Воскресным вечером, когда дачники возвращались домой, белый «москвич» неторопливо катил по полупустой трассе в область. Соня грызла зеленое яблоко и смотрела, как за окном проносятся указатели, ведущие к незнакомым деревням и дачным поселкам. Она не была раньше в этих краях, а вот Яр уверенно вел машину по известному ему маршруту.

– Кстати, – оживился Лис, заметив очередной указатель. – Тут неподалеку находится заброшенный пионерлагерь. Можно там переночевать.

– Мы уже недалеко, – коротко сказал Яр, продолжая следовать по трассе.

Вскоре машина вильнула на неприметную грунтовую дорогу, уводящую вдоль поля, и в одиночестве покатила навстречу зависшему над горизонтом оранжевому солнцу. До заката оставался примерно час. Соня открыла окно, впуская в салон ароматы луговых цветов и птичьи трели.

Дорога уперлась в заросшее поле, но Яр уверенно направил машину вперед. Колеса нырнули в высокую траву. Соне казалось, что их подхватило зеленой волной и несет навстречу солнцу. Но, когда до светила было подать рукой, волна плавно качнулась вниз и выплеснула их на склон холма. Машина покатила с горки, а на горизонте как по волшебству возник сосновый бор, невидимый раньше.

Яр направил машину под сень деревьев, и сосны сомкнулись над ними зеленым куполом.

– Может, остановимся здесь? – Лис завертел головой. – Вон и полянка подходящая есть.

– Терпение, мой друг, – призвал Яр, продолжая двигаться по одному ему известному маршруту.

Заповедный лес стал сгущаться, подступая к машине, пока совсем не сомкнулся, сузившись до пешеходной тропки. Яр заглушил мотор.

– Дальше пешком.

– Далеко идти? – Муромец вздернул на плечо тяжелый рюкзак.

– Тут рукой подать.

Лунатики разобрали рюкзаки и двинулись за Яром по едва заметной тропинке. Над головой шелестели сосны, словно удивлялись, кто посмел нарушить их заповедный покой. Рядом просвистела шишка, и, подняв голову, Соня заметила мелькнувший среди ветвей пушистый рыжий хвост.

– Белка! – Она проводила зверька восторженным взглядом.

– Их тут много. – Яр с улыбкой обернулся к ней.

Затихал птичий щебет, откуда-то тянуло прохладой и свежестью. Лес отступил так внезапно, словно вытолкнул их вперед, а сам ушел в тень, давая насладиться любимым фокусом. Только что они шагали между высоких сосен и вот уже оказались на берегу лесного озера, спрятанного посреди чащи.

Соня завороженно шагнула к зеркальной глади, в которой отражались опрокинутое небо и плывущие белые облака.

– Как красиво!

– Нравится? – Голос Яра неуловимо дрогнул.

Соня подняла глаза и по его взгляду поняла, что это озеро – его подарок ей. Слов не было, и она просто кивнула.

– Тайное озеро. – Лис восхищенно огляделся. – Откуда знаешь о нем?

– Мне показала его мама, – ответил Яр, спускаясь к воде.

– А… – Муромец нахмурился и запнулся, не желая произносить имя Полозова в таком сказочном месте, словно боялся осквернить окружающее пространство.

– Он не знает, – быстро сказал Яр.

Успокоившись, Муромец принялся расстилать скатерть-самобранку и метать на нее продукты из рюкзака.

– Сразу за жрачку? – укорил его Лис и стянул футболку. – Может, сперва освежимся? Пока солнце не село?

Муромец с вожделением взглянул на батон сервелата в руке, потом – на манящую гладь озера. Солнце уже зависло над верхушками сосен и бросало последние щедрые лучи, рассыпая по воде солнечные зайчики.

– Я пока порежу, – пришла на помощь Соня и повернулась спиной к озеру, чтобы не смущать ребят.

За спиной раздался громкий всплеск – это с разбегу нырнул в воду Лис.

– Хороша водичка! – донесся его довольный голос.

Затряслась земля под ногами у Муромца – и здоровяк с молодецким криком сиганул в озеро.

Соня присела на траву и взяла нож, ожидая услышать за спиной третий всплеск – когда к купальщикам присоединится Яр. Но тот неожиданно возник перед ней:

– Я помогу.

– Яр, давай к нам! – заорал Лис, но Яр только махнул рукой:

– Потом!

Пока Лис с Муромцем резвились как дети и на спор переплывали озеро, Соня с Яром устроили пикник на траве. Разложили на скатерти мясную и сырную нарезку, порезали помидоры и сервелат, открыли пакетик грецких орехов к сыру, намазали бутерброды маслом и красной икрой. Впервые за долгое время никуда не спешили, ни от кого не бежали – как будто сосновый бор из детства Яра обладал волшебной силой и скрыл их от всего мира. А увидел бы их сейчас случайный прохожий – принял бы за обычных студентов, вырвавшихся из душного города, чтобы отдохнуть на природе.

– Давно у нас не выпадало такого спокойного вечера, – обмолвился Яр, глядя, как Лис с Муромцем выбираются на противоположный берег озера.

Лис победил в заплыве и теперь подтрунивал над другом, который без сил плюхнулся в траву. Передохнув, парни поплыли обратно и выбрались на берег уже в сумерках. Чтобы не смущать Соню наготой, переоделись в кустах и явились к столу в чистых, но мятых футболках. Сияющие и довольные, как мальчишки. Глядя на их безмятежные лица и светлые улыбки, Соня с трудом подавила вздох. Им бы на велосипедах гонять, кружить головы девчонкам и учиться, а они вынуждены скитаться, выживать и кулаками отстаивать свою свободу.

Оголодавшие после купания парни набросились на еду. Муромец вцепился в колбасу, Лис с наслаждением откусил от бутерброда с красной икрой:

– Хорошо живут гадалки! Может, мне тоже салон открыть?

– А что, болтать ты горазд! – поддержал его Муромец, запивая колбасу яблочным соком из пакета.

Слово за слово, и разговор перешел к планам на будущее. Как заживут, когда победят Полозова, вернут себе свободу и доброе имя. Муромец признался, что с тех пор, как они побывали во дворе горящего общежития, он хочет стать пожарным и спасать людей. Лис, внезапно посерьезнев, заявил, что хотел бы стать полицейским – чтобы останавливать таких, как Кирилл. И Соня подумала, что его искусство паркурщика как раз пригодилось бы для погони по городу за подозреваемыми. А сама она призналась, что хочет вернуться в институт, закончить обучение и стать педиатром.

– А ты, Яр? – Вопрос задал Лис, но все трое уставились на молчавшего парня. Тот растерялся, как будто мысль о будущем не приходила ему в голову.

– Буду просто жить, – наконец ответил он, устремив взгляд на озеро.

И Соня поняла, что главная цель Яра – остановить отца, разрушить лабораторию, вернуть свободу лунатикам. А что будет дальше, он не загадывал.

На озеро опускалась ночь. Скатерть пустела, разговоры затихали. О завтрашнем дне не говорили, словно не хотели разрушать обыкновенную магию этого безмятежного вечера. И вот уже замерцали на поверхности темной воды первые звезды, а на фиолетовое небо из-за верхушек сосен томно выплыла громадная желтая луна.

Взгляды лунатиков магнитом устремились к ней.

– Какая большая! – поразился Лис.

– Совсем как в моем сне, – пробормотала Соня, не сводя глаз с неба. Она уже видела похожую луну в сне про алхимика. Тогда над спящим средневековым городом зависла такая же гигантская луна – поначалу желтая, а затем ставшая алой.

Луна скользнула чуть выше, занимая главенствующее место на небосклоне, и от центра озера к берегу вспыхнула, расстилаясь по воде, серебристая дорожка. Озеро засияло мягким светом, окутывая берега мерцающей дымкой. Никогда в жизни Соня не видела такой сказочной красоты.

Муромец шумно зевнул, зашуршал полиэтиленовой скатертью, сгребая в нее пустые упаковки из-под еды, и поднялся с земли:

– Отнесу мусор к машине… А знаете, я, пожалуй, там и переночую. Если никто не претендует. Соня? – Он покосился на нее, готовый уступить, но Соня быстро покачала головой.

Ночное озеро под звездным небом было так прекрасно, что ей не хотелось уходить отсюда.

– Лис? – Муромец окликнул друга.

– А чего я? – Парень не тронулся с места, продолжая сидеть на опустевшем покрывале. – Я не возражаю.

– Там места на двоих хватит, – многозначительно добавил Муромец и положил тяжелую ладонь на плечо Лиса.

Соня смущенно потупила глаза, поняв, к чему клонит Муромец. До Лиса дошло с опозданием, и он вскочил на ноги.

– Так бы и сказал, что один спать боишься, – насмешливо отозвался он. – Ладно, пойдем провожу тебя в кроватку и расскажу сказку на ночь.

Пожелав им спокойной ночи без комаров, друзья ушли, подшучивая друг над другом. Лес сомкнулся за их спинами, заглушая их голоса и оставляя Соню и Яра наедине.

Соня осмелилась взглянуть на Яра и увидела, что он смотрит на звездное небо.

– Теперь самое время. – Он поднялся на ноги и протянул ей руку. – Хочешь искупаться?

Соня несмело кивнула и вложила ладонь в его руку. Яр рывком поднял ее с земли, и звездное небо качнулось над ними. Соне показалось, что одна из звезд искоркой скатилась вниз и с тихим всплеском упала в озеро.

– Ты слышал? – Она взглянула в глаза Яра, и они показались ей черными омутами. Легкая небритость придавала ему мужественности, и Соне ужасно захотелось коснуться его щеки. Если бы только у нее хватило смелости!

– Что? – хрипло спросил он.

– Ничего. – Ее ладонь выскользнула из его руки. – Можно я пойду первой?

Яр кивнул и отвернулся к лесу, превратившись в каменное изваяние. Соня шагнула к берегу и рванула через горло футболку Кирилла. Она мечтала избавиться от нее весь день. Футболка упала к ногам черным комом и исчезла в темноте – как будто провалилась сквозь землю. По обнаженной груди пробежали мурашки – бюстгальтера на ней не было, он остался где-то в квартире Кирилла. Соня торопливо расстегнула джинсы, запуталась в штанинах и едва не упала.

– Ты в порядке?

Она резко обернулась на голос Яра, закрывая себя руками. Но нет – он даже не повернул головы, так и продолжал стоять каменным истуканом, повернувшись к лесу.

– Споткнулась, – неловко буркнула она. Наконец справилась с джинсами, аккуратно сложила их на траве и, оставшись в одних трусиках, заторопилась к воде.

Прыгать с берега, как делали ребята, она не стала. Луна осветила пологий вход, и Соня, как по ступеням, сошла к озеру. Вода омыла ноги прохладой, поманила серебряными всполохами за собой, и Соня, не мешкая, зашла по пояс, а затем нырнула, скрывая свою наготу. Отплыла чуть дальше, крикнула в спину каменному Яру:

– Можно!

И Яр словно по волшебству отмер, но не повернулся, а стал стаскивать с себя футболку. Теперь уже отвернулась Соня, поплыла по лунной дорожке к другому берегу, но на середине озера выбилась из сил. Куда ей тягаться с натренированными мальчишками! Соня откинулась на спину, с головой погружаясь в воду и рисуя круги руками. Озеро подхватило ее на плаву, Соня закачалась на воде, а большая желтая луна закачалась над ней. Соне казалось – сама Вселенная баюкает ее на ладони и в целом мире нет больше никого, кроме нее и неба.

Но вот донесся громкий всплеск, вода заколыхалась, возвещая о приближении Яра. Соня перевернулась на живот и подняла голову.

– Ты далеко заплыла. – Яр остановился в паре метров, словно не решался нарушить ее личное пространство.

– Я хотела увидеть русалок. – Соня улыбнулась ему, и Яр смятенно моргнул.

– Русалок?

Он так привык все контролировать и обо всех заботиться, что не сразу понял ее шутку. Соня рассмеялась, и собственный смех показался ей незнакомым – хрустальным и звенящим, как серебряные колокольчики на ветру. А может, это озеро волшебное и она сама не заметила, как превратилась в русалку…

Ее смех как будто расколдовал Яра, смыл с него тревоги дня и груз забот, который он на себя взвалил.

– Русалок, значит? – переспросил он, и в его потемневших глазах вспыхнули озорные искры. А затем он подался вперед и плеснул в Соню водой.

Соня со смехом вильнула в сторону, замолотила ногами по воде, уходя от преследования. Но Яр быстро нагнал ее, и тогда она перешла в наступление, окатила его водой, так что алмазные капли повисли у него на ресницах. Яр затряс головой, на миг упустив ее из вида, а Соня нырнула и, пока хватило воздуха, проплыла под водой. Когда она вынырнула у него за спиной, Яр резко крутил головой, потеряв ее.

– Я здесь, – звонко позвала Соня.

Обернувшись на ее голос, Яр кинулся к ней, а Соня забила руками по воде, поднимая фонтан брызг.

Они резвились, забыв обо всем на свете, под молчаливым одобрением луны, застывшей на небе. И, когда во время шутливой борьбы Яр схватил расшалившуюся Соню за плечи и притянул к себе в воде, оба вдруг замерли как пораженные молнией.

– У тебя мурашки, – пробормотал Яр, ошеломленно глядя на Сонины плечи и, кажется, впервые осознав ее наготу.

Мурашки у Сони были не от холода, а от близости Яра. Она невольно облизнула губы, мечтая о поцелуе, но Яр подтолкнул ее к берегу:

– Быстро на берег, а то простудишься.

Соня с трудом сдержала разочарованный вздох и поплыла в сторону берега. Яр следовал за ней, она слышала его мерные гребки за спиной.

Выйдя из воды, она поднялась на берег, и кусты скрыли ее от Яра. Луна, все это время освещавшая озеро, как хрустальная люстра – театральный зал, внезапно скользнула за облако, и берег погрузился в темноту. Соня растерянно остановилась, но за спиной раздался всплеск – Яр вышел на берег. Надо спешить. Она на ощупь двинулась туда, где оставила джинсы. Шаг, другой. Что-то мелкое и пушистое метнулось ей под ноги, и Соня с визгом отпрыгнула назад, налетев на Яра.

– Что случилось? – Он удержал ее за плечи.

– Там какой-то зверь! – выпалила Соня.

Луна выплыла из-за облака, чтобы осветить улепетывающий в лес пушистый хвост.

– Белка, – усмехнулся Яр. – Наверное, за орешками приходила.

Он отпустил ее плечи, и Соня наклонилась за смятой футболкой, но отдернула руку, вспомнив, чья она. Купание в озере словно смыло с нее все плохое, что случилось днем, и теперь ни за что на свете она бы не надела футболку Кирилла.

Яр понял ее чувства и предложил:

– Хочешь мою?

Соне хотелось другого, но она всей оголенной кожей понимала, что Яр не сделает первый шаг. Побоится обидеть ее после того, что случилось в квартире у Кирилла. И тогда она сама повернулась и шагнула к нему.

– Хочу быть с тобой. – Она нежно коснулась его щеки, ощутив колкость щетины, и замерла в ожидании ответного шага.

Лунный свет окутал ее серебром, превращая наготу в сказочный наряд русалки. Яр ошеломленно застыл, глядя ей в глаза и не смея опустить взгляд ниже ключиц. Сквозняк скользнул по голым плечам Сони, пробежавшись холодными пальцами по позвоночнику. Соня вздрогнула всем телом, осознав свою наготу. Что, если она все неправильно поняла? Что, если озеро – не особенный подарок ей, а просто памятное место, где Яр хотел провести последний спокойный вечер перед решающей битвой? В квартире Кирилла ей показалось, что Яр испугался за нее, что она ему небезразлична. Но что, если это был не страх за любимую девушку, а тревога за боевую подругу?

Она резко отдернула руку от его щеки и отпрянула. Но Яр не дал ей уйти – он порывисто шагнул к ней, привлек к себе за плечи и жарко поцеловал.

Как только их губы встретились, Соня вспомнила, что Яр уже целовал ее раньше. Вика видела их, вот почему она сбежала… Перекошенное лицо Вики, стоявшей на опушке леса, на миг вспыхнуло в памяти и сразу же исчезло, сметенное страстным напором Яра. Яр целовал ее, и ничто на свете больше не имело значения. Руки Яра скользнули по ее обнаженной спине, и Соня прижалась к нему, желая большего, но от ее жеста навстречу ему парень вдруг замер и отстранился.

– Что не так? – Соня потянулась к нему, моля о продолжении.

– Ты достойна другой ночи. – Яр покачал головой, как будто борясь с собой. – Не здесь, не так.

Соня даже не поняла сразу, о чем он говорит. Услышала только – «не здесь, не так», и сердце ухнуло вниз. А потом, когда до нее дошел смысл его слов, она чуть не рассмеялась от счастья. Глупый, как он только мог такое подумать?

– Это самая лучшая ночь. – Соня приложила палец к его губам. – Это озеро, эти звезды… Ничего прекрасней не может быть.

На мучительную секунду они застыли в объятиях друг друга. Соня – боясь, что ей не удалось его убедить. Яр – борясь с искушением, сопротивляться которому было невозможно.

– Ошибаешься. – Яр сдался, мягко отвел ее руку от своих губ и потянулся к ней с поцелуем. – Прекраснее всего ты…

Звезды светили им с небес. Лес закрыл от всего мира. Травы стелили пуховое ложе, а озеро овевало прохладой разгоряченные тела. Ласки Яра становились все смелее, и Соня с готовностью откликалась на них, воспламеняясь его желанием.

– Ты уверена? – Яр навис над Соней, закрыв собой желтую, почти полную луну. Всего одна ночь отделяла их от Кровавого полнолуния. Возможно, последняя ночь, когда они могут быть счастливы и свободны.

– Я хочу быть твоей, – нетерпеливо выдохнула Соня и подалась ему навстречу.

Высоко в небе вспыхнули звезды и осыпались алмазным фейерверком. Губы Яра поймали ее стон, и их тела стали единым целым.

Секретная лаборатория

Илзе вернулась из Франции с двумя старинными листами манускрипта. Полозов жадно прочел подробности ритуала, дающего власть над сознанием лунатиков в Кровавое полнолуние, и разочарованно застонал, когда запись оборвалась на полуслове.

– А дальше? – Он нетерпеливо поднял взгляд на Илзе. – Должен быть еще листок.

– Последний лист утрачен. – Илзе виновато отвела глаза. – Но, как видишь, самое главное записано здесь. Камень дает власть над сознанием лунатиков в полнолуние. Ты ведь об этом мечтал?

– Ты хорошо поработала. – Полозов отложил листы и опрокинул Илзе на кровать. Пусть она не унаследовала колдовской дар предков, сочетание редкой красоты и ума в ней всегда притягивало его.

Когда все закончилось, Илзе откинулась на подушки и сонно сомкнула веки. Слушая ее размеренное дыхание, Полозов широко открытыми глазами уставился в потолок. Когда-то он грезил о том, что объяснит природу сверхспособностей лунатиков, расширит сферу исследований и прославит свое имя. Сейчас он мечтал только о том, чтобы выжить. Пока Илзе отсутствовала, он побывал у врача и услышал беспощадный диагноз. Опухоль в лобной доле на последней стадии сжирала его мозг изнутри, и скрывать болезнь от сына и остальных становилось все сложней. Теперь к симптомам прибавилась еще и бессонница. Как жаль, что любовница не унаследовала от своих предков колдовской дар! Но, может, близость безмятежно спящей Илзе подарит ему хотя бы одну ночь спасительного сна? Полозов закрыл глаза и попытался приноровиться к дыханию Илзе. Вдох-выдох, вдох-выдох… Наверное, со стороны он выглядел безмятежно спящим, его тело расслабилось, вот только мозг по-прежнему бодрствовал. Сон – слишком большая роскошь для того, кому осталось жить считаные дни. Как несправедливо, что он даже не успеет насладиться своей победой…

Вдруг что-то изменилось. Он перестал слышать размеренное дыхание Илзе, а затем почувствовал осторожное, крадущееся движение. Он уже хотел открыть глаза, когда ощутил ее прерывистое дыхание на щеке. Илзе, затаившись, смотрела на него. И он, ощутив ее волнение, тоже решил затаиться и не выдавать себя, продолжил дышать, как крепко спящий человек.

Ему удалось ее обмануть. Илзе по-кошачьи мягко соскользнула с постели и повернулась к нему спиной. Заинтригованный Полозов чуть приоткрыл веки, наблюдая за любовницей. Лунный свет, льющийся в распахнутое окно, осветил ее нагую, точеную, как статуэтка, фигуру. Илзе накинула на узкие плечи его рубашку и повернулась вполоборота к окну, глядя на луну. Она была похожа на лунную принцессу, которая тоскует по своему далекому королевству. Почувствовав прилив желания, он уже хотел окликнуть Илзе, когда она вдруг наклонилась, подняла с пола его брюки и зашарила по карманам. Тихонько звякнули ключи, Илзе испуганно обернулась к постели, но он продолжал притворяться спящим, сжав веки. Хотя больше всего на свете хотелось вскочить с постели, тряхнуть ее за плечи и спросить, что она делает за его спиной? Но он знал, Илзе выкрутится, затуманит его и без того больной мозг сладкими речами и нежными объятиями. Значит, нужно затаиться и проследить за ней. Тихие шаги прошелестели мимо кровати, Илзе скользнула за порог и прикрыла за собой дверь, должно быть радуясь, как ловко его провела.

Не выйдет, милая. Выждав минуту, Полозов поднялся с постели и натянул брюки. Ключей от кабинета не оказалось, их забрала Илзе. И он крадучись последовал за любовницей.

В коридоре никого не было, дверь его кабинета была плотно прикрыта. На миг ему показалось, что он сходит с ума, лунный свет и прогрессирующая болезнь сыграли с ним злую шутку, показав то, чего нет. Илзе не крала его ключи и не пробиралась тайком в его кабинет. Она по-прежнему невинно спит в его постели, пока он сходит с ума, подозревая ее в предательстве. Но тут за закрытой дверью его кабинета приглушенно скрипнул верхний ящик стола – тот самый, ключ от которого висел на связке вместе с ключом от кабинета. Сомнений не осталось. Оставалось только поймать Илзе с поличным.

Он отступил в тень, спрятавшись за выступом, прижался спиной к стене и принялся ждать. Один, два, три…

Илзе не стала мешкать. Она возникла на пороге, едва он досчитал до десяти. Воровато оглядевшись и не заметив его, она вышла в коридор, осторожно прикрыла дверь и вставила ключ.

– Уже уходишь? – Он выступил из тени, и она, от неожиданности ахнув, выронила ключи. – Нашла, что искала? – Он приблизился к ней, и она, настойчиво отводя глаза, попыталась оправдаться:

– Я не хотела тебя будить, услышала шум и решила проверить…

– Посмотри мне в глаза, – перебил он, беря ее за плечи и разворачивая спиной к двери. – Тебе ведь нечего скрывать, правда, Илзе? – Он еще надеялся, что ошибся, что ее проникновение в его кабинет можно как-то объяснить.

– Конечно, мне нечего скрывать! – воскликнула Илзе, по-прежнему отводя взгляд и пряча за спиной левую руку. Значит, виновна…

– Ты привезла из Франции только два листа? – Он с силой сжал ее за плечи. – Или был еще третий?

В следующий миг Илзе изо всех сил толкнула его, пытаясь сбежать, но он был готов к этому и, схватив ее за руку, резко дернул к себе. Илзе зашипела от боли, выронив на пол адуляр.

– Ты мне руку вывернул! – Она с обидой взглянула ему в глаза, забывшись. И, поймав ее взгляд, он завладел ее волей.

– Ты мой камень украла. Что было в третьем листе алхимика?

Она еще сопротивлялась ему, кусая губы, но ее разум уже был в его власти. Миг – и она обмякла в его хватке послушной куклой.

– Адуляр не только дает власть над сознанием лунатиков, – отрешенно сказала Илзе. – В Кровавое полнолуние он способен наделить своего хозяина бессмертием…

– Бессмертием? – Полозов впился в нее взглядом, и она схватилась за виски.

– Не надо… Я все скажу… – выдохнула она, отдышавшись от резкой головной боли.

Разговор становился интересным, и, открыв дверь в кабинет, Полозов втолкнул Илзе внутрь.

Под его взглядом она попятилась к окну, за которым светила луна, и уперлась спиной в подоконник. А Полозов, продолжая гипнотизировать ее, сел в кресло и сложил руки в замок.

– Рассказывай.

– Ты знаешь, я всю жизнь мечтала о даре, которого была лишена. Я надеялась, что ты найдешь способ пробудить мои способности, и тогда я смогу остановить время и продлить молодость, как умели моя мать и бабка, – нервно пробормотала Илзе.

– Меня не волнует, чего ты хотела, – нетерпеливо перебил он. – Что ты знаешь о бессмертии?

– В манускриптах алхимика написано, что адуляр в Кровавое полнолуние может даровать своему хозяину вечную жизнь.

– Ты уверена?

– Там так написано, – кивнула Илзе, и в его сердце расцвела надежда.

«Вас может спасти только чудо», – вспомнились слова доктора, который на днях поставил ему смертельный диагноз. Разве бессмертие – это не то чудо, которое его спасет? Возможно, камень даже исцелит опухоль. А если нет, то хотя бы остановит ее развитие и даст ему если не целую вечность, то годы жизни. А уж он постарается найти новые способы продлить ее.

– Что для этого нужно?

– Кровавая луна требует кровавой жертвы. – Илзе по памяти процитировала третий лист из записей алхимика. – Тридцать лунатиков, которых позовет камень, должны погибнуть. Их жизни – это цена бессмертия.

– Вот почему ты скрыла это от меня и хотела украсть камень. Только один человек может стать бессмертным.

Илзе кивнула. Полы наспех накинутой рубашки распахнулись, приоткрывая нежную грудь с напрягшимися сосками, и он на миг отвлекся, опустив глаза. Илзе, снова обретя волю, бросилась к столу. Схватив тяжелый письменный прибор – ее собственный подарок ему, она замахнулась, намереваясь размозжить ему голову. Но Полозов успел поймать ее взгляд, и Илзе безвольно опустила руки, уронив прибор себе на ногу.

– Больно! – Она громко всхлипнула, глядя на него, как обиженный ребенок.

– Больно не будет. – Он ласково улыбнулся ей. – Надо только прыгнуть. Хочешь полетать?

Она послушно кивнула и шагнула к окну, подволакивая ногу. Забравшись на подоконник, она подняла голову к луне.

– Илзе, – позвал он.

Она порывисто обернулась, и в глубине ее безвольных голубых глаз шевельнулась надежда на спасение.

– Ты веришь в то, что адуляр дарует бессмертие? – Только с ней одной он мог обсудить то, за что другие подняли бы его на смех.

– Конечно! – Она убежденно кивнула, волосы легким светлым оперением порхнули вокруг лица. – Я бы мечтала его обрести.

– Тогда лети!

Он в последний раз взглянул ей в глаза, прощаясь, и она сделала шаг из окна. Взметнулись тонкие руки в рукавах его рубашки, и Илзе навсегда исчезла из его жизни.

Он подошел к распахнутому окну, выглянул вниз, убедившись, что кровь ведьм не спасла Илзе от гибели, а затем закрыл окно. Теперь только он знает тайну адуляра. И никто на свете его не остановит. А то, что ради его спасения должны погибнуть другие… Что ж, он пойдет на эту жертву…

Соня с криком проснулась в объятиях Яра. На светлеющем небе над ними догорали звезды, над озером стелился молочный туман. Вчера они заснули прямо на покрывале, даже не разложив спальники.

– Что такое? – Яр мгновенно проснулся, готовый защитить ее от всего мира.

– Мне приснился сон… – сдавленно пробормотала она, кутаясь в покрывало. – Такой реальный!

Она взволнованно пересказала, как Полозов заставил Илзе прыгнуть из окна, а перед тем прибалтка поведала невероятную историю из записей алхимика…

– Лунный камень дарует бессмертие? – недоверчиво переспросил Яр, взъерошив примятые после сна темные волосы. – Чепуха какая-то…

– А если это правда? – горячо возразила Соня. – Я уже видела во сне то, что потом подтвердили летописи. Что, если Полозов в самом деле поднимет лунатиков завтра и заставит прыгнуть с высоты так же, как заставил Илзе? Гадалка ведь видела гибель лунатиков на крыше.

Яр помолчал, отрешенно глядя на озеро. Шрам от сведенной татуировки на его шее темнел ожогом, притягивая взгляд Сони.

– Что бы он ни задумал, мы его остановим. – Он повернулся к ней, и его серые глаза успокаивающе вспыхнули. – А пока спи, Соня.

Его взгляд разом развеял все тревоги. Веки девушки сомкнулись, и она провалилась в сон.