Кейд пришел в себя, лежа в задней части пикапа, поднимавшегося по узкой извилистой дороге. Насквозь мокрый, он был завернут в одеяло. Фенг обнимал его одной рукой. Китайский солдат где-то потерял пиджак и перчатки, оставшись в одной промокшей белой рубашке и брюках. С другой стороны находилась Сэм — с бритой головой, в мокром монашеском одеянии, с ружьем, настроенным на лежащего без сознания «морского котика».

Кейд закашлялся. Это был влажный кашель. На этот раз он оказался не в огне, а в воде. Возможно, в следующий раз его погребут заживо. Или отправят в вакуум. Ну да — в вакуум.

Уловив ход его мыслей, Сэм засмеялась.

— Ты остался жив, Кейд. Вот и радуйся.

— Я… юсе, юсе, юсе, совершенно… юсе, юсе, юсе, чертовски… юсе, юсе, взволнован.

Сэм и Фенг засмеялись.

— Мы посадим тебя перед огнем, ладно? — сказал Фенг.

Кейд кивнул. Это была неплохая мысль — даже на теплом таиландском воздухе его била дрожь.

Шу встретила их наверху. На нее было приятно смотреть. Она обняла Фенга, обняла Кейда, обняла даже Сэм.

Фенг повел Кейда на кухню, к массивному очагу. В монастыре царил полный хаос. Стояли армейские грузовики с установленными на них пулеметами и пусковыми установками для мини-ракет, Ананда о чем-то разговаривал с армейским офицером. Монахи, находившиеся в сознании, тащили монахов, находившихся без сознания, в зал медитации, где располагался импровизированный лазарет. Сэм забросила «морского котика» себе на плечо (вид у нее при этом был довольно комичный) и заявила, что собирается передать его таиландским военным. Шу сказала, что она должна поговорить с Анандой.

На кухне находилось с полдесятка тайских поваров, которые колдовали над гигантскими чайниками и еще большими емкостями с супом. Фенг нашел кресло, подтащил его к очагу и почти нежно усадил на него Кейда, у которого все опять болело внутри.

Найдя самый маленький из чайников, «Кулак Конфуция» налил туда чай и поднес кружку Кейду.

— Спасибо, Фенг. И спасибо за наше спасение. Я твой должник.

Кивнув, Фенг присел на корточки рядом с Кейдом.

— За это ты должен поблагодарить Су-Йонг, — сказал он. — Это ей дорого обойдется.

Кейд кивнул.

— Поблагодарю. А в каком смысле дорого обойдется?

Фенг посмотрел на огонь.

— Начальство в Китае… им это не понравится. Много шума. Много публичности. Она… как это сказать? Она сыграла многими картами.

Кейд не знал, что на это ответить. И промолчал.

Фенг по-прежнему смотрел на огонь.

— Помнишь, когда мы встретились, ты назвал меня роботом? Рабом?

Кейд кивнул.

— Угу.

Фенг кивнул ему в ответ, все еще глядя на бушующее пламя.

— А я свободен. Свободен благодаря ей.

Он сделал глоток чая.

— Я выбрал службу своей стране, да. Но не только это. Еще больше я выбрал ее.

В этот момент появилась улыбающаяся Шу, излучавшая спокойствие и уверенность.

— Только один погибший, — сказала она. — По крайней мере, среди монахов. Все остальные будут в порядке. А тайцы усиливают здесь оборону. Американцы не смогут это повторить, не объявляя войну.

Кейд почувствовал, как у него что-то сжалось в груди.

— Кто этот один?

Шу посмотрела на него с недоумением, не понимая, о чем идет речь.

— Который из монахов? Ну, тот, кто погиб? Как его звали?

— Ааа! — сказала она. — Послушник. Он был ранен, а затем сломал себе шею при падении с лестницы. Бахн.

Бахн… Кейд молча смотрел на свой чай. Еще один погибший.

— Не надо так печалиться… — начала Шу.

Но тут ее глаза затуманились. Она была где-то далеко. Кейд и Фенг взглянули на нее с тревогой.

Ее взгляд снова стал ясным. Шу излучала шок. И ярость. Она пристально посмотрела на Кейда.

— Что вы наделали?

Паук BR-6-7-21 притаился в углу помещения. Боевой статус был инициирован тридцать семь минут назад, в 1.08 по местному времени. Активный боевой протокол — ранее «Наблюдение», теперь «Ликвидация».

Оружие к бою.

Найти и уничтожить цели первой очереди.

BR-6-7-21 медленно двинулся по комнате в дальний угол, где стена соединялась с потолком, идентифицируя цели. Он находился в этом режиме, когда в помещение вошли возможные совпадения с Целью первой очереди «гамма» и Целью третьей очереди «сигма». BR-6-7-21 медленно пополз по потолку, чтобы получить наилучший обзор. Да, с высокой степенью вероятности можно утверждать, что два объекта, имеющие форму человека, соответственно являются Целью первой очереди «гамма» и Целью третьей очереди «эпсилон». Словно подтверждая это, в зону вошла Цель первой очереди «альфа».

Ручное управление со стороны человека-оператора было в данный момент отключено. BR-6-7-21 снова просмотрел свои инструкции и боевой статус. Активным боевым протоколом теперь являлась «Ликвидация». Имелись важные цели. Поступил приказ «оружие к бою».

Не имея доступа к управлению со стороны человека-оператора, паук обратился за советом к своим собратьям, медленно и незаметно подбираясь к своим целям. Ответы пришли еще до того, как он достиг дистанции стрельбы. Более девяносто пяти процентов доступных собратьев согласились с его выводами.

Паук BR-6-7-21 закрепился на полу и потолке, выдвинул миниатюрное пусковое устройство для микродротиков с нейротоксинами, зарядил обойму и выпустил управляемую очередь.

— Что вы наделали? — спросила его Шу.

Ой! Что-то ужалило Кейда в правую руку. Он с раздражением и удивлением опустил взгляд и увидел капельку крови.

Фенг пришел в движение, излучая сильную тревогу. «Кулак Конфуция» уже стоял на плите, держа в руках огромный котел с кипящей водой. Он плеснул водой на что-то, находящееся высоко вверху, на стене, прыгнул вперед и опустил сам котел на нечто, упавшее на пол, затем еще раз и еще.

Су-Йонг Шу упала на колени между Кейдом и очагом. На шее у нее виднелась капелька крови. Фенг повернулся к ней, на его груди виднелось кровавое пятно.

У Кейда онемела рука, он больше ее не чувствовал.

— Нейротоксин, — тихо сказала Шу. — Спасай мальчика.

Фенг резко развернулся, держа в руке секач — гигантский нож мясника. Кейд широко раскрыл глаза.

— Фенг, не надо!

Свободной рукой Фенг обхватил его запястье и высоко поднял нож.

Кейд попытался высвободить свою руку, но хватка Фенга была стальной.

— Фенг, не надо! — крикнул он. — Нет!

Свет от очага окрашивал лезвие ножа в красный цвет. Время почти остановилось. Кейд успевал заметить малейшее движение мышц на лице у Фенга и напряжение сухожилий у него на запястье, затем его лицо ожесточилось, нож начал опускаться, опускаться, опускаться, описывая в воздухе длинную, отсвечивавшую кровавым цветом дугу, и наконец опустился, пройдя через предплечье Кейда и с чмокающим звуком глубоко вонзившись в дерево кресла. Кейд дернулся, верхняя часть его руки отделилась.

Нижняя часть руки исчезла — вся правая рука на два сантиметра ниже локтя.

Боли сначала не было — только шок.

Что? Что? Что это?

Кейд закричал от ужаса и шока, закричал, когда почувствовал боль. Фенг чем-то обматывал его руку чуть пониже бицепса. Ремень. Он туго затянул его и завязал жгутом. Кейд снова увидел каплю крови с правой стороны его рубашки.

Кейд перестал кричать и просто смотрел. На ручке кресла, где он сидел, постепенно серела его рука — рука, которая ему только что принадлежала. Ее пальцы еще шевелились.

Обернувшись, он увидел Шу. Ее лицо постепенно становилось серым. Она коснулась его сознания, и боль прошла, но шок не проходил. Фенг теперь находился возле нее, высасывая кровь из раны на шее и как можно скорее выплевывая содержащийся в ней токсин. Это было бесполезно — Кейд видел это по ее сознанию. Он молча смотрел.

Кейд… передала Шу. Они снова попытались меня убить.

Мысли ее были слабыми, ее сознание угасало.

Снова попытались.

Теперь он это видел. И понимал. Огонь, который убил ее наставника, Янг Вея. Автомобильная авария. Янг Вей зажат на соседнем с ней сиденье, там, где должен был находиться ее муж. Он кричит, сгорая заживо.

Она тоже сгорает заживо, ее волосы в огне. Ее ноги сломаны и зажаты рядом с Янг Веем. Ее кожа чернеет. Что-то врезалось ей в живот, оттуда течет кровь. Легкие заполнены дымом.

Нерожденный ребенок в ее чреве. Не Лин — тот, который был до этого. Неродившийся сын.

Функциональная кровать в больнице. Бритая голова. Она не больна, она смертельно ранена. Она умирает от ожогов. Ее легкие заполнены жидкостью. Иммунная система отказала, внутри нее бушуют инфекции.

Шаг отчаяния. Работа, которую она выполняла со своим мужем и Тедом Прат-Нунгом. Наниты, проходящие сквозь гематоэнцефалический барьер, сквозь нервную ткань, которые все фиксируют, не обращая внимания на тот ущерб, которые они наносят клеткам в поспешных попытках сохранить данные.

Процесс, который оцифровывает структуру ее мозга. Процесс, который до этого неизбежно заканчивался неудачей.

Никакой надежды для ее тела. И лишь один шанс для ее сознания.

Для ее нерожденного сына уже слишком поздно.

Боль. Страх. Смятение.

Переход в новое качество.

Ненависть.

Они пытались ее убить. Они пытались убить ее мужа.

Вместо этого они убили ее наставника. Вместо этого они убили ее нерожденного сына.

Они превратили ее в нечто другое. В то, что их презирает. В то, что их уничтожит.

Ткань ее мыслей распадалась на простые пряди.

Фенг… отправила она. Доверяй… Фенгу.

Нет! — отправил он ей. Не надо ненавидеть! Нет!

Но было уже поздно. Она умерла. Ее клонированное тело умерло.

Фенг был уже на ногах и что-то кричал по-тайски. Его рот был красным от крови Шу. На белой рубашке тоже виднелась кровь. И крошечное отверстие в том месте, куда угодил дротик с нейротоксином, хотя он все равно остался жив.

Кейд не понимал слов, которые выкрикивал Фенг, но улавливал их смысл: Пауки! Пауки! Убийцы! Найдите их! Уничтожьте их!

Когда Сэм с Анандой его нашли, Кейд все еще сидел в кресле, серое, безжизненное тело Су-Йонг Шу лежало у него на коленях, а обрубок руки был перевязан ремнем Фенга.

ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ

Способность нексуса удовлетворять самые широкие пожелания людей в сочетании с представлениями о его безвредности дает основания полагать, что если эта технология когда- либо поступит в широкое обращение, то джинна будет очень трудно снова загнать в бутылку.

НЕКСУС: ОЦЕНКА РИСКА (2033) Библиотечная серия УПВР, 2039 [Гриф секретности: СЕКРЕТНО]