Где ему еще искать перечень адекватных людей, с которыми можно сотрудничать, как не в службе внутренней безопасности государства, берущей всех вольнодумцев на учет? Главное, отсеять среди них личностей неадекватных и жаждущих власти и силы любой ценой, вроде покойного алхимика Севы.

-Что у нас новенького? – Поинтересовался чародей у Травина, которому сдал свои вещи перед тем, как засесть в карцер. Впрочем, только носимые. Про скрытые в его теле артефакты никто из выживших видимо не знал, а потому боевой маг третьего ранга предпочел сохранить в тайне наличие у него подобного козыря…Еще бы пользоваться им он не забывал, и совсем хорошо бы было. Того же демона, чуть не перекусившего ему руку пополам, вполне можно было встретить предназначенным для ближнего боя заклинанием. Использование же светового копья могло сделать ненужным стрельбу по алхимику из пушки, поскольку чернокнижник обзавелся бы дыркой не хуже или сразу голову потерял. Вот только после попадания снаряда, клинической смерти и экстренной волшебной реанимации Олег находился не совсем в здравом уме. И потому про свои имплантаты вспомнил уже после окончания схватки, а в бою орудовал тем, чем привык. Холодным оружием и револьвером. – Ну, кроме казни моего духа и того, что я наконец-то признан чистым от демонического заражения и безопасным для общества в той же мере, в которой и большинство других боевых магов.

-Скоро прилетит начальство и избавит нас от большей части имеющихся проблем, – удивил Олега неожиданным известием Травин. – Сам то как? Выглядишь неплохо для человека, в котором была сквозная дырка размером больше моего кулака.

-До конца недели мне прописано лечебное голодание или в лучшем случае пустые бульоны, но в общем и целом приемлемо. Сам же знаешь, если целителя сразу не убить сразу и рана не магическая, то на нем все заживет в кратчайшие сроки, – отмахнулся чародей, недовольно потирая живот. Раны его затянулись, но кое-как. Даже то, что топоры-вампиры выпили из врагов еще немного энергии, не помогло избавиться от травм окончательно. Требовалось дать кишкам и прочей требухе время, чтобы они окончательно пришли в норму. – Кирасу вот мне попортили знатно, но она вроде должна восстановиться потихоньку…А как понять, прилетит начальство? Мы же вроде не просто черт знает где, а чуть ли не в центре территории осман! Просто вот прямо в Сахаре они не живут, поскольку никому эти раскаленные и бесплодные пески и даром не сдались, но через свои границы они вряд ли русские корабли пропустят.

– В верхах наконец-то определились с мнением о нашей находке, а потому из Петербургской академии оккультных наук еще вчера вылетело какое-то особое судно. Слышал может о том, что если летучий корабль поднимется достаточно высоко, то станет нечем дышать? Так вот, почему-то пребывание так далеко от земли еще и скорость может увеличить, не знаю правда, как это работает…Да и не важно. Главное, что долететь до нас можно быстро и почти безопасно, так как заметить его у осман вряд ли получится. – Судя по всему летательный аппарат, отправившийся из второго по величине города России, вышел на орбиту планеты. Олег затруднялся провести сравнение местной магической техники с привычными в его родном мире ракетами, однако предполагал, что эксплуатация способного к выходу в космос судна тоже является делом архисложным и отнюдь не дешевым. Следовательно, найденному в песках древнему комплексу правительство страны решило уделить более чем пристальное внимание несмотря на войну. – Еще брат говорил, что на борту того корабля будут маги пространства со всем необходимым для создания межконтинентального портала. Технику обратно из пустыни в Россию может перебрасывать и не будут…Но из песка достанут и ремонт завершат. Хоть мы сейчас с османами и не воюем, но это явление временное. А когда они следующий раз начнут организованно наши земли грабить с одобрения султана, то будут очень удивлены появлением в своем тылу русской армии.

-Плюс трофеи из того подземного комплекса, если они конечно будут, вывести можно быстро и хоть прямо в Москву, – понимающе кивнул Олег. – И когда же ждать этот корабль?

-Да собственно, он уже два часа назад приземлиться у нас был должен, – Травин обеспокоенно посмотрел на часы. – Задерживаются они чего-то…

Тонкий пронзительный свист, пробившийся сквозь стенки трофейного линкора и за пару секунд переросший в гулкий рев подсказал Олегу, что высланное из Петербурга судно наконец-то достигло своей цели…А интуиция принялась нашептывать оракулу-самоучке, что проведенная подобным образом посадка вряд ли является штатной, ибо в отличии от летающих на реактивной тяге ракет и шатлов по большей части игнорирующие гравитацию конструкции с магическим приводом перемещались в пространстве с весьма умеренным уровнем шума. Не беззвучно, отнюдь не беззвучно, что могло засвидетельствовать великое множество людей, проживающих вблизи от воздушных гаваней или ангаров с дирижаблями, а потому регулярно страдающих от излишне громких по их мнению звуков. Но все же если бы они услышали альтернативу, пробирающую до костей, заставляющую трястись целые здания и с близкого расстояния способную причинить реальный вред здоровью, то мигом бы почувствовали разницу. Завершился этот длившийся секунд семь или восемь концерт сильнейшим ударом, от которого вздрогнуло все нутро трофейного линкора.

-Скорей! Вытащи меня на улицу! – Всполошился Травин, по-прежнему прикованный к креслу и не способный передвигаться без посторонней помоши. – Не знаю что это, но кажется надо помочь!

-Да сейчас-сейчас, не нуди, – Олег и сам находился от хорошего состояния далековато, а потому бежать на верхнюю палубу не спешил, действуя так чтобы не потревожить свои саднящие раны. Тем более опыт и здравый смысл подсказывали ему, что жертвы авиакатастроф либо уже не нуждаются в какой-либо помощи, если исключить их похороны, либо отделываются легким испугом. Учитывая же то, что в корабле присланном Петербургской академией оккультных наук для исследования подозрительного древнего строения толковых чародеев должно было быть не просто много, а очень много, второй вариант следовало считать намного более вероятным. К счастью, серьезно напрягаться двум испытывающим проблемы со здоровьем волшебникам не пришлось. Поскольку раздирающий уши звук и встряхнувший судно удар не заметить было невозможно, то прятавшиеся от палящих лучей солнца внутри прочного корпуса люди дружно рванули наружу. И даже тех, кто испытывал сложности с тем чтобы передвигаться самостоятельно зачастую с собой захватили.

-Чего ты в меня вцепилась? Я и сам могу идти! Помоги лучше им! – Олег в коридоре столкнулся с Мириам, которая с пыхтением тащила на своем плече очнувшегося непонятно когда шамана-зверолова. Будущий супруг некромантки выглядел еще более бледным, чем его подружка, но тем не менее ноги кое-как переставлял.

-О, вы уже очнулись после телепортации?! – Чисто машинально Олег просканировал своего пациента и наше его состояние как минимум удовлетворительным. Аура была бедна жизненной энергией, что свидетельство о серьезной болезни, но тем не менее каких-либо ярко выраженных дефектов не имела. – Упс, простите мою бесцеремонность, вот честное слово, на автомате сработал.

-Еще вчера. И давайте на «ты», Мириам рассказывала мне, кто тут всех лечил первые дни. – Потенциальный супруг некромантки оперся рукой на стену и тяжело вздохнул. – Думаю, без помощи я бы точно отправился к духам предков.

-Честно говоря, удивлен, что у тебя это заклятье вообще получилось, – заметил Олег, медленно и осторожно поднимая по лестнице. – Насколько мне известно, даже самые примитивные чары пространства это уже хорошая такая заявка на четвертый ранг. А скорее даже на пятый.

-У шаманов тут есть маленькие преимущества, – пожал плечами чуть не погибший из-за применения заклятия телепортации чародей. – Дух мы быстро привыкаем куда надо отправлять, а следовательно половина работы делается легко и просто. Материальную часть в принципе подтянуть по такому якорю уже не сильно сложно…Другое дело, что больно уж энергозатратно. Даже с опорой на ритуал далеко не у каждого хватит голой силы ткань реальности прорвать, мне пришлось чуть ли не всю жизненную энергию вложить….

-Ого! – Донесся с верхней палубы чей-то полный удивления вскрик, привлекший внимание обоих собеседников и тем самым прекративший разговр. – Как их шандарахнуло! Вы только посмотрите на это!

Летучий корабль, способный выходить на орбиту планеты, приземлился буквально в считанных десятках метров от лежащего на боку линкора, сдув к чертям собачьим большую часть натянутых ради сбора воды парусов и, кажется, кого-то чуть не раздавив. А может и раздавив. Чьи-то испуганные крики, злобная ругань и отчаянный мат разбавляли собою установившуюся после посадки тишину, но тот кому на голову рухнула бы эта многотонная туша вряд ли сумел бы проявить недовольство данным фактом. Судно оказалось относительно невелико и видимо являлось адаптированным для космических полетов броненосцем. Во всяком случае, корпус его точно также напоминал своими бронированными формами самый банальный утюг, лишенный каких-либо излишеств вроде обзорных галерей или иллюминаторов. Верхние слои металла отливали красным цветом, видимо раскалившись из-за слишком быстрого спуска в атмосферу, а клиновидная носовая часть судна отсутствовала. Вместо неё имелся громадный рваный пролом, напоминающий след от удара исполинской дубиной.

-Кто-нибудь объяснит, что мы такое во время спуска протаранили?! – Олег сначала услышал чужой голос, а только затем его обдало ударившей со стороны спины волной магической энергии. Чародей медленно и осторожно развернулся в сторону аномалии и обнаружил буквально в метре от себя мерцающую арку портала, через которую на трофейный линкор мелкими шажками выбирался держащийся за голову и заметно прихрамывающий обладатель мундира аэроманта шестого ранга. И раз проняло даже полноценного магистра, то следовательно посадка летательного аппарата действительно являлась аварийной, а не только выглядела таковой. – Я его до момента удара не видел! И не чувствовал! А когда эта штука с нашего носа снялась, то вдаль рванули на такой скорости, что даже догнать бы не смог!

-Вампиры, их корабль. Не, ну кто еще то мог быть вне воздушного слоя над объектом, который мы только благодаря им и обнаружили, да еще и спрятав свой транспорт под чарами абсолютной невидимости? – Следующий прошедший через портал человек был практически голым…Ну, вернее кое-какие лохомотья на его плечах держались, но честно слово, ими бы могло побрезговать и огородное пугало. Лишь потому, что он на равных держался с одним из сильнейших магов России, можно было сказать, что это тоже какой-то представитель высоких чинов, чье тело в аварии уцелело. А вот одежда – нет. – Во флоте султана нет кораблей, способных подниматься выше границ атмосферы. Турки их просто не строят, поскольку считают выход за пределы мира кощунством и богохульством. Уж про такое отступление от традиций их инженерами я бы знал!

-На османов действительно было не похоже, – а вот третья персона, выбравшаяся из портала, была Олегу прекрасно знакома, поскольку являлась его начальством. Архимагистр Савва пребывал в своем обычно облике безобидного старичка в мундире устаревшего фасона, но сейчас на покрытом морщинами лице царило выражение легкой растерянности. Впрочем, учитывая репутацию древнего волхва, считающегося одним из отцов-основателей науки археологии, его появления следовало ожидать. – Но это были и не кровососы! Готов бородой поклясться, ведь я их породу хорошо знаю. Уж сколько этой мерзости сжег за последние дни, это вспомнить страшно, да и раньше частенько клыкастых корсаров гонять доводилось…И вот ни разу не видел, чтобы они на металлических кораблях летали!

-Ну, может им просто кости для лучшей сохранности покрыли, – неуверенно протянул аэромант-магистр, которого похоже куда больше занимала точная идентификация протараненного противника, а не последствия космической катастрофы. Или все-таки орбитальные происшествия под это понятие не попадают? Ответа на данный вопрос Олег не знал.

-Не, там стены были сплошь металлические, я точно знаю. Как-никак одну из них собой пробил и даже внутрь заглянул одним глазком, прежде чем мы расцепились! – Непреклонно заявил вынужденный нудист. – Внутри не было ни трупов, ни крови, ни статуй их атлантов-богов. Только какая-то тончайшая золотая сетка по стенам и потолку в кучу слоев, напоминающая паутину. Чем-то она напоминала разрез того магомехнического мозга, который в коллекции Саввы центральное место занимает.

-Ты хочешь сказать, что мы протаранили летучий корабль-невидимку атлантов, который с древней войны над этой пустыней летает? – Удивился магистр аэромантии. Портал тем временем закрылся…А вот люки на борту броненосца открылись, и из них наружу повалили веревочные лестницы и люди, умеющие летать. Или просто способные перенести прыжок с высоты в пару десятков метров без каких-либо последствий для здоровья. Судя по всему высокое начальство воспользовалось пространственной магией просто потому, что так было быстрее секунд на тридцать. Впрочем, могущественные чародеи присланные ради исследования постройки предположительно построенной атлантами, наверное, могли себе это позволить.

-В числе тех древних чудес, которые я видел, такое судно не вошло бы даже в первую дюжину, – взгляд Саввы остановился на Олеге. – Коробейников? А ты то что здесь делаешь?

-Так я же этот подземный комплекс и обнаружил, – пожал плечами чародей третьего ранга, задумавшись о том, причитается ли за подобное деяние ему какая-то награда. Ну, или хотя бы устная благодарность?

-Чего и сколько ты оттуда спереть успел?! – Савва без малейшего предупреждения обрушил на Олега ужасное ментальное давление, дополняющееся волной жара, от которого кожу словно начало жечь огнем, а волосы могли в любой момент вспыхнуть.

– Ничего! Только прах оставшихся на поверхности вампиров собрал и золотого лома немного! – Выпалил Олег, которого внезапное применение подобной магии застало врасплох, а потому он не сумел бы соврать архимагистру или хотя бы просто промолчать при всем желании. Впрочем, спустя буквально пару секунд растерянности чародей третьего ранга смог взять себя в руки…Однако пока активно противодействовать нажиму древнего волхва он не пытался, поскольку сейчас ему было в общем-то нечего скрывать. – Что я, дурак в эту штуку соваться?! Да от неё неприятностями за километр тянет! Из тех, кто внутрь сунуться решил, ни один не вернулся!

-А почему тогда выглядишь так, словно тебя пожевал архидемон?! – Савва еще больше усилил нажим, заставляя мозги Олега буквально ссыхаться прямо внутри его черепа и буквально выжимая из чародея третьего ранга правду. Ему даже антимагическая кираса помешать не могла, которая хоть и обзавелась громадной пробоиной, но в общем и целом своих функций до сих пор не утратила.

-Потому что нечто подобное меня и цапнуло! – Пожалуй, вместо того, чтобы отвечать на этот вопрос, боевой маг третьего ранга предпочел бы свалиться в обморок, тем более его сознание уже словно начало куда-то уплывать…Но кажется, магия служителя древних богов не оставляла допрашиваемому возможности отключиться и тем самым промолчать.

– Сторожил древнее строение или его кто-то призвал?! – Полыхнул пламенем архимагистр, превращаясь из сухонького старичка в огненного гиганта, ростом далеко за два метра и облаченного в сияющие подобно солнцу пламенные латы. А вот оружие у него почему-то было деревянное, но от того менее внушительным здоровенный меч ни капельки не казался.

-Кусок той твари, что на Иркутск напала, завладел телом одного боярина и в нечто новое переродился! – Изнемогающему от жара и ментального давления Олегу очень хотелось бы дать своему чрезмерно вспыльчивому начальнику в морду, но всю бесполезность данной затеи волшебник третьего ранга понимал прекрасно. Архимагистра и пушечный всерьез выстрел не пронял бы. И даже несколько. Во время войны в Китае по огненному исполину, тогда вымахавшему до размеров горы, били целые артиллерийские батареи и множество опытных боевых магов. А в качестве результата вышел разве только пишк, с которым плавились в теле служителя языческих богов снаряды.

-А он сейчас где? – Деловито осведомился вынужденный нудист.

-Сдох после того как меня цапнул! – Олег почувствовал запах паленого мяса. Интуиция подсказала ему, что источником является он сам, а точнее участки кожи на лице, которое страдало сильнее всего.

-Что, вот прям сразу? – Удивился магистр-аэромант. Дополнительного давления он на Олега не оказывал, но ему и уже вполне имеющегося хватало, чтобы выкладывать все сразу и без утайки. Ну, по крайней мере до тех пор, пока речь идет о тех вещах, которые чародей не будет пытаться удержать в секрете. Впрочем, интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что если он начнет юлить, то на своей шкуре ощутит, каково это – гореть заживо. Впрочем, на четкость речи испытываемые им муки все равно решающее значение вряд ли окажут.

-Нет, секунды через полторы! – Ответ заставил воздушника удивиться и даже немного насторожиться. – Повезло, что тварь уже умирала, когда решила меня цапнуть!

-Ну и молодец, такую пакость выжигать надо сразу, пока она не разрослась, – ментальное давление и обжигающая жара исчезли также резко, как и появились, а чародей принялся облегченно вдыхать раскаленный пустынный воздух, в этот момент казавшийся ему подобием свежего океанского бриза. С удивлением он осознал, что чувствует себя отлично. Исчезли без следа как последствия интенсивного допроса, так и рана на руке. А уж о проблемах с внутренними органами, образовавшимися после попадания снаряда и экспресс-лечения, вообще вспоминать не следовало. – Свободен, я эту сосущую энергию штуку прямо отсюда чую, так что без проводника не заблудимся.

Троица высших чародеев взмыла в воздух, а после неспешно полетела в сторону подземного комплекса.

-А этот парень, он вообще кто? – Ветер донес до ушей Олега вопрос вынужденного нудиста, которого судя по всему собственная почти абсолютная нагота не смущала ни капли. – Аура вроде захудалая, а ты его допрашивал так, словно ожидал, что он уже весь трюм этой завалившейся на бок лоханки забил сокровищами атлантов.

-Наглец, глупец, авантюрист и атеист, – последовал ответ от Саввы. – И кое-какой опыт с древними подземельями у него уже есть, а потому с такими надо держать ухо востро…Может далеко пойти, если раньше не прибьют.

-Пф! – Не согласился с ним магистр магии воздуха. Олегу пришлось усилить свой слух магией, чтобы разобрать, о чем постепенно удаляющиеся волшебники будут говорить дальше. – Он же явно выраженный универсал, причем с маленьким резервом. Такие сильными не бывают, пусть даже контроль у них бывает хорош.

-Ну-ну, вот в Англии тоже так когда-то думали! – Савва, успевший было превратиться обратно в старичка, снова вспыхнул пламенем. – А потом весь цвет этих проклятых оловянных островов наперегонки от Мерлина бегал!

-Некорректное сравнение, – заметил вынужденный нудист. – Мерлин был полудемоном и большую часть приписываемых ему подвигов совершили его инфернальные родственнички, которых колдун выдергивал в реальность, используя себя в качестве живого якоря…

-Враки и навет! Он с равным успехом вырезал и служителей древних богов, и обычных магов, и обученных в Ватикане пастырей-проповедников исключительно своими силами! – Отпарировал архимагистр. – Я знаю, я от него тоже бегал, когда совсем молодым был и у викингов боевым рунам обучался! Зря мы в тот год вообще в поход пошли, да еще в такой далекий…. На континент удирать пришлось без корабля, без плота и без лодки, в обнимку с каким-то бревном…

Окончание воспоминаний архимагистра о бурной юности услышать не удалось, так как летающая троица удалилась слишком далеко. Поморщившись и мысленно пообещав себе, что больше он Савве никаких материальных ценностей или интересных сведенийна продажу не притащит при наличии хоть какой-нибудь альтернативы, Олег огляделся по сторонам и с удивлением обнаружил, что Травин тоже находится на ногах. Видимо кто-то из высших магов его исцелил в то время, пока длился допрос, но чародей третьего ранга был слишком занят, чтобы это заметить.

-Почему главный здесь вроде как ты, а отдуваться перед начальством приходится мне? – Не сумел сдержать своего раздражения Олег, проводя рукой по волосам, которые на удивление были впорядке. И даже чистыми, впервые после попадания в пустыню где расходовать воду на их мытье стало бы непозволительной роскошью. Хоть бери и патентуй новый метод поддержания гигиены. Ведь если есть люди, охотящиеся на медведей без огнестрела и магии ради азарта, то может найдутся и любители адреналина, способные ради борьбы с жиром и перхотью попасть на допрос к вспыльчивому архимагистру.

-Жизнь вообще несправедлива, – ухмыльнулся маг астрала, с довольным видом притоптывая по палубе то одной ногой, то другой. – Но с меня по завершению этой катавасии будет на тебя самый благодарственный отзыв, переданный во все возможные инстанции. Ты его заслужил целиком и полностью. Не медаль дадут, так премию выпишут. И еще ящик коньяка столетней выдержки, за то что подохнуть не дал и после помогал чем мог.

-Я не пью, а в штабах пусть подавятся своими висюльками или подачками, – пробурчал Олег. – Мне бы срок обязательной службы убавить, а то кто бы знал, как уже задолбало это треклятое клеймо и обязанность совать свой нос в любую заварушку!

-Решаемо, – неожиданно удивил его истинный маг. – Есть у меня кое-какие знакомства в штабах, все же талантливых магов астрала начальство любит и ценит. Контракт сразу закрывают лишь за какой-нибудь эпический подвиг, и привлекать к себе внимание попыткой оформления такого документа никто не будет, но откусить кусочек года на два-три вполне возможно. Можно и побольше чуть-чуть, но тогда придется подмазать самых высокопоставленных и доставучих канцелярских крыс. А они прожорливые.

-Решаемо, если сумма не больше чем с тремя нулями, пусть даже первая цифра окажется совсем не единицей, – обрадовался Олег такой возможности уполовинить свой оставшийся срок службы в армии по контракту, который с ним заключили еще в училище.

-Ты где такие деньги заработать умудрился, раз о тысячах рублей говоришь с небрежной легкостью? – Удивленно посмотрел на него Травин. – Я вообще-то речь про пять-шесть сотен вел. Повод для поощрения то вполне легальный и не из пальца высосанный, просто подарок нужным людям сделает так, чтобы армейская бюрократическая машина сработала по максимуму!

-Сначала в дыре вроде той, которая за дюной, – качнул головой Олег в сторону улетевших чародеев. Постаравшись отрешиться от бушевавших в его душе эмоций, он мысленно попытался искать плюсы текущей ситуации. И даже нашел их! Раз разграблением погребенного в пустыне комплекса занялись профессионалы, то теперь ему точно не придется соваться внутрь и проверять, насколько хороша тамошняя система безопасности. Ну а если сравнивать между собой минутку паршивого самочувствия и высокий риск потерять как минимум жизнь, то он бы гарантированно остановился на первом варианте, если ему дали выбор. –Один раза я уже на нечто подобное натыкался, только у нас в Сибири и авторства Кащея…Выжил не просто чудом, а прямо-таки вопреки судьбе. Ну и потом создал вольный отряд отправился в Китай, где мне несколько раз улыбнулась удача и очень часто балансировал на грани смерти.

-А, боевые трофеи, – дошло до Травина. – Нет, такой путь больше не для меня. Я по молодости тоже был азартен и думал, что хороший куш лучше регулярного жалования…А потом родственникам из плена у черкесов меня выкупать пришлось. И хорошо еще денег хватило. Тех, у кого не оказалось нужного количества золота, эти вассалы османов зарезали на алтарях и мне до сих пор снятся крики людей, с кем вместе провел ни один год.

-Да, риск высок, – вынужден был признать Олег. – Другое дело, что иногда альтернатива ему может быть хуж…

Из-за дюны донесся грохот, а следом за ним к небесам взвился огромный фонтан песка. До ядерного гриба данный феномен может и не дотягивал, но все равно внушал почтение к вырвавшейся на свободу мощи и серьезное опасение всем, кто находился к нему ближе пятидесяти километров. Все, кто были на открытой местности, немедленно принялись искать себе убежище, не дожидаясь, пока подброшенный в воздух кусок пустыни приземлится им на головы. К счастью Олега, спуск в недра корабля оказался от него довольно близко, а окружающего народа было недостаточно, чтобы устроить серьезную давку. Чародею наступали на ноги, пихали его локтями и даже толкали в спину, но по меркам боевого мага данные неприятности котировались вблизи отметки «несущественно». В конце-концов, он же не какая-нибудь изнеженная салонная дива своего родного мира, которой из-за поломки личного автомобиля впервые в жизни пришлось спуститься в метро. До тех пор, пока не появятся первые затоптанные или не окажется пущено в ход оружие, волшебник готов был считать спешно проводимую стихийную эвакуацию вполне себе удовлетворительной.

-Кажется, я поторопился считать, что Савва и его друзья справятся с археологической находкой без проблем, – раздраженно подумал он, когда по корпусу звучно грохнула обрушившаяся вниз масса песка. Та его часть, которая плюхнулась в незакрытый люк, ударила по голове и плечам спускавшегося по лестнице последним солдата и заставила его покатиться кубарем. По отдельности частички пустыни были абсолютно не опасны, но когда их в воздух подняло в таком количестве, то эффект был сравним не то с крупным градом, не то вообще с дождем из кирпичей. – Надеюсь, хоть идти спасать этих любителей истории нас никто заставлять не будет. Ну а сдохнут подобно вампирам – и хрен с ними! А еще чеснок и редька.

Увы, реальность поспешила обмануть Олега в его ожиданиях и где-то даже робких надеждах. Чародей услышал, как очень знакомый и лишь слегка приглушенныйголос доносится откуда-то сверху. Архимагиср самозабвенно матерится на древнеславянском с частыми вкраплениями иврита, а после его окатило волной магии, видимо разошедшейся во все стороны от открывшегося на верхней палубе корабля портала. Ему по мере сил вторили еще два голоса, только изъяснявшихся на несколько архаичных диалектах русского языка. Видимо те были в употреблении во времена молодости других старших магов, отправившихся к ушедшему в пески строению вместе с древним волхвом.Разрываясь между стремлением подслушать начальство, которое рано или поздно выдохнется, перейдя от ругани к конструктивной беседе и нежеланием попадаться на глаза Савве и его приятелям, Олег выбрал компромиссный вариант. Одно из помещений, вплотную примыкающих к лестнице, было достаточно удаленным, дабы между ним и высокопоставленными чародеями находилось достаточно металла и людей, чтобы те не обратили на него внимания. А если не привыкших понижать голос аристократов там будет хорошо слышно тому, кто обладает очень острым слухом, то они сами виноваты. А на присевшего в уголке чародея, который еще совсем недавно была сильно ранен, снующие туда-сюда люди вряд ли обратят внимание, решив, что он просто переводит дух после давки или приходит в себя после форсированного магического допроса.

-Ну что ж, коллеги, по крайней мере, теперь мы точно можем сказать, что древние чары активны и посторонним они не рады, – наконец-то взял себя в руки тот из магов, который еще во время аварии лишился почти всей одежды. – И становится более-менее понятно, что случилось с вампирами, и почему их план потерпел неудачу

-Потому что составлял его полный дебил с протухшей простоквашей вместо мозгов, пусть даже ему было много тысяч лет, и он по дурной мощи мог заткнуть за пояс всех нас вместе взятых! – Савва как всегда был груб и резок. – Вот зуб даю, что тут отметился кто-то из кровососущих дебилов седьмого-восьмого ранга, что подсмотрел у своих создателей древние военные карты, а потом прошерстив с клыкастыми корсарами всю Африку нашел уцелевший комплекс, но возомнив себя премудрым и всесильным, не удосужился проверить, кто владел этой крепостью во времена гибели Атлантиды! Это ж каким надо быть идиотом, чтобы являться нежитью и пытаться использовать втягивающий в себя силу несколько тысяч лет алтарь Баст?! Баст, едрить того упыря и эту кошку одним и тем же коромыслом! Да, египетский пантеон и кровавые боги имеют между собой очень много общего…Но у них же отношения друг с другом хуже, чем у нас с поляками, а она вдобавок ходячие трупы на дух не переносит!

-Как пиявки-переростки вообще умудрились внутрь её территории забраться и начать там хозяйничать? – Недоумевал магистр-аэромант. – Если уж нас так встретили неласково на входе стражи, то их эти сфинксы должны были еще на входе в клочья разорвать!

-Полагаю, они спали достаточно крепко, чтобы разбудить их смогла только попытка вытянуть энергию из главного алтаря для создания крупномасштабного пространственного пробоя, – ответил ему Савва, который после первоначального выплеска эмоций по всей видимости быстро успокоился. – Вероятно, богиня-кошка давно забыла про этот погребенный в песках комплекс вдали от хоть каких-нибудь поселений. До неё сейчас даже из главных храмов немногие оставшиеся последователи докричаться едва могут, а этот комплекс уже многие тысячи лет находится посреди пустыни, где нет никого и ничего.

-Ну, теперь они уснут нескоро, – резюмировал вынужденный нудист. – И что мы теперь будем делать с этой находкой? Пробиться через сфинксов силой можно, но ведь смысла нет. Когда они падут, то алтарь рванет, так всегда бывает в храмах кровавых богов или египетского пантеона при гибели защитников.

-Да ничего не будем делать, на карты это место нанесем и забудем, – буркнул Савва. – Во всяком случае, до тех пор, пока стражи опять не уснут. Раз в полвека посылать каких-нибудь авантюристов проверить эту дыру не так уж и сложно. А пока давайте быстрее строить в этой дыре большой портал, как и собирались.

-А осилим?– С сомнением уточнил вынужденный нудист. – Узел природных энергетических линий находится в храме, а без него много народа не перебросить, не говоря уж о технике.

-Придется побегать, чтобы поставить перемычки и сделать временное искусственное его подобие, – тяжело вздохнул аэромант, которому явно очень не хотелось делать эту наверняка тяжелую и сложную работу. – Но должны справиться, место тут хорошее, течения силы мощные. Доберем из Москвы солдат, они вытащат из песка и починят те машины, которые поменьше, ну а потом…

-А потом придет пора для мести! – Рокочущий бас, похожий на треск исполинского костра, определенно являлся голосом Саввы, от избытка чувств перешедшего в свою форму пламенного исполина. – Японцы уничтожили мое капище в Стяжинске и заняли башню, но они забыли, что дух главнее материи и пока святое место хранит отпечаток силы богов, истинный жрец имеет над ним почти неограниченную власть. Дождемся, пока от Иркутска армия пойдет в наступление, а после вернем себе побережье, отрежем их армию от океана, лишим подкреплений и уничтожим!