Стальная чушка, которой предали вытянутую форму и слегка заострили с одного конца, упала проскользила по направляющим. Тыльный конец снаряда ткнулся в плотно утрамбованную залежь динамита, в центре которого был упрятан небольшой амулет-зажигалка. В стволе прогремел взрыв настолько сильный, что если бы его стенки не были укреплены магическими рунами, то их бы просто разорвало. Синхронно с этим содрогнулась и другая точно такая же пушка, установленная вплотную. Их станины даже были скреплены заклепками в единое целое. Когда гоблины строили эту махину, им показалось, что обычное орудие для такого колоса будет смотреться как-то бедновато. А потому самый громадный дирижабль мира гордо смотрел вперед громадной спаренной артиллерийской установкой.

— Падение энергии в накопителе на одну десятую. — Спокойно сообщила Хлоя Хорвальдс. — Еще пять залпов главного калибра и его придется менять.

— Плевать. Не отвлекай меня от анализа эффективности подкалиберных снарядов. — Отмахнулся приникший к зрительной трубе Тимон. — Я должен по достоинству оценить то воздействие, которое произвели на архидемона два мирно пролетающих по своим делам стальных лома.

— Два зачарованных стальных лома. — Поправила его Кармен. — Обычные пробивают броню на сорок восемь процентов хуже. И они весили по центнеру каждый. А уж стоили….

— Менее впечатляющие снаряды могли просто отлететь. — Вздохнул гоблин, наблюдая за тем, как громадное чудовище выдирает из своих крыльев вонзившиеся туда занозы. Поскольку ими он за секунду до залпа прикрыл свою ужасающую морду от выстрела крепостных пушек, способных оставить после себя пару-тройку синяков, двойной выстрел в затылок у наводчиков не удался. Хотя они очень старались. Но даже пройди все как задумано, вряд ли бы тяжелым стальным стрелам, запущенным в полет при помощи взрывов, удалось бы пробить череп монстра. Они едва-едва справились с тонкими косточками крыльев и толстой мясистой перепонкой между ними. А когда их выдернули, оставили после себя аккуратные круглые ранки. Плоть архидемона на мгновение вспыхнула огнем и спустя секунду уже оказалась цела и невредима.

— Арр-ха-ха-ха! Неплохо! Мне было слегка больно и на какую-то секунду почти страшно! — Громовой раскат голоса Маноротха, казалось, заставил дрогнуть и без того изрядно расшатанную усилиями архидемона крепость. Оттуда на голову генерала Пылающего Легиона продолжали лить свинец, но он не очень-то и возражал против подобного душа. Намеревался в дальнейшем просто содрать с себя застывший металл заодно с грязью и старой чешуей. Этому чудовищному созданию во время завоевания чужих миров редко выдавалась возможность нормально помыться. А стрелы, пули и заклятия обычной боевой магии, возглавлявший армию зла монстр игнорировал вообще. Они в принципе не могли нанести ему ни малейшего урона. Максимум, заставляли лишний раз моргнуть. — Кто посмел и сумел ранить меня?! Ну, же, покажись! Если ты сможешь в прямом бою показать себя столь же достойно, то я подумаю о том, чтобы сделать тебя рекрутом своей великой армии. Да что там рекрутом, офицером!

Летевший далеко огромный дирижабль он заметил. Но большого значения ему не придал, посчитав расстояние между ними слишком значительным. Маноротх подобно многим по-настоящему древним существам был изрядно консервативен и потому изрядно недооценивал лишенные магии вещи. К тому же вонзившиеся в его крылья зачарованные куски металла архидемон счел дротиками. Ну а как иначе, если на них нет оперения и они ну очень большие? Под стать ему самому. И потому монстр отправился искать по округе достойного его врага. Оставить такую угрозу без внимания генерал Пылающего Легиона просто не мог себе позволить. Раз к нему однажды подкрались на дистанцию выстрела, то смогут сделать это и еще.

— Результат близок к отрицательному. — Задумчиво сказал Тимон, отлипая от подзорной трубы. — Мда, это вам не Артас. Такого динозавра на одном месте не удержать. Ладно, переходим к запасному плану. Уничтожаем всякую мелочь и надеемся, что из защитников города кто-нибудь если и не прибьет архидемона, так хотя бы сможет спастись бегством. Да и в любом случае, эта туша на себе все ценное из развалин не упрет и зимовать тут вряд ли останется. А значит, когда она свалит, в руинах можно будет и порыться.

— Будет сделано, босс! — С готовностью откликнулся ближайший гоблин-артеллирист и замерший в небе громадный дирижабль начал извергать из себя смерть сплошным потоком. Два десятка баллист пробивали навылет одного демона за другим. Маги, спустившиеся на самый нижний уровень, метали заклинания вертикально вниз. Операторы нескольких бомболюков приникли к прицелам, и когда в тень воздушного судна чисто случайно попадал какая-нибудь невезучая тварь, то на голову ей сваливался взрывающийся гостинец.

Понятное дело, незамеченным это остаться не могло. Некоторая часть демонов, как оказалось прекрасно умеющих летать, поднялась из пылающего ада, в который превратился город. Похожие на тени, стремительные и опасные, они неслись по воздуху к своей цели…И если не успевали отвернуть, размазывались в клочья.

— Щит истощен на треть. — Довольно быстро сообщила Хлоя, наблюдая за сползающими по незримой преграде остатками одного из самых резвых неудачников. — Хорошо, что у противника луки на такую высоту не достреливают, а нам сверху вниз палить ничего не мешает. Иначе бы выходить из боя пришлось почти сразу же.

Маги как мишени в тире уничтожали авиацию противника. Защищенные общим магическим щитом дирижабля, отдельными комплектами чар примененных специально к стрелковым галереям, собственным волшебством и необходимостью противника попасть в узкую бойницу они находились прямо таки в тепличных условиях. Даже два десятка молодых чародеек отработали немногие известные им боевые заклинания, поджарив, мелко нарубив и заморозив чего попало. Если бы не большое расстояние, отделявшее их от земли, были бы жертвы среди защитников. А так все обошлось, их далекие от совершенства заклятия просто разваливались раньше, чем преодолевали столь существенную дистанцию, если промахивались мимо целей. Баллисты прицельно выбивали нелетающих монстров. И иногда даже попадавших в зрение наводчиков наг. Земноводные, очевидно, окончательно добили защищающую гавань нежить и теперь схлестнулись непосредственно с демонами. Причем слабыми и беззащитными на фоне чудовищ Пылающего Легиона они не выглядели. Вместе со змеевидными телами наступала и вода, уничтожающая все на своем пути. Повинуясь воле морских чародеев она закручивалась водоворотами и торнадо. Обволакивала, чтобы топить и давить. Застывала глыбами льда вместе со своими пленниками или кипела, превращаясь в крайне экзотический суп.

— Почему-то у меня такое ощущение, что мы лишние на этом празднике жизни. — Пожаловался гоблин окружающим, наблюдая за кипевшим внизу котлом схватки. — А еще я никак в толк не могу взять, чего здесь забыли орки? Нет, которые подчинены демонам, те вопросов не вызывают, но остальные то? Здесь же территория Альянса и на рабов они не похожи. У тех оружие, доспехи и призывающие духов налево и направо шаманы встречаются редко.

— Где ты видишь шаманов? — Завертела подзорной трубой Хлоя.

— А я их и не вижу. — Пожал плечами гоблин. — Просто когда мостовая встает на ноги и начинает кулаками проламывать рогатые головы, то либо делали её из отходов мастерской големостроителя, либо рядышком какой-то говорящий с духами призывает элементалей земли.

— Так, элементалей вижу…Они охраняют большое здание, кажется человеческий храм. К ним движется тот большой демон, которого ты считаешь их главным. — Гномка подкрутила подзорную трубу, настраивая резкость. — Проклятье, там дети! Целая толпа орочьих детей…Или тролльих…А, понятно, полукровки с местными темнокожими эльфами.

— Чего? — Гоблин тоже перенес фокус своего внимания обратно. — Ух ты, это ж как их туда столько набилось?!

Пожалуй, не меньше тысячи ребятишек разных возрастов, щеголяющих кучей оттенков зеленого, фиолетового, синего, коричневого и кажется даже разового теснились в здании храма. Входы, окна и даже уже парочку проломов в стенах охраняли чистокровные орки в количестве двадцати или тридцати штук. Раньше их было больше, наверное, целая сотня, но две трети защитников уже пали от рук, лап, чар и клыков демонов. Последние активно штурмовали возведенные из разного хлама баррикады, пытаясь прорваться внутрь.

— Стоп, а это что еще за афро-терминатор-нудист?! — В голосе гоблина внезапно появились нотки настоящего шока. — Ну, видишь, у пролома стоит. Из баллисты с вытянутых рук стреляет. Спасибо хоть, что с одной. А вон из окна еще одна выглядывает. А на втором этаже храма их вообще целый взвод с балкончика на балкончик перепрыгивает, несмотря на расстояние в десять-пятнадцать метров между ними. То-то я смотрю, демоны на подступах к оркам как-то подозрительно быстро кончаются. А по ним, оказывается, ведут кинжальный огонь киборги-убийцы из ужасного толерантного будущего. Вот только почему они вместо бластеров или на худой конец пулеметов вооружены чудом средневековой осадной мысли? К оригинальному оружию патроны кончились и пришлось ограбить ближайший замковый арсенал, в котором складировалась корабельная артиллерия?

— Это ночные эльфийки. С луками. — Гнома довольно быстро нашла особу, что вызвала у зеленого коротышки такую бурю эмоций и непонятных слов. — И они не голые, просто одежда, очень обтягивающая и телесного цвета. Ну, для них телесного. А в чем дело? Даже я знаю, что огромное количество природной энергии в этих краях делает местную популяцию эльфов несколько крупнее и сильнее своих собратьев с нашего континента.

— Это?! Эльфийки?! Двухметровые?! — В голосе гоблина шок сменился истерикой. — Нежные, хрупкие, возвышенные?! Да ты посмотри на то, какие у них мышцы перекаченные! Я даже с такого расстояния эти бугры не могу не видеть! Сиськи есть, тут не спорю, но по ходу дела у них в одной единственной сиське мышц больше, чем у меня во всем тщедушном тельце!

Гоблин оторвался от зрительной трубы, протер объектив собственной одеждой и вновь приник к ней, чтобы убедиться в отсутствии оптических обманов зрения.

— Я начинаю сомневаться в достоверности тех сведений, которые нам собрал Мал. — Сказал он, пытаясь взять себя в руки. — Не могла Орда захватить город, где проживают ТАКИЕ эльфийки вчетверо меньшими силами. Скорее уж его жительницы вышли прогуляться за добычей и вернулись домой не с пустыми руками. Просто оркам было стыдно в этом признаться. И сейчас в их империи идет не завоевательная война, а повальное распространение моды на новых домашних любимцев. Только чуть более рациональных, чем котята, щеночки и хомячки. Со стильным зеленым окрасом.

Балкончик, на котором столпилось с десяток местных жительниц, рухнул вниз облаком камня и кровавых ошметков, когда в него ударила сферой темно-фиолетового цвета какая-то суккуба. От прочих своих сородичей данная демоница отличалась весьма не характерным наличием скрывающей почти все тело одежды. Впрочем, приталенный синий плащ, облегавший её фигуру, не сильно помог против сверкающего алым цветом молота, запущенного в полет одним из орков. Оружие, вообще-то бывшее вовсе не метательным, преодолело разделяющее их расстояние и сгустившийся вокруг заклинательницы щит. Брызнули во все стороны роскошные черные волосы, запятнанные мозгами и обломками черепа. Однако погибших лучниц это уже вернуть, конечно же, не могло.

— Так, Хлоя, скоординируй огневую мощь на тех тварях, которые рвутся к храму. Начинаем спасательную операцию. — Деловито скомандовал гоблин. — Хм…Будем считать, эту проблему мы решили. Остается Маноротх. Маленькая такая проблема, малюсенькая, ну прямо таки микроскопическая, если смотреть на неё в телескоп и с другой планеты.

Как раз в этот момент увидевший оплот сопротивления своим войскам архидемон зарычал и взмахнул своим оружием, оставляя в воздухе огненную черту. Спустя мгновение она разбухла в десятки раз и понеслась вперед настоящим огненным валом. Пламя ударило по храму, вцепилось в камень, протиснулось через высокие стрельчатые окна. Стена устояла, но скорее всего внутри здания стало жарко. Возможно даже вспыхнул пожар. И почти наверняка появилось несколько дестких трупиков. Или несколько десятков. А также некоторое количество взрослых женских, если лучницы недостаточно оперативно отшатнулись от проемов.

— Готовьте десантный отсек к приему народа. Опускайте лифтовые платформы, будем проводить эвакуацию. Авось спасенные помогут наладить отношения с Ордой или оппозицией местной империи ночных эльфов. А если им на них чихать, то бесплатная рабочая сила еще никому не мешала. И да, один разрывной снарядик запишите на мой счет. — Вздохнул гоблин и телекинезом открыл ближайший к себе иллюминатор. — Стоп, Хлоя, а ты не знаешь, куда мы убрали надувного архидемона? Где стоять баллоны с водородом я помню.

Моноротх крушил и смеялся, радуясь царящей вокруг кровавой резне. Правда, в этот момент из его противников ничего не лилось, поскольку они были каменными. Но архидемон искренне считал себя непривередливым и умел не расстраиваться по мелочам. В конце-то концов, на то чтобы уничтожить нескольких элементалей у него не уйдет много времени, а после можно будет поразвлечься с теми, кого они охраняют. Или сойтись в схватке с по-настоящему сильным соперником. Он всем телом чувствовал чью-то чужеродную энергию, принадлежавшую по-настоящему могущественному существу, но никак не мог взять в толк, где же находится её источник. Упавшего с неба маленького зеленого гоблина, сжимающего в объятиях длинный железный конус, генерал Пылающего Легиона попросту не заметил. А если бы даже и заметил, не предал значения. Решил, что того просто пнул кто-то из пришедших вместе с ним демонов-разрушителей.

— Всем привет. — Раздалось из недр глухого шлема мягко приземлившегося на ноги коротышки. Орки, рядом с которыми он упал на землю, на чистых рефлексах попробовали его зарубить, но их оружие внезапно увязло в воздухе. — Спокойно, ребята, я друг. И в доказательство этого вон та группа демонических гончих сейчас окажется зажаренной.

С неба, а вернее с дирижабля, прямо в центр бегущей к храму стаи тварей упала на редкость крупная зажигательная бомба. Волна вспыхнувшей жидкости разлетелась во все стороны обжигающими брызгами и паре десятков монстров их сопротивляемость магии нисколько не помогла. Орки призадумались и развернулись обратно к наседающим на них демонам от непонятного коротышки, в котором с некоторым трудом опознали гоблина. Большей частью.

— Т-ты к-кто? — Слабым голосом спросил пришельца с неба дряхлый зеленокожий старик, укутанный в целое море всевозможных бус, косточек и амулетов. Сил на то, чтобы драться дальше, у растратившего все резервы шамана больше не было. Однако на то, чтобы разобраться в ситуации ветеран Орды все еще был способен. — Я-а т-тебя-а, р-раньше н-не в-видел.

— С той летающей халабуды прибыл. — Гоблин кивнул на застывший высоко в небо дирижабль. — Сейчас с него опустится платформа, грузите туда детей. Сразу всех не упихивайте, а то навернутся с края, в несколько приемов малышню перетаскаем.

— М-мы с-сейчас! М-мы м-мигом! К-клык, С-синий, К-кусок, а н-ну х-хвать п-прохлаждаться! — Орк несмотря на возраст не утратил остроты зрения и потому мгновенно разглядел в ночном небе путь к спасению для прячущихся в храме детей. Команда дирижабля работала весьма шустро, и потому здоровенная люлька, пригодная для десантирования танка, уже стремительно приближалась к земле. Троица ближайших воинов, истекающих кровью из многочисленных ран, обернулись на вопли шамана. — У-умрите, но д-дайте р-ребятишкам з-залезть на эту ш-штуку!

— С героической гибелью повременим. — На орков в этот момент наседали демоны, выглядевшие, словно сумевшие как-то заполучить себе объем тени. Черные силуэты внезапно начали лопаться один за другим, словно лягушки на которых решил сплясать своими подковами не любящий земноводных конь. — Ты мне вот чего скажи, как так получилось, что вы оказались в человеческом городе?

Маноротх уничтожил последнего из элементалей, после чего медленно и величественно развернулся к храму. Он видел, что источник ощущаемой им энергии где-то тут. Но не мог понять, где именно. И потому медлил, опасаясь увлечься уничтожением и пропустить новый неожиданный удар.

— Н-не у-успеем. — Обреченно выдохнул старый шаман и неожиданно вырвав из-за пояса кривой нож, вонзил его себе прямо в сердце. А после, невзирая на полученную рану, выдал какой-то непонятный горловой звук, протягивая трясущиеся руки в сторону архидемона. С неба упала молния, чудом не задев почти достигшую земли лифтовую платформу и оставила после себя десятка полтора призрачных орков. Очень недружелюбных орков, судя по вырвавшемуся из их пастей дружному рычанию. Призванные существа яростно кинулись на врага, размахивая светящимся словно болотные гнилушки оружием. А тот, кто привел их в этот мир, испустил свой последний вздох.

— Это займет его минуты на две. — Решил гоблин, наблюдая за тем, как архидемон топчет призраков своими копытами. Примерно так бы выглядел кот, если бы его вдруг атаковала впавшая в неистовство берсеркеров мышиная стая. — А потом будет моя очередь геройствовать. Эй, так может мне кто-нибудь ответит, почему вы оказались в человеческом городе?

— Вождь-шаман Трал и вождь-шаман Джоана еще два года назад через своих посланников поклялись не нападать на земли друг друга. Люди и орки не любят друг друга, но нежить и демонов наши народы не любят еще больше. И местные хозяева не были рады ни людям, ни оркам. Войну меж нами приостановили до тех пор, пока все твари не умрут. — Ответил один из раненных, к которым обращался незадолго до своей смерти шаман. Очевидно, это был Синий, во всяком случае, все лицо у него покрывала сложная татуировка как раз такого цвета. На человеческом языке воин говорил с весьма сильным акцентом, чем разительно отличался от оставшегося на борту дирижабля Мала. — Недавно часть наших братьев сошла с ума. Они вырезали много наших селений, принося собственных детей и женщин в жертву. Мы жили в городе, который принадлежал раньше ночным эльфам, а теперь стал принадлежать еще и Орде. Почти все мужчины лишились рассудка, и их жены снова взяли в руки луки, чтобы спастись самим и спасти детей. В человеческие земли бежать оказалось ближе и безопаснее. Вождь-шаман Джоана даже разрешила оставить нам оружие. А вчера этот город атаковали лишившиеся разума орки и их хозяева.

— Стоп, Джоана здесь? Где именно? — Удивился коротышка. — И как она могла попасть сюда так быстро, мы же совсем недавно с ней на соседнем континенте разговаривали?

— Вратами духов. — Пожал плечами орк с синей татуировкой. — В крепости покои главных людей.

— А, ну да, телепортом. — Кивнул гоблин. — На такие расстояния им перемещаться очень и очень дорого, но правительница людской расы такие расходы себе позволить точно может. Да еще и свиту прихватить. Ладно, приличия мы соблюли, о политической погоде поговорили, пора заняться делом. Так, по той фиговине, которая сейчас выползет из соседнего переулка, не стрелять. Все слышали? Не стрелять!

Раздавивший последнего призрака в кулаке Маноротх закрутил головой, выискивая новых противников. И нашел. Правда, он не был уверен в том, что это именно противник, но кого-то он точно нашел. Из-за ближайших домов медленно и с ясно видимыми усилиями выползало нечто, выглядящее как его собрат-демон. Очень большой демон, передвигающийся исключительно на четвереньках, иначе бы его торс и рогатая голова возвышались бы над крышами человеческих построек. И курс его движения вел прямиком к генералу Пылающего Легиона.

Новая порция демонов выбежала к храму и набросилась на успевших слегка перевести дух орков, готовящихся к безнадежной схватке с чудовищами, превосходящими их раз эдак в сто. Во всяком случае, по массе.

— Ты еще кто такой? — Маноротх выставил вперед свое оружие, поскольку без его использования сладить с тем, кто размерами ничуть не уступал ему самому, было бы затруднительно. Одним из его знакомых или подчиненных он не был. Ауры не имел вообще, словно был неодушевленным объектом вроде камня или куска дерева. Однако же двигался, на загнутых рогах плясал пахнущий гарью огонь, а на земле после него оставались следы. Пусть слишком слабые для столь массивной туши, но оставались. А фантомы или иллюзии подобного проделать точно не могли. — Это ты в меня дротиками кидался? Отвечай!

Но ползший на четвереньках гигант хранил гордое молчание. Он добрался до Маноротха, встал, не устрашаясь направленного ему в живот лезвия, а после вообще попытался обнять генерала Пылающего Легиона. Громадное лезвие с легкостью, поразившей даже владельца оружия, вскрыло грудь странному существу с пылающими рогами. А в следующее мгновение прогремел взрыв. Казалось, на земле появилось второе солнце. Ближайшие к храму дома рухнули. Оживленно сражающихся демонов и орков сдуло и разбросало кого куда. Некоторых с летальным исходом. Висящий высоко в небе дирижабль качнуло и могло бы унести в сторону от места событий, но стоящая на земле лифтовая платформе сыграла роль якоря. Архидемон икнул, пошатнулся, осел на бронированную задницу и снял с рогов лоскут какой-то тряпки.

— Хар-роший фантом. — Раскатисто произнес Маноротх, тряся головой, на которой почти угасло пламя. Архидемон был обожжен и слегка контужен, но стремительно регенерировал. Выбитые ужасающим взрывом глаза уже успели отрасти вновь, и теперь пытались прорморгаться. — Я таких еще не видел. Эй ты, который его создал, а ну выходи! Найду, хуже будет!

— Так и знал, что не сработает. Надеюсь, хоть отбуксированный телекинезом ему за спину снаряд он не заметил. — Вздохнул Тимон и шаркающей походкой поплелся к уверенно и неотвратимо приходящему в норму гиганту. — Эх, отдал бы любые деньги за плутониевое ядро, да только кто же тут его продаст? Или может на рынке следовало объявление оставить? Глядишь и смог бы какой-нибудь искатель приключений выполнить сей эпический квест ради заслуженной награды и бонуса в виде возможности официальным путем попасть на территорию моего гарема. Они же не знают, что я замки меняю раз в неделю и каждую ночь по случайному графику его патрулирую. Эй, толстозадый, ты чего на меня пялишься так своими прожекторами, а?! Проблем захотел?!

— Такая сила. — Гоблину удалось сделать с Маноротхом то, чем могли похвастаться немногие. Монстр был серьезно озадачен. Нельзя сказать, что он был шокирован. Но контраст между микроскопической с точки зрения генерала Пылающего Легиона букашкой и расходящейся от неё щедрой рекой силы, внушительной даже по меркам архидемона, заставлял задуматься. — В таком теле…

— Ну, не дается мне пока физическая трансформация. — Развел руками гоблин и ближайшие к нему тушки убитых демонов поднялись в воздух, чтобы миг спустя обрушиться дождем на своего командира. — Чего уж тут поделать.

— Стоп, я вспомнил! — Внезапно гулко расхохатался Маноратх так, что платформа на которую дежурные гоблины погрузили с полтысячи детей, накидав их едва ли не в три слоя, опасно закачалась в воздухе. С неё даже кто-то упал и, не успев толком закричать, разбился вдребезги. — Это ты дал пинка нежити, с которой так долго возились натрезимы. Теперь её наконец-то оценили по достоинству и признали тухлым мясом, которым только и можно, что пугать рабов. Х-ха! Я сам хотел передавить всю эту пакость, но ты меня опередил!

— Ничего личного, развел руками гоблин, постепенно отходя подальше от храма. И следом за ним от полного детей здания отворачивался и Маноротх. — Мне заплатили. Кстати, за тебя мне заплатили тоже.

— Надеюсь, ты не продешевил. — Архидемон бросился в атаку, с места развив очень даже неплохую скорость. Лезвие его оружия глубоко пропахало землю в том месте, где секунду назад стоял зеленый коротышка. Но гоблин успел взмыть свечкой вверх…И попасть под облако неимоверно плотного и жаркого пламени, выдохнутое генералом Пылающего Легиона. Из ревущего огня вырвалось темное облако неимоверно плотного черного дыма, чтобы попасть прямо под удар вытянувшимся в несколько раз крылом и оказаться сбитым на землю.

— Хе-хе, я разочарован. — Провозгласил архидемон, наблюдая за лежащим на земле изломанным телом. — Мне казалось, ты должен сражаться лучше. Похоже, кто-то тут имеет дурную привычку переоценивать себя, а потому сейчас отправится в небытие!