-Всадники Апокалипсиса, - с тяжким вздохом констатировал я, спустя почти полтора часа выбираясь на дорогу, ведущую к городу, - здесь не пройдут.

  -Угу, - подтвердил Святослав, ошалело взирая на ту же картину. - Они застрянут в пробке.

  Нагромождения машин колыхалось как болото, оглашая окрестностями растерянными, но вместе с тем злыми матюгами их водителей и пассажиров. Нельзя сказать, чтобы автомобили совсем не двигались, нет, они ехали...вот только не столь уж и редкие пешеходы их обгоняли с легкостью. Заняты оказались не только четыре полосы, предназначенные для движения и забитые сейчас под завязку, но и вплотную подступавшая к деревьям лесопосадки обочина. Кто-то ехал по ней вперед, кто-то назад....и в результате ни те не другие с места почти не двигались. Аварий был примерно по десять на километр пути и разбираться друг с другом попавшие в них люди предпочитали без помощи полиции, зато с применением таких повседневных предметов, как кулаки и монтировки. Но двигаться в ту или иную сторону мордобой все равно не помогал.

  -Странно, - решил я, колеблясь, в какую сторону ехать, к городу или же от него. - Если война, то почему такую шикарную цель еще не разбомбили? Или не хотят трогать гражданских? И почему так много ДТП? Наши автолюбители, конечно, правила соблюдают лишь в зоне видимости поста ДПС, но столько столкновений это уже перебор.

  -Хаос, - пожал плечами Святослав. - Когда он наступает, даже самые простые и элементарные вещи, вроде соблюдения порядка на дорогах, начинают становиться сложнее едва ли не на порядок, превращаясь в эпический подвиг. Стоп! Ты это слышишь?

  Уши уловили низкий тяжелый гул, что-то подобное было в фильмах про Великую Отечественную. Те, кто стоял в пробке на дороге, тоже его услышали и начали поспешно выбираться из своих машин. Тело вместе с велосипедом, с которого непонятно когда успело слезть, нырнуло к корням ближайшего дерева и затаилось. Звук все нарастал, на дороге началась паника, а потом...потом, вместе с нарастанием вибрации, от которой казалось заныли все пломбы в зубах, она переросла в ужас. В небе, причем совсем не так уж высоко, появился источник неприятных ощущений и был он просто чудовищно громаден.

  -Авианосец, - пришла в голову мысль, при взгляде на непонятно как парящую в воздухе конструкцию. - Летающий! Да еще как быстро!

  Тень накрыла меня, лес, ну и еще, наверное, двадцать-тридцать гектаров окружающей территории. Плывшая в воздухе громада, формой и цветом напоминавшая чудовищную чернильную кляксу, окруженная целыми стаями кружащихся вокруг нее точек, каждая из которых, уверен, была куда больше человека, внушала. Вернее, повергала в трепет. Не знаю уж, чем сейчас заняты военные, но если у них после всех разоружений, про которые кричали с экранов, нет ракет класса земля-воздух с ядерными боеголовками, эту дрянь не взять. И есть у меня такое смутное подозрение, что если она по какой либо причине все-таки грохнется вниз, то ударная волна будет не слабее чем от Тунгусского метеорита, который, говорят, побил все стекла на расстоянии километров в четыреста от себя. Выросты непонятной конструкции, каждый из которых размерами мог конкурировать с небольшим поселком, слегка шевелились, будто ложноножки чудовищной амебы. Ну, это мне с такого расстояния казалось, что слегка. На самом деле, уверен, амплитуда их движения насчитывала десятки, если не сотни метров. Жуть какая. Это точно не американцы. И даже не Китай.

  -Ложись! - Святослав всегда соображал быстрее меня. Правда, он довольно часто ошибался в своих выводах, но сейчас братец явно прав, не стоит искушать возможных стрелков, маяча в перекрестье их пулеметов, ну или плазмометов, не знаю, чем могут быть вооружены такие твари.

  Со стороны дороги раздались крики. Я, уже после того как по примеру кузена схоронился в высокой траве, перевел туда взгляд лишь затем, чтобы увидеть, как в небо медленно взмывает порядка полусотни существ...или все же механизмов, очень похожих на ту, что уничтожила вертолет. Причем приземлялись они явно не просто так. В лапах, ну или манипуляторах, каждой из них находилось по машине. В большинстве своем, даже с пассажирами, которые высовывались из окон и, глядя, кто вниз, кто вверх, кричали. Один из них, оказавшийся видно не робкого десятка, пока его похититель не успел набрать высоты, сумел открыть дверь своего шикарного Мерседеса и прыгнул вниз. До земли ему было всего-то метров пять-семь...вот только двигалось его транспортное средство, цепко схваченное гостем черт знает из какой преисподней, не только по вертикали, но и по горизонтали. Мужчина в темном деловом костюме прыгнул хорошо, может быть даже профессионально, вот только приземлился он животом на распахнутую дверь стоящего открытым и покинутым, видно хозяева при первых признаках опасности подобно мне залегли куда-то, форда. Металл смялся и своими нежданно-негаданно появившимися острыми углами разорвал упавшее на него сверху тело, которое сделав пару безуспешных попыток встать, замерло в неподвижности посреди стремительно расплывающейся кровавой лужи.

  -Меня сейчас вырвет! - Святослав стремительно зеленел. Видно у него сработала хорошая фантазия человека, по роду деятельности часто имеющего дело с травмами, позволяющая представить картину разыгравшейся трагедии в подробностях. А вот мне противно не было. В самом-то деле, ну что можно увидеть с такого расстояния? Темную жидкость и подрагивающее тело? В большинстве фильмов ужасов спецэффекты куда внушительнее. Не, если бы мы подошли к трупу, тогда, понятное дело и мой бы организм взбунтовался, но на такой-то дистанции с чего желудок опорожнять. А вот страх был. Глупо подыхать, встав на пути какой-нибудь твари, родившейся под чужим солнцем, очень не хотелось. Да и вообще очень даже возможная в свете последних событий близкая смерть пугала. Если бы сейчас на меня напал хотя бы взбесившийся пудель, то он рисковал одержать победу по причине того, что его противник даже пнуть собачонку бы не сумел, оцепенев от ужаса.

  -Спокойно, - попытался успокоить двоюродного брата я, сам дрожа как заяц. - Нами эти летающие крокозябры не заинтересуются. Они вообще по-моему за машинами прилетали. Хм. На металл их что ли взяли?

  Рукотворная тень ушла, вместе с громадным летающием нечто, отбрасывающем ее, а вслед за ней улетели и те странные то ли существа, а то ли все таки машины, поохотившееся на автомобили. Сначала я думал, что все после такого жуткого спектакля разбегутся, но нет. Люди уже спустя три минуты снова заняли свои места, пробка дернулась....и снова застыла, когда появившиеся в ней прорехи затянулись. В паре-тройке мест водители, спешащие по своим делам и категорически не желающие уступать дорогу, столкнулись и немедленно начали разборки между собой. Впрочем, сейчас винить их я не мог, сам находился в состоянии, близком к истерическому.

  -Это что же, - метались в голове панические мысли. - Это как?! Инопланетяне, точно они, накаркал Голливуд на нашу голову. И куда же теперь? В город? А если долбанут?

  -Я бы на их месте долбанул обязательно, там же у нас военная часть имеется, да не какая-нибудь, а авиационная, - оказывается, мои губы независимо от мозга стали озвучивать мысли вслух, а кузен решил, будто это с ним советуются. - А Ленка рядом живет...В вдруг уже 'жила'?

  В голосе Святослава сквозили истерические нотки. Впрочем, полагаю, после визита летающего авианосца в радиусе дясятка-другого километров говорить спокойно смог бы лишь тот, кто разом сожрал бы запас успокоительного из средних размеров аптеки .

  -Вот черт! - Мысли в голове носились как тараканы, обнюхавшиеся инсектицидов. То быстро, то медленно, перескакивая с одного на другое, да к тому же выписывая странные кренделя. - Вещи...Да черт с ними! Съемное жилье, куда переселился, чтобы съехать от родителей и получить возможность свободно встречаться с девушками, не стоит того, чтобы рисковать своей шкурой! Деньги, документы...Да пусть пропадают! Спасибо тете Оксане, что пригласила отца, мать и мою младшую пятнадцатилетнюю сестру к себе в деревню на их летний отпуск, который они по традиции стараются брать одновременно. И вдвойне спасибо ее мужу, геологу, что он пару лет назаж решил пустить корни в Сибири, подальше от городского смога, поближе к кедровым орехам, вольной охоте и чистому воздуху, оставив свою квартиру сыну.

  -И чего я в этом городе остался? - эхом моих мыслей вздохнул Святослав.- Нужно было с родителями в тайгу свалить. А сейчас туда и не доберешься, если железную дорогу разбомбили.

  -Заплутаешь по пути, - согласился с ним я, вспоминая недолгий визит в их новый дом, состоявшийся в прошлом году. - Населенный пункт, где они поселились, конечно, не маленький, тысячи две жителей, но до станции полтора часа пути на машине, а других важных объектов поблизости нет и не было, так что специально бомбить точно не будут. И охотиться на людей и их автомобили тоже. В городах этого добра навалом.

  - Значит, они в относительной безопасности и погибнут разве что вместе со всей планетой, - немного просветлел лицом Святослав. - И твои родители, кстати, тоже в порядке скорее всего.

  -Пока да, - согласился с ним я. - До получения достоверных сведений о том, что с ними что-то случилось, можно быть спокойным, в густой тайге вероятность наткнуться на медведя будет выше, чем на пришельца даже в случае инопланетного вторжения. Хотя названный тобой вариант тоже исключать нельзя, но в случае его реализации мне будет уже как-то все равно. Да и им, думаю, тоже.

  Мы немного помолчали, а потом стали вставать с земли, опасливо косясь в небеса и ежесекундно ожидая возвращения непонятного летучего страшилища.

  -Куда теперь? - неожиданно спросил Святослав. - В город, наверное, не надо. Ленка всегда была умницей, она если сразу выжила, то спрячется так, что ее никакие гуманоиды вовек не найдут. Да и дедушка у нее заслуженный деятель милиции, проживающий в их квартире вместе со злобным бультерьером и именным пистолетом.

  -На нашу фазенду, может? - предложил я, после краткого раздумья. - Отсидеться пару деньков, а там будет видно. Только лучше бы туда добираться какими-нибудь огородами, подальше от большого скопления людей.

  -Идет, - кивнул братец и пошел вперед, стараясь не смотреть туда, где в луже крови остывало чье-то тело. - Через поле двинем, которое за лесопосадкой расположено. Как раз строго в нужном направлении будем двигаться, то дорога здесь петляет.

  -Дальше будет только хуже, - вздохнул я, огибая роскошный джип, встретившийся своим носом с каким-то препятствием и напрочь помявшим себе лакированный капот. Одна, несмотря на это, автомобиль злорадно рычал двигателем, а его водитель, толстый и наверняка важный тип в весьма приличного вида темном пиджаке, высунувшись из окна чуть ли не по пояс кричал на впереди стоящих. Дурак. Где он будет заправлять свою прожорливую колымагу, когда кончится топливо в бензобаке? Неужели трудно повернуть ключ в замке зажигания и сберечь ценные капли ценного продукта в самом скором времени способного стать воистину невосполнимым ресурсом?

  -Боюсь, ты прав, - согласился со мной Святослав. - Плохо даже не то, что война, а то, что мы к ней абсолютно не готовы.

  -Впрочем, как и всегда, - пожал плечами я, подныривая под ограждение, разделявшее встречные полосы. - Со времен, когда прекратились регулярные налеты татар, наш народ, увы, по-моему, так толком и не подготовился не к одной кампании.

  -Учитывая, что ты историк и знаешь, о чем говоришь, подобная тенденция пугает, - вздохнул братец, повторяя мой маневр.

  С такими невеселыми рассуждениями мы пересекли дорогу, лавируя между застывшими или медленно двигающимися на сантиметр-другой вперед автомобилями и, миновав посадку оказались перед полем. Невдалеке от его границы виднелась вполне приличного качества грунтовая дорога, видимо сделанная для прохода сельхозтехники. Она шла примерно в нужном нам направлении и, что самое главное, пустовала. Выйдя на нее мы снова набрали неплохую скорость, я на велосипеде, а Святослав на своих двоих, после чего направились вдоль открывшегося перед нами поля в район дачного корпоративна, где имеется и принадлежащей моей семье участок. Там есть домик, в котором, во всяком случае, летом, на зиму без присмотра ничего ценного без присмотра оставлять нельзя, своруют обязательно. Но даже сейчас в найдется самое необходимое на какое-то время. Аптечка с лекарствами на всякий случай, немного еды, из той, что может в банках пролежать с весны до осени, запасной набор инструментов для ремонта чего придется и, самое главное, топор. И даже не один, а парочка, постарше, с иззубренным лезвием, и поновее, у которого еще даже рукоятка не самодельная, а сохранившаяся с момента покупки, магазинная. Какое-никакое, но оружие. Правда, бросаться с ним на эти летающие штуковины, чем бы они там ни были, не буду даже в кошмарах, но ведь в институт наведывался кто-то более гуманоидный и, следовательно, уязвимый? Да и от мародеров, если случится такая напасть, отмахаться будет чем. А что они появятся, причем очень скоро, ни капельки не сомневаюсь. Эх, знать бы, что в мире делается...но к средствам связи подходить опасно...

  -Кстати, а почему это люди на дороге не напоминают застывших кукол? - Вдруг спросил неспешно бегущий рядом со мной Славик. - Не могли же они все не слушать радио, более того, я больше чем уверен, когда пересекал дорогу, то в ближайшем ко мне автомобиле, какой-то полузнакомый диктор что-то из динамика панически кричал...

  -Эм, действительно нечто такое было, - подумав, подтвердил я, и мы с братом ошарашено переглянулись. Секунд десять стояла тишина, а потом не выдержал, затормозил и принялся разворачивать велосипед.

  -Иди вперед, потом догоню! - Пояснил свое решение кузену. - Верхом все же быстрее чем пешком.

  -Спорное утверждение, - хмыкнул легкоатлет. - Ладно, далеко не уйду. Только ты побыстрее там!

  Последнее уже донеслось мне в спину, я уже крутил педали со всей силы, несясь в обратном направлении, благо далеко уехать еще не успел. Ветки лесопосадки хлестнули по лицу, пришлось спешиться, и буквально пронести свой двухколесный транспорт через чересчур уж густой кустарник. Покрутив головой, я выбрал в качестве объекта расспроса дешевенькую Оку, стоящую практически перед носом и с опущенными по случаю жары окнами. Водителем ее оказался какой-то сухонький пенсионер в очках, так что неадекватной реакции в ответ на пару вопросов можно было не опасаться. А даже если старик начнет буйствовать, то что с того? Оружия у него нет, а без него молодому и здоровому парню пожилой человек, старший более чем втрое, не помеха.

  -Вы не могли бы мне помочь? - обратился я к нему.

  -Да-Да?- заметно встревожился водитель и на всякий случай убрал сумку с переднего пассажирского сиденья себе под ноги. Интересно, чего у него там так старательно охраняется? Золотые самородки что ли? Впрочем, по нынешним временам драгоценные металлы, думаю, стремительно обесценятся, уступив первые строчки финансовых рейтингов оружию и продуктам. Эволюция, выживает самый приспособленный, а в условиях хаоса лучшее приспособление отнюдь не тугой кошелек. Скорее уж он является вредным атавизмом, вызывающим у других представителей вида хомо сапиенс желание поскорее вырвать его с мясом у предыдущего владельца. Хотя деда тоже можно понять, на мне же не написано, что первым и котенка не обижу. Да...довели страну. Первый встречный априори считается бандитом.

  -У вас я смотрю, в машине радио есть, - кивнул я на магнитолу, занимавшую центр приборной панели напротив ручки переключения передач. - Не могли бы вы сказать, а что это такое в мире творится? Я с утра был на рыбалке, ничего не знал, пока не увидел чучундру летающую. Попытался позвонить кое-куда, но свой телефон разбил, он меня...ммм...

  -Оболванить пытался, - понятливо подхватил пенсионер, нежелание общаться которого, кажется, испарилось в неведомые дали под страстным напором желания выговориться. Я его в этом понимаю. Самому хотелось с кем-нибудь обсудить проблемы, несмотря даже на наличие Святослава, перед которым скрывать было просто нечего. - Меня, собственно тоже так приложило, вот правда это был телевизор. Только недавно отпустило, ну я за руль и домой. А творится...а черт его знает что! Сегодня с четырех часов утра были срочные сообщения в прямом эфире из Москвы, что американцы начали всемирное отражение инопланетной угрозы и в связи с этим отправили свой флот в ряд государств, чьи силы для решения возникших проблем, по их мнению, недостаточны. Одно авианосное соединения должно было и в Черном море появиться, тем более курсировало недалеко, в Средиземном, и на эту тему тут же подняли вой все наши нефтьимущие, решившие, что настал их черед умереть во имя зарубежной демократии и печатного станка, выпускающего зеленые бумажки. Я даже, грешным делом, обрадовался, на пенсию то только впроголодь существовать и можно, но вот жит никак уже. А если уж идти в домовину, так вместе с теми, кто меня до жизни такой довел! А дальше вообще началось черт знает что!

  -Как бы этот фонтан красноречия перенаправить в более продуктивное русло? - пронеслась в мозгу усталая мысль. Из-за отступившего в сторону стресса накатывала апатия и слушать чужие излияния, честно говоря, не очень то и хотелось. А старик, похоже, сейчас вообще свернет на обсуждение пленума последнего заседания ЦК коммунистчиеской партии.

  -К девяти часам утра на одном канале говорили, что это все неудачная шутка, на другом, что последствия взрыва андронного колайдера, на третьем наши генералы били себя кулаками в район живота, где по их мнению располагается сердце и клялись защитить отчизну от всех агрессоров, земных и не очень, а на четвертом вовсю крутили кадры, как какие-то твари в метро комфортно расположились на рельсах и расстреливали мечущихся людей из маленьких огнеметов, пока не пришла электричка и не смолотила их в кровавую кашу, - видимо пенсионер оказался заслуженным экстрасенсом, во всяком случае мои мысли угадал вполне профессионально. - Ну а потом, передача началась какая-то странная, как на новый год, типа обращение президента к народу, в котором он убеждал, что все будет хорошо и даже еще лучше, вот только во время вещания я полчаса на диване сидел, как алкаш похмельный. А потом эта передача неожиданно прервалась и появилось изображение разгромленной студии, из которой обычно прогноз погоды передавали. Так там какой-то тип, не диктор точно, у него еще такие наушники забавные на шее висели, заявил, что Вашингтон, Москву, Токио, Пекин, Лондон и какие-то там другие города пришельцы бомбят, выбрасывают на них десант и похищают людей. А еще они пытались дистанционно захватить контроль над нашими средствами связи и произвести нам психомасомо...психисомо...короче всех под контроль взять! Вот только в главном телецентре это как то просекли и аппаратуру их отрубили! Черт знает что творится, черт знает что...

  -Мда, - мысленно пробормотал себе под нос я, снова направляясь к посадке. - Ясно что ничего не ясно. Вернее, понятно, что в первоначальных прогнозах мы с кузеном не ошиблись, писец пришел, вопрос лишь, насколько он полный. Ну, что первыми на нападки из космоса, а больше таким летающим страшилищам взяться было просто неоткуда, отреагировали жители США это понятно. У них сейчас самая современная и обученная в избиении различных мелких государств, не способных ответить не только адекватно, но и хоть как-нибудь, армия. А наши радары и средства противокосмической обороны, если такие вообще имеются, боюсь, могут припомнить еще товарища Сталина. Ну ладно, пусть Хрущева. В перестройку, уверен, их не обновляли в достаточном количестве. И после тоже. Другие были приоритеты вроде строительства магистральных трубопроводов, везущих наше сырье на Запад через Восток. Но почему они отреагировали так поздно? За пару часов до удара? Не видели звездолетов, ну или на чем там эти твари прибыли, скрытых каким-то маскировочным полем или другой технической хренотенью, которые наши ученые не отличат от волшебства?

  Своими сомнениями я поделился с братцем, не только не ушедшем в направлении дачи, но и наоборот, отправившимся по моим следам и караулившим практически у самых деревьев.

  -И действуют они почему-то странно, - согласился со мной Слаивк, бодрым бегом отмеряя расстояние до дачи. - Рассредоточить свои силы и разослав их в разные страны? Но так же их можно разбить по частям! Или они боялись, что все их козыри накроют одним орбитальным махом, подорвав какой-нибудь секретный гидрометеорологический спутник, несущий в своем нутре ядерные ракеты?

  -Должна быть какая-то логика, но не факт, что мы ее поймем, - пожал плечами я, с неудовольствием отмечая пот, начинающий катиться по спине. Надо же, еду верхом, а устаю больше, чем кузен, который идет пешком с той же скоростью и выглядит свежим, как огурчик. - Примитивные дикари, не способные к тактическим маневрам, чужие планеты не завоевывают. Куда больше меня интересует вопрос, как наши телевизионщики сумели отключить инопланетное вещание. И не сумеют ли эти пришельцы с какой-то там звезды включить его обратно?

  -Новости надо узнать срочно, - решил двоюродный братец. - А то ведь даже не знаем, куда бежать. Вдруг там, куда кинемся и есть самое опасное место? А я несмотря на хорошую физическую подготовку совсем не супергерой, от которого при прямом попадании отскакивают пули, лазерные лучи и космические корабли таранного типа.

  -А вдруг опять попробуют загипнотизировать? - Меня начали глодать нехорошие предчувствия. - Впрочем...если каким-нибудь образом доберемся до выхода в интернет или телевизора, при условии, что они еще будет работать, можно будет попробовать рискнуть, предварительно раздобыв темные очки и отрубив динамик. Вряд ли двадцать пятый кадр, ну или какие там используют технологии зомбирования гости из неведомых миров, сможет пробиться через искусственно ухудшенное и измененное зрение прямиком в мозг.

  -Заниматься этим будем только во вторую очередь, - решил кузен. - Сначала надо раздобыть хоть какое-нибудь оружие. И запас продуктов. Без этих двух вещей мне как-то путешествовать по родной земле становится не комильфо. Кстати, как думаешь, далеко нам еще?

  Я обернулся назад, смерив взглядом леопосадку, от которой мы припустили к дачному массиву. Напрямик до него было километров пятнадцать, но, понятное дело, не по ровному шоссе, а по достаточно пересеченной местности, так что скорость неминуемо снижалась.

  -Ну, думаю, за час все равно доберемся, - в моем голосе не доставало уверенности, но кузена похоже такой ответ удовлетворил.

  -Хорошо бы, - он махнул рукой в сторону стоящего практически в зените солнца. - Жарко. А там и колонка есть и тенечек, отдохнуть можно будет. Если, конечно, планету не разбомбят раньше. Впрочем, если инопланетяне берут пленных...а зачем они кстати их берут? Да еще так нагло, в первый день войны, когда, надеюсь, еще не все организованное сопротивление подавлено?

  - Или уже все? - подхватил я нить разговора у замолчавшего Святослава и внутренне холодея от такой возможности. - Испарены ударами с орбиты наши ракеты вместе с пусковыми колодцами, распылены на атомы самолеты, вертолеты разрезаны на части летающими то ли тварями, то ли машинами, а военные части проутюжены тяжелыми калибрами и теперь пришельцы развлекаются, расстреливая мечущихся обывателей, фактически стадо, почти не способное дать отпор? Конечно, будут отдельные герои, бросившиеся на захватчиков кто с монтировкой, кто с личным огнестрелом, но толку то с них? Армия, а меньшим количеством планеты, уверен, не захватывают, раздавит любого героя-одиночку.

  И даже команду таковых, если они каким-то чудом успеют скооперироваться, - мрачно согласился со мной легкоатлет. - В общем, похоже, плохи дела у людей.

  Нашу печальную беседу прервала вещь вообще ужасающая. По двум мирным путешественникам стреляли! Причем не из огнестрельного оружия, тьфу-тьфу не сглазить, только этого еще и не хватало, а с использованием явно нечеловеческих технологий. Зеленая слабоветвящаяся молния, прилетевшая откуда-то сзади, выбила пыль из грунтовой дороги в паре метров перед моим велосипедом.

  -Ахтунг! - перешел почему-то на немецкий Святослав, в школе вообще-то изучавший французский язык и кинул сорванную с плеча удочку, как копье, в какую-то цель, находящуюся за моей спиной, после чего сорвался вперед и понесся по полю, словно гепард, догоняющий добычу. Или спасающий собственную шкуру от пьяных русских туристов, толпою возжаждавших общения с пятнистой кисой. Ну а я в это время отчаянно боролся с пошедшим юзом велосипедом. Равновесие в седле удалось удержать только чудом, годами тренировок и отчаянным желанием выжить вообще и убраться отсюда подальше в частности. Полный плохих предчувствий организм, начал крутить педали так быстро, как только мог и, поскольку преград и рытвин на пути вроде не было, рискнул на секунду обернуться назад, чтобы увидеть, кто или что такое палило.

  Приземистый квадратный объект, похожий на безглазого четырехногого краба в человеческий рост, поменявшего обычные клешни на пару непонятых вытянутых штуковин, предположительно источников того потока энергий, который меня едва не поджарило, вывалился из посевов то ли озимой ржи, то ли озимой пшеницы и теперь неспешно шагал следом за своей целью. Удочка в него если и попала, то вреда не причинила. Ожидаемо, в общем-то, оглушить подобным оружием можно было разве что некрупного суслика. И то лишь при большой удаче. Бегать быстро механизм, а в том, что это не живое существо, я был почему-то уверен, то ли не мог, то ли пока не хотел. Вместо этого он скорректировал положение своих орудий, чьи кончики засветились нежно-зеленым светом и я, даже не разворачивая шею обратно в привычное положение, упал на дорогу вместе с велосипедом, больно приложившись боком и содрав кожу на левой руке до крови. Вовремя. Вопреки ожиданиям, двух молний над головой не было. Вернее, они сплелись в одну на расстоянии считанных метров от робота.

  -Стас! - видимо братец тоже освоим такое упражнение, как бег с вывернутой назад шей. - Ты жив?!

  -Беги! - в ответ рявкнул я, отчаянно пытаясь заслониться транспортным средством. От третьего выстрела мне было уже не уйти. Снова сесть на своего двухколесного друга и набрать скорость не успею, не успею даже кинуться в растущую в паре метров от себя сельскохозяйственную культуру, чтобы спрятаться среди ее стеблей, вон, этот механический убийца снова засветил свои клешни.

  Глухой стук, напоминавший звуки, издаваемые дятлом-гигантом, решившим поработать стахановскими темпами, разнесся над полем вместе с осколками напавшего на меня пришельца из космоса. Его перемололо, как крабовую палочку, попавшую в вентилятор, и разбросало не менее чем по трем квадратным метрам. На броне создатели этого чудо-юдо механизма, а теперь в том, что передо мной лежала именно машина, не оставалось никаких сомнений, вон, какие-то искрящие микросхемы валяются, а не кровоточащие органы, явно сэкономили.

  -Эгей! - Донеслось до моих ушей, - жив, земеля?!

  Голос был человеческим. Да и оружие тоже, наверное, какой-то крупный ствол явно побольше обычного винтовочного и даже автоматного. Неужели меня спасли?! Но кто? Откуда посреди чистого поля пулемет?! Нет, конечно, в условиях апокалипсиса, а по иному происходящее назвать сложно, по голливудским канонам выжившие должны вооружаться чем угодно и, желательно, калибром побольше...но не спустя же пару часов после конца света, который, надеюсь, еще не везде и наступил?!

  Стоящий метрах в ста Славик поднял руки и медленно пошел ко мне. Он видит тех, кто стрелял и не счел их опасными? Да где же они?

  Ответом на мой невысказанный вслух вопрос стал десяток так называемых маски-шоу, навьюченных мешками по самое не могу, выбравшихся из той же то ли пшеницы, то ли ржи на дорогу и занявших круговую оборону вокруг останков агрессора. Причем тип, вооруженный самой здоровенной бандурой, из которой, вероятно, и был разнесен напавший на меня инопланетный механизм, задрал ее вертикально вверх, явно на случай воздушного налета. Не лишено логики, если подумать и вспомнить недавнее происшествие на дороге. Вот только жаль что у него не гранатомет, пулей ту летающую насекомоподобную штуку скорее всего не остановить.

  -Осмотреть! - скомандовал один из обладателей вязаных шапочек и камуфляжа, чьи погоны отличались от аналогичных украшений его сослуживцев лишней звездочкой.

  Меня, все еще сидящего на земле, грубо подняли на ноги, быстро охлопали, вытащили из карманов и прицепленного на багажник маленького пакета имеющееся там небогатое имущество, задумчиво хмыкнули, его разглядывая, и вернули все обратно. С кузеном повторили ту же операцию, с той лишь разницей, что велосипеда у него не было. И удочки теперь тоже.

  -Ааа, - что-то более толковое я после пережитого испытания спросить не смог. Хотя и хотел. Очень. Узнать, откуда здесь эти бравые бойцы, ну и поблагодарить их за спасение, конечно.

  -В армии служили? - спросил меня, прервав невнятные звуки, старший по званию. Голос у него был молодым. Тридцати нет, готов поспорить. А скорее слегка за двадцать. Не всезнающий ветеран, короче.

  -Нет, - мой честный ответ, кажется, не сильно его расстроил, впрочем, утверждать наверняка не берусь, эмоции трудно читать по лицу, скрытому вязаной шапочкой с прорезью для глаз. - Бронь от института пока есть.

  -Аналогично, - откликнулся Святослав, в свое время с немалым трудом откосивший от направления в вооруженные силы.

  -Хреново, - резюмировал все тот же вояка. - Гадов видел?

  -Там на шоссе, - кивнул я в направлении, откуда приехал. - Машины воруют такие уроды летающие, вместе с пассажирами. А они что, рептилии?

  -Козлы они, а не рептилии, - пробурчал кто-то из бойцов и раньше, чем я успел представить завоевание Земли разумными рогатыми парнокопытными, продолжил. - У меня дембель должен был быть послезавтра...Козлы!

  -Отставить разговорчики, - прикрикнул на них, впрочем, почти нормальным тоном командир и уже совсем тихо добавил. - Зато хоть не с голой задницей встречаешь агрессора, а с автоматом.

  -Угу, - по-прежнему не терял пессимизма почти закончивший службу солдат. - То-то сильно они нам помогли, когда БМП в овраге от их леталок пряталась, да там и накрылась медным тазом...Все, молчу-молчу.

  -Стрелять хоть умеете? - как-то совсем уж печально спросил меня здоровяк, тычущий пулеметом в небо.

  -Нет, - вынужден был сознаться я. Впрочем, даже если бы было наоборот, скорее всего бы соврал. Мобилизуют еще...хотя сейчас, в общем-то, действительно пришла пора брать в руки оружие, вот только перспектива стать самым младшим по званию ополченцем среди подразделения пусть не профессиональных, но хоть каких-то вояк, мне не нравится. - Разве что в тире из воздушки по мишени попасть пытался...да и то мазал.

  -Был пару раз на охоте, но по белкам промахивался, а ничего крупнее не попадалось, - пожал плечами кузен, которого отец водил с собой по тайге. - И упражнение по метанию условной гранаты в школе всегда выполнял на отлично.

  -Плохо, - вздохнул офицер и скомандовал своим подчиненным. - Эй, Рыбченко, упакуй трофей в свой мешок...

  -Куда я его там засуну?! - возмутился один из солдат. - И потом у меня и так уже килограмм двадцать этих железяк валяется, еще от той толпы, которую мы колесами передавили. На вид эта жестянка точно такая же как те.

  -Разговорчики! - прикрикнул на него командир и тяжко вздохнул. - Впрочем, ладно, черт с тобой, все равно не знаю, куда их нести. Ладно, парни раз целы, то свободны, можете идти...то есть катить куда шли...блин, куда ехали...короче дуйте отсюда и схоронитесь где-нибудь.

  -Товарищ лейтенант, - попытался угадать я звание своего собеседника и кивнул на раскиданные по полю микросхемы. - А их в руках то тащить можно? Не радиоактивные? А то бы я взял себе парочку кусочков, ну, на память. Можно ж сказать, второй раз сегодня родился.

  - А черт его знает! Я уже ни в чем не уверен, - пожал плечами офицер. - Если штатный счетчик Гейгера не врет, то все в порядке. Впрочем, никаких гарантий безвредности это не дает, думаю, никто на Земле не представляет, из какой фигни они сделаны и чем она опасна. Здоровье твое, если хочешь риски, возражать не буду. И я прапорщик. Скажи лучше, мы в город по этой дороге правильно бежим?

  -Да вроде да, - прикинул я направление их движения. - Часа два еще, может два с половиной, если быстро двигаться, а вот сколько в километрах даже и не скажу. А вы знаете, кто это? И где бы пистолетик взять, а? А то вдруг еще такие попадутся.

  Автомат на халяву точно не дадут. Было бы что-нибудь на обмен, тогда еще можно было бы попробовать поторговаться. Но увы, водки на рыбалке наш со Святославом дед категорически не одобрял, а улов мы выпустили.

  -Гражданским огнестрельное не положено, - неуверенно возразил командир, в сознании которого явно желание соблюдать закон боролось со здравым смыслом. - Да и лишнего у нас все равно нет, а патронов вообще кот наплакал. А что это за твари...да черт его знает. С утра передавали, что на нас амеры пошли войной, но если это - пиндосы, то я - Наполеон! Причем не тот, что император Франции и известный полководец, а который торт! Ладно, хватит разговоров, иди и спрячься куда-нибудь, а лучше всего эвакуационный пункт поищи. Должны же они где-нибудь быть. Отделение, за мной!

  -Пусть вам повезет, - пожелал я мысленно в спины уходящим, вернее убегающим в темпе марш-броска солдатам, после чего продолжил уже вслух. - Хм...значит не радиоактивны, да? И где-то там, откуда вы пришли есть БМП? Или БТР? Знать бы еще, чем они отличаются.

  -Ты думаешь о том же, о чем и я? - уточнил братец. - Забудь, разжиться там нечем. О своем транспорте солдаты, конечно, нам ничего не говорили, но в разговорах между собой конспирацию соблюдать не старались. А значит если пройти по их следам, благо десяток здоровых мужиков с тяжелым грузом не мог не протоптать в посевах колею, по которой их отследить проще пары пустяков, то можно отыскать их подбитую машину и останки тех, кто ее испортил. Работающую или легко поврежденную они бы не бросили. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, а ремонт техники в полевых условиях осваивает любой автолюбитель, связавшийся с российским автопромом.

  -Конечно, машина основательно разграблена, - согласился с ним я. - Но нам сейчас и саперная лопатка пригодится. Вот, правда, вояки могли оставить пару растяжек или иных неприятных сюрпризов и это хороший аргумент за то, чтобы поехать прежним курсом к даче.

  Пожалуй, там и следует поступить, - решил Святослав. - Мин ни снимать, ни ставить мы не умеем, подорвемся еще за здорово живешь, а не хотелось бы. Вот только, может, сначала осмотрим останки того робота, который тебя чуть не убил, раз, говорят, не радиоактивные?

  -Идея интересная, - я покосился в сторону обломков. - Знаешь, наверно стоит даже захватить их с собой, чтобы исследовать или просто сменять у кого-нибудь на что-нибудь полезное. Да хоть на булку хлеба! Денег то фактически нет, да и вряд ли кусочки бумаги с печатями будут продолжать иметь хождение при апокалипсисе.

  -Договорились, - кивнул кузен и принялся потрошить мою велосипедную аптечку в поисках инструментов.

  Вооружившись миниатюрными гаечными ключами разных размеров а также одной отверткой и для надежности обмотав руки майками, мы осторожно приблизились к лежащим на земле и уже переставшим искрить деталям, подсознательно опасаясь, что они еще могут взять и выкинуть какой-нибудь фокус. К примеру, собраться обратно в целый и готовый убивать механизм. Или укусить. На совсем уж худой конец - взорваться. Но ничего этого не было. Обломки лежали двумя неопрятными грудками в окружении россыпи мелких кусочков, практически стружки, среди которых очень редко попадался фрагмент, превышающий по размеру ноготь большого пальца.

  -Пулеметная очередь прошла через робота наискось, отделив его 'головогрудь' вместе с начальной частью прикрепленных к ней орудий и передней правой ногой от остального туловища, - решил я, постаравшись припомнить в деталях как это было. Воспоминания ускользали напрочь, словно все произошло не какие-то минуты назад, а как минимум в далеком прошлом. Скорее уж результат был выведен путем анализа полученных странным агрегатом повреждений.

  -А он поначалу казался мне больше, - осторожно заметил Святослав, подбирая один из лежащих на земле кусочков и растирая его пальцами.

  -Мне тоже, - согласие вырвалось изо рта само собой.

   Высотой машина оказалась куда меньше, чем мне показалось изначально, что-то около метра, никак не больше. Ну, если только сантиметров на пять - десять.

  -Пятисуставчатые ноги определенно хорошо приспособлены для перемещения по сильно пересеченной местности, - решил кузен, демонстрируя мне отломившуюся конечность, которая оканчивалась довольно острыми копытцами, каждое из которых было снабжено четырьмя внушительными шипами. - Вероятно при ходьбе довольно эти штуки сильно погружались в землю, обеспечивая упор. И почему-то создается такое ощущение, будто они могут и в стороны разойтись, а тогда такую распорку станет очень сложно выдернуть.

   Сделав шаг в сторону, и найдя на земли следы механизма, я подтвердил его предположение. Аккуратный геометрически правильный круг с четырьмя полузасыпанными углублениями. Даже городской бездарь, на охоте ни разу не бывавший, ни с чем не перепутает.

  -А вот глаз у робота нет, - констатировал Святослав, рассматривая условную морду твари. - Чего-то похожего на иные сенсорные органы тоже, как ориентируется, совершенно непонятно.

  Броня у механизма, как я и предположил раньше, практически отсутствовала. Гладкий корпус, серо-зеленого цвета, ровность которого нарушалась лишь в местах сочленения конечностей, оказался ни много ни мало мягким! Он ощутимо продавливался под моими пальцами, а лезвие перочинного ножа оставило на нем весьма заметную царапину, стоило лишь им провести по поверхности, весьма напоминающей пусть плотную, но резину.

  -Освежуем скотинку? - предложил братец, разглядывая подвергающегося акту вандализма робота. - Ну, в смысле удалим эту шкурку и посмотрим, что под ней. С чисто научными целями, разумеется. Чтобы получше ознакомиться с его внутренним устройством и знать потом, куда бить.

  -Боязно делать подобную операцию первым, - вздохнул я с сожалением отвергая предложенную идею. - Зацеплю еще какую энергомагистраль и прости-прощай, сильный удар тока отлично излечивает от глупости и жизни. Ну, впрочем, вместо электричества инопланетный посланец может использовать и что-нибудь еще, мне это не важно. Пусть кто-нибудь другой проведет подобный опыт, а я на него посмотрю. Издалека. И поддержу морально. Если выживет - честь и хвала герою.

  -Да и ножичек у тебя для подобной работы хлипковат, - окончательно поставил крест на собственном предложении кузен. - Тут скальпель медицинский надо. Или тесак, на худой конец.

  Место разрыва в плоти робота ничем особо интересным меня не порадовало. В разрезе примерно половину объема машины-убийцы составляла все та же непонятная мягкая масса, а остальное приходилось на исковерканные куски каких-то деталей, похожих на электронные платы.

  -Девять, десять, - примерно по центру туловища свисали тонкие нитки, которые я, подумав, окрестил проводами. И именно их сейчас считал Святослав. И даже попробовал за одну дернуть, презрев возможный риск. Правда, безрезультатно. Никаких последствий это не принесло. - Крепкая зараза! И их тут восемнадцать штук.

  Какой либо правильной формы они не образовывали, но не сомневаюсь, это важная часть всего устройства, раз ее так прячут. И, следовательно, если подпортить подобные жилы, робот почти наверняка сломается. Вот только чтобы это сделать придется его в буквальном смысле слова раскроить на части. То, что было решено считать микросхемами, никакого понимания в себе не несло.

  -Оставь эту ерунду в покое, - решил кузен, отступая от остова робота. - Голыми руками с ней не совладать. И маленькими велосипедными ключиками тоже. Займись лучше теми осколками, которые на земле валяются.

  Я подобрал несколько отлетевших в сторону и почти наверняка безопасных кусочков, чтобы получше рассмотреть. Ничего хоть мало-мальски проясняющего свет о напавшем на меня механизме. Просто части непонятных, но явно разнородных устройств, слепленные в порядке, кажущемся произвольном.

  - Определенно создавшим эту вещь было удобно оперировать прямыми углами и линями, - увы, но Святослав пришел к хоть каким-то полезным выводам раньше. - Посмотри! Разнообразные квадратики и черточки, как ясно видимые, так и почти незаметные глазу, густо покрывают детали инопланетного механизма. Маркировок на них нет.

  -А если бы там имелась надпись 'Сделано в созвездии козерога', как бы ты смог ее прочитать? - Подколол родственника я. - Или мы не все о тебе знаем и в сборной по легкой атлетике после недавних реформ введены факультативные занятия по инопланетным языкам?

  -Если есть война, языки найдутся, а язык узнаем, - злобно ухмыльнулся легкоатлет и запулил рассматриваемую им деталь куда-то далеко в поля. - Ладно, бросай эту штуку, все равно ее даже в металлолом сдать не получится. Пошли лучше посмотрим, насколько большие воронки на земле сделала та гадость, которой в нас стреляли. А то очень меня волнует вопрос достаточного бронирования, спасающего от нее, потому как без надежной защиты, позволяющей хотя бы по улицам ходить, может нам Стасик, в ближайшем будущем стать очень некомфортно.

  Отметины на дороге, оставшиеся после попаданий зеленых молний, также должны были подвергнуться тщательному изучению, но к стыду своему их найти мы не сумели. Дорога была ровной, как скатерть и самыми заметными вмятинами на ней были следы моего велосипеда и ушедших уже куда-то далеко, не меньше чем на километр, солдат.

  -Ничего не понимаю, - пробормотал Святослав, после пяти минут бесплодных метаний. - Если бы не остатки робота, я бы сказал, что обстрел зелеными молниями нам с тобою померещился.

  -Видно его оружие не оставляет заметных деформаций на поверхностях, куда попадает, - вздохнул я. - А может оно вообще только против органики работает? Кстати, а на меня ли охотился тот электронный крабик? Может на армейцев? Вроде бы они участвовали в каком-то боестолкновении, а значит, скорее всего, уцелевший после первой встречи с ними и пустившийся в погоню агрессивный механизм намеревался обстрелять именно военных, которые имелись в непосредственной близости, но потом изменил приоритеты на одинокого едущего по дороге велосипедиста, сопровождаемого профессиональным бегуном, приняв их то ли за вражеское подкрепление, то ли, чем инопланетные процессоры не шутят, вообще за бронетехнику!

  -Может быть ты и прав, - задумчиво согласился кузен, продолжая разглядывать дорогу приблизительно в том месте, куда должен был прийтись разряд неизвестной энергии. - А отметин от попадний в пыль дороги хоть чего-то инородного нет и все тут! Впрочем, отсутствие результата, как известно, тоже результат. Значит, чем бы ни пытался подстрелить меня механический краб, ударное действие у него почти отсутствует. Но какой же тогда поражающий фактор? Излучение? Тепловое, световое, гравитационное?

  -Гадать можно долго, - пожал плечами я. - Знаешь, давай ка лучше к дачам двинем побыстрее, а то жарковато здесь. Да и другие такие же тварюшки шастать могут.

   -Но почему оно тогда такое заметное? - Не желал успокаиваться Святослав, прицепившийся к обломкам боевого механизма словно клещ. - Бесцветная и беззвучная смерть была бы куда более эффективным оружием, это точно. Или разработчики надеялись оказать психологическое давление на цель? А может светящийся воздух является побочным эффектом, от которого избавиться нельзя или очень сложно?

  -На твои вопросы пока нет ответов, - реплику родственник, занявшийся излучателями краба, похоже даже не услышал. Пришлось прийти к нему на помощь и уже вместе ломать головы над особенностями чужих технологий.

   Орудия робота подверглись нами самому тщательному анализу, на предмет, а нельзя ли их свинтить и утащить с собой.

  - По идее слишком сложная конструкция подобным устройствам только навредит, а значит рано или поздно люди, рискнувшие немного поработать с трофеями, научаться ими пользоваться, - убежденно вещал Святослав, едва ли не пробуя вражеский агрегат на зуб. - И мы должны стать первыми кто это сделает!

  -Да успокойся ты, - оттащить более сильного и тренированного родственника подальше от опасных предметов удалось с трудом. - Навернешься же так когда-нибудь! Аккуратней надо.

   С того ракурса, в котором застыл механический убийца, его внутренности в месте имевшихся на клешнях пробоин рассматривать было неудобно и я принял решение провести маленький эксперимент в лучших традициях естествоиспытателей. Отошел на безопасную, как казалось, дистанцию, отвел туда же Святослава и стал сильно швырять в цель самыми большими камнями, которые только нашел.

  -Ошеломительная техника безопасности, - только и сказал братец, наблюдая за моими действиями. - Слышь, Стас, а ты чего добиться то хочешь? Окончательно превратить робота в груду деталей? Или пузом в верх уложить?

  -Ну перевернуть его на спину, разумеется, не получится, - я осматривал результаты своих усилий и остался ими недоволен. Агрегат скорее испачкался, чем поцарапался, видно броня могла считаться абсолютно никчемной лишь для очереди из пулемета, но никак не для обычных булыжников. - Но раз в этой штуке ничего не детонировало от резких и сильных ударов, то и не очень осторожные манипуляции не должны вызвать негативной реакции. Короче, фас!

  Двумя рассвирепевшими борзыми мы налетели на излучатели, один из которых был попросту оторван шальной пулей и принялись их вертеть, крутить и царапать в поисках ну хоть каких-то сочленений. Увы. Клешни были намертво интегрированы в остальной механизм и без него, очевидно, стрелять не могли. Во всяком случае, глубокое отверстие с небольшими канавками, которое проходило через них очень напрашивалось на роль ствола. Пусть и не совсем прямой формы.

  -Уверен, где-то там он соединяется с камерой, по которой подаются заряды, - решил Святослав, приникнув глазом к дулу. - Хм, озоном немного пахнет. Может этот механизм не нуждается в материальном боезапасе, обходясь одной лишь энергией, сосредоточенной в неких батарейках?

  -Не знаю, - пожал плечами я. - Но вряд ли в таком маленьком, слабом и дешевом даже на вид устройстве будут ставить неистощимый источник питания, другими словами вечный двигатель. Если он, конечно, вообще возможен, что земной наукой категорически отвергается. Нет, определенный лимит выстрелов в этой конструкции наверняка есть и боезапас механизма ограничен, а значит он должен как-то его пополнять.

  -Жаль, но мы не механики, - с огромным сожалением, ясно читающимся в его тоне, братец отлип от останков инопланетного агрессора. - Они может быть и нашли бы, где здесь аккумуляторы расположены.

   -Ну, все, больше глазомерный анализ не скажет, - потормошил его я, уже практически отчаявшись увести родича подальше от разбитого робота. - Нужно вскрытие, а провлодить его самостоятельно или даже тащить обломки до дачи лучше не рисковать.

   -И на открытом месте оставлять тоже как-то не хочется, - кузен стоял как статуя, не особо реагируя на мои жалкие потуги. - Вдруг упрут? Не хозяева робота, так люди. Наши русские энтузиасты, как видел однажды по телевизору, способны незаметно украсть доменную печь прямо с плещущимся внутри нее расплавленным металлом. Был такой случай, если не врали. Вес в десятки тонн и общая нагретость до черт знает каких температур похитителей не смутил нисколько. Что характерно, демонтаж аналогичных устройств оценивается в кругленькую сумму и энное количество человекочасов, ибо провести его без подъемного крана и грузовика никто даже не пытался.

  Решение пришло внезапно. Если не хочешь двигать подозрительную вещь руками, то возьми палку! Как говорил Архимед, дайте мне точку опоры и я переверну Землю.

  -Сбегай к посадке, - предложил ему я, - и притарань оттуда дрын повнушительнее, вот ножик для лесозаготовительных работ. До нее напрямик всего-то с километр, но езда на велосипеде по полю как-то не вызывает у меня энтузиазма. А там уж мы эти трофеи спрячем так, что потом самим бы найти получилось.

  -Гениально, - оценил братец, мгновенно понявший идею. - Рычагом оттолкать разбитый механизм с дроги в густые заросли сельскохозяйственной культуры, из которой он и выполз, станет делом пяти минут. Причем всю операцию, вполне можно провести лежа на земле и с дистанции метров в десять, если удастся отыскать достаточно длинную и легкую лесину. Вот только как ее вырубать, твой ножик для этого явно маловат будет? Хм...может сначала съездить за топором, который потом применить по прямому назначению?