Лента новостей.

Вечером в субботу корабли НАТО прошли через Босфор и, не задерживаясь, направились через Дарданеллы в Средиземное море. Авианосец «Индепенденс», следовавший из Гибралтара для усиления черноморской группировки, был вынужден покинуть рейд Неаполя по требованию городских властей. По-прежнему ничего не известно о судьбе кораблей НАТО, захваченных украинским флотом в порту Поти.

Собравшиеся в Дубае министры нефтяной промышленности Саудовской Аравии, ОАЭ и Кувейта объявили, что США и другие страны НАТО будут наказаны за прекращение миротворческой операции против Украины. Саудовский министр принц Абубакр аль-Сауд аль-Абдалла сказал перед началом закрытого заседания: «Запад предал мусульман Крыма, и за это Всевышний пошлет возмездие на головы кафиров». Предполагается, что министры примут решение поднять цену 1 барреля нефти до $40.

Известие о поражении НАТО привело к панике на фондовых рынках. Резкое падение доллара оказало шокирующее воздействие на экономику Запада. Евро пока держится, но рухнули Доу-Джонс и NASDAQ, достигнув самого низкого уровня за последние 17 лет.

Несмотря на прекращение боевых действий, десятки тысяч американцев продолжают покидать США. Мексиканские и канадские отели, переполненные беженцами, не справляются с обслуживанием такого количества клиентов.

***

Москва. Балаклавский проспект.

Проснувшись первой, Лея с утра пораньше крякнула сайт Черепа и испытала разочарование, граничащее с шоком. Вместо вожделенного упражнения в области ненормативной лексики она прочитала вполне безобидный стишок:

Сорок тысяч обезьян

Над Падлой надругались:

Что-то сделали с бананом,

А потом смеялись.

Обозлившись, она растолкала коварного любовника и потребовала объяснений. Спросонок Богдан не сразу понял, что случилось, но потом все-таки понял и был искренне расстроен.

— По ошибке записал не тот файл — «Конкурс-2» вместо «Конкурс-3» — пробормотал он. — Там сразу два конкурса объявили — на садистские стишки по мотивам часныченковских романов и ключ для Падлы. Так я, видать, перепутал…

— А тот файл пропал? — ужаснулась Лея.

— Вряд ли, — не слишком убежденно сказал Череп. — У меня ничего не пропадает. Но теперь придется искать его в архиве двухтысячного года, а это не совсем просто.

Лея немного успокоилась и выразила готовность немедленно приступить к археологическим изысканиям в недрах винчестера. Богдан с трудом убедил ее отложить аврал до конца завтрака и нажал кнопочку «Да» на замурлыкавшей мобиле.

— Тебя можно поздравить, — проворковал в трубке слишком знакомый голос.

— Тебя тоже, — хмыкнул он. — Скандал, который устроил твой приятель, сделал свое дело.

Яна пошутила: дескать, союз спецслужб с журналистикой — великое дело и к тому же весьма приятное. Потом вдруг заторопилась, пообещав скоро наведаться в гости. Отключив мобильник, Богдан укололся об пронзительный взгляд Леи.

— Надеюсь, ты не ревнуешь? — спросил он немного виноватым голосом.

— К кому? К этой бабушке, которой в прошлый четверг сто двенадцатый год пошел?

Несмотря на столь решительный ответ, она дулась довольно долго.

***

Москва. Редакция журнала «Московский Бульвар»

Настроение у братвы было приподнятое. Все бурно переживали события последнего дня войны, смакуя самые эффектные эпизоды.

Не в своей тарелке был только Марцелл. Утром он заехал за Галей, и нарвался на Андрюшу. Узнав, что маманя крутит любовь с самим Леонтьевым, малый вцепился мертвой хваткой в автора своей настольной книги. Дело начало попахивать серьезными отношениями, к которым Эрнест готов не был.

Общее веселье решительно прервал Челпанов.

— Все пришли? — строго осведомился майор.

— Пришли, — нестройно откликнулась хакерская тусовка.

— На выборы сходить успели?

— Успели! — завопила довольная жизнью компания.

— Ну, беремся за работу, — приказал Карабас-Барабас. — Совсем от рук отбились.

Следующие два с гаком часа они прикрывали эксперимент «Звездный путь» от возможных хакерских атак. За это время было две слабенькие попытки завирусовать компы космолета, но хулиганы крепко получили по мозгам, оставшись без операционок, но с большой коллекцией замаскированных до поры вирусов. Наконец атомный движок отработал положенные минуты, разогнав аппарат до 18.2 км/сек, и ЦУП передал благодарность группе поддержки.

— Шампанского! — потребовали Галя с Леей.

— Лучше водки, — задумчиво изрек Шаман.

Нашлось и то, и другое, и даже закуска, а увещевания старших офицеров: мол, поберегите силы на вечер, не слишком действовали на развеселившуюся молодежь.

Приняв санитарную дозу, Марцелл мечтательно произнес:

— Теперь, с помощью суперкомпов АНБ мы в два счета вычленим сигналы внеземных цивилизаций среди шумов Галактики.

— Кто ж тебе даст доступ? — засмеялась Галя.

— Сам возьму. Вчера, когда Кобра их ломала, я закинул своего трояна.

— Найдут и вломят, — предостерегла Кобра.

— Пока не нашли.

Впервые за много дней у них выбралась свободная минутка, чтобы прогуляться по любимым сайтам. Оказалось, что вчера у Часныченки вышла новая книга, а на сайте появились отрывки из недописанных романов «Императоры поллюций» и «Ночной позор».

— Мы ж совсем от жизни отстали с этой войной! — взвыл Богдан. — Так и одичать недолго.

— Одичаешь, когда тебе с утра столетние мымры названивают, — прошипела злопамятная Crazy.

День был воскресный, и они вскоре разошлись по делам, которые накопились за 90 часов военных действий. Только Череп задержался у монитора, с умилением разглядывая сигнал космического радара. «Mars Ranger» деловито мчался к Красной Планете, и старший лейтенант Черепахин подумал, что был не прав: прогресс все-таки продолжается. В таких случаях признавать свою неправоту приятно.

***

Москва. Ресторан «Будапешт».

Когда подошло время очередного выпуска новостей, они потребовали заглушить оркестр и прибавить звук телевизора. Диктор поведал, что через час будут объявлены предварительные итоги выборов в восточных регионах Евразии. Потом на экране появился киевский корреспондент, начавший банально: дескать, наступила первая ночь, которую столица Украины встречает, не опасаясь бомбардировок. Неожиданно прозвучала новость, непосредственно касавшаяся компании, снявшей на вечер главный зал старого ресторана:

— По представлению министра Литвина, президент Фердецкий наградил высшими орденами Украины большую группу программистов Евразийского Союза. Кроме того, компьютерным фирмам «Хоббит», «Легион», «Гепатит», «Балтика-девятка» и другим будут выплачены крупные премии.

Новость была крутая. Такая инфа наполняет сердца гордостью и пониманием, что хоть несколько часов в этой жизни прожиты не зря. А дикторы продолжали зачитывать воодушевляющие новости:

…Европарламент потребовал немедленно вывести американские войска. Базы США в Европе находятся в плотном кольце манифестантов, обозленных тем, что американская авиация наносила бомбовые удары по территории союзников…

…Линкольн Таунс, принявший полномочия президента США после отставки Дика Уайлера, уволил с государственной службы Ричарда Хэддена…

…Морские пехотинцы, уволенные Уайлером в связи с «педигейтом», намерены возбудить судебные иски против бывшего президента…

— Мне это нравится, — заявил Дублон. — Полный рулёз.

Снова начались танцы — все тащились под песню «Газонокосильщик», пародию на апинскую «Электричку», ставшую чуть ли не гимном кулхацкеров.

— Точно про нас, — сказал Шаман млевшей рядом с таким мачо девушке Лапе. — И выпить люблю, и голову от любви терял, и посадить меня пытались… И табуреткой случалось получать.

А потом знаменитый сетевой поэт Ментол, оказавшийся Славиком из группы «Хоббит», стал читать наконец-то завершенную третью часть «Саги о Лохотроне». В напряженной тишине тусовка жадно ловила звенящую рифму:

Снова музыка, и пары закружились в ритме танго. Прижавшись к Марцеллу под ревнивыми взглядами Дениса, Галя проворковала:

— Помнишь, у Стругацких — кажется, в «Стажерах» — написано про маленького человека. Он умер — и грянула буря. А мы выжили — и остановили бурю.

— "Бурю в степях", — уточнила оказавшаяся рядом Лея, умевшая становиться до отвращения педантичной.

Обнимая ее за плечи, Череп укоризненно сказал обеим дамам:

— Это не про нас классики писали. Какие же мы «маленькие» люди?! Мы, прямо скажем, вполне солидных размеров.

Галя не успела ответить: на ее видеомобилу позвонил гарный хлопец из далекого прошлого. Теперь ревновал Марцелл, слушая, как моряк поздравляет Кобру с победой и хвастается: дескать, конвоируем трофейные корабли из Поти в Севастополь.

Потом начался большой мастдай: чуть ли не одновременно завибрировали все сотовые. Шаману позвонил Лао. Тоже поздравил и предложил:

— Если хотите, могу отгрузить тыщонку-другую «Тафлонов» на семь гигагерц. На этот раз обойдемся без посредников.

В углу экрана загорелась оптовая цена — $342.95.

— А-мэ-дэ точно решила добить Интела, — прокомментировал Шаман. — и производительность повыше, и цены пониже.

Только он дал согласие оплатить партию, как на его номер пробился незнакомый, но крутой мужик, прослышавший, что именно «Легион» мощно вломил Нате на вчерашней войне. Крутой предлагал любое бабло — лишь бы «легионеры» взялись наладить защиту компов его фирмы.

— Будь спок, — заверил Игорь. — Считай, что ты наш.

Музыку снова остановили, и к микрофону опять вышел Ментол. Парадоксально рифмуя компьютерные термины с магическими и гигабайты с мегабодами, Славик проникновенно произносил строфы о скобках, что встают частоколом на мерцающем экране монитора. Особый восторг вызвали отрывки из новой поэмы «Голубой Драйвер»:

Наклонившись к уху Леи, Череп негромко признался:

— Знаешь, все-таки в «Звездных войнах» мне больше всего нравится «Последняя надежда», четвертый эпизод. И эта война кончилась совсем, как в том фильме. Мы сумели малыми силами победить чудовищного противника, причем главному герою досталась прекрасная принцесса по имени Лея.

— Я? Досталась?! — возмутилась тезка галактической принцессы. — Никому я не досталась. Я — свободна! Скорей уж ты мне достался.

— Ладно, будь по-твоему, — согласился покладистый старлей.

— Тоже мне, космический разбойник с большой дороги, — фыркнула Лея и полезла целоваться.

Дождавшись, удобного момента, Марцелл поведал, что успел купить совсем свежую книгу Часныченки, которая называется «Царство богов».

— Продолжение «Королевства дьяволов»? — вскинулся Шаман.

— Ага! Я на одном дыхании проглотил первые двести страниц — круто пишет, собака. Совершенно новая концепция бога, дьявола и магии.

Все крупно завидовали Марцеллу, который уже имеет роман всенародно любимого писателя. Неожиданно Лея захохотала, затем весело спросила:

— Как фамилия первого персонажа, убитого в этой книге — случайно не Семецкий?

Ухмыляясь, Эрнест торжественно провозгласил:

— Представь себе, нет. Нарушена традиция, сохранявшаяся на протяжении восьми лет и сорока, по-моему, двух романов. На двадцать седьмой странице убиты стразу двое — некие Арбитман и Лурье.

— Опять он отбирает жмуриков по пятой графе, — печально резюмировал Шаман. — Может, Часныченко — антисемит?

— Не-а, просто он критиков не любит, — сказала Лея. — Вполне естественное чувство.

В ресторан вломились вернувшиеся из союзной столицы Карабас и Гоблин. Повертев головами как локаторами, два майора запеленговали начальство и поспешили присоединиться к коллегам.

— Как там Киев? — спросила Галя. — Сильные разрушения?

— Не без того, — печально признал Челпанов. — А здесь как дела?

Данилов сообщил, наливая «Смирновскую»:

— Отдел скоро станет управлением, а вы крутите дырки в погонах. Все получите по лишней звездочке — приказ будет подписан завтра.

Поглядев на часы, Челпанов вдруг заторопился и потребовал переключить телевизор на CNN, сказав, что сейчас будет выступать старый приятель некоторых присутствующих. На экране появился колоритный деятель восточного фасона — в чалме и халате, перепоясанный пулеметными лентами и с неведомым оружием в руках.

— Ассалям алейкум, — провозгласил моджахед, после чего перешел на английский язык: — Дорогие телезрители, с вами снова юзбаши Фатых Набиуллин из солнечного Крыма. Хотя телеканал CNN остается под контролем киевских кафиров-хакеров, я продолжаю вести прямой репортаж. Вы видите, как разгромленная морская пехота НАТО грузится на русские корабли. А теперь я расскажу вам, каким оружием снабжал моджахедов Пентагон…

Он продемонстрировал лазерное ружье Lightgun с клеймом Ливерморской лаборатории, затем показал карманную рацию, в корпус которой был вмонтирован спутниковый определитель координат. Следующим экспонатом оказался бронебойный снаряд с урановым сердечником. Жизнерадостно улыбаясь, моджахед поведал, что теперь воины ислама достаточно экипированы, чтобы заложить небольшой ядерный фугас в каком-нибудь густонаселенном местечке североамериканской Империи Сатаны.

Очевидно, киевские кафиры контролировали телеканал не слишком прочно, поскольку передача внезапно прервалась. После паузы Петелин вдруг вскричал:

— Братцы, а я узнал этого юзбаши. Это ж майор Гладкий — он приезжал к нам в прошлом году.

— Ошибаешься, — возразил Карабас-Барабас. — Это был полковник Гладкий. Им тоже новые звездочки раскидали.

Заработал сотовый видак Давыдова: электронная почта принесла письмо Джека-Потрошителя некоему Старику, под каковым ником общался с внешним миром начальник ОИБ. Прочитав послание давнего соперника, полковник сообщил, посмеиваясь:

— Доусон пишет, что я был прав и что нам лучше держаться на одной стороне площадки.

— Ой, не играть нам единой командой, — озвучил общее мнение Череп.

Начальник отдела покачал головой, проговорив:

— Не скажи. Военные считают, что теперь Запад надолго успокоится. Самые последние виды оружия они уже испытали, и результат не слишком блестящий. Теперь у них кулаки зачешутся не раньше, чем появятся новые модели. Наверное, года через три, когда закончат строить новый корабль-стелс. Или ближе к две тысячи восьмому, когда начнется серийное производство истребителя JSF. Тогда и надо будет ждать новой истерики.

— Восьмой год — хорошая дата, — согласился Челпанов. — Опять же президентские выборы на носу. Самое время повоевать с кем-нибудь слабосильным.

Марцелл вставил, глубокомысленно потирая подбородок:

— Может, и раньше начнут, не станут ждать новых кораблей и самолетов. Наверное, следующая война будет полностью виртуальной. Вообще без традиционного оружия обойдемся.

Давыдов высказал вслух свою давнюю идею:

— Стоит предусмотреть новую военно-учетную специальность — оператор виртуального оружия. Будем проводить регулярные сборы, вневойсковую подготовку. Особо проверенных резервистов познакомим с боевыми прогами.

— Устаревшими, — немедленно вставил Череп.

А майор Челпанов процедил:

— Вестимо.

В это время на другом конце зала Дублон сказал, поежившись, словно только сейчас понял, что происходило в последние дни:

— Страшное все-таки дело — война двадцать первого века…

Остальные согласились с ним, а Лея сказала:

— Существа, а ведь мы выиграли первую серьезную войну нового века. За это не грех выпить еще раз.

— Чего радуешься? — мрачно осведомился Шаман. — Это была лишь первая война. А век, он только начинается.

Баку, июль-декабрь, 2000