-Олег… — Анжела, впервые узревшая своего супруга за целых два месяца, кажется, не сразу поверила своим глазам. Улыбавшаяся поначалу женщина сменила выражение лица с радостного на недоуменно-подозрительное, моргнула, помотала головой, затем до неё дошло, что никакого обмана зрения действительно нет и увиденное ей не мерещится. Впавшая в оторопь ведьмочка остановилась и удивленно округлила глаза. Ей явно потребовались немалые усилия, чтобы удержать свою челюсть на месте и не дать той отвиснуть – Это что?!

-Это…— Боевой маг третьего ранга смутился, но отступать было некуда. Встреча с супругой состоялась в здании контрольно-пропуского пункта при воздушной гавани, где прилетевших во Владивосток людей проверяли на предмет того, действительно ли они те кем кажутся и не тащат ли внутрь периметра городских укреплений нечто более подозрительное, чем огнестрельное оружие, ручные гранаты и боевые артефакты нижних и средних рангов. Позади чародея находилась стена, над головой нависал потолок. А просачиваться через твердые преграды Олег еще не научился, хотя безусловно признавал полезность данного умения и в списке планов на будущего собирался уделить ему время сразу же после освоения невидимости и телепортации. – Это Ася. Теперь она будет жить с нами.

-Да черт бы с ней, с этой драной кошкой! — Всплеснула руками Анжела. – Откуда живот?! Олег…Ты что…Потолстел?!

-Ну, есть немного, – вынужденно сознался слегка набравший лишний вес и округлившийся в щеках боевой маг третьего ранга, хватая телекинезом пытающегося залезть ему на голову маленького котенка с белой шерстью и убирая его обратно во внутренний карман куртки так, чтобы из расстегнутого ворота наружу торчала только голова животного. Возмущенно-негодующий писк создания, которое желало иметь наилучшую точку обзора на окрестности, чародей проигнорировал.– Оказывается, сидеть в осаде бывает очень вредно для фигуры…Особенно, когда всю рыбу из гавани вражеские маги как-то отваживают, а единственным источником продовольствия на долгое время становится пшеница, которую ускоренно выращивают на пустырях друиды. От голода мы тут вопреки желаниям японцев не померли, но с калорийностью своего продукта маги природы маленько переборщили. От сделанных из их зерна булок у всех солдат мундиры на животах не сходятся.

-А в остальном как прошла осада? — Продолжала расспрашивать внезапно располневшего супруга Анжела. — Ну, если твоего геройства в самом её начале не считать? Уж про него мне Травин все подробно рассказал в своем послании, хорошо хоть сразу уточнил, что ты жив и здоров, а то бы я точно поседела!

-Да знаешь, даже скучновато как-то, – развел руками боевой маг третьего ранга, который впервые за очень долгое время чувствовал себя полностью отдохнувшим. — Если не считать дежурств в караулах, я ровным счетом ничего не делал. Впрочем, как и весь остальной гарнизон, ну может за исключением магистров и архимагов, периодически пытающихся отвесить врагам пощечину при помощи стратегической магии.

-Да не может такого быть! -- Не поверила ему Анжела.

-Серьезно, мы даже ни в кого из пушек не стреляли больше месяца, – заверил супругу боевой маг третьего ранга. – У японцев после нашей диверсии ушла почти две недели на то, чтобы подлечить своих пехотинцев, среди которых тяжело заболело больше половины. А когда самураи собрались с силами, подошли к Владивостоку, отгрохали километрах в двадцати от городских стен хорошо укрепленный лагерь и стали готовиться к штурму…То оказались вынуждены его отменить из-за того, что их флот выдернули обратно в метрополию.

-Да уж, никто не ожидал, что китайцам удастся собраться с силами и отправить к Токио крупную военную эскадру, командир которой сначала устроит неплохое цунами, а потом почти сумеет взять штурмом дворец микадо, – хмыкнула Анжела, обнимая супруга. – Значит, после того как флот ушел, японцы присмирели и больше о штурме Владивостока не думали? Так и сидели напротив стен до тех пор, пока им не пришла собирать манатки и убираться восвояси, пока в море не загнали?

Война все еще продолжалась, только теперь о том, что Россия в ней проигрывает, никто уже не говорил. На западном фронте англичане так и не сумели одержать ни одной по-настоящему крупной победы, а на восточном наиболее удачливые остатки японских войск сейчас прятались по лесам от злых русских солдат и голодных сибирских монстров. Контрнаступление оказалось может и чуть менее стремительным, чем первоначальный натиск противника, но тем не менее являлось более чем успешным. Во всяком случае,эвакуироваться обратно на архипелаг или в оккупированную часть Китая успели точно далеко не все самураи, а тысячи солдат-простолюдинов просто бросили на произвол судьбы. Последних Олег видел своими глазами, когда лишенная командования, продовольствия и боеприпасов толпа, которой не хватило места на кораблях, явилась к стенам Владивостока. Чтобы сдаться в плен. Кто-то из застрявших на материке младших офицеров, внезапно для себя оказавшийся одним из старших по званию, вовремя сообразил, что именно при таком маневре у них больше всего шансов остаться живых. А то бы всех смешали с землей дальнобойными орудиями и ударами стратегической магии.

-Угу, самураи до последнего не решались имеющимися силами идти на штурм и ждали подкреплений, поскольку в противном случае просто бы потеряли войска. Штурмовать город, который засевшая там куча магистров и несколько архимагов долгое время готовили к отражению атаки не жалея своих сил, можно только имея подавляющее преимущество. Иначе половина армии еще на подступах поляжет, а когда чародеи переведут дух через часок, то легко добьют оставшихся. А лишних сил у вражеского командования не было, поскольку в глубине континента наши войска уверенно отжимали узкоглазых обратно к побережью, а на море их флот играл с китайцами в кошки-мышки, желая любой ценой добыть голову храбреца, чуть не оставившего Японию без императора и спершего какую-то из пожалованных тому Аматерасу регалий. – Олег зарылся в волосы жены, облегченно вздохнул…И вынужден был снова отстраниться, поскольку котенок из его кармана опять попытался сесть свою хозяину на шею. Да еще и когти выпустил. – З-зараза! Да отцепись ты, паразитка мохнатая, а то обратно на помойку выкину!

-Зачем ты вообще завел себе кошку? – Усмехнулась Анжела, с улыбкой наблюдая за тем, как её супруг воюет с маленьким, но своевольным животным, которое ничуть не смущала имеющаяся разница в силах и возможностях.

-Ну, с духом-компаньоном у меня не заладилось, так почему бы не попробовать себе животное-спутника воспитать? – Перехваченный поперек живота белый котенок отчаянно упирался лапками в крепко держащие его пальцы боевого мага и пронзительно пищал. Почти также, как тогда, когда попался на глаза Олегу, замерзая на холодном ветру. Несмотря на то, что погода для восточной окраины России стояла аномально теплая, почти вступившая в свои права зима все равно периодически «радовала» людей и природу легким морозцем и ледком в лужах. – Да и Игорю, уверен, эта кошечка понравится, детям вообще полезно для общего развития с животными возиться…Кстати, а почему ты тут одна? Где Святослав, Стефан и Доброслава? Остальные наши?

-Лохматая с Игорем сидит, у него чего-то животик болит, а твои приятели оформляют документы, пока команда груз разгружает, – отмахнулась Анжела, снова обнимая мужа. – Мы же сюда, понятное дело, не пустыми прилетели. В трюм, конечно, из-за узкого корпуса не так много добра влезает, как хотелось бы, но…

Анжела продолжала чего-то рассказывать, но Олег её не слушал, а просто сжимал супругу в своих объятиях и наслаждался редкими мгновениями покоя, счастья, умиротворения и безопасности. Даже несмотря на отчаянно царапающегося котенка, по-прежнему крепко зажатого в кулаке. Перед молодым чародеем жизнь по-прежнему ставила множество проблем, но теперь, когда на шею не давило магическое клеймо, все они казались решаемыми. Да и были то по большей части из серии «жемчуг мелок», если сравнивать их с теми, которые имелись у подавляющей части населения этого мира. Пусть война по-прежнему идет полным ходом, пусть друзья и супруга в отличии от него пока не имеют права демобилизоваться, а значит придется сражаться дальше, пусть никак не удается развить магический дар и стать по-настоящему сильным волшебником…Он был любим своими близкими и имел неплохие шансы защитить их от большинства возможных невзгод и несчастий. И обязательно постарается эти свои шансы повысить, сделав сначала хорошими, потом высокими, а когда-нибудь может и стопроцентными. Время у Олега было. Возможности тоже. Следовало лишь не расслабляться и постоянно учитывать риски, ведь цена ошибки могла оказаться слишком велика. Однако с этим чародей надеялся справиться, если и не самостоятельно так хотя бы с посторонней помощью. Ведь в конце-то концов, пока же у него двигаться заданным курсом более-менее получалось!

Маленькое обращение от автора к читателям.

Добрый день, седьмая книга о приключениях Олега закончена, а в жизни героя была пройдена важная веха, но тем не менее спешу успокоить всех тех, кому понравился созданный мною мир – это вовсе не конец цикла! Пусть даже издательство по непонятной мне причине и отказалось от того, чтобы брать в печать пятую и шестую книгу серии ( а к тому моменту когда я получил от них отказ, уже большая часть седьмого тома была создана). Да, я намерен взять небольшой перерыв и отвлечься на другие произведения, но тем не менее однажды серия «Ведьмак23го века» будет продолжена. Может быть даже очень скоро. В конце-то концов, созданный мною мир велик, в нем немало интересных уголков и целых континентов, куда будет любопытно заглянуть…И в реальности, увы, нашлось место немалому количеству глупости, тупости и жестокости, которые я по мере сил пытаюсь сатирически высмеивать в своих произведениях. Большему, чем у меня когда-либо получится отразить в кривом зеркале фантастических произведений, если честно.

Отдельно обращаюсь к тем читателям, что любят выкладывать полученный ими текст на бесплатных ресурсах. Я сам сторонник свободного распространения информации, но поскольку зарабатываю на жизнь по большей части именно при помощи своих книг, а за продолжение цикла в ближайшие годы гонорара мне явно не видать, то прошу вас на некоторое время, скажем месяца на два-три, придержать желание поделиться текстом романа со всеми окружающими. Ну, или хотя бы привести в конце ссылку на официальную страницу автора ( самиздат или автор тудей) и его реквизиты. Все-таки чем больше будет отдача и чем меньше придется автору заботиться о хлебе насущном, тем скорее он сможет порадовать своих читателей продолжением цикла или каким-нибудь новым произведением.

С уважением, Владимир Мясоедов.