Кейд то приходил в себя, то снова терял сознание. Он ехал в машине. С ним была Сэм. Его голова лежала у нее на коленях, ее рука — у него на лбу. Мимо пробегали огни. Там был бой… Взрывы. Он уловил обрывки беседы. Тазеры. Похищение.

В дымке статических помех он едва мог чувствовать сознание Сэм. Она беспокоилась. О нем. И злилась. Кому-то придется заплатить.

Затем его куда-то понесли, было темно, внесли в какую- то дверь. Потом появилось женское лицо. Тайка. Незнакомая. А потом над ним захлопнулась крышка гроба.

Он пытался бороться, но обнаружил, что у него нет сил. Они похоронили его заживо. Он сильно заморгал, и мир снова стал отчетливым. Его окружали странные звуки. А затем крышка убралась и в глаза ударил яркий свет.

Он был в небольшой операционной. Возле одной стены находился операционный стол со светильниками и двумя инсектоидными роботами-хирургами. Возле другой — аварийный резервуар с метаболической суспензией. Гроб оказался кушеткой для визуализации — его сканировали.

Тайка сидела у консоли и изучала результаты диагностики. Кейд попытался сесть, но не смог. Сэм подала ему руку, и со второй попытки он сумел это сделать.

Тайка посмотрела на него.

— У вас сотрясение мозга. Не очень серьезное. Значительного мозгового кровотечения нет. С правой стороны у вас линейный перелом черепа, но он незначительный и мозгу не повредит. С этой стороны лица у вас будет большой синяк.

Кейд фыркнул.

Врачиха заполнила шприц и подошла к нему.

— Что теперь? — спросил Кейд.

— Я собираюсь ввести вам факторы роста. Поверьте, это нужно.

Кейд без всяких возражений последовал ее инструкциям, позволив ей лечить его раны. Счастье, что он вообще остался жив. Если бы с ним не было Сэм, или если бы она чуточку запоздала, или если бы тот тип треснул его чуточку сильнее…

Но опять-таки — если бы не она, я бы вообще не оказался в этой переделке.

Последним шагом была спинномозговая пункция. Тайка вонзила иглу в его спину, между позвонками, и взяла крошечный образец.

Спинномозговая жидкость. Они ищут признаки того, что Шу ввела в меня что-то еще. Они ничего не найдут.

Когда тайка все закончила, Сэм отвела Кейда в комнату, где он мог прилечь, и исчезла.

Кейд задремал. Проснулся он от какого-то звука, не понимая, что происходит.

Где я?

Вечеринка, драка, Таиланд, Су-Йонг Шу — все это разом нахлынуло на него. По спине пробежал холодок, желудок сжался. Он потянулся к ОС Нексус — никакого эффекта. Он не мог запустить ОС, не мог активировать пакет спокойствия. Узлы в мозгу были зашифрованы. Что он здесь делает? Почему его пытались убить, пытались схватить? Он не хочет здесь умирать. Они собираются схватить его, пытать, а потом, даже если он им все скажет, они его убьют.

Он чувствовал слабость. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание участилось. Он весь дрожал, его бил озноб. Все тело было покрыто потом. Нужно выбираться отсюда.

Дверь в комнату отворилась, в нее хлынул свет. Кейд вздрогнул и вскинул руку, чтобы защититься от надвигающейся опасности.

— Кейд!

Это была Сэм. Саманта. Она что-то держала в руке. Закрыв за собой дверь, она приблизилась к нему. Кейд рывком отодвинулся и вскинул обе руки, чтобы удержать ее на расстоянии.

— Кейд! — Она уже была рядом с ним на кровати, обхватив его руками. — Все хорошо. Все хорошо. Шшш! Все хорошо. Я здесь. Ты в безопасности. Мы в безопасном месте. Все хорошо. Шшш!

Ее слова до него не доходили. Зато доходили мысли. Она была спокойна. Она излучала спокойствие. Она излучала силу, надежность и решимость. Он в каком-то безопасном месте. Они ушли. Никто здесь не причинит ему вреда. Все хорошо.

Постепенно он успокоился. Сердцебиение замедлилось, сердце уже не пыталось выскочить из груди. Дыхание стало ровным. Дрожь уменьшилась. Сэм обняла его, и он приник к ней. Все хорошо. Все будет хорошо. Теперь они в безопасности. Все хорошо.

Некоторое время он лежал вот так, ощущая спокойствие в ее сознании, прислушиваясь к уверенным ударам ее сердца, к ритму ее дыхания, чувствуя, как она гладит его волосы и снова и снова шепчет, что все хорошо. Эти мысли постепенно укоренялись в его сознании, и в конце концов его одолел сон.

Сэм гладила его по голове, шептала ласковые слова и излучала поддержку и спокойствие до тех пор, пока Кейд снова не заснул. Бедный ребенок, испуганный и сбитый с толку. Они были одного возраста, но Кейд казался ей совсем маленьким. Как могло получиться, что Кейд, выросший в благополучной семье из среднего класса, в благополучном пригороде, до недавнего времени защищенный от всех неприятностей, оказался таким беспокойным, в то время как она, Сэм, со всеми пережитыми в детстве неприятностями и мучениями, такая сильная?

Возможно, он никак не может прийти в себя после смерти родителей, которые погибли шесть месяцев назад.

А может, именно он нормальный. Может, из нее просто выбили все слабости.

Нужно работать. На конспиративной квартире она позаимствовала планшет. Она подняла его с пола, куда до этого положила, пододвинулась поближе к Кейду, чтобы физический контакт его приободрил, и начала писать отчет. Это заняло некоторое время. Убиты три человека, предположительно тайцы. Городская полиция Бангкока к этому моменту уже должна их найти. На месте происшествия должна остаться ее ДНК. Недосмотр может привести к неприятностям. Закончив отчет, она покачала головой и отправила его. Затем легла рядом с Кейдом и задремала.

Через неопределенное время она проснулась от стука в дверь. Кто-то повернул ручку и просунул голову внутрь. Это был Ли, старший группы.

— Вас вызывают, — тихо заговорил он. — Заместитель директора УПВР Беккер. Переправить на ваш планшет или будете говорить не здесь?

Сэм прогнала сон прочь. На ее контактах было 3 часа 5 минут утра. Кейд спал, обняв ее рукой.

— Не здесь, — сказала она. — Я буду через секунду.

Голова Ли исчезла. Сэм осторожно освободилась от объятий Кейда, вышла из комнаты и прошла в комнату связи.

Разговор оказался трехсторонним — на одном экране Беккер, на другом Гаррет Николс.

— Сэм, — сказал Беккер, — вы в порядке?

Сэм кивнула.

— Да, сэр. Пара синяков, ничего серьезного.

— Я прочитал ваш отчет. Вы хорошо поработали. Это был тяжелый бой.

— Я просто выполняла свою работу, сэр.

— У вас есть личные предположения относительно того, кто были нападавшие или что они хотели?

Сэм снова кивнула.

— Они приходили за Лейном, сэр. Я в этом уверена. Сначала они поразили его нелетальным оружием, но без колебаний применили против меня летальное. Что касается того, кто они, я думаю, наемные мускулы или организованная преступность. Самоуничтожение указывает на второе.

Беккер кивнул.

— Николс?

— Я согласен с агентом Катаранес. Это была попытка похищения, направленная на Лейна.

Беккер заговорил снова.

— У Лейна есть одна ценная вещь — композиция нексуса-5. Это как раз то, что им нужно. Что же касается того, кто они такие, давайте перечислим все возможности.

— Хорошо, — сказал Николс. — Первая догадка — это Су-Йонг Шу. Ей может потребоваться то, что есть у Лейна. Она уже проявила к нему интерес. Приглашение на эту конференцию могло быть приманкой, с тем чтобы она могла его схватить.

Сэм обдумала этот вариант.

— Тогда зачем было с ним ужинать?

— Возможно, ей понадобилось подтверждение, что он именно тот, каким она его считала, — предположил Николс.

Беккер кивнул.

— Мы знаем, что Су-Йонг Шу через Теда Прат-Нунга связана с таиландской организованной преступностью. А за ужином между Шу и Лейном через нексус имел место очень интенсивный обмен информацией. Возможно, это подтверждение того, что она искала.

Сэм нахмурилась.

— Сэр, но откуда это нам известно?

— Телефон Лейна записывал весь трафик Нексуса для дальнейшего анализа, — ответил Беккер.

— Сэр, перед ужином я в соответствии с планом выключила функции Нексуса на телефоне, чтобы уменьшить возможность выдать Лейна.

— Функция записи осталась включенной, Сэм. Нам нужно было определить, обладает ли Шу способностями нексуса.

Сэм снова нахмурилась.

— А почему я об этом не знала?

— Доступ к этой информации имели те, кому это положено.

— А мне это было знать не положено?

— Да, агент Катаранес! — твердо сказал Беккер. — Вам не положено было это знать.

— Сэр, при всем уважении, я думаю, что эти данные были мне полезны в оперативном отношении.

— Агент Катаранес, — резко сказал Беккер, — вам эта информация не была полезна в оперативном отношении. Телефон работал в режиме пассивной записи. Шу никак не могла его обнаружить.

— Но сэр… — начала Сэм.

— Эта тема закрыта, агент.

Сэм сделала вдох, пытаясь успокоиться.

Пешка редко знает планы короля, сказал ей как-то Накамура.

Ей не нравилось чувствовать себя пешкой.

— Следующая возможность, — сказал Беккер.

Николс откашлялся и снова посмотрел в камеру.

— Ананда, — сказал он. — Он следил за Лейном, проявляя к нему явный интерес. Возможно, они также общались с помощью нексуса. Если это так, технология Лейна представляет для него интерес.

— Не удалось идентифицировать того человека, который следил за Лейном и Катаранес? — спросил Беккер.

— Пока нет, сэр, — ответил Николс.

Сэм решила попридержать язык. Ананда не очень подходил на роль подозреваемого, но ведь это он послал монаха, чтобы за ними проследить.

— Следующая возможность, — сказал Беккер.

— Остались две возможности, — сказал Николс. — Во- первых, возможно, что кто-то еще, кто знает о работе Лейна, продал его какой-то здешней организации, возможно, таиландской мафии или картелю Теда.

Сэм нахмурилась.

— Да, агент Катаранес? — сказал Беккер.

— Мне только что пришла в голову одна мысль, сэр. Наронг Шинаватра — тот студент, который пригласил нас на этот коктейль. Он представился Кейду, якобы случайно с ним встретившись. Он быстро с нами подружился и пригласил на это относительно закрытое мероприятие. Он знал маршрут, по которому мы должны были пойти. Он имел возможность предупредить тех, кто устроил засаду, что мы покидаем клуб.

— …И нам известно, что он имел контакты с Сук Прат- Нунгом, — закивал Николс.

Беккер также задумчиво кивнул.

— Ценное наблюдение. Есть подозрения о том, кто мог продать Лейна со стороны США?

Николс покачал головой.

— Мы этим займемся, сэр. Мы можем поискать контакты по телефону и электронной почте, а также явные перемещения, предпринятые в последний момент. Мы также будем искать экстренные банковские депозиты.

— Николс, вы, кажется, упоминали об еще одной возможности? — подсказал Беккер.

— Да, сэр. Последняя возможность — это утечка из нашей организации. Кто-то внутри УПВР мог продать эту информацию тем же источникам, которые упоминались при рассмотрении предыдущей возможности.

Беккер озабоченно кивнул.

— Интуиция подсказывает мне, что этого не может быть, — заговорила Сэм.

— Почему, агент Катаранес? — спросил Беккер.

— Тогда они обращались бы с нами более жестко.

Кейд медленно приходил в сознание. Приступ паники прошел. Сэм исчезла с кровати, но он чувствовал ее через канал связи. Она была поблизости, все еще в конспиративной квартире. Это его успокоило. Она разговаривает со своим начальством. С Беккером. Мысль о нем вызвала у Кейда чувство неприязни.

Нексус ощущался гораздо сильнее и был гораздо стабильнее. Независимо от того, какой эффект произвел на него тазер, сон и время, кажется, все исправили.

Тазеры. Его хотели сделать узником. Ему повезло, что они его не захватили. Этому он обязан Сэм, которая рисковала своей жизнью, чтобы избавить его от них.

Есть только одна причина, по которой они могли попытаться его захватить. Им нужно то, что он знает о нексусе. Они хотели забрать его и сделать своей собственностью, чтобы использовать по своему выбору. А он? Возможно, они собирались убить его после того, как получат то, что хотели. Возможно, они собирались сделать его рабом, который будет совершенствовать для них технологию.

Я не буду ничьим рабом. Ничьим.

А как насчет УПВР?

Илья была права. Он не должен отдавать им нексус-5. Он им не доверяет. Дело прошлое, но теперь он не должен допускать ту же самую ошибку. Неужели он действительно думал о том, чтобы работать на них, пытаясь изменить систему изнутри? Нет, тогда он просто станет их рабом. Он должен найти другой путь.

АШу?

Все то же самое. Ее цели казались ему привлекательными, ее обещания — захватывающими. Всем своим существом он желал к ней присоединиться. Но она шла на слишком большие компромиссы, являясь инструментом в руках своих военных. А он хочет стать рабом китайских военных не больше, чем рабом УПВР.

Он должен найти другой путь.

— Тогда они обращались бы с нами более жестко, — сказала Сэм. — Они должны были бы знать, что я оперативник. Они должны были бы использовать больше огневых средств и начать с меня.

Николс погрузился в раздумья.

Беккер кивнул.

— Хорошо, я согласен с тем, что утечка менее вероятна. Давайте сосредоточимся на организованной преступности, Шу и Ананде. Убитые нападавшие — наши лучшие улики. На них есть какие-то данные?

Николс покачал головой.

— Никаких совпадений в плане распознавания лиц, ДНК или отпечатков пальцев.

— А что насчет четвертого? — спросил Беккер.

— Пока ничего, — сказал Николс. — Сейчас мы ведем глубокий поиск. Если на кого-нибудь из них что-то есть, мы это найдем.

Беккер посмотрел на часы. Сэм знала, что на Восточном побережье США сейчас начало второй половины дня.

— Ладно, — сказал он. — Желаю хорошо поработать — вам обоим. Если во всем этом и есть какой-то луч надежды, так это то, что вы спасли ему жизнь, Сэм. Он будет вам обязан. Он будет вам больше доверять. Сейчас он уязвим и будет искать у вас защиту и руководство. Воспользуйтесь этим.

Сэм почувствовала, как у нее что-то шевельнулось внутри. Доверять? Так дело было в этом?

— Николс, мне нужно, чтобы вы продвигались по всем направлениям, — продолжал Беккер. — Сейчас это расследование имеет наивысший приоритет. Вы получите все необходимые ресурсы. Сэм, выше голову! Сегодня вы правильно себя вели. Через восемнадцать часов я жду еще один отчет.

— Сэр, — сказала Сэм, — я бы хотела обсудить с вами еще кое-что.

— Хорошо, — сказал Беккер. — Только побыстрее. У меня скоро встреча на Холме'.

— Сэр, я думаю, мы должны прекратить операцию или, по крайней мере, отправить Кейда домой.

— Почему? — спросил Беккер.

— Сэр, мы достигли первоначальной цели операции. Кейд получил приглашение в Шанхай, и Шу практически предложила ему работу. Кроме того, он гражданский, и его жизни здесь может постоянно угрожать опасность.

— Нет, — сказал Беккер.

— Но сэр! — запротестовала Сэм. — Риск для Кейда…

— Нет, агент Катаранес. — В голосе Беккера звучала спокойная решимость. — Если сейчас уехать, это вызовет у Шу подозрения. А Прат-Нунг — такая же важная цель, что и Шу. Это наилучшая зацепка, которую мы получили за три года. И мы должны ею воспользоваться.

— Но сэр…

— Агент! — Беккер повысил голос.

Сэм почувствовала, что выходит из себя. Ничего не говоря, она выпрямилась в кресле.

* Имеется в виду Капитолийский холм, где находится Конгресс США.

— Это не обсуждается, — сказал Беккер тем тоном, который Сэм слишком хорошо знала. — У нас есть возможность подобраться к Прат-Нунгу. И мы ее используем. Если это ловушка, мы сможем еще лучше идентифицировать и нейтрализовать сопротивление. Вы с Лейном — нашим ценным агентом — будете как следует защищены. И мы не станем делать ничего необычного — например, отсылать агента домой на несколько дней раньше срока, чтобы не вызывать подозрения у Шу. Я совершенно ясно выразился, агент Катаранес? Специальный агент Николс?

— Да, сэр, — хмуро ответила Сэм.

— Кристально ясно, сэр, — ответил Николс.

— Хорошо. Конец связи.

Его лицо исчезло с экрана. Сэм сгорбилась в кресле.

Лицо Николса дрогнуло.

— Сэм, мы усилим меры безопасности в отношении тебя и Лейна — усилим прямо сейчас. Вечером в пятницу… у нас будут люди, размещенные прямо здесь. Клянусь, группа поддержки придет к тебе через считаные секунды. Мы не бросим тебя на произвол судьбы.

Сэм печально кивнула.

— Спасибо, Гаррет. Детали обсудим позже. — Она отключилась.

Она погасила свет в комнате связи, скрестила ноги в кресле, положила руки на колени и сосредоточилась на своем дыхании, стараясь освободить сознание и достигнуть спокойствия. Вместо этого пришли воспоминания. О Накамуре.

Ей было девятнадцать лет, с начала подготовки прошел примерно год. Ему было лет тридцать пять, в то лето он сообщил ей, что уходит из УПВР и переходит в ЦРУ

— В этом деле, Сэм, нужно помнить, что ты всего лишь фигура на шахматной доске.

— Что вы имеете в виду? — спросила она. Накамура часто говорил метафорами.

— Это как шахматы. Белые против черных. Но тут не просто одна фигура против другой — у каждой стороны по шестнадцать фигур. Прежде чем игра закончится, многих из них сбросят с доски — даже тех, что играют на стороне победителя.

— Вы хотите сказать, что если я буду это продолжать, моя жизнь окажется в опасности, — поразмыслив над этим, сказала Сэм. — На оперативной работе меня могут убить.

Они находились в федеральном округе Колумбия, на Эспланаде'. Не торопясь с ответом, Накамура бросил камешек вдоль поверхности пруда отражения.

Сэм щурилась на ярком солнце — ее получившие усиление глаза все еще были чересчур чувствительны к столь мощному воздействию. В то лето ей все было больно делать. Вирусы с генами, которых не было у ее предков-людей, распространялись по клеткам ее тела. Мышечные волокна удлинялись до нечеловеческих пропорций и прочности. Мозговые ионные каналы и миелиновые оболочки трансформировались так, чтобы ускорить прохождение по нервам сигналов между мозгом и мышцами. Перепрограммированные костные клетки извлекали волокнистую ткань из органического углерода, чтобы стать более прочными на случай удара. Все болело, но Сэм это не волновало — она собиралась спасти мир, собиралась спасти всех маленьких девочек.

Накамура бросил еще один камешек, затем тихо заговорил.

— Иногда для того, чтобы выиграть, необходимо пожертвовать фигуру, — сказал он. — Это называется гамбит — сделка ради более ценной фигуры. В этом деле тебя не просто могут убить. Тебя могут намеренно принести в жертву или продать ради дальнейшего усиления позиций твоей стороны.

Сэм только усмехнулась.

— Мы так не играем. Мы заботимся о своих.

Накамура хмыкнул и ничего не сказал.

Дальше они шли молча. Сэм запомнила палящее солнце — в то лето в округе Колумбия было очень жарко.

В конце концов она спросила:

— Так что мы за фигуры? Кони, слоны?

* Музейно-парковая зона в центре Вашингтона между Капитолием и Мемориалом Линкольна.

Накамура захохотал.

— Ты, мой юный друг, всего лишь пешка.

Сэм стряхнула с себя воспоминания. Оказывается, она может чувствовать Кейда через канал связи нексуса на телефоне. Нексус теперь ощущался сильнее, восстанавливая прежние позиции.

Ее беспокоил разговор с Беккером. И не потому, что он ее отругал. Ее беспокоило замечание о том, что Кейд теперь, после боя, будет больше ей доверять. Это была правда. Она это чувствовала. Враждебность исчезла. Он испытывал искреннюю благодарность за то, что она спасла ему жизнь. Ее присутствие его успокаивало. Для операции это может только пойти на пользу.

Когда ищешь причины какого-либо события, спроси себя: кто от этого выигрывает? Снова мудрые, циничные слова Накамуры.

От этого выиграл Беккер, подумала она. Выиграла операция. Выиграло УПВР. Не было ли это спектаклем? Может, я должна была побить этих ребят, чтобы разыграть Кейда? Может, они были пешками, принесенными в жертву в ходе более крупного гамбита?

Нет, это просто паранойя. Ну конечно, паранойя. Разве нет?