Зал Собраний — второй, малый зал — располагал к более уединенной обстановке. Первый зал находился рядом с Тронным, где предстояло провести Коронацию, был слишком большим, гулким, приходилось громко говорить, приглашать глашатая и двух секретарей. От этого у Амрея постоянно болела голова, поэтому это заседание Десяти король решил устроить в более приятной обстановке. Малый зал был отделан в приятных синих тонах, для советников разместили большой стол месяцеобразной формы из кедрового дерева; большие стрельчатые окна обрамляли шторы ультрамаринового оттенка. Сам Амрей восседал перед столом советников на чем-то вроде трона. Возле него стояли Ён — начальник Тайной стражи — и Модрад.

— Мне сообщили, что в прошлом месяце случилось еще пятнадцать случаев сожжения по всему королевству, — произнес лорд Фрунт, скрипучим голосом. Его ястребиные черты лица хищно заострились. — Это правда, Ваше Величество?

— Точно, — Амрей вздернул бровь. — Вас что-то не устраивает, лорд Фрунт?

— Разве это не самоуправство? — подал голос лорд Тран, мужчина возраста Амрея, с темно-каштановыми волосами и карими глазами. — Насколько мне известно, Ваше Величество, приговор привели в исполнение без суда и следствия, не дождавшись Клан Дракона, которому поручено заниматься такими делами.

— Это так, Ён? — Амрей оглянулся на начальника Тайной стражи.

— Да, мой Король, — тот склонил голову. — Все случаи произошли в маленьких деревеньках, практически в глуши, наши люди просто не успели.

— Вы не успели? — ехидно поинтересовался лорд Сведл. Шестой советник был небольшого роста, плотненький, с мягкими чертами лица и носом-картошкой. Он имел подвижный и легкий характер, красноречие и большую популярность. Так же о нем говорили, что лорд гурман и почитатель бабочек. — Единственный клан, которому позволено иметь магию, не успел? Что-то слабо верится.

— Простите, лорд Сведл, но даже мы не всесильны, — чеканя слова, ответил Ён.

— А как же город магов? — пискнул лорд Мимли. Второй советник мечтал чем-нибудь поддеть этого несносного человека.

— Не будем вдаваться в сказки, — отрезал Амрей, прекращая склоки. — Так, а теперь…

Договорить король не успел, дверь с шумом распахнулась, и в зал вошли двое — Лиджей и темноволосый, высокий молодой человек. Все обернулись. На лицах советников застыли разнообразные выражения: кто-то предвкушал сцену, так как врываться на собрание считалось вопиющим нарушением правил, кто-то недоуменно, кто-то растерянно, кто-то испуганно. Амрей застыл, не веря собственным глазам, чувствуя себя во сне. На лице Модрада заплясала довольная улыбка. Отмечая про себя, что у младшего брата все получилось, старший принц поспешно направился навстречу.

— Здравствуй, Алвил, — громко, так чтобы все слышали, сказал Модрад и обнял брата. Тот несколько стушевался. Шепча, что этого не может быть, Амрей соскочил со своего трона и бросился к детям. В глазах вспыхнула неподдельная, искренняя радость, что Алвил смутился, а Лиджей почувствовал легкий укол совести, но тут же заглушил его. Обнимая то одного сына, то другого, то третьего, то всех сразу, Король совершенно забыл о собрании и мечтал посвятить все своем время семье, что не случалось с ним уже давно. Быстро объявив советникам, скривившим лица в фальшивых улыбках, что заседание окончено, утащил сыновей в южное крыло в любимую залу их матери.

Лиджей тихонько выдохнул, скрывшись в собственных покоях и удачно исчезнув от родственников. После того, как они с братом вернулись, отец весь день не отпускал их от себя. Поздно спохватился, скривившись, подумалось принцу. Модрад же был крайне доволен, что и сказал ему, похлопав по плечу. Он подошел к окну, смотря на сад. На улице было темно, а в комнате отсутствовал свет. Мрак позволял юноше спокойно думать. На большой кровати с балдахином что-то зашевелилось. Вернее, кто-то. Там спала Тори, которая за время поездки успела привязаться к нему. Пока они добирались до столицы, семилетняя девочка вела себя спокойно, с любопытством рассматривала городки и деревушки. Но она не разговаривала. Почему, для двух принцев осталось тайной, но в ее глазах читались ум и понимание. Сначала рассердившись, что ему подкинули обузу, Лиджей постепенно тоже проникся заботой к Тори.

«Кто же эта рыжая девчонка?» — вертелось в голове у Лиджея. Он был уверен, что эта встреча была не случайна, да и вообще, верил, что случайностей, в принципе, не существует. О ее вечерних неприятностях он тоже наслышан. Было ясно, что дело не только в простой потасовке в таверне, каких бывает полным-полно. Скорее всего, здесь была замешана магия, а может, и что-то большее.

Путешествовал Лиджей не просто так. Он знал, что Клан Дракона имеет огромное влияние во всем королевстве, в том числе, на короля. Оно и ясно, ведь его жена была одной из них. Завоеванный много лет назад Клан Дракона сделали Тайной стражей, созданной, чтобы держать весь преступный мир в узде, потому их действия поощрялись и воспринимались, как само собой разумеющееся. Они наводили порядок, хотели показать, что сильнее всех, и могут делать, что вздумается. И именно это удивляло Лиджея больше всего. Почему отец спускает это с рук? Почему кто-то имеет влияния больше, чем монарх с абсолютной властью? Что это? Игнорирование? Или его разум затуманен людьми из Клана Дракона? Неужели он настолько беспечен, что уверен в беспрекословном подчинении, этого дикого народа? Попытки поговорить с отцом, а затем и братом, окончились неудачей. Впрочем, на Амрея он и не рассчитывал.

Тогда Лиджей решил действовать самостоятельно. Он верил в магию и магов. В детстве мама часто читала ему сказки о прекрасном волшебстве. Но магов было трудно найти, а если кто-то и находился, то это были неучи и шарлатаны. Стук в дверь оторвал принца от размышлений. Дверь открылась, и в спальню проскользнул худощавый рыжеволосый молодой человек.

— Ваше Высочество, вы вернулись! — он поклонился.

— Драй, — принц улыбнулся. — Оставь эти формальности. Закрой плотнее дверь.

Драй был единственным человеком, которому Лиджей доверял. Когда принцу исполнилось семь, ему приставили личного слугу — им и стал Драй. Юный слуга был одного возраста с принцем, худым, ловким, быстрым, умным, в его светло-карих глазах жил живой огонь. Он любил читать, играть в логические игры и разгадывать загадки, а также отлично стрелял из лука и фехтовал. Как человек из семьи наемников стал королевским слугой, оставалось тайной, но Лиджей был этому очень рад.

— Как поездка? — спросил Драй почти шепотом. — Вижу, что удачно.

— Твоя интуиция тебя не подводит. Впрочем, как и всегда.

— Просто у тебя на лице все написано, — Драй усмехнулся. — И? Что произошло?

— Я встретил девушку…

— О, какое очаровательное начало, — Драй иронично хлопнул друга по плечу. — Лучше по делу говори, а не про любовные похождения.

— Ты не понял! — принц раздраженно дернул рукой. — Я думаю, это как-то связано с тем, что я ищу.

— Но признайся, она тебе понравилась! — рыжеволосый хитро прищурился.

— Возможно, — ответил принц уклончиво. — Лучше скажи мне, что было здесь, пока я путешествовал? Ты смог что-нибудь узнать?

Драй перестал улыбаться, и какое-то время молчал, смотря в окно.

— Знаешь, следить за членами Совета довольно-таки сложно, — вздохнул он, почесывая щеку. — В принципе, ничего серьезного.

— Неужели? — разочарованно протянул Лиджей. — Я был уверен, что они имеют здесь какие-то связи с тетей.

— Я еще не договорил. Есть несколько подозрительных: леди Маргарет, лорд Приток, лорд Кай и лорд Хэйн.

— Думаешь, кто-то из них может что-то замышлять?

— Возможно. Или у них другие, свои, секретные делишки. Теперь, когда ты вернулся, мы вместе сможем проверить их, а сейчас, ложись спать.

Лиджей кивнул, а Драй также тихо покинул покои, как и вошел.

* * *

Прошло два дня, когда Амрей вернулся к своим обязанностям, а Модрад прибрал Алвила к рукам и возил на всякие приемы и деловые поездки. В этот раз старший принц взял с собой и Драя поэтому младшему принцу просто не оставалось выбора, как следить за леди Маргарет Юнгейт в одиночку. Накинув капюшон, Лиджей выскользнул из комнаты.

Было раннее ноябрьское прохладное утро, обещающее перерасти в такой же прохладный день. Впрочем, ничего необычного для северной столицы. Ведь практически каждый год в конце ноября начинал выпадать снег, но сейчас еще только начало месяца, так что особо переживать не стоило. Воздух пропитался свежестью, но в целом погода благоприятствовала. Пустынные улицы, тихо спящего города, давали простор для передвижения.

Принц знал от Драя, что Маргарет вставала рано, но сегодня это оказалось еще раньше. Что же заставило ее в воскресное утро покинуть теплую постель? Это и собирался выяснить юноша. Конечно, одного дня слежки будет недостаточно. Придется потратить много времени, чтобы понять, кто из четверки самый подозрительный, кто же тот человек, который хочет погубить королевскую семью. Действительно ли, кто-то этого хочет. Пока самой подозрительной принц считал собственную тетку. Эрайна постоянно пребывала в каком-то полусне, говорила медленно и степенно, но в ее глазах, то и дело мелькало какое-то пугающее, злобное выражение. Он давно наблюдал за ней, пытаясь понять, что та из себя представляет.

Лиджей свернул за угол и стал ждать. На нем были простые плотные штаны, рубаха с жилетом, сапоги из грубой темной кожи, а поверх теплый шерстяной плащ — все это отличалось от повседневной одежды принца, но отлично помогало в путешествиях. Ожидание окончилось быстро. Через полчаса средним шагом Маргарет вышла и направилась вниз по улице, а за ней в отдалении и младший принц. Первым делом, они посетили пекарню на Первой улице. Это была небольшая лавочка, имеющая большую популярность у всего города. Леди Маргарет вошла, неторопливо вкушая свежий хлеб с горячим сыром, чем-то запивая. Лиджей был удивлен. Зачем нужно было где-то есть, если возможно позавтракать дома?

Он был не привередлив: мог спать прямо на земле, пить из дырявой посуды, мокнуть под дождем, потом простудившись, не требовать к себе особого отношения. Даже в замке Лиджей любил поесть в теплой кухне рядом с пышущей огнем печью. Об этих привычках слышали в городе и за его пределами, поэтому все любили младшего принца. За то, что в нем нет королевского высокомерия, за то, что он с таким теплом относится к своим подданным.

Это длилось около получаса. Принц все время наблюдал с улицы. Ему хотелось спать. Не то чтобы Лиджей любил спать полдня, но эту ночь спалось плохо. Он периодически зевал и потирал глаза. Наконец, Маргарет вышла и пошла вниз. Постепенно город просыпался. Где-то слышались звуки посуды, где-то плеск воды; кто-то радостно раскрывал ставни, а где-то наверху послышалось пение.

Леди Юнгейт шла не спеша, явно наслаждаясь прогулкой. Она остановилась у цветочной лавки, долго рассматривала цветы, нюхала их, что-то обдумывала, а затем, поговорив о чем-то с хозяйкой, пошла дальше. Она была известна многим, поэтому, когда улицы постепенно стали наполняться людьми, они с радостью приветствовали Маргарет, махали руками, звали заглянуть в свои лавки. Где-то она останавливалась, где-то бросив взгляд, улыбаясь, проходила мимо.

На Третьей улице леди Маргарет зашла к портному, явно собираясь задержаться там надолго. Лиджей огорченно остановился перед дверью, думая, как ему поступить. Получалась какая-то ерунда. Эта женщина не казалась подозрительной, она просто проводила воскресение за своими простыми дамскими делами. Возможно, что у нее будет и свидание.

Принцу казалось, что он занимается чем-то бессмысленным. Он хотел кушать, чувствовал усталость, потому что день был крайне однообразным. С другой стороны, это был шанс посмотреть на людей в столице, ведь он отсутствовал три месяца. От матери Лиджею достались кое-какие способности, он знал некоторые маскировочные заклинания. Именно это позволяло ему спокойно путешествовать по королевству, никем не узнаваемым. Благодаря учителям у него были хорошие навыки и обостренные инстинкты.

Лиджей повертел головой и приметил маленькую таверну. Там, заказав мясной суп, он присел у окна, из которого отлично просматривался вход ателье. Принц отхлебнул ложку супа, с удивлением обнаружил, что тот просто великолепен, и, быстро справившись с первой порцией, заказал еще.

Он просидел в таверне два часа, когда леди Маргарет Юнгейт вышла из ателье, в новом атласном платье темно-зеленого оттенка, поверх которого был надет темный плащ. Ее черные волосы, собранные в сложную прическу, украшали изумрудные шпильки. Подобрав юбки, она поспешно отправилась дальше. На этот раз принцу повезло. После трех улиц Маргарет повернула, и перед юношей предстала вывеска «Энри Гроу». Это было несколько удивительно, но и в то же время понятно, почему Драя что-то настораживало в Маргарет. Видимо, знакомство с Энри Гроу — женщиной, имеющей крайне дурную славу. Принц знал леди Юнгейт давно, она была подругой его матери. Независимый и гордый характер этой женщины поражал принца с детства, и ему мало верилось в то, что она хотела причинить вред королевской семье.

Маргарет вошла внутрь, а за ней, подождав несколько минут, зашел и Лиджей. Салон был популярен, а поэтому — полон. В воздухе витал запах сладких женских духов и табачного дыма, перемешанного с запахом какой-то травы. Везде на мягких диванах и креслах сидели люди. Все они были дворянами, некоторых из которых Лиджей знал в лицо. Свое популярное выступление, которое Энри проводила в каждый прием, уже закончилось, и все просто расслаблялись.

Стоял шум, а Маргарет исчезла из вида. Лиджей водил головой по сторонам. Если он ее не найдет, то весь день будет упущен зря. Но тут его взгляд зацепил второй этаж, где за тяжелой портьерой поспешно исчез кусок атласного платья. Быстро поднявшись, Лиджей скрылся и заглянул. За портьерой вишневого цвета, в небольшой нише, сидели трое: Энри Гроу, леди Маргарет и какой-то мужчина, которого принц никогда прежде не видел. Энри сидела расслабленно, в синем бархатном платье, оттеняющем бледность кожи, держа в руках сигарету, пуская клубы терпкого дыма в потолок. Мужчина полностью облачился в черное, и по его лицу было видно, что он не молод; на щеке у него виднелся свежий порез.

— Разве это не занятно, дорогая Маргарет? — произнесла Энри, приятным, несколько певучим голосом. — Все обсуждают эту великолепную новость: сын короля воскрес! — Гроу тихонько рассмеялась. — А ты снова пропустила мое выступление, — в голосе мелькнула притворная обида.

Маргарет скривила лицо, показывая, что насмешливость неуместна. Она ведь пришла послушать что-нибудь новое от Энри, а не собирать глупые сплетни напыщенных дворян, коих пачками наблюдала при дворе.

— Давай без театра, пожалуйста, — попросила леди Юнгейт, тем самым предлагая старой знакомой перейти на деловой лад. — Лучше скажи мне, что ты узнала нового?

— Я ведь тебе уже говорила о слухе про заговор, — Энри кокетливо подмигнула Ричу. Тот никак не отреагировал, сохраняя отстраненный вид. — Похоже, что так и есть.

— С чего ты это решила? — Маргарет охватила нервозность. Сколько бы не пыталась женщина прощупать все эти слухи, никакой полезной информации не попадалось. И как Гроу находила их? Впрочем, в ее клуб стекалось множество народа, главное, уметь подслушивать.

— Ох, Маргарет, ты как маленькая. Рич — помощник Ёна, — Энри скривила носик, — этого мужлана! — последнее слово певица брезгливо выплюнула. — Естественно, мимо него проходит большое количество документации. Ты же ведь сама знаешь, своих коллег-советников.

Энри Гроу замолчала, закурила любимые мятные сигареты, затянувшись сильнее, выпустила густой, чуть синеватый дым, складывающийся в причудливые фигуры. Лиджей едва не закашлялся, чем мог выдать себя — от сидевших его отделяла полоска ткани. Проклятая аллергия! Слезились глаза, чесался нос, категорически хотелось чихнуть.

— Это не объяснение, Энри, — леди Юнгейт строго поджала губы. — Я хочу конкретики.

— Я все понимаю, родная, — Гроу развела руками, — но, разве кто-то будет отчитываться перед слабой, хрупкой женщиной?

На губки Энри Гроу скользнула извиняющаяся улыбка. Будто не ее считали главным информатором столицы. Эта маска игры и кокетства выводила Маргарет из себя, но она прекрасно владела собой, чтобы сорваться прямо здесь. Похоже, во дворце действительно намечаются какие-то нехорошие события, и, видимо, придется ей, как советнику, проводить больше времени при дворе, чтобы не допустить непоправимого. Она ведь обещала, что присмотрит, если что, за детьми Ламареи. Видя, что Энри больше не собирается ничего говорить, Маргарет попрощалась и стремительно вышла. Лиджей едва успел прикрыться, но, к счастью, женщина его все равно бы не увидела. Он заметил, что ее лицо холодно и не выражает эмоций. Принц поспешил следом. Но когда оказался на улице, леди Маргарет нигде не было. Не собираясь ее искать, юноша решил отправиться обратно в замок, но тут его сзади схватили и прижали к стене. Это была Маргарет. Он ее не видел, но понял по запаху дыма, которым пропиталось платье.

— Я все думала, когда же ты бросишь эту затею! — сказала она, отпуская принца.

— Вы знали? — удивился Лиджей, прекрасно зная, что маскировочное заклятие еще действует.

— Да, я сразу поняла, что за мной следишь. Разве это то, чем должен заниматься принц?

— То же самое могу спросить и у вас, леди Маргарет! То, что сказала Гроу — правда?

Женщина замолчала, опустив глаза, из чего Лиджей понял, что Энри Гроу вовсе не сочиняла. Но кто она, Гроу, в этой истории? Может быть, одна из зачинщиков беспорядков? Сейчас это было не узнать, но и менять стратегию принц не собирался, даже, если придется сорвать Коронацию.

— Ты можешь мне доверять, Лиджей, — сказала леди. — Мне незачем вредить королю или кому-либо из его семьи. Поэтому, позволь мне помочь.

Принц окинул ее взглядом. Перед ним стояла обычная женщина, потерявшая все свое самообладание.

— Ладно, — произнес он. — Я провожу вас домой, заодно поведаю свои соображения.

И взяв ее под руку, они отправились в сторону замка.

* * *

Что выдавало в человеке его происхождение? Поведение? Манеры? Большой дом, светящийся роскошью, или большая сумма денег, которую он растрачивает направо и налево? Трудно сказать. Но лорд Хэйн никак не походил на человека высшего сословия, занимающегося бумажно-волокитной работой. Он выглядел аккуратным и опрятным, маленького роста, около ста шестидесяти пяти сантиметров, небольшим, и как говорили другие, «смазливым» лицом, такими же маленькими милыми руками, с ухоженными ногтями. Говорил он зачастую едко и резко, позволяя отпускать колкие замечания, что совсем не сочеталось с его очаровательным видом.

Все свободное время лорд проводил в своем поместье, находящемся на окраине столицы, почти у самых гор Ливер, что прикрывали город с севера. Любитель заниматься чем-то в одиночестве, Хэйн играл на гитаре и пианино, а также в шахматы. Не оставлял без внимания библиотеку, которая по размерам могла соперничать только с библиотекой Ламастора. Впрочем, сам лорд о замке магов никогда не слышал.

Даже сам дом лорда Хэйна был небольших размеров, несмотря на громкое слово «поместье». Не имея детей и каких-либо родственников, мужчина жил один с несколькими слугами, которые выполняли всю мелкую работу. Обитал и повар, который следил за рационом лорда, потому что сам Хэйн в этом плане был очень беспечен. Тем не менее, лорд Хэйн излучал молодость и считался другом короля, поэтому трудно сказать, что подозрительного увидел в нем Драй.

Третий принц королевства Ран расположился в гостиной, и с какой-то дурацкой улыбкой, как ему самому казалось, слушал рассказ хозяина об ужасной ситуации в королевстве. Рядом сидела и леди Маргарет Юнгейт, в пышном небесно-голубого цвета платье из шелка. Принц чувствовал себя неловко, в отличие от Маргарет, улыбка которой подчеркивала вежливое сочувствие и согласие. Лиджей мысленно возвращался к тому вечеру и никак не мог представить, что они занимаются тем, что копаются в чужих вещах.

В тот день, когда Маргарет была в расшатанном эмоциональном состоянии, принц отвел ее домой. Женщина попросила его немного побыть с ней, и, долго сидя и обнимая себя за плечи, она собиралась с мыслями. Видимо, что-то накипело, и леди Юнгейт хотела высказаться. Там же находился Драй, которого принц вызвал, когда женщина сообщила о желании помочь. И теперь оба ждали, что она начнет.

— Эта Гроу показалась мне интересной, — сказал Лиджей, нарушая молчание, не дождавшись, когда Маргарет заговорит. Его друг был введен в курс дела, оставалось только придумать план действий.

— Тебе так кажется, — произнесла, наконец, леди. — Она мерзкая, но не думаю, что сказанное — ложь. Только не понимаю, зачем эти намеки.

— Разве вы не были друзьями?

— У такой женщины, как она, не может быть друзей, — лицо Маргарет скривила усмешка. — Есть люди, которых она использует. Когда-то я помогла ей сбежать от преследователей, поэтому ее отношение ко мне несколько снисходительное. В любом случае, я не хочу, чтобы Коронацию сорвали, и, естественно, не хочу, чтобы с Амреем что-то случилось, поэтому и предложила помощь.

— Что тоже неплохо, — заключил Драй. Целый день он провел с Модрадом, который посещал одного советника за другим, из-за чего Драй вымотался и чувствовал некую пустоту. Рыжеволосый стоял у окна и наблюдал, как дворовой слуга загоняет лошадей, а вокруг него в бестолковой радости носятся три пса, один больше другого. Два белых и один черный псы бегали туда-сюда, таская палки, подпрыгивая и радостно поскуливая, выпрашивали еду.

— Так как мы решили, что Вам можно верить, леди, — проговорил Лиджей. — То теперь нам нужно заняться лордом Хэйном, но мне о нем мало, что известно.

— Ну и прекрасно! — Маргарет всплеснула руками. — Я бываю у него в доме, поэтому мы можем беспрепятственно отправиться туда. Потому что он почти не покидает своего поместья.

И вот они с лордом Хэйном проводят день. Вернее, просто отвлекают его, пока Драй копается в рабочем кабинете лорда, пытаясь найти какие-то доказательства шпионской деятельности, если таковая имелась. И именно поэтому принцу было неуютно. Не было в нем этой черты, которая присуща профессионалам разведки, слишком мягкий человек Лиджей, слишком добрый, чем пошел в отца, что сам отрицал.

Гостиная находилась на первом этаже, окна которой выходили во внутренний двор с садом и небольшим огородом. Внутри все обустроили в мягких тонах, без вычурности и изысков, и обставили только самой необходимой мебелью. Снаружи же предстала приятная глазу зелень овощей и яркая палитра разнообразных цветов, некоторые из которых красовались и в комнате.

— Я обеспокоен, в последнее время на южных улицах очень неспокойно, как будто что-то готовится, — говорил лорд Хэйн, сидя напротив принца и отпивая чай из фирменного сервиза. Наверное, этот чайный сервиз, сделанный из прекрасного желто-зеленого фарфора, был единственной дорогой, даже, бесценной вещью в этом доме. Сервиз считался главным сокровищем лорда Хэйна, которое он получил от покойной бабушки.

— Разве на Десятой и Придорожной улицах, которые находятся у Южных ворот, бывает спокойно? — спросила леди Юнгейт, с таким изяществом держа в руках чашку, что ей позавидовала бы любая светская модница. — На мой взгляд, эти места самые опасные в столице.

— Может быть, — ответил Хэйн, не желая полностью соглашаться. — Но сейчас все не так. Каждый день приходят известия о том, что что-то произошло.

— Вы интересуетесь столичными событиями? — бросила Маргарет. В ее словах слышалась некая колкость и ирония. — Очень странно, для затворника, вроде вас.

— Но и вы, леди, насколько мне известно, не любите быть в центре внимания, — парировал лорд.

Лиджей молчал, стараясь ничем не нарушить их перепалку. Ему просто хотелось сохранять дистанцию, не присоединяясь к разговорам совсем. Но сможет ли он так просидеть все время, пока Драй не закончит? Принц испытывал что-то сродни сожалению, что согласился на такую авантюру, с другой стороны, он ведь сам хотел очистить дворец от всех лишних. И, если лорд Хэйн окажется лишним, то от него легко избавятся, несмотря на дружбу с королем.

— Мне приходиться быть в курсе событий из-за работы, — Хэйн несколько скривился, как будто съел кусочек лимона. — Будь моя воля, ноги моей во дворце не было.

Это уже становилось интересно, отмечал про себя принц, отпивая из чашки, и пряча, таким образом, свое удивленное выражение лица. Сколько было правды в словах этого человека? Да и как можно определить во всем этом смешении интриг и сплетен свет правды? Это касалось всего, что окружало столичную жизнь.

— А я все равно, появляюсь там очень редко! — улыбаясь, сказала леди Юнгейт, осторожно, совсем без звука, как и положено истинной леди, поставила чашку на блюдце.

— Вы, женщина, поэтому и можете себя так вести, — иронично произнес лорд.

— Возможно, — не стала отрицать Маргарет. Но все-таки, такое отношение ей не нравилось, когда подчеркивалась ее половая принадлежность. Ее дружба с Амреем никак не влияла на решение о принятии женщины в Совет, более того, сама эта идея, пришла в голову покойной королеве, с которой леди тоже была в дружеских отношениях. По крайней мере, до того, как мать Лиджея стала женой короля. Нет, ничего не изменилось, просто сердце Маргарет разбилось, и с тех пор, она жила в одиночестве.

— Что вы думаете о Коронации? — спросил принц, видя, что леди уже не в силах говорить. Сигнала никак не поступало, отчего оба немного волновались.

— Я думаю, что обязательно посещу ее, — не задумываясь, ответил Хэйн. — Я верю, что ваш брат сможет прекрасно управлять королевством, а мы, советники, в свою очередь, будем ему помогать. Я слышал, что вы часто путешествуете по городам, это правда?

— Да, — Лиджей кивнул и съел одну из шоколадных конфет, которые находились тут же на столике. — В целом, в королевстве все хорошо.

— Хм, что еще раз подтверждает, что ваша семья отлично справляется со своими обязанностями, — довольно радостно сказал лорд. Он замолчал, как будто выговорил много энергии, став несколько вялым. Чай выпит, к сладостям почти никто не притронулся, время катило ко второй половине дня. — Может, сыграем в шахматы?

Не дожидаясь ответа, лорд Хэйн энергично подскочил и исчез из комнаты. Тем временем, за окном мелькнула тень, и из кустов показался красненький маленький флажок — сигнал от Драя. Наконец-то принц почувствовал облегчение, ощущая некоторую усталость. Справа послышался глубокий выдох — видимо, леди Юнгейт тоже испытывала волнение, хоть и старалась этого не показывать.

— Ну, что ж, начнем! — возвращался довольный лорд, садясь за стол в правом углу гостиной и расставляя фигуры. Теперь, когда главное задание выполнено, ничего не мешало принцу вести себя расслаблено и более естественно.

— Хорошо, но только одну партию.

Драй, который все видел в окно, вздохнул, поняв, что теперь Лиджей застрял надолго. Не дожидаясь, он тихо, как и полагается наемнику, покинул поместье и направился во дворец.

* * *

Лиджей расположился в дворцовой библиотеке, пытаясь читать стихи и стараясь унять нетерпение. Прошло несколько дней с момента его встречи с лордом Хэйном, и, судя по коротким фразам Драя, причастность этого дворянина к каким-либо заговорам не обнаружилась. Выяснить подробности того, что узнал друг принца, пока не представлялось возможным, потому что молодой шпион отсутствовал. Модрад и Алвил снова зачем-то забрали его с собой, на этот раз, даже не сообщив, причину. Последнее время старшие братья Лиджея часто общались с Драем, но о чем, третий принц не знал. Потому что все держали в секрете. Сам Драй отвечал, что ничего важного они не обсуждали и разговаривали о пустяках.

Во дворце стоял необычайно тихий день. Модрад, Драй, Алвил и вся свита старшего принца исчезли с самого утра, Амрей находился в своих покоях, где ему снимали мерки для будущего костюма для Коронации, Эрайна проводила дни у родственников, собираясь вернуться только к Коронации, поэтому Лиджей был предоставлен самому себе. Многие советники отбывали время в своих поместьях, а прислуга, хоть и была занята хлопотами, но делала это с крайней аккуратностью и беззвучно. Создавалось ощущение, будто принц один во всем огромном дворце.

Неизвестно, сколько бы он еще так сидел, но неожиданно тишина в библиотеке нарушилась, и перед юношей предстал лорд Кай. Как всегда, аккуратный, опрятный, с очень красивой прической, в яркой, самой модной одежде. Хотя, на взгляд Лиджея, даже для человека, следящего за модой, лорд Кай одевался несколько своеобразно. Роста лорд был чуть выше среднего, с черными, всегда блестящими волосами, темными, яркими глазами, имел спокойный, уравновешенный характер, но считался большим любителем женщин. Во всяком случае, они постоянно вокруг него крутились.

— Принц, вы здесь, — стремительно вошел лорд. Он явился в одиночестве, без своей привычной женской свиты. — Как я рад застать вас.

— Что случилось? — спросил Лиджей, приподнимаясь и принимая церемониальный поклон. Кай выглядел внешне очень спокойно, но принц интуитивно почувствовал, что его что-то волнует.

— Я хотел бы с вами поговорить, — лорд Кай присел напротив и, элегантно откинув челку, положил руки на колени. — В последнее время происходят странные вещи. Я, надеюсь, что здесь никто не подслушает нас.

— Нет, что вы, в библиотеке безопасно, — принц отложил книгу на столик и внимательно рассматривал лорда. То, что он пришел, несколько удивило юношу. Никто не мог знать о подозрениях Лиджея и его планах. Поэтому младший принц пытался найти какой-то подвох.

— Что ж, я продолжу, — Кай облегченно вздохнул. — Вот уже несколько дней подряд мои знакомые дамы пропадают. Все очень просто, внезапно они все едут в путешествия, к родственникам, и в такие подобные поездки. Меня это настораживает, потому что скоро коронация, не вижу смысла покидать столицу. Адрес никто не оставляет. У меня нехорошее предчувствие.

— Можно попросить стражу, чтобы она что-то выяснила, — бросил Лиджей, не видя повода для волнения. Хотя на определенные мысли это наводило. — Сейчас все приходит в странное движение, но это можно понять — будет смена короля. Или вы знаете что-то, чего не знаю я?

— Я не уверен, — лорд несколько стушевался. — Я думаю, кто-то затевает во дворце что-то серьезное. Вот уже пару дней мне кажется, что за мной следят, а в кабинет неоднократно заходили. Вы можете подумать, что я преувеличиваю, но у себя в доме я такого не замечал. А стоит заночевать во дворце, как ночью слышатся шаги, скрипы и другие различные звуки.

— Но ведь здесь всегда так, — Лиджей пожал плечами. — Здесь всегда много людей: советников, гостей, послов из других стран. Отец любит устраивать приемы. К этому остается только привыкнуть.

— Вы мне не верите? — Кай заметно поник. Казалось, еще немного и польются слезы.

— Я этого не говорил. Напротив, я верю вам. Но откуда нам знать, что кто-то хочет устроить заговор. Пока нет никаких доказательств, мы не можем это утверждать.

Оба замолчали. Лорд Кай вздохнул, похлопал себя по щекам и пришел в норму. Взгляд его затвердел, исчезло с лица уныние. Лиджей же пытался понять, что собой представляет этот человек. Довольно неожиданно было видеть его в том состоянии, в каком тот пришел. Образ человека, который может все, всегда сопровождал лорда. Он никогда не показывал свои слабости. К тому же, для принца он был подозреваемым, и одним из тех, кто мог бы устроить переворот. Был ли у лорда Кая мотив для этого? Если да, то какой? Ведь, как думалось Лиджею и Драю, Клан Дракона что-то затевает с помощью своей протеже — Эрайны, а во дворце у них есть свои люди, и те, кто им помогают. Но зачем им устраивать переворот? Те, кто диктуют свои условия на улицах городов, охотясь на магов и преступников, имеют очень большое влияние. Неужели все из-за жадности? Возможно не стоило готовиться к таким радикальным переменам, но Лиджей решил думать о самом худшем.

— Вы правы, мой дорогой принц, — сказал лорд Кай. — Я забеспокоился и развел панику. Прошу простить меня. Но поговорив с вами, мне стало легче. Надеюсь, что все хорошо, и я со спокойной душой уеду в Восточную империю.

— Вы уезжаете? — поразился Лиджей. — Когда? И, если не секрет, зачем?

— О, так вы еще не знаете? — лорд тоже порядком удивился и, улыбнувшись, продолжил: — Об этом судачит вся столица, странно, что вы в неведении. У меня скоро свадьба, а моя жена из Восточной империи. Мы решили, что будем жить там. Поэтому через неделю я отбываю.

— Что ж, я поздравляю вас! — воскликнул принц, не ожидавший такого поворота событий. Получалось, что еще одна кандидатура отпадала. — Кто же ваша спутница?

— О, я уверен, вы видели ее, — лорд, казалось, светится от счастья. — Она одна из дочерей Императорского советника. Потрясающая девушка. Довольно долгое время мы с ней встречались тайно, но этим летом я смог поговорить с ее отцом, и он одобрил наш брак. Хотя вначале, как мне сказали, был против.

— Я очень-очень рад за вас, но вы уверены в своем переезде? Все-таки там другой менталитет, да и, вообще, все по-другому.

— С этим все хорошо, — ответил Кай. — Вам тоже стоит побывать в Восточной империи. Это очень красивая страна. — Он потер колени руками и, поднимаясь, сказал: — Мне пора. Спасибо, что уделили мне время, принц. Прошу вас, будьте бдительны и осторожны.

Элегантной, очень естественной походкой, полной грации, лорд Кай вышел из библиотеки.

Принц снова остался в одиночестве, но ненадолго. Почти сразу в библиотеку тихо проскользнул Драй, не дав Лиджею обдумать услышанное. Но юноша не огорчился, решив про себя, что две головы лучше, чем одна. Драй зашел стремительно и присел на то место, где недавно сидел лорд Кай. Друг принца выглядел очень уставшим и несколько раздраженным.

— Хвала Создателю мы можем поговорить, — сказал рыжеволосый, немного отдышавшись. — Ты давно здесь?

— Я сижу в библиотеке уже все утро, — ответил принц. — Я думал, что сегодня ты будешь в полном моем распоряжении. Может, все-таки скажешь, чем занимаешься с моими братьями?

— Прости, не могу, — Драй покачал головой. — Но ничего сверхъестественного и опасного. Обещаю, что, когда придет время, все расскажу. Давай, оставим эту тему. Ты ведь больше хочешь узнать о лорде Хэйне.

Принц кивнул и начертил знак от прослушивания. Однажды мать показала ему рисунок, сказав, что если вдруг мальчику захочется сохранить что-то в тайне, то эта «закорючка» поможет. Позже, когда принц подрос, у него появились учителя, а библиотека представилась в полное распоряжение, Лиджей узнал, что «закорючка» на самом деле знак древнего языка, раньше использовавшегося в Восточной империи. Знак был очень простой и напоминал очертаниями стрекозу на цветке. Рисовал принц черной тушью прямо на столе.

— Ты прав, — ответил Лиджей, на время, забывая о ситуации с братьями. — Что было в его кабинете? Действительно ли он так опасен, как ты думал?

— Нет, ничего. Он ничего не замышляет. И с Эрайной его ничего не связывает. В его кабинете полно всяких бумаг о строительстве сада в центре города. Я даже и не знал, что это поручили ему. Видимо, вся таинственность связана с этим. И, насколько я понял, лорд очень хочет порисоваться на Коронации.

— Серьезно? Для такого затворника, как он соревноваться, очень неожиданно.

— Похоже, что Хэйн в тайне занимается живописью, и собирается в создании сада, опираться на свое творческое воображение.

— Значит, заговорщик — это последний выбранный тобой человек.

— Почему?

— Потому что Кай не подходит. Его подозрительность из-за женщины, — принц обреченно вздохнул. — Знаешь, такое ощущение, будто мы копаемся у людей в гардеробе. Очень неприятное чувство.

— Но ты ведь сам хотел следить, — ответил Драй. Он поднялся и направился к стеллажам. Кажется, сидеть ему надоело. Он разглядывал корешок за корешком. Со стороны, можно было подумать, что он что-то ищет.

— Да, я знаю, просто не люблю такие вещи, — принц тоже поднялся, отнес томик со стихами обратно на полку, а затем подошел к большому окну. Обычно, когда Лиджей приходил в библиотеку, он задвигал коричневые шторы, зажигал светильник и, примостившись где-то между стеллажами, читал. Ему удавалось расположиться каждый раз по-разному, поэтому прислуга никогда не находила его. Так юноша проводил первые годы после смерти матери. — Как там Маргарет? Я не видел ее.

— Я тоже, — ответил Драй, также подходя к окну, которое выходило во внутренний двор, где располагался парк с фонтаном, каменными скамейками, цветами и деревьями. Сад разбили по приказу Амрея, в первую очередь, для отдыха и приема гостей. И даже сейчас, несмотря на конец осени, множество людей резвилось там. — Она сказала, что ей нужно кое-что сделать. Но что именно, я не знаю. Оставим это ей. Лучше скажи, что у нас за планы.

— Я думаю, что ты должен разобраться с лордом Притоком, — ответил принц, скрестив руки на груди. — Я даже не знаю, кто он такой. И откуда он взялся, пока меня не было. А затем, мы продумаем план, как их остановить. Я уже отправил кое-кому письмо, надеюсь, что хоть какая-то поддержка будет.

— Хорошо, как скажите, мой принц, — Драй поклонился и тихо вышел из библиотеки. Лиджей снова остался один. Но он привык к одиночеству. Он сел в кресло и, стерев знак, долго наслаждался тишиной.

* * *

После приятно проведенного вечера у лорда Хэйна, Маргарет много думала, решив как-то действовать. Но, несмотря на переговоры с принцем и его другом, с которыми женщина поделилась своими соображениями, зеленого света ей не дали. Видимо, Лиджей считал, что Юнгейт не стоит соваться в неприятности и подвергать себя опасности. В тот день Маргарет встала около семи, так и не сомкнув глаз за всю ночь. Откинув одеяло, леди поднялась и, совершив утреннюю гигиену, наскоро оделась по-походному: в удобные штаны, сорочку, накинув сверху плащ. Она поспешно спустилась во двор — там было пусто, — слышался только гвалт утренних птиц. Вдохнув глубоко морозного воздуха, Маргарет быстрым шагом покинула двор. Это был один из немногих дней, когда она оставалась ночевать в королевском замке.

Маргарет Юнгейт стремительно пересекала город: мимо нее проносились знакомые дома, таверны, лавки с посудой, украшениями, цветами. Женщина прошла по небольшой площади, где стоял вечно работающий фонтан: летом с холодной водой, а зимой с горячей. Его построили в день рождения Модрада — королевского первенца; она хотела ненадолго остановиться, но быстро отогнала эту мысль. На Первой улице разносился запах хлеба — свидетельство того, что в пекарне уже начался рабочий день, но и здесь Маргарет проявила волю, решив, что дела лучше вершить на голодный желудок. А вот и скромная лавка портного на Третьей улице. Одно из любимых мест леди, но сейчас она даже не обратила на нее внимания. Наконец, показался знакомый поворот, и перед Маргарет предстало заведение «Энри Гроу».

Несмотря на то что еще было очень рано, дверь оказалась открыта, чем немало поразило ее. Едва женщина оказалась внутри, перед ней предстала сонная тишина. В полутемном, освещенном лишь несколькими лампами помещении, мягкие пурпурного и вишневого цветов кресла и диваны пугающе чернели. На пустой сцене сиротливо белел трехногий стул, которым обычно пользовалась хозяйка.

Обойдя весь зал, она приметила низенькую дверь, скрытую плотными шторами, которая оказалась приоткрытой. Оттуда доносилась тихая музыка, — кто-то перебирал струны и тихо напевал:

Маргарет стояла, замерев и вслушиваясь, ловя каждое слово. То, что пела Энри, не было никаких сомнений, но леди не подозревала, что ее знакомая настолько сентиментальна. Когда Гроу закончила, леди Юнгейт, набрала воздуха в грудь, затем осторожно выдохнула, словно это придало ей решимости, и собралась войти внутрь, но не успела. Удар по голове оказался неожиданным, не смертельным, но достаточным для потери сознания.

Пробуждение было грубым — ей в лицо плеснули ледяной воды. Прерывисто дыша, Маргарет открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света, который заполнял маленькую комнатку, наверное, где-то под землей, потому что помещение напоминало камеру. Руки женщины, сведенные за спиной, отвечали болью, перетянутые тугой колючей веревкой. Ноги же были привязаны к ножкам стула, на котором она сидела.

Перед ней предстала Энри Гроу, одетая в мужские одежды: кожаные штаны, тяжелые грубые сапоги и шерстяную накидку. Длинные, густые волосы цвета вороного крыла, которыми так гордились женщины и модницы столицы, походили на соломенный стог. В руках Энри держала мятную сигарету, зажатую в мундштук.

— Доброе утро, Маргарет, — хмыкнула Гроу, выпуская дым. — Хотя, правильнее, добрый вечер. Ведь дело близится к ночи.

— В чем дело? — спросила Юнгейт, поморщившись.

— Пожалуй, это мой вопрос, — усмехнулась Энри. В ее светлых глазах читался гнев и ненависть, казалось, она с трудом сдерживается. — Я так и знала, что придешь, после того разговора. Только не знала, когда именно.

— И что? — Маргарет выгнула бровь и саркастично продолжила: — Я удовлетворила тебя?

— Точно. Теперь ты мне не мешаешь, и мы спокойно разберемся с приготовлениями, и Коронация не состоится.

— Какая же ты все-таки тварь! — воскликнула леди. — Тебе так хочется избавиться от собственного племянника?

Энри Гроу замолчала, дернувшись, словно от пощечины. Она ходила из стороны в сторону, нервно куря, чтобы унять внезапно возникшую дрожь. Но женщина вовсе не испугалась. Слова резанули ее слух, задели за живое, еще больше мучая нервную систему. Сигарета кончилась, Энри бросила окурок под ноги и, затушив, достала новую.

— Не строй из себя святую, Маргарет, — наконец ответила она, прокручивая что-то в голове. — Ты была одной из нас!

— Точно, была, — тихо сказала Юнгейт.

— Все это из-за тебя! — неожиданно закричала Гроу, отбросив мундштук и хватая Маргарет за плечи. — Это ты рассказывала Ламарее всякие сказки! Поэтому она сбежала в Астмерию. И вместо того, чтобы вернуть ее, ты продолжала потакать ей. Ты не представляешь, что я чувствовала, когда моя любимая старшая сестра исчезла, не сказав ни слова. А потом она вышла замуж за этого слабака, — Энри презрительно сплюнула, — Амрея!

— О, да у тебя комплекс сестры, — усмехнувшись, сказала Маргарет.

Комнату сотряс громкий хлопок, а затем гулкий, бухающий звук. Энри Гроу вне себя от злости ударила Маргарет по лицу, отчего женщина навалилась на бок, стул качнулся и упал на пол. На щеке леди остался крупный красный след, а из задетой губы вытекла кровавая струйка. Несмотря на кажущуюся хрупкость, сил у Гроу было предостаточно. Энри пошатнулась, тяжело дышала, грудь ее высоко вздымалась, затем медленно приблизилась и осторожно подняла стул.

— Знаешь, — начала она. Женщина села, прижавшись спиной к стене. Вставив в мундштук очередную сигарету, который подняла по дороге, затянувшись, выдохнула дым, напоминающий по запаху пихту. — Ламарея хоть и была средним ребенком, стать следующим Главой Кин было предначертано именно ей. И хоть в обязанности Кин, правящей семьи дома Клана Дракона, по совместительству Главной Ветви, входят различные ритуалы и служба в Совете при дворе короля, на сестру отец возлагал совсем другие надежды. Он планировал, что сын, наш старший брат, войдет в Совет, а Ламарея останется рядом, заведет семью и станет примером для всех Ветвей, включая побочные.

— Я в курсе, — подала голос Маргарет. Кровь из губы текла медленно, но несколько капель уже упали на светлую сорочку. — Мы были друзьями. Только вот никто из вас не спросил у нее, что хотелось ей. Тебе никогда не приходило в голову, что Ламарея ненавидела Клан Дракона? Она не хотела быть запертой в вашем ненормальном мирке, — в голосе леди послышалось раздражение.

— «В вашем»? — прищурившись, едко переспросила Энри. — Как же ты быстро забыла, что и сама пришла из этого ненормального мирка!

— Это было давно. Я изменила свои взгляды на жизнь.

— Хеее, — Гроу повела плечом. — Что ж удачи тебе, дорогая. Приятно провести время в одиночестве.

Она поднялась, отряхнула штаны и потушила окурок. Энри снова взяла себя в руки, и ничего больше не напоминало в ней недавнюю вспышку гнева. Женщина окинула взглядом помещение, затем снисходительно посмотрела на пленницу и вышла. Громко лязгнул замок, и Маргарет осталась одна.