1225 год Века Тишины (за 506 лет до появления Медеи в Ламасторе)

Над долиной Памирас поднималось яркое летнее солнце. Солнечный свет проникал в оконный проем бамбукового домика армеди Медеи Лунный Веер, падал на подушку, освещая лицо, а затем спрыгивал на пол. Свет был еще молодой, почти не пригревал, позволяя им насладиться, не щуря глаза и не отворачивая лицо. Ее домик находился в отдалении от основного поселения армеди, почти у самых гор, с севера и запада, защищающих долину. Основное поселение армеди располагалось восточнее и ближе к потоку реки Милар, тянувшейся от горной цепи и впадающей в Мефалейский залив. У Медеи было несколько причин для жизни в отдалении — дружба с Тарелиалом, хоть они и виделись три раза, что дружбой назвать можно было с натяжкой, и холодность членов Совета.

Практически все дома армеди были деревянными и строились из дубов, пихт или сосен. Домик Медеи единственный из бамбука. Жилище было небольшим: маленькая кухня, с очагом посередине; спальня с туалетным столиком, двуспальной кроватью и сундуком для одежды; ванная комната с большой круглой ванной — все это досталось девушке от родителей. Рамайтон сохранил дом предательницы — матери девушки, что многим не понравилось. Злые языки, которые встречались везде, считали, что Глава армеди проявляет повышенное внимание к маленькой сиротке.

В конце кровати, пуская дымок, спал Фириз. Дракончик любил отдыхать рядом. Все его поведение выдавало независимую привязанность — он позволял себе проявлять нежность и покладистость только на свое усмотрение. Просыпался дракон первым: сначала открывал один глаз, через пару секунд второй, широко и продолжительно зевал. Потом подлетал к Медее и, издавая легкий шипящий звук около ее уха, таким образом, будил девушку. В этот день Фириз, разбудив ее в привычной манере, издал звук, похожий на щелчок и вылетел в окно, не дав ей добраться до своего носа. Девушка поднялась и, поежившись от прохладного воздуха, стоявшего в спальне, отправилась совершать утреннюю гигиену.

Потратив на сборы около часа, армеди отправилась на собрание, которое проводилось Кругом Светлейших в Титалейских горах. Практически все важные убежища, скрытые сильной магией от посторонних, находились именно в горах. Отчего так пошло уже никто не помнил, но это облегчало армеди работу. Когда Медея пришла, практически все были в сборе. Девушка невольно поежилась.

— Медея Лунный Веер, вы изволили явиться? — разнесся едкий голос.

Девушка обернулась на говорившую. Женщина сняла капюшон многослойных светлых одежд, и Медея увидела Самею Острый Лист, которая была второй по старшинству среди двадцати армеди, входящих в Совет. Ее черты лица соответствовали и ее имени, и характеру. Она считалась придирчивой, очень пунктуальной женщиной, помешанной на точности и требующей от других того же. Порой в своих придирках Самея становилась, словно одержимой, и только Рамайтон мог повлиять на нее.

Девушка решила пропустить ее язвительное замечание и молча присела за круглый стол на предназначенное для нее место. Помещение, в котором собирался Совет, было не большим, но очень торжественным и каким-то вычурным. Вокруг сплошь светло-бежевый мрамор, большой стол из золота и жемчуга, расписанный древними письменами, а сами армеди в белых многослойных одеждах, напоминающих халаты.

И именно одежда была еще одной причиной, из-за которой на Медею бросали косые взгляды. Прошло еще несколько минут, и Рамайтон, Первый армеди Светлейших, наконец-то появился. Как и всегда, его лицо было спокойным, не выражающим ни единой эмоции. Его считали самым мудрым и справедливым из всего Круга, а место первого было достойно такого человека, как он. А для Медеи Рамайтон был, как отец.

— Я рад, что вы собрались! — молвил Рамайтон, присаживаясь за стол. На нем были такие же одежды. — У меня накопились вести, и я думаю, мы должны все обсудить и прийти к верному решению. Во-первых, у нас радость — нас снова двадцать. В наших рядах пополнение — Медея Лунный Веер новый в Круге армеди, впрочем, на Празднике Судеб вы имели возможность в этом убедиться. Теперь я должен перейти к более неприятным новостям: из Хранилища на Сифейских островах пропал ценный артефакт — Ветка Заветных Желаний.

Рамайтон сделал паузу, и по залу пронесся изумленный вздох. Армеди зашуршали и, откинув капюшоны, стали перешептываться, обмениваясь различными взглядами. Был здесь и испуг.

— Прошу вас, успокойтесь, — Первый армеди взмахнул рукой в знак тишины. — Паника нам не поможет. Наши противники — регери — об этом тоже уже знают.

— Есть ли их причастность к этому? — спросил темноволосый человек, сидевший справа от Главы армеди. Его звали Альм, и он слыл человеком осторожным и подозрительным, очень суровым и жестоким к врагам, но добрым и отзывчивым к друзьям и близким. К тому же, он был единственным другом Рамайтона, плохо видел на правый глаз, разговаривал басом, не любил вина и нервных женщин.

— Я уже думал над этим, и счел своим долгом известить их, — Рамайтон сделал паузу. — Но, в любом случае, пока нет доказательств.

Он обвел всех взглядом, от которого всегда невольно прячешь лицо.

— Что же вы собираетесь предпринять, Мудрейший? — спросила Самея, с большим уважением обращаясь к Рамайтону.

— Я думаю, что мы очень пристально займемся этим вопросом, — бесстрастно ответил тот. — Письмо отправлено, дождемся ответа от их Главы и решим, как поступить дальше. Пока можете быть свободны.

Армеди степенно поднимались и покидали зал.

Сразу же после собрания Медея Лунный Веер отправилась в Южный лес, где ее ждали друзья. Южный и Западный леса считались обителью веринис — хитрого лесного народа. Они передвигались очень быстро и внешне напоминали зверей: небольшого роста (около ста пятидесяти сантиметров), с темными глазами, пухлыми носами, острыми ушами, как у белок, и маленьким хвостом. Все их тело покрывала легкая серебристая шерсть.

Дома веринис были в деревьях; они ухаживали за ними, давали рост новым деревьям, и знали леса, как свои пять пальцев. Однажды Джерель сдружился с одной семьей веринис, которая держала харчевню. С тех самых пор это заведение стало местом встреч для Медеи и ее друга. Здесь она могла не бояться, что кто-то узнает о ее знакомстве с Тарелиалом, ведь даже простое упоминание сулило неприятности. Ведь веринис считались независимым народом, уважающим чужие тайны.

Внутри домика пусто и довольно тихо, других посетителей в такой ранний час не было, и только хозяйка дома Ли и ее муж Ди трудились в кухне, а за большой стойкой, готовил кофе их старший сын Ми. Имена у веринис считались сложными, состоящими из тридцати двух древних трудно выговариваемых звуков, поэтому сами веринис сократили их до одного слога.

— Я начал без тебя, — вставая, произнес Джерель, едва дверь открылась, и она вошла. Внутреннее убранство не отличалось изысканностью, вся мебель была деревянной, а в самом помещении всегда чувствовалась своеобразная прохлада. — Что-то случилось?

— Нет, с чего ты взял? — Медея пожала плечами. — Все хорошо.

— Прекрати, я прекрасно вижу, когда ты врешь. Лучше скажи, в чем дело?

Медея вздохнула, прекрасно понимая, что он прав, скинула плащ и присела на мягкий стул из темного дубового дерева. К ней подошел Ми и, поставив кружку с ароматным горячим напитком, мягко улыбнувшись, удалился в кухню. Друг выжидающе смотрел на девушку, которая не спешила отвечать. Тянулась минута, словно растянутая нуга.

— Кто-то украл Ветку Заветных Желаний, и я должна узнать, не причастны ли регери к этому, — наконец, ответила армеди, сделав крупный глоток.

— Другими словами, не причастен ли к этому он, — Джерель сузил глаза и лукаво улыбнулся, зная, что девушка после Праздника Почитания семьи и предков не любит называть имя их общего знакомого. Она едва заметно передернула хрупкими на вид плечами.

— Что за вздор? — Медея нахмурила брови. — Я никогда бы так не подумала. Просто мне не нравится сам факт того, что мы подозреваем только регери. Похитить Артефакт мог кто угодно.

Джерель довольно хмыкнул и, изменившись в позе, сказал:

— Кто угодно не мог.

Армеди с сомнением посмотрела на друга.

— Точно-точно, — кивнул элькрис, пододвигая вишневый пирог. — Ты ведь знаешь, что там хорошая защита. Даже рядовой армеди не сможет попасть в Хранилище. Поэтому Рамайтон думает на регери. Ведь он не станет думать на своих.

— Но мне думается, что регери незачем этого делать, — девушка посмотрела по сторонам.

Друзья замолчали. Джерель о чем-то задумался, а Медея, стараясь ни о чем не думать, сосредоточилась на еде, так как до сих пор не завтракала. По сути, ей хотелось просто отвлечься. В словах Джереля была истина, следовательно, множество вариантов отпадало сразу, и подозревать армеди и регери было вполне естественно.

— А вдруг это он? — внезапно сказал Джерель. Говорил он очень серьезно, только глаза хитро поблескивали.

— Ты иногда так злобно шутишь, — она оторвалась от еды и пристально на него посмотрела. — Лучше бы помог!

— Легко.

— Я хочу наведаться в архив марэ, почитать кое-что, — армеди допила кофе. — Ты можешь незаметно пробраться в Хранилище на Сифейских островах?

— Да, пожалуй. Заодно поговорю с Аррени.

Сговорившись, друзья покинули харчевню.

* * *

На севере, там, где горы были больше, и стоял непроходимый, дремучий лес, под мощным защитным барьером скрывался Храм регери. Огромный храм, все глубже и глубже уходил в землю, и только ничем не примечательный вход, отталкивающе выглядывал снаружи. Над входом виднелась неприметная надпись с полустершимися буквами. Любой посторонний не обратил бы внимания, ни на маленькую дверку, ни на скромную вывеску. Тарелиала всегда удивляло, почему он расположен именно здесь, недалеко от Совета армеди. Впрочем, те никогда не стремились напасть или проникнуть в Храм.

Крутая каменная лестница, вытесанная из грубого черного камня, была освещена белыми шариками света, поэтому идти было вполне безопасно. Тарелиал спускался быстро и бесшумно, практически не замечая ничего вокруг. Молодой человек торопился. Пока он помогал в долине фои по ту сторону гор, пришло сообщение от Калинала о новом задании. Лестница окончилась, и перед ним открылся большой просторный зал, обставленный просто, с минимумом мебели, теплый, в нем находился камин, с потрескивающими дровами, небольшое кресло со столиком, за которым и сидел Калинал, уткнувшись в толстую книгу.

— Наконец-то ты вернулся! — не отрываясь от чтения, произнес Глава Храма. Несмотря на свой почтенный возраст, Калинал выглядел молодо, и можно было бы подумать, что они с Тарелиалом ровесники.

— Еще скажи, что ты заскучал, — Тарелиал недовольно фыркнул. — Ты всегда зовешь меня крайне не вовремя.

— Разве? Кажется, ты справился отлично. Его спутник промолчал.

— Как там твоя ненаглядная? — Калинал отложил книгу и поправил круглые небольшие очки. Он был, как всегда, безупречен: одежда чистая и опрятная, огненно-рыжие волосы аккуратно причесаны, а синие глаза лукаво поблескивают.

— Это не твое дело, — сухо отрезал Тарелиал и внутренне поморщился. После последнего посещения деревни элькрис его постоянно обуревали эмоции. Чужие. То, что Медея была чем-то расстроена и обеспокоена, регери не нравилось. Впрочем, он сам виноват. Если бы вовремя остановил Аррени, никакого соединения не произошло бы. Теперь эта девушка часть его на всю жизнь.

— В общем-то, и мое тоже, — Глава пожал плечами. — Пока мой оппонент ничего не знает, все в порядке, но я уверен, что он о чем-то догадывается. В любом случае, я остаюсь на твоей стороне.

— Вот это-то и очень подозрительно. Какой тебе от этого толк? И потом, разве армеди не наши противники?

— Довольно забавное суждение для человека, который связан с одной из них, — Калинал усмехнулся. — Просто это очень интересно. Наблюдать за вами. Я и Рамайтон — это совершенно разные люди. Эта ситуация — вызов всем его правилам и идеям. К сожалению, мой оппонент не тот человек, кем хотелось бы гордиться, а я простой и всегда очень искренний, хоть ты этого и не понимаешь.

— Тебя трудно воспринимать серьезно, особенно если учесть, что ты несносный лгун.

— Ох, ошибки моей молодости! — Калинал театрально всплеснул руками. — Ладно, пошутили и хватит. Я позвал тебя, чтобы дать новое задание. Твари с острова Гифран снова прошли Водоворот и постепенно наводняют побережье. Я уже отправлял двоих, но нет никаких вестей, подозреваю нехорошие новости.

— Давно это началось?

— Примерно, дня три назад. Я не хотел тебя отправлять, но видимо выхода нет.

Тарелиал кивнул.

— Ты слышал про Ветку Заветных Желаний? — спросил он.

— Более чем. Рамайтон раструбил об этом на весь Арий. Он даже прислал мне официальное письмо, в котором просит о содействии. Думаешь, это кто-то из нас? Не смеши меня. Ни один человек из нашего Храма не пойдет на такую низость. Так что можешь уверить свою подружку, что мы здесь не причем.

Отметив про себя, что Медея ему не подружка, Тарелиал кивнул соглашаясь. Несмотря на своеобразный характер Главы Храма Риэля, он был человеком, достойным доверия. Это было известно всем, наверняка, и Рамайтону тоже. Ему доводилось как-то видеть Первого армеди на Ярмарке, что проводилась в августе, когда все расы Ария ненадолго объединялись. Он производил холодное и отталкивающее впечатление, удивительно, как ему удалось стать главным. Впрочем, Рамайтону было много лет и немало сил скрывалось в его теле. Отгоняя мысли, Тарелиал попрощался с Калиналом и отправился на задание.

На побережье было темно, холодно и ветрено. Волны бушующим шквалом обрушивались на землю, словно человек, спотыкающийся на ровном месте, в глаза летел песок, а поток туч становился все более пугающим. Некогда чистый и красивый песчаный берег, теперь не внушал былого удовольствия. Повсюду виднелись большие бесформенные следы, а у самой кромки, где защитный барьер дал трещину, практически в воде, лицом в песок, лежало несколько окровавленных тел. Некоторые части отсутствовали, некоторые вызывали малоприятные ощущения, заставляя желудок выворачиваться наизнанку. Стоял характерный запах разложения, заставлял морщиться, поэтому Тарелиал старался глубоко не дышать.

Существ, что прорвались, оказалось немного — два, а может, и одно, так как трещина была узкой, да и барьер продолжал худо-бедно работать. Вокруг, конечно же, никого не наблюдалось. Куда делась тварь, напавшая на регери, не ясно, но прятаться поблизости она никак не могла — вокруг все словно вымерло. Скорее всего, погибшим удалось либо убить ее, либо смертельно ранить. Несмотря на грубое определение — «твари», как их величали все арийцы, эти существа имели разум. И хотя практически никаких сведений о существах не имелось, их странная умертвляющая сила поражала, а страсть к истреблению живого — пугала. Как впервые появились Темные Сущности, никто не знал, но они существовали задолго до появления армеди, и Великие Войны велись с ними.

Великие Войны окончились победой, а вокруг Ария образовался барьер. Древняя магия, которая до сих пор сдерживала периодические попытки прорваться, со временем теряла эффективность. Спасали только несколько мощных заклятий, но и их надолго не хватало. Постепенно приходилось все чаще и чаще накладывать защитные чары. После того, как Древняя магия исчезла (бытовало мнение, что она пропала), армеди взяли на себя сохранение порядка в Арии. Но выбрав руководствующие позиции, они изменили правила, из-за чего началось разобщение народов. Совет Королей быстро превратился в Круг Светлейших, а регери стали врагами, так как Риэля почему-то считали Темным Богом. Духи и Тени, Тьма и Земля — то, что использовали регери, считалось кощунством. Многие утверждали, что они беспокоят умерших, хотя это никоим образом мертвых не касалось.

И таких предрассудков становилось все больше. И теперь, когда каждый был сам за себя, Темные Сущности пытались воспользоваться этим, чтобы покинуть остров Гифран и поселиться в более благоприятных условиях. Рамайтон, казалось, не замечал проблемы, или делал вид, что все в порядке, и беспокоиться не о чем. Тарелиал выкинул из головы мысли, сосредоточился и, сделав несколько движений руками, начертил руну вызова. Через несколько секунд из образовавшегося магического круга появился Дух. Он напоминал бесформенный клуб дыма, безликий, яростный, от которого веяло холодом и темнотой. Конечно, это вовсе не Древнее заклинание. Молодому человеку нужно было всего лишь залатать дыру, а остальное сделает его учитель — Калинал.

— Хешир лансур! — сказал Тарелиал древнеарийское приветствие и поклонился. — Нурилос Рвадр!

— Давненько не слышал этого, — прогудел Рвадр. — Что тебе нужно, мальчик? Я не люблю, когда меня тревожат по пустякам!

Нурилос, или Тень, что значило на арийском языке, существо, которое нельзя контролировать. Чтобы воспользоваться их мощью, нужно быть вежливым и проявлять уважение.

— Самриант Сана, прошу твоей помощи, — Тамерлан еще раз учтиво поклонился. — Темный остров снова угрожает опасностью, Водоворот пройден, и барьер начинает разрушаться. Прошу, одолжи свою силу.

— Хорошо, мальчик, я дам ее тебе, — прогудел Рвадр так, что воздух зазвенел. — И помни, используешь силу в корыстных целях или кому-нибудь во зло, во стократ на тебя обернется.

Тарелиал кивнул в ответ, и на него обрушалась вся мощь холодного ветра, вонзившегося в тело, словно тысяча маленьких льдинок. Разом напряглись все мышцы, пытаясь выдержать весь могучий вес Тени. Тонкая голубая завеса слабо замерцала. Трещина напоминала рану с рваными краями, так они колыхались от порывов ветра. Проем трещины зиял черной, всепоглощающей дырой, казалось, она настигнет тебя с минуты на минуту. Регери приблизился к разрыву — все тело отдавалось болью — поднял руки, шепча короткие слова темные заклинаний. Через пару секунд в руке Тарелиала появилась тонкая длинная белая игла с черной нитью. Продолжая говорить, он аккуратно сшивал трещину. Та неохотно поддавалась, но исчезала. Когда он закончил, шов замерцал темно-синим, Тарелиал начертил сложную, похожую на паука руну, и цвет шва сменился на голубой. Рвадр мгновенно покинул тело регери и впился в место прорыва, накладывая поверх руны, печати. Затем, не прощаясь, исчез.

Тарелиал устало опустился в холодную воду, потер ноющие виски и оглядел место работы. Удовлетворившись, тоже исчез.

* * *

Яшмовый Дом Совета в деревне элькрис пустовал. Впрочем, не совсем. Аррени, как одна из Старейшин, находилась здесь, откинувшись на спинку высокого стула из сандалового дерева, она дремала. В зале, где собиралось трое Старейшин, отсутствовала мебель, кроме длинного стола и трех стульев. В остальном же это было равнодушное каменное помещение. Элькрис роскошь ни к чему. Детям Богини Смерти не нужны вычурные одежды и драгоценные камни армеди. Аррени, одетая в тонкое платье из белого шелка, чувствовала неприятный холод, словно что-то должно было произойти, нечто отвратительное.

— Старейшина Аррени, — позвал тихий голос. Она открыла глаза и улыбнулась. Джерель вошел, но женщина даже не заметила.

— Здравствуй, дорогой, — она легко кивнула. — Отбросим это. Что случилось, внук мой? — Аррени предложила ему сесть.

— Что ты знаешь о Ветке Заветных Желаний?

— Почему ты спрашиваешь? — ее лицо мгновенно помрачнело. Посмотрев внимательно на внука, она продолжила: — Все понятно. Запомни, что я тебе скажу, Джерель. Я уже знаю, что артефакт украли. Он не должен никому достаться. Найди со своей названной сестрой эту вещь, а после от него нужно избавиться.

— Почему? — Джерель не ожидал от прабабки столь категоричных требований. — Разве он опасен?

— Конечно. Не следует верить названию. Оно ошибочно. Никаких желаний эта вещь не исполняет. — Аррени встала и прошлась из угла в угол. — Это проклятая вещь. Никакая близость с Богиней не поможет. Ты меня понял?

— Да, Старейшина. — Джерель почтенно склонил голову и вышел.

Первый армеди Светлейших Рамайтон сидел на ветхом, расшатанном стуле в старом, заброшенном, полуразрушенном ветром, солнцем и водой, Хранилище. Находилось оно на Сифейских островах посреди Великого океана в подземной пещере. Глава армеди отправился сюда сразу же после собрания, оставив вместо себя дымный клон. Это было второе Хранилище, секретно соединенное с первым туннелем. Знал об этом только он. Считалось, что раньше это было библиотекой жрецов, которую они защищали во время Великих Войн. Рамайтон обрыскал все, чтобы найти такое удобное место.

— Однако! — воскликнул он.

Обычно спокойное выражение сменилось, и испещренное морщинами лицо разгладилось, появились ямочки на щеках, глаза заискрились амбициозным огнем. Рамайтона называли Скользящий Дым, но никто ни разу не задумался, почему его прозвали именно так и откуда у него столько способностей. Ведь все боялись нарушать правила, давно кем-то придуманные, но армеди считали, что придуманы именно им. Никто даже не догадывался, что для него вся жизнь — это пьеса, в которой он играет главную роль.

— Я смотрю, ты не изменился.

— Калинал! — Рамайтон нахмурил брови. — Не припоминаю, чтобы звал тебя.

— Твое приглашение затерялось где-то в твоей голове. Но что-то ты не рад.

Рамайтон лишь скривил лицо. В этом рыжеволосом регери его раздражало все: от тембра голоса до одежды. Конечно, этот прохвост догадался о планах Первого армеди и теперь явился лично наблюдать. Но, смотреть, и только. Никаким образом у Главы регери не получиться ему помешать. Вовремя составленное соглашение связывало Калиналу руки. Армеди внутренне улыбался.

— А если тебя увидят?

— Я не так беспечен, как ты! Думаешь, о твоем плане никто не догадается?

— Естественно, нет, — криво усмехнулся армеди. — Разве мой план не блистателен? Все будет сделано так, что никто меня не заподозрит. Мы же с тобой враждующие стороны. Осталось подставить Тарелиала, затем выставить виноватой девчонку, выгнать ее отсюда. А потом она достанет Сердце Искусств, и он будет мой. Мне достанется величайшая сила!

— Ты просто смешон, — сказал Калинал. Он снял очки, вытер их о мантию, устало потер переносицу, затем снова вернул окуляры на место. — Все это звучит, как история для дешевого романа. Неужели ты считаешь, что я так просто все оставлю? Даже не надейся.

— Это лишь твое мнение, — Рамайтон дернул плечом. — В любом случае, не мог бы ты уйти? Я тебя не ждал.

— Ты ждешь, когда придет Медея или кто-то из ее знакомых? — Калинал усмехнулся.

— Не твое дело, — только произнес Рамайтон и отвернулся в сторону, показывая, что разговаривать не желает.

Калинал лишь снисходительно улыбнулся и, прислонившись спиной к стене, сложил руки на груди и закрыл глаза. Хранилище начиналось каменной пещерой, а затем уходило все глубже под землю. В пещере имелись расщелины, и сквозь них проникал солнечный свет, рассекая ее яркими клинообразными полосами. Внутри гулял ветер, исполняя печальную и несколько гнетущую музыку. Где-то впереди сверху капала вода. Оба спутника спокойно переносили тишину и мелодии природы. Они не двигались ни на миллиметр, застыв, словно статуи. Через полчаса Рамайтон поднял голову и, пробормотав несколько слов на древнеарийском языке, начертил маленькую руну.

Проход в стене открылся, и перед Главами появился Джерель. Он огляделся, а затем, остановив взгляд на Рамайтоне, спросил:

— Тебе что-то нужно?

— Возможно, — Первый армеди Светлейших посмотрел на элькрис сверху вниз. — Ты можешь сколько угодно меня ненавидеть, я все равно сильнее.

— Похоже, он хочет использовать тебя, — подал голос Калинал.

— Вот как, — Джерель бросил раздраженный взгляд. — С чего ты взял, что у тебя получится?

— Очень просто, — Рамайтон едко усмехнулся. — Старым добрым шантажом. Твоя сестра ведь породнилась с армеди. Будет крайне печально, если того в чем-то заподозрят, а затем используют Алеастр. Бедняжка Рамея не выдержит, — в голосе послышалось фальшивое участие.

— Ладно, прекрати, — одернул его элькрис. — Меня выводит это из себя. И даже не знаю, что больше, использование шантажа, такое низкое, или твое дурацкое лицо.

— Это хорошо, — Рамайтон потер ладони. — Тебе не нужно ничего делать плохого. Просто одно заклинание, чтобы подставить твоего друга. Всего-то!

— Какая мерзость, — сплюнул Джерель. Он посмотрел на Главу регери, но тот никак не отреагировал.

— Он не может вмешиваться, — ответил на это Рамайтон. — Не переживай, все будет хорошо.

Джерель скрипнул зубами и поспешно покинул пещеру. Калинал ушел через пять минут, только покачав головой. Рамайтон же, продолжал сидеть, смотря в большой шар, со злобной улыбкой на лице.

Медея, дрожа всем телом, держалась за стену, чтобы не упасть. Ритуал, связавший ее с Джерелем, позволял девушке улавливать обрывки его воспоминаний. Кто-то заставил ее названного брата подставить Тарелиала, подкинув тому Ветку Заветных Желаний! А значит, кто-то из армеди украл артефакт. Жаль, что ей не удалось узнать, кто именно. Армеди вышла на крыльцо своего домика и опустилась на ступеньку. Тоскливо посмотрев на спиралевидное клеймо, которое девушка ненавидела, сосредоточилась на своих ощущениях. Он устал и обессилен, словно потратил много энергии. Сейчас ему хотелось только одного — спать. Медея закрыла глаза, собираясь принять тяжелое решение. Если артефакт исчезнет, никто из важных для нее людей не пострадает. Выяснение предателя в данный момент армеди не волновало. Это подождет до лучших времен. Судя по памяти Джереля, артефакт находится где-то в горах, неподалеку от Карательного зала. Ей стоило поторопиться, пока элькрис не добрался туда раньше нее.

Глубоко выдохнув, армеди шепнула трудоемкое заклинание полета и поднялась над долиной. Девушка пролетала над знакомыми местами: над Южным лесом, над долиной Памирас, над реками и озерами. Она чувствовала, что больше не увидит их. Тайник находился в Титалейской гряде, практически у залива. Его покрывала сеть защитных чар, но девушка уже знала, как их снять. Долго возиться не пришлось, магия с треском лопнула, и на ладонь армеди упала черная бархатная коробочка. Она была запечатана. Это утешило Медею, ведь ей не хотелось стать жертвой артефакта.

Оглядываясь по сторонам, Медея Лунный Веер покинула опасный тайник.