– Нет, мужик, извини, конечно, что я это снова и опять… но ты правда так похож на Паутова – ну, полный привет! – сказал Афанасий, когда грузовик добрался до хозяйства «Светлый путь» и остановился у коровника. – Ты же запросто можешь говорить всем, что ты – это он. Ну или на крайняк, что его брательник.

– Выдавать себя за другое лицо – незаконно, – Паутов уже вжился в роль суховатого, не очень-то словоохотливого чинуши из министерства. Хотя при этом его стало забавлять, что нежданно-негаданно судьба предоставила ему шанс пообщаться с простыми людьми напрямую, без оравы сопровождающих. Ему вспомнился сюжетный мотив некоторых восточных сказок, где визирь специально переодевался в рубище и отправлялся из дворца на базар, дабы неузнанным, на равных пообщаться со своими подданными и узнать, каковы дела в отечестве, из первых рук, а не через доклады льстивых приближенных.

Афанасий распахнул перед Паутовым дверь, которая вела в комнатку, предварявшую вход в собственно коровник. Мычание доносившееся изнутри, зазвучало громче, и запах стал более терпким. Афанасий помахал ладонью перед своим носом и сказал:

– С таким лицом, как у тебя, не в такие места люди должны ездить, хе-хе.

Навстречу им из комнатенки показался работник искусственного осеменения госпредприятия «Светлый путь», медлительный мужчина лет сорока, на котором был несвежий белый халат.

– Здоров, – приветствовал он Афанасия и перевел взгляд на Данилу, стоявшего ближе к нему, затем – на термос в руке Данилы.

– О, Иван, – ответил Афанасий. – Как сам, здоров?

Иван неопределенно покрутил рукой в воздухе.

– Ебешь коров? – не ожидая ответа, поинтересовался Афанасий.

– Нет, сперма кончилась, – без обиды ответил Иван и потянулся к руке Данилы, в которой был термос. – Вот хорошо, что подвезли.

– А это к тебе проверяющий, из Минсельхоза, – сказал Афанасий, и теперь только Иван обратил внимание на Паутова, стоявшего позади Данилы.

– Инспекция? Да ради бога, – покладисто сказал Иван, но было видно, что внешность проверяющего его сильно удивила.

– И у меня тоже челюсть отвисла, когда увидел, – заверил его Афанасий. – Один в один наш президент, а? Хоть в шоу двойников выступай.

– А что вы проверить хотите? – спросил Иван у Паутова.

– Да-а… как вы работаете, – ответил Паутов и добавил, заметив, что Иван несколько напрягся: – Формальность. Сам напросился в командировку, давно в деревне не был, по свежему воздуху соскучился.

– А. Ну добро пожаловать, – сказал Иван, и когда он повернулся спиной к Паутову, чтобы первому зайти внутрь, Данила заметил на его лице лукавую улыбку, – нам свежего воздуха не жалко.

Вслед за прочими в комнатку прошел и Данила. Он поморщился, рука сама потянулась к лицу зажать пальцами нос – запах навоза здесь так и шибал.

– Сколько у вас тут коров? – для порядка спросил Паутов.

– Больше тысячи, – ответил Иван. – Во всем хозяйстве. А в этом коровнике – под сто. Ни одна из них в жизни не видела быка. Мы их осеменяем только искусственным путем.

– Коровий монастырь, – прокомментировал Афанасий.

– Я и есть техник по искусственному оплодотворению, – сказал Иван. Он взял со стола длинный металлический пинцет и достал из термоса с жидким азотом запаянную с двух концов трубочку.

Данила прекрасно знал, что там, внутри термоса, и искоса наблюдал за Паутовым, это было интереснее. «Что все это значит? – думал Данила. – Какого черта здесь делает президент? Почему прячется от фээсбешников?»

Паутов смотрел за движениями Афанасия и тоже задавал себе этот вопрос – какого черта он тут делает? О чем с ними говорить, с этими людьми? О коровах? Надо бы как-то от них отделаться и пробираться в Москву, решил он. Но на чем? Угнать грузовик?

– Теперь надо набрать сперму из трубки вот сюда, – сказал техник Иван, беря со стола полуметровый одноразовый шприц, но при этом не выполняя объявленного номера программы. – Трубка запаяна, для стерильности. Мы ее ножницами, чик, и наберем из нее сперму. Все правильно, вроде бы, да? – спросил он, уставившись на Паутова.

Данила сообразил, что Иван, скорее всего, проверяет Паутова.

– Я вам подсказывать не буду, вы делайте, как всегда делаете, а я буду делать выводы, – сухо ответил Паутов.

Иван нахмурился, затем, театрально хлопнув себя по лбу, сказал:

– А, черт, я же забыл, что сперма должна быть теплой.

Он взял с электрической плитки чайник, налил немного воды в стоявшую рядом на столике алюминиевую мисочку и сунул в нее палец, определяя, насколько вода подходит по температуре. Похоже, было горячо, так что он еще добавил в миску прохладной воды из пластиковой бутылки. Затем Иван бросил запаянную трубку, добытую из термоса, в миску.

– А режим стерильности вы почему нарушаете? – строго сказал Паутов.

– Почему нарушаем? – недоуменным эхом отозвался Иван.

– У вас тут чистый инструмент, и одновременно на столе еда, если не сказать, закуска, – еще строже сказал Паутов. – Антисанитария.

Проверка на вшивость, которую устроил ему Иван, задела его, и он решил осадить селянина. Кроме того, Паутов был голоден, а на столе и в самом деле имелась простая, но очень аппетитно выглядящая еда – свежие помидоры и огурцы в глиняной плошке и пара бутербродов с толстыми ломтями колбасы на тарелке.

Иван отложил свои приготовления к осеменению и достал из маленького холодильника бутылку с прозрачной жидкостью и полбатона колбасы. С полки над холодильником на стол переместился хлеб.

– Виноват. Предлагаю устранить антисанитарию, – сказал он, – по русскому обычаю.

И тут же откуда ни возьмись на столе появились, звякнув, два стеклянных стаканчика, две разномастные чашки и пара тарелок.

– Ну, чего встал? Помоги, чтоб не задерживать людей, – сказал Иван Афанасию, и они вдвоем быстро нарезали колбасу, хлеб, помидоры и огурцы.

– Самогон? – одобрительно спросил Паутов у Ивана.

– Чистейший, вы увидите, – ответил Иван, налив в стаканы и чашки и. – Для протирки инструмента используем. Спирта мало выдают, а санитария, она требует… гм, за сельское хозяйство.

Трижды выпив и закусив, все почувствовали себя легче.

– Ну, теперь можно и за работу, – сказал Иван.

Он вынул трубку с бычьей спермой из теплой воды, срезал край трубки и набрал из нее жидкость в шприц.

Приготовления к искусственному оплодотворению были завершены. Иван натянул на правую руку полиэтиленовую одноразовую перчатку, длиннющую – по самое плечо, и вот уже вся компания идет с ним по коровнику вдоль нескончаемого ряда коров к той, которую сегодня пора осеменять.

– Ее кличка – Леди Гага, – сообщил по пути Иван.

Леди Гага встретила процессию полнейшим безразличием, уткнув морду в поилку.

– Подержишь? – Иван протянул шприц Афанасию, тот молча взял. Иван, левой рукой задрал корове хвост, изготовился ввести правую руку в задний проход Леди Гаги и… на секунду торжественно замер. Лицо техника озарилось вдохновением, и это не была игра на публику. Судя по всему, ему нравилась его работа, он гордился своим умением. Впрочем, Иван отвлекся лишь на мгновение. Вот он уже сует руку в коровий зад по локоть и что-то там внутри делает.

– О! – восклицает он. – Нащупал матку. Шприц! – командует он Афанасию. Тот отдает шприц. Иван вводит шприц в вагину, выдавливает его содержимое в лоно животного.

– Вот так и осеменяем: нащупал матку и прямым попаданием вбрызгиваешь в нее сперму, – рапортовал Иван.

Леди Гага за все время операции не оторвалась от поилки. «Вот же скотина», – подумал Данила. И ошибся. Корова обернулась на них с неописуемым укором в глазах. Даниле вспомнился анекдот, в котором после искусственного оплодотворения телка спрашивает крестьянина: «А поцеловать?» Но при виде тоскливых прекрасных глаз анекдот показался слишком циничным. Скучная все-таки любовь у скота.

* * *

Оперативники из команды советника Прибыткова Андрей и Алексей одновременно неудовлетворенно вздохнули. Они осмотрели станцию, но нигде Паутова не обнаружили. Менеджер по проектам Лида при виде предъявленного Алексеем служебного удостоверения изо всех своих менеджерских сил старалась помочь им обнаружить «чужого человека в приличном костюме» (оперативники не сказали, кого именно ищут), но этот проект был обречен на неудачу. Мужчины попросили ее «заниматься дальше своими делами», а сами вышли во двор, не зная, что делать и куда теперь податься. И тут увидели, что к воротам станции, за которыми стоял их автомобиль, подъехали три черных джипа.

Андрей и Алексей, не сговариваясь, отпрянули за угол производственного корпуса. Алексей, на краткий миг выглянув из-за укрытия, достал из притороченной под мышкой кобуры пистолет.

– Это те ребята из леса, – сказал он и еще раз быстро выглянул и отпрянул. – Во двор зашли. Одного я вроде узнал: рост – средний, волосы – русые, глаза – не рассмотрел. По-моему, это тот, недобитый из леса.

Алексей передернул затвор пистолета.

– Погоди-ка, – остановил его Андрей.

– Они же на открытом месте, – Алексей отодвинул руку Андрея. – Как мишени в тире.

– Сколько их там?

– Если из джипов повылазили все, то десять, – ответил Алексей. – Сейчас этот гад из леса схлопнется у меня на раз-два.

Андрей не без усилий отстранил Алексея от угла.

– Надо повнимательней их рассмотреть, – сказал он и, встав на карачки, выглянул из-за угла у самой земли. Эта предосторожность и в самом деле позволила ему спокойно разглядеть прибывшую гурьбу, из которой ни один человек не заметил его.

Андрей, не поднимаясь с карачек, попятился обратно. Оказавшись на уровне туфлей напарника, поморщился и буркнул что-то.

– Чего говоришь? – тихо уточнил Алексей.

Андрей встал и, наскоро отряхнув колени (хотя брюки напрочь потеряли свою свежесть и отутюженность еще в лесу, и никакого смысла в отряхивании не было), ответил, кивнув на запачканную туфлю Алексея:

– «Фрагонар» – запах Парижа.

– Нашел время подкалывать.

– Их ровно десять, – посерьезнев, сказал Андрей. – Ты их четко посчитал.

– А ты, кроме этого, что-нибудь высмотрел, парижанин хренов?

– Паутова среди них нет.

– Е-мое. И так понятно. Если бы они взяли его, то зачем бы им переться с ним сюда?

– Я не про это, ты не понял, – сказал Андрей. – Я про то, что они нам не нужны. Нам Паутов нужен. Надо пробираться к нашей тачанке, садиться и ехать – прочесывать округу дальше.

– Надо сначала их перебить, – гнул свою линию Алексей. – Чтоб под ногами не путались.

– Всех за один раз не успеем, – сказал Андрей, – уделаем половину, остальные потом возьмут нас в кольцо. И тогда они нас схлопнут. И мы не сможем выполнить задание.

Этот аргумент оказался весомым. Алексей недовольно хмыкнул, но пистолет убрал.

– Ты, кстати, уверен, что среди них именно тот, кто в лесу по нам палил?

– Уже не очень, – Алексей почесал затылок. – Ладно, к черту их, – он убрал пистолет в кобуру и поднял с земли термос. – Двигаем отсюда.

* * *

Иван, главный оплодотворитель хозяйства «Светлый путь», направился дальше вдоль ряда коров, он собирался продолжить свою работу, предстояло еще нескольких животных, как он выразился, начинить спермой. Даниле это было уже не очень интересно, и он вышел из коровника покурить.

Паутов было двинулся вместе с Иваном и водителем Афанасием, но не пройдя и десятка метров мимо коровьих задниц, решил, что с него хватит. Ему надоело участвовать в им же самим затеянном спектакле, который привел его в этот коровник. Пора было двигаться в сторону Кремля. Сказав, что ему нужно на свежий воздух, он отправился к двери, которая вела наружу.

Выйдя, он спросил у Данилы сигаретку и огня. Данила предоставил. И какие-то его движения или мимика выдали, что он понимает, кто перед ним на самом деле.

– Ты вроде поумнее этих, – сказал Паутов, кивнув на коровник. – Сообразил, кто я?

– Да.

– Я так сразу и понял. Мне нужно добраться до Кремля, – без предисловий заявил Паутов. – Грузовик водить умеешь?

Данила нервно выпустил дым и тут же сделал новую затяжку.

– Если поможешь, отблагодарю как полагается, на всю жизнь хватит, – добавил Паутов.

Данила молчал и избегал взгляда президента.

– Чего молчишь? – спросил Паутов.

– Водить в принципе могу, отец научил, когда еще школу заканчивал.

– Ну и?

Данила молча курил, невидящим взглядом скользя по живописной округе.

– В чем проблема? Ты что, из тех, которые на Болотной горланят с умным видом, как будто они в курсе, как управлять страной, а я нет? Да? Поэтому не хочешь помочь?

– По улицам я с белыми лентами не хожу, но во многом с ними согласен.

– Тогда пользуйся моментом: у тебя появляется уникальная возможность напрямик задать президенту свои наболевшие вопросы. Люди, которые на площадях кричат, даже мечтать не могут о такой возможности. Только всё это давай по дороге, поехали прямо сейчас, хорошо?

Данила не считал, что ему чертовски повезло и что он обязан использовать уникальный шанс пообщаться с самим президентом. Или, тем более, помогать ему в надежде на царскую благодарность. Но слова «прямо сейчас», которые с недавнего времени приобрели для него магическую силу, зацепили его.

– Прямо сейчас? – уточнил он, усмехаясь своим наблюдениям над собой. – Это мне нравится.

Стартовали от коровника рывком, при переключении на вторую скорость грузок тоже ощутимо дернуло – Данила давно не сидел за рулем подобного автомобиля, к тому был под хмельком. Но, как известно, кто научился ездить, тот уже не разучится, и он быстро освоился, и уверенно повел грузовик по волнообразной грунтовой дороге.

Ехали молча. Данила решил даже не начинать дискуссию на политические темы. Паутов пару раз искоса глянул на Данилу, но, надо полагать, решил сам больше не напрашиваться на разговоры.

Вскоре они выбрались на узкую асфальтовую дорогу, которая вывела их к шоссе на Москву.

– Как тебя зовут? – спросил Паутов.

– Данила.

– А фамилия?

– Емельянов. А зачем фамилия?

– Ну, что значит – зачем? Страна должна знать своих героев.

– Навряд ли я герой, – сказал Данила, усмехнувшись, и подумал, что Паутов наверняка быстро забудет и его фамилию, и как его зовут, что, в общем, совершенно неважно, потому что, если уж он, Данила, и ввязался в эту историю, то не во имя президента всея Руси, а ради Ксении – ради того, чтобы девушка, которой нравится в людях решительность, знала, что Данила в состоянии быть решительным. Пусть даже она никогда об этой истории и не узнает, это тоже на самом деле не так важно. Важно самому это знать. Данила еще прислушался к своим чувствам. Да, всё так. И, конечно, Ксения никак не виновата в том, что их знакомство не продолжилось. Это тоже неважно. Главное, что в его жизни была и теперь будет всегда девушка с серо-зелеными глазами. Глазами, которые иногда серее, иногда зеленее, а порой вспыхивают у зрачка желтизной – в зависимости от освещения, или ее настроения, или черт знает от чего. Она есть в его жизни, и его чувство к ней, так внезапно вспыхнувшее ярким огнем, не может и не должно пропасть из его жизни вместе с девушкой, потому что это чувство – его достижение, а больше – ничье. Ну, или пускай это не достижение, пускай это была удача. Или это было и то, и другое – достижение при удачно сложившихся обстоятельствах. В любом случае – в этом проявилась его личность, его сила. Конечно, у него могут быть позже и другие девушки, – но это уже будут другие истории, и они не преуменьшат истории с Ксенией. Как и не преувеличат ее. Они просто будут другие. Хотя, возможно… и с Ксенией не все потеряно. Кто может знать? Кто вот мог знать, что ему доведется ехать рядом с президентом в какую-то деревенскую дыру, а потом смотреть там на коровий зад, в который засовывает по локоть руку осеменитель по имени Иван, а потом угонять с президентом старый грузовик водителя по имени Афанасий? Кто мог такое представить себе? Представить, конечно, не имена осеменителя и водителя, а вообще эти события, мысленно поправил себя Данила. Невероятный случай. Это ж ни к каком сне не приснится.

– Слушай, у тебя, наверно, есть мобильник? – прервал размышления Данилы Паутов. – Дай-ка. Мне надо позвонить.

Данила достал из кармана телефон. «А, вот чего он тут меня про фамилию-имя расспрашивать стал, – подумал Данила. – Типа я ему интересен. Чтобы мобильник потом попросить».

Паутов набрал номер своей любовницы Елены Стрельцовой, цирковой акробатки, а когда соединение состоялось, отвернулся к окну и тихо заговорил в трубку:

– Привет! Это я. Не волнуйся, у меня все нормально. А ты как?.. Ну хорошо, что хорошо. Да, с другого телефона звоню, так получилось… Значит, так, сиди дома, никуда не высовывайся. Я сейчас еду к Москве. Не знаю, по какой дороге, неважно. Может, мне придется к тебе приехать, потому что я не знаю, кому сейчас можно доверять. Алена! Спокойно. Все будет в порядке. Ну, давай. Я еще позвоню потом.

Паутов вернул телефон Даниле, подозрительно посмотрев на него.

– По делу надо было позвонить, – перейдя с тихого на обычный голос, объяснил Паутов, хотя Данила и не собирался спрашивать, кому и зачем он звонил. – Этот номер прямо сейчас сотри из памяти мобильника.

– ОК, – согласился Данила и стал нажимать на кнопки. – Готово.

Паутов угукнул и снова стал смотреть в окно. Ему было сейчас, о чем подумать, что просчитать.

– Как думаешь, – спросил через некоторое время Паутов, – этот водила, который нас привез к коровнику…

– Афанасий, – подсказал Данила.

– Да какая к черту разница, как его зовут? Он уже позвонил в полицию, что грузовик в угоне?

– Даже если позвонил, кто же машину сразу искать станет? Тем более какой-то сельский грузовик. Нереально.

– Он может про меня рассказать.

– Он не понял, кто вы.

– Но он может описать меня. И там догадаются, что я не просто похож на президента, а я и есть президент.

– Делать ментам нечего, догадываться. Они просто подумают, что он бухой. Или вообще ничего не подумают. Эти сообщения принимает какая-нибудь тетя, она примет, запишет и тут же забудет. Мы уже когда МКАД прошли – и тишина, никто за нами не гонится.

В открытые окна кабины врывался приятный ветер. Данила посмотрел в зеркало заднего вида, просто так, не для того, чтобы убедиться в отсутствии погони, а потому что об этом зашла речь. Но к своему удивлению в зеркальце он увидел, что за их грузовиком идут несколько черных джипов. И не похоже было, что это совпадение – что в данный момент на данном участке дороги случайно сошлись черные джипы. Они шли стаей. Данила еще раз посмотрел, уже внимательнее, и подсчитал – четыре джипа. Причем ехали они как-то странно, ерзали по дороге, словно бы один из них, марки «Шевроле», толкался с остальными – те три машины были Фордами. Спорящие за место на дороге джипы сначала не касались друг друга, а только производили угрожающие резкие скачки, но вскоре страсти накалились, и они стали бить друг друга. Данила занервничал и прибавил газу. Паутов, увидев его реакцию, скособочился и, глядя через заднее стекло грузовика, стал с волнением наблюдать за преследователями. Обманываться не приходилось – то, что джипы идут по его душу, было очевидно.

Паутов отвернулся от устрашающего зрелища и вжался в сиденье, словно мог спрятаться в нем от погони, с бессильной злостью оглядываясь по сторонам.