Пройдя таможенный контроль и выйдя из здания аэропорта, Игорь остановился и закурил. Рядом остановился Саня – молодец, посланный с ним Николаем. Сане было дано четкое указание: беречь Игоря, как зеницу ока, сопровождать его везде, включая места общественного пользования, и заботиться о нем, как о самом дорогом. Молодец справлялся со всеми своими обязанностями отменно. Мороз пощипывал щеки. Сейчас Игорь пожалел, что не подумал перед дорогой о шапке. Саня полез в карман за перчатками.

– Ну, что, Игорь Михалыч, о ночлеге и ужине подумаем? – спросил он.

– Давай подумаем сначала о том, как нам добраться до этого городишки. Потом уже будем думать о ночлеге и всем остальном.

– Так, сколько у нас натикало? – Саня посмотрел на часы. – Сейчас два. Через пару часов здесь темнеть начнет. Может быть, всё же завтра с утра пораньше?

– Саня, мне безразлично, когда здесь начнет темнеть. Придумай, как нам туда добраться. Вон таксисты стоят. Если нам повезет, завтра мы домой улетим.

– А, как никто по потемкам не поедет?

– Туда и обратно, думаю, поедут.

Саня подошел к таксистам. Сначала, судя по лица и жестам, все отказывались, потом призадумались и среди задумчивых нашелся один желающий. Таксист подошел вместе с Саней к Игорю и недоверчиво посмотрел на него.

– Мужики, а точно меня не кинете? – спросил он.

– Слышь, молодой, – с видом умудренного жизненным опытом старца, сказал Саня, – ты что, серьезных людей от кидал отличить не можешь? Это я сейчас сомневаться начну, довезешь ли ты нас.

– Только заправимся по дороге.

– Да как угодно! Только смотри, чтобы быстро и аккуратно.

Игорь смотрел в окно машины на пустое заснеженное поле по одной стороне дороге. С другой стороны шел сплошной стеной лес. И дорога, и поле были пустыми и унылыми, как взгляд слепого нищего. Игорь уже устал от этого уныния и пустоты. Даже встречных машин почти не было. Смотреть на лес было занятием ещё более утомительным и удручающим. Без зазрения совести Игорь предоставил эту возможность молодцу. Саня оказался не таким впечатлительным, как Игорь. Похоже было, ему безразлично, что делать, куда ехать, на что смотреть. Главное поручение выполнить. Уже в течение уже двух часов, Саня терпеливо молчал. За окнами понемногу начали опускаться сумерки. Игорь достал сигарету, закурил и посмотрел на часы.

– Скоро приедем? – спросил он у водителя.

– Минут через сорок. Быстрей не могу, дорога неважная, – ответил водитель.

– Здесь, что везде так пусто?

– Нет. Скоро деревня будет. А днем машин побольше. Нужно чего?

– Нет. Просто спросил.

– Мужики, а вы сами откуда будете? – спросил водитель. Похоже было, что ему тоже надоела пустая дорога и мертвая тишина в машине.

– Издалека, – неопределенно ответил Саня.

– В гости?

– По делам, – сказал он, давая понять, что больше не намерен распространяться о делах. – Что ж у вас добраться от места до места так тяжело?

– А что, много будет тех, кто платить захочет столько? – ухмыльнулся водитель. – Автобуса будут ждать до полусмерти или на попутках попробуют добраться.

– И часто автобус?

– Два раза в день. Я вас там долго ждать буду?

– Скорей всего, мы долго не задержимся, – ответил Игорь.

– А что это вы так, налегке?

– Издалека мы, – всё так же расплывчато ответил Саня. – Тепло у нас. Улетали – почти оттепель была.

– А у нас сегодня не очень холодно – всего двадцать два.

Игорь от этой реплики невольно поежился. Одно радовало, что в машине было очень тепло. За окнами окончательно стемнело и это избавило от созерцания пустых полей вдоль дороги.

– О! Уже почти добрались! – радостно сообщил водитель, когда они проехали мимо первого дорожного указателя с названием города.

– Ты, случайно, города не знаешь? – поинтересовался Саня. – А то, говорили нам, что это где-то на окраине.

– Ну, чуть-чуть знаю.

– Вот, адресочек посмотри, – Игорь протянул таксисту листок с адресом.

– Нет, не знаю. Сейчас в город въедем, спросим. Одно точно скажу, не в центре. Я центр чуть-чуть знаю.

Действительно, ехать пришлось не очень далеко. Оставалось понадеяться, что Карина будет дома. В противном случае, предстояло искать ещё и кафе, в котором она работала. Улица, по которой они ехали, была гораздо хуже, чем дорога, на состояние которой недавно сетовал таксист. Ещё и ехать приходилось медленно, чтобы не пропустить нужный дом.

Машина остановилась напротив старого деревянного дома и двора, обнесенного довольно высоким забором. Игорь и Саня вышли из машины и пошли к воротам. За забором лаяла собака. В доме горел свет. Саня постучал в окно. Оконные занавески отодвинулись и выглянула… Роза. У Игоря ком в горле стал, так ненавистно ему было это лицо.

– Чего надо? – стараясь рассмотреть стучавшего, сквозь редкие морозные узоры на окне, спросила она.

– Хозяин дома?

– Зачем он тебе?

– По делу.

– Сейчас позову. К воротам подойди.

Игорь и Саня подошли к воротам. То ли после тепла машины, то ли потому, что наступил вечер, было очень холодно. В доме хлопнула дверь, мужской голос прикрикнул на собаку и в направлении ворот заскрипел снег. Калитку в воротах открыл полноватый мужчина со скуластым лицом и сильным запахом перегара.

– Кому тут хозяина? – недовольно спросил он.

– Нам, – с ледяным спокойствием ответил Игорь. – Вы Марат?

– Ну, я. А ты кто будешь?

– Где Карина?

– В доме. Только на что она тебе?

– Я её муж, – так же спокойно ответил Игорь.

– Таки сказала, сучка! – выругался Марат.

– Мне нужна Карина. И не здесь, на морозе. У меня к ней дело срочное.

– Увезти что ли хочешь? Так ты ей уже никто. Она теперь со мной.

– Не волнуйся, не уведу твоего счастья. Сказал же, по важному делу. И давай не будем спорить, а то ещё кое у кого много вопросов лишних появится не только к ней, но и к тебе, – по лицу Марата Игорь понял, что попал как раз в точку. Лишних вопросов не хотелось.

– Ладно, проходи, – недовольно сказал хозяин и, кивнув в сторону Сани, спросил. – Это кто?

– Брат, – Саня нехорошо улыбнулся, – младший. Я с братом зайду. Мы по одному не ходим.

– Я собаку спущу, – пригрози Марат.

– Да пристрелю я твоего пса, – невозмутимо ответил Саня. – На слово поверишь, или проверить хочешь?

– Ладно, идем.

Игорь и Саня прошли за Маратом в дом. По всей видимости, хозяин и иже с ними, гнали самогон. Даже в сенях стоял удушливый сивушный запах. Игорь искоса посмотрел на Саню. Тот досадливо поморщился. Марат провел гостей в грязноватую кухню. Здесь они увидели уже знакомые занавески и не совсем трезвую Розу, сидящую у накрытого пестрой клеенкой стола. Роза, увидев Игоря, даже протрезвела.

– Откуда ты взялся? – вместо приветствия спросила она.

– В дверь зашел. Где Карина?

– Сейчас придет. Она корову доит, – сказал Марат.

Игорь чуть не присвистнул от удивления. Что он меньше всего мог себе представить, так это Карину, доящую корову. Несколько минут в кухне висела тишина. Гостям никто не предлагал сесть. Они особенно и не стремились садиться. Роза продолжала рассматривать Игоря так, будто перед ней приведение. В сенях хлопнула дверь и послышались шаги. В кухню вошла Карина в платке и старом ватнике. Реакция при виде Игоря у неё была почти такая же, как и у Розы.

– Игорь, а ты откуда? – спросила она.

– На тебя приехал посмотреть. Разговор есть.

– При мне, – Марат ухмыльнулся.

– Без тебя, – Саня снова нехорошо улыбнулся. – Дай им поговорить. Сказали же, никто её не увезет.

– Маратик, пожалуйста, – заискивающе улыбнулась Карина. – Я недолго.

– И Роза пусть с тобой выйдет, – добавил Игорь.

– А что это ты в моем доме распоряжаешься?!

– Тебе на пороге всё сказали. Вопросы лишние нужны?

Марат поднялся с недовольным видом и поманил за собой Розу. Пока они выходили, Карина развязала платок и сняла ватник. Когда они вышли Игорь, хмуро глядя на бывшую жену, сказал:

– Как дела спрашивать, не стану. Знаю, что замуж собираешься.

– Мара сказала?

– А кто ж ещё? Ты же знаешь, Танюшка молчит.

– Ну да… Хотя мало ли? Вдруг у тебя разговорилась. Ты же у нас спец по писхам, – с вызовом бросила Карина.

– Видно, не такой уж спец. В своё время не заметил, с кем живу и кто в дом вхож. Ладно, дело прошлое. Оставим. Я приехал узнать, что произошло с Таней.

– Ничего. Просто замолчала.

– Вот просто так замолчала и всё?

– Всё.

– И никто её не бил? И Маша у неё на глазах не попадала под машину? И жила она не в хлеву? – Игорь прищурился.

– Не в хлеву, а во флигеле! В конце концов, не могла же я бесконечно бегать и вытирать ей сопли! – почти оскорблено ответила Карина. – А она никак не хотела учиться печку топить, вот и жаловалась, что холодно. И никакой там не хлев! Это у тебя евроремонты везде были, а здесь обычное жилье. И я не виновата, что твоя дочечка взялась характер показывать.

– Почему она вместо того, чтобы учиться в школе работала посудомойкой?

– Ой, девке шестнадцать, а она, по-твоему, в куклы играть должна была? Привыкать пора на жизнь зарабатывать.

– Это не игра в куклы. Давно она замолчала?

– Она мне характер взялась показывать, как только услышала, что мы уезжаем, начала реветь, а, когда я сказала, что мы остаемся здесь, в молчанку играть начала. Сначала невозможно было от неё ничего добиться. Она только демонстративно отворачивалась.

– После этого ты начала её поколачивать? – Игорь прищурился.

– По-другому не получалось. Она только с Машкой и разговаривала, – в голосе Карины появилось возмущение. – На Марата вообще плевала.

– Допустим, Марат ей никто.

– Она должна была его почитать хотя бы за то, что он разрешил нам здесь жить.

– Карина, ты плохо понимаешь, что говоришь, – Игорь старательно пытался понять, у кого проблемы с головой, у него или у бывшей супруги. – Теперь точно, когда Таня окончательно замолчала?

– Да когда Машка под машину попала. Она тогда вообще отупела. Стояла, как дура, над Машкиным трупом в мокрых штанах.

– Почему в мокрых штанах? – не понял Игорь.

– Ты что, не понял? Намочила, – лицо Карины дернулось брезгливой гримасой. – Мы подумали, что нам только этой мороки не хватает. И так пришлось с похоронами возиться. Вот решили её отправить к тебе. Как раз эта дура Мара домой запросилась.

– Ты могла бы мне позвонить или телеграмму отправить, чтобы я Таню встретил?

– Не маленькая.

– А ты знаешь, что Мара её не довезла.

– Да? И что с ними случилось?

– Не с ними. С Таней. Мара потеряла Таню в Полтаве. Мы нашли её через три дня. Она до крайности истощена. Мара даже не позаботилась о том, чтобы Таня ела.

– Почему я не удивляюсь? Что можно было ждать от двух дур?

– Заткнись, дрянь! – Игорь крепко взял Карину за плечи и встряхнул. – Ты что, совсем ничего не соображаешь?! Ведь Таня – наш ребенок! Это же, прежде всего, твоя дочь!

– Игорь Михалыч, – Саня осторожно тронул его за плечо.

– Она всегда нужна была тебе больше, чем мне! Вот и возись с ней!

– Сейчас ты отдашь мне её свидетельство о рождении, и больше никогда и ни при каких условиях не вспомнишь о её и моем существовании!

– Ой, да пожалуйста! – Карина вышла из кухни и что-то сказала стоящим за дверью.

Вместо неё сразу же вошли Марат и Роза. Похоже было, что они подслушивали. У Розы был очень довольный вид. Марат ухмыльнулся и спросил:

– Что, отбрила тебя Карюха? Заело?

– Сказал же, что на твоё добро заглядываться не стану, – хмуро бросил Игорь.

Вернулась Карина и подала ему Танино свидетельство о рождении. Игорь спрятал его во внутренний карман пиджака и кивнул Сане:

– Идем. Нам здесь делать больше нечего.

Никем не провожаемые, они вышли. Когда они входили во двор, Марат закрыл собаку в будке. Теперь будка была открыта и собака – довольно крупная, но очень худая – бегала и злобно лаяла. Из дома вышел Марат и, ухмыляясь, остановился на крыльце. По всей видимости, ему было интересно, как гости пройдут мимо пса. У Игоря неприятно засосало под ложечкой. Саня же, наоборот, кажется, разозлился.

– Идем, Игорь Михайлович, – спокойно сказал он. – Ничего нам эта шавка не сделает.

Игорь пошел следом за Саней. Когда они проходили мимо собаки, Саня ловко пнул норовившую вцепиться в него собаку, ногой. Собака взвизгнула и, поджав хвост, спряталась в будке. Саня зло бросил:

– Я думал здесь собака, а это скелетина какая-то! – и, обернувшись к Марату, крикнул. – Собаку кормить надо, жлоб!

Из дома выбежала Карина, что-то быстро сказала Марату, он утвердительно закивал. Карина догнала Игоря и Саню уже возле калитки.

– Игорь, подожди! – почти крикнула она.

– Ну? – Игорь остановился. – Ты вспомнила, что Таня твоя дочь и решила вернуться?

– Нет. Я тебе уже всё сказала. Мне её не нужно. Я о другом. Ведь я это время не получала алиментов.

– Конечно. Я же понятия не имел где ты.

– Может быть, ты вернешь деньги?

– За что? Или тебе на свадьбу не хватает? – с издевкой спросил Игорь. – Кстати, очень похоже, что у Мары открытая форма туберкулеза.

– Так она что, заразить нас могла?! – у Карины испуганно вытянулось лицо.

– Вполне возможно.

– Маратик! У Мары чахотка и она нас заразить могла!!! – истошно завопила Карина, бросившись к крыльцу.

Пока на крыльце, размахивая руками, Карина что-то объясняла Марату и выбежавшей на крики Розе, Игорь и Саня вышли на улицу и сели в машину. Водитель повернул ключ зажигания и весело сказал:

– А я уж думал, что вы тут ночевать останетесь!

– Давай, дорогой, быстрей сматываться, – посоветовал Саня. – Здесь хозяин полудурок, от него неизвестно чего ожидать можно.

Саня оказался прав. Машина отъехала всего на несколько метров, когда из калитки выскочил Марат с охотничьим ружьем. У него на руке повисла Карина. Следом за ними выбежала Роза, что-то крича.

– Давай, дорогой, если не хочешь, чтобы нас этот идиот пострелял!!!

Саня мог бы этого и не говорить. Ругаясь и уже не обращая внимания на плохую дорогу, водитель набрал с молниеносной быстротой предельную скорость, на которую была способна его машина, и гнал на этой скорости до выезда из города.

Теперь снова была пустая дорога и темнота, которую разрезали лучи фар. Водитель, кажется, устал материться и замолчал. Игорь и Саня вздохнули с облегчением, Игорь закурил. Водитель повернулся и сказал:

– Не знаю я, что за дела у вас были, не надо мне это. Меньше знаешь, крепче спишь.

– Правильно думаешь, – констатировал Саня.

– Вы лучше со мной рассчитайтесь сейчас. А то мало ли…

– Конечно, – Игорь достал бумажник. – Здесь на сотню больше, за форс-мажорные обстоятельства. Приедем, можешь пересчитать.

– Так поверю, – проворчал водитель и сунул деньги в карман. – Вы меня хоть не грохнете по дороге?

– Да ты, малыш, нас за бандитов принял? – Саня рассмеялся. – Слышь, Игорь Михалыч! Он нас за бандитов принял! Ну, насмешил! Ну, забавный ты!

– А что смешного? – почти обиделся водитель. – Чего он за вами с ружьем выбежал? Приехали налегке, неизвестно кто, неизвестно откуда…

– Не волнуйся, не бандиты, – успокоил его Саня. – Сейчас привезешь нас в Екатеринбург, заедем в аэропорт вещички заберем, а потом найди нам гостиницу поприличней и чтобы ресторан там был. Жрать хочется. Мы, как прилетели, маковой росинки во рту не было. Хозяева, сам видел, негостеприимные, за стол не сажали.