Откинувшись на спинку кресла майор полиции портового города снял с головы фуражку и облегченно провел рукой по короткому ершику уже практически седых волос.

— Фуух! Черт побери эту жару. — бросив взгляд на поскрипывающие под потолком медленно вращающиеся лопасти вентилятора приподнял взгляд ещё выше, куда-то в небесные выси, и недовольно пробурчал: — Хотя в Гонконге было не лучше. Только тут ещё этот запах мангрового болота…

Подхватив со стола заваленного отчётами какую-то папку Ду Юэшэн, по прозвищу старый кабан, принялся энергично ей размахивать пытаясь таким образом разогнать влажный застоявшийся воздух кабинета, наполненный амбре пота и табачного дыма, щедро приправленного непередаваемым запахом гниющих мангровых зарослей.

— Шеф! Срочно шеф! — вбежавший в кабинет запыхавшийся полицейский в прилипшей к груди от пота форменной рубашке затараторил что-то неразборчивое. Что-то о чем перегретый мозг начальника полиции в текущий момент просто не мог думать, так как всю окружающую действительность заслоняло стойкое желание, даже можно сказать страсть — один единственный глоток холодного пива.

— Шеф, да очнитесь вы! Там триада громит Морскую жемчужину!

— Сильно? — Уточнил Ду Юэшэн, задумчиво нахмурив брови и уже зная ответ. Ради парочки разбитых зеркал иди даже одинокого трупа подчиненные его бы беспокоить не стали. Да и метаться тоже. Однако, похоже, случилось что-то серьезное и значит, придется разбираться. Конечно, любая мало-мальски крупная преступная организация, не желающая себе крупных проблем, платила наиболее влиятельному из представителей закона, способному обеспечить их неприятностями, но и девочки, работающие в той гостинице, исправно отстегивали ему долю со своей неофициальной выручки, а хозяин заведения вполне официально время от времени делал пожертвования в фонд полиции.

— Гранатометы в ход пока не пустили, но у кого-то их уже видели, — окончание фразы подчиненного старый кабан выслушивал уже находясь за пределами собственного кабинета. С его работой можно было быть ленивым и толстым. Но глупым, слабым или мягкосердечным — нет. Если в городе начнется нечто, похожее на войну, у продавцов товаров, как запрещенных так и легальных, начнутся финансовые затруднения, которые впрямую отразятся как на его кармане, так и на выручке вышестоящих лиц и покрывающих большую часть деятельности на этом позабытом богами и законниками клочке земли. И если последние решат, что Ду Юэшэн не справляется со своими обязанностями, то есть обеспечением их спокойствия и стабильного притока средств, то тот мигом лишится своего места. И жизни. Арсенал уже подвергался безжалостному разграблению, которым командовал заместитель капитана, удостоившийся одобрительного кивка. Очень скоро порядок на улицах будет восстановлен.

Через несколько минут подвывая сиренами к выполненному в позднеколониальном стиле зданию отеля подкатило два броневика и порядка десяти полицейских машин. Практически весь боеспособный состав полицейского управления затерянного на побережье Южно-китайского моря городишки. Правда к этому празднику жизни и веселья который уже более чем получаса происходил в Жемчужине они прибыли явно не первые и видимо даже не последние. Наметанный взгляд шефа полиции сразу узнал некоторые машины и по его жирному затылку пробежала толпа панически настроенных мурашек.

Да — шеф полиции города являлся довольно значительной фигурой на местном небосклоне, получающей неплохую мзду от всякого рода лавочников, продавцов дурманящих зелий, да и просто уличных жриц любви. Но вот по сравнению с подводными, скрытыми силами действительно контролирующими город вся его представительность была лишь пшиком.

Господин глава полиции — Ха! Да — ему платили, платили каждый месяц представители тех сил которые действительно управляли городом и окрестностями. Но платили исключительно за то чтобы Шеф «прибирал» и заминал ненужный никому шум. Так что несмотря на порядка пятидесяти полицейских в полном вооружении за спиной Ду Юэшэн почувствовал себя очень неуверенно… Подчеркиваю — очень…

— Так, парни! Сидите и без моей команды не рыпайтесь. — на автомате сняв фуражку и промокнув лысеющую голову платком шеф полиции буркнул обращаясь к своему заму — Пойдешь со мной.

— Но шеф! — дрожащий голос человека выбранного на свою должность исключительно из-за полной безынициативности и физической неспособности кого-либо подсидеть был прерван жестким тоном непосредственного начальника, в котором как ни странно присутствовало нечто больше похожее на панические нотки чем на приступ начальственной ярости.

— Осел! Ты что думаешь, я пойду туда один! Нет — ты меня в это втянул, значит ты пойдешь со мной.

Схватив жирной но от этого не менее сильной рукой подчиненного за затылок Юэшэн приблизил его голову к своей и яростно зашептал:

— Идиот, ты хотя бы не мог сперва проверить из-за чего разборки. Да ты вообще понимаешь куда мы ввязались по твоей милости. Мало того что тут триада, тут еще русские и латиносы. И кроме них еще черт его знает кто. — тряхнув подчиненного для большей усвояемости материала, начальник полиции ласковым голосом, как раз таким которым и нужно объяснять идиотам их идиотизм и неприспособленность к жизни добавил: — Первое правило полицейского — не лезть в войну группировок. А это черт тебя дери очень похоже на войну этих чертовых группировок!

После этих слов Ду Юэшэн вытолкал подчиненного из фургона и еще раз вытерев пот и набрав в грудь побольше воздуха как перед прыжком в воду сам вышел на освещенный ярким тропическим солнцем тротуар.

Его заметили и некоторое количество молодых, да и не очень молодых, людей, стоящих перед входом ощутимо расслабились. Некоторые из них даже вынули руки из карманов одежды, в которых просматривались контуры чего-то угловатого. Сейчас перед гостиницей собралась сборная солянка представителей всех национальностей, азиаты, европейцы, негры, латиноамериканцы и прочие смески принадлежать всего к одной организации, которые обычно формировались этнически близкими личностями, они явно не могли. Понятное дело, из каждого правила есть исключения, но вряд ли их могло набраться столько в одном и том же месте. И потом, часть стоящих перед ним людей, как и тех, на кого они работают, капитан знал.

— Можно войти? — С непринужденным видом осведомился он у стоявшей практически у самых дверей троицы, являющейся командирами среднего звена противоборствующих в городе сил, глядящих, тем не менее, друг на друга без ненависти. С одним лишь профессионализмом матерых убийц. Вряд ли выражение их лиц изменится, когда они в очередной раз приставят к чьей-то голове пистолет и нажмут на курок.

— Разумеется, — кивнул головой высокий сухощавый мужчина весьма импозантного вида, одетый в классический пиджак и даже галантно распахнул дверь, видимо решив поиграть в швейцара. Единственной его особой приметой являлся маленький шрам над левым глазом. Если бы старый кабан доподлинно не знал, что стоящий перед ним называет своей родиной давно исчезнувшего с карты мира красного титана, от чьего имени дрожали все прочие страны и вековые колониальные империи, то решил бы, что общается с потомственным сицилийским мафиози, способным проследить свою родословную до самого основания Рима. Или даже с английским джентльменом, по воле судьбы и по примеру многих своих предшественников решившем заработать деньги на крови представителей иных народов, чтобы провести свою старость на туманном острове в мире и спокойствии.

— Добрый день, дамы и господа, — улыбаясь, словно опытнейший шоумен, Ду Юэшэн зашел в холл гостиницы и огляделся.

Рассредоточившиеся по углам многочисленные боевики сверлили его взглядами, но не двигались с места и даже не доставали оружие. А устроившиеся за находящейся в центре помещения барной стойкой личности, занятые каким-то горячим спором, появление полиции попросту проигнорировали.

Правильно оценив степень угрозы исходящей от окружающих начальник полиции ласковым похлопыванием по плечу отправил своего подчиненного назад на улицу:

— Иди пока прогуляйся, успокой ребят. Все хорошо.

— Но шеф! — заикнувшийся было зам словил «такой» взгляд, что моментально заткнулся и даже как-то странно икнул. — Понял. Будет исполнено.

На полном автомате отдав честь начальнику и дважды споткнувшись на ровном месте буквально вылетел сквозь предусмотрительно приоткрытую перед ним дверь.

Набравшись храбрости, Юэшэн на почему-то деревянных ногах проследовал к барной стойке, стараясь сохранять всю возможную для столь важной шишки, как многоуважаемый начальник полиции, невозмутимость и чувство собственного достоинства.

— О! какие люди! — радужный тон с которым были произнесены эти слова ни в коей мере не обманул обладателя форменной фуражки и брякающих на объемном заду наручников. Тем более что о методах и чувстве юмора у говорившего Ду Юэшэн имел самое полное представление. — Тоже решили присоединиться к нашему огоньку?

Причем здесь огонь стареющему китайцу было просто напросто не понятно, но в этом городе было слишком мало тех кто в полном уме и трезвой памяти принялся бы переспрашивать у мистера Лазаренко значение многочисленных русских идиом которыми он периодически разбавлял свой вполне приличный английский.

— Йо! Узкоглазый! Давно не видели твою желтую задницу! — разместившийся за стойкой индивид больше бы подошел интерьеру какой-нибудь забегаловки в нижнем Бронксе. В голове полицейского в очередной раз мелькнула мысль о том что спортивный костюм и заткнутый за пояс позолоченный револьвер даже для негра… тьфу! Афроамериканца! Слишком уж показушно и низкопробно. Золотые фиксы и толстая в полпальца золотая цепь каждый раз при встрече лишь подтверждала общее впечатление от одного из самых одиозных представителей местного криминалитета. Вабба Джо или «Черный король» плотно держал контрабанду автомобилей и запчастей к различного рода технике. Да и вдобавок имел неплохой навар от разбросанных в окружающих джунглях плантаций по выращиванию «копры». И черт с ним что эта «копра» имела зеленый цвет и очень специфический запах. Зато она отлично продавалась и в некоторых случаях таможня пропускала ее как полуфабрикат для табачного производства. Буквально пара тройка сорокафутовых контейнеров в месяц — так — цветочки.

Лишь глава выходцев из джунглей Южной Америки, Лопес Де Вега выглядел и вел себя согласно канонам. Невысокий лысеющий тип с тусклыми глазами, лысиной и запасами некоего белого порошка, позволяющей паре-тройке школ поиграть в снежки и лепить снеговиков даже летом, пробурчал в адрес полицейского нечто неразборчиво-матерное сквозь зубы и потянулся к кобуре под мышкой. Впрочем, от туда ничего он так и не достал, остановившись на полпути.

— Чем обязаны вашему визиту, месье констебль? — Русский считал, будто бы знает английский в совершенстве. И умел в этом убеждать окружающих, просто боящихся сделать ему замечания о многочисленных допущенных ошибках. Впрочем, некоторые считали, будто речь он коверкает умышленно.

— Гранатометам, — не стал скрывать правды капитан полиции, усаживаясь на стул, проворно пододвинутый ему кем-то из бойцов неясной принадлежности. — Заметьте, я не спрашиваю, чего у вас тут происходит. В конце-концов, сами не маленькие, должны понимать, что к чему. Но господа, должны же соблюдаться какие-то правила приличия! Неужели нельзя решать проблемы как раньше, по-тихому?

— Гранатометы ему не нравятся, — буркнул выходец из СССР и перешел на русский, в котором старый кабан практически ничего не знал. Но слова «танк» он, по странному совпадению, числил в своем лексиконе и уловил отчетливо, после чего всерьез забеспокоился. С чокнутых выходцев из коммунистического лагеря станется их и не только протащить через все границы, но и применить по назначению.

— По-тихому никак не получится, браза, — заверил Ду Юэшэна Вабба Джо, доставая откуда-то здоровенный хромированный тесак, сделанный по образу и подобию разрекламированных Голливудом свинорезов и начиная крутить его в ладони. — Тут, однако, азиаты накосячили. А на ножах с этими самураями сходиться желающих попробуй еще поищи. Генетика, тут понимать надо.

Вероятно выдавая эту сентенцию негр искренне гордился своим интеллектом.

— О! — Обрадовался чему-то русский. — Идут. Красавица и чудовище. Вопрос лишь, кто из них кто.

Со второго этажа по лестнице спускались двое. Маленький сухонький старичок азиатского вида и роскошного вида женщина, при виде которой капитан полиции испытал острое сожаление, что ему вряд ли когда-нибудь доведется судить конкурсы красоты. Такой представительнице прекрасного пола он поставил бы высший балл даже без взятки, а просто из обязанности честно исполнить свои обязанности. Явление для старого кабана не то чтобы совсем не бывалое, но редкоеее…

Впрочем, о привычках данной красавицы благодаря многочисленным осведомителям начальник полиции уже имел представление. Не вполне полное. Но уже того что знал, хватало для того чтобы с опаской относиться к этой вот поистине «убийственной» красотке. Во всяком случае парочка буквально выпотрошенных мелких уголовников покоящихся в местном морге в ожидании кремации доказывала что обращаться с этой девушкой надо крайне осторожно, а еще лучше обходить ее стороной. передернув плечами от воспоминаний о восторженно распевающемся соловьем главном патологоанатоме который чуть ли не истекал слюной рассказывая о безупречных разрезах и виртуозном владении клинком «того гениального сукина сына который это сделал». Бросив еще один оценивающий взгляд на «дочь» начальник полиции все же соизволил переключить свое внимание на разгорающийся скандал.

— Йо! Желтая макака! — размахивая заточенной железкой, скособочившись и подпрыгивая за стойкой представитель афроамериканской диаспоры прервал представление старым Лю окружающим своей прелестной спутницы.

— … Ишер. Действительно несравненный цветок, почтивший меня своим присутствием. Спутница моего компаньона, которую он на время поручил мне недостойному.

— Ты козел убил моего брата! — с этими словами лезвие свинореза с грохотом врезалось в стойку оставив на полированном мраморе белеющий шрам и наполнив воздух острым запахом колотого камня. — Йо! Я тебя суку пластать буду!

— Не уберешь ножик, получишь его в задницу, — тихо, но очень убедительно пообещал латинос, не делая, впрочем, никаких опасных движений. — Такие решения, они, клянусь Богом, чреваты проблемами. Многими проблемами… и вполне возможно, в итоге нашего маленького собрания появятся они не у Лю, а у тебя.

— Нас всех собрал имен он, — кивнул в сторону негра русский в ответ на недоумевающий взгляд капитана полиции. — Его брата покромсали. Серьезная заявка. Вот и собрались здесь все, чтобы перетереть тему. Или кого-нибудь ненужного.

— Я? — Лю действительно удивился, или сделал вид, что такое обвинение его поразило. — Клянусь небесами! Мне и в голову не могло прийти совершить подобное! Однако же тот, кто наводит несправедливые обвинения, должен быть готов расстаться с лживым языком.

— Ну-ка встань в профиль, — скомандовала черному королю Инельда и, не дождавшись от него, свирепо мерящего взглядом заслуженного деятеля триады, никаких действий, сама немного сдвинулась в сторону, чтобы осмотреть негра с другого ракурса. — Точно! Один в один такая же морда, как у капитана той пиратской лоханки, которого я выпотрошила!

— Дело начинает проясняться, — задумчиво пробормотал русский. — И осложняться. Как думаешь, за покойного члена семьи, сколько грамм золота следует отдать, чтобы избежать проблем? Я так думаю десять. Ну, в крайнем случае, двадцать. За унцию нужно будет еще кого-нибудь не сильно нужного дать прирезать на сдачу. Латинос поддержал его многозначительным хмыком.

Вабба Джо пустил слюну. Вабба Джо захрипел. Вабба Джо зарычал и в пару к ножу взял в другую руку свою блестящую пушку.

— А что этот клоун вообще тут делает? — Тихонько уточнила девушка у Лю. — Вроде бы остальные люди серьезные, а этот… Или у вас традиция такая, шутов с собою на советы приглашать? Чернокожий главарь побелел от злости так, что сейчас бы его по фотографии не узнал бы даже Интерпол. Скрип его зубов, должно быть, оказался слышан даже снаружи гостиницы.

— Да не, — пояснил ей с охотой русский. — Просто понимаете, общаться с гарными черными хлопцами из здешних трущоб получается лишь тому, кто находится с ними на одном уровне развития. Кстати, а мы раньше не встречались? В МГИМО там или может в институте Патриса Лумумбы?

— Нет. — не отрывая любопытствующего взгляда от беснующегося мафиози девушка, чей возраст заставил бы сильно удивиться большинство присутствующих, тихим, исполненным буквально детским восторгом голосом задала вопрос:

— А почему он не нападает? Да нет — сделать то он ничего не успеет. Но хотя бы выстрелить то он должен? Или попытаться? Или… — Цепочка ассоциаций, промелькнувшая в голове дроу, была абсолютно стандартной для представительницы этого народа. Так что набор гипотез озвученный в ближайшие несколько секунд многие из присутствующих слышали впервые. Во всяком случае большинство из них. — Борьба за главенство в Доме? Или какие-то ритуалы? Или как у светляков поэтическое преддверие поединка? Может быть кровавое причастие, как у вампиров?

В какой то момент искрящиеся огоньки безбрежного веселого, пахнущего сумасшествием любопытства зажегшиеся в глазах Инельды заставили русского невольно податься назад, а Лопеса Да Вега выдать вычурное поэтическое высказывание на испанском, бывшее судя по многочисленным «Мадре де Диос» и «хихо де пута», чрезмерно замысловатым ругательством.

Оно то как раз и разрядило порядком накалившуюся обстановку, после чего Лю обратился с разъяснениями к иномирянке:

— Так значит это вы убили его брата?

— Ну, вероятно, — кивнула дроу. — Во всяком случае, они были довольно похоже.

— Тогда он должен сказать вам спасибо, — заявил вдруг старый мафиози, чем собрал на себе взгляды всех присутствующих. — Во-первых, Вабба Джо был должен родственничку изрядную сумму, о чем тот орал в голос на всех углах. А вторых, он напал на персону, находящуюся под защитой Триады. И, между прочим, об этом было заявлено во всеуслышание! Если бы придурок выжил, то мне во имя сохранения чести пришлось бы объявить войну. А так, можно ограничиться штрафом.

— Чего?! — Взревел главарь чернокожих кастрируемым быком. — Да это она должна платить! Золотом, которого у ней куры не клюют!

— Поддерживаю сторону желтолицых, — быстро заявил русский.

— Почему? — Скосил на него глаза наркобарон.

— Не люблю негров с автоматами, так как негры должны ходить с копьями. А еще люблю прекрасных и, главное, щедрых дам. Миледи ведь не откажется сделать мне небольшой подарок в честь нашего знакомства? Килограмм так на десять-двенадцать желтого металла, что в обилии появился на черном рынке и сбил все цены на то, что мы привозим из Сибири.

— Жирно будет, пусть даже за предотвращение войны группировок, — буркнул Лю. — Два.

— Три.

— Согласны.

— Поддерживаю, — подумав, согласился латинос. — Если заплатят столько же, то я с вами. А Вабба Джо отдаст Лю и пострадавшей от рук черномазых компенсацию, размер которой сейчас определим.

— Символическую, — тут же успокоился как по волшебству негр, прекрасно понявший, что если группировки заключат союз, воспользовавшись удобным поводом, то трущобы с его ребятами может и не обезлюдеют, но явно станут посвободней. — Он все же был пусть и хреновым, но братом…

На этой фразе конфликт был исчерпан. Во всяком случае бойцы групп прикрытия расслабились. На невооруженный взгляд это было конечно же незаметно, но наметанный взор профессиональной убийцы с более чем полувековым стажем (намного более) сразу заметил изменения в моторике и позах бойцов.

Незаметно сбросив два из трех активированных заклинаний личной защиты, Инельда вдохнула полной грудью. Сбрасывая накопившееся напряжение, томно улыбнулась и как гигантская, опасная в своей грации кошка обернулась в сторону своего спутника:

— Мне они понравились. Не все конечно, но некоторую пользу эти «люди» — выделив это слово голосом дроу пристально посмотрела в глаза Лю — могут принести.

— Не будет ли нескромным, если недостойный старый китаец предложит продолжить разговор у него в каморке за чашечкой ароматного пуэра. Недостойному волею богов и случая достался целый цзинь гуа драгоценнейшего сорта «Чая для подношений Императору» и будет неправедным если он будет наслаждаться этим достойным самого Желтого императора даром богов в одиночку. — Отвешенный в сторону Де Вега и русского поклон был исполнен в лучших традициях китайского придворного церемониала, заставив Инельду в очередной раз восхититься объемом и рисунком «паутины слов и деяний» любовно пестуемой старым, как он пару раз высказался «греховодником».

— А я?! — возмущенный вскрик чернокожего мафиози был практически проигнорирован присутствующими. Ну, если не считать кривую ухмылку выходца из СССР и прячущийся в прищуре глаз смех латиноса. Инельда и уж тем более Лю просто не обратили на это высказывание внимания.