Жил в одной деревне бедный-пребедный мужичок Василий. А жена у него была Татьяна, молодая да такая красивая, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Вот попу и приглянулась Татьяна. Стал он присматривать, когда она за водой на реку ходит. Как пойдет Татьяна за водой, а поп за нею, начинает уговаривать: «Что ты, говорит, с Василием живешь? Уходи от него, приходи ко мне жить в работницы. Я буду хорошо кормить!..» Она отказывается. А поп все не отступает.
А тут дьякон тоже позарился на красавицу. Как увидит Татьяну, начинает уговаривать.
И дьячок туда же. Стал и он за Татьяной ухаживать. А она не поддается: любила Татьяна своего мужа Василия. И вот рассказала она как-то мужу, что от поповского причта отбою нет.
Поговорили они, и что придумали — неизвестно. На другой день пошла Татьяна за водой на реку, а поп бежит:
— Ну как, свет, придешь ко мне? Барыней будешь...
— Нет,— говорит Татьяна,— не приду. Поп не отстает.
— Я, свет, денег тебе дам. Только ты не отказывай!— и сует ей пятьдесят рублей.
— Не надо. Приходи завтра так!
В этот же день встречает Татьяну дьякон и начинает заговаривать:
— Вот, Татьяна, муж у тебя бедный, нет с ним радости житейской.
Татьяна и говорит ему:
— Приходи завтра. Муж мой в город уедет.
Вечером встречает Татьяну дьячок и говорит:
— Ты бы, Татьяна, вечерком к реке пришла. Поговорили бы с тобой насчет житья-бытья.
Татьяна отвечает:
— Нет, лучше ты завтра приходи ко мне. Мой муж в город уедет...
Дьячок, конечно, от радости земли под собой не чует...
Назавтра Василий в город уехал на ночь, потому что город от деревни был далеко. Настал вечер. Стемнело, пришел поп к Татьяне, принес ей подарок— хороший платок...
Только поп разделся, еще кто-то стучится. Забегал поп по избе, шепчет:
— Куда мне спрятаться? Куда мне спрятаться?
— Лезь быстрее в бочку в сенях,— говорит ему Татьяна.
Залез поп в бочку, а бочка была из-под дегтя. Измазался он, на черта стал похож, а молчит.
Открыла Татьяна дверь, а там — дьякон. Тоже с подарком — сарафан новый принес.
Только он отдал подарок, а в дверь: стук-стук!
— Куда деваться? — испугался дьякон.
— Лезь в бочку в сенях.
Дьякон залез, сел верхом на попа.
Отворила Татьяна дверь, а там — дьячок.
Только ввалился он в хату, а на улице кричит Василий:
— Эй, баба, отпирай!
А дьячок большой трус был, забегал по хате.
— Куда деваться?
— Лезь в бочку в сенях,— шепчет ему Татьяна.
Залез дьячок в бочку в сенях, а в ней уже поп и дьякон сидят.
Вошел Василий в хату, начал трубу чистить. Разболтал водой ведро сажи и вылил в бочку на дьячка с дьяконом и попом. Забил бочку досками и повез к реке. На всякий случай взял с собой хорошую дубину. А дело летом было — ночи короткие, стало рассветать.
Подъезжает Василий к реке, а мимо барин едет:
— Что ты, мужичок, везешь? — спрашивает.
— Везу, барин, чертей в бочке... хочу утопить.
— Правда? — спрашивает барин.
— Правда.
— Покажи-ка мне хоть одного черта! — попросил барин.— А то я их живых не видел.
— Хорошо,— сказал Василий.— Только заплати мне сто рублей, за «так» я не буду показывать.
Ну, барин, конечно, вытащил сто рублей, отдал Василию. Открыл бочку Василий и командует:
— А ну, черт, вылазь!
Вылез из бочки дьячок — весь в саже, в дегте — черт чертом! Поднял Василий дубину и огрел «черта» по спине. Схватился тот бежать, только пятки сверкают!
— А ну, другой черт, вылазь! — командует Василий.
Вылез дьякон — еще страшней. Барин даже попятился. Огрел Василий и этого «черта» дубиной. Помчался дьякон без памяти.
И в третий раз командует Василий:
— А ну, черт, вылазь!
Вылез поп — самый страшный «черт»: черный весь, лохматый. Ударил и этого дубинкой Василий изо всей силы, да так, что поп подпрыгнул и полетел быстрее птицы.
А Василий с тех пор стал жить, поживать да добра наживать.