Жили три брата: двое разумные, а один дурак. Разумные были женаты, богаты и жили без забот, а дурак свиней пас.
Покуда жил отец, дурак не унывал. Но вот умер отец. И, умирая, он сказал, чтоб стерегли его могилу три ночи по очереди: первую ночь — старший, вторую— средний, а третью — Иван-дурачок.
Вот подходит первая ночь. Боится старший брат:
— Ты,— говорит жене,— уговори Ивана. Пряничек ему, блинок дай, он и пойдет.
Подходит вечер. Иван сидит на печи да в потолке суки считает. Вот жена старшего брата и говорит:
— Сходи, Иван, постереги за брата могилу отца. Я тебе тут блинов напекла, пряников.
— Ладно!—кричит Иван.
Собрался Иван, напихал за пазуху блинов, пряников и пошел... Много ли, мало ли сидел он. Подходит полночь. Раскрывается могила и встает отец.
— Ты, Иван, стережешь?
— Я,— отвечает Иван-дурачок.
— А что старший брат не пришел?
— Боится.
Посидели, поговорили, петухи запели. Покойник вздрогнул и в могилу полез. Приходит Иван домой.
Вот жена старшего брата и спрашивает:
— Ну, что там было?
— Ничего! — отвечает Иван.
Опять приходит вечер. Вот жена среднего брата и говорит:
— Постереги, Иванушка, и за другого брата. Я тут тебе блинков напекла, пряничков.
Обулся Иван-дурачок, забирает блины за пазуху и уходит.
Пришел, сел на могилу, и, пока поел блины, подошла полночь. Открывается могила. Встает отец.
— Ты, Иван, опять стережешь? — спрашивает отец.
— Я,— отвечает Иван-дурачок.
— А что ж не пришел средний брат?
— Боится.
Посидели, поговорили, петухи запели. Покойник вздрогнул и в могилу полез.
Приходит Иван домой. Жена среднего брата спрашивает:
— Ну, что там было?
— Ничего.
Забрался Иван-дурачок на печь да и заснул, как пеньку продавши. Приходит третья ночь. Лежит Иван-дурачок на печи, потягивается. Вот жены братьев и говорят:
— Иди, дурак, стеречь! Твоя очередь! Собрался Иван-дурачок, положил за пазуху хлеба краюху и пошел.
Пришел, сел на могилу и пока ел хлеб, подошла полночь. Открывается могила. Встает отец.
— Ты, Иван, стережешь?
— Я,— отвечает Иван-дурачок.
— Вот, Иван,— говорит отец,— третью ночь ты меня стережешь. Больше всех ты меня любишь. Я тебе отплачу.
Поднялся отец и трижды свистнул. Летит кобылица, золотыми копытами стучит. Хвост по земле волочился, грива до колен...
Отец говорит:
— Вот тебе эта кобылица. Как надо тебе что, пролезь ей с левого уха в правое, и станешь ты молодцом, которому не будет равного. Садись потом на нее, и ты достанешь, что захочешь. А пролезешь с правого-уха в левое,— станешь таким, каким был. Служить тебе она будет до конца твоих дней.
Только он кончил, петухи запели. Покойник вздрогнул и в могилу ввалился.
Погладил Иван кобылицу и отпустил на волю пастись.
Много ли, мало ли прошло времени, объявляет царь по всему царству:
— Кто вспрыгнет на третий этаж за три раза, тому моя дочь и корона.
Съезжаются скакуны-витязи со всего царства. Стали собираться и Ивановы братья, чтоб посмотреть, кто у них новым царем будет. Вот Иван с печи и говорит:
— И я там буду.
— Сиди уж, дурак! — отвечают братья.— Тебе свиней вон пасти надо!
Поехали старшие братья.
Оделся Иван-дурачок и погнал свиней в поле. Там прохожего старца попросил свиней пасти, а сам зашел в лес да как присвистнет три раза!
Летит кобылица, золотые копытца, грива до колен, хвост по земле волочится.
— Что, Иван, надо?
— Едут все на царскую дочь глядеть. Хочу и я с ними.
— Полезай из уха в ухо!
Пролез Иван-дурачок из уха в ухо и стал молодцом таким, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Вот подъезжает он к царскому дворцу. А народу, народу! Некоторые прыгают на своих конях — хотят до третьего этажа доскочить. Прыгнут — да об землю!
Разогнался Иван-дурачок на своей кобылице и сразу до первого этажа доскочил.
— Лови, лови,— закричал народ. Но Иван-дурачок задал по спине своим братьям нагайкой и вмиг исчез...
Пригнал Иван-дурачок свиней домой, забрался на печь и лежит. Вот приезжают братья.
— Ну, что там было? — спрашивают жены.
— А что там было? Разогнался некий витязь и сразу до первого этажа вспрыгнул!
— Это я,— говорит Иван-дурачок.
— Дурак, не мели пустое! — говорят братья.
— А били вас? — спрашивает Иван.
— Сиди уж там! — прикрикнули братья.— Завтра еще поедем.
Прошла ночь. Наступило утро. Снова собираются братья.
— И я там буду! — говорит Иван-дурачок.
— Иди уж свиней паси! — говорят они.
Оделся Иван-дурачок, корзинку на грибы взял и погнал свиней. Набрал грибов, наварил, наелся и захотел опять съездить к цареву дворцу. Вот он зашел в лес да как свистнет три раза! Летит кобылица, золотые копытца, грива до колен, хвост по земле волочится.
— Что надо, Иван?
— Все едут царевну глядеть. Хочу и я.
— Они нас будут глядеть, а не мы их! — сказала кобылица.— Полезай из уха в ухо!
Пролез Иван из уха в ухо и стал молодцом лучше прежнего. Вот приезжают они к царскому дворцу— народу еще больше. Увидели его, закричали:
— Вот он! Вот он!..
Разогнался Иван-дурачок на своей кобылице — второго этажа достиг!
— Лови, лови! — закричал народ. Но Иван-дурачок задал по спине своим братьям нагайкой и вмиг исчез.
Пригнал он свиней, забрался на печь и лежит. Приходят братья. Жены их спрашивают:
— Ну что там было?
— Одурел тот витязь... До второго этажа уже допрыгнул.
— То был я! — говорит дурачок.
— Что ты там, дурак, бормочешь?
— Я спрашиваю: били вас? — отвечает Иван-дурачок.
— Завтра поедем еще! — говорят братья и ложатся спать.
Наутро, чуть свет, братья уже собираются. Иван-дурачок говорит им:
— И я там буду!
— Свиней, дурак, паси!
Оделся Иван-дурачок, корзину на грибы взял и погнал свиней. Набрал там грибов, наварил, наелся захотел опять съездить на царев двор. Зашел в лес да как свистнет три раза! Летит кобылица, золотые копытца, грива до колен, хвост по земле волочится.
— Что надо, Иван?
— Все едут царевну глядеть. Хочу и я.
— Они нас будут глядеть, а не мы их! — отвечает кобылица, золотые копытца.
Пролез Иван-дурачок из уха в ухо и стал молодцом хоть куда. Вот подъезжает он к царскому дворцу. А народу, народу... не пробиться! Шевельнул Иван-дурачок уздечкой, взвилась кобылица — третьего этажа достигла. А царевна — кольцо на палец Ивану!
Вернулся Иван к своим свиньям, перелез из уха в ухо, отпускает кобылицу, завязывает тряпочкой кольцо на пальце и гонит свиней домой.
Пригнал, отрезал хлеба ломоть — и на печь.
Приезжают братья. Жены спрашивают их:
— Ну, что там было?
— Что? Уже до третьего этажа допрыгнул тот витязь. Скоро, наверное, свадьба!
— То я был и царевну видал! — говорит Иван.
Братья посчитали, что дурак бредит, и ничего не ответили. Подошла ночь. Спать легли. Не спится Ивану. Хочется поглядеть, что за кольцо на пальце.
Только развернул тряпочку, кольцо как блеснет!
— Что ты, дурак, спички трешь?! — закричали братья.— Хату спалишь!
Спрятал Иван кольцо, лежит — не дышит.
Много ли, мало ли времени прошло, приглашает царь съехаться всех мужчин ко двору.
Поехали братья. Решил Иван-дурачок ехать.
Не гонит свиней. Лежит на печке да сучки в потолке считает.
— Гони свиней! — закричали на него жены братьев.
— Я не погоню.
Сволокли они его с печи, надавали под бока и за двери вытолкнули.
Пошел он в лес, свистнул трижды. Прибежала кобылица, золотые копытца, грива до колен, хвост по земле волочится.
— Что надо, Иван?
Все поехали к царю. Хочу и я.
— Садись! — говорит кобылица.
Вмиг очутились у столицы. Тут Иван-дурачок остановился, отпустил кобылицу и пешком пошел.
Пришел он ко дворцу и стал в уголок.
Вот царь, дочь его и старший боярин ходят по рядам мужчин, узнают жениха. Один, другой... Доходит, наконец, очередь до Ивана-дурачка. Он лохматый, оборванный.
— Что глядеть его? — говорит царь.
А боярин был разумней царя. Говорит Ивану:
— Покажи-ка руки! Протянул Иван руки свои.
— А что это у тебя палец завернут? — спрашивает боярин.
— Это я свиней пас, мозоль набил.
— Ну-ка, развяжи!
Столпился вокруг народ. Прибежали сюда и братья Ивановы. Развязал Иван-дурачок палец.
— Этот! — говорит царская дочь.— Прогоните его! Я за него замуж не пойду!
— Нет, дочь, что случилось, то и будет! — говорит царь.— Царское слово должно крепким быть.
Делать нечего. Взяла царская дочь Ивана-дурачка и повела его во дворец.
Поглядели братья, позавидовали.
Много ли, мало ли прошло времени после свадьбы, пошел соседний царь войной на это царство. Все едут на войну. Вот царская дочь, жена Иванова, и говорит:
— Один ты сидишь дома!
Гонец за гонцом скачут в столицу. Дрянь дела на войне... Свистнул Иван-дурачок трижды. Прилетела кобылица, золотые копытца, грива до колен, хвост по земле волочится.
— Что надо, Иван?
— Плохи дела на войне. Надо помочь.
— Лезь из уха в ухо.
Пролез Иван из уха в ухо и сделался молодцом, закованным в щит и с мечом в руках.
Прискакал на поле боя. А неприятель идет и идет. Ну и взялся тут Иван-дурачок! Не столько он рубит, сколько кобылица ногами топчет. Побил, разогнал, потоптал Иван чужое войско. Рать царя-тестя обрадовалась, кинулась вдогонку. Иван поднял уздечку. Взвилась кобылица, и исчезли они с поля боя.
Ради победы собрались пировать в царском дворце витязи. Ну, конечно, пригласили и Ивана-дурачка: царский зять!
Выпили, закусили. Вот царь и говорит:
— А если б не тот витязь, плохо б нам было. Вот ели б мне его увидеть!
Не успел царь так сказать, как скачет гонец и объявляет, что с другой стороны идет новый царь войной.
Снова воюют, снова идут люди на войну. Вот царская дочь и говорит Ивану-дурачку:
— Все едут на войну, один ты сидишь дома!
Снова скачут гонцы с плохими вестями.
Решил Иван, что пора и ему на войну ехать. Вышел он вечером и трижды свистнул. Прилетела кобылица, золотые копытца, грива до колен, хвост по земле волочится.
— Что надо, Иван?
— Дрянь дела на войне. Надо помочь.
— Полезай из уха в ухо.
Полез он в левое ухо, а из правого вылез закованный в щит, с мечом в руке.
И вот он опять в самом бою. Вскипел богатырским гневом и ну бить! Не столько рубит, сколько кобылица ногами солдат давит. Перетер, перебил и остатки чужого войска разогнал.
Вернулся царь во дворец, да и задумался: «Кто такой? Куда делся? Как найти? Как отблагодарить этого витязя?»
Опять собрались во дворец пировать ради победы. Царь и говорит:
— Кто может найти богатыря, что два раза спасал наше царство?
Все задумались, а Иван-дурачок знай ест, как ни в чем не бывало. И вот опять летит гонец с третьей стороны!
В третий раз война.
В третий раз собираются люди.
Сидит Иван-дурачок да в окно поглядывает.
Вот царевна и говорит ему:
— Все едут на войну, один ты сидишь!
А чужие солдаты все ближе и ближе... Царь забеспокоился пуще прежнего.
Ничего Иван-дурачок не сказал, а как дождался утра, вышел на крыльцо и свистнул три раза. Прилетела кобылица, золотые копытца, грива до колен, хвост по земле волочится.
— Что надо, Иван?
— Плохи дела на войне.
— Лезь из уха в ухо.
Пролез Иван-дурачоок из уха в ухо и стал богатырем, закованным в латы и с огненным мечом в руке.
Кобылица и говорит ему:
— Бей неприятеля, но только с правой стороны. Если ударишь с левой, тебя заберут или неприятельские силы, или свои солдаты. Тогда я тебе не в силах помочь. Помни.
Шевельнул он уздечкой, взвилась кобылица. А царевна видела, как Иван пролез из уха в ухо и каким после этого стал, и слышала, что говорила ему кобылица. И вот шлет она полк солдат, чтобы не дали они ему дураком сделаться, а как победят неприятеля, схватили бы Ивана в облике богатыря. И наказала, чтобы хватали с левой стороны.
Врезался Иван-дурачок на своей кобылице в гущy неприятеля и ну сечь, бить, топтать... Не столько рубит, сколько кобылица копытами топчет.
Видит неприятель, что дело плохо, и давай удирать.
Подлетел полк солдат к Ивану и давай поздравлять, и все норовят зайти с левой стороны. Ближе, ближе... Кобылица храпит, бьет копытами об землю, а Иван, как нарочно, не шевелит уздечкой. И вот смельчаки схватили Ивана. Взмахнул он мечом и грохнулся об землю. Кобылица заржала и исчезла.
Нагнулись солдаты над богатырем и видят, что это Иван, муж царевны. Шевельнулся Иван-дурачок раза два и умер. И долго плакало войско над ним, плакала и царевна.