1

Из материалов газеты «Красная звезда»

24 декабря. На днях наши войска, расположенные на подступах Ростова, перешли в наступление против немецко-фашистских войск. Наступление началось в двух направлениях: с северо-запада и с юга от Сталинграда. Прорвав оборонительную линию противника протяжением 30 километров на северо-западе (в районе Горловки), а на юге от Таганрога — протяжением 20 километров, наши войска за три дня напряженных боев, преодолевая сопротивление противника, продвинулись на 50–60 километров. Нашими войсками заняты города Мариуполь и Янакиево. Таким образом, все железные дороги, снабжающие войска противника, расположенные в районе Ростова, оказались прерванными. В ходе наступления наших войск полностью разгромлены шесть пехотных и одна танковая дивизии противника. Нанесены большие потери семи пехотным, двум танковым и двум моторизованным дивизиям противника. Захвачено за три дня боев 13 000 пленных и 360 орудий. Противник оставил на поле боя более 14 000 трупов солдат и офицеров.

26 декабря. Наши войска, продолжая наступление в северо-западном направлении, прошли 10–20 километров и заняли гор. Макеевка. На юге от Сталинграда наши войска продвинулись на 15–20 километров и заняли гор. Волноваха. К исходу 25 декабря количество пленных увеличилось на 11 тысяч, и теперь количество пленных составляет 24 тысячи. За 25 декабря противник оставил на поле боя 12 тысяч трупов солдат и офицеров.

29 декабря. Войска Юго-Западного фронта освободили гор. Сталино, а затем, развивая наступление, подошли к гор. Докучаевск. Одновременно к этому городу приблизились наступающие войска Южного фронта, к вечеру гор. Докучаевск был взят совместными усилиями воинов обоих фронтов. Таким образом, замкнулось кольцо окружения вокруг немецко-фашистских войск между реками Дон и Миус.

1 января. Выступая по радио, тов. СТАЛИН поздравил советских людей с наступающим Новым годом и сказал: «Можно не сомневаться, что новый, 1944-й год, станет годом новых побед советского оружия и годом окончательного изгнания немецко-фашистских захватчиков с нашей священной земли».

5 января. Сжимается кольцо вокруг немецких дивизий, окруженных возле Ростова. По уточненным сведениям, в ростовском котле находится не меньше 15 немецких дивизий, из которых почти половина — танковые и моторизованные. Командующий Донским фронтом генерал-полковник Рокоссовский направил командующему 6-й немецкой армии генералу Паулюсу ультиматум, потребовав капитулировать до 12 часов 00 минут 7 января. В противном случае окруженные войска будут уничтожены.

6 января. Как сообщают газеты и радио США, крупные силы американской армии при поддержке мексиканских войск развернули мощное наступление в секторе Панамского канала. Наступление, в котором участвует много танков и артиллерии, ведется при поддержке большого количества авиации. Представитель комитета начальников штабов полковник Льюис сказал на пресс-конференции, что американская армия широко применяет парашютные десанты. Льюис также сказал, что японо-германские войска, потерпев тяжелое поражение в Никарагуа, отступили на территорию Панамы.

8 января. На днях наши войска перешли в наступление в районе восточнее г. Орша и в районе западнее г. Бобруйск. Преодолевая упорное сопротивление противника, наши войска прорвали сильно укрепленную оборонительную полосу противника. В районе г. Орша, фронт немцев прорван протяжением 30 км. В районе западнее г. Бобруйск фронт противника прорван в трех местах: в одном месте протяжением 20 км, на другом участке протяжением 17 км и на третьем участке протяжением до 10 км. На всех указанных направлениях наши войска продвинулись в глубину от 12 до 30 км. Нашими войсками освобождены города Орша и Осиповичи и перерваны железные дороги, по которым осуществлялось снабжение группы армий «Центр». Противник оставил на поле боя 4800 трупов солдат и офицеров.

13 января. Из Вашингтона сообщают о важной победе американского флота в Атлантическом океане. Совершив скрытный ночной переход, американцы атаковали вражеские корабли в Карибском море возле берегов Панамы. Бомбардировщики с американских авианосцев потопили немецкий линкор «Мольтке», авианосцы «Валькирия» и «Петер Штрассер», а также несколько крейсеров и миноносцев. Остатки германского флота уходят к берегам Европы. Таким образом, экспедиционный корпус немецко-фашистских войск полностью отрезан от баз снабжения.

20 января. На днях наши войска, расположенные на белгородско-курском направлении, перешли в наступление против немецко-фашистских войск. Прорвав оборону противника на участке протяжением 95 километров, наши войска за четыре дня напряженных боев, преодолевая сопротивление противника, продвинулись вперед от 50 до 90 километров и освободили город Харьков. В ходе наступления наших войск разгромлены 9 пехотных дивизий и 1 пехотная бригада противника. Нанесены большие потери 4 пехотным дивизиям и 1 танковой дивизии противника. Захвачены за четыре дня 32 000 пленных, из которых больше половины итальянцы и венгры.

25 января. С целью выручить свою группировку окруженную нашими войсками под Ростовом, противник сосредоточил в районе севернее Чубаровки шесть дивизий из них три танковых, и этими силами 12 декабря предпринял наступление против наших войск. В первые дни боев, пользуясь некоторым превосходном в силах, противнику удалось потеснить наши части и занять несколько населенных пунктов. В активных оборонительных боях наши войска измотали силы противника, а затем сами перешли в контрнаступление сломив сопротивление противника, отбросили его юго-запад на 30–45 километров. Нашими войсками вновь заняты населенные пункты Волноваха, Куйбышево, Чубаровка. С 12 по 24 декабря наши войска уничтожили: самолетов немецких — 268, танков — до 300, орудий разных калибров — 160. За это же время противник потерял только убитыми до 9000 солдат и офицеров.

29 января. Несколько дней назад советские войска в Палестине перешли в наступление на участке Иерусалим — Реховот. Потерпевшие поражение итало-германские войска генерала Роммеля в панике отступают. За время боев с 24 по 28 января нашими войсками освобождены населенные пункты Ашдод, Ашкелон, Хеврон, Беер-Шеба и др. Одновременно британские войска вышли к берегам Красного моря, выбив итальянцев из города Эйлат. Советскими войсками под командованием ген. Панфилова уничтожены две итальянские моторизованные дивизии, разбиты 2 немецкие (в т. ч. танковая) и одна итальянская. Отступающие через Синайскую пустыню остатки вражеских войск несут тяжелые потери от ударов советских ВВС и британской авиации.

6 февраля. Наши войска Западного фронта, в результате стремительного наступления, овладели столицей Советской Белоруссии городом Минск. Взяты большие трофеи, которые подсчитываются. Восточнее Бобруйска войска Центрального фронта после упорного боя овладели городом Слуцк и рядом крупных населенных пунктов.

10 февраля. Наши войска в результате упорного боя овладели городом и крупным железнодорожным узлом Днепропетровск.

15 февраля. Несколько дней назад наши войска Юго-Западного фронта начали решительный штурм города Полтава. Немцы давно уже превратили город и подступы к нему в сильно укрепленный район. 14 февраля, после длительного и ожесточенного боя наши войска овладели Полтавой. По неполным данным, взяты следующие трофеи: танков — 112, орудий разного калибра — 78, паровозов — 35, вагонов — 1200, складов разных — 5, а также много снарядов, мин, пулеметов, винтовок и другого военного имущества. Противник оставил на подступах к городу и в самой Полтаве убитыми до 2000 солдат и офицеров.

17 февраля. Освобождены от немецко-фашистских захватчиков города Мелитополь, Запорожье, Кременчуг, Чернигов, Барановичи. Красная Армия продолжает общее наступление на всем протяжении фронта от Финляндии до Крыма.

21 февраля. Вчера, 20 февраля, войска Донского фронта полностью закончили ликвидацию немецко-фашистских войск, окруженных в районе Ростова. Наши войска сломили сопротивление противника, окруженного севернее Ростова, и вынудили его сложить оружие. Раздавлен последний очаг сопротивления противника в районе Ростова. 20 февраля 1944 года историческое сражение под Ростовом закончилось полной победой наших войск. За последние два дня количество пленных увеличилось на 49 000, а всего за время боев с 7 января по 20 февраля наши войска взяли в плен 102 000 немецких солдат и офицеров. 20 февраля нашими войсками взят в плен командир 11-го армейского корпуса, командующий группой немецких войск, окруженных севернее Ростова, генерал-полковник Штреккерт.

25 февраля. После решительного штурма, перешедшего потом в ожесточенные уличные бои, наши войска овладели столицей Украинской ССР городом Киев. В боях за Киев наши войска разгромили немецкий корпус СС в составе двух танковых дивизий «Адольф Гитлер» и «Райх» и мотодивизии «Великая Германия», а также ряд немецких пехотных дивизий и специальных частей.

28 февраля. ЛЖИВАЯ ВЫДУМКА НЕМЕЦКО-ФАШИСТСКИХ МОШЕННИКОВ

Немецкое информационное бюро 26 февраля передало следующее сообщение: «Красная Армия, согласно официальным немецким данным, потеряла 3 400 000 солдат пленными. К этому следует еще добавить 12 800 000 человек убитыми и ранеными. Таким образом, за 20 месяцев войны Красная Армия потеряла 18 200 000 человек. Далее, Красная Армия потеряла за это время 48 000 орудий и 34 000 танков».

Эти «официальные немецкие данные» являются ничем иным, как беспардонной выдумкой гитлеровцев. Прочтя подобную галиматью, каждый здравомыслящий человек спросит: как могла Красная Армия при таких потерях, которые ей приписывают жулики из германского информационного бюро, за три последних месяца нанести ряд серьезных поражений немецко-фашистской армии, освободить от фашистских захватчиков 14 областей, разгромить 112 дивизий противника, уничтожить более 700 тысяч вражеских солдат и офицеров, взять более 300 тысяч пленных, уничтожить или захватить 7000 немецких танков, 4000 самолетов, 17 000 орудий и много другого вооружения? Не ясно ли, что фашистские шуты гороховые в своей лжи перехватили через край и опубликовали данные, взятые с потолка.

Техника лживых подсчетов немецко-фашистских подлецов давно известна. Гитлеровцы угоняют в немецкое рабство, на каторгу сотни тысяч мирных советских граждан — русских, украинцев, белорусов, литовцев, латышей, эстонцев, зачислив их, вопреки всем международным правилам ведения войны, в военнопленные, обрекают их на неизбежную смерть от голода и насилий. Они истребляют сотни и сотни тысяч советских людей во временно оккупированных районах, в том числе убивают женщин, детей и стариков и, пытаясь всячески замести следы своих преступлений, зачисляют убитых ими мирных людей в потери Красой Армии.

3 марта. КОНТРНАСТУПЛЕНИЕ НЕМЦЕВ В РАЙОНЕ КИЕВА

В районе Киева противник пополнил растрепанные и разбитые в предыдущих боях 8 танковых и 5 пехотных дивизий и недавно спешно перебросил только в этот район из Западной Европы 12 свежих дивизий из них 4 танковых, 1 мотодивизию и 7 пехотных дивили. Таким образом, немцы сосредоточили на узком участке фронта 12 танковых, 1 мотодивизию и 12 пехотных, а всего 25 дивизий. В конце февраля противник этими силами предпринял сильные контратаки против наших войск, намереваясь путем глубоких охватывающих ударов окружить и уничтожить выдвинувшиеся вперед наши войска и овладеть районом Киева.

Наши передовые войсковые части, ведя упорные сдерживающие бои с численно превосходящим противником, по приказу командования своевременно отошли на заранее подготовленные позиции, оставив при этом города Фастов, Ирпень, Белая Церковь, Чернигов. Лубны, Кременчуг. Ожесточенные бои, в ходе которых немецко-фашистские войска несут огромные потери в людях и технике, особенно в танках, продолжаются в районах южнее и западнее Киева. С конца февраля по 2 марта нашими войсками уничтожено у противника: самолетов — 195, танков — 650, орудий — 320, автомашин — более 1500. За это же время противник потерял только убитыми более 20 000 солдат и офицеров.

5 марта. Из Вашингтона и Токио поступают противоречивые сообщения о большом сражении флотов США и Японии в Тихом океане.

Всю осень японский флот не проводил решительных операций. В Токио ждали известия о падении Ростова и крахе Красной Армии. Главные силы флота и Квантунская армия были готовы нанести удар по Советскому Приморью, как только станет понятно, что под большевистским колоссом подкосились глиняные ноги. Однако колосс устоял, поэтому наступление на север континента пришлось отменить. А тут еще американцы набрались храбрости и попытались выбить японские гарнизоны с плацдармов на Алеутских островах. За полную наглость полагалось весьма строгое наказание. Адмирал Ямамото сказал на императорском совете:

— Мы разбудили великана, отрубили ему руки и ноги, но злобное чудовище все еще способно ползать и кусаться. Пришло время нанести последний удар.

После захвата Панамского канала силами стран оси, американцы потеряли возможность переводить на Тихий океан корабли из Атлантики, где находились главные судостроительные верфи. Согласно сведениям японской разведки, в распоряжении адмирала Спрюэнса оставался лишь один большой авианосец «Хорнет» и два легких конвойных авианосца, перестроенных из нефтеналивных и грузовых судов. Каждый из этих малышей мог поднять в воздух не больше 20–30 самолетов. Кроме того, американцы сохранили на Тихоокеанском театре военных действий два новых линкора «Индиана» и «Вашингтон», а также старенький «Нью-Йорк».

С этими смешными силами флот США в конце февраля 1944 года начал бомбардировку японских позиций на скалистых островах Ату и Кыска. Эти острова, расположенные в восточной части архипелага, были заняты японцами почти два года назад. Западная часть Алеутов оставалась под контролем американцев, оборудовавших передовые базы на Колд-Бэй и Адак. Именно из этих портов вышла оперативная эскадра контр-адмирала Кинкейда, включавшая все три линкора, конвойные авианосцы «Лонг-Айленд» и «Шенанго», а также 7 крейсеров, 19 эсминцев, 13 подводных лодок. Начиная с 25 февраля две сотни Би-29 ежедневно бомбили Ату истребив около тысячи японцев — почти половину островного гарнизона. В первый день марта на остров обрушились залпы линкоров и крейсеров.

Между тем главные силы Объединенного флота, погнув гавань Пёрл-Харбора, уже спешили на север, чтобы отразить бессмысленную акцию американцев, а заодно — окончательно решить проблему господства на Тихом океане. Окруженные крейсерами и эсминцами охранения шли в бой линкоры «Ямато», «Мусаси», «Нагато» и «Муцу». Ударное соединение Нагумо включало большие быстроходные авианосцы «Акаги», «Сорю», «Хирю» и «Корю». Третий отряд под командованием вице-адмирала Кондо составляли большие авианосцы «Дзуйкаку» и «Секаку», трофейный «Фукурю», а также линкор «Харуна» и легкий авианосец «Хосио».

2 марта, когда армаду отделял от сражения последний суточный переход, Ямамото собрал на флагманском «Ямато» всех старших командиров и объяснил задачу Объединенного флота. По его мнению, следовало не просто защитить алеутские гарнизоны, но полностью уничтожить тихоокеанские силы противника и лишить США последних передовых баз. Тем самым решалась вспомогательная задача: американцы теряли возможность посылать грузы в СССР.

— После этого мы сможем потребовать от Вашингтона прекращения войны, — продолжал командующий. — Враг достаточно побит и должен понимать, что пора признать результаты войны. В противном случае англосаксы потеряют Австралию и Южную Америку.

— В любом случае потеряют, — пошутил Генда.

Усмехнувшись, Ямамото напомнил, что в первую очередь следует разыскать и потопить единственный большой американский авианосец, линкоры и конвойные авианосцы. Но главное — «Хорнет». В худшем случае может оказаться, что американцы сумели восстановить затопленный в бухте Сан-Франциско английский «Илластриес», хотя все собравшиеся считали это маловероятным, но соотношение сил все равно оставалось в пользу японцев. Ни сам Ямамото, ни Генда, ни даже Нагумо не сомневались, что американцы ждут Объединенный флот и намерены дать генеральное сражение. Японцы были полностью солидарны с противником и тоже стремились к решительному столкновению главных сил.

Вечером 3 марта американская подлодка «Кингфиш» обнаружила линкоры противника в 240 милях к югу от о-ва Кыска. Спустя полчаса лодка была потоплена японским эсминцем, поэтому не успела сообщить, что вслед за линкорами движутся корабли адмирала Кондо. Однако субмарина «Кэтфиш» радировала, что видит 4 авианосца — это был отряд Нагумо.

Примерно в это же время воздушные разведчики японцев сообщили об обнаружении одного большого и одного малого авианосца к западу от Кыски. Причем одинаковые донесения прислали сразу два самолета, патрулировавшие разные сектора. Либо пилоты обнаружили один и тот же отряд, но ошиблись координатами, либо американцы все-таки ввели в строй большой английский авианосец. После недолгих раздумий Ямамото решил не рисковать и отдал Нагумо приказ послать торпедоносцы и пикировщики по обеим целям. Сам же он со всеми линкорами и соединением Кондо направился на Ата, чтобы покончить с отрядом Кинкейда. В это время атакующие эскадрильи уже поднимались с палуб американских авианосцев.

Дальнейший ход Алеутского сражения с подробным разбором взаимных ошибок стал темой многочисленных книг и фильмов, созданных в последующие десятилетия. Как выяснилось уже через несколько часов, командующий американским соединением контр-адмирал Флетчер не догадывался о существовании отряда Кондо и все сообщения о группе из четырех авианосцев относил к отряду Нагумо. Японцы же слишком поздно поняли, что в распоряжении Флетчера вовсе не один и даже не два больших авианосца. В это сражение американцы сумели выставить «Хорнет», «Илластриес» и считавшийся давно потопленным «Йорктаун». Кроме того, в ударное соединение Флетчера входили эскортные авианосцы «Сэнгамон», «Свани», и «Санти», каждый из которых мог поднять 30 самолетов.

На рассвете пикирующие бомбардировщики с «Дзуйкаку» и «Секаку» обрушились на десантный караван Кинкейда, потопив два эсминца, танкер и пять транспортов с войсками, а также повредив крейсер, эсминец подводную лодку. Одновременно взлетевшие с «Фукурю» пикировщики и торпедоносцы вышли на отряд огневой поддержки и нанесли повреждения линкорам, авианосцам и двум крейсерам. Атаки американских истребителей и огонь зенитной артиллерии причинили японцам солидные потери, но «Индиана» потерял ход и вторую башню главного калибра.

Одновременно завязалась дуэль авианосцев: около сотни американских самолетов атаковали соединение Нагумо, а японские самолеты отправились бомбить «Илластриес» и «Хорнет». Несмотря на чудовищные потери от средств ПВО, некоторым машинам удалось прорваться сквозь огонь и поразить цели. Через два часа после рассвета горели «Илластриес», «Хорнет», «Свани» «Сорю» и «Корю», а «Санти» затонул после трех попаданий крупнокалиберных бомб.

Около полудня, когда поредевшие эскадрильи вернулись на поврежденные авианосцы и обе стороны подняли в воздух самолеты второй волны, возле Кыски начался артиллерийский бой. «Ямато», «Мусаси» и «Нагато» открыли огонь по «Индиане» и «Вашингтону», а «Муцу» и «Харуна» взялись за «Нью-Йорк». Вокруг сцепившихся крупнокалиберными клыками великанов кипели мелкие схватки крейсеров, эсминцев и подлодок. Два конвойных авианосца послали свои машины в самоубийственный рейд, итогом которого стали потопленный «Хосио» и тяжело поврежденный «Муцу». На «Лонг-Айленде» и «Шенанго» не оставалось истребителей для самообороны, поэтому самолеты с «Дзуйкаку» беспрепятственно отправили оба корабля на дно.

В лучшем положении оказался флагманский «Йорктаун», присутствие которого оставалось для японцев загадкой вплоть до 14.40, когда отправленный на разведку гидроплан обнаружил один большой и один малый авианосцы противника в сопровождении крейсера и трех эсминцев. Таким образом, в первые несколько часов сражения никто не бомбил отряд Флетчера, тогда как «Йорктаун» и «Сэнгамон» дважды нанесли удар по соединению Нагумо, повредив бомбами палубу «Акаги» и потопив торпедами «Сорю».

Около трех часов дня командирам схлестнувшихся флотов стал понятен расклад сил. К этому времени стороны потеряли примерно четверть кораблей и треть самолетов, но были полны решимости биться до полной победы. Флетчер приказал «Хорнету» и «Санти» переключиться на соединение линкоров и авианосцев, а сам с оставшимися тремя авианосцами, продолжил избиение отряда Нагумо. Между 15.30 и 16.15 американские самолеты потопили «Секаку» и «Корю» и поразили «Дзуйкаку», а торпедоносцы повредили «Харуну» и добили едва державшийся на плаву «Муцу». Тем временем японские линкоры, потопив «Индиану» и «Нью-Йорк», погнались за отступающим на северо-восток горящим «Вашингтоном».

В сумерках японские самолеты трижды атаковали «Хорнет», который загорелся, так что Флетчеру пришлось перенести флаг на крейсер. Горящие корабли стали отличной мишенью для подводных лодок, которые пустили ко дну «Йорктаун», «Акаги» и «Свани».

За ночь стороны проанализировали ситуацию и подсчитали потери. Отступать никто не собирался, поэтому на рассвете возобновились стычки между рассеявшимися по океану отрядами. Ямамото продолжал преследовать отходивший к острову Адак линкор «Вашингтон», настиг противника в сотне миль от острова Адак и расстрелял орудиями главного калибра. Сразу после этого на японские линкоры обрушилась базовая авиация США, и оказалось, что исполинские «Ямато» и «Мусаси» плохо защищены от воздушных атак, зенитных пушек мало, и они плохо защищены. Американские самолеты расстреливали японских моряков из пулеметов, а громадные 18-дюймовые пушки плохо помогали против десятков самолетов. Ямамото приказал отходить под защиту авианосцев, но «Мусаси» уже тонул, а «Ямато» после шести торпедных попаданий не мог раздать скорость выше 14 узлов.

К вечеру 4 марта в распоряжении Флетчера оставались только 3 крейсера и 6 эсминцев. Из тяжелых кораблей японцы сохранили «Нагато», а также тяжело поврежденные «Ямато», «Харуна» и «Дзуйкаку». Американский флот погиб, причинив противнику тяжелейшие потери. Ямамото не решился атаковать Адак и приказал отходить в Пёрл-Харбор. Судьба войны за Тихий океан зависела от того, кто сумеет первым восстановить силы и введет в строй хотя бы несколько авианосцев.

 

2

Накануне участники Багдадской конференции (англосаксы называли эту встречу неблагозвучным словом «саммит») сильно поругались, обсуждая польский вопрос. В конце концов Черчилль смекнул, что не стоит портить отношения из-за ерунды. Лишь поздно вечером главы держав подписали протокол, согласно которому восточная граница Польши пройдет по «линии Керзона», а на западе «уродливое детище» может получить кое-что за счет Германии. Сталин же согласился не считать эмигрантское правительство в Монреале враждебным, но добился, чтобы в протокол был включен важный пункт: будущее руководство Польши не приедет из-за границы вместе с армиями союзников, но будет сформировано после всеобщих выборов с участием всех политических сил. Ранее подобная договоренность была достигнута по поводу Ирака.

Утром 28 апреля вся компания, по предложению советской стороны, отправилась в городок Тикрит. Маршал Буденный обещал устроить настоящий пикник в райской местности — с водкой, шашлыками и национальными плясками. Когда бронированный «паккард» преодолел примерно половину расстояния, Молотов флегматично высказался:

— Рузвельт совсем плохой.

— Плохой, — Сталин печально покивал. — Боюсь, наш парализованный союзник не только в этом смысле плохой. Раньше я считал его порядочнее Черчилля, теперь сомневаться начал. Если он ничего нам не скажет про атомную бомбу — значит, ему нельзя доверять.

— Никому нельзя доверять… — нарком иностранных дел покачал головой. — Я попробую начать разговор издалека.

Они закурили, и густой табачный дым наполнил салон лимузина. Молотов сказал задумчиво:

— Вчера они подозрительно быстро согласились на наши условия по Польше. Наверное, задабривали, чтобы сегодня сюрприз преподнести.

— Тоже мне бином Ньютона, — усмехнулся Сталин. — Объявят, что не могут открыть второй фронт, и будут плакать, чтобы мы на Японию напали.

Пикник удался на славу. Полуобнаженные мусульманки плыли в танце живота, вращая упругими округлостями, красноармейские ансамбли поразили гостей мастерским исполнением романсов и боевых песен. Особый восторг вызвали матросский перепляс и выступление самодеятельности 1-го отдельного израильского моторизованного полка «Арье адом» («Красный лев»).

Сталин иронически посматривал на Черчилля, который с большим трудом скрывал негодование. Англичане были категорически против создания государства Израиль, но Эрец-Эсраэль уже существовал де-факто и де-юре. Комиссар Мильштейн не любил шутить, это понял даже Мехлис, а непонятливые фанатики из Моссада, «Бейтара» и «Хаганы» быстро оказывались на передовой в секторе действия польских войск, где недолго жили даже сами поляки.

Под занавес действия группа иракских офицеров попросила разрешения сфотографироваться с мировыми лидерами. После съемки один из них затараторил, умоляюще глядя на Сталина. Знавший арабский язык майор Разведупра неуверенно перевел:

— Его зовут Хейрулла Тульфах, у его племянника сегодня день рождения — семь лет исполнилось. Тульфах просит осчастливить сироту… — майор-переводчик занялся, но продолжил под требовательным взглядом Верховного: — Товарищ Сталин, он просит, чтобы вы благословили мальчика.

Фыркнув, Сталин махнул рукой: мол, давайте сюда пацана. Кряхтя — годы все-таки пенсионные, как-никак середина седьмого десятка — он поднял смуглого большеглазого ребенка и спросил, ободряюще улыбаясь:

— Как тебя зовут?

— Саддам аль-Тикрити, — робко сообщил именинник.

Узнав, что мальчик неграмотен и не ходит в школу, Сталин строго сказал:

— Коммунисты сделают так, чтобы в Ираке и во всем мире не было голодных и неграмотных детей. Когда вырастешь, ты тоже станешь коммунистом.

— Да, да! — мальчик согласно закивал бритой головой. — Я стану премьер-министром, и у меня будут усы, как у тебя.

Расхохотавшись, Сталин приказал:

— Сфотографируйте меня с этим перспективным кадром. А то устал держать…

Когда они вернулись к столу и обслуживающие пикник офицеры «Смерша» разлили коньяк, Молотов озабоченно заговорил о разработке новых систем оружия в Третьем рейхе. Он упомянул новый, очень мощный танк — гибрид «тигра» и «пантеры», затем назвал реактивные самолеты и дальнобойные ракеты «Фау». Союзники выслушали наркома с большим вниманием, выразительно покачивая головами. Сидевший в инвалидном кресле Рузвельт кивнул генералу Маршаллу, и тот сообщил.

— Мы тоже знаем об этих новинках. Танк будет называться «королевский тигр». Против самолетов-снарядов «Фау» мы намерены использовать зенитные снаряды с радиолокационными взрывателями. Кроме того, мы разрабатываем новую «летающую сверхкрепость» — дальний бомбардировщик, который способен вылететь из Соединенных Штатов, сбросить десять тонн груза на Европу, а затем вернуться в Америку.

Советские руководители вежливо высказали восхищение достижениями союзника. В машине на обратном пути Сталин произнес — без разочарования, даже с удовлетворением:

— Про бомбу промолчали, подлецы.

— Зато пригрозили, что смогут бомбить нас, даже не имея баз в Европе.

Кивнув, Сталин снова закурил и пригрозил: дескать, с этими гнилыми союзниками можно не церемониться.

Вечернее заседание было полностью посвящено вопросам большой стратегии. Пришло, наконец, время оговориться о координации военных действий, бить врага совместными усилиями.

По праву хозяев первыми выступали советские военные. Маршал Жуков бодро доложил о грандиозной победе под Ростовом, где погибли в окружении 25 вражеских дивизий. Он показал на карте направления последующих ударов Красной Армии, упомянул освобожденные города, перечислил потери Германии.

Черчилль, успевший переодеться в адмиральский мундир, попыхтел сигарой, после чего злорадно произнес длинную фразу. Среди множества незнакомых слов все члены советской делегации отчетливо разобрали «Киев» и «катастрофа».

— Сволочь старая, — очень тихо, даже не для ближайших соседей, а только для себя прошипел Молотов.

К подобным поворотам докладчиков готовили заранее, поэтому Жуков ответил без запинки. Доводы были известны: утомленные долгим наступлением передовые части были вынуждены вновь оставить украинскую столицу под натиском свежих дивизий численно превосходившего противника. В результате образовался так называемый Минский выступ, или Минская дуга. Враг остановлен и не решается продолжать наступление.

Продолжая корчить из себя великого стратега, сэр Уинстон открыл Америку, сообщив, что немцы намерены ударить по флангам этого выступа, окружить русских в районе Минска, а затем нанести удар на Москву. С этими словами он передал Сталину карту, на которой были нанесены номера армий, корпусов и некоторых дивизий, сосредоточенных на Минской дуге.

Сведения были неполными — на самом деле англичане знали намного больше. Работавший на госбезопасность офицер британской разведки (его имя Берия и Меркулов не называли даже Верховному) передавал, что Интеллидженс сервис имеет самую подробную информацию, а на карте Черчилля была нарисована от силы половина тех данных.

«Он снова пытается нас обмануть», — мысленно резюмировал Сталин и горячо поблагодарил верного союзника за своевременное предупреждение.

— Мы догадывались о таких намерениях противника, — добавил он. — Поэтому мы, русские, начали создавать сильную оборону на тех участках, где могут наступать немцы… Ну, давайте послушаем, что расскажут о своих победах наши британские друзья.

Возмущенный очередной издевкой Черчилль даже поперхнулся сигарным никотином. Американский президент с большим трудом сдержал смех — Франклину Делано нравилось, как Сталин изводит насмешками напыщенного потомка дюков Мальборо. Благожелательно улыбаясь, президент предоставил слово фельдмаршалу Монтгомери.

Хвастать англичанам было нечем. В марте британское командование вздумало собственными силами разгромить потрепанную армию «Азия». Советских союзников о наступлении не предупредили, рассчитывая первыми достичь Суэцкого канала. Шесть дивизий двинулись по горам и пустыням Синайского полуострова, намереваясь выйти во фланг и тыл войскам Роммеля. Однако немцы обнаружили обходной маневр и два дня бомбили колонны англичан, австралийцев, канадцев и поляков. Отступать в безводную пустыню Монтгомери не мог — бросая поврежденные машины, британцы шли к морю, а возле селения Биир-Лахфан их ждали итальянские войска. Позади была смерть, англичане отчаянно атаковали прекрасно оборудованные позиции на высотах. Ценой неимоверных потерь остатки 8-й армии опрокинули итальянцев и устремились вдоль дороги к прибрежному пункту Аль-Ариш. И тогда оказалось, что вдоль дороги их ждут немцы.

В окружении, без боеприпасов и воды, оказались около тридцати тысяч солдат. Спасло их чудо: русский командарм Панфилов понял, что Роммель отвел половину сил для разгрома англичан. Вечером 14 марта, когда затянулся мешок вокруг армии Монтгомери, 60-я армия перешла в наступление, две стрелковые дивизии окружили Хан-Юнус, а моторизованный корпус и кавдивизия ринулись по дороге, ведущей вдоль морского берега. На рассвете они начали штурм германских поющий возле Аль-Ариша, с моря наступление поддерживали крупнокалиберные пушки линкоров и крейсеров. К вечеру Аль-Ариш был взят большевиками. Чтобы не оказаться в западне, Роммелю пришлось оставить недобитых англичан и всеми силами отступить к Суэцу. Через три дня без единого выстрела капитулировал гарнизон Хан-Юнуса: два итальянских полка и один немецкий.

— Таким образом, наше наступление в значительной мере способствовало блестящему маневру генерала Панфилова, — закончил Монтгомери. — Сейчас мы готовим совместную операцию, которая приведет к полному разгрому нацистов и освобождению Суэцкого канала. Наступление начнется, как только прибудет американский корпус.

— Искренне надеюсь, что в будущей операции британские войска будут действовать так же успешно, как и в мартовской, — ухмыляясь, произнес Сталин. — Господин президент, нас очень беспокоит положение на Тихом океане. Мы также обеспокоены вашими возможностями на Атлантике.

Разумеется президент понимал и даже разделял обеспокоенность союзника. О положении дел у американцев рассказывал старый адмирал флота Уильям Леги — шеф Комитета начальников штабов.

По его словам, американцы добились больших успехов в зоне Панамского канала — здесь японо-германские силы вторжения, потерпев сокрушительное поражение, частично отступили в малонаселенные джунгли на границе Колумбии с Венесуэлой, а частично прижаты к тихоокеанскому берегу и вскоре будут окончательно уничтожены.

— Однако противником взорваны шлюзы Панамского канала, — продолжал адмирал. — Теперь мы лишены возможности перебрасывать корабли с Атлантики на Пасифик. Между тем ситуация такова, что судостроительная индустрия Соединенных Штатов расположена главным образом, на Восточном, то есть атлантическом побережье. Ввод в строй десятков конвойных авианосцев позволил очистить Атлантику от подводного флота «гансов» и обеспечить бесперебойные поставки для русских союзников.

После бодрой преамбулы Леги напомнил, что два месяца назад произошло взаимное истребление американского и японского флотов. К лету японцы могут ввести в строй два больших и несколько легких авианосцев, тогда как американцы будут иметь в лучшем случае лишь три конвойных. В то же время на Атлантике простаивает без дела очень мощный флот: 4 новых авианосца типа «Айова», 4 очень сильных авианосца типа «Эссекс», «большие» крейсера «Аляска» и «Гуам», а также много других кораблей. Из-за взрыва шлюзов этот огромный флот, а также десятимиллионные сухопутные силы не могут быть введены в сражение против Японии.

— Эти силы могут быть введены в Европе, — требовательно предположил Сталин. — Как говорил адмирал Старк на Московской конференции в январе, у вас достаточно кораблей, чтобы одним рейсом перевезти двести тысяч солдат, тысячу пушек и тысячу танков. И как сказал только что адмирал Леги, у вас достаточно конвойных авианосцев, чтобы защитить этот конвой от немецких субмарин и обеспечить противовоздушную оборону. Пора открывать второй флот в Европе. Мы, русские, обязуемся начать мощное наступление за неделю до вашего десанта — немцам придется бросить на Восточный фронт все резервы, так что американцы будут высаживаться, почти не встречая сопротивления.

Покосившись на президента, Леги промолчал. Рузвельт поспешно сказал:

— Мы рассчитывали, что речь пойдет о вступлении СССР в войну против Японии. В таком случае мы могли бы без дипломатических экивоков перебросить флот Северному морскому пути.

— А мы рассчитывали, что речь пойдет о втором фронте, — нахмурившись, проговорил Сталин. — Мы не можем начинать войну против Японии, потому что у нас слишком слабый флот.

Началась торговля, как на базаре в Гори, куда Сталин в детстве почти каждый день ходил с родителями.

От идеи вторжения во Францию, даже в южной, не оккупированной немцами части, союзники открещивались истово, словно большевистский диктатор предлагал им записаться в компартию. Предвидевший подобную реакцию коварный азиат немедленно предложил десант на английское побережье. Черчилль заерзал — наверняка он сам страстно желал поскорее освободить Британские острова. Впрочем, немедленно посыпались возражения: береговая оборона в Англии была не слабее, чем во Франции. Любая десантная операция в обеих странах обречена на провал, уверяли союзные военачальники.

— В ближайшие дни американские дивизии начнут прибывать на Ближний Восток, — напомнил Леги. — Через месяц мы сосредоточим здесь не меньше восьми дивизий, в том числе две бронетанковые, с новыми танками «Генерал Шерман» и «Генерал Першинг». В Трансиордании строятся аэродромы для тяжелых бомбардировщиков. Уже в начале июня мы будем иметь над армией Роммеля колоссальное превосходство, которое позволит форсировать Суэц и разгромить немцев в Египте.

— Египет — периферия войны, — возразил Сталин. — Надо лишить Гитлера таких тыловых баз, как Англия и Франция. На заводах оккупированных стран производятся горы оружия, которые мы не успеваем уничтожать. Если вы будете медлить, то немцы введут в строй новый линкор и новый авианосец, которые были заложены англичанами еще до войны.

— Уже ввели, — проворчал Черчилль. — Поставили на «Битти» свои пушки, как на «Бисмарке». Авианосец «Индифэтигебл» получил название «Аларих».

Попытка убедить англосаксов, что нельзя оставлять в руках врага столь мощную промышленность, успехом не увенчалась. Все они: Леги, Маршалл, Монтгомери, — были убеждены, что любой десант к северу от Бискайского залива заранее обречен на катастрофическое поражение. Как альтернативу, Леги помянул высадку в Испании, но тут же оговорился: мол, испанский вариант — это чистая авантюра.

Отразив массированную русскую атаку, союзники снова заговорили о вступлении СССР в войну против Японии. Президент и премьер присоединились к военным, яростно уговаривая Сталина нанести удар по Квантунской армии. В ответ Сталин категорически заявил:

— Это невозможно. Во-первых, наша задача заставить воевать на два фронта Германию, а не Россию. Во-вторых, если мы объявим войну Японии, они введут морскую блокаду, и мы больше не получим грузов из Америки по дальневосточному маршруту. О каком-либо нашем вступлении в войну на Дальнем Востоке можно будет говорить лишь в случае резкого усиления советского Тихоокеанского флота. Мы не можем воевать против Японии без авианосцев и линкоров.

После нового раунда бестолковой болтовни Сталин рассвирепел и, встав, объявил, что предпочитает вести переговоры с Гитлером, который однажды уже доказал, что способен правильно выбирать друзей. Переполошившись, Рузвельт предложил не волноваться и успокоиться.

— Мы всегда можем найти разумное решение, — сказал президент. — Для этого мы и собираемся на наших саммитах. Я думаю, Соединенные Штаты уже в следующем месяце смогут передать Советскому Союзу один конвойный авианосец.

Продолжая изображать крайнюю стадию гнева, русский премьер громко спросил Молотова: почему, дескать, мы должны воевать за союзников, которые не желают по-настоящему нам помогать. Затем, обращаясь к главам союзных держав, он осведомился, в каком состоянии разработка операции «Торч» и в какой советский порт американцы намерены отправить авианосец.

Дело явно сдвинулось с мертвой точки. Обрадованные американцы предложили послать с Атлантики в Мурманск большое соединение, которое сможет наносить удары по морским коммуникациям немцев на Севере. Затем один из авианосцев будет передан России — в аренду, до окончания войны.

— Нам необходимы автофинишеры, стартовые катапульты и лифтовые подъемники, — подхватил Сталин. — И очень нужны несколько образцов американских истребителей и бомбардировщиков, чтобы наши авиаконструкторы смогли понять, как приспособить свои самолеты для базирования на корабле такого класса.

Вряд ли союзники были очень довольны, однако нуждались в советской помощи для разгрома Японии, поэтому им придется принять эти условия. Как и ожидал Сталин, возражений не последовало.

— Что касается операции «Торч», — осторожно продолжал Леги, — то вторжение в африканские владения Франции — тоже весьма рискованное предприятие. Хотя, конечно, здесь мы будем иметь шансы на успех.

— Французы не станут долго сопротивляться, — уверенно заявил Сталин. — В дальнейшем из Марокко и Алжира можно будет высадить десант в Южной Франции. Но пока будем говорить о ближайших задачах. Со своей стороны могу пообещать следующее. Если наши англо-американские союзники откроют второй фронт хотя бы на востоке Африки, а мы получим малый авианосец, чертежи большого авианосца и комплект самолетов для использования с авианосцев, то Советский Союз присоединится к войне против Японии. Сразу после вашей высадки в Африке мы позволим американскому флоту пройти на Тихий океан по Северному морскому пути. Мы также согласны объявить войну Японии, но только после капитуляции Германии.

— У премьера Сталина деловая хватка не хуже, чем старого брокера с Уолл-стрит, — натянуто пошутил ошеломленный Рузвельт. — Предлагаю как следует подготовиться и обсудить эти вопросы завтра.

— Согласен, — сказал мрачный Черчилль. — На сегодня все? Надеюсь, у мистера Сталина нет других вопросов для срочного обсуждения.

Загасив папиросу в пепельнице, Сталин задумчиво проговорил: дескать, остались нерешенными два важных вопроса: первый — о принципах, на которых будет принята капитуляция стран «оси», второй — о разделе трофейных боевых кораблей, которые попадут в руки союзников. По мнению старого большевистского пройдохи, Советский Союз мог рассчитывать на солидные репарации.

— В итоговом документе этой конференции мы должны четко записать, что целью войны может быть только безоговорочная капитуляция всех трех государств-агрессоров и государств-марионеток вроде Венгрии, Болгарии, Румынии, Аргентины, — провозгласил Сталин. — Далее необходимо расформировать их вооруженные силы, разместить оккупационные войска на территории капитулировавших агрессоров, судить военных преступников, взыскать контрибуцию. Военные корабли государств-агрессоров должны быть поделены между державами-победительницами, причем СССР претендует как минимум на один линкор, один авианосец и два крейсера.

Возражений не последовало. Напротив, Рузвельт одобрительно кивнул, благосклонно улыбаясь. Только Черчилль сильно хмурился, но Сталин продолжал:

— Разумеется, должны быть распущены органы управления этих стран, а также фашистские партии, генеральные штабы, службы политической тайной полиции, как гестапо или сигуранца. Возможно, стоит также договориться о линиях разграничения ответственности между державами-победительницами на послевоенный период.

— Вы не боитесь Бога, — вырвалось у Черчилля.

Лукаво прищурясь, Сталин произнес:

— Глупо бояться Бога — он наверняка благовоспитанный джентльмен и солидный консерватор. А вот дьявол, несомненно, коммунист…

Возвращаясь в свою резиденцию, Сталин мысленно ликовал, вспоминая перекошенную рожу британского аристократа, развязавшего кровавую антисоветскую интервенцию в 18-м году. И вообще день прошел неплохо — на вечернем заседании он вырвал у союзников даже больше, чем рассчитывал. Завтра надо будет закрепить этот успех.

 

3

Во вторник экипаж осваивал «пантеру», позавчера поработали на Т-34, вчера обкатывали неуклюжий американский «Шерман». Наконец, в пятницу дали настоящую машину.

С виду ИС-2 мало отличался от первой модели, только 122-мм пушка помассивнее, дульный тормоз улучшенной конструкции, да форма корпуса в носовой части стала проще и надежнее. В сумме эти усовершенствования резко повышали боевую силу машины.

Как договорились, капитан Шалаев сел за рычаги, признанному силачу майору Бедулину выпало быть заряжающим, а майор Смольняков исполнял обязанности командира. Как старшему по званию, командиром следовало быть Алексею, но подполковник напросился в наводчики — хотелось лично испытать пушку на практике.

Маршрут они знали наизусть. Первая мишень — деревянный щит, вторая — обломки фрицевской «тройки». В щит Леха попал первым же учебным снарядом с семисот метров, в «тип драй» с километра промахнулся, пришлось подъехать, и с 850 метров раздосадованный Часов, тщательно прицелившись, всадил болванку без промаха.

— Бронебойный, — прорычал злой на себя подполковник.

— Шалаев, вперед! — скомандовал Смольняков. — Стань за тем сараем.

«Научился», — успокаиваясь, подметил Алексей.

В первые дни все офицеры его экипажа норовили стрелять по мишеням впопыхах, откуда придется — останавливали машину в чистом поле и начинали палить с места. В реальном бою это была верная смерть, потому как пушки на «тиграх» и «пантерах» скорострельнее, чем могучая Д-25Т с ее раздельным заряжанием. Теперь же молодежь усвоила, о чем талдычил им ветеран Часов.

Бедулин уже вставил в казенник громадный, в четверть центнера, снаряд и взял гильзу из укладки. Леха, припал к окуляру, отслеживая изрядно побитую снарядами «пантеру». Дальномер показал дистанцию — 920 метров. «На этот раз не промажу», — подумал подполковник, подкручивая верньеры прицела. Когда заряжающий вогнал гильзу и лязгнул затвор, ствол орудия уже смотрел почти точно в мишень. По приказу командира Шалаев остановил машину точно — так что стена кирпичного строения заслоняла большую часть ИСа от вражеских танкистов, если бы те сидели в «пантере». Силуэт «черной кошки» вписался в кольцо коллиматора, Часов чуть подправил прицел, чтобы нижний треугольничек уткнулся в маску башни, и нажал электроспуск.

Отдача подбросила 46-тонную массу танка. Облако порохового дыма и взлетевших с мокрого грунта, брызг затянуло обзор. Нетерпеливый, как вся молодежь, Смольняков встал ногами на сиденье, высунулся из люка командирской башенки и объявил:

— Леха, по тебе «губа» плачет. За порчу матчасти.

— Чего там? — осведомился Часов и бросил Бедулину: — Заряди болванкой.

— Ты ему пушку отстрелил, — заржал Смольняков.

— Кончай шутить… — Алексей тоже выглянул в люк. — Ни хрена себе…

Снаряд угодил точно в центр маски, пробить которую с такого расстояния было невозможно. Пушка на вражеской машине оказалась менее прочной — переломленный ствол уткнулся в лужу.

— Снайпер, — восхищенно сказал Шалаев. — Товарищ подполковник, а что делать, если первым выстрелом промахнулся — оставаться на месте или спрятать за сараем весь корпус?

— Не только спрятаться. Отойти подальше, перезарядить пушку и выйти на выстрел с другой стороны укрытия.

— Ну да, а если будет возможность — отползать к другому укрытию, — добавил Смольняков.

Через пять минут, укрывшись за покореженным корпусом «пантеры», они расстреляли последнюю мишень — корпус «тигра». Болванка угодила в борт башни, пробив броню. На этом занятие закончилось, и приехавший на броневике полковник приказал возвращаться.

На обратном пути с полигона весь автобус обсуждал загадочное затишье на фронте: уже третью неделю Совинформбюро упорно повторяло про бои местного значения. Сомнений ни у кого не оставалось: готовится что-то грандиозное — скорее всего, на Минской дуге. Впрочем, курсанты, прибывшие с Южного фронта и получавшие весточки от бывших сослуживцев, уверяли, что большое наступление начнется именно на юге. По их сведениям, три армии, освободившие Крым, сосредоточены на Одесском направлении.

Стратегическая дискуссия продолжилась после обеда в учебном классе. Офицеры водили пальцами по карте, показывая направления ударов, которые бы они спланировали, окажись на месте нашего или вражеского командования. В общем, все были согласны, что немцы, вероятнее всего, попытаются ударить по флангам Минской дуги — конфигурация линии фронта была очень удобной, чтобы наступлением с севера и юга окружить сразу несколько советских армий, а затем развивать прорыв в любом направлении, кроме западного.

Вошедший незамеченным преподаватель оперативного искусства, посмеиваясь, проговорил:

— Похоже, я не зря вам лекции читаю… — затем вдруг добавил: — Товарищ Часов, зайдите к замполиту Академии.

Вызов был как нельзя кстати: Алексей собирался отпроситься на завтра, чтобы провести вечер с братьями моряками. Однако генерал, не дав ему слова сказать, строго осведомился, готов ли парадный мундир.

— Так точно, — немного растерявшись, ответил подполковник. — Шинель, правда, старенькая…

Лишь по прибытии на курсы переподготовки комсостава в Академию бронетанковых и моторизованных войск подполковник Часов с ужасом вспомнил, что у него нет общевойскового мундира. На фронте он, как и большинство танкистов, вполне обходился комбинезоном, а для гимнастерки и шинели в танке лишнего места не имелось. Разумеется, Часову и другим выдали полный комплект побывавшего в многократном употреблении обмундирования — на все девять месяцев учебы. Однако неделю назад замполит приказал ему сходить в гарнизонное ателье и пошить парадный мундир.

— Шинель — дело не самое важное, — генеральское лицо оставалось суровым. — Шинель все равно в гардеробе сдашь… Погоны к кителю пришил? Награды приколол?

— Так точно.

— Ну орел… — замполит улыбнулся. — Значит, сегодня после занятий явишься на вещевой склад и подберешь яловые сапоги. Не забыл, как портянку наматывать?

— Вспомню, если припрет, — машинально брякнул Алексей, но тут же спохватился: — Виноват…

— Ладно, ладно, подполковник…

С этими словами замполит вручил ему увольнительную с девяти утра субботы, то есть завтрашнего дня, и объявил, что в полдень Часов должен явиться на проходную Кремля, потому как в 15.00 состоится вручение орденов большой группе военнослужащих. Только сейчас Алексей вспомнил про напечатанный всеми центральными газетами еще в прошлом месяце Указ, где среди сотни других фамилий упоминался некий «подполковник Часов А. Н.». Фамилия-то, чай, не редкая — Леха был уверен, что фортуна в виде ордена Красного Знамени улыбнулась однофамильцу…

Генерал между тем говорил о высокой чести, потому как далеко не каждый получает такие ордена. Часов же с ужасом думал, что и впрямь привык носить ботинки — намотает портянку криво — и неприятность какая-нибудь случится во время церемонии. Когда замполит разрешил ему возвращаться на занятие, подполковник недоуменно спросил, почему в увольнительной не проставлено время, к которому он должен вернуться в академию.

— Кто же знает, когда ты вернешься, — генерал пожал плечами. — Может, для вас банкет устроен. Или, бывало, после таких награждений некоторые курсанты прямо на фронт с повышением отправлялись. Так что время возвращения сам впишешь.

«Хрена лысого я до понедельника вернусь», — понял Алексей.

На новеньком шерстяном кителе подполковника танковых войск Часова красовался всего один орден красной Звезды, полученный после босфорского похода. Ниже были приколоты медали, заслуженные в других сражениях: «За отвагу», «За воинскую доблесть», «За оборону Киева», «За оборону Ростова» и «За освобождение Крыма». Другие командиры, то есть офицеры и генералы, приглашенные на сегодняшнюю церемонию, имели значительно больше наград — у некоторых были геройские Звезды и даже вызывавшие особую зависть ордена Суворова.

«Всесоюзный староста» прихворал, у Верховного хватало других забот, поэтому ордена вручал член Президиума Верховного Совета СССР Ворошилов. Пожилой солидный мужик в костюме с галстуком называл фамилии, награжденные по одному поднимались на сцену. Первыми получили Героя Социалистического Труда наркомы Берия, Ванников, какие-то профессора — то ли физики, то ли химики, а также — Леха чуть подпрыгнул — полковник-инженер Николай Антощенко. Получив свою Звезду, Колька сел где-то в первых рядах. Часов забеспокоился, что друг слиняет и они не повидаются. Между тем секретарь вызвал нескольких летчиков, командира подводной лодки и лейтенанта-артиллериста, удостоенных звания Героя Советского Союза. Следом пошли вперемешку генералы, адмиралы и полковники, которым причитались всевозможные ордена. Наконец, настало время кавалеров ордена Красного Знамени. Последним, согласно алфавитному списку, вызвали Часова.

Разволновавшись, Алексей прошел по ковровой дорожке, едва не споткнулся на ступеньках, каким-то образом вытянулся перед Ворошиловым, который оказался на голову ниже него ростом. Маршал добродушно поздравил подполковника, вручил глянцевые листы грамот и две обтянутые бархатом коробочки.

— Служу Советскому Союзу! — гаркнул Алексей.

— Хорошо воевал, сынок, — Ворошилов едва заметно подмигнул. — Вольно. Ордена-то сам прикрутишь или помочь?

— Сам, товарищ маршал… — Леха добавил шепотом: — А почему две коробки?

— Потому что тебе два ордена причитается. Красная Звезда и Кутузов третьей степени… — замнаркома обороны по-отечески хлопнул его по рукаву и громко добавил: — Бей врага, хлопец, и чтобы в следующий раз пришел сюда за Звездой Золотой.

— Так точно, — невпопад пробормотал Часов под смех зала.

Пока он спускался по тем же коварным ступенькам, Климент Ефремович пригласил всех в соседний зал, где были накрыты фуршетные столы. В дверях Часова ждал Герой Труда полковник Антощенко, они долго обнимались, потом помогли друг другу приколоть ордена и поспешили к столам.

Ворошилов прочувствованно говорил о том, какой страшный год остался позади, и даже признался, что порой казалось: не устоим, откатимся к Волге. Теперь, сказал маршал, не осталось никаких сомнений, что мы сильнее врага, что мы победим, — может быть, даже в этом году. Он провозгласил тост за Победу, и ледяная водка обожгла кавалеров разных орденов.

После Ворошилова заговорил дважды герой летчик-истребитель Кожедуб, поведавший о грандиозном воздушном сражении, разразившемся весной в украинском небе. По словам генерала, Люфтваффе потеряло в этих десятки и сотни опытных бойцов, так что в предстоящих боях вражеская авиация будет меньше досажать нашим сухопутным войскам.

Выбрав себе бутерброд из копченой семги и половинки вареного яйца с майонезом, Алексей закусил вторую стопку и тоскливо подумал: прихватить бы немного деликатесов, чтобы вечерком с Аней гульнуть. Он стал собирать на тарелку разные лакомства, надеясь украдкой завернуть в салфетку и спрятать во вместительный карман галифе. К немалому его удивлению, Николай занимался тем же. Заметив взгляд друга, кораблестроитель смущенно буркнул:

— Пойдем отсюда ко мне в гостиницу, посидим, поболтаем.

— Лучше уж у брательника на квартире, — предложил Алексей. — Никодим с Евстигнеем приехали, кое-чего нашего северного привезли.

— Самогон из морошки? — Антощенко мечтательно закатил глаза.

Под тост за павших героев они распробовали отличный коньячок, и Часов наконец спросил старого друга: за что, мол, тот получил столь высокую награду. Колька стал шепотом рассказывать про линкоры, крейсера и авианосцы, но их прервали. Незнакомый майор приказал Алексею пройти с ним. Тоскливо поглядев на отобранные деликатесы, спрятать которые в карман при постороннем человеке не было никакой возможности, Часов поплелся за сопровождающим. Только повторил Николаю: мол, заходи вечером.

Майор вывел его из здания, они прошли несколько кремлевских улочек и оказались перед зданием, в котором Алексею довелось побывать в довоенной жизни.

За эти два года Верховный не только сменил привычную тужурку на маршальский мундир, но и заметно постарел — прибавилось седины, движения стали медленнее и тяжелее, он сутулился, кряхтел и курил намного меньше, чем в прежние времена. Однако все так же не сидел за столом, а ходил по комнате, внимательно слушая собеседника, задавал точные вопросы и отпускал реплики, зачастую менявшие смысл разговора.

Сначала он осведомился: как, мол, товарищ Часов воевал в прошлом году. Судя по наводящим вопросам, Верховного интересовали сильные и слабые места наших и немецких войск и боевой техники. Кажется, он был немного разочарован, услыхав, что Часову не довелось встретиться на поле боя с новым немецким танком «Королевский тигр». Неожиданно Верховный сменил тему.

— Русский солдат всегда славился необычайной выносливостью, храбростью и отвагой. Не зря же Суворов называл своих солдат чудо-богатырями и говорил: «Русские прусских всегда бивали». Наш красноармеец еще сильнее прежнего русского солдата, поскольку защищает свою, народную власть, свое, Советское Отечество… — Сталин остановился напротив Алексея и, глядя прямо в глаза, продолжил: — Скажите мне, товарищ Часов, честно и откровенно, как коммунист коммунисту, почему было у нас так много неудач? Что надо сделать, чтобы не повторилась прошлогодняя катастрофа?

Отвечать было страшно. Мало того что вопросы трудные и однозначно верного ответа не существует в природе. Может, в следующем веке военные историки смогут правильно понять, что же происходило на нашей войне. Вдобавок отвечать надо самому Верховному, который сам знает много такого, чего не понять простому командиру полка… Сталин сел в кресло и не торопил с ответом, но до следующего века ждать не станет.

Собравшись наконец с мыслями и набравшись храбрости — трезвый промолчал бы, — Часов заговорил:

— Две проблемы я вижу главные, товарищ Сталин. Во-первых, разная степень технической оснащенности. Во-вторых, разный уровень боевой подготовки.

Он замолчал, ожидая вспышки гнева, но Сталин задумчиво кивнул. Затем встал и приказал:

— Продолжайте.

Приободрившись, Алексей рассказал, что танкисты из учебок и трехмесячных командирских курсов приходят совершенно неумелые, в лучшем случае способны правильно выполнять приказы. Только после нескольких месяцев фронтового опыта, если проживет так долго, офицер способен действовать самостоятельно, проявлять разумную инициативу. Та же ситуация, как он слышал, сложилась в авиации, только неопытные летчики на войне живут еще меньше, чем танкисты.

— Мы допрашивали пленных, — продолжал Часов. — Они месяцами тренируют солдат и офицеров в тылу, добиваются слаженной работы на всех тактических уровнях и посылают на фронт полностью сколоченные, готовые к бою батальоны и полки. Они очень умело маневрируют, у них отлично налажено взаимодействие пехоты, танков, авиации, артиллерии…

Лицо Сталина не выражало эмоций. Он почеркал карандашом в записной книжке, остановил Алексея мягким взмахом ладони и произнес повелительно:

— Я понял. Что вы хотели сказать о технике?

Сбившись с мысли, Леха запнулся на секунду, потом все-таки переключился на другую тему:

— Да, товарищ Сталин, техника… У немцев даже пехотные дивизии полностью моторизованы. Они быстро передвигаются на грузовиках и бронемашинах, легко уходят от наших ударов и занимают новые позиции. А наши стрелковые соединения передвигаются пешком, в лучшем случае, на гужевых повозках. Поэтому противник пользуясь преимуществом в подвижности, легко прорывается, охватывает наши фланги. Чтобы снизить потери, чтобы эффективно применять наше оружие, нужно обеспечить нашим войскам такую же маневренность.

— Предлагаете посадить пехоту на американские бронетранспортеры? Сколько же таких машин потребуется?

— Не нравятся мне американские машины, — прижался Леха. — И немецкие трофейные тоже. Полугусеничный привод слишком сложен, в корпусе помещается от силы стрелковое отделение. Я бы предложил…

— Ну-ка, — Верховный развеселился. — Слушаю вас!

Была не была, подумал Часов. Зря, что ли, он в Академии разные типы техники изучает.

— У нас выпускаются легкие танки, — сказал он — На автомобильных заводах, с тонкой броней, легким вооружением, с моторами от грузовиков. В танковом бою от них пользы немного. Может, снять с них башню и поставить бронированный кузов человек на двадцать? Получится машина хорошей проходимости на гусеничном ходу с противоосколочным и противопульным бронированием.

Он говорил и быстро рисовал на листе бумаги чертеж бронетранспортера, соединявшего лучшие качества известных ему машин подобного класса. Ходовая часть от Т-50, сваренный из наклонных листов брони корпус десантного отделения, как на «халф-траках» и «ханомагах», на крыше — башенка от Т-40. Попутно Часов объяснял, что такая машина, вмещающая полвзвода пехоты, сможет следовать за танками по любому бездорожью, перевозить пехоту под огнем на поле боя.

На лице Верховного появилась странная гримаса. Покачав головой, Сталин скептически проговорил, как бы рассуждая вслух: мол, сомнительное предложение, хлестаковщиной попахивает. Потом вдруг осведомился, когда заканчивается обучение у товарища Часова.

— До осени далеко, ваши умные идеи мы проверим на практике немного раньше, — задумчиво сказал он, выслушав ответ, и продолжил более резким тоном: — Я позвоню начальнику Академии, чтобы вам предоставили возможность отработать совместные действия танков и моторизованной пехоты в разных видах боя. Пока на имеющихся бронемашинах, а там видно будет.

Затем, достав из лежавшей на столе папки несколько сколотых скрепкой листов бумаги, протянул документ Алексею и осведомился, как нравится товарищу подполковнику такая штатная организация. Прочитав заголовок и первые абзацы, он изумленно посмотрел на улыбающегося Верховного и снова опустил взгляд на машинописные строки. В документе описывалась структура гвардейской отдельной танковой бригады прорыва в составе трех полков тяжелых танков (каждый состоит из пяти рот по 5 ИС-2 в каждой плюс танк командира полка), мотострелкового полка (по батальону на каждый танковый полк и по отделению автоматчиков на каждый танк), разведбата и самоходно-артиллерийского полка, вооруженного самоходными установками калибра 100 и 122 мм. Всего — 65 тяжелых танков и 24 орудия.

— Здорово, — восхищенно выдохнул Алексей. — Если вдобавок пехоту на бронемашины посадить…

— Отработайте в академии тактические приемы, — повторил Сталин и добавил, продолжая улыбаться: — На каком фронте хотели бы командовать такой бригадой?

Сгоряча Леха ляпнул, не подумав о последствиях:

— Лишь бы не к Жукову.

— Вам не нравится, как воюет первый заместитель Верховного Главнокомандующего? — Сталин удивленно поднял брови.

— У маршала Жукова дурная слава, товарищ Сталин. Он слишком любит бросать в лобовые атаки огромные силы, не обращая внимания на потери.

— Он побеждает. — Верховный насупился.

— На ростовском направлении Жуков погубил несколько армий в лобовых атаках без артподготовки, — терять было уже нечего, отступать — поздно, поэтому Часов говорил все, что накипело. — Ставлю свой паек против драной портянки, этот мясник и в летней кампании такое же кровопускание устроит.

После долгого пасмурного молчания Сталин произнес, тяжело и веско, как бы в назидание, выговаривая слова:

— Наступление без артподготовки — это не наступление, а преступление. К сожалению, война сама по себе — одно сплошное преступление. Поэтому иногда приходится, ради победы, совершать и не такие преступления… — Он вздохнул. — И другое плохо. Если об этом догадались вы, наверняка и немцы раскусили стратегическую манеру товарища Жукова. Надо будет сделать ему внушение.

Чувствуя себя виноватым — не стоило лишнего молоть — Алексей пробормотал:

— Самое обидное, товарищ Сталин, никакой военной пользы от таких наступлений нет. Немцы отражают лобовые атаки Жукова минимальными силами. А если воевать умнее, по законам нашей науки, то победа будет достигнута не такой дорогой ценой.

— Вы тоже правы, — Верховный отмахнулся. — Я прослежу, чтобы вас назначили командовать бригадой не у Жукова. Хотя у Рокоссовского и Конева процент потерь тоже велик… У вас есть какие-нибудь пожелания или просьбы?

Чувствуя близкий конец аудиенции, Часов, не задумываясь, ответил:

— Если бы можно было включить в состав этой бригады мой старый полк…

— Это можно, — Сталин добродушно улыбнулся. — Сами в академию доберетесь или дать вам машину? У вас, наверное, скоро увольнение заканчивается.

— Никак нет, увольнение на двое суток… — Алексей смущенно признался: — Я бы на банкет вернулся.

Верховный покачал головой и сказал, что банкет наверняка уже закончился. Потом позвонил кому-то и сказал, чтобы товарищу Часову собрали кулек провизии в совнаркомовском буфете.

В предвоенное десятилетие Северное пароходство частенько командировало Никодима Часова в Наркомат морского транспорта. Из очередной командировки молодой штурман вернулся с женой-москвичкой. Жили они с тех пор в Мурманске, но московскую квартиру удалось сохранить. С лета коммуналка опустела — кто не в эвакуации, те на фронте. Но сегодня в двух брательниковых комнатушках на Кировской собралось много народу.

Открыв английский замок входной двери, Леха еще в коридоре учуял густой табачный дым и услышал зычные голоса родни. Безусловно, Никодим с Евстигнеем уже приговорили бутыль заполярной настойки домашнего разлива, а Стеша, супружница Никодима, приготовила хваленого зайца с яблоками и разогрела олений бок тушенный с клюквой и брусникой. Заглянув на кухню, Алексей обнаружил, что Аня помогает Стефании налезать ломтиками семужку, а из квартиры пробивается третий голос — героя-полковника.

— Припозднился, — строго приветствовала его свояченица. — Дружок твой давно со Звездой вернулся, даже припер кой-чего с кремлевского фуршета.

Поцеловав Аню в торопливо подставленную щечку, подполковник хмыкнул:

— Да и мы не без гостинчика…

Он поставил на кухонный стол начинавший расползаться бумажный пакет, из которого посыпались полбатона твердокопченой колбасы, сверток «Мишек на севере», пачка краснодарского чая, большой кусок ветчины, две булки белого хлеба и — главная ценность — кило колотого рафинада. Из карманов брюк-галифе были извлечены бутылки крымской «Мадеры» и армянского коньяка семилетней выдержки.

В комнате Николай торжественно объявил, что сумел украдкой прихватить с банкетного стола все, что они отложили. Впрочем, увидев добычу Алексея, развел руками.

Вскоре все сидели вокруг блюда с нашпигованной тонкими полосками сала зайчатиной, пили поочередно коньяк и ягодный самогон и слушали повествование про встречу с Самим. Потом братья поведали о нелегком северном житье, о бомбежках и походах через полярную ночь и стаи немецких подлодок. У обоих старших Часовых накопилось немало боевых историй, правдивость которых подтверждалась множеством орденов и медалей. Не Кутузов, конечно, но Красные Звезды заслужили оба, а в придачу — недостижимые для танкиста медали Ушакова и Нахимова.

— Голодно в Мурмане? — спросила Аня.

— Пайки слабые, — признал Евстигней. — Но лес и море выручают. Опять же подсобные хозяйства завели — перебиваемся свининкой да курятинкой.

— Рыбу на удочку ловите? — наивно поинтересовался Леха.

Моряки, снисходительно посмеиваясь, объяснили, как оно делается на флоте. Как только гидролокатор засечет косяк рыбы, на корабле объявляют учебную атаки подводной лодки и швыряют за борт глубинную бомбу после чего опускают трал и поднимают на борт тонну-другую селедки или, если не повезет, минтая с нототенией.

— Не голодаем, — резюмировал Никодим. — А скажи нам, Николай Алексеич, когда большой корабль будет готов?

— Ты бы уточнил, о котором говоришь, — скромно потребовал Антощенко. — Позавчера в Питере установили первую башню на «Советский Союз», на той неделе в Молотовске спустим «Советскую Россию», через месяц спустим авианосец, а в сентябре…

— Какой авианосец — «Красная Арктика» или «Сергей Лазо»? — перебил его Никодим. — Не могу понять, где вы этого «Лазо» строите. С «Арктикой» дело ясное — это бывшая «Советская Белоруссия», а второй откуда взялся?

Антощенко не понял вопроса, и братья объяснили, что вызваны были оба в Наркомат военно-морского флота и получили назначения штурманами на два разных авианосца. Замахав руками, Николай проговорил:

— Теперь сообразил. Скоро американская эскадра придет — через Исландию, огибая Британию с севера. Они нам отдадут один свой авианосец. Просто я не знал, что ему название уже придумали… Ну, если «Лазо» — значит, пойдете на Тихий океан, японцев бить.

— Пойдем, — кивнул Евстигней. — Ходили по тем морям, знакомые места.

Когда заяц, олень, семга, картошка и маринованные боровики остались в прошлом, начался неторопливый, степенный разговор о делах на фронте. Главной темой стало сегодняшнее сообщение об оккупации американским флотом Канарских и Азорских островов, а также архипелага Мадейра. Моряки уверенно заявили, что с этих островов американцы начнут охоту на немецких подводников, а через какое-то время, глядишь, вторгнутся в Испанию.

— Знаете, кто такие староверы? — спросила вдруг Аня.

— Ну есть у нас такие, — настороженно признал Евстигней. — А ты к чему это?

— Староверы — это те, кто верит в старую сказку, будто американцы откроют второй фронт, — сообщила капитан Светышева.

Под последнюю бутылку коньяка они рассказали еще несколько анекдотов. Пока женщины мыли посуду, мужики перекуривали у раскрытого окна в конце коридора.

— Чего хмурый, как небо перед грозой? — осведомился Никодим. — Такие ордена получил, в академии учишься, мы вот собрались все вместе — радоваться надо.

— Смурно на душе, — признался Леха, — Мои товарищи там, под огнем остались, а я в Москве уроки учу. Порой дезертиром себя чувствую.

— Не дури, братуха, — строго сказал Евстигней. — От ученого да живого больше пользы, чем от дохлого неуча. Война не завтра кончится — успеем в своем железе повоевать.

Стеша позвала на подмогу — самовар раскочегарить.

 

4

Из материалов газеты «Красная звезда»

20 мая. Наш соб. корр. сообщает из Вашингтона (США). Здесь объявлено, что американский флот, покинув базы на Канарских островах, начал высадку морской пехоты в африканских колониях Франции. В морском бою получил тяжелые повреждения французский линкор «Жан Бар», потоплены несколько малых кораблей вишистского режима. Американские войска, захватив важные плацдармы на побережье Марокко, успешно продвигаются вперед.

22 мая. На днях войска 3-го Украинского фронта после мощной авиационной и артиллерийской подготовки начали наступление из района западнее Кировограда. Днем позже войска 4-го Украинского фронта, перейдя наступление, при поддержке массированных ударов артиллерии и авиации, прорвали сильно укрепленную и развитую в глубину оборону противника южнее города Бендеры и за три дня наступательных боев продвинулись вперед до 70 километров, расширив прорыв до 130 километров по фронту.

23 мая. Французские войска в Северной Африке прекратили сопротивление. Американский флот беспрепятственно продолжает высадку десанта в портовых городах Танжер и Касабланка.

27 мая. Развивая наступление, войска 3-го Украинского фронта (ком. ген. Павлов) освободили Умань и Котовск. Подвижные части 4-го Украинского фронта (ком. ген. Малиновский) вышли к северным и северо-восточным окраинам Одессы и после ожесточенных уличных боев овладели городом. Войскам 4-го Украинского фронта сдались в плен в полном составе 4-я горнострелковая дивизия, 7-й тяжелый артиллерийский полк и остатки 4-й и 6-й пехотных дивизий румын. Кроме того, войска фронта взяли в плен более 8000 немецких солдат и офицеров.

31 мая. Войска 3-го Украинского фронта отразили атаки крупных сил немецких танков и пехоты к югу от Винницы. Войсками 4-го Украинского фронта освобожден Кишинев и ведутся бои за Яссы. За 30 и 31 мая сдались в полном составе 1-я гвардейская, 1, 3, 5 и 9-я пехотные и 1-я бронетанковая дивизии румынской армии.

2 июня. После сообщений о том, что советские войска на широком фронте форсировали р. Прут и вступили на территорию Румынии, в Бухаресте произошло народное восстание, возглавляемое коммунистами. Под давлением революционных масс и части военных король Михай объявил о прекращении войны против СССР и союзных нам США и Британии. Фашистский диктатор Антонеску арестован, в Бухаресте формируется новое правительство с участием компартии. Согласно указу короля Михая, Румыния объявила войну Германии.

4 июня. Американские войска в Африке вошли в города Оран и Алжир.

5 июня. Отряды антифашистов под руководством коммунистической партии при поддержке частей румынской армии ведут тяжелые бои против наступающих на Бухарест немецких войск.

7 июня. Советские подвижные соединения и пехота разгромили 153-ю пехотную дивизию, другие соединения и части немцев и вступили в столицу Румынии город Бухарест. Разрозненные и деморализованные группы немцев, пытающиеся укрыться в лесах севернее Бухареста, вылавливаются и уничтожаются нашими войсками. Многие немецкие солдаты и офицеры прекратили сопротивление, выходят из укрытий и сдаются в плен. Разгромив на подступах к Бухаресту группировку немецких войск, советские части захватили большие трофеи: много вооружения, боеприпасов и различных военных материалов. Все жители Бухареста вышли на улицы встречать Красную Армию, в образцовом порядке проходившую по улицам города.

11 июня. В Румынии наши войска продолжали продвигаться вперед. Части Н-ского соединения, действующие в трудных условиях Трансильванских Альп, заняли город Кымпулунг. В другом районе наши подвижные части стремительно продвинулись вперед, овладели городом Турну-Северин и вышли на этом участке к границе Румынии с Югославией. Разгромлено несколько немецких колонн. Советские войска, наступающие в южном направлении, продвинулись вперед на 40 километров и очистили от немцев город Александрия, а также город Зимниче на реке Дунай.

14 июня. Наши войска пересекли румыно-болгарскую границу на участке Джурджу, Мангалия и, продвинувшись вперед от 30 до 65 километров, заняли города Русе (Рущук), Туртукай, Силистра, Добрич, город и порт на Черном море Варна и крупные населенные пункты Сарсынлар, Каравеликиой, Алфатар, Топал Кочумар, Чамурлия, Баладжа. Одновременно наши войска, прикрывающие подступы к Босфорскому проливу, вступили в Болгарию с юга. Болгарские войска не решились сопротивляться нашим войскам.

15 июня. Союзные силы начали совместное наступление на Синайском полуострове. Мощная артподготовка и удары авиации полностью подавили германо-итальянские войска, которые не смогли оказать серьезного сопротивления наступающим танковым и пехотным соединениям. Наши войска под командованием ген. Панфилова при поддержке американских и британских союзников стремительно продвинулись к Суэцкому каналу, переправились на западный берег и вступили в Порт-Саид.

На перроне в Коростене к нему подошел штурмбаннфюрер с нашивками дивизии «Мертвая голова». Гюнтер потянулся за документами, решив, что комендатура проверяет приезжающих, но эсэсовец вежливо пригласил его в здание вокзала.

— Нам нужно несколько старших офицеров для важного дела, герр оберст, — сказал штурмбаннфюрер.

— Вечером я должен вылететь в Берлин, — предупредил фон Бутов.

— Вы освободитесь еще до обеда, — заверил его штурмбаннфюрер и грустно добавил: — Если после этого зрелища вы будете в состоянии обедать.

В привокзальном буфете сидели шесть старших офицеров Вермахта и Люфтваффе, среди которых Гюнтер увидел знакомое лицо. Клаус фон Штауффенберг, потерявший глаз и кисть правой руки при штурме Каира, служил в каком-то тыловом берлинском ведомстве. Он тоже узнал фон Бутова, и следующие полчаса два полковника провели за бутылкой шнапса. Бутов посетовал, что его полк понес потери, отражая недавнее русское наступление, и теперь в обоих батальонах не хватает машин, а впереди наступление на Минск. Как выяснилось, Штауффенберг был начальником штаба Резервной армии, поэтому хорошо знал, как распределяются подкрепления в связи с предстоящей операцией «Цитадель».

— Для твоего полка готовится эшелон с «королевскими тиграми», — сообщил Клаус. — Но с пехотой хуже.

Он пояснил, после ростовской катастрофы Вермахт потерял свыше миллиона солдат, а пополнение, включая возвращавшихся из госпиталей, составило меньше восьмисот тысяч. Теперь же новая катастрофа на юге вынудила командование закрывать брешь на Балканах за счет соединений, предназначавшихся для «Цитадели». На румынское направление брошены даже корпус из группы армий «Север», дивизия ирландских стрелков, обе испанские дивизии, английская дивизия. Кроме того, два армейских корпуса пришлось спешно переправить в Африку, чтобы создать оборону в Египте и выбить французов из Туниса до подхода американцев. Теперь у Манштейна и фон Клюге практически нет резервов, а русские ждут удара и создали эшелонированную оборону.

— А что в Египте? — не понял Бутов.

— Ты не знаешь… Вчера противник форсировал Суэцкий канал. Армия «Азия» уничтожена. Роммель сидит в Каире с двумя батальонами и ждет подкреплений…

Их прервал все тот же штурмбаннфюрер, позвавший офицеров в автобус. Все послушно прошли в машину, хотя никто, включая фон Штауффенберга, понятия не имел, чего от них хотят. Полуторачасовая поездка по грунтовой дороге, размокшей после ночного ливня, не доставила удовольствия. Места были знакомые — прошлой весной и осенью полк фон Бутова стоял поблизости, на танкодроме в Лугинах. Ездить здесь можно было только на танках.

Гюнтер даже не удивился, когда их автобус остановился возле высоты, с которой он в апреле руководил учениями полка. Ступив сапогами в грязь, оберст поморщился. Из другого автобуса шумно высаживались штатские с фотоаппаратами и кинокамерами — Бутов узнал английского и шведского журналистов, приезжавших на фронт прошлым летом, когда Вермахт захватил Полтаву.

Эсэсовцы подвели всех приглашенных к длинному рву, заполненному жидкой грязью и полуразложившимися трупами в польских мундирах. Кого-то из штатских стошнило, послышались возгласы на немецком итальянском, испанском, английском, японском, французском, венгерском и разных скандинавских языках. Кажется, сюда привезли прессу всех союзников и всей подвластной Рейху части Европы.

Бригадефюрер СС объяснил, что во время фортификационных работ обнаружено массовое захоронение — очевидно, русские варвары убили здесь несколько сот или даже тысяч польских военнопленных. Он призвал офицеров и журналистов быть свидетелями этого кошмарного преступления большевиков. Отныне, говорил бригадефюрер, Лугины станут синонимом безжалостного истребления беззащитных людей и вопиющего нарушения законов ведения войны. В завершение он напомнил, что Германия ведет святую войну против большевизма, защищая Европу и весь цивилизованный мир от нашествия орды еврейско-большевистских убийц.

Офицеры возмущенно кивали головами — особенно авиаторы, которые не получали «директиву о комиссарах». Журналисты снимали могильник с разных ракурсов и торопливо записывали что-то в блокноты.

На обратном пути фон Бутов угрюмо помалкивал и не участвовал в общем поношении жестокости «красных» убийц. Обедать действительно не было настроения, поэтому в буфете аэродрома они с Клаусом просто напились.

— Плохо выглядишь, — сочувственно заметил фон Штауффенберг. — На тебя так подействовало это зрелище? Брось, Гюнтер, на поле боя мы видели вещи похуже.

Посмотрев на него исподлобья, танкист отрицательно покачал головой. Он сильно накачался алкоголем, собеседника считал порядочным немецким офицером старой школы, а чужих поблизости не было. Опустив глаза, фон Бутов произнес совсем тихо:

— Этот ров выкопали наши саперы. Прошлой весной. Для тренировки по преодолению противотанковых рвов.

Изумленно моргнув, фон Штауффенберг прошептал:

— Ты хочешь сказать…

— Не знаю. Но в апреле там не было никаких трупов. Значит, этих поляков убили эсэсовцы. Убили, бросили в наш ров и закопали.

Клаус сдавил виски руками — вернее, рукой и протезом. Затем перегнулся через стол и еле слышно сказал:

— Надо кончать войну любой ценой. Иначе Германия погибнет.

Отвечать ему фон Бутов не стал. Клаус — не маленький ребенок и должен понимать, что закончить войну невозможно.

На аэродроме в Растенбурге выяснилось, что Гитлер еще не вернулся из родного Линца. Гюнтера отвезли в бункер, окруженный караулами и колючей проволокой, где танкист-оберст проспал часа три. Потом его разбудили, привели в порядок и отвезли в другой сектор бункерного городка. К удивлению фон Бутова, охрану здесь несли вовсе не Ваффен СС, а солдаты Вермахта из дивизии «Гроссдойчланд».

В бункере Гитлер вручил ему коробку с мечами к Рыцарскому кресту Железного креста и громко поведал десятку генералов о подвигах оберста фон Бутова, сумевшего остановить русскую танковую армию под Винницей. Гюнтер скромно промолчал, что у русских после десятидневных боев оставалось около двухсот средних и легких танков против сотни «тигров». Опытные танкисты понимали, что при таком соотношении главное — не подпускать противника в ближний бой. Что и было сделано.

Затем Гитлер вдруг начал рассказывать о своем путешествии в Линц, где прошло его детство и где он намерен открыть после войны музей фюрера. Основой коллекции должно было стать личное собрание Гитлера. По словам фюрера, он собирал по всей Европе работы известных старых мастеров.

— В моем музее не будет никаких импрессионистов и авангардистов, никакого модерна и абстракционизма! — с воодушевлением провозгласил он, затем снова обратился к оберсту фон Бутову: — Что наш герой фронтовик скажет о новых танках?

Вряд ли стоило говорить, что «королевский тигр» это перекормленная «пантера», рожденная в спешке, а потому страдающая всеми чертами недоношенного выкидыша. В каждой машине имелись многочисленные недоделки, танки часто выходили из строя. Осторожно подбирая слова, Гюнтер похвалил усиленное бронирование и очень мощную пушку, после чего высказал пожелание сделать механическую часть более надежной.

На это фюрер с прежним воодушевлением ответил, что давно дал промышленности такое задание и что начало «Цитадели» было отложено на полтора месяца именно из-за ожидания улучшенных танков. Затем он широким взмахом показал, как группы армий фон Клюге и Манштейна встречными ударами с севера и юга окружат миллион русских в минском котле. Гюнтер же с ужасом смотрел на южный изгиб линии фронта: последнее наступление большевиков образовало такую же дугу вокруг Киева. Он пробормотал:

— Болотистая местность, мой фюрер… танки могут не пройти.

— Немецкий солдат пройдет везде, — жизнерадостно отрезал Гитлер. — Не забывай, какое чудо Хауссер и Зепп Дитрих сотворили зимой под Киевом! Они не выполнили мой приказ удерживать город, но провели сверхъестественный маневр, покинули Киев и окружили русских.

То сражение действительно граничило с чудом. Обергруппенфюрер Пауль Хауссер, командовавший потрепанным танковым корпусом СС, собрал всю пехоту под управление штаба дивизии «Райх», а все танковые и мотогренадерские части передал Большому Зеппу, командиру «Лейбштандарте». Пока пехота отбивала атаки, подвижные кампфгруппы совершили обход и ударили во фланг и тыл танковых корпусов противника…

— Но потом был прорыв вдоль моря, — решился напомнить фон Бутов. — Враг очень силен.

Положив руку ему на плечо, Гитлер задумчиво произнес:

— Да, внезапные глубокие удары — старый стиль Сталина. Именно таким рассекающим прорывом через район, где проживало предрасположенное к большевизму население, Сталин разгромил генералов-монархистов осенью девятнадцатого года. Русские генералы воевали за возвращение царя, но ничего не понимали в политике. Может быть, Сталин был тогда не слишком умелым стратегом, но он — гениальный политик, а гениальный политик всегда одержит победу над самым гениальным полководцем. Вот и на этот раз он угадал правильное направление и одним ударом вывел из войны самых слабых наших союзников.

— Кто знает, что он приготовил сейчас, — вырвалось у Гюнтера.

Отмахнувшись, фюрер сказал пренебрежительно:

— Теперь мы знаем врага, мы изучили его сильные и слабые стороны. И мы знаем, насколько опасны русские. Чтобы спасти цивилизацию, мы должны уничтожить большевизм и покончить со славянами.

Как только Гитлер сделал паузу, Кейтель уверенно вставил:

— Мой фюрер, мы победим. Ведь Германия подготовилась к этой войне лучше, чем кто-либо другой.

— Да, конечно, это так… — поспешно сказал фон Бутов, понимая, что и так наговорил много лишнего.

К его удивлению, Гитлер опустил голову, его голос сделался печальным:

— Нет, майн либер, мы были совершенно не готовы к этой войне. Я готовил Рейх к совершенно другой войне, которая должна была начаться на пять-шесть лет позже. Мы должны были начать битву примерно в сорок четвертом или даже в сорок пятом, когда был бы полностью достроен флот, создана полноценная авиация с дальними бомбардировщиками и реактивными истребителями, были бы подготовлены многомиллионные резервы. К тому времени вступило бы в призывной возраст целое поколение германцев, родившихся по еле проигранной мировой войны и воспитанных при национал-социализме. А сейчас мы вынуждены посылать на фронт детей войны и голодных послевоенных лет, когда немецкие женщины рожали гораздо меньше чем положено. Эту войну нам навязали в самое неудобное для Германии время.

— Не понимаю, фюрер…

— Я не собирался начинать войну прежде времени я многого добился простой дипломатией, без единого выстрела. Мы строили мощный флот, чтобы шантажировать Англию, чтобы заставить наших островных кузенов играть на нашей стороне. Проблему Данцига должен был решить ультиматум, который я предъявил Польше. Так же, как годом раньше мы получили Судеты… — речь Гитлера сделалась бессвязной. — Но к этому времени Сталин взял нас за глотку. Заставил подписать не только Пакт, но и торговое соглашение. У этого большевистского главаря дьявольская сила воли…

— Войну навязал Сталин? — переспросил фон Бутов, потерявший нить рассуждений фюрера.

— В том-то и дело, что нет. Ведь Россия тоже была бы готова лишь к середине сороковых. Никто не хочет об этом думать, но Красная Армия не имела подготовленных резервов.

Он начал называть числа, которым фон Бутов не мог не поверить. В 20-е годы численность Красной Армии составляла примерно 400 тысяч. Поскольку солдаты служили 4–5 лет, это означает, что ежегодно призывалось около 100 тысяч в год. Таким образом, всего за десятилетие военную подготовку получил один миллион русских. В 30-е годы армия большевиков выросла от миллиона до двух миллионов, что составляет триста тысяч призывников ежегодно и три миллиона за десятилетие. Из них почти миллион унесли Финляндия, Турция и конфликты с Японией, а остальных Сталин был вынужден призвать в 41-42-м, когда поспешно наращивал численность своих варварских орд.

— Он начал войну вообще без резервов. Сегодня против нас воюют необученные крестьяне, — Гитлер покачал головой. — Это какая-то мистика.

Совершенно сбитый с толку фон Бутов осмелился задать еще один вопрос:

— Но кто же тогда заставил нас начать войну в такое неудобное время? Ведь не Англия и Франция, которые шли на бойню, как безропотные бараны.

— Нет, конечно, не Даладье и не Чемберлен — эти дурачки больше всего хотели избежать войны, — Гитлер тяжело вздохнул. — Я должен признаться тебе, майн либер, что не знаю ответа. Возможно, мы стали жертвами злого рока — безжалостного демона истории, чьи цели нам неведомы. Или существует в мире тайная власть, которая незримо управляет грандиозными событиями, хитроумно сталкивая лбами самые прогрессивные силы, способные возвысить человеческий дух до вершин подлинной славы.

Последние фразы фюрер истерично прокричал, на мгновение превратившись в того фанатичного оратора, речи которого завораживали миллионные толпы немцев и внушали ужас врагам Рейха. Он неожиданно заговорил о происках международного еврейства и совсем уж не к месту ошарашил слушателей: дескать, скоро расовая теория перестанет играть решающую роль, но мы должны добиться окончательного решения еврейской проблемы. Проще говоря, переселить всех евреев на Мадагаскар, а Ближний Восток отдать нашим друзьям мусульманам.

«О чем он говорит? — в смятении подумал Гюнтер. — Ближний Восток уже потерян, завтра проклятые союзники возьмут Каир, а потом из Туниса ударят по Италии». Оберст заподозрил, что стрессы последних месяцев повредили гениальный рассудок его недавнего кумира. Адъютант фюрера уже делал ему знаки, что пора прекращать аудиенцию, но фон Бутов все-таки спросил о том, что волновало его уже два с лишним года:

— Мой фюрер, когда вы приняли решение напасть на СССР? Ведь в «Майн кампф» сказано, что Россия может быть нашим сырьевым тылом.

Мутно поглядев на него, Гитлер проворчал:

— Решение было принято ровно за две недели до начала войны. Я вдруг понял, что должен совершить этот подвиг во имя Германии. — Неожиданно речь фюрера снова сделалась невнятной. — Иногда мне кажется, что истинные поджигатели войны нам известны. Ведь американская экономика не могла оправиться от Великой депрессии, пока не получила военные заказы. Поэтому еврейская банда с Уолл-стрит подталкивала европейских марионеток, эти плутократы помешали нам вернуть Данциг мирным путем. Американцы, эти зажравшиеся предатели арийской расы, мешающие свою кровь с неграми, азиатами и креолами, столкнули меня со Сталиным!

Словно рассеялась пелена помутнения, выкрики Гитлера больше не гипнотизировали. Гюнтер видел, что непогрешимый вождь путается в доводах: то ли американцы заставили его развязать бойню, то ли духи предков уговорили совершить великий подвиг… Тем временем фюрер заговорил о предавших его и Рейх генералах во главе с Паулюсом и Гейдрихом, которые даже не попытались покончить самоубийством, а сдались большевикам. Он несколько раз повторил разными словами: дескать, даже безродная шлюшка, если мужчина бросает ее, способна взять револьвер и застрелиться, а генералы и даже генерал-фельдмаршал не нашли в себе сил нажать спусковой крючок… После паузы Гитлер опять принялся выкрикивать:

— В мирное время в Германии двадцать тысяч человек ежегодно выбирали самоубийство. А здесь генерал, который видит, как умирают тридцать пять или девяносто тысяч его солдат, храбро защищаясь до самого конца, — как он может сдаваться большевикам? Одному богу известно, как могло случиться такое! Их увозят в Москву, они попадают в лапы ГПУ и подписывают прокламации, призывая сдаваться других немцев… За неделю в Румынии сдались русским сорок генералов! Какое малодушие — в старые времена полководцы, которые видели, что все потеряно, бросались на свои мечи. Ведь это так легко, а револьвер делает самоубийство совсем простым. И эта красивая женщина, действительно очень красивая женщина, которую оскорбили несколько слов. Она пишет прощальное письмо и стреляется…

Гюнтер фон Бутов ничего не понял, потому что не знал о самоубийстве Гели Раубаль, о том потрясении, которое испытал после того выстрела Гитлер, а тем более — о роли самого Гитлера в этом самоубийстве. Последние фразы собеседника оберст воспринимал как бред помутненного сознания.

Внезапно фюрер вскинул голову и продолжил знакомым всему миру лязгающим голосом:

— Возвращайся на фронт, майи либер. Я верю, что ты совершишь новые подвиги и скоро получишь из моих рук бриллианты к мечам…

Гюнтер вскинул руку в народном приветствии, выкрикнул: «Хайль Гитлер», — и строевым шагом покинул бункер. Не оставалось никаких сомнений, что фюрер безумен. Прав был Клаус фон Штауффенберг долг Вермахта — защищать Германию от всех врагов. Если главным врагом является Верховный Главнокомандующий, то и он должен быть уничтожен!

Лишь на третьи сутки наступления полк фон Бутова, потеряв дюжину «тигров», сумел выбраться из болот и завязал бой за Любань. В этой деревне прочно окопался полк противника, на флангах которого закрепились отступившие батальоны разбитой накануне русской дивизии. Пока работала артиллерия, а «штуки» бомбили изрезанные окопами и ходами сообщения холмы вокруг деревни, саперы торопливо расчищали проходы в густо засеянных минных полях. Русская артиллерия устроила ответный ад, над саперными подразделениями непрерывно рвалась шрапнель, залп «сталинских органов» накрыл второй батальон, убив несколько человек. Два танка были выведены из строя попаданием реактивных снарядов.

Отдельный 307-й полк тяжелых танков был придан 176-й пехотной дивизии, наступавшей на правом фланге 48-го танкового корпуса. Дивизией командовал пожилой генерал-майор Юрген Ханштайн, бывалый офицер, прошедший все кампании, начиная с польской. Соседом справа была английская панцергренадерская дивизия СС «Кинг Артур» из состава 2-го танкового корпуса СС. Против них оборонялась укомплектованная фанатиками из войск НКВД 70-я армия большевиков под командованием генерала Галанина. Первые два дня сражения сделали пессимизм фон Бутова фатальным: войска 1-го Белорусского фронта, которым командовал маршал Рокоссовский, держались великолепно. Никогда еще русские не сражались так стойко и умело, хотя Вермахт бросил в бой огромную силу, сосредоточив на узком участке между реками Оросса и Птичь полторы тысячи танков. Отразить такой удар казалось немыслимым, однако фронт красных так и не был прорван.

Стоя на пригорке в пяти километрах от вражеских окопов, Гюнтер отдавал последние указания командирам батальонов Фрицу Штайну и Эрнсту Винцеру. Оба оберст-лейтенанта были опытными танкистами и сами прекрасно понимали, как действовать в такой ситуации, выполняя ближайшую задачу. Однако потом могли возникнуть осложнения.

— Там, за этими высотами, начинается ровное поле, — говорил фон Бутов. — Данные аэрофотосъемки у вас есть — вдоль речки отрыты окопы полного профиля с дзотами, в лесу позади пехоты стоят пушки и, вероятно, танки. Я очень рассчитываю, что русский генерал бросит танки в контратаку, и тогда мы сможем перестрелять их, а потом на плечах отступающих ворвемся на позиции артиллеристов.

Штайн, удрученный потерями во вчерашней неудачной атаке, мрачно буркнул:

— Зимой в Гранитном я тоже ждал, что русские на новых танках полезут в атаку, а я буду щелкать их, как в тире, огнем из укрытий. Но этот негодяй ночью обошел меня, а с фронта в темноте атаковали средние танки, и я потерял в уличных боях половину машин. А когда мы отступили из окруженной деревни, оказалось, что дорога отрезана новыми ИСами, которых наши снаряды даже в упор с трудом брали.

— Постарайся сегодня взять реванш, — равнодушно посоветовал Винцер. — И не подставляйся.

— Вот именно, не подставляйтесь, — строго потребовал фон Бутов. — Наверняка там фланкирован каждый квадратный метр. И не забывайте, что в опорном пункте могут оставаться неподавленные пушки. По местам, господа.

Пехотинцы уже бежали по разминированным дорожкам, следом за ними ползли штурмовые орудия. Артиллерия русских развила немыслимую скорострельность, тяжелый снаряд поджег головную самоходку. Остальные заметались под обстрелом, тяжелые машины покинули безопасные тропинки, и одно за другим два орудия подорвались на каких-то сверхмощных фугасах. Кампфгруппа с потерями преодолела минное поле, пехота развернулась для атаки, позади взводных цепочек разворачивались самоходки и батарея минометчиков. Пришло время выдвигаться танкистам, и фон Бутов отдал приказ подразделениям.

Когда головные танки приблизились к разминированным проходам, стало понятно, что первая атака захлебнулась. Перепаханные снарядами и бомбами холмы вокруг Любани огрызались огнем, и немецкая пехота залегла. Штурмовые орудия стреляли по вражеским позициям, и русские противотанковые расчеты стреляли в ответ. В паре километров правее «Матильды» британских эсэсовцев горели на минном поле, но продолжали ломиться через поле, обходя Любань с востока.

Панцер-унтер-офицер Хорст Кинкель, наводчик в танке фон Бутова, произнес, покачивая головой:

— Без нас они не справятся, — затем добавил: — Надеюсь, что мы справимся.

«Справимся, — подумал Гюнтер. — Разумеется, мы возьмем эту деревню и продвинемся чуть дальше. Прорвать первую линию обороны за три дня боев — не тот результат, каким стоит гордиться. А что потом?» Он не сомневался, что тыловая позиция русских уже подкреплена резервами, включая танковый корпус фронтового подчинения и отдельные полки тяжелых самоходок. Именно там, на второй полосе, танкистам предстояло встретиться с бронетехникой большевиков. От них требовалось преодолеть 5–8 километров под огнем артиллерии, упереться в позиции несгибаемой пехоты НКВД и получить удар в челюсть от собранных в кулак танковых соединений. Там и решится исход сражения.

В своих расчетах фон Бутов забыл о русской авиации — слишком уж привык, что в небе хозяйничает лишь Люфтваффе. Внезапно над участком наступления повисли несколько эскадрилий пикирующих бомбардировщиков и штурмовиков, прикрытых истребителями. Пе-2 подожгли штурмовое орудие, два старых «тигра» и одного «королевского», нанесли потери другим подразделениям. «Черная смерть» носилась на малой высоте, расстреливая наступающих очередями автоматических пушек и ракетными снарядами.

Два танковых батальона продолжали преодолевать минное поле. «Тигры» медленно двигались по четырем проходам, вокруг них рвались снаряды. К счастью, у русских на этом участке не было крупнокалиберных пушек — только противотанковые калибром 57 и 76 мм, опасные для тяжелых танков лишь в ближнем бою. Тем не менее на трех машинах были перебиты гусеницы, на четырех — повреждены приборы наблюдения и антенны раций. Полку потребовалось около получаса, чтобы переползти заминированный участок, после чего 502-й батальон Винцера двинулся прямо на Любань, а Штайн начал обходить опорный пункт слева. На правом фланге англичане все-таки прорвались через минное поле и под непрерывным артобстрелом приводили в порядок потрепанные подразделения, готовясь атаковать опорный пункт, расположенный на буграх местности.

Зной внезапно сменился душной жарой — небо быстро затягивалось тучами, в отдалении прогремели раскаты приближавшейся грозы. Сопровождаемый пехотой батальон Винцера, в котором оставалось меньше сорока «тигров», уверенно наступал на горящую деревню. Штайн грамотно обошел Любань и открыл огонь по замаскированной под деревьями батарее, чудом уцелевшей после трехдневной авиационной и артиллерийской долбежки. Длинноствольные русские пушки были уничтожены, не успев сделать ни одного выстрела, но несколько снарядов прилетели с другого направления — там, согласно данным аэрофотосъемки, обосновалось до батальона русской пехоты и десяток вкопанных в землю танков.

— Фриц, кончай с этим подразделением, — приказал оберст и тут же переключился на Винцера — Эрнст, не отрывайся от пехоты.

Огненным валом гаубичных и минометных снарядов русские смогли отсечь наступавших на Любань пехотинцев. Танки без прикрытия подошли слишком близко к околице и принялись утюжить окопы русского полка, но под пылающими деревенскими избами уцелели противотанковые пушки, успевшие сделать несколько выстрелов в упор. Два «тигра» были поражены снарядами, еще два загорелись от бутылок с «коктейлем Молотова». Хорошо хоть Штайн продолжал наступать — хоть не слишком быстро, но без потерь. Русские пехотинцы отступили на тыловую позицию, бросив закопанные Т-34, и теперь танкисты Штайна уничтожали эти мишени с безопасной дистанции.

Время только приближалось к полудню, но стало совсем темно. Под первыми каплями и в свете молний новые роты перебегали по разминированным проходам, чтобы присоединиться к штурму деревни. Саперы тем временем расширяли проходы, изрядно загроможденные подбитыми «тиграми» и самоходками. Тягачи ремонтного подразделения уже эвакуировали на буксире машины, получившие не слишком тяжелые повреждения — эти танки будут отремонтированы и вернутся в строй к утру, не позже. Маневрируя между тяжелыми машинами, по разминированным тропинкам выдвигались легкие Pz.III.

А потом картина внезапно изменилась. Примерно в четырех километрах к востоку от Любани, в полосе 2-го тк СС, большевики бросились в контратаку на британцев, пустив десятка три танков впереди густых пехотных цепей. Слева, на фланге Штайна внезапно подали голос отлично замаскированные пушки — то ли танки, заваленные скирдами, то ли пушки приличного калибра. Русские стреляли не слишком точно, однако выпущенные со средней дистанции снаряды пробивали бортовую броню «тигров». Оберст успел насчитать три горящих танка, после чего ливень хлынул стеной, и поле боя скрылось из виду. Гюнтер требовал отчета, но командирам батальонов было не до того, оба пытались управлять своими подразделениями в условиях ограниченной видимости и неожиданных действий противника.

Вскоре оберст-лейтенант Винцер доложил:

— Пехота вошла в деревню. Каждый дом приходится брать штурмом. Три легких танка подожжены этими проклятыми бутылками.

Ничего другого фон Бутов не ждал, однако по-прежнему был встревожен положением на участке Штайна. Судя по обрывкам выкриков в эфире, там происходило что-то неприятное. Кажется, он узнал голос гауптмана Глобке, кричавшего о контратаке русских танков. Наконец голос Фрица произнес в мембране шлемофона:

— Герр оберст, это была ложная позиция. Деревянные пушки и ржавые обломки танков в окопах. Мы стреляли по пустышкам и подставили борт под фланкирующий огонь. А теперь под прикрытием дождя они атакуют.

— Сколько танков атакует? — крикнул фон Бутов. — Средние танки или тяжелые? Какие потери?

— Потери есть. Ведем бой на дистанции триста-четыреста метров. У иванов средние танки, но их много.

Выругавшись, оберст двинул в бой свой последний резерв — роту «королевских тигров» майора Норберта Кунце. Механику-водителю своей машины унтер-офицеру Вилли Флаху он велел двигаться впереди колонны — следовало держаться поближе к главным событиям, потому что управлять боем с такой дистанции, не видя происходящего, было немыслимо. Уже на марше фон Бутов приказал Винцеру:

— Оставь против деревни легкие танки, а «тигров» бросаем на подмогу Штайну.

В ответ Эрнст произнес грязное богохульство и сообщил, что на его участке тоже появились «тридцатьчетверки» и самоходки, которые внезапно возникли из-за стены дождя и открыли огонь практически в упор.

Примерно через час ярость дождя ослабла, восстановилась видимость, и стали видны десятки горящих по всему полю танков. На каждый подбитый «тигр» приходилось два-три горящих Т-34, кроме того, стороны потеряли примерно поровну легких машин. Тем не менее под шумок танковой свалки русская пехота отбросила немецкую к самой кромке минного поля. Английские эсэсовцы вообще отступили на исходные позиции, понеся тяжелейшие потери.

Тысячи тонн пролившейся с неба воды превратили грунт в грязную лужу, в которой пробуксовывали гусеницы. Солдаты с винтовками и пулеметами лежали в этой грязи, расстрелявшие боекомплект танки оттягивались за линию пехоты. Затем и пехотинцы стали отходить, потому что не представлялось возможным оборудовать позицию в полужидком глиноземе.

Когда ветер унес грозу и засветило палящее солнце, снова началась артподготовка. К трем часам дня фон Бутов и Ханштайн после недолгой артподготовки снова повели в атаку свои подразделения. Деревня была захвачена в сумерках ценой десятка танков и двухсот убитых немцев. Небольшие группы русских смогли отступить к следующей линии траншей, оборудованной в километре к северу от Любани.

Уже в темноте на командный пункт приехали командир 48-го корпуса Отто фон Кнобельсдорф и командующий 4-й танковой армией Герман Гот. Пушки и гаубицы большевиков методично обстреливали расположение полка. Критически осмотрев поле, с которого удалось эвакуировать лишь половину подбитых танков, генералы мрачно переваривали рапорт фон Бутова о потерях. После затянувшегося молчания, покосившись на неблизкий разрыв, фон Кнобельсдорф угрюмо резюмировал:

— При таких темпах мы останемся без танков через восемь дней. А ведь мы прорвали только первую армейскую полосу обороны.

— Еще два дня — и вы прорвете вторую полосу, — сказал Гот. — Дальше к северу, на фронтовом рубеже стоит свежая армия. И ровное поле на линии Бобруйск — Ясень. Манштейн уверен, что большевики сосредоточат там свои танковые резервы. Он рассчитывает за два-три дня вывести в тот район корпус Хауссера, навязать сражение, уничтожить русские танки, а затем решительным рывком пробиться далеко на север.

Насупившись, командир корпуса произнес раздраженно:

— Вы же понимаете, что мой корпус уперся левым флангом в армию Катукова. Мне понадобится несколько дней, чтобы разбить эту танковую армию или хотя бы оттеснить к северо-западу.

— И тем не менее вам придется продвигать правый фланг ежедневно хотя бы на пять километров, чтобы прикрывать стык с корпусом Хауссера.

Командир 176-й дивизии напомнил, что сегодня левый фланг 2-го танкового корпуса СС вообще не продвинулся, поэтому он, Ханштайн, вынужден выделить один полк для прикрытия оголившегося фланга. Буркнув: дескать, помнит об этой неприятности, Гот задумался над картой и объявил решение:

— Завтра ваш корпус, генерал фон Кнобельсдорф, должен направить основные усилия против армии Катукова. Бросим туда три танковые дивизии, а также развернем фронтом на запад кампфгруппу «Гроссдойчланда», усилив до предела удар по Катукову. Один гренадерский полк этой дивизии переходит во временное подчинение генерала Ханштайна. Тем временем «Лейбштандарте» и «Райх» ударят в стык двух русских армий, продвинутся на север, в результате чего Семидесятая армия будет охвачена с обоих флангов. Как только фон Кнобельсдорф разобьет Катукова, я верну «Гроссдойчланд» на этот участок, и мы концентрическими атаками возьмем в окружение армию Галанина…

— Разгром Катукова может потребовать нескольких дней, — заметил командир корпуса. — Это очень серьезный противник.

— Днем раньше или позже, но у вас получится, — флегматично проговорил Гот. — Ничего лучшего мы сделать не можем. Будем бить, где возможно, истреблять живую силу и технику противника, чтобы лишить их возможности перейти в наступление. Про соединение с войсками фон Клейста можно забыть, наша задача — убить как можно больше русских.

Из этой реплики фон Бутов уяснил, что не он один не верит в успех «Цитадели». Подтверждая его догадку, фон Кнобельсдорф вспомнил, как в прошлом месяце штаб группы армий посетил генерал-инспектор танковых войск Гудериан, который прямо говорил: мол, наступление обречено на неудачу. Гот мрачно сообщил, что и он сам, и главнокомандующий группы армий придерживаются точно такого же мнения.

С этим Гот отбыл, а Кнобельсдорф задержался на полчаса, чтобы уточнить диспозицию на завтра. Решение было вполне разумным: сформировать две кампфгруппы на основе панцергренадерского полка дивизии «Гроссдойчланд» и одного полка 176-й дивизии, добавить в каждую по батальону «тигров» и любой ценой разбить противостоящую русскую дивизию и захватить грунтовую рокаду, проходившую сразу за лесом. Это означало, что придется пройти не меньше восьми километров.

На следующий день, после четырех атак дивизия немного передвинула свои позиции к северу, но дорогу захватить не смогла. В полку фон Бутова осталось чуть больше половины танков, разгромить 1-ю танковую армию Катукова тоже не удалось, поэтому окружение 70-й армии пришлось отложить, по крайней мере, на сутки. Вечером 24 июня генерал Ханштайн приказал подразделениям временно перейти к обороне и быть в готовности к отражению контратак противника. Действительно, всю ночь русские непрерывно атаковали и на некоторых участках потеснили немцев.

В этот вечер в десятке километров от штаба 307-го полка, на КП дивизии, Евгений Долматовский торопливо записывал спонтанно рождавшиеся рифмы:

 

5

Откомандированные на 3-й Украинский фронт курсанты академии ехали с комфортом — в пассажирском вагоне, как в мирное время. На безымянном полустанке, где сгружали технику, их встречало целое посольство знакомых лиц во главе с генерал-майорами Краснобородовым и Гористовым. За спиной командира корпуса сверкали улыбками полковник Манаев, майоры Сазонов и Черкесиани, а также — вот неожиданность! — Пашка Ладейкин, тоже в полковничьих погонах. Незнакомый подполковник оказался Героем Советского Союза Барчуковым — его 90-й полк, объединенный с 87-м, составили костяк бригады. До последнего дня Барчуков исполнял обязанности комбрига, но вчера пришел приказ о назначении командиром подполковника Часова.

— Не переживай, братишка, — сказал Часов. — Я буквально на недельку. Потом вернусь учиться, и ты станешь полноправным командиром.

Бурная встреча, как водится, превратилась в банкет. Встречавшие и прибывшие расположились на травке, пьянствовали водку и наблюдали, как с платформ съезжают невиданные гусеничные машины.

— Что за чудеса техники? — осведомился Гористов. — В мой корпус?

— В мою бригаду, — ухмыльнулся Часов. — Называется бэ-тэ-эр-сорок пять. Броня противопульная и противоосколочная. Перевозит два стрелковых отделения со скоростью легкого танка.

Разговор сумбурно перебросился на события месяцев, когда они не виделись, разбросанные войной по разным фронтам. Помянули погибших, выпили за победу. Краснобородов похвастался, как взял Симферополь, на час с четвертью опередив наступавшую от Перекопа армию Павлова, в которую его корпус немедленно зачислили. Так что все равно получилось, что город освободила 47-я, а теперь уже 10-я гвардейская армия.

По дороге в штаб армии выяснилось, что Гористов командует 4-м гвардейским танковым корпусом, а Ладейкин и Манаев — комбриги в этом соединении. Отдельной бригаде тяжелых танков предстояло прорвать фронт на участке 10-й гвардейской и 5-й ударной армий.

— Будешь у меня в оперативном подчинении, — предупредил Гористов. — Бой обещает быть страшным. Жмеринку немцы укрепили всем, чем можно.

В штабе, кроме командарма Серафимова, оказался и сам командующий 3-м Украинским генерал-полковник Павлов. Часова он узнал сразу и крикнул адъютанту, чтобы тащил все положенное. Вечером, когда веселье стало угасать, прикатили командарм-5 Потапов и начштаба фронта Ватутин.

Короче говоря, делами удалось заняться лишь на следующий день.

На танкодроме саперы оборудовали точную копию укрепрайона, который преграждал дорогу к Жмеринке. Тренировки начались за неделю до приезда курсантов академии, народ освоился и лихо маневрировал, преодолевая препятствия и атакуя доты по наиболее выгодным направлениям. Сазонов прекрасно наладил взаимодействие танков с пехотой, артиллерией и саперами. Под руководством Часова и Бедулина они отработали развитие прорыва и ввод в бой мотострелков на бронетранспортерах. Вечером, посмотрев, как они действуют Павлов приказал собрать со всего фронта все «ханомаги» и «халф-траки», чтобы посадить на бронемашины как можно больше пехоты.

— Такая техника действительно ускорит наступление, — восторженно провозгласил командующий фронтом на военном совете. — Так что делаем, как договорились… Потапов и Серафимов прорывают оборону немцев при поддержке корпуса Гористова. Твоя бригада идет на острие удара. Пока вы берете Винницу, я ввожу в прорыв танковую армию Рыбалко и кавкорпус Плиева в направлении Житомира. Войска 2-го Украинского начнут наступление на сутки раньше нас, чтобы сковать противника на Киевском направлении. После этого к наступлению подключатся правый фланг Малиновского и Белорусские фронты. На втором этапе выдвинутые из фронтового резерва армия Рябышева, танковый и кавалерийский корпуса начнут наступление от Житомира на Ровно и Луцк. Согласно директиве Ставки, за три недели мы должны выйти к Луцку и соединиться с войсками 2-го Белорусского. Вот сидит генерал Чернышев, сегодня к нам, наконец, прибудет его дивизия тяжелых «катюш» резерва Ставки. Значит, послезавтра начнем наступление.

Тут командующего бесцеремонно перебил генерал-майор «Смерша», сказавший, что у гвардейских минометчиков есть дурная привычка: прибыв на место, они обязательно посылают в Москву особый радиосигнал. Немцы этот сигнал знают, поэтому сразу делают вывод, что в этом месте готовится наступление, то есть все усилия по обеспечению секретности летят к чертовой матери. Чернышев вскинулся: дескать, этот сигнал предусмотрен директивой, но контрразведчик продолжал спокойно:

— Поэтому предупреждаю, что если моя служба радиоперехвата услышит пресловутый сигнал, то командир дивизии будет расстрелян, а наступление переносится. Вы пошлете эту радиограмму, генерал Чернышев, но из района в двухстах километрах к западу. Пусть немцы готовятся отражать наступление в районе Тернополя.

Спорить со смершевцем никто не осмелился. Павлов и Ватутин еще раз показали на карте полосы и задачи каждого соединения. Начальник фронтовой артиллерии подробно поведал о плане артподготовки, продемонстрировал график переноса по рубежам двойного огневого вала. Затем комфронта начал опрашивать командармов и комкоров, которые бодро заверили: мол, все готово, но хорошо бы подбросить еще солдатиков, танков, пушек и боеприпасов.

Когда пришла очередь отвечать Часову, Павлов захохотал и сообщил, что помнит этого «академика» еще по мариупольскому десанту.

— Рассказывай, танкист, чего тебе требуется, не стесняйся. — Он добавил, обращаясь к остальным: — Аппетит у него знатный. Сейчас скажет…

Заинтригованное собрание было весьма разочаровано, потому как Алексей скромно отрапортовал:

— Все в порядке, товарищ генерал-полковник. Бригада готова к наступлению.

Удивленный командующий даже руками развел и погрозил пальцем: дескать, хитришь. Однако разбираться прилюдно не стал, а напутствовал подчиненных предупреждением:

— Имейте в виду, товарищи, на этот раз противник у нас не венгры и не румыны. Драться будут по-немецки — жестоко, насмерть. Все населенные пункты превращены в опорные. Повсюду понастроены доты, дзоты, противотанковые рвы, минные поля. Готовьтесь воевать серьезно, как уставы требуют. За любую ошибку не я накажу, не прокурор с трибуналом — вас генерал Кемпф наказывать будет.

Вечером накануне наступления они собрались в штабной избе — вспоминали тех, кто не дожил до этой встречи. Часов рассказывал, как после контузии сразу из госпиталя попал в академию, а Литвин, Сазонов и Заремба хвастали семисоткилометровым рывком на запад — почти безостановочно полгода гнали врагов через всю Украину.

— Вроде конец войне скоро, — мечтательно произнес Низкохат. — В Африке их побили, под Минском побили, скоро все Балканы нашими будут, а там уж Италию без бинокля видать… Вот мы еще вмажем — и хана фашизму. Предлагаю, братцы, если доживем, будем друг к другу в гости ездить. Вы ко мне в Забайкалье обязательно наведайтесь, а то могу обидеться.

Все хором поддержали хорошую идею, только Заремба с Озеровым загрустили — война лишила обоих и дома, и родни. Черкесиани, ставший замполитом бригады, темпераментно пожелал всем счастья в мирное время и пообещал пустить на шашлык целую отару, когда друзья к нему в Сухуми приедут. Начали мечтать о том, какая жизнь начнется после войны, но Бедулин, офицер грамотный и со стратегическими задатками, подпортил настроение напоминанием:

— Хотел бы вместе с вами порадоваться, да не радуется… Вы представьте, сколько нам еще немцев по всей Европе молотить. Впереди Польша и Чехословакия с Венгрией, за ними — Германия с Австрией, а там дальше — Франция. И каждый метр не только вражеской кровью поливать придется.

Мотнув головой, он залпом выпил полную кружку спирта, на четверть разведенного водой. Офицеры последовали его примеру. Само собой, и прежде случалось задуматься — где, мол, и когда война кончится, но тут умный человек прямо сказал: будем, как при Кутузове, наступать до самого Парижа.

— Может, американцы все-таки откроют второй фронт? — неуверенно предположил Раппопорт. — Хоть часть Европы освободят и от нас немного фашистов оттянут.

— Вах, ты что говоришь, — вспылил замполит. — Францию капиталистам отдавать?

Они выпили за освобождение Европы, после чего Часов приказал отдыхать. На следующий день предстояло встать пораньше. А кто доживет до следующей ночи — о том лишь потусторонним силам ведомо.

Как назло, сон пропал, и подполковник долго ворочался на деревянной лавке. Память выплескивала обрывки событий, случившихся за три десятка лет, добрая половина которых пришлась на войны и службу. Он даже улыбнулся, вспомнив наивное приглашение Низкохата заглянуть в гости на крайний восток державы.

Алексей очень удивился бы, скажи кто-нибудь, что из всех сегодняшних мечтаний сбудется именно это и его штаб перед наступлением на Квантунскую армию разместится в родной деревне Макара.

Утро началось громко — ревом тысяч пушек, гаубиц и минометов, которые заговорили точно в те минуты, когда у немцев сменялись дежурные подразделения. Передний край противника на целый час затянуло дымом, снаряды густо ложились на позиции пехоты и артиллерии. Тем временем саперы проделывали проходы в минных полях и проволочных заграждениях.

Внезапно гром орудий стих. Для противника это был ясный сигнал: сейчас большевики пойдут в наступление. Подразделения торопливо выбегали из разбитых снарядами блиндажей, занимая оборону в перепаханных снарядами окопах. Они поспешили — через небольшой промежуток времени «бог войны» зарычал снова и продолжал грохотать еще полтора часа.

На передовом КП генерал Краснобородов с чувством сообщил офицерам:

— Знаете, молодые-красивые, такой плотности огня не видел я даже в Брусиловском прорыве. Правда, через год, в июле, было что-то похожее, но солдат уже не тот стал. Не захотели мои гренадеры в наступление идти.

О тех событиях Часов знал только из книг по истории Гражданской войны, поэтому ответил, как читал у профессоров-историков:

— Армия устала от войны, от поражений…

Помотав головой, комкор негромко произнес:

— Враки. Мы три года воевали на чужих землях и неплохо немца с австрияком поколачивали. Просто в эту войну солдаты лучше понимают, за что сражаются. Ты представь, какой груз на душе лежал, когда полстраны врагу досталось. А ведь не дрогнули, не разбежались по родным углам, не сдавались в плен, как при Николашке… — Генерал махнул рукой. — Ступай, молодой-красивый, выводи свои коробки на рубеж атаки.

Формально 1-й гвардейской тяжелой танковой бригаде прорыва полагалось по штату 65 ИС-2. Однако существовал еще приказ, разрешавший включать в состав частей собранные на поле боя и отремонтированные своими силами танки. За время, пока два полка еще не были сведены в бригаду, личный состав сумел припасти сверх штата по нескольку машин, и теперь в распоряжении Часова оказалось 7 «лишних» КВ-3 и 4 ИС-1, сведенные в две роты — очень полезный резерв для наращивания удара.

Вся эта армада вышла к проходам в минных заграждениях немного вразброд, но к моменту окончания артподготовки все танки собрались на исходном рубеже. В паре километров впереди еще рвались снаряды, но бронированные машины ползли по разминированным проходам, а следом бежали пехотинцы краснобородовского корпуса. Справа и слева от 1-й гвардейской бригады прорыва двинулись танковые части армейского подчинения — бригада полковника Смирнова и 46-й отдельный полк — всего около сотни Т-34 и полета легких танков.

Последним штрихом артподготовки стал залп множества гвардейских минометов, на врага обрушились многие сотни реактивных снарядов калибром от 132 до 300 мм. Затем наступила короткая пауза — пушкари передвигали во вражескую глубину огневые валы, чтобы обработать следующие оборонительные полосы, пока пехота и танки выковыривают уцелевших немцев из воронок переднего края.

Первые километр-полтора они прошли, не встречая сопротивления, — солдаты и офицера противника, оглушенные небывалым шквалом разрывов, бродили среди бывших позиций, как лунатики. В глубине обороны разгром оказался не столь основательным. Здесь и часть фортификаций сохранилась, и личный состав не был полностью подавлен. И пушки начали стрелять, и солдаты Вермахта отбивались яростно, пытаясь отсечь красноармейские цепи от танков. Впрочем, задержать ударный кулак было им непосильно. Стальная лавина наступления сметала очаги сопротивления, а следовавшая за танками волна стрелковых подразделений довершала зачистку освобожденной территории.

На четвертый час непрерывного наступления, форсировав три речушки, немного оторвавшись от пехоты и потеряв несколько машин при подавлении спрятанных вдоль дороги дотов, подвижные части вышли на подступы к Жмеринке. Здесь немцы бросили пехотный батальон и два десятка «пантер» и «тигров» в контратаку на стыке между бригадами Часова и Смирнова. Средние и легкие машины соседа справа не могли держать удар более мощных танков и, понеся чувствительные потери, попятились. Из глубины подтягивалась еще одна танковая колонна противника. Немецкий командующий, безусловно, собирался дать здесь решительный бой и остановить наступающих.

Отдав приказ не ввязываться во встречный бой, Часов отвел танковые роты за линию занявших оборону мотострелков и выдвинул вперед артиллерию. Мощные пушки танков и самоходок пробивали броню вражеских «кошек», а фугасно-осколочные и шрапнельные снаряды помогли стрелкам и пулеметчикам остановить немецкую пехоту. Смирнов тоже занял удобную позицию, стреляя из-за укрытий кумулятивными снарядами. Тем временем полк Литвина, совершив скрытый маневр по лощине, внезапно появился на фланге контратакующей группировки. Попав под обстрел с двух сторон, немцы отступили, причем два «тигра» и «пантера» были брошены невредимыми — прежде враг подобных слабостей не проявлял.

Отступившие подразделения немцев заняли позиции перед Малой Жмеринкой — как уверял Степа Майдебура, именно в этом местечке родился побочный сын турецкоподданного Ося Бендер. Сказав об этом, сержант помрачнел и подумал вслух: дескать, за год оккупации немцы наверняка истребили большую часть местного населения.

— Да уж, такие местечки вполне могли безлюдными стать, — согласился Часов.

По прямой до Жмеринки оставалось не больше десятка верст, однако наступать в лоб на городок Алексей не собирался. Немцы прочно закрепились за речкой Мурафа, вдоль дороги Станиславчик — Жмеринка — Браилов — Винница наверняка были рассыпаны тысячи мин. Вся местность утопала в зелени, за которой можно было без труда спрятать самые разные противотанковые средства — от солдата с фаустпатроном до «Фердинанда». Поэтому подполковник приказал устроить привал, мотострелкам — занять оборону, а дежурным танкам и самоходкам — постреливать, периодически меняя позиции.

Низкохату он поручил выслать разведгруппы в лесистую местность к западу, где немцы пытались остановить дивизию Асватурова, подкрепленную 46-м танковым полком, и к востоку, где завязла дивизия Шевчука. Остальным было велено приводить в порядок оружие и технику, перекусить и готовиться к новому броску.

Вскоре начали подтягиваться колонны грузовиков с передовым отрядом 327-й стрелковой дивизии, потом подошел гаубичный дивизион и, наконец, приехали Краснобородов и комдив Яковенко. Комкор даже не стал интересоваться, почему «молодые-красивые» задержались на этом рубеже — опытный глаз сразу понял ситуацию.

— В лоб не получится, даже не думай, — строго предупредил Краснобородов.

— Не собираюсь, чур меня, — Часов отмахнулся. — Или слева, или справа попытаюсь обойти.

Генерал ответил, не заглядывая в карту, словно держал всю местность в памяти. Маневр влево он сразу отклонил — там был крупный железнодорожный узел, вокруг которого немцы не могли не создать прочную оборону. А вот обход с востока выглядел заманчивее — Часов был с этим полностью согласен.

— Значит, так, — комкор все-таки посмотрел на карту и стал показывать карандашом. — Яковенко одним батальоном занимает оборону по Мурафе, а два полка прямо с марша заворачиваем на восток — на Тарасовку и Пеньковку — ударишь в тыл немцам, которые преградили путь Шевчуку. Туда же двинется Смирнов. А тем временем Часов с двумя батальонами на грузовиках и бронетранспортерах прорывается на северо-восток, берет Жуковку и выходит к Жмеринке с неожиданного направления.

— Я бы дальше на север продвинулся, — предложил Алексей и упер пальцем в городок Браилов на реке Ров. — Если быстро ворвемся сюда и захватим мост — считай, все немецкие войска вокруг Жмеринки окажутся в капкане и сами убегут, без долгих уговоров с нашей стороны.

Он добавил озабоченно, что видит лишь одну трудность — саперы должны поскорее навести переправу через Мурафу, Комкор пренебрежительно сообщил: дескать, не нужно строить мост, потому как он, Краснобородов, покажет хороший брод, и не один. Оказалось, что Степан Аркадьевич бывал в этих местах неоднократно: в начале 18-го держал оборону против австрийцев, в 19-м бил Петлюру и Май-Маевского, а в 38-м за отличные действия полка на больших маневрах получил именной «маузер» от Ворошилова.

Оборону возле переправы занимало небольшое немецкое подразделение — до роты с батареей минометов. Противника отогнали артогнем, после чего бригада перебралась на другой берег реки. Когда начали переправляться стрелковые батальоны, из ближнего леса вышли броневики — возвращался из разведки Низкохат.

— Языков привел, — доложил командир разведроты.

Самым ценным языком оказался гауптман, в чьем планшете имелись карты местности с расположением вражеских подразделений. Немец уныло косился на победителей и на вопросы хоть и нехотя, но все-таки отвечал. Двое других — одетые в рванье парни лет двадцати пяти — молчали, как глухонемые, — явно с перепугу.

— Кто такие? — без интереса спросил Часов.

— Вроде как местные туземцы, — Макар словно не был уверен в своих словах. — Прятались в лесу. Когда ребятишки их взяли, упали на колени, стали оккупационные марки совать и просить, чтобы не убивали.

— Не убивайте, — заскулил один из парней. — Господин офицер, мы случайно в лесу заблудились. Гляньте, у меня желтая звезда пришита, и у Семы тоже…

— У меня на танке красная звезда нарисована, ну и что? — не понял Алексей. — Вас спрашивают, кто вы такие.

Раппопорт, внимательно присмотревшись, вдруг заулыбался и сказал:

— У них же на лбах печать синагоги большими буквами нарисована. Наверное, сбежали из жмеринского гетто.

— Не бежали, — уперся парень. — Случайно в лес попали.

Его спутник — видимо, тот самый Сема — вдруг охнул, разглядывая вытаращенными глазами звезды на боевых машинах. Затем, толкнув приятеля локтем, пробормотал:

— Изя, таки это не власовцы, они советские…

— А если советские, то почему в погонах? — возразил Изя.

Им объяснили, что в Красной Армии с февраля введены погоны. Раппопорт и Авербух даже показали документы, но беглецы из Жмеринки продолжали сомневаться. По их словам, полицаями в гетто служили не только украинцы, но и вполне правоверные евреи, так почему во власовской армии не может быть офицеров-евреев. Выручил Черкесиани, нашедший в своей машине последние номера московских газет. После этого парнишки разрыдались, как маленькие, и Сема Финкельштейн — тот, что сообразительнее, поведал историю, от которой прослезились многие танкисты.

Они действительно бежали, надеясь пробраться в Шаргород, потому что тамошний юденрат, то есть руководитель гетто, хитрый пройдоха и никого не выдал немцам. Пока здесь стояли румыны, можно было сравнительно безопасно жить и в Жмеринке, хотя всех евреев оккупанты выгнали из квартир, согнав на две-три улицы, обнесенные колючей проволокой. Все были обязаны носить на одежде желтую звезду Давида и работать за гроши.

Назначенный юденратом Адольф Гершман, бывший бессарабский адвокат, еще с довоенных времен был дружен с претором, то есть начальником жандармерии господином Ионеску, которого когда-то отмазал от приговора за мошенничество. В Жмеринке они вместе крутили гешефты, обитатели гетто за гроши производили разные товары и провиант для оккупантов, работали на железной дороге, а румыны никого не убивали — только били, грабили и иногда насиловали девушек. В соседнем городе Браилов, где стоял немецкий гарнизон, евреев держали в концлагере и методично истребляли.

Многие жители местечек, оказавшихся под немцами, старались бежать к румынам в Жмеринку, но Гершман выдавал почти всех беглецов, потому что иначе немцы могли не посчитаться с румынами и перебить все гетто. Впрочем, лучших работников юденрат все-таки оставлял, прятал от нацистов.

В прошлом месяце что-то случилось, румыны внезапно исчезли, и теперь в городе командуют гансы, которые не церемонятся. Немецкая солдатня и хохлы-полицаи совсем озверели, грабят, насилуют и убивают жителей гетто десятками. Иногда из Жмеринки уводят большие группы людей — якобы на строительство укреплений, но никто не возвращается. Народ в ужасе, но лишь немногие отваживаются бежать за колючую проволоку. Изя и Сема все-таки решились на побег, когда их погнали рыть противотанковый ров на подступах к Жмеринке.

— Как вы думаете, госп… товарищ командир, — умоляющим голосом осведомился Сема, — шаргородский юденрат укроет нас?

Потрясенный его рассказом Часов машинально кивнул, но мгновенно спохватился.

— Насколько я знаю, Шаргород уже взят, то есть никакого юденрата больше нет и гетто тоже. Надеюсь к вечеру и вокруг жмеринского гетто проволоку снимем. Так что советую отсидеться где-нибудь возле кухни, вечером возвращайтесь домой.

— Может, они дорогу на Браилов знают? — осведомился Заремба.

Изя и Сема подтвердили, что прекрасно знают дороги и тропинки. Вскоре они, хлебнув по сто граммов сидели в головных броневиках, и бригада, обходя узлы немецкого сопротивления и недостроенный противотанковый ров, ринулась на Браилов.

Гарнизон не ждал внезапного появления танков и мотопехоты, поэтому городок и мост через реку Ров взяли с ходу. В концлагере заключенных оставалось совсем немного — эсэсовцы и полицаи успели расстрелять несколько сот человек. Увидев котлован, заполненный трупами изможденных евреев и пленных красноармейцев, Часов не выдержал. По его приказу, всех охранников и полицаев повесили на фонарных столбах.

К вечеру 8-й гвардейский стрелковый корпус Краснобородова, выбив немцев из Жмеринки, с боем форсировал Ров в нескольких местах. Весь следующий день бойцы корпуса отбивали свирепые контратаки немцев и расширили плацдарм, достигнув линии Лопатинцы — Людавка. Тем временем на плацдарм подтягивались части 2-й танковой армии. На рассвете сотни танков, прорвав оборону противника, устремились на Винницу.

В дальнейшем наступлении Часов не участвовал, сдав бригаду Барчукову, он вернулся в академию — писать отчет о совместных действиях танков и бронетранспортеров. Между строк Алексей вставил отдающий крамолой вывод: дескать, старая организация танковых полков — по 40–50 машин с батальонным звеном управления — была более гибкой, тогда как при нынешних штатах полк получается слабеньким.

 

6

Открывая совещание, Верховный сообщил, что маршал Егоров, уговоривший Ставку отпустить его на командную должность, назначен командующим 1-м Прибалтийским фронтом, поэтому товарищ Василевский становится начальником Генштаба, а товарищ Антонов — начальником Оперативного управления. Приняв пожелания успеха от членов Ставки и Политбюро, Василевский доложил о положении дел в Западной Европе.

В то время как советские и болгарские войска при поддержке партизанских армий Иосифа Тито заканчивали освобождение Югославии, американцы, вытеснив немцев из Туниса, высадили десант в Сицилии. Как стало известно еще позавчера, король и военные арестовали Муссолини, отстранили от правления фашистскую партию и объявили, что Италия прекращает войну. В ответ Германия направила в Италию дополнительные дивизии. Ранее немецкие войска оккупировали юг Франции, готовясь отражать возможные десанты англо-американских союзников из Африки. По сведениям разведки, немецкое командование вывело с Британских островов на континент до 6 немецких и 2–3 английские дивизии, заменив их соединениями, разгромленными в последних боях на Восточном фронте.

— Рузвельт и Черчилль пишут, что следующей их целью является высадка на Британских островах, — задумчиво проговорил Сталин. — Сейчас, когда оборона Англии ослаблена, это возможно.

Нарком флота Кузнецов откровенно усомнился: дескать, в океане пиратствуют «волчьи стаи» Гитлеровских подлодок. По мнению адмирала, любые войсковые перевозки из Америки в Англию сопряжены с риском огромных потерь, на которые англосаксы вряд ли пойдут. Тем более что вся четверка больших авианосцев типа «Эссекс» медленно идет на восток по Севморпути.

Сталин, хмурясь, покивал и закурил папиросу — трубку врачи запретили. Он прошел вдоль стола от Молотова до Ворошилова и обратно, после чего поинтересовался, в каком состоянии Балтийский флот.

— Оба старых дредноута в строю, хотя у «Марата» бомбами повреждена вторая башня. — Кузнецов понимал, что Верховный знает об этом, а вопрос задал, что бы остальные услышали ответ. — Два новых крейсера и «Аврора» в полной готовности. На «Кронштадте» неполадки в машинах, полный ход дать пока не можем, но узлов двадцать выжимает. «Советский Союз» достраивается у стенки, начинается установка третьей башни. Эсминцы…

Остановив его нетерпеливым жестом, Верховный уточнил:

— Нас интересует, сможет ли флот дать бой немцам, если противник двинет эскадру в Рижский залив и в район Таллина.

— Придется долго тралить фарватеры, товарищ Сталин. Там и наши минные банки, и немецкие. Но если противник направит свои надводные корабли к входу в Финский залив, то — милости просим. Авиация быстро превратит надводные корабли в подводные.

Снова кивнув, Верховный подошел к столу с картами и велел Антонову рассказать о ситуации, сложившейся на советско-германском фронте.

Новый начальник Оперативного управления сжато изложил итоги последних сражений. Отразив наступление на Минской дуге, Красная Армия перешла в общее наступление. Встречные удары 3-го Украинского фронта с юга и 1-го и 2-го Белорусских фронтов с севера при фронтальных ударах 1-го и 2-го Украинского привели к окружению около сорока дивизий вражеской группы армий «Украина». Антонов признал, что замысел Пинско-Ровенской и Белостокской наступательных операций удалось осуществить далеко не полностью. Группировка Манштейна была сильно потрепана, дивизии отступали в беспорядке, теряя технику и тысячи пленных, но все-таки немалая часть соединений сумела пробиться через Львов, либо просочиться сквозь непрочный фронт окружения. Теперь немцы с отчаянной энергией приводили в порядок разбитые корпуса и одновременно строили оборону на рубеже реки Буг и на довоенной польской границе.

— Это даже неплохо, — заметил маршал Егоров. — Чтобы восстановить и удерживать фронт, противнику пришлось перебросить туда почти все резервы. Теперь их группировки на других участках могут противопоставить нашим танкам разве что голый тыл.

— Навряд ли это многим лучше, чем ослиная упряжка, — пошутил Сталин.

Они еще не знали, что вскоре родится понятие «восемь Сталинских ударов». Случайное, вынужденное решение бить врага последовательно на разных участках, где сложились необходимые условия, будет названо гениальным замыслом величайшего из стратегов. Но это будет потом, ближе к концу войны, когда у Сталина вырвется: «Даже политика может быть грязным делом!» Пока же Антонов сообщил, что войска после тяжелейших боев обескровлены, то есть нуждаются в отдыхе и пополнении. Поэтому Генштаб предлагал остановить наступление на Западном стратегическом направлении, чтобы привести соединения в порядок, а тем временем нанести сильные удары на флангах.

На ближайшие дни намечалось сильное наступление 3-го Белорусского и 1-го Прибалтийского фронтов: стремительным прорывом танковых корпусов через Дриссу на Ригу отсекались сразу две немецкие армии — 16-я и 18-я, а советские войска, развивая наступление, выходили к Восточной Пруссии. Чуть позже должны были перейти в наступление фронты южного направления, которым ставилась задача разгромить Львовскую группу немцев и перенести боевые действия на венгерскую и чехословацкую территорию.

— Подумайте о создании сильного ударного кулака в Югославии, — неожиданно потребовал Сталин. — Если немцы попытаются восстановить фашизм в Италии, нам придется ввести войска на Апеннинский полуостров. Встретимся с американцами где-нибудь на Тибре. Ну, последний вопрос повестки дня — сообщение наркома иностранных дел.

Не вставая с места, Молотов ошарашил руководителей страны и армии новостями, поступившими по дипломатическим каналам и по линии разведки буквально за час до совещания. Подчиняющаяся буржуазному эмигрантскому правительству Польши антисоветская банда под названием Армия Крайова подняла восстание в Варшаве. Англичане просили немедленно начать наступление на польскую столицу.

Не говоря ни слова, Сталин вопросительно посмотрел на военных. Василевский, Егоров и Антонов переглянулись с мрачными лицами. Затем начальник Генерального штаба высказался, не скрывая негативного отношения к этой идее:

— Если будет дана директива, войска, безусловно, перейдут в наступление. Учитывая, что в частях и соединениях осталось менее половины личного состава, примерно четверть техники, на исходе горючее и боеприпасы… — Он развел руками. — Передовые части Рокоссовского стоят в ста тридцати километрах от Варшавы. Полагаю, что с имеющимися силами мы сможем преодолеть не более половины этого расстояния.

Маленков раздраженно выкрикнул:

— Вы предлагаете погубить армию ради помощи этим авантюристам?

— Товарищ Василевский вовсе не предлагает наступать, он всего лишь отвечал на вопрос Верховного Главнокомандующего, — миролюбиво напомнил Сталин и вновь обратился к начальнику Генштаба: — Скажите нам, когда войска западного направления будут готовы начать Варшавскую и Краковскую наступательные операции?

Докладная записка с подробными сведениями лежала на столе Верховного с прошлого вечера. Василевский понял, что вопросы задаются ради протокола, поэтому четко отрапортовал: дескать, примерно через месяц-полтора. За это время на фронт прибудут маршевые пополнения, раненые бойцы вернутся в свои полки из госпиталей, будут отремонтированы поврежденные танки, заводы пришлют новые сотни боевых машин и тысячи тонн снарядов.

Верховный подвел итоги: дескать, наступление на Варшаву невозможно ни сегодня, ни через неделю, но будет начато, как только сложатся необходимые условия.

— Завтра же напишу об этом Черчиллю, — сказал он. — Союзники должны были заранее предупредить нас о подготовке восстания. Пора понять, что нельзя ставить русских перед фактом и требовать пожарных мер. Подумайте, чем мы можем помочь Варшаве на этом этапе — я имею в виду воздушные удары по немецким войскам, отправку диверсантов. Наверное, можно будет сбрасывать оружие на парашютах.

Берия первым откликнулся: мол, в его ведомстве найдутся поляки, готовые завтра же прыгнуть с парашютом хоть на Варшаву, хоть на Берлин. Попросив разрешения отлучиться, он выбежал из кабинета, чтобы поговорить по телефону с нужными людьми. Вслед за ним, правильно поняв намек, ушли остальные.

Когда захлопнулась дверь, Сталин сел напротив Молотова и знакомым жестом предложил высказываться.

Оставаясь вдвоем, они становились вполне откровенными, чего не позволяли себе даже в присутствии верного Политбюро. Вот и сейчас Верховный открытым текстом заявил, что не верит в успех восстания, потому что полякам отродясь ничего путного не удавалось. Тем не менее, сказал он, эту авантюру следует всячески поддерживать, чтобы немцы не подавили мятеж за несколько дней.

— Немцам придется бросить на усмирение Варшавы немалую часть резервов, которых у них и без того почти не осталось, — говорил он, скупо жестикулируя. — Это облегчит жизнь для наших фронтов, когда мы ударим по группе армий «Север».

— По-полезное дело, — кивнул второй человек государства. — Тем более что эта проклятая Армия Крайова не-не больно-то нас любит — вот пускай немцы ее и причешут. Нам же потом легче будет устанавливать порядок в шляхетских воеводствах… Почему мы должны помогать этим негодяям после того, как армия Андерса отказалась воевать в самые трудные дни под Ростовом? И вообще, помнишь, как в прошлом году аковцы не пришли на помощь восставшему варшавскому гетто? Отсидеться норовили, поберечь силенки, чтобы выступить, когда мы для них Польшу от немцев освободим.

— Поторопились хитрые паны, — согласился Сталин. — Думали, что наши танки скоро возле Варшавы окажутся. Приезжают глупые русские, а в Варшаве уже пшеклента шляхта заправляет. Не выйдет!

Они посмеялись, обсудили кое-какие вопросы, возникшие в связи с продвижением Красной Армии на Балканах и в Италии. Оба были едины в твердом убеждении: везде, куда ступит сапог советского солдата, правительства должны сформироваться из коммунистов. Европа, более того — Евразия — должна стать социалистической.

— Да и Африка тоже, — задумчиво проговорил Молотов. — Египет, Ливия…

— Боюсь, американцы постараются не пустить нас в Африку, — предположил Сталин. — Эту часть проблем придется решать позже…

Поскребышев сообщил через селектор, что прибыла сборная команда ученых и разведчиков, занимавшихся урановой бомбой. Довоенные разработки советских физиков-атомщиков, подкрепленные успехами всесильной резидентуры НКГБ в Америке, обещали вскорости одарить державу оружием невероятных разрушительных способностей. Бомба ожидалась года через два-три-четыре, порукой тому был запущенный в позапрошлом месяце реактор. Но к боеприпасу такой мощности требовалось быстрое средство доставки огромной дальнобойности. Сталин конкретизировал задачу: нужен серийный бомбардировщик сверхдальнего радиуса действия, который сможет при необходимости долететь до Северной Америки, а потом даже вернуться обратно… Хотя последнее было отнюдь не обязательно. Главное — добраться до цели.

— Поручим Туполеву и Мясищеву, — сказал Берия. — Между прочим, немцы делают какую-то ракету… — Он вытащил записную книжку, перелистал и зачитал по складам мудреное слово: — двух… сту-ча… двух-ступенчатая… Эта дрянь как раз предназначена, чтобы долететь до Нью-Йорка.

— Жаль, Циолковский помер, — задумчиво изрек Молотов. — Головастый был мужик, можно было ему поручить.

Поразмыслив немного, Берия сообщил:

— Сидит у меня на севере некий инженер Королев, раньше в РНИИ работал, а теперь пишет кляузы: дескать, его неправильно арестовали… И, кстати, врет, будто может сделать дальнобойную ракету.

— Займись, — распорядился Сталин, пожав плечами. — Ничего же не теряем, а ракета и бомбардировщик нужны позарез. После победы в Европе у нас неизбежно возникнут проблемы с Америкой. Двум медведям в одной берлоге тесно…

Настойчиво затрезвонил телефон кремлевской линии. Подняв трубку, хозяин кабинета услышал непривычно взволнованный голос наркома госбезопасности.

— Товарищ Сталин, это Меркулов…

— Узнал вас, как ни странно, — ухмыльнулся Верховный, которого доброе начало этого вечера привело в благодушное настроение. — Вам, наверное, товарищ Берия нужен?

Собеседник на другом конце телефонного провода шумно перевел дыхание, и Сталин машинально подумал, что у наркома проблемы с сердцем — как бы инфаркт не свалил хорошего человека…

— Никак нет… — Меркулов запнулся. — Вы должны узнать первым. Что-то происходит в Германии. Служба радиоперехвата ловит непонятные сообщения. Кажется, было покушение на Гитлера…

— Могли бы подождать месяц, пока мы подготовимся к наступлению, — пошутил Сталин. — Приезжайте со всеми материалами, поговорим.

Он показал пальцем: уходят все, кроме Молотова и Берии. Затем позвонил секретарю и велел срочно вернуть Василевского.

 

7

Во вторник 29 августа совещание началось в 13.10 по берлинскому времени. Генерал Йодль уныло повествовал о кислом положении дел на фронтах. Из-за предательской выходки короля Италии пришлось направить на Апеннины дополнительные немецкие дивизии, которые заняли Рим, нанесли поражение франко-американским силам вторжения и создали прочную оборону южнее Неаполя. Тем не менее американцы продолжают подвозить подкрепления, в Африке уже сосредоточено до миллиона янки, «сверхкрепости» с баз на Мадейре и на Украине совершают налеты на Германию. Кроме того, началось вторжение вражеских сил на острова Корсика и Сардиния. Генеральный штаб предполагал, что в скором времени американцы попытаются использовать эти плацдармы для высадки десанта на французское побережье в районе Тулона.

Подобные панические рассуждения продолжались уже не первый день и порядком надоели штандартенфюреру Фриц Даргез, адъютант фюрера от СС, был рядом с Гитлером уже десять лет, присутствовал на всех совещаниях, официальных церемониях, наслушался самых разных очень секретных сведений, поэтому не обращал внимания на содержание очередного доклада. Отмахиваясь от мухи, каким-то образом залетевшей в бункер, он равнодушно разглядывал созванную на совещание публику.

Как обычно, здесь были адъютанты от всех родов войск, включая главного адъютанта — туповатого Шауба. Вокруг фюрера стояли с озабоченными лицами тупые генералы: Кейтель, Цейцлер, Йодль, Варлимонт, Шмундт и другие. Неожиданно открылась дверь и вошел выскочка-фронтовик Штауффенберг. Как обычно, начальник штаба Резервной армии протолкался поближе к фюреру, положил под стол набитый бумагами портфель и громким шепотом сообщил Кейтелю:

— Господин фельдмаршал, я жду срочного звонка из Берлина. Генерал Фромм должен передать последние данные.

Он был удостоен косого, испытывающего взгляда фюрера. Впрочем, Гитлер вновь обратил внимание на карту, а Кейтель досадливо шикнул: дескать, занимайтесь своими делами, полковник, и не мешайте серьезным людям решать важные вопросы. Что называется, поставил на место поганого аристократа, — с удовлетворением подумал Даргез.

Между тем генерал Хойзингер, начальник оперативного отдела, начал рассказывать ужасы о положении на Восточном фронте, который растянулся до Италии. Цейцлер и Хойзингер были уверены, что русские не зря наращивают силы в Югославии и Румынии — они могут нанести стремительные удары, вторгнуться в Венгрию, а затем и в Италию. По этой причине генералы умоляли фюрера направить на Балканы дополнительные войска из резерва.

— Может быть, оберст фон Штауффенберг, сообщит нам, сколько дивизий можно немедленно взять из Резервной армии? — робко предложил Цейцлер.

Все взоры устремились на Штауффенберга и тот, неловко орудуя единственной рукой, стал поднимать из-под стола свой портфель.

— О резервах поговорим позже, — раздраженно повысил голос Гитлер. — Резервы нужны всем направлениям, не только Балканам. Цейцлер, где сейчас армия Зеппа Дитриха?

Начальник Генштаба ОКХ доложил, что 6-я танковая армия СС, выполняя приказ фюрера, выдвигается в Венгрию и занимает исходный район для дальнейших действий вокруг озера Балатон. В этот момент зашел фельдфебель-связист и доложил:

— Герр генерал Фельгибель приказал передать, что из Берлина звонит герр генерал Фромм и вызывает к телефону герра оберста фон Штауффенберга.

Замахав обеими руками, Кейтель велел Штауффенбергу бежать к телефону и поскорее возвращаться, потому что предстоит серьезная торговля из-за резервных дивизий. Штауффенберг снова положил портфель под стол, поправил повязку, закрывающую выбитый глаз, и вышел, аккуратно затворив за собой дверь.

— Вот здесь, от Балатона в Венгрии до Загреба в Хорватии, нет гор, здесь — равнина, — победоносно провозгласил Гитлер. — Здесь мы нанесем главный удар осенней кампании, разгромим еврейско-большевистские орды и сможем с позиции силы заставить противников заключить мир!

Проклятая муха прожужжала рядом с ухом Гитлеру. Фюрер повертел головой, остановил взгляд на Даргезе и потребовал, чтобы адъютант прикончил назойливое насекомое. Представив себе, как глупо будет он выглядеть, бегая по бункеру за мухой, Фриц кивнул на Николауса фон Белова и неосмотрительно пошутил:

— Мой фюрер, муха — летающий объект. Ее должен убить адъютант от Люфтваффе.

К его гигантскому огорчению, фюрер не был предрасположен к юмору Неуместная шутка Фрица Даргеза и последующий смешок адъютанта от Люфтваффе фон Белова привели его в ярость.

— Убирайтесь, штандартенфюрер, на Восточном фронте вас поучат хорошим манерам! — заорал Гитлер, и его лицо побагровело от притока крови. — А вам, оберст фон Белов, кажется смешно? Убирайтесь оба! Мне такие адъютанты не нужны!

В помещении, где сидели телефонисты и охранники, их встретили удивленные, настороженные взгляды. Закрыв дверь, фон Белов прошипел дрожащим от злости голосом:

— Нашел время острить, идиот!

Ошеломленный Даргез, не ожидавший подобной вспышки хозяйского гнева, пробормотал: дескать, острота получилась неудачной. Заглушив его оправдания, за стеной громыхнуло, стены зашатались, с потолка посыпалась штукатурка.

Резко обернувшись, уволенные адъютанты тупо смотрели на дверь, из-за которой доносились приглушенные стоны. Оттолкнув их, офицер охраны потянул ручку, но дверь не поддавалась, как будто была заклинена. Несколько минут потребовалось, чтобы прибежали солдаты с ломами. Дверь выломали, и в предбанник выплеснулся воздух, наполненный едкой вонью дыма.

Первыми вошли офицеры дивизии «Гроссдойчланд», следом протиснулись адъютанты. Увидев творившийся внутри кошмар, фон Белов невольно подумал, что Фриц Даргез пошутил весьма удачно и своевременно. Идиотский юмор эсэсовца спас жизнь им обоим.

В свете чудом уцелевшего плафона было видно, что тяжелый стол превратился в груду щепок, тлели обрывки карт и мундиров. Растерянный фон Белов увидел окровавленное лицо генерала Кортена, начальника штаба Люфтваффе, потом на глаза попался лежавший навзничь Кейтель. Мелькнула мысль: «Где фюрер?» Оберст, словно в оцепенении, водил взглядом по трупам, увидел, что Цейцлер и Варлимонт помогают друг другу подняться — на обоих висели лохмотья разодранных мундиров. Хойзингер пошевелился, чуть поднял и снова уронил голову.

Гитлер лежал поперек разбитой столешницы — наверное, наклонился над картами, когда произошел взрыв. Его ноги ниже колен превратились в фарш, левая ступня была оторвана, из раны хлестала кровь. Уже появились санитары с носилками, кто-то орал, чтобы дали пройти, кто-то приказывал вызвать еще врачей и выносить все тела. Медленно, как сомнамбула, едва передвигая ноги, фон Белов подошел к носилкам и помог медикам уложить фюрера. Перекошенное лицо Гитлера было неподвижно, глаза остекленели.

Вокруг не было никого, чтобы спросить совета — главный адъютант фюрера генерал Шмундт тоже скончался, как и генерал Кортен. Все старшие офицеры были убиты, либо тяжело ранены и контужены, взрыв уничтожил все руководство Сухопутных сил, в бункере царила паника. Внезапно фон Бутова осенило. Пробившись к телефону, он наорал на растерянного начальника связи Фельгибеля и приказал соединить его с рейхсмаршалом.

Телефонисты суетились, и Фельгибель повторял, как испорченный граммофон:

— Вот что бывает, когда ставку размещают так близко к линии фронта…

Лишь в 13 02, через двадцать минут после взрыва, удалось соединиться с поездом Геринга — протягивая фон Белову трубку, унтер-офицер шепнул, что рейхсмаршал совсем близко — возле городка Гольдапп. Оберст, запинаясь, доложил о случившемся Бернду фон Браухичу, адъютанту главнокомандующего Люфтваффе. Его собеседник не понял и трижды переспросил — сынок бывшего главкома Сухопутных войск был туповат и наверняка не совсем трезв. Николаус фон Белов обругал его грязными богохульствами, лишь после этого к телефону подошел сам рейхсмаршал. Он тоже не сразу поверил, заставил рассказать о происшествии подробно, затем переспросил:

— Оберст, вы уверены, что фюрер мертв?

В комнату связи как раз ворвался обезумевший Фриц Даргез, хрипло требовавший связать его с рейхсфюрером СС.

— Рейхсмаршал, здесь штандартенфюрер Даргез, он знает точно, — громко произнес фон Белов и продолжил шепотом: — Фриц, это точно, что фюрер…

— Да, точно, я сам щупал все артерии! — простонал штандартенфюрер. — Фюрер погиб, мы все погибли, это конец!

— Рейхсмаршал, штандартенфюрер Даргез подтверждает. Фюрер убит при взрыве бомбы, я сам видел, как он умирает. Генерал Кортен убит на месте. Рейхсмаршал, здесь не осталось ни одного живого генерала, кроме Фельгибеля. Вы должны немедленно приехать и принять командование.

Геринг заверил взволнованного адъютанта, что немедленно отдаст необходимые распоряжения, затем осведомился, где в момент покушения находились Гиммлер и Борман. Узнав, что обоих не было в бункере, рейхсмаршал неразборчиво выругался, потом велел оповестить обоих. Оберсту фон Белову было приказано следить за развитием событий, причем обо всех важных событиях сообщать в штаб Люфтваффе — фельдмаршалу Хуго Шперле или генералу Карлу Боденшатцу. Он также поручил фон Белову написать подробный рапорт и объявить, что новый начальник штаба Люфтваффе будет назначен в ближайшее время.

Повесив трубку на рычаг, фон Белов машинально посмотрел на часы — стрелки показывали 13.13. Рядом с ним орал в телефонную трубку Даргез, убеждавший Гиммлера, что его рассказ — не пьяная шутка и что Клаус Штауффенберг, покинувший бункер за пять минут до взрыва, бесследно исчез.

В момент покушения Гиммлер находился в своей восточнопрусской резиденции на озере Маурзее на расстоянии 25 километров от Растенбурга и приехал в ставку около двух часов дня. Полчаса тряски по грунтовым проселкам он потратил на обдумывание случившегося. Рейхсфюрер СС не был профессиональным полицейским и понимал, что не сможет провести полноценное расследование. Однако многолетнее руководство спецслужбами давало кое-какие навыки, поэтому он сумел сделать предварительные выводы.

Гиммлер почти не сомневался, что генералы, игравшие в заговор с довоенных времен, все-таки решили перейти от болтовни к делу. Главный вопрос заключался в том, ограничится ли дело взрывом в бункере, или армейская верхушка набралась решимости совершить настоящий переворот. Война была проиграна, любой нормальный человек понимал: надо начинать переговоры с англосаксами, договариваться о прекращении войны, торговаться за границы по состоянию на осень или хотя бы весну 1940 года. Такие контакты налаживали и сам Гиммлер, и Геринг. В последние недели даже Гитлер соглашался, что нужно попытаться договориться с Вашингтоном и согласиться на вывод немецких войск с Британских островов, из Франции, даже с Балкан. Впрочем, покойный фюрер вполне резонно сомневался, что союзники согласятся разговаривать с Германией, пока он остается у власти.

Теперь, когда «наци № 1» выведен из игры, перспективы мирного прекращения войны становились вполне реальными…

Прибыв в ставку, Гиммлер первым делом приказал провести его к телу фюрера. Выстояв скорбную минуту над телом, он выслушал доклады офицеров, руководивших охраной ставки и успевших провести торопливое расследование. Оставалось все меньше сомнений: бомбу подложил изменник Штауффенберг, которого гестапо давно считало неблагонадежным офицером. Хотя весьма подозрительным выглядело и поведение двух адъютантов фюрера — Даргеза и Белова, которые по непонятным причинам покинули бункер буквально за минуту до взрыва.

На всякий случай рейхсфюрер приказал арестовать обоих, и лишь после этого — примерно в 14.20 — исправил свою оплошность и позвонил в Берлин начальнику РСХА обергруппенфюреру Кальтенбруннеру — он обязан был сделать это сразу же, как только услышал о покушении, но сначала растерялся, а потом решил перепроверить сообщение и лично убедиться в смерти Гитлера. Он сообщил шефу полиции безопасности о покушении, после чего потребовал немедленно вылететь в Растенбург во главе бригады опытных криминалистов и следователей гестапо.

О смерти фюрера Кальтенбруннер уже знал и сам принимал необходимые меры, еще полчаса назад приказав срочно сформировать следственную группу. Говорить об этом обергруппенфюрер не стал, и дал правдоподобный ответ:

— Мюллер отправит своих людей в самое ближайшее время. Я вылечу немного позже, надо обеспечить порядок в Берлине. Мне докладывают о странных передвижениях воинских частей, а в моем распоряжении только детективы с пистолетами и батальон Скорцени.

— Да, вы правы, — согласился Гиммлер, напуганный сведениями о передвижениях войск. — Если это переворот, надо стянуть к столице войска СС, я отдам приказ…

Связаться со штабом войск СС не удалось, потому что начальник связи Фельгибель был причастен к заговору и успел отключить некоторые телефонные линии. Гиммлер начал нервничать гораздо сильнее, кричал на связистов, а сам подумывал вернуться на озеро, где ждали прекрасный телефонный узел и мощная радиостанция. С другой стороны, он не был уверен, что следует покидать ставку.

От этих мыслей рейхсфюрера отвлек рейхслейтер Борман, предложивший поговорить в его бункере. Гиммлер принял приглашение и, следуя за секретарем партийной канцелярии, не без труда скрывал улыбку, столь неуместную в сложившейся обстановке. Тема предстоящей беседы не вызывала сомнений: Борман торопился решить главный вопрос — о преемнике.

До последнего времени все нити управления Рейхом замыкались на одного человека. Лет десять назад была популярна шутка: дескать, партия национал-социалистов состоит поровну из националистов и социалистов, причем соединяет эту публику лишь черточка по имени Адольф Гитлер. Теперь же следовало срочно подыскать на замену столь же харизматичную фигуру — популярного в народе человека, который был бы прекрасным оратором, умелым государственным руководителем и опытным дипломатом, а также пользовался авторитетом в армии. Гиммлер и Борман прекрасно понимали, что ни один из них не удовлетворяет этим требованиям. Иными словами, новым вождем должна стать компромиссная фигура — кто-то послушный воле истинных правителей.

— Формально второй человек в партии — Геринг, — поморщившись, произнес Борман, едва вышел лакей, расставивший на столе кофейный прибор. — Как вы понимаете, толстяк Герман слаб и болен. Пора заменить его настоящим генералом на посту главкома Люфтваффе. Пусть Геринг остается верховным лесничим.

— Он давно потерял авторитет, — согласился Гиммлер. — Тот давний указ фюрера о назначении Геринга преемником утратил силу. Есть еще один претендент — Франц фон Папен, который формально числится вице-канцлером. Полагаю, этим дурачком можно пренебречь.

— Безусловно. Надо подумать о популярном генерале, лишенном политических амбиций, — рейхслейтер сделал паузу пытаясь прочитать мнение на лице собеседника. — Возможно, кто-нибудь из стариков — Рундштедт или Редер.

Усмехнувшись, рейхсфюрер СС одернул слишком ретивого творца истории:

— Генералов, лишенных политических амбиций, не существует в природе. Я бы остановил выбор на молодом военачальнике, который будет благодарен нам за доверие… Например, Роммель или Дениц. И, боюсь, нам придется учитывать мнение Геббельса.

После короткой дискуссии они пришли к согласию: еще раз обсудить вопрос при участии министра пропаганды и других руководителей партии, выбрать приемлемого кандидата, затем утвердить его на съезде НСДАП. При этом обязательно разделить главные посты: рейхсканцлера, рейхспрезидента и Верховного Главнокомандующего. Борман становился официальным руководителем партии, Гиммлер — единственным вождем СС.

— Тут у нас нет разногласий, — удовлетворенно резюмировал рейхслейтер. — Что вы думаете о покушении?

Гиммлер пренебрежительно поведал историю генеральской фронды. Покойный фюрер, которому он регулярно докладывал собранные гестапо данные, считал подготовку переворота несерьезным делом и не давал санкции на репрессии против заговорщиков. По мнению Гитлера, аресты Бломберга, Вицлебена, Бека, Гальдера и других известных военачальников могли вызвать недовольство и даже раскол офицерского корпуса. Поэтому Гиммлер санкционировал изоляцию лишь наиболее опасных участников заговора, которые были связаны с коммунистами.

По этому поводу Борман высказался уклончиво, но признал, что рейхсфюрер был связан приказами Гитлера. Весьма довольный достигнутым взаимопониманием Гиммлер вспомнил, что нужно переговорить с берлинским центром РСХА. Кивнув, Борман снял трубку и буркнул: «Соедините с Кальтенбруннером». Гиммлер раздраженно подумал, что шеф полиции безопасности и начальник гестапо слишком тесно связаны с Борманом, а потому обоих следует заменить более лояльными сотрудниками. Внезапно он увидел, как лицо Бормана сделалось удивленным, и он переспросил, при чем тут дворец президента рейхстага. Дав отбой, он потребовал соединить с Геббельсом. Ответ из канцелярии министерства пропаганды привел его в бешенство.

Даже без объяснений Гиммлер понял, какую ошибку они допустили, решая судьбу Германии. Оба совсем забыли о человеке, не только носившем высшее воинское звание, но и сохранившем считавшийся утратившим значение пост президента рейхстага.

Согласно аксиоматике коллективного псевдосознания, широкая общественность историю знает очень и очень плохо. Для миллиардной массы потребителей основной источник знаний о грандиозных событиях прошлого — это слабо усвоенные и давно забытые школьные учебники, безграмотные телепередачи и, главным образом, опусы кинематографистов, жертвующих правдой во имя политкорректности, оживляжа и текущих идеологических штампов.

Неудивительно, что в конце XX века советские люди представляли себе обстановку в III Рейхе исключительно на основе киноэпопеи «Великая победа» и авантюрных телесериалов «Бомба для фюрера» и «Тринадцать моментов последней осени». Проще говоря, вражеские руководители представлялись бестолковыми клоунами, а Вермахт и СС — рвущейся в решительное отступление толпой хорошо одетых, но совершенно не умеющих стрелять дистрофиков.

Действительность была несколько иной.

Узнав о смерти Гитлера, рейхсмаршал Герман Геринг был так потрясен, что прошло несколько минут, прежде чем угасло волнение. Уже двадцать лет он был вторым человеком в партии, он привык выполнять приказы фюрера, соглашаясь даже в тех случаях, когда Гитлер бывал заведомо не прав. После смерти Гинденбурга он был объявлен преемником на случай, если Гитлер не сможет руководить страной, но интриганы вроде Бормана и Гиммлера небезуспешно настраивали фюрера против Геринга. В последние месяцы рейхсмаршал превратился в номинальную фигуру, от него требовалось разъезжать по городам и читать зажигательные речи, поддерживая боевой дух населения. Однако в глубине заплывшей жировыми прослойками души дремал герой воздушных боев прошлой мировой войны, боец партии, который возглавил колонну, идущую на штурм мюнхенского арсенала, и полный сил политик, за несколько месяцев создавший аппарат нового германского государства.

Теперь, когда не стало Гитлера, кто-то должен был возглавить дрогнувшую империю. Устремленный в вагонное окно взгляд стал твердым и безжалостным. Рейхсмаршал принял решение и был готов спасти охваченную кризисом Германию. Он распорядился немедленно двинуть поезд на Мариенбург, а сам поспешил в вагон, где была установлена рация. Берлинский штаб тайной полевой полиции Люфтваффе получил задание срочно разведать обстановку в столице, командиру расквартированного возле Мариенбурга авиасоединения рейхсмаршал приказал подготовить к полету трехместный Ме-110 и эскадрилью прикрытия.

Геринг ничего не знал о вскрытом гестаповцами генеральском заговоре, но просчитать расклад сил оказалось несложно. Если убийство Гитлера стало первой стадией переворота, то организаторами могут быть либо военные, либо СС. В последнем случае Гиммлер и Борман наверняка скачут в одной упряжке. Так или иначе заговорщики имеют не слишком много сил в районе столицы. Берлинский гарнизон Ваффен СС был малочисленным, хотя Гиммлер мог использовать полицию. В распоряжении военных могла быть только Резервная армия, разбросанная по всему Рейху. Реально генералы смогут опереться лишь на танкистов из Вюнсдорфа и несколько юнкерских школ.

У самого Геринга войск было побольше — и не только училища Люфтваффе, но и авиабазы противовоздушной обороны с многочисленными подразделениями охраны, а главное — вокруг Берлина стояли полки парашютистов Курта Штудента. К тому же дивизия «Герман Геринг», остановившая русские танки на подступах к Варшаве, отводилась для пополнения в тыл и сейчас располагалась в районе.

Как маловероятный вариант рейхсмаршал рассматривал возможность смерти Гитлера от руки террориста-одиночки. Однако и в этом случае предстояло занять Берлин верными войсками, чтобы помешать возможным авантюрам Гиммлера.

На мариенбургском аэродроме рейхсмаршала ждали первые рапорты из Берлина — полиция Люфтваффе установила, что штаб Резервной армии рассылает частям приказ о начале операции «Валькирия». Проще говоря, войска брали под охрану важнейшие объекты столицы — на случай высадки вражеского воздушного десанта. Не доверяя телефонным линиям, Геринг разослал несколько шифрованных радиограмм: тайной полевой полиции он приказал отслеживать все перемещения войск, Штуденту — ввести парашютистов в Берлин и взять под охрану перечисленные учреждения, даже если придется применить оружие против других подразделений Вермахта. Кроме того, всем частям Люфтваффе запрещалось выполнять какие-либо распоряжения штаба Резервной армии.

Истребитель домчал его до Берлина меньше чем за час. В половине третьего Геринг в штабе Люфтваффе принял рапорты подчиненных и составил представление о происходящем. Как он и предполагал, личный состав гарнизона не был посвящен в планы заговорщиков и лишь дисциплинированно выполнял приказы. Танкисты же и вовсе взяли под охрану свой штаб на площади Фербеллин, и генерал Болбринкер объявил, что будет подчиняться только инспектору бронетанковых войск генералу Гудериану. Занятая солдатами Штудента радиостанция была готова передать обращение нового главы Рейха, парашютные подразделения начали выдвижение, чтобы блокировать штаб Резервной армии на Бендлерштрассе.

Спустя полчаса Геринг вошел в главную свою резиденцию — дворец президента рейхстага. Глава канцелярии доложил, что депутатам разосланы уведомления о назначенной на следующее утро сессии парламента. Ждавшие в приемной генералы Вермахта и руководители СС с почтением выслушали рейхсмаршала, который провозгласил:

— В сложившейся ситуации принимаю на себя всю полноту власти, как официальный преемник фюрера, президент рейхстага и старший по званию военачальник Рейха.

Он также вернул фон Браухича и Гальдера на должности главкома и начальника штаба ОКХ, а фельдмаршала Бломберга назначил командующим Резервной армии. Большим сюрпризом стал для всех отчет Кальтенбруннера о запрете рейхсфюрера СС принимать какие-либо меры против давно разоблаченных заговорщиков.

— Нам также запрещали докладывать о злоупотреблениях гауляйтеров и других руководителей среднего звена, — продолжал шеф СД и полиции безопасности. — Гиммлер говорил, что не стоит расстраивать фюрера.

Пришедший в ярость Геринг прорычал:

— Коррупция и предательство подточили наше государство! Мы не расстреляли ни одного генерала или гауляйтера, но это не значит, что их нельзя расстрелять! Бломберг, я надеюсь, что вы прекратите кровавые игры в заговор и снова станете верным солдатом Фатерланда! Кальтенбруннер, я знаю, что Адольф Гитлер доверял вам — с этой минуты вы становитесь рейхсфюрером СС. Предатели Гиммлер и Борман должны быть арестованы и преданы суду.

Такое решение понравилось всем. Одобрительно кивая, Гудериан осведомился:

— Скажите, рейхсмаршал, как вы намерены продолжать войну?

— Я намерен заключить мир, — сообщил Геринг. — По крайней мере, с западными демократиями. Завтра после сессии рейхстага я проведу совещание с министрами и высшими военачальниками. Нам придется избавиться от некоторых фигур, которые вызывают аллергию у врага.

Сразу после выступления рейхсмаршала по радио из окруженного штаба Резервной армии вышел оберст Бодо фон дер Гейде, сообщивший, что верные присяге офицеры арестовали мятежников: генералов Фромма, Бека, Хазе, Гёпнера и Ольбрихта, оберста Штауффенберга и с десяток младших офицеров. Он также поделился подозрениями, что к заговору причастны военный комендант Берлина генерал фон Хазе, оберквартирмейстер генерал Вагнер, несколько генералов в Растенбурге и руководство полиции порядка во главе с группенфюрером Небе.

В тот же вечер гестапо арестовало больше сотни людей, причастных к заговору. На следующий день провозглашенный новым рейхсканцлером Герман Геринг подписал указ об амнистии, согласно которому из лагерей и тюрем вышли тысячи людей, включая лидеров левых партий.

 

8

Эти эксперименты считались самыми опасными, поэтому их проводили в горном ущелье на расстоянии нескольких миль от Лос-Аламоса. Утром 15 октября руководитель лаборатории доктор Отто Фриш приехал в главный офис, чтобы получить результаты вычислений. Передавая ему бумаги, Клаус Фукс озабоченно произнес:

— Скорее всего, это будет последний опыт. Новые данные по испусканию нейтронов позволяют весьма точно оценить критическую массу.

— Мы говорим просто «крит», — весело сообщил Фриш.

Огорченный беззаботностью его тона, Фукс укоризненно сказал, переходя на родной для обоих немецкий язык.

— Мой дорогой друг, вы должны позаботиться о безопасности. Пусть ваши помощники сделают устройство, чтобы передвигать полушария дистанционно.

Печально вздохнув, Фриш напомнил, что при плохом исходе нет большой разницы — будут ли экспериментаторы находиться в зале, за бетонной стеной или на расстоянии полусотни метров. Затем спросил, нет ли новостей из Германии.

— Новых боев не было, — радостно сообщил Фукс. — Но по радио сказали, что в городах начались столкновения и что СС готовят путч.

Оба физика бежали из Германии в 30-е годы, когда к власти пришли гитлеровские бандиты, и теперь они очень болезненно следили за новостями с родины. И доктор Фукс, и доктор Фриш страстно желали крушения нацистского режима, но хотели, чтобы военные бедствия как можно меньше затронули немецкий народ.

События осени вселяли надежду, что война близится к завершению. В середине сентября Красная Армия, завершив освобождение Югославии, вступила в Северную Италию, отрезав большую группировку Вермахта. Полтора десятка дивизий Роммеля капитулировали, и теперь север Италии был оккупирован советскими войсками, а юг — американскими.

В условиях охватившего Германию хаоса американцы 24 сентября выбросили дерзкий воздушный десант на Британию, в нескольких городах восстали полки марионеточного правительства, и остатки немецких оккупационных сил эвакуировались на континент.

Тем временем Красная Армия вторглась из Италии во Францию, молниеносным броском захватив Тулон, Марсель и Лион, а десант англосаксов и части Свободной Франции генерала де Голля захватили плацдармы в районе Монпелье и Бордо. Как сообщало радио, немецкое командование избегало больших сражений, лучшие дивизии выводились на территорию Германии.

В последний день сентября союзные правительства потребовали безоговорочной капитуляции, Берлин ответил отказом, и 2 октября Сталин начал большое наступление, Красная Армия буквально за неделю окружила главные силы Вермахта в Польше. Москва объявила на весь мир, что убито и взято в плен около миллиона немцев.

— Геринг и Геббельс побоятся капитулировать, для них капитуляция означает виселицу, — Фриш выглядел очень огорченным. — Значит, русские и янки окружат Германию со всех сторон и пойдут в наступление. Будет чудовищная бойня, погибнут сотни тысяч или миллионы людей. А если даже немцы сумеют отбиться, через полгода на них сбросят наше детище. Конечно, наш народ сам виновен в этих бедствиях, но хотелось бы избавить немцев от катастрофы…

Подобные мысли преследовали Фукса не первый день, он смог лишь выразить робкую надежду, что политики проявят разум. Их разговор прервал грубый голос:

— Вот где собралась банда немецких шпионов!

Это была обычная идиотская шутка полковника Бориса Паша из армейской службы безопасности. Фукс даже не стал напоминать потомку русского белогвардейца, что чудом избежал нацистского концлагеря. Фриш, человек менее сдержанный, ответил резко:

— Скорее уж вы — русский шпион. Я сообщил в ФБР, как вы взломали мой стол и похитили секретные документы, а потом пытались обвинить меня в пропаже.

— Обычная практика проверки режима безопасности, — насупился Паш, вспоминая выволочку, полученную от агентов Джона Гувера. — Вас следовало проучить, чтобы хранили важные бумаги в сейфе, а не в столе. Собирайтесь, доктор Фриш, я отвезу вас в каньон и буду присутствовать при эксперименте. И вы, доктор Фукс, тоже поедете с нами.

— Ошибаетесь, русский шпион, — злобно прошипел Фукс. — Я должен ехать в Окридж.

Как обычно, разговор с контрразведчиком вывел из равновесия Клауса Фукса, который не любил подобную публику, действующую методами гестапо. Продолжая бормотать проклятия, он направился в свой кабинет, возле которого топтался венгерский эмигрант Эдвард Теллер. Парень был весьма талантливым физиком, но по взглядам почти не отличался от наци.

Увидев приближавшегося Фукса, Теллер поспешил навстречу, протягивая папку с бумагами.

— Доктор Фукс, вот последние вычисления по супербомбе, — заискивающе начал он. — Вы, как наш лучший специалист в области математической физики, должны посмотреть…

— Должен? — стараясь не показать неприязни, удивленно переспросил немец.

— Вас подключают к нашей группе, — радостно сообщил Теллер. — Оппенгеймер договорился с Гровсом.

Пожав плечами, Фукс пригласил юного наглеца в кабинет и бегло проглядел уравнения, исходные данные, схемы термоядерной реакции. Судя по грубым расчетам Теллера, новая бомба могла получиться на порядок, а то и на три мощнее, чем урановое чудовище, созревавшее в чреве Лос-Аламоса.

— Сейчас у меня нет времени, — проворчал доктор Фукс. — Я запру ваши бумаги в сейф, как наставляет полковник Паш, и внимательно изучу послезавтра, когда вернусь. Идите, Эдвард… Только скажите, зачем нужна супербомба? Ведь с нацизмом уже практически покончено.

— Не будьте ребенком, — фыркнул Теллер. — Впереди война с большевиками. Супербомба понадобится, чтобы выжечь красную заразу.

Выпроводив его, Фукс запер дверь кабинета, разложил на столе рукопись и — страницу за страницей — сфотографировал. Микропленку он присоединил к нескольким другим, упрятанным в ручку зонтика.

Победа нацизма в Германии окончательно превратила Клауса Фукса в убежденного коммуниста. Эмигрировав в Англию, он нашел способ предложить свои услуги советской разведке. Затем были бегство в Канаду, работа над британским атомным проектом и, наконец, командировка в Лос-Аламос. Здесь его нашел связник, и Фукс передал своим друзьям много важных сведений. Он бы очень удивился, узнав о количестве сотрудников проекта «Манхэттен», информирующих Москву. Некоторые, как и он, работали бескорыстно, из идейных побуждений, другие получали денежное вознаграждение.

Так или иначе в СССР быстро получали практически все результаты американских инженеров и ученых. Разработчики урановых и плутониевых зарядов на советских объектах отставали от американских коллег всего на год или два.

Вечером в упрятанной среди скал лаборатории закончились приготовления. Полковник не впервые присутствовал при подобных опытах и не видел заметных отличий от эксперимента недельной давности. Если верить ученым безумцам, каждое полушарие потяжелело на полфунта, но при громадной плотности урана вся разница не превышала кубического дюйма, то есть не была видна невооруженным взглядом.

Запивая бургер пивом, Паш раздраженно подумал, что понаехавшие из Европы физики просто морочат голову, вытягивая деньги из бездонных сейфов Военного ведомства. Все эксперименты, которые он до сих пор наблюдал, протекали совершенно одинаково. На металлический стержень были нанизаны два полушария — по уверениям физиков, эти игрушки были изготовлены из урана, который мельчайшими порциями изготавливался на заводе в Окридже. Подозрительный немец доктор Отто Фриш следил за приборами, а подозрительный канадец Луис Слотин, орудуя парой отверток, медленно заставлял полушария сближаться. В конце концов два полушария соединялись, превращаясь в шар. Начинали трещать и моргать неведомые приборы — якобы счетчики нейтронов, Фриш, Слотин и другие сотрудники лаборатории носили приборы вокруг урановой сферы, записывали что-то в журналы и с умным видом несли белиберду про сечения захвата и параметры рассеивания.

Паш давно подозревал, что Слотин был тайным коммунистом и, вероятно, русским шпионом. Не зря же этот парень в молодости поехал добровольцем воевать за испанских комми. Полковник твердо решил: если и сегодняшний эксперимент не даст результата, надо будет отстранить иностранцев и поручить дальнейшую работу проверенным американским инженерам. Он так и пригрозил: мол, если сегодня у вас не получится…

— Если не получится сегодня, повторим через неделю, — рассеянно буркнул Отто Фриш. — Луис, ты готов?

— Практически, — откликнулся Слотин. — Дай мне минуту.

— Через неделю меня здесь не будет, — сообщил контрразведчик. — Лечу в Европу. Моя новая задача — возглавить отряд рейнджеров и захватывать научные центры немецких атомщиков…

Он собирался добавить: дескать, молитесь, безбожный доктор Фриш, чтобы я не нашел там доказательств вашего сотрудничества с Гитлером. Произнести вслух угрозу полковник не успел, потому как Слотин громко сообщил:

— Начинаю.

— Вперед! — весело провозгласил Фриш. — Подергаем за хвост огнедышащего дракона!

Внешне ничего не изменилось по сравнению с прошлыми опытами. Однако в момент, когда расстояние между полушариями сократилось до фута с небольшим, Фриш с воодушевлением сообщил, что поток нейтронов заметно сильнее, чем регистрировалось до сих пор.

Выкрикнув: «Вау!» — Слотин сдвинул урановые блоки еще ближе и проговорил удивленно:

— Они разогреваются… Такого еще не было.

— Мы где-то рядом с Критом, — сказал немец. — Клаус был уверен, что сегодня мы добьемся успеха.

— Ну, не знаю, тут довольно горячо… — Слотин явно был растерян. — Попробую подвести полусферы на расстояние в один дюйм…

Он что-то сделал отвертками, два полушария приблизились друг к другу и вдруг засверкали ослепительным белым светом, как зеркала, отразившие лучи полуденного солнца. Полковника, стоявшего в двух десятках футов от установки, ошпарила горячая волна. Зажмурив глаза от нестерпимого сияния и шипя от боли, Паш успел услышать искаженный голос Фриша, кричавшего, что началась цепная реакция. Кажется, Слотин крикнул в ответ, что не может раздвинуть проклятые хреновины.

Больше Паш ничего не услышал и тем более не увидел. Как выразилась четверть века спустя (правда, по другому поводу) одна весьма умная дама, смерть приходит мгновенно. Тем более быстро она приходит в эпицентре.

По дороге в штат Теннесси доктор Фукс передал связнику микропленки и получил устную благодарность руководства. На вокзале в Окридже ученого ждали военные и агенты службы безопасности. Первым делом Клаус подумал, что разоблачен и сейчас его арестуют. Впрочем, за годы работы на разведку первой в мире социалистической державы он обрел немалый опыт, а потому был уверен, что ни при себе, ни в кабинете никаких улик не оставил. Разве что ФБР или армейская безопасность взяли связника…

Впрочем, встречавшие были взволнованы чем-то серьезным, а надевать наручники не спешили. Здесь был даже молодой, чуть старше тридцати, полковник Лансдэйл, возглавлявший службу безопасности всего Манхэттенского проекта. Фукса усадили в его машину и, когда колонна помчалась по шоссе, полковник начал расспрашивать о последних экспериментах в Лос-Аламосе.

Вопросы сыпались один за другим, физик едва успевал отвечать. Лансдэйла интересовало, сколько расщепляемых материалов находилось в Лос-Аламосе, где хранились уран-235 и плутоний, до какой стадии продвинулись исследования доктора Фриша. Наконец полковник осведомился, мог ли быть в сегодняшней серии опытов достигнут критический размер заряда.

— Почти наверняка это должно было случиться… — внезапно Фукс понял смысл прозвучавших вопросов. — Вы хотите сказать, что произошла катастрофа? Кто-то из людей пострадал?

Лансдэйл плотно сжал челюсти. По свирепому выражению лицо было понятно, что отвечать ему не хочется. Тем не менее после короткой паузы полковник процедил:

— Мы не знаем точно. Связь потеряна, как будто оборваны все телефонные провода. Несколько человек сумели вырваться из Санта-Фе, они рассказывают про ужасный грохот и шар огня, взлетевший над горой. Санта-Фе был охвачен пламенем, потом обрушился ураганный ветер, сметавший кирпичные дома и вырывавший с корнем деревья. В городке много погибших…

— Это был взрыв, — прошептал убитый горем Фукс. — Воздушная волна взрыва потекла вниз по склону и ударила по Санта-Фе… А что в Лос-Аламосе?

— Дорога на столовую гору завалена обломками, стала непроходимой. Армейские подразделения пытаются пробиться через завалы. С авиабазы «Уайт сэндз» послали самолет, пилоты доложили о пожарах и сильных разрушениях… Доктор, с меня требуют ответа начальник службы безопасности, военный министр и секретарь президента. Что я должен сообщить?

Как и многие немцы, доктор Фукс был сентиментален, однако, как многие физики и разведчики, успел стать циничным прагматиком. Обдумав ситуацию, он флегматично проговорил:

— Сообщите, что испытания прошли успешно. Поражающую способность заряда мы оценим, когда подсчитаем трупы.

 

9

На рассвете выпал снег. Днем пригрело, но ветки кремлевских елочек были покрыты белым узором. Стоя возле окна, Сталин слушал доклад Берии о результатах обследования ракетного полигона в Пенемюнде, захваченного морским десантом на прошлой неделе.

— Персонал готов сотрудничать, — говорил нарком. — Но все боятся, что СС вернутся. Просят защиты.

— Эвакуируем на курорт, — отсутствующим голосом произнес Верховный. — Подготовь места где-нибудь в Нижнем Тагиле, Минусинске… Что в Лос-Аламосе?

— Подтверждается, товарищ Сталин. При взрыве уничтожены все запасы урана и часть плутония. Американцам потребуется не меньше года для производства такого количества сырья. Много ученых погибло или ранено, в том числе двое наших людей. Руководитель работ профессор Оппенгеймер в тяжелом состоянии. Новым начальником назначен Нобелевский лауреат профессор Артур Комптон, который запустил первый реактор в Чикаго.

— Там остались наши люди?

— Сколько угодно, — Берия взмахнул руками. — Камикадзе, Чарльз, Млад, Аякс…

— Как только кончится война с Германией, полностью переключишься на новое оружие, — Сталин отвернулся от окна. — Подумай, как организовать госкомитет при Совнаркоме.

— Организуем. Кому сдать наркомат?

— Придумаем… Может быть, Мешику.

— Мешика я заберу с собой, он правая рука по ракетным и атомным делам. Я бы Богдана Кобулова предложил, но армянин после грузина — хорошо ли получится? Надо русского или украинца.

— Не думай о мелочах, — Сталин поморщился. — Абакумова назначим, все равно «Смерш» надо расформировать после войны. Амаяк Кобулов станет первым замнаркома. Богдан Захарович при Меркулове останется.

Подумав над неожиданным предложением, Берия остался недоволен, однако возражать не стал. Молотов и Маленков тоже промолчали — Хозяину виднее, кому доверить столь ответственный пост, а генерал Абакумов должен справиться.

Приближалось время переговоров. Спросив разрешения, Поскребышев запустил в кабинет военных. Один за другим зашли и сели за стол Жуков, Кузнецов, Рокоссовский, Конев, Шапошников, Егоров, Василевский, Антонов, Меркулов. Отдельной группой расположились руководители германского правительства в изгнании Эрнст Тельман, Вильгельм Пик, Вальтер Ульбрихт, Эрнст Волльвебер и Фридрих Паулюс. Последними вошли прилетевшие из Ростока представители Германии: генерал-фельдмаршалы Рундштедт и Клюге генералы Гальдер и Гудериан, а также старый знакомый фон Шуленбург, бывший посол в СССР, а ныне — экс-министр иностранных дел из более не существующего правительства Геринга.

— Сегодня мы проведем предварительные переговоры, — начал Молотов. — Завтра к вечеру в Москву прибудут американский госсекретарь и министр иностранных дел Англии.

Рундштедт отрывисто произнес:

— Послезавтра может исчезнуть предмет переговоров. Мы обязаны принять решение сегодня.

— Нам, русским, неудобно вести сепаратные переговоры, — равнодушно сообщил Сталин. — Существует соглашение с союзниками, запрещающее нам вести сепаратные переговоры. Лишь в случае крайней необходимости мы могли бы вступить в подобные переговоры с официальными властями Германского рейха.

— Никаких официальных властей Германского рейха не существует, — опустив взгляд, мрачно произнес Клюге.

Граф Шуленбург, лучше военачальников понимавший начатую Сталиным игру, добавил:

— Вы ведете не сепаратные переговоры с правительством враждебного государства. Здесь находятся военные парламентеры, речь идет о сдаче в плен небольшой войсковой группировки либо о совместных боевых действиях против общего врага. Для таких переговоров не требуется санкция Вашингтона или Торонто.

— Ну, если вопрос поставлен таким образом, это меняет дело, — согласился Сталин. — Действительно, мы не спрашивали разрешения союзников, когда принимали капитуляцию фельдмаршала Паулюса в Ростове. И когда Румыния повернула штыки против фашистов, мы тоже не ждали согласия из-за океана.

Болгарию, Италию, Венгрию он упоминать не стал и попросил гостей изложить предложения по существу дела.

Два фельдмаршала коротко описали положение в окруженной стране. Меньше недели тому назад, 20 октября, войска СС и перешедшие на их сторону части Вермахта захватили Берлин. По обвинению в измене были казнены президент рейхстага, многие депутаты, назначенные Герингом министры, а также фельдмаршалы фон Бломберг, фон Браухич, Вицлебен, Лист, Мильх и гросс-адмирал Редер. Убиты великие полководцы Гёпнер и Клейст. Вооруженные силы Германии раскололись. Путчистов удалось выбить из Берлина, так что теперь Совет военных командиров контролирует всю Силезию и Померанию. Свою лояльность совету выразил главком группы армий «Запад» фельдмаршал Модель, войска которого продолжают удерживать территорию от Парижа до исконных земель Рейха.

— То есть Эльзаса и Лотарингии, — уточнил фон Шуленбург.

Последнее замечание не могло быть случайным. Старый опытный дипломат намекнул, на какие послевоенные границы рассчитывает Совет Кригскоммандеров. Для того и проводятся переговоры: стороны называют свои притязания, а потом постепенно отказываются от некоторых.

— Примерно две трети Рейха оказались под властью безумцев, — продолжал Клюге. — Я имею в виду эсэсовских фанатиков Дитриха и Далюге. Они поднимают фольксштурм и «Гитлерюгенд», они направили во все пехотные дивизии подразделения СС, чтобы гнать солдат в бой под дулами пулеметов. Мы вынуждены просить у вас помощи.

В разговор опять включился фон Шуленбург:

— Вы, господин Сталин, говорили, что антигитлеровская коалиция ведет войну не против немцев, а против нацистов. Как видите, немцы… — он показал на своих спутников и на команду Тельмана. — …Немцы готовы воевать против нацистов вместе с вами.

Отсидевший десятилетие в Гитлеровских застенках Тельман свирепо зыркнул глазом. Он слишком хорошо помнил времена, когда генерал Рундштедт, командовавший Берлинским гарнизоном, выводил на улицы солдат Рейхсвера, чтобы разогнать демонстрации левых партий, чтобы защитить штурмовиков-наци от рабочих дружин компартии… Сейчас-то постаревший волк поджал хвост и прибежал просить помощи у вчерашних врагов. Тельман плохо понимал, чего хочет Сталин, но невозмутимый вождь советских коммунистов явно вел свою хитрую игру. Впрочем, он уже переиграл противников на поле боя, наверняка одержит победу и в политической игре, где нет ему равных…

Вертя пальцами папиросную коробку, Сталин осведомился равнодушно, какими силами располагают военные группировки на территории Германии. Ответил ему Рундштедт, назвавший цифры, уже известные советской стороне: Совету командиров подчинялось чуть больше миллиона солдат и большая часть Люфтваффе, у нацистов было три танковых корпуса, хотя оставалось немного меньше личного состава. Еще тысяч семьсот находились в подчинении Моделя и до двух миллионов стояли по периметру германских границ, не примкнув ни к одной из сторон.

— Беда в том, что войска Зеппа и Далюге рвутся в бой, они считают нас предателями, — было видно, что Гальдеру нелегко делать такие признания. — Они готовы продолжать войну, воевать против всего мира до последнего немца. Те войска, которые подчиняются нашему командованию, морально сломлены. Офицеры и солдаты хотели бы поскорее закончить войну и не стрелять ни в русских, ни в немцев. В соединениях начался разброд, растет дезертирство, падает дисциплина.

Примерно то же самое творилось на фронте у нас в 17-м, — подумал Сталин. Подержать бы их немного в блокаде — армия разбежится, страна развалится, и можно голыми руками брать. Но есть опасность, что эсэсовцы выиграют еще одно сражение, и тогда миллионы «фельдграу» примкнут к победителям. И перед нами снова встанет прежняя Германия, вдвое опаснее, чем прежде.

Спокойным голосом он произнес условия советской стороны: Совет командиров признает верховной властью правительство «Свободной Германии» во главе с премьер-министром Тельманом, в таком случае Красная Армия поможет своим германским союзникам подавить фашистский путч. Кроме того, Совет командиров должен был отдать приказ о прекращении военных действий окруженным в Прибалтике войскам группы армий «Север».

— После победы фашистская партия, безусловно, должна быть запрещена, — продолжал монотонно перечислять Сталин. — Это требование согласовано между всеми союзниками. Уверен, что вы также хотите того же. Другое условие Объединенных Наций — Германия не может оставаться в границах, достигнутых в результате завоеваний. Через несколько лет после капитуляции в Германии должны быть проведены свободные выборы с участием всех политических партий — кроме тех, кто запятнал себя сотрудничеством с Гитлером. Мы видим Германию демократической и миролюбивой республикой, возрождающей давние традиции русско-немецкой дружбы.

— Это замечательно, — перебил его Клюге. — Какие границы вы считаете справедливыми для послевоенной Германии?

Вопрос был из самых главных. Черчилль предлагал вернуть Германию в пределы 1937 года. Формально это было справедливо, но немцы неизбежно обидятся, снова родится реваншизм, а там и новая война не за горами. К тому же Сталина всерьез волновала проблема Франции. Уже понятно было, что в придачу к двум Италиям после войны получатся две Франции: Франция де Голля и Франция Тореза. Очень важно было, чтобы Париж вошел именно в Восточную Францию.

— Австрия должна стать самостоятельным государством, — провозгласил Сталин. — Тем самым удовлетворяется требование о расколе Германской империи на Австрийскую и Германскую республики. Вопрос об Эльзасе и Лотарингии решится просто: фельдмаршал Модель сдает Париж советским войскам и отступает в Эльзас. В случае сдачи Парижа войскам де Голля мы не станем настаивать на сохранении германского суверенитета над Эльзасом и Лотарингией. Вопрос о Судетах и границе с Польшей должен рассматриваться с участием заинтересованных сторон.

Такое решение вполне устраивало генералов, Гудериан признался:

— После бомбардировки, уничтожившей Лейпциг, немецкое командование предпочитает иметь дело с Москвой, но никак не с англосаксонскими варварами. Нас, однако, беспокоит, согласятся ли западные страны с той договоренностью, которая достигнута сегодня.

— Согласятся, — успокоил его Сталин. — Они слишком заинтересованы в нашей помощи против Японии. До середины следующего года союзники будут согласны на все.

Оставался еще один вопрос, очень тревоживший господ генералов: они слышали, что решением Объединенных Наций многие немецкие полководцы будут объявлены военными преступниками. Сталин успокоил их, перефразировав покойного рейхсмаршала:

— Здесь я решаю, кто военный преступник, а кто — нет.

Они обсудили несколько технических моментов вроде передачи Советскому Союзами кораблей Кригсмарине, после чего Сталин предложил участникам переговоров отметить согласие небольшим банкетом. Спустя полчаса в штабы фронтов была отправлена шифрограмма — готовиться к совместным действиям с дружественными частями и соединениями Вермахта.

Перед рассветом в расположение бригады вышел пожилой крестьянин из деревни Мозердорф, а с ним — парнишка-белорус, которого еще два года назад угнали батрачить в Германию. Через этого пацана, неплохо говорившего по-немецки, крестьянин попросил не бомбить Мозердорф, потому что в их деревне эсэсовцев нет, только немного пехотинцев, да и те воевать не хотят, готовы сдаться, если русские обещают не убивать. Он добавил, что танковая часть СС стоит в соседней деревне Вайнау.

— Точно СС? — Часов прищурился.

Выслушав перевод, крестьянин — по-нашему, кулак, а то и помещик — закивал. Он уверенно пролопотал ответ, тыча пальцами в воротник своего пиджачка.

— Говорит, там много больших танков, — перевел парень-батрак — Солдаты в черном. На петлицах черепа. Наверное, эсэсовцы.

Войска СС, вопреки распространенной легенде, не носили черных мундиров. Черные комбинезоны вполне могли оказаться униформой обычной танковой части Вермахта, как и предупреждал тот разведчик. А череп на петлице — эмблема полка или дивизии.

— Это правда, что в вашей деревне совсем нет эсэсовцев? — спросил Часов у переводчика.

— Вроде как нету… Обычные солдаты с винтовками. Они сами боятся, просят у деревенских гражданскую одежду. Их с полсотни — мы считали, чтобы вам передать…

— Много там батраков из наших? — поинтересовался Заремба.

— Десятка три, пан офицер, — парень таращился на погоны. — Поляки есть, хохлы, французы.

— Не жестоко с вами обращались? Били, убивали, голодом морили?

— Раньше случалось, не хозяин убивал — полицайские морды… — парень помялся. — А как пушки стали слышны, так сразу нам друзьями стали. Кормят не досыта, это да. Голодно, пан… товарищ командир.

— Ничего, скоро все по домам вернетесь, — Часов ободряюще подмигнул. — Скажи этому помещику, что бомбить не будем, если они стрелять не станут. Пусть идет, а ты оставайся.

— Не, я б тоже пошел. Дивчина там.

Полковник вопросительно посмотрел на замполита и начальника особого отдела. Лица обоих выражали сомнение. Часов сказал строго:

— Вернешься туда через часок. С нашими солдатами.

Он приказал Низкохату подобраться к Мозердорфу и, если противник не попытается оказать сопротивление, занять деревню. Вслед за разведчиками комбриг двинул танковую и мотострелковую роту.

Машины ушли. Всходило солнце, таял утренний туман. Офицеры напряженно поглядывали на рощу перед левым флангом. Там еще с ночи был выставлен дозор, и в любую минуту на выбегавшей из-за деревьев грунтовке могли показаться машины. Но никак не появлялись.

Сильно нервничавший Заремба, докурив третью подряд папиросу, сказал неожиданно:

— Вот чего я не ждал от немцев. Сами своих закладывают, подсказывают нам, куда стрелять. А у самого небось сыновья в армии служат или в тех же СС…

Прошедший двухнедельные курсы политработников майор Черкесиани объяснил, мол, немецкий народ был обманут фашистской пропагандой, опьянен легкими победами. А как получили по зубам под Смоленском, Ростовом и Минском, как стали получать ворохами похоронки, как начались бомбардировки — сразу опомнились. Скептически выслушав его политически грамотную речь, старший лейтенант Нечаев покачал головой. На вопрос, чего кривится ветеран, он ответил печальным голосом:

— Подлое они племя, мужики сельские. Я в отличие от многих из вас не слишком верю в союз рабочего класса и крестьянства — все-таки сам вырос в деревне, в семье сельского учителя. Ведь когда ваш Ленин отдал им землю, они сапоги красным комиссарам должны были целовать. Героически должны были сражаться, защищая вашу власть Советскую, которая бесплатно такой подарок сделала. Только хрен они за свою землю воевать пошли. Сидели по деревням, от мобилизаций уклонялись — хучь от красной, хучь от белой. Ведь должны были понимать, что Деникин вернет старые порядки, землицу отымет, а все равно не шли в вашу армию. Да и Шолохов о том писал в «Тихом Доне», как мужичье черноземных губерний тысячами разбегалось из обеих армий. Дескать, дали нам городские землю — пусть теперь сами за нее воюют, а мы будем втридорога продавать хлебушек деткам да женам тех городских, которые за нашу землю живот кладут. И ладно бы хоть кормили ту армию, которая их защищает, так ведь продотрядовцам животы резали, зерно в кровушку сыпали. Просто жутко вспомнить, как они городских в ту войну грабили — за мешочек муки и золото хапали и баб насиловали, а как поезда грабили… Думаешь, почему казаки мужиков шомполами воспитывали? Нет, не за службу красным, а за подлость и жлобство!

— Ладно, ладно, — хмуро перебил старика замполит Черкесиани. — Я тоже много мог бы рассказать про то, как у нас в горах бывало…

Тема действительно была затронута каверзная, на грани крамолы. Алексей — мало было переживаний насчет ожидаемых гостей — начал нервничать, как бы кто не расплел язык сверх допустимого, поэтому повысил голос, предложив товарищам офицерам вернуться к непосредственным обязанностям. Даже поторопил замешкавшегося майора из новых, не без труда припомнив фамилию:

— Можете идти, Шовкунов.

Он принял часть в середине октября, сразу после выпуска из академии. Белорусские фронты заканчивали Варшавско-Краковскую операцию, и 1-я гвардейская танковая бригада прорыва, пройдя с тяжелейшими боями больше двухсот километров, потеряла три четверти машин и треть личного состава. Комбриг Барчуков погиб, когда отбивали контратаку «Викинга» южнее Катовице. Исполнявший обязанности командира Сазонов передал Часову две дюжины потрепанных танков, они отступили на десяток километров, но поймали в засаду кампфгруппу эсэсовцев, поджарив в огневом мешке целый батальон «королевских тигров».

В этих сражениях полегло множество боевых друзей, которых Алексей знал еще по Монголии, Финляндии, Турции. Веремей, Супрунов, Литвин, Чеботарь, Шабрин, Рябченко, Герасимов, — их лица стояли перед глазами как укор совести. Казалось, ребята говорили: где ты был, с тобой бы мы остались в живых… А буквально за день до возвращения полковника в часть сгорел его танк — погибли ставшие ближе родни Майдебура, Коротков и Горшин, а с ними — молоденький лейтенант, командир машины, про которого говорили, что парень был отчаянной храбрости и отличный танкист. И генерала Краснобородова смерть нашла, и Гористова с Асватуровым — всех накрыла одна бомба, угодившая в блиндаж.

Бригадная мастерская подлатала часть танков, оставленных на польских дорогах, заводы в Ленинграде, Челябинске и Нижнем Тагиле прислали полсотни новеньких ИС-2, начали возвращаться раненые из госпиталей, но сердце болело от воспоминаний по тем, кто не вернется. Стиснув зубы, Часов готовил бригаду, состоявшую теперь из двух танковых полков старого — по 46 машин — штатного расписания, а также мотострелкового и самоходного полков. Пополнение прибывало поровну из ветеранов и совершенно необстрелянных пацанов. Хорошо хоть не посылали в гвардию призывников из Западной Украины, которым доверия было немного. В общем, бригада восстановила силы, но учения удалось провести лишь в ротном звене, а батальоны и полки придется закалять уже в бою. Одна лишь надежда, что комбаты — народ испытанный, все провели на фронте не меньше двух лет. Вчера под вечер закончили навешивать на броню кустарные противокумулятивные экраны из тонких листов стали…

— Едут, товарищ полковник!

Вскинув голову, Часов увидел появившиеся из леса броневики — БТР-45 и немецкий четырехколесный. На всякий случай в кустах засели автоматчики, но немцы не стали шалить. Из бронеавтомобиля вышли три офицера и зашагали по травке, рядом с ними шли наши — полковник Трифонов из разведотдела армии со своей командой.

Еще издали Часов разглядел на одном немце генеральскую шинель. Вблизи другие двое оказались знакомыми личностями — гауптман Зиберт и — щедра военная судьба на неожиданности — приятель с довоенных времен.

— Познакомьтесь, — сказал Трифонов. — С вами будут вести переговоры командир корпуса генерал-лейтенант Задонский и командир танковой бригады полковник Часов. А это — наши новые союзники: командир дивизии генерал-лейтенант Ханштайн и командир отдельного танкового полка полковник Бутов.

Зиберта разведчик не представил — очевидно, капитан входил не в немецкую, а советскую команду.

Пока шли в штабную избу, Часов осведомился вполголоса, насколько укомплектован полк фон Бутова. Тот — тоже негромко — сообщил, что у него примерно половина штатной численности — сорок «тигров» разных модификаций, а также с полсотни легких. В пехотной дивизии, добавил оберст, много дезертиров, осталось в строю тысяч шесть штыков.

— Твой личный состав готов драться? — снова спросил Алексей.

— В бой не рвутся, но все понимают, что за свободную Германию придется воевать нам, немцам.

Сделав страшные глаза, Трифонов погрозил Часову кулаком. Танкисты хором ответили: мол, давно знакомы. Разведчик буркнул что-то весьма неразборчивое на матерном диалекте великого и могучего, но развивать эту тему не стал.

В штабе расстелили на столе две — нашу и немецкую — карты масштаба 1:5000. Позиции сторон на обеих были нанесены весьма точно, различаясь лишь в деталях. Разве что расположение частей СС в глубине обороны немцы нанесли точнее, чем наша разведка. На карте Ханштайна были обозначены позиции дивизии СС «Лейбштандарте Адольф Гитлер» — в 8–9 км от переднего края советских войск. Выше северной границы карт, по сведениям воздушной разведки, стояли английская и французская дивизии СС — «Кинг Артур» и «Шарлемань».

За новых союзников говорил оберст фон Бутов — видимо, генерал Ханштайн доверял знавшему русский язык танкисту, Гюнтер честно признался, что больше всего их беспокоит 1-я мотодивизия СС, которой прежде командовал сам Большой Зепп, а теперь — бригадефюрер Вильгельм Монке.

— Если покончить с этим соединением, то англичане и французы не составят большой проблемы. Дальше к востоку держат оборону авиаполевая дивизия, белорусская гренадерская дивизия и дивизия власовцев. Авиаполевая дивизия укомплектована стариками, они сильного сопротивления не окажут, а вот коллаборанты…

— Это в полосе другой армии, — прервал его Задонский. — Что вы скажете о дивизии «Гитлер»?

По сведениям фон Бутова, в составе «Лейбштандарте» было не меньше 12 тысяч штыков, до 60 «пантер» и штурмовых орудий, а также рота «тигров». Этой ротой командует знаменитый гауптштурмфюрер СС Виттман, награжденный дубовыми листьями и мечами к Рыцарскому кресту. Дивизия считалась — и не зря — одним из самых боеспособных соединений Германии. Нейтрализовать эсэсовцев возможно лишь многократно превосходящими силами.

— По тяжелым танкам мы сильнее в полтора раза, а с вашими «тиграми» — в два, — сказал Серафимов, привычно считавший «пантеры» тяжелыми танками. — По личному составу — тройное превосходство, по артиллерии — пятикратное. Кроме того, на мой корпус работает авиадивизия — штурмовики, бомбардировщики, истребители. Значит, наша ближайшая задача — выйти к деревням Цоллербах и Боймаркт, развернуть артиллерию и обходить позицию «Лейбштандарта» с востока, вдоль реки.

Недоуменно слушавший чужую речь генерал Ханштайн забеспокоился и потребовал объяснить, о чем идет речь. Выслушав перевод Зиберта, он сделал надменное лицо и произнес длинную тираду. Гюнтер повторил за ним по-русски:

— Генерал обижен, что вы не принимаете в расчет его дивизию. Это солдаты, которые остались в строю и готовы сражаться за будущее Германии. Генерал не хочет, чтобы в первый же день немцы стреляли в немцев. Он пропустит ваши войска через свою полосу, а дивизия совершит марш на Гротвелль и обеспечит оборону моста, который понадобится вам завтра для развития наступления.

— Ну, примерно на такое взаимодействие мы и надеялись, — пробормотал комкор и посмотрел на фон Бутова. — А вы, полковник? Ваша часть тоже не будет стрелять?

— Генерал не отказывается воевать, — хмуро проговорил Гюнтер. — Он не хочет первым начинать гражданскую войну. Вы должны завязать бой. А мой полк будет воевать уже завтра, у нас давние счеты с Ваффен. Мы должны деблокировать наших товарищей в Хемнитце.

— Отлично, полковник, только не завтра, а сегодня, — уточнил Серафимов. — Мы начинаем через час. Слышите?

Над ними проходили гудящие моторами эскадрильи.

Заремба стал настоящим мастером танковой тактики — просто идеально назначил маршруты и порядок выдвижения. Пока авиация обрабатывала позиции эсэсовцев, а дивизия Ханштайна уходила из Вайнау на северо-восток, 1-я гвардейская сосредоточилась на полях и в рощах к северу от Мозердорфа. В 11.00, когда холмы и деревья скрыли из виду немецкую колонну, а к танкистам подтянулись стрелковые батальоны, штаб армии приказал начинать. Как положено, первыми отправились в дорогу разведчики, за ними втянулись в марш танковые батальоны. Бригада шла по двум дорогам, правее двигался полк фон Бутова.

Машина комбрига возглавляла колонну, впереди пылило лишь передовое охранение — танковый взвод и рота на БТР-45. Дважды вспыхивали короткие перестрелки с патрулями эсэсовцев, но задержать стальную лавину небольшие группы противника не могли. Картина прямо по курсу радовала — там продолжалась бомбежка, но вот грунтовая дорога справа заставляла нервничать — непривычно было видеть, как совсем рядом идут «тигры». Черт его знает, что на уме у фон Бутова и какой финт выкинут союзнички, когда начнется бой. «Надо было приставить к нему заградотряд», — снова подумал Часов, хотя и весьма смутно представлял, какой заградотряд сумеет остановить громадные немецкие машины.

Для парирования неожиданностей полковник держал при себе роту автоматчиков Негуляева, самоходный артполк Раппопорта и батальон майора Зайцева, в который собрал самых опытных бойцов. Дюжина тяжелых самоходов ИСУ-152, шесть бронетранспортеров и восемнадцать ИС-2, включая командирский танк. Немалая силища, но в бою против лучшей вражеской дивизии ни в чем нельзя быть уверенным.

Часов опять посмотрел направо — на расстоянии примерно трех километров аккуратной вереницей ползли недавние враги. Взгляд влево показал, что дороги, по которым шли на север колонны его бригады, сближаются. Чуть дальше раскинулась на холмах роща. Здесь левая грунтовка раздваивалась: главная дорога огибала скопление деревьев, а боковое ответвление уходило в рощу. Впереди коптила небо горящая деревня Цоллербах, на подступах к которой лейбштандартовцы наверняка оборудовали хоть какую-то оборону.

— Рязань, будь начеку. Эта роща — удобное место для засады, — предупредил Алексей комбата Шовкунова, возглавлявшего полковую колонну Бедулина, и переключился на волну Низкохата. — Хабаровск, жду новостей.

— Мурманск, я — Хабаровск, — откликнулся командир разведроты. — Стою на Огурце. Сразу за железной дорогой — пашня, огороды, слева, на хуторе, крепкое хозяйство, парочка сараев для скотины, сенокосилки попрятаны, звери в скирдах.

Схему местности Часов помнил, так что представил себе обстановку, не заглядывая в карту. Разведчики расположились за высотой Огурец, в трех километрах южнее разбомбленной деревни. Между высотой и Цоллербахом, сразу за речкой, противник оборудовал опорный пункт, хутор на левом фланге превращен в крепкий узел обороны с двумя дзотами. Оборона усилена противотанковой артиллерией и танками, замаскированными под стоги сена-соломы. Он приказал Березе — командиру передового отряда капитану Полухину — закрепиться на рубеже вправо от Огурца, а Сосне — полку Сазонова — выдвигаться на тот же рубеж.

— Командир, меня обстреливают! — хлестнул по перепонкам вопль Шовкунова.

Взгляд влево подтвердил, что комбат прав: два ИСа горели, затем на глазах комбрига заполыхал еще один. Кто-то расстреливал колонну в борт, и этот кто-то мог прятаться только в роще, о чем Алексей предупреждал Шовкунова еще десять минут назад, но заносчивый и обидчивый майор из бывшего барчуковского полка не принял мер предосторожности.

Узнав об измене Ханштайна и прорыве русских танков, бригадефюрер Монке выдвинул тяжелую танковую роту в рощу, лежавшую на вероятном маршруте противника. Незадолго до полудня командир роты гауптштурмфюрер Михаэль Виттман, стоя на башне своего «тигра», увидел на дороге облако пыли. В голове вражеской колонны шли бронетранспортеры, за ними, отставая на километр, спешили тяжелые русские танки. С этими машинами танкисты «Лейбштандарте» уже имели дело под Минском и возле озера Балатон. Во встречном бою «сталинские мамонты» были практически равны «тиграм», но теперь они подставили борт, а по скорострельности немецкие танки имели почти двойное превосходство.

Стоявший рядом наводчик обершарфюрер Балтазар Волль по прозвищу «Бобби», также получивший Рыцарский крест из рук предательски убитого фюрера, злобно прорычал:

— Они ведут себя так, словно уже выиграли войну.

— Сейчас мы покажем большевикам, что они ошибаются, — флегматично ответил Виттман.

По его приказу замаскированные зелеными ветками «тигры» медленно проползли между деревьями к восточной границе рощи. Русские машины двигались совсем близко, на расстоянии каких-нибудь 500–600 метров. Пропустив колесные и гусеничные броневики разведчиков, Виттман приказал открыть огонь по танкам. Как всегда бывает, далеко не каждый снаряд попадал в цель, но ИСы загорались один за другим. К моменту, когда неприятельские командиры поняли, что происходит, и начали отвечать, было подбито не меньше десятка ИСов, причем шесть горели, а один даже взорвался.

Большевики поспешно разворачивали свои машины в сторону рощи, подставляя под выстрелы толстую лобовую броню, впрочем, с такой короткой дистанции немецкие снаряды поражали «мамонты» и в лоб. Ответный огонь русских получался не слишком эффективным — вражеским наводчикам непросто было разглядеть «тигры» среди деревьев.

После пятиминутной перестрелки, когда пламя охватило одиннадцатый ИС и был поврежден первый «тигр», русский командир догадался отвести свои машины, чтобы укрыться за корпусами подбитых танков. Одновременно полтора десятка танков ИС-2, замыкавших колонну и не попавших под обстрел, сошли с дороги и на большой скорости ринулись на западную оконечность рощи. Виттман немедленно бросил навстречу противнику взвод оберштурмфюрера Гердера. При этом было понятно, что Гердер опоздает — обоим подразделениям предстояло пройти около километра, но русские двигались по ровному полю втрое быстрее, чем «тигры», которые едва обгоняли улиток, маневрируя между деревьями.

Теперь бой шел примерно на равных, и начало сказываться численное преимущество большевиков. Оставив три танка на месте и предупредив командира взвода, чтобы почаще менял позиции, гауптштурмфюрер во главе отряда из четырех «тигров» совершил короткий марш-маневр к северу и, вырвавшись на полной скорости из рощи, устремился к дороге, наваливаясь на голову русской колонны, которая сейчас превратилась в правый фланг. По его подсчетам, вражеская часть состояла примерно из 40–50 машин, из них 15 были подбиты, примерно столько же завязли в роще, то есть ему противостояло 10, от силы 20 сильно растянутых по фронту ИСов. Виттман не сомневался, что сумеет расправиться с ними, прогулявшись стальными граблями вдоль дороги, а потом вернется в рощу и покончит с остальными. К тому же со стороны Цоллербаха подтягивался батальон «пантер», за которыми бежали группы гренадеров.

Виттману повезло, что майор Шовкунов не вполне соответствовал должности командира полка. Однако танкистом он был от бога, и мало кто в Красной Армии мог бы тягаться с ним по части стрельбы из пушки Д-25.

Танк Шовкунова был поврежден на третьей минуте боя. Вражеский снаряд не пробил лобовую броню башни, но удар болванки вызвал облако вторичных осколков, поразивших командира, наводчика и заряжающего. Шипя от боли в многочисленных мелких ранках, майор уложил на пол тяжело раненного наводчика, сам навел орудие и нажал электроспуск. Устройство не сработало — видимо, было повреждено. Подкорректировав прицел, Шовкунов вдавил сапогом педаль механического спуска…

Первый же русский танк — во время движения он был головным — неожиданно метко влепил тяжелый снаряд в машину штурмшарфюрера Вилли Флаха. Выстрелить второй раз русскому не позволили — три «тигра» расстреляли «мамонт». В следующую секунду страшный удар потряс танк Виттмана. Огромный снаряд проломил борт «тигра» и разорвался внутри башни, после чего сдетонировали боеприпасы. Обломки покореженного металла и горящей органики раскидало в радиусе стометровки, и только ходовая часть, подобно курице с неловко отрубленной головой, проползла несколько метров, прежде чем остановиться навсегда.

Противник засел в роще, — в этом Алексей не сомневался. Атаковать с фронта укрытые за деревьями танки не имело смысла — немцы, как в тире, перестреляют наступающие по ровному полю машины.

— Обхожу с севера, — объявил он по радио. — Омск, ударь слева. Сосна, продолжай движение, поддержишь Березу.

Железный мужик подполковник Бедулин, позывной — Омск, немедленно бросил батальон на дальний край рощи. Сам же Часов во главе ударной группы взял правее, охватывая позицию вражеских танков. Его машины прошли почти половину расстояния между сходящимися дорогами, когда Озеров, успевший уйти вперед на пару километров, сообщил:

— Мурманск, я Ростов. Из леса вышли несколько «тигров», идут на тебя. Штук пять, не больше.

То ли немецкий командир унюхался кокаина и решил устроить встречный бой, то ли не разглядел за дымом и пылью вторую танковую колонну и пытается наглой атакой охватить с фланга и добить отряд Шовкунова. В любом случае он нарвался на орешек не по зубам. Оглядев местность, Алексей скомандовал:

— Машины в линию, как позавчера на тренировке. Я в центре. Стрелять с места, не подпускать «тигров». Пехоте держаться в трехстах метрах сзади.

Справа и слева от командирской машины развернулись обе роты Зайцева, промежутки между танками заняли самоходки, вооруженные шестидюймовыми пушками-гаубицами. Четыре «тигра» показались за облаками пыли, перемешанной с дымом, один тут же загорелся, «тигры» залпом ударили по танку Шовкунова, и в этот момент открыл огонь самоходный полк. Часов и остальные танкисты не успели сделать ни одного выстрела — атакующую группу противника смело на хрен первым же залпом дюжины ИСУ-152.

Бедулин докладывал, что ведет бой в лесу, и противник, потеряв одну машину, отходит. Поскольку Шовкунов погиб, Алексей поручил командование остатками батальона замполиту Черкесиани, и бригада продолжила движение на промежуточный рубеж, где уже разгорался бой — на мотострелков и разведчиков начинали атаку до батальона эсэсовской пехоты при поддержке двух десятков «пантер» и штурмовых орудий. Не было времени ждать, пока подтянутся стрелковые полки с артиллерией, поэтому Часов вывел танки перед залегшими автоматчиками, затеяв огневую дуэль с танками.

«Пантера» была зверем не менее опасным, чем «тигр», потому как броню этой хищнице наварили потолще. Снаряды ИСов пробивали Pz.V в лоб с дистанции не больше 600–700 метров. Часов еще раз матерно радировал всем подразделениям, чтобы не рвались на подвиги, а стреляли с места, из-за укрытий. Осколочно-фугасным — по пехоте, бронебойным — по танкам, а потом снова и так до самого конца. Как говорится, круглое кати, плоское тащи, а больше ничего придумывать не нужно.

В этом тяжелейшем бою сошлись противники, не желавшие уступать. Обеим сторонам нужна была лишь победа и уничтожение врага. С обеих сторон подходили подкрепления и прямо с марша отправлялись в огонь. Танковая башня медленно проворачивалась, нащупывая следующую мишень, и пушка с грохотом, взметая перед машиной облако грунта и пыли, выбрасывала снаряд.

Первую атаку эсэсовцев удалось отбить огнем, но во второй раз танки и пехота фашистов, не считаясь с потерями, ворвались на передний край мотострелков. В ход пошли штыки, гранаты и бутылки с зажигательной смесью. Исход был решен вовремя подоспевшим стрелковым полком — выпрыгивая из грузовиков, красноармейцы повзводно бросались в рукопашную. Последний удар нанесли две стрелковые роты, ударившие в штыки на правом фланге. Поредевшие цепи «Лейбштандарте» начали отходить, отстреливаясь и оставляя на поле сотни трупов и горящие танки.

Приказав Озерову и командиру стрелкового полка быстро привести в порядок подразделения, Часов вместе с Зарембой и пехотными командирами приняли решение взять Цоллендорф до темноты, то есть и не ждать подхода всех сил дивизий. Немцы окапывались перед деревней, а каждый дом и сарай наверняка были превращены в доты, но в башнях «пантер» стояли хитрые приборы ночного видения, так что в темноте противник получил бы слишком опасное превосходство. Комдив генерал Яковенко, без энтузиазма согласившись на такую авантюру, послал все грузовики за отставшим на марше полком и приказал ускорить стягивание артиллерии.

Артподготовку провели в полсотни стволов калибром от 76 до 152 мм. Чтобы усилить удар, Часов повел в бой всю бригаду, выстроив танки в две линии, а третьей линией пустил самоходы Раппопорта и СУ-100 приданного дивизии противотанкового полка.

Снова началась мясорубка. Немецкие пушки: танковые, самоходные и буксируемые, — били из-за укрытий, которых в деревне хватало даже после бомбежки. Для таких целей годился любой кирпичный сарай или забор. Гренадеры тоже не спешили убегать от катившегося на них вала стали и пехотных цепей, они умирали в своих окопах, но продолжали стрелять до последнего. Оставив на южном берегу шесть машин, 1-я гвардейская бригада форсировала речушку и расстреливала осколочно-фугасными траншеи и стрелковые ячейки лейбштандартовцев, а тем временем за ИСами накапливались пехотные отделения.

Тяжелые снаряды танковых орудий перепахивали окопы, разваливали капитальные деревенские постройки, ломали бетонные колпаки пулеметных гнезд, полковая и дивизионная артиллерия забрасывала противника градом осколочных и шрапнельных боеприпасов. За эти четверть часа огневой дуэли на ближней дистанции были подбиты еще несколько ИСов и самоходов, а с вражеской стороны были выведены из строя лишь три или четыре «кошки». По подсчетам Алексея, теперь семидесяти советским танкам и самоходкам противостояло вдвое меньшее число немецких, в пехоте превосходство наступающих было примерно трехкратным.

Начинало темнеть, стали видны огненные зарницы на северо-востоке, в районе деревни Боймаркт. Вероятно, где-то там вступил в бой полк фон Бутова. Больше тянуть было нельзя — скоро наступит ночь, союзница «пантер». И хотя задержалась на марше бригада Смирнова и не подошли два батальона пехоты, Часов и Шевчук приказали начинать штурм.

Теряя машины, линия танков приблизилась к окопам метров на сто. Пушки и пулеметы били в упор. Яростно кричащие красноармейцы обогнали стальные «мамонты» и бросились в атаку не слишком стройными рядами, да и некому было подравнивать цепи в такой кутерьме. Солдаты исчезли в траншеях, следом накатывались новые цепи, хотя из деревни шел плотный огонь из всех видов оружия — от пистолет-пулеметов и штурмовых винтовок до минометов и противотанковых пушек.

Обнаружив фланкирующую позицию, где засело до взвода пехоты с пулеметами, Часов не выдержал — сам стал к прицелу и положил один за другим два снаряда точно в окопы. Едва замолчали огневые точки этого опорного пункта, залегшие было красноармейцы снова поднялись и ворвались в деревню, выкуривая гренадеров из разрушенных до самого фундамента домов. Удовлетворенно матюгнувшись, Часов велел мехводу переместиться за подбитый танк, а заряжающему — подать бронебойный снаряд. Из-за стены обвалившегося сарая нагло выглядывала пантерья морда, и полковник с наслаждением всадил болванку в борт башни. Когда рассеялся дым взрыва, оказалось, что башня валяется где-то в стороне.

— Еще бронебойный, — азартно крикнул Алексей в переговорник, а затем скомандовал по рации: — Зайцев, Негуляев, за мной!

За ним пошли всего восемь ИС-2 и четыре БТР-45 — остальные исчезли в адской мясорубке. Промчавшись через открытое пространство, машины ворвались на окраину деревни. Справа, огораживая чьи-то владения, тянулся длинный каменный забор в человеческий рост, а слева раскинулся обширный пустырь с немногочисленными постройками. Навстречу ползли две «пантеры», успевшие подстрелить один бронетранспортер, прежде чем были растерзаны танковым залпом. Еще какие-то пушки стреляли из-за сараев в километре впереди, но с такого расстояния ИСу никто не представлял угрозы.

Развернув башню стволом назад, Алексей ударил носом корпуса по каменной стене, проломил кладку и оказался в саду, где в сотне метров притаился за домом танк «пантера», стрелявший по наступающим и неуместно развернувший корму в сторону полковника Часова. В стволе был осколочно-фугасный снаряд, однако при стрельбе в упор это уже не имело значения — «пантеру» разнесло в клочья.

— Мурманск, я Витебск, — сказал в наушниках обеспокоенный голос майора Зарембы. — Мы тут майора взяли в плен. Штурмбаннфюрера. Эта сволочь кричит, что сейчас подойдет полк с танками из Хемнитца и расправится с нами. Здоровый бугай, еле успокоили втроем.

В том направлении выдвигался полк фон Бутова — Гюнтер и Ханштайн собирались деблокировать части Вермахта, окруженные эсэсовцами в городке Хемнитц.

— Направь туда Макара, — сказал полковник.

Бой продолжался. Шевчук все-таки подтянул отставший полк и атаковал деревню с другой стороны. В восемь вечера Цоллендорф перестал существовать, превращенный в толстый слой битого камня. Остатки полка СС и не больше дюжины танков отошли на километр, закрепившись на линии высот к северу от деревни. Шевчук разметил участки для полков и приказал окапываться. Стрельба на северо-востоке прекратилась, разведка Низкохата сообщила, что видит бой между «тиграми» и «пантерами».

Около половины десятого эсэсовцы открыли бешеную пальбу из гаубиц и минометов, после чего снова пошли в атаку — редкими цепями, под прикрытием немногих оставшихся танков. «Пантеры», STUGи и «насхорны» были расстреляны еще на подходе в трепещущем зареве осветительных «люстр», но пехота ворвалась на позиции. Фанатики шли убивать и убивали, невзирая на смертельный огонь. Это были уже не люди, а испорченные машины для убийства и разрушения. Потеряв две трети личного состава, эсэсовцы сбили с позиций один полк и закрепились в его окопах. А с севера поднялась еще одна группа — сотни три роботов-убийц при нескольких танках.

Шевчук и его офицеры с пистолетами в руках остановили отступавших. Комдив орал, что они не солдаты, а черт-те что, если не удержали этих тварей.

— Нелюди это, товарищ генерал, — дрожащим голосом ответил, потупив голову, солдат. — Я с первого месяца в бою, но такого не видел. Их убиваешь, а они идут. Добивают наших раненых и прут на пули, как вурдалаки.

— Мы и раньше знали, что с нелюдями воюем, — резко выкрикнул Шевчук — Вернитесь туда и убейте их всех. Часов, твои железки готовы?

— Сажайте народ на броню, — сказал Часов. — Кого железом не задавим, тех вы постреляйте.

Артиллерия дивизии накрыла огнем вражеские батареи за холмами, и полсотни танков с десантом поползли возвращать оставленные позиции. Эсэсовцы не отступили и не сдавались, дрались до последнего патрона, последней гранаты, последнего гренадера. И до самой полуночи красноармейцы прочесывали окрестности, выковыривая недобитков.

А подразделение, начавшее было наступление, так и не подошло к позициям стрелковых батальонов: «Пантеры» горели неподалеку от исходного рубежа атаки, по полю деловито ползали «тигры», и кто-то пускал ракеты. Потом снова подал голос Низкохат, доложивший, что на помощь пришли части фон Бутова и Ханштайна.

Рано утром, едва передохнув, новые союзники встретились, чтобы обсудить действия на следующий день. К этому моменту стали известны безумные цифры потерь, но «Лейбштандарте» была практически уничтожена, а соседи продвинулись дальше на север, разгромив наемников из дивизий «Шарлемань» и «Кинг Артур». Сегодня корпус Задонского должен был подтянуться, сметая остатки дивизии бригадефюрера Монке, а затем 10-я гвардейская армия всеми силами нанесет поражение группировке, блокирующей армейский корпус в Хемнитце. Проще сказать, задача на сегодня — марш, а на завтра — тяжелое сражение с дивизией «Гитлерюгенд» и 30-й гренадерской дивизией СС. После вчерашней победы казалось нетрудным абсолютно все.

После военного совета Леха признался, что немного сомневался, вступят ли части Вермахта в бой с Ваффен СС. Разговор этот завязался, когда два полковника неторопливо шли к своим танкам. Гюнтер покосился на Часова, тяжело вздохнул, затянулся и, не вынимая сигарету, буркнул:

— Скажи, зачем ты воевал против нас? Нет, не отвечай, я объясню свой вопрос. Мне приходилось допрашивать ваших солдат, они отвечали: мол, не хотят, чтобы немцы разграбили их родную деревню, чтобы враг убил их родных… А за что воевал ты — за свою деревню, за свою семью или за свой партийный билет?

Вопрос не относился к особо трудным. Надев армейскую форму, Часов слышал его неоднократно — и политработники спрашивали, и родня, и подчиненные. Поэтому полковник, почти не задумываясь, повторил слова, которыми отвечал уже не раз:

— Я воевал за все сразу. Защищал свою страну, которая мой дом и моя семья. Это битва за наше будущее, и мы не имеем права проиграть.

— Вот и я так же, — сказал фон Бутов. — И сейчас я сражаюсь за будущее Германии. Кажется, немцы наконец нашли правильного союзника. Чтобы защитить свою страну, нам пришлось убить идиота, за которого сами же голосовали на выборах, а теперь придется стрелять в идиотов-соотечествеников, которые мешают немцам сделать правильный выбор. Когда-то мы уже выбрали ошибочный путь и теперь расплачиваемся за ту ошибку.

Они откозыряли друг другу и забрались в башни тяжелых машин. Два танка, взревев моторами, спустились с пригорка и возглавили колонны, уходившие навстречу следующему бою.