– Итак, милые мои девушки, ну и ты, Вася. Что мы имеем по факту?
Так начал я подведение итогов первых переговоров без перспективы быть замученными в ближайшее время. Моя команда, за исключением Василия, разместилась у медведя, откинувшись на его брюхо как на спинку дивана, а Маха с Анжелкой вообще лежали на нём. Косолапый был очень доволен таким вниманием и урчал, когда его гладили и шебаршили шерсть. А вот кошки и птица находились в известном только нашей малышке месте. Смена караула у них, что ли? Местные нас не трогали и старались обойти место отдыха как можно дальше по большому радиусу. В общем, не мешал нам никто.
– А собственно, мало что мы имеем, – Рыжая была недовольна. – Город, понятно, что не от мира сего, а вот не то это, что мы ищем. Да и ни про какие лабиринты дикари не слышали.
– Они даже добротные жилища не могут освоить, – заметила Юлия. – Входить боятся. Племена простора, и как вообще набрались смелости в город проникнуть? Непонятно. Надо будет помещения все осмотреть.
– А что непонятного? – подключились Валя с Галей. – Местечко зашифрованное, просто так не найти. Стены высокие, защита как-никак. Ровного места для шалашей полно, опять же.
– Вы не подумали о причине такого страха? – снова обратил их внимание на важные, с моей точки зрения, детали.
– Извините, пожалуйста, а вы не могли бы ввести и меня в курс дела? – скромно и застенчиво попросил Вася. – Я ведь исследователь и могу помочь, – сказал и отодвинулся подальше от мишки, который пытался его лизнуть здоровенным языком. С лопату. Совковую.
– А ты в чём исследователь? – задали вопрос сёстры. – В городах?
– Спокойно, девочки, Лёш. Давайте поведаем ему загадку? – Даша окинула всех взглядом, ища поддержку.
Коллегиально вынесли постановление о вовлечении Васи в нашу миссию и Рыжая произнесла: «Один из великих воспользовался знаниями и доверил тайну ветру, заперев его в нерукотворном лабиринте».
– Что ты скажешь Василий?
– Мне надо на самую высокую точку этого шедевра зодчества, – подумав, изрёк всезнайка.
– Поясни.
– «Нерукотворный» может трактоваться как «сделанный не руками», а ещё чем-нибудь. При помощи какой… Инструментом, например, – дал пояснения исследователь. – Это ведь старинный текст, не правда ли? Вот и позвольте профессионалу изуч…
– Тихо! – остановила дебаты Юлия. – Народ местный занервничал и, похоже, что прячется по шалашам.
Она указала нам на население, спешно прячущееся в недрах своих шалашей, расположенных прямо на улицах этого, по словам Васи, шедевра архитектуры.
– Что происходит? – поймал я пробегающего мимо местного шамана.
– Звук будет распространяться по улицам и помещениям. Пугающий и страшный звук.
– Конкретнее?
– Никто не может сказать, а я такого не слышал. Но старожилы утверждают, что только в одном месте он меняется и становится похожим на речь. Понять её никто не в состоянии.
– Где?
– Там, – он указал направление.
– Успокоились все! Нам нужно попасть во-он на ту башню, – прервал уже и я начинающееся смятение в своей команде. – Смотрите, она с нашей стороны выглядит вполне цивилизованно, а вот снаружи наверняка скала обычная.
– Неспроста её такой выделяющейся оставили, – заметила Даша. – Не вписывается в общую концепцию.
– Полностью согласен, – подтвердил Василий. – Оттуда и вид на всё лучше. Только можно, мы вашего мишку тут оставим? Он по переходам не протиснется.
Сказал и покосился на косолапого, который приоткрыл глаз и приподнял голову. Видать, почувствовал, что речь о нём идёт, а Вася тут же втянул свою голову в плечи.
– Он юркий, – прыснули Валя с Галей. – Знаешь какой?
– Вы то, балаболки, откуда знаете? – заинтересовался и я их информированностью.
– Предположили! – хихикнули и замолкли под строгим взглядом Юлии.
А я почувствовал, что ещё совсем немного, и мы станем обсуждать цветы, погоду, птичек и рюшечки на одежде, если не пресечь этот диспут, уходящий в не пойми куда.
– Всё! – подтвердила солидарность со мной Рыжая и выстрелила в воздух. – Тихо все. Нет, ну что за балаган устроили? – и завершила возникшую немую паузу, убирая револьвер в кобуру.
Успокоившись и изобразив сосредоточение на лицах, все внимали. Даже здоровенный пещерный медведь насторожился и прислушался. Мы с Дашей обрисовали ближайший план наших совместных действий, а именно поход к обозначенной в ходе прений точке общего внимания. Блин… Медведь этот ещё. Вася, опять же… б-рр.
До нужного места добрались достаточно быстро, препона нам никто не чинил и трудностей в пути не было. Вот только ничего интересного с огромной верхотуры мы не увидели.
– А теперь, исследователь-натуралист Василий, обрисуй доступными для всеобщего понимания словами, что ты видишь? – спросил, сам пребывая в смятении. – Только без твоей, наверняка доходчивой в узких кругах, терминологии.
– А тут и нет необходимости видеть… Вот встаньте сюда и послушайте, – пояснил Вася. – Вот в это место.
Он указал на небольшое возвышение, на котором мог поместиться только один человек. Я встал и прислушался. Ничего не услышав, пошарил в сумке и извлёк древнее письмо. Водрузил его в выемку, как раз подходящую по размерам и находящуюся в нише стены позади. И…
И тот пройдёт в кромешной тьме,
Кто на удачу не надеясь,
Воспримет данное извне
И сможет свято в него верить.
Все прослушали открытое послание ветра по очереди и погрузились в свои мысли. Стали ждать оповещения о успешном завершении задания, а его всё не было и не было.
– Что-то не так, – завершила молчанку Даша. – Мы нигде не ошиблись? Или, просто прослушать это, не означает – расшифровать…
– Возможно. А ещё акрополь имеет вход у своего подножия, – я указал на подозрительное место. – Только прохода открытого к нему нет, хотя, если сквозь через строения попробовать… Проверим?
– Вперёд, – быстро согласилась вся наша кампания.
Вот тут мы встретили первые трудности, и преодоление их, заняло некоторое время. Пройдя насквозь чреду помещений, оказались перед дверью, хорошо сохранившейся и плотно закрытой. Наши валькирии не нашли ничего умнее, как призвать на помощь Анжелку. Упросили её прибегнуть к помощи косолапого. Плюш ткнул торсом в дверь, и та раскололась как скорлупа. А то, что нам открылось…
В первые мгновения мы не поверили своим глазам, да и прозрачный мост, уходящий вниз в темноту, немного не вписывался в обыденное окружение, к которому все успели привыкнуть. Всё просто кричало о невероятной технологичности исполнения.
– Сдаётся мне, что это и есть «призрачный мост». Похоже? – огласил я свой однозначный вывод.
– Скажу, что именно так я и думаю, – ответила Даша и продолжила после паузы. – Мне наша пустота Всевидящая так и сказала. Прости, Лёша, я виновата пред тобой и перед вами, девчата.
– Да мне всё равно, сказала и сказала, – пожав плечами, ответил чисто на автомате. – Потом расскажешь, если сочтёшь нужным поделиться, – добавил, чуть подождав.
– Может, посмотрим, что тут? – скромно вклинилась Юлия. – Или так и будем на пороге разглагольствовать?
Тут мне стало так хреново… Ещё и волосы Даши приятно отливали рыжим от скудного света, проникающего через разломанный проход…
– Задолбало меня всё. Хочу майонез, шашлык и гречневую кашу с молоком. Как вы меня все достали со всеми вашими заскоками и… Ну сколько можно уже измываться? – заорал я в потолок, подразумевая небо. – Особенны ты, Рыжая, в глаза мне смотри. Есть кто-то, о ком сохнешь всё время, а мне сказать трудно? А вам, банда баб… Да пошли вы на хрен все.
Народ офигел и захлопал глазами, замерев с отрытыми ртами, они смотрели на меня. Не знаю, что на меня нашло. Я сел и отвернулся, демонстрируя всем готовность никуда не двигаться ближайшее пару недель. Как минимум. Конкретно достало мне играть в дурного и влюблённого идиота без перспективы на взаимность. Решил выяснить всё сейчас и никуда не двигаться до этого момента.
– У тебя всё нормально? Лёш, может объяснишь, какая муха тебя укусила? – с осторожностью поинтересовалась Юлия.
– А что я не так сказал? Может, сделал? Нет, вы поясните идиоту.
Даша отреагировала как и подобает, уйдя в полный аут и погрузившись в свои мысли. Стояла молча и даже не пыталась ответить.
– Всё с вами ясно. Вася, ищи материалы для факелов, ну, и вы помогайте.
– Я обещаю всё рассказать после того, как мы откроем доступ в ВААРу, – спокойно и холодно выдала Рыжая. – Я сейчас не готова дать ответы. Давайте лучше делом займёмся.
Занялись делом. Факелы соорудили и приготовились к увлекательному путешествию по лабиринтам акрополя. Судя по его размеру, дело наше могло сильно затянуться по времени. Мы могли легко найти путь, воспользовавшись даром из Чертога Четырёх, но цели не знали, а без этого толку не было. Спускались, соблюдая меры предосторожности, а когда достигли первого зала с отводами в разные стороны, поняли, что теперь ни чата, ни ещё каких полезностей игры у нас нет. Вот так. Исходя из этого, мысль разделиться, которая ранее была бы оправдана, теперь стала признана неактуальной. Выбрали один из коридоров, полагаясь на удачу, и движение группы продолжилось.
Смысла описывать хождение по лабиринту не вижу смысла и сразу перейду к первому из важного, что было нами найдено. В очередном зале, бывшем немного крупнее, чем предыдущие, нам открылась надпись на постаменте в центре: «Найдите точку начала начал – и откроется вам искомое».
– У кого какие мысли? – обозначил всем сразу цель мозгового штурма.
У самого же у меня были мысли на этот счёт, так как я отчётливо вспомнил наши беседы с чудо-лекарем. Вот если мыслить прямо, то тут должно быть хранилище или центр, или лаборатория. Или ещё какая-нибудь штука, с помощью которой неодушевлённые заготовки игроков наделяются разумом извне.
Долгое время никаких предложений не поступало.
– Тогда вот обратите внимание на это, – прервал я мыслительный процесс друзей.
Я указал на скрытую разметку разных цветов, еле проглядывающую через слой пыли на полу. Судя по всему, нам предстояло следовать по ней, что я и озвучил. Теперь у нас хоть цель была. Результат оказался положительным, и мы достигли главного подземного зала, в центре которого находилась копия акрополя, а вместо храма возвышался типа алтарь. Не рассуждая, пробрались к нему и в результате осмотра выявили гнездо, по форме похожее на Амулет, «Глаз проклятого божества» как раз подходил по форме и размерам.
Никто не успел сказать или спросить о дальнейших действиях, как я вставил его в этот слот. И всё началось.
«Внимание. Точки доступа на всей территории ВААРы активированы».
«Основополагающее задание выполнено. Поздравляем».
«Очередное задание…»
Помещение осветилось из неизвестных источников света. Некогда спёртый воздух пришёл в еле уловимое движение и посвежел, а мы оказались в пустоте. Всей нашей компанией.
– Доброго времени вам, мои избранники, – поздоровалась «Пустота». – Вижу, что вы справились с моей маленькой просьбой.
– И вам доброго. Так это всего лишь просьба была? – выказал я удивление, а девчата зашушукались.
Они в первый раз на приёме у Всевидящего и ещё не привыкли к такому эффектному методу ведения диалога.
– А вы как думали? Конечно просьба, и я могу её обосновать. И даже закрою глаза на то, что вам удалось узнать в ходе её выполнения и не буду стирать вашу память. Наоборот, я рассчитываю на сотрудничество в ближайшей перспективе, так как многое ещё предстоит сделать.
– Мы готовы выслушать Вас, – не стал расстраивать «Пустоту». – Надеюсь, что вы поясните нам всё, будем очень признательны за это.
– Тогда я продолжу. Дело в том, что уверенности в правильности выбора наследников знаний я пока не чувствую. Но вы помогаете мне сделать правильный выбор. А то, что для переселения огромного числа новых ваших соотечественников понадобятся дополнительные ресурсы… Это факт. Я не мог сам задействовать их по причине моего нефизического существования. А вы доказали, что способны помочь в этом, да и свою пригодность для жизни продолжаете доказывать.
– Это меняет дело. Теперь доступ есть?
– Да, сейчас центры активировались по всей планете. Вот только разброс у них теперь очень велик, переселенцы будут появляться не в одном месте, а во многих. Предупрежу ваши вопросы и скажу, что контролировать каждого возрождённого я не в силах, так что выбор внешних данных не будет работать. Здесь будут появляться почти полные копии оригиналов, только без болезней и физических недостатков. Вот так, дорогие мои.
– И что теперь будет нашим заданием?
– Вам предстоит организовать и сплотить большую массу новых обитателей, а именно – создать правильное общество. Без распрей и вражды – единое общество. Но не забывайте и о тех, кого вы называете НПС. Не все они воплощение фантазии и технологий. Некоторые живут тут и эволюционируют задолго до моего и, тем более, вашего появления. «Найдите путь в небо» – это основное ваше задание, а параллельно решайте попутные. Неважных заданий и миссий нет. Помните о ресурсах. Я подарю вам и те, которых не хватает, только искать их вы будете сами. Ну, мне пора заняться делом, как, впрочем, и вам. Поторопитесь, и желаю удачи.
И пустота, по старой традиции, вернула нас в прежнюю обстановку.
«Внимание. Очередное основополагающие задание „Путь в небо“ получено».
«Вам предоставлены дополнительные бонусы».
«До завершения глобального обновления осталось…»
На меня и Дашу смотрели ошарашенные Валькирии, а Вася вообще только глупо улыбался, глядя в одну точку перед собой.
– Ну, чего застыли? – бодренько начал я. – Пошли уже назад, тут и без нас теперь всё нормально будет.
– Лёш, а когда наших ждать? – со слезами на глазах спросила Рыжая.
А я понял, что кого-то она очень ждёт, только не говорит мне почему-то.
– Думаю, чем быстрее выйдем отсюда, тем быстрее процесс пойдёт. Девчата, ну выходите уже из аута, – хлопнул по задницам всех, до кого смог дотянуться. – Нам пора!
Девушки вышли из ступора быстро и отреагировали правильно. Три пощёчины и несколько осуждающих взглядов плюс два «хихика», служили ожидаемым и положительным результатом моих действий. А как только мы вышли из лабиринта и поднялись на акрополь, прозвучало такое оповещение, что мне пришлось унимать разыгравшуюся фантазию моих друзей.
«Внимание жители ВААРы».
«Оплот Всевидящего поднялся из забвения».
«Сила веры обрела пристанище».
А потом уже нам, персонально.
«Внимание. Вами принято основополагающее задание „Сплочение Верой“».
«Получены дополнительные бонусы. Добавлены артефакты. Доступны в храме».
«Основная миссия: „Врата в небо“. Статус – активна»…