Где-то в просторах южнокитайского моря…

Влажный метроном падающих капель, серые щупальца порохового дыма, затянувшие внутренности трюмного помещения покачивающейся на мертвой зыби лайбы. Шелест волн и крики кружащихся где-то там в вышине под лучами ненавистного солнца чаек…

Все это лишь аккомпанемент тишине. Мертвой тишине… той самой что наступает внезапно подобно выстрелу и длится бесконечность за бесконечностью… А все эти звуки проходят где-то там, с наружи, не задевая скованный пеленой усталости разум, все еще находящийся под воздействием фуги ярости, наполненной туманом страсти и щедро покрытой пенкой кроваво алого наслаждения…

Шелест волн и это убаюкивающее покачивание, полоски солнечного света медленно крадущиеся по доскам настила, то тут то там отражаясь в темных влажных зеркалах начинающей сворачиваться крови… Неудержимая дрожь сбитых пальцев находящаяся за гранью сознания, за гранью ощущений боль истерзанного тела…

Спокойствие…

Четырьмя часами ранее…

Мягкие тона контрабандного ямайского рома, как будто пропитанного самим солнцем, переливались в гранях широкого бокала, маня своими бликами и обещая принести за собой тот самый неуловимый оттенок безумия и бесшабашного веселья свойственный любому из подпольных кабаков еще со времен сухого закона и гангстерского беспредела тридцатых годов.

Точнее как раз тогда, в дыму сигарет и пронзительных звуков джаза и родилась та самая атмосфера с тех пор кочующая из одного притона порока в другой. Беззвучно и неуловимо совершая свой победоносный марш по планете. Растворяясь в географических и политических реалиях и порой создавая вот такие вот оазисы вседозволенности, в которых не было места ни английской чопорности, ни американской политкорректности. Места, в которых жизнь ценилась не дороже стакана солодового виски или местного пальмового самогона. Где можно было без опасений суда и жадного воронья адвокатов называть негра — негром и где, за в разы более легкое высказывание или просто косой взгляд, можно схлопотать пару унций горячего свинца в череп или полфута холодной стали в сердце….

Портовый бар, наполненный шлюхами, жуликами и убийцами всех мастей. Настоящий притон вседозволенности, порока и того специфического безбашенного веселья, которое подобно яду заражает собой лишь раз вкусившего его. Заражает для того чтобы до конца дней мучать ощущением подлинной ничем не разбавленной свободы…

— Ну как тебе? — стараясь перекричать сквозь грохот музыки сестра Анна залихватски опрокинула остатки рома и повернувшись к бармену многозначительно постучала по краю бокала ухоженным, покрытым блестящим отполированным лаком ноготком. После чего наклонилась за барной стойкой поближе к уху собеседницы и добавила: — Это еще что! Сейчас тут немного развеемся и рванем на Карапаибо. Это такой островок на выходе из гавани — там совершенно чудесный ресторанчик. — не глядя подхватив уже наполненный барменом бокал монашка опять прокричала — Запомни подруга, черепаховое мясо в этих краях нормально готовят только там и нигде больше!

Может быть под воздействием выпитого, заполняющего помещения грохота никогда не слышанной музыки, а может из-за откровенных взглядов роняемых на двух девушек постоянными посетителями, да и просто случайно зашедшими выпить пару 'шотов' контрабандистами… Но постоянно сжатая пружина внутри Инельды, сжимающая разум в путах самоограничения распустила пару витков, заставив ее в какой-то наполненный безбашенным безумием момент резким хлопком допить мусолимый уже более получаса бокал рома и, запрокинув голову к покрытому пальмовыми циновками потолку забегаловки, захохотать…

— Ну ты подруга даешь! — кивнув бармену на опустевший бокал дроу, монашка залихватски крутанулась на стуле и продолжила свою мысль: — Я уж грешным делом думала, что мы сюда скучать пришли. Пошли, зажжем этот гадюшник!

Опрокинув в себя еще пару пальцев рома и заставив своим примером сделать тоже самое Инельду, сестра Анна соскочила со стула и потянула свою спутницу в сторону залитого огнями цветомузыки танцпола. Конечно — если бы на монашке в этот момент было ее профессиональное одеяние, то большинство посетителей, временами некоторые из них бывали даже истинно верующими, испытали бы мощный когнитивный диссонанс. Но на этот раз сестра церкви насилия была облачена в более компактный вариант 'монашеской' одежды — обтягивающий топик и миниюбку. Впрочем, это ни сколько не мешало ей ни на секунду не расставаться с маленькой сумочкой, судя по весу содержащей в себе нечто смертоносное.

— А весело тут у них! — мелькнула в голове главы гильдии убийц бесшабашная мысль. — Весело, меня побери меня Ллос со всеми ее пауками! Последний раз я так развлекалась еще сопливой девчонкой, когда с другими молодыми волшебницами ловила мальчишек из школы воинов, купающихся в подземном озере. Впрочем, кто еще кого ловил…Помнится едва ли не каждая третья после того приключения забеременела и потом свой плод в дар богине отдавала, чтобы в учебе от сверстниц не отстать. Интересно, а если в этот раз то же самое будет, Олафа удасться убедить, что ребеночек от него? Хотя вряд ли — достойных кандидатур, способных приблизиться к этому дальнему потомку 'Рыжебородого осквернителя' тут днем с огнем не сыскать. Хотя было бы прикольно заставить этого человечка воспитывать чужое дитя было бы забавно. Магией то, позволяющей определить кровных родственников он не владеет, а в мой родной мир малышку или даже малыша, ну смотря то получится, лучше будет не вести пока не повзрослеет. А к тому времени чистокровный человек, доживший до его возраста без целительной магии, скорее всего, просто скончается от старости несмотря ни на какие усилия лекарей.

Инельда ощутившая очень редкое для себя состояние счастья и беззаботности, копировала стиль танцующих вокруг людей, больше всего ориентируясь на свою новую знакомую, а по лицу ее расползалась не остановимая никаким самоконтролем улыбка. Она в безопасном месте, где ее не найдет ни один враг из уже имеющихся, а среди аборигенов желающих свести с девушкой счеты пока нет. Посреди представителей, наверное, одной из самых слабых рас мироздания, не имеющих вдобавок ни малейшего представления о великом искусстве магии, наделяющим своих адептов самыми разнообразными силами. Ну, уж по сравнению с дроу, так точно. Видела она практикующих экстрасенсов, специально посмотреть на целых полтора десятка ходила. Настоящих одаренных среди них попалось всего двое, остальные шарлатаны, а да и у тех способности были куда меньше у учеников первого года обучения той же воинской школы, куда попадали сами бездарные в плане чародейства темные эльфы.

— Хей, подруга, держи дистанцию, — со смехом отодвинулась от нее сестра Анна. — Я не такая, чего бы там о нас люди ни говорили. Вон вокруг сколько мужиков скачет, бери какого хочешь за встроенный пуль управления и вибрируй на здоровье!

— О вас, это в смысле о представителях вашей религии? — уточнила Инельда, в свою очередь немного сдвигаясь назад, но не переставая конвульсивно дергаться, словно в нее ударила выпущенная каким-нибудь отсутствующим в этом мире колдуном молния.

— О монашках, негра дикая, — постучала себя по лбу сестра Анна. — К нам же в обитель мужчины не допускаются. В теории.

— Ага, понятно, — сообразила дроу. — Ничего у нас о жрицах такие же глупые слухи ходят. И ничего. Рожать новых дочерей, а подчас даже и сыновей им это нисколько не мешает. Ведь если во внутренние покои не допускаются посторонние, это не значит, что они сами не выходят наружу в поисках тех, с кем можно заключить выгодный союз и ну и скоротать ночку-другую заодно. И потом, в храмах всегда есть предназначенные для жертвоприношений пленники и рабы.

Веселье двух подруг длилось еще долго, с небольшими перерывами на дозаправку и припудривание носика. Умудрившись поставить забегаловку чуть ли не уши и вдоволь наскакавшись они наконец-то угомонились и покачиваясь двинулись в сторону выхода.

— Слышь, подруга? — артикуляция хорошо повеселившейся и наконец-то полностью расслабившейся монахини, которую в последнее время в конец достали внешние атрибуты и богобоязненный внешний вид, была немного нарушена, но это абсолютно не влияло на проснувшуюся после определенного объема поглощенного алкоголя мысль о продолжении банкета: — Тебе эти твои хвосты не надоели? У меня от их взглядов уже спина чешется. Как бы они нам аппетит не испортили — не знаю как ты, но я бы сейчас быка съела. — Покачнувшись, сестра Анна схватилась для равновесия за плечо Инельды и воздев свободный перст в воздух произнесла: — А теперь Карапаибо!

— Не возражаю, — царственно, как подобает жене второго лица государства, пусть только собирающегося из остатков и вместе с тем пьяно кивнула Инельда. Она успела продегустировать не меньше двух десятков коктейлей и, несмотря на один раз все-таки прочитанное ей заклинание, препятствующее разрушительному воздействию алкоголя, находилась изрядно на веселее. — Пошли. А там есть кого убить или чего стырить?

— Найдем с божьей помощью, — убежденно кивнула монашка и перекрестилась, чтобы придать аргументам дополнительный вес.

— А он правда помогает грабить? — заинтересовалась нетрезвая дроу, внезапно решившая, будто эта информация ей жизненно, ну вот просто жизненно необходима. — И в чем это выражается? Какие жертвы нужны? Вон того цыпленка, старающегося казаться петухом хватит?

— Не, такое лучше не предлагать, — сестра Анна технично вырубила представителя местной золотой молодежи, последние полчаса пытающегося клеиться к Инельде и даже последовавшего за ней наружу, причем так быстро что следовавшие по пятам за девушками 'племяннички' дядюшки Лю не успели даже дернуться. — Оскорбится. Так пойдем. А там на месте разберемся. Кого, куда, за сколько и сколько раз.

Пройдя несколько десятков метров монашка вывела свою новообретенную подругу на один из многочисленных рыбацких пирсов, частоколом выдающихся в мутные воды залива.

— О! Бежим!!! — сорвавшись с места и буквально волоча за собой дроу, сестра буквально птичкой пропорхнула по непрочным даже на непредвзятый взгляд мосткам и в отчаянном прыжке перепрыгнула на уже отчаливающую рыбацкую джонку, одну из сонма тех безликих лодчонок, бороздящих просторы южно-китайского моря в поисках сельди, тунца и трепангов. Не забывая конечно же о таком прибыльном деле как всевозможная контрабанда.

Залопотавший было что-то на одном из кантонских диалектов китайского щуплый рыбак, до этого практически скрытый корпусом автомобильного двигателя прикрученного к гибриду рулевого весла и гребного винта, был остановлен сунутой ему чуть ли не в глаз купюрой и высказанным радостно-пьяным тоном целеуказанием:

— Карапаибо — пронто! — Какого дьявола сестра Анна решила, что рыбак понимает итальянский, не объяснил бы даже собравшийся в полном составе конклав кардиналов римской католической церкви, а самому китайцу и кое-как успевшей вцепиться в одну из стоек, поддерживающую крытую пальмовым листом крышу джонки, Инельде это было по барабану.

Моментально расцветший в щербатой улыбке, особенно радушной из-за черных пеньков когда-то бывших зубами, рыбак что-то подкрутил в своем агрегате и, взвыв на высокой ноте, джонка резво развернувшись, двинулась в сторону открытого моря, раздвигая носом плавающий на воде мусор и тонкую радужную пленку пролитых нефтепродуктов.

— Ушли, — с досадой сплюнул глава пятерки китайских мафиози, панически озираясь в поисках плавсредства, на котором можно было бы догнать беглянок. За упущенную персону, которую ему было приказано охранять, старшие братья по головке своего родственника, если и погладят, так хорошо бы только обычной палкой.

— И хорошо, — тихонько буркнул себе под нос один из его коллег, находящийся ниже в иерархической лестнице, но куда более опытный и много повидавший. — Если ведьмы хотят веселиться, а эти двое точно ведьмы, то идя по их следам можно прийти и в преисподнюю.

За это высказывание он моментально схлопотал наполненный жаждой убийства взгляд и отповедь следующего характера:

— Только вот боюсь наказание, которое нас всех ждет по возвращении, будет в разы хуже возможного гостеприимства Яньло Вана. Ладно — тут мы ничего не сделаем, только потеряем время. Так! — главный из веселых братьев принялся решительно командовать — Сю, ты на дальние пирсы, попробуй найти хоть какую-то посудину. Ляо — ты пробуешь выбить одну из тех прогулочных шаланд которые стоят у причала Вея. Ну а я с братьями будем выяснять, кто из наших сейчас есть в этой демоновой заднице — Карапаибо.

Мерно покачивающаяся на косой волне джонка, нещадно дымя и гремя изношенным мотором еще несколько десятков лет назад бывшим сердцем не много ни мало — мустанга семьдесят пятого года и неизвестно каким попустительством вышних сил попавшим в этот захолустный уголок планеты двигалась между укутанными мангровыми зарослями мелких островков, с каждой минутой оставляя за собой милю за милей. Свежий морской бриз в какой-то момент даже стал потихоньку приводить в сознание находящихся навеселе девушек. Между которыми сам собой начался девичий разговор по душам.

— Слушай, а чем вы вообще в своем храме занимаетесь?

— Ну, — сестра Анна неопределенно повела рукой в конце пути уткнувшейся в хозяина лодки, упорно делающего вид, что не понимает по английски, но скорее всего сейчас изо всех сил навострившего уши. — Молимся.

— А если серьезно? — Дроу молниеносным движением метнулась вперед и ударом, на первый взгляд легкого и неопасного кулачка, вырубила человека и поймала его раньше, чем он осел на дно собственного плавсредства. Немного поколебалась, не выбросить ли его вообще за борт, но потом решила отказаться от этой идеи. Для главы гильдии убийц оставлять на своем пути лишние трупы было бы просто нерационально. Признак низкой квалификации, так сказать.

— И если серьезно, тоже молимся, — монашка в топике и юбочке, при наклонах полностью обнажающей миниатюрные трусики-стринги, меланхолично заняла место отключившегося лодочника и стала направлять судно по одному ей ведомому маршруту. — Наша мать-настоятельница в этом вопросе очень серьезна. Кто хоть раз в неделю ей не исповедовался во всех грехах и свое наказание, заключающееся в прочтении отрывков из библии, не выполнил, того живьем в подвале в цемент закатает. Ну а в свободное от душеспасительных забот зарабатываем себе на хлеб насущный, да обители на ремонт капитальный. Разными способами. Ты, помнится, оружием интересовалась?

— И продолжаю пылать к нему страстной, прямо таки истинной любовью, — фыркнула Инельда, поудобнее устраиваясь на оглушенного ею человека. Он показался дроу куда более чистым, чем обычная скамья. — Особенно к крупным калибрам и бронетехникой.

— Что ты понимаешь под крупным? — уточнила сестра Анна, переводя взгляд с горизонта на свою собеседницу. — А из моторов могу предложить лишь пару японских броневиков времен второй мировой. Знаю я одного перца, у которого этот хлам антикварный в гараже стоит, угнать можно за полминуты. Но обычную пулю они держать несмотря на возраст все-таки должны, наверное.

— Миллиметров в двадцать, не меньше, — припомнила Инельда услышанную от Олафа информацию. Правда сколько это конкретно дроу себе даже не представляла. — И лучше бы не одноразовые игрушки, а вполне себе нормальные гранатометы и орудия. Зенитные модификации особо не нужны, а вот все противотанковое с руками оторвем. — Мда, подруга, твои запросы заставляют мою тонкую ранимую душу завидовать насыщенной жизни ваших родных краев, — ошарашено пробормотала монахиня. — У нас ничего в двадцать миллиметров диаметром точно нет. Если не считать того, что звонарь под штанами прячет, да и то не уверена, может девочки и привирают. Кста… Стоп! А почему эта посудина прет нам наперерез?!