Записки генерала Кондратьева заканчивались 1945 годом.

– Неужели с тех пор не произошло никаких мало-мальски значительных событий? – спросили мы у Николая Федоровича.

– Произошло… и немало. Например, я успел защитить две диссертации – кандидатскую и докторскую. Преподаю в Академии МВД СССР оперативную тактику. Что еще? Мне присвоили звание генерал-лейтенанта милиции. И еще один, не самый веселый факт. Мне уже за семьдесят. Я ведь по натуре человек неуемный, «живчик», что называется, а устал. Я чувствую – пора. На диване полежать. Дюма перечитать… – Он улыбнулся. – А главное, закончить записки. Но это будет не скоро.

– А что же делать нам?

– А вы завершите вашу повесть историей совсем свежей, можно сказать, сегодняшним днем, – снова улыбнулся генерал. – Я принимал в ней самое непосредственное участие, сохранил множество документов, бумаг, записей. Просмотрите их. Возможно, это покажется вам интересным.

Несколько дней мы перелистывали объемистую папку. Это и в самом деле была интересная история. Вот она…

Все началось как бы случайно.

Николай Федорович приехал на приборный завод читать плановую лекцию «О профилактике преступлении среди несовершеннолетних». Был жаркий июльский полдень, солнце плавило асфальт, на аккуратно посыпанных песком заводских дорожках изредка появлялись девушки-лаборантки в туфлях «на платформе», из-за которых походка у них была падающая, словно каждая только что перенесла тяжелую болезнь позвоночника. Николай Федорович миновал светлый коридор заводоуправления и вошел в зал заседаний. Зал был полон. Николай Федорович подумал, что на заводе большинство рабочих – женщины, у многих дети и, конечно же, послушать, как уберечь Димку или Женьку от кривой дорожки, захотели почти все. Это обрадовало Николая Федоровича, лекцию он прочитал с огоньком, рассказал множество случаев из собственной практики и после окончания, окруженный почтительными слушателями, долго отвечал на вопросы.

Домой пошел пешком – «Волга» настолько прокалилась под солнцем, что, сунув голову в салон, Николай Федорович тут же отпрянул и сказал водителю, вытирая обильно выступивший пот:

– Езжай обедать…

По дороге он решил зайти на рынок – купить свежей клубники. Потом вспомнил, что на нем форма генерала милиции, и покачал головой: «Рынок еще разбежится». Свернул в боковую улицу – тенистая, заросшая старыми тополями, она напоминала аллею в старинной усадьбе. Николай Федорович с наслаждением вздохнул полной грудью и неторопливо зашагал у самых деревьев – здесь было наиболее прохладно.

– Товарищ генерал, – услышал он и оглянулся. Его догонял высокий, нескладный парень лет двадцати пяти в мешковатом костюме и модных, но давно не чищенных туфлях. Все это Николай Федорович успел отметить про себя, пока парень, явно волнуясь, приближался к нему.

– Что случилось? – спокойно спросил Николай Федорович, внимательно всматриваясь в лицо незнакомца. «Глаза не отводит, нервничает, наверняка холостяк и увлекается всем подряд без всякой меры», – подумал Николай Федорович и усмехнулся: «Я уже по методу Шерлока Холмса рассуждаю, явно пора на пенсию».

– Отойдем в сторону, товарищ генерал, – робко попросил парень.

– Отойдем, – согласно кивнул Николай Федорович. – Вон в кустах скамейка, там никого нет и никто ничего не услышит. – Николай Федорович сказал это без тени насмешки, доброжелательно и серьезно, и парень благодарно посмотрел на него. Когда сели, парень сказал:

– Вы, товарищ…

– Николай Федорович, – перебил Кондратьев. – Не волнуйтесь, говорите спокойно.

– Хорошо, – парень вздохнул. – Моя фамилия Лабковский, Егор Кузьмич. Работаю лаборантом. Тут такое дело… Не знаю, с чего и начать…

– С начала, – улыбнулся Николай Федорович.

– У нас такое производство, что сплошь и рядом идет платина и золото. Фольга, проволока, порошок. В учете я не разбираюсь и в способах хранения тоже, но не об этом речь.

– Вы считаете, что кто-то подбирается к этим материалам? – пришел на помощь Николай Федорович.

– Да! – обрадовался Лабковский. – Я расскажу все, что знаю, а вы судите. Вчера я проходил по двору, разгружали фургон с приборами – рабочий Пашутин и шофер Бородаев. Слышу, Бородаев говорит: «„Санько“ просил передать – в ближайшие дни оно поступит в кладовую… Надо быть готовыми…» Пашутин отвечает: «Я уже чалился раз, а теперь, если что, мне „ВМН“ будет…» Бородаев отвечает: «„Санько“ – профессор, он все продумал»… И ушел. А потом узнаю: завтра, это, значит, сегодня, в кладовую поступает десять килограммов золотой фольги.

– Как вы узнали? – насторожился Николай Федорович. – Это достаточно секретные сведения?

– Что вы, – махнул рукой Лабковский. – Я в столовой за обедом слышал. Девчонки из соседнего отдела трепались. У нас насчет бдительности, товарищ… Николай Федорович, не слишком. Я первое время после армии удивлялся, потом привык.

– Где служили?

– Внутренние войска МВД. Так как же быть, Николай Федорович?

– В милицию не ходили? Ну и подождите. – Николай Федорович задумался. – Я приму необходимые меры. Если понадобится ваша помощь, вас уведомят. Все. Да, вот еще что. «Санько»… Это что же, фамилия? Такой человек работает у вас?

– Нет, – покачал голозой Лабковский. – У нас коллектив небольшой, я знаю всех наперечет. Человека с такой фамилией у нас не было и нет.

– Ну хорошо. – Николай Федорович протянул Лабковскому руку. – Как договорились: если что – вас известят.

…Через два часа Кондратьев уже входил в кабинет замнача МУРа Рудакова. Поздоровались, несколько минут с грустными улыбками вспоминали сорок первый, сорок пятый. Потом Николай Федорович сказал:

– Я с заместителем министра договорился и получил разрешение на личное участие в операции. Речь идет о «Санько».

– Думаешь, тот самый? – Рудаков не удержался, вскочил со стула. Николай Федорович посмотрел на него строго, нажал на плечо, усадил обратно:

– Слушай, генерал, тебе сколько?

– Пятьдесят три, – смутился Олег. – Я еще молодой.

– Да я разве спорю? Договоримся так: я возглавлю эту разработку. Миронов где сейчас?

– В Москве, только что закончил сложное дело об убийстве.

– Давай мне Миронова и еще… личная просьба: внук мой, Генка, заканчивает нашу академию. Я с начальником согласовал. Не будешь возражать, если практику он пройдет у меня?

– Семейственность разводишь, – улыбнулся Рудаков.

– У нас – династия, – гордо сказал Николай Федорович. – Все служили в милиции: я, жена-покойница… Сыновья, теперь вот внук.

– О чем разговор. – Олег нажал кнопку селектора: – Полковника Миронова ко мне. – Посмотрел на Кондратьева и добавил: – Успеха, генерал. Миронова введи в курс дела сам. Всех необходимых людей, технику разрешаю брать без всяких ограничений. А вообще-то непривычно.

– Что именно? – удивился Николай Федорович.

– Профессор академии в роли инспектора. На тебя могут обидеться коллеги по академии.

– Пусть обижаются. У нас кое-кто давно забыл, как выглядит дежурная часть отделения милиции.

– Да-а… Техника сейчас не та, что в наше время, – вздохнул Олег. – Нам бы тогда такую, мы бы сто из ста раскрывали!

– А ты не жалей. Нынешним совсем не легче, несмотря на всю эту технику. А вообще, ты прав. Я вот помню, как хотел по кутьковскому делу две гильзы сравнить, а Трепанов говорит: «Нет у нас еще такой техники, Кондратьев…» Эх, Олег, Олег, какие люди были…

Через двадцать минут все собрались в кабинете Миронова. Разговор начал Николай Федорович:

– Пока будем работать втроем. Потом, по мере надобности, подключатся товарищи. Что сейчас самое главное? Досконально проверить Пашутина, Бородаева, поискать «Санько». Думаю, что нужно привлечь к работе Лабковского. С ним я встречусь и поговорю сам. Геннадий Викторович, – Кондратьев посмотрел на внука, с трудом сдержал улыбку, – чтобы вам было все ясно до конца, объясняю: «Санько» – опаснейший бандит, убийца. Мы с полковником, а вернее сказать, я лично упустил его в сорок пятом. Я должен, я обязан, поскольку еще на что-то способен, сделать все, чтобы этот негодяй перестал ходить по земле. Вопросы есть?

– А если это не тот «Санько»? – спросил Геннадий.

– Вот что, капитан… – Николай Федорович задумался. – Вас разве не учили, что интуиция – это не выдумка буржуазных психологов, а реальное, контролируемое состояние мозга в момент осознания определенных, трудноуловимых обстоятельств, фактов? Учили. Так вот: масштабы затеваемой преступниками акции не по плечу дилетантам. Здесь чувствуется мышление волка.

– Согласен, – кивнул Миронов. – Если Лабковский не напутал – в этом деле готовит почву человек из прошлого, профессионал.

– Сроки сжатые, – сказал Геннадий. – Золото уже на складе. Если мы начнем разработку исподволь, не спеша, можем опоздать.

– Верно, – согласился Миронов. – Нужно продумать, как расшевелить осиное гнездо бандитов.

– Будем думать, – сказал Николай Федорович. – А теперь – как договорились, за дело.

Лабковский был окрылен разговором с Николаем Федоровичем. Но самого главного он все же не сказал. Он не сказал, что уже в течение нескольких недель наблюдал за Пашутиным и Бородаевым. Он не сказал, что уже дважды заметил, как те встречались с инспектором по кадрам Ивановым, причем делали это не то чтобы таясь, но достаточно осторожно – далеко от завода, в тихих, малолюдных местах. И самым опасным было то, что Лабковский строил собственные планы изобличения и задержания преступников. Поговорив с Николаем Федоровичем, он решил, что санкция милиции на любые действия по разоблачению шайки получена, и отныне начал действовать, как ему казалось, хитро и тонко. Лабковский пошел к Иванову.

Тот занимал отдельный кабинет, так как в отсутствие начальника всегда исполнял его обязанности. Иванов был полный, добродушный человек лет пятидесяти и в отличие от Лабковского одевался модно и современно.

– Что тебе, Лабковский? – не слишком любезно осведомился он, увидев лаборанта на пороге своего кабинета.

– Начальника нет, так я к вам, – виновато сказал Лабковский. – Преступление я обнаружил.

– Какое еще преступление? – изумился Иванов. – Что ты мелешь? Наш коллектив борется за звание ударного, а ты порешь такую чушь!

– Не чушь, – Лабковский в упор посмотрел на Иванова. – Пашутин и Бородаев хотят украсть золото.

– Постой-постой, – опешил Иванов. – А ты-то откуда знаешь о золоте?

– Все знают…

– Безобразие. Ну, а при чем здесь эти два алкаша? Безобидные инфузории!

– Пашутин уже сидел.

– И все-то ты знаешь, – прищурился Иванов. – Ладно, за сигнал спасибо, разберусь.

– Они и платину украдут, имейте в виду! – бухнул Лабковский.

– Хватит тебе, – сердито сказал Иванов. – Наша платина – технический порошок! Чтобы ее превратить в металл, в слиток, в изделие – нужны специальные условия. Дома этого не сделать, пойми! Ох, и балабол ты, Лабковский. Насмотрелся по телевизору всякой белиберды, вот и несет тебя.

– До свидания… – Лабковский ушел. Спускаясь по лестнице, он с восторгом вспоминал о реакции Иванова на сообщение о золоте и думал о том, что опасное гнездо он явно расшевелил. «Теперь только держать ушки на макушке, а глаза – разутыми, и преступники изобличат сами себя», – так рассуждал Лабковский. О том, что он вступил в схватку с людьми сильными, опытными, понаторевшими в тайной борьбе, он, естественно, не думал. Тем более он не думал о том, что сразу, с самого начала ломает все планы Николая Федоровича.

Стемнело. Ярко-белым светом вспыхнули фонари. «Москвич-фургон», за рулем которого сидел грузный Бородаев, притормозил около выхода из метро. И сразу же на заднее сиденье сели два человека: рабочий завода Пашутин и инспектор отдела кадров Иванов. Бородаев резко взял с места. «Москвич» влился в поток других машин.

– Нервничаешь? – насмешливо спросил Иванов.

– Сидеть не хочу, – буркнул Бородаев. – Каждый день в весе теряю.

– Ах ты, толстячок. А деньги иметь хочешь? – с откровенной насмешкой осведомился Иванов. – Дурачок, пойми простую вещь: без труда не вынешь рыбку из пруда. Я-то ведь рискую куда больше, чем ты. А «Санько»? Он по острию ходит.

– Командует из подполья ваш «Санько»… – зло сказал Бородаев. – Я его в глаза не видал! А ты, Вася?

Пашутин энергично замотал головой.

– Вот! – обрадовался Бородаев. – Вася тоже не видел! А долю он требует не равную! Половину требует!

– Он столько сидел и судился, что на десять человек хватит. – Если его поймают – «ВМН» через пять минут сделают. Нынче, ребятки, не пальба и перо в бок ценятся, а мозги, ясно вам? «Санько» за свой ум получает, и давайте на эту тему больше не куликать! Все! – подытожил Иванов.

Пашутин и Бородаев переглянулись:

– Раз так – ладно, – изрек Бородаев. – Что с этой сукой Лабковским делать?

– Пришить, – сверкнул глазами Пашутин.

– Пусть прыгает, – вздохнул Иванов. – Всему свое время. Пока в мелодии раскачаются, пока то да сё, мы уже отчалим, ребятки. Сколько один грамм золота стоит, элементарно, в скупке?

– Три рубля, – сказал Пашутин. – Если пятьдесят шестая проба.

– Итого на одном золоте даже по такому мизеру тридцать тысяч получим! – подсчитал Иванов. – А я знаю людей, которые за наше высокопробное и по восемь рублей дадут! А платина? Не журись, ребятки, скоро икоркой да коньячком будем баловаться невозбранно. Дачу куплю. Машину. Баб заведу в неограниченном количестве. Помните, Жаров пел: «Менял я женщин, как, тирьям-тирьям, перчатки…» Я мужик щедрый. Буду дарить своим девочкам серьги, бусы, шубы. Пусть только ласкают меня страстно.

– А я на книжку положу, – сказал Бородаев.

– На книжку нельзя: поймают – отберут, – возразил Пашутин.

– Можно и на книжку, – улыбнулся Иванов. – Потому что нас не поймают. Кишка тонка!

– Не знаю. – Пашутин вздохнул. – Я свою долю в баночку упакую, в хлорвинил, и в бабкином саду под яблоней закопаю. Ни в жисть никто не найдет!

– Ну ладно, детки, – оборвал разговор Иванов. – «Санько» так велел: ты, Бородаев, берешься за Витьку, и немедленно. С девкой этой, с Зинкой, у него сложно все, парень он дерганый, путаный. Сам знаешь, дома у него тоже не все ладно, у матери были неприятности на службе. Играй на этом, но с толком, осторожно. Цель такая: привлечь внимание милиции, пусть она верит, что напала на след. Главное, чтобы этот дурачок Лабковский с крючка не сорвался. Все понял?

– Понял, – кивнул Бородаев. – Дай сообразить.

С заводским агентом-экспедитором Виктором Володиным Бородаев познакомился случайно. Как-то весной он зашел в пивную, расположенную неподалеку от проходной завода, и увидел высокого красивого парня в броском заграничном плаще нараспашку. Парень держал за лацканы пальто подвыпившего завсегдатая, а тот пытался ударить обидчика ногой, но не мог, не получалось, и пьяница грязно ругался. «А фраер, пожалуй, денежный, – подумал Бородаев, привычно оглядывая одежду Виктора. – Если по-умному подойти, он из благодарности неделю поить станет…» Между тем парню приходилось совсем туго. В ссору вмешались остальные завсегдатаи, окружили тесным кольцом и, конечно же, жестоко избили бы, не вмешайся Бородаев. Смачным ругательством Бородаев утихомирил пьяниц и увел Виктора в глубь пивной.

– Ничего? – подмигнул он парню. – Жив?

– Жив, – улыбнулся тот. – Я схожу за пивом.

– Как звать-то?

– Витька Володин.

– А я – Бородаев. Или просто – Борода.

Витька принес пару кружек, у Бородаева нашлась вобла. В разговоре скоротали вечер. Выяснилось, что оба работают на одном заводе, это еще больше укрепило знакомство. На следующий день Бородаев рассказал о встрече Иванову и Пашутину.

– Присматривайся, – посоветовал Иванов. – Может, ему деньги нужны? Дай взаймы.

И Бородаев начал присматриваться. Он не втягивал Витьку в прямые дискуссии о том, что такое «хорошо» и что такое «плохо». Но вовремя и метко сказанным словом незаметно создавал у парня определенное настроение и определенное отношение к людям. Иногда Витька брал у него в долг – по мелочи, но пришел день, когда эта мелочь составила довольно значительную сумму – семьдесят рублей.

– …Ты пойми главное, – Иванов хлопнул Бородаева по плечу, оторвав от воспоминаний. – Парень возит металл. С ним два охранника. Значит, здесь – голяк. «Санько» говорит: действовать вужно через Зинку. Сейф особой кладовой в ее распоряжении.

– Действовать… – повторил Бородаев. – Легко сказать.

– Прими совет, – усмехнулся Иванов. – Поссорь их, понял?

– Подумаю, – кивнул Бородаев.

Фургон притормозил у кромки тротуара. Иванов вышел из машины и исчез в толпе.

* * *

Спустя час Николай Федорович и Лабковский встретились в сквере на Советской площади. Они сели на скамейке около входа в институт. На фоне ярко освещенного Моссовета тяжеловесный Юрий Долгорукий выглядел бесформенной черной глыбой.

– Что нового?

– А ничего, – развел руками Лабковский. – Хожу, присматриваюсь, Пашутин и Бородаев ведут себя тихо.

– Продолжайте в том же духе. Если что-нибудь заметите – позвоните. Вот телефон. Встретимся через день, в это же время. Они вас не подозревают?

– Вроде нет, – с заминкой сказал Лабковский.

– Ну и прекрасно. Специально с ними ни о чем говорить не нужно, а если сами заговорят – будьте внимательны. О наших встречах и разговорах тоже распространяться не нужно. До свидания.

Они разошлись.

* * *

Проверкой работников завода занимался подполковник Смирнов – участник разоблачения оборотней. Состав опергруппы был почти тем же, как в далеком сорок пятом. Смирнов изучил анкеты, просмотрел фотографии. Среди рабочих и служащих «Санько» не было.

– Почти тридцать лет прошло, – сказал Рудаков на очередном совещании. – Этого «Санько» теперь при всем желании не узнать. Он, может, открыто по заводу ходит.

– Может, и ходит, – согласился Николай Федорович. – Судя по всему, у них есть реальный план, по которому они собираются работать. Нужно подумать, как предугадать их действия. А еще лучше – активно внедриться в их группу и получить точную информацию об их планах. Для этого нужно установить членов шайки поименно, нащупать слабое звено. Перетянуть того человека на нашу сторону. Теперь конкретно: за Бородаевым и Пашутиным установить наблюдение. Пока на неделю. А там посмотрим.

– В особой кладовой работает Зинаида Ананьева, – сказал Миронов. – Сомнений она не вызывает, но я бы выяснил на всякий случай круг ее связей.

– Все началось с вашей лекции, товарищ генерал, – улыбнулся Смирнов. – По-моему, чтение лекций стоит продолжить. Во-первых, это в какой-то мере успокоит преступников. Нелогично, чтобы в разгар операции милиция открыто ходила на завод. Во-вторых, один раз нам помог Лабковский. Если продолжать в том же духе, найдутся и другие.

– Считаю, что это разумно, – поддержал Рудаков. – Товарищи, я уточнил следующее: заводу предстоит огромный заказ по линии СЭВ. Для его реализации потребуется не десять килограммов золота, как мы это до сих пор предполагали. Пятьдесят килограммов золотой фольги высшей пробы получает завод. По самым скромным подсчетам, это двести пятьдесят тысяч рублей.

Вечером из Киева прилетел Виктор. Последние пять лет он работал в МВД СССР, руководил контрольно-инспекторской группой. Николай Федорович рассказал ему о «Санько», о своих предположениях.

– Жаль, что не смогу подключиться, – потужил Виктор. – А хорошо бы. – Он грустно посмотрел на Николая Федоровича: – Тебе семьдесят три, батя?

– Стукнуло, – улыбнулся тот.

– А мне – шестьдесят три, – вздохнул Виктор. – Я тебе в самом высоком смысле слова завидую. Мой предшественник ушел в запас, когда ему было шестьдесят два. Честно сказать, развалина. А ты, батя, огурчик, ей-богу.

– Если вспомнить, что деду довелось пережить, он крепко соленый огурец! – бухнул Геннадий. – Правда, товарищ генерал?

– Правда, капитан, – тихо сказал Николай Федорович. – Говоря по совести, мне страшновато, что в одно прекрасное время пригласит меня к себе начальник управления кадров. И скажет: «Дорогой Николай Федорович!» – и так далее. А разве я смогу без своего дела? – Николай Федорович обвел глазами Нину, Геннадия, Виктора. – Многие старики мечтают вечером лечь спать и… – он махнул рукой. – А у меня одно желание: чтобы жизнь моя кончилась в бою. Не от пули бандитской, нет. А просто, чтобы в разгар очередного дела не стало генерала Кондратьева. Маша моя так из жизни ушла. А мне и подавно нельзя иначе.

* * *

Утром Бородаев вышел из дома в самом приподнятом настроении. Все детали предстоящего разговора с Виктором Володиным были совершенно ясны, и Бородаев от удовольствия даже насвистывал веселый мотивчик. На углу крикливая тетка торговала горячими чебуреками. Бородаев купил два, жадно сжевал и поморщился:

– С чем они?

– С бараниной, – от возмущения продавщица сделала ударение не там, где нужно. – Проходи, тунеядец!

– А я думал… – Бородаев наклонился к ее уху и что-то сказал. Лицо продавщицы пошло красными пятнами. Она начала икать и хватать ртом воздух. Бородаев счастливо засмеялся. Он с трудом втиснулся в будку телефона-автомата, набрал номер.

– Витек?

– Я…

– Борода это. Ты мне нужен.

– Не могу. С Зиной встречаюсь. Она мне ножик обещала принести, я этот ножик у нее целый год выпрашиваю.

– Так это же совсем в струю! – обрадовался Бородаев. – Я около Бутырки, приходь сюда. Где ворота, знаешь? Ну, найдешь. Жду!

– А… Зина?

– А ты ей перезвони, пусть тоже придет. Женщины, они скрашивают… это… Смягчают, одним словом.

Через десять минут Бородаев подошел к дверям нового фирменного магазина, который примыкал к ограде Бутырской тюрьмы. Витька стоял у дверей и вертел головой во все стороны – видно было, что он кого-то с нетерпением ждет. Он был в новеньких джинсах-клеш и красных носках.

– А… ты, – увидел он Бородаева. – Чего тебе? Говори и отваливай. – Витька настроился на встречу с девушкой и нервничал.

– Как выпить, так друзья, а перед девочкой стесняешься? – обиделся Бородаев. – Конечно, я рылом не вышел и биография у меня не героическая. Твою цацу не заинтересует.

– Ладно, – пробурчал Витька. – Выпил я с тобой раз-другой, так это не криминал. Говори, и адью!

– Деньги мне нужны, Витя, – вздохнул Бородаев. – Видишь, совсем поизносился, против тебя – совсем шпана. Мне тоже хочется быть красивым. А ведь я тебе на той неделе пятьдесят «рэ» одолжил. От себя оторвал. На что ты их потратил? На эти самые? – Бородаев пощупал материал джинсов. – Сила! Америка! А что матери объяснил? Посылка, мол, от Красного Креста? – Он насмешливо прищурился.

– Что надо, то и объяснил, – сквозь зубы процедил Витька. – Вон Зинка идет, замри об этом. – Он бросился навстречу девушке. – Зина, привет, ты извини, что я тебя сюда приволок. – Он оглянулся на Бородаева. – Вон деятель навязался. Ты извини, я сейчас.

– А я тебе подарок принесла. – Зина протянула Витьке складной нож с затейливой рукояткой из наборной пластмассы. – Ты давно просил, владей.

– Спасибо. – Витька восхищенно закрутил головой. – Позавидуй, Борода.

– Привет, ласточка. Нож королевский, жаль, что не финяк. – Бородаев поднес два пальца к козырьку кепки. – Силен, Витя. Увел лучшую девушку из-под носа рабочего класса. Нехорошо.

– Все, Бородаев, – нервно сказал Виктор. – До свидания.

– А… тугрики? Монгольские! Когда?

– Будут. Пойдем, Зина, – Витька взял девушку за руку.

– Вот что. – Бородаев выгреб из кармана смятые рубли. – Пойдем, ребятишки, замочим встречу? Все же работаем вместе, и вам, интеллигенции, от нас, рабочих, отделяться негоже, а?

Зина посмотрела на Витьку с недоумением:

– Он о чем?

– Шутит, – с тоской сказал Витька.

– Шучу, – кивнул Бородаев. – Пойдем с нами, девушка. – Он в упор взглянул на Витьку. – Не обижай, Витя. Я тебе первый друг.

– Может, пойдешь? – Витька отвел глаза.

– Куда? – Зина начала сердиться.

– Как это куда? – изумился Бородаев. – В ближайшую тошниловку, пропустим по сто пятьдесят и по кружке пива, плачу я! Девушка, вы будете в экстазе, я гарантирую!

– Ты странно говоришь, – презрительно улыбнулась Зина. – Как дебил.

– Не понял?

– Недоумок, по-русски сказать. Виктор, я ухожу!

– Не обижай, Витя, – просительно сказал Бородаев. – Я человек простой, если что не так, извините.

– Зина, я к тебе вечером зайду. – Виктор остановился.

Девушка покачала головой:

– «Золотого теленка» читал? Так вот: ты жалкая, ничтожная личность! – И Зина убежала.

– Дружба врозь, – удовлетворительно хмыкнул Бородаев. – А-я-яй.

– Ну, что она тебе сделала? – Витька чуть не плакал. – Подонок.

– Подонок, – согласился Бородаев. – Но давай, мальчик, карты на стол! Я подонок! Да ведь я это и не скрываю от друзей. Хочу взять, что плохо лежит, набить карманы и лечь на дно, как подводная лодка! И позывных не передавать! Так-то… А ты?

– А что я? – смутился Витька.

– А ты, как я понял, хорошие шмотки слева любишь! – Бородаев зло покосился на Витькины джинсы. – Фарцу не отвергаешь! Но при этом хочешь остаться чистеньким? Хочешь сохранить общественное лицо? Такие, как ты, намного хуже таких, как я. И печаль нашей действительности знаешь в чем? Это я тебе серьезно объясняю: вас теперь куда как больше, чем нас. Пойми: нас хоть сажают. А с вами что делать?

– А ты, я посмотрю, философ, – издевательски заметил Витька. – Социолог.

– Жизнь заставляет. Так вот, Витя. Есть серьезное предложение: переходи к нам.

– Не понял? – Виктор удивленно посмотрел на своего собеседника.

– А что тут непонятного? Жить надо в полную меру, а не плавать, как щепка в проруби. Уж коли ты к нам прикоснулся, парень, пора сделать и следующий шаг. Посмотри-ка.

Из ворот тюрьмы выехал «автозак». Бородаев снял кепку:

– Братишек-блатняков везут. Ты, Витя, перед такой машиной всегда шапку снимай. А теперь иди, подумай. За то, что я тебя с девчонкой поссорил, прости. Скажу как твой друг: заносчивая дура она, и ты о ней не жалей. Захочешь – я тебя с такими «шмарами» познакомлю – пальчики оближешь!

Спустя час Николаю Федоровичу позвонил Лабковский и попросил о встрече. Разговаривали на той же скамейке, в сквере на Советской площади.

– Бородаев неспроста интересуется Володиным, – сказал Лабковский. – Володин дружит с Зиной, а она отвечает за особую кладовую.

– Тогда почему он их поссорил? Из вашего рассказа получается именно так?

– Я их разговора не слышал. Шумно на улице. Я стоял на другой стороне. Но по мимике и жестам я точно понял – поссорились они. Зрение у меня стопроцентное!

…Через полчаса Николай Федорович ознакомился с подробным донесением старшего бригады, которая вела наблюдение за Бородаевым. Оно полностью совпадало с рассказом Лабковского. Кроме письменного донесения, старший представил кинопленку, на которой была запечатлена встреча. Пленку просмотрели все сотрудники оперативной группы. Когда зажгли свет, Миронов сказал:

– Они подбираются к парню. Это, как говорится, медицинский факт.

– А Зина Ананьева? – Эта мысль все время не давала Николаю Федоровичу покоя. – Почему они так с ней обошлись?

– Значит, она им не нужна, – сделал вывод Миронов.

– Выходит, они пойдут на то, чтобы напасть на машину Володина и перебить охрану, – предположил Смирнов.

– Вряд ли, – пожал плечами Геннадий. – Слишком дерзко.

– В Ростове тоже было «слишком дерзко», все помнят, – заметил Миронов. – Я считаю, что перевозку основной партии золота нужно незаметно подстраховать.

– Добро, – согласился Николай Федорович. – Давайте посмотрим пленку еще раз.

Погас свет. На экране появились Виктор, Зина и Бородаев. Они разговаривали о чем-то, видно было, что разговор неприятный. Выехал «автозак», Бородаев снял кепку.

– Куда он смотрит? – вдруг спросил Николай Федорович.

– Кто? – удивился Миронов.

– Бородаев. Видели, как он кепку снял? Зачем? Обычай этот воровской, очень старый, давно забытый. Зачем он это сделал? Еще раз, пожалуйста… – Застрекотал проектор. Было хорошо видно, как Бородаев отвел взгляд от Виктора и посмотрел куда-то в сторону.

– Обратили внимание на его глаза? – задумчиво спросил Николай Федорович. – Он видит кого-то. Но кого?

– Нужно составить точный план места, – предложил Смирнов. – А потом попытаться выяснить, кто там стоял.

– Если сообщник – безнадежно, – сказал Николай Федорович. – То у меня есть одна догадка. Сделайте план, и прошу ко мне!

План принесли через час. Выходило, что Бородаев смотрел на какого-то человека или на какой-то предмет, который находился на другой стороне Новослободской улицы, около входа в «Продмаг».

– Кто? – Миронов начал возбужденно вышагивать по кабинету. – Кто там стоял? Может, ключ ко всей операции именно здесь!

– Не совсем ключ, – Николай Федорович открыл сейф, вынул папку с делом. – Но в какой-то степени это важно. Вот сообщение Лабковского, которое я оформил рапортом. Он рассказал, что наблюдал за Бородаевым и Володиным именно с этого места: угол Новослободской и Лесной. – Николай Федорович внимательно посмотрел на сотрудников: – Вывод?

– Бородаев видел Лабковского, – пожал плечами Геннадий. – Ну и что?

– А как Бородаев вел себя потом? Как ни в чем не бывало! Еще вывод!

– Может быть, он хотел, чтобы Лабковский видел его действия? – неуверенно сказал Смирнов.

– Именно! – обрадовался Николай Федорович. – Хотел! И очень! А почему? А потому, что был уверен: Лабковский сообщит обо всем этом куда надо. Нам!

– Зачем же им это нужно? – удивленно спросил Смирнов.

– Ответить на этот вопрос – значит вплотную подойти к решению задачи. Ясно одно: Лабковского они раскусили и ведут какую-то игру. Как быть?

– Сделаем вид, что ни о чем не догадываемся, – сказал Миронов. – Они должны думать, что их хитрость удалась. Мы же попытаемся разгадать смысл этого хода. И кроме того, считая себя, как говорится, на коне, они скорее ошибутся. При успехе самоконтроль ослабевает.

– Решили, – согласился Николай Федорович. – Лабковский – отводной маневр. Они должны верить, что наша ставка на него – серьезна. Теперь прошу подумать о настоящей кандидатуре. Нам нужен в их группе свой человек, тот, на кого мы по-настоящему сможем рассчитывать.

* * *

Иванов встретился с Бородаевым и Пашутиным обычным способом – в машине.

– За мной шел хвост, – сообщил Пашутин. – «Волга» МОС – тринадцать двадцать один.

– А сейчас? – Иванов с тревогой посмотрел в зеркало заднего вида.

– Что вы, начальник, – усмехнулся Пашутин. – Разве я позволю. Чисто.

– Володин – так себе, – сказал Бородаев. – Слабак. Из нынешних хиповых мальчиков. Хотят, стервецы, сладко жить, вкусно есть и пить. А рук марать не желают. Лично я против него. Он может нас продать в самый ответственный момент.

– Ладно, – раздраженно сказал Иванов. – Руководит «Санько», а наше с вами дело исполнять приказы точно и в срок. Ты, Пашутин, в армии служил?

– Я на фронте был. Я ведь впервые сразу после войны сел по недоразумению. Иду по путям, а там какие-то фраера соль с платформы тянут. Ну, меня стрелки охраны цап! Я говорю: не виноват я! Они мне карманы вывернули, а у меня там пыль соляная. А я накануне пачку соли с толкучки принес. За ботинки выменял. Ну и дали мне на всю катушку.

– Что Лабковский? – спросил Иванов. – Контачит с Петровкой, тридцать восемь?

– Вроде нет, – ответил Бородаев. – На Петровку не ходил, но с каким-то дедом на Советской площади встретился, разговаривал. Деду сто лет в обед, он не оттуда, это факт. А возле Бутырки Лабковский меня видел, я все сделал, как вы велели.

– Значит, еще донесет, коли пока не донес. – Теперь так: ты, Пашутин, свою биографию, которую мне сейчас рассказал, запомни. Повторишь ее в милиции. Понял?

– Понял. Только страшно мне.

– Ничего страшного. – Иванов снова посмотрел в зеркало – сзади было чисто. – Теперь особенно модно участие народа в охране общественного порядка. Они рады будут. Работай всамделишно, не дай бог – лопухнешься на чем-нибудь. Понял? При первой же возможности начинай!

На заводе Миронов представился сотрудником министерства. Накануне дирекцию по просьбе Николая Федоровича известили о прибытии сотрудника министерства. В особой кладовой дежурила Зина.

– Я бы хотел осмотреть сейф, – сказал Миронов.

– Пожалуйста, – кивнул заместитель директора. – Зина, впустите нас.

Прошли за решетчатую перегородку. Миронов увидел сейф – стальную дверь в стене с кодовым замком и поворотным рычагом.

– Откройте, – попросил Миронов.

– Вам придется выйти, – сказала Зина.

«Красивая девушка… – отметил про себя Миронов. – Тот самый случай, когда не говорят „на вкус, на цвет“. Такие нравятся всем. Лицо открытое и очень милое. Глаза большие, только взгляд слишком пристальный. Цену себе знает. Ишь ты: „вам придется выйти“. Своих парней наверняка держит в струне…»

– Почему? – наивно спросил Миронов.

– А это вы должны знать лучше меня, – без улыбки заметила Зина. – Шифр. Его знаю только я и специальный человек из министерства.

– Да, да. Извините. Мы отвернемся.

– Выйдите.

– Ну, хорошо. – Миронов посмотрел на заместителя директора. Тот развел руками.

Вышли. Двое рабочих везли на тележке по коридору алюминиевый контейнер. Миронов проводил его взглядом.

– Что это?

– Готовые приборы, – объяснил заместитель. – Везут в ОТК. Два раза за смену.

– Понятно, – Миронов посмотрел на часы. Было ровно два.

– Можно! – крикнула Зина.

Когда вернулись в кладовую, сейф был открыт. Миронов увидел плотные, тщательно опечатанные пачки.

– Золото?

– Пятьдесят килограммов, – сказал заместитель. – Через три дня пустим в работу. Зина будет выдавать по мере надобности.

– Не опасно держать в сейфе столько золота сразу? Может быть, целесообразнее доставлять его небольшими партиями?

– Ерунда, – махнул рукой заместитель. – Коллектив у нас проверенный, всех знаем наперечет. А сейф этот вскрыть нельзя – шифр имеет шестьдесят миллионов комбинаций, угадать невозможно. Замок магнитный, новейшей системы. И, самое главное, Зина сюда вообще никого не пускает, кроме меня, начальника цеха и экспедитора.

– Кто он?

– Виктор Володин. Он не вызывает у нас сомнений.

– А у вас? – вдруг спросил Миронов и посмотрел на Зину. – Вы тоже с ним работаете. Может быть, дружите. Как ваше мнение о нем?

– Обыкновенный парень, – она пожала плечами. – Нормальный.

– А его знакомые, круг интересов? – допытывался Миронов. – Вы, вероятно, в одной комсомольской организации?

– Об этом вам лучше с Эльдаром Эсадзе поговорить, – сказала Зина. – Он наш секретарь, он вам все скажет.

«О ссоре ни слова. Ну это, допустим, понятно, – отметил про себя Миронов. – А о том, что дружит с ним, почему промолчала?»

– Спасибо, – Миронов и заместитель вышли в коридор.

– А где вы держите платину? – поинтересовался Миронов.

– У нас чистой платины нет. Полуфабрикат. Точнее, технический порошок. Чтобы его превратить в слиток или в лист, нужен целый завод.

– Тем не менее замки в хранилище надежные? – улыбнулся Миронов.

– Не магнитные, конечно, но вполне надежные. Кстати, познакомьтесь, пожалуйста.

К ним подошел красивый парень с щегольскими, аккуратно подстриженными усиками. На нем был модный костюм и тщательно выглаженный белый халат нараспашку.

– Эсадзе, – представился он. – Вы из министерства?

– Я знакомлюсь с системой охраны и выдачи драгметаллов. Сейчас у вас хранится очень крупная партия золота.

– Заказ СЭВ, – сказал Эсадзе. – Коллектив гордится оказанным доверием. Я уверен, что мы это доверие оправдаем.

«Заученно говорит, – подумал Миронов. – Фразы круглые, готовые, из газеты. Привык давать интервью, заметно оброс жирком».

– Конечно, – кивнул Миронов. – У вас в платиновой кладовой все в порядке?

– Все, – удивленно протянул Эсадзе. – А что?

– Ваше мнение об Ананьевой и Володине? Они, кажется, комсомольцы?

– Ананьева – грамотная, интеллектуальная девушка. – Эсадзе заметно покраснел. – Активная комсомолка. Будем ее выдвигать. – Он посмотрел на заместителя и продолжал уже жестче, с едва ощутимой неприязнью: – А Володин… Вы его джинсы видели?

– Нет.

– Экстра-класс, – насмешливо улыбнулся Эсадзе. – Сто рублей пара. Продают дамы в туалете, это, знаете, в подвале, Столешников, пять.

– Так… Но, вероятно, он сам не мог там купить?

– Вот и я говорю: какие связи надо иметь… – притворно вздохнул Эсадзе.

«Неприязнь к Володину так и прет, – отметил Миронов. – Почему? Влюблен в Зину? Или искренне презирает тех, кто якшается со спекулянтами? Подумаем… А все же факт сам по себе имеет определенное значение. Володин связан с ценностями. Если учитывать случай с джинсами, кристальной честностью не блещет. Это уже попахивает. А вот насчет нападения на Володина в момент перевозки золота – все оказалось чистым вымыслом. Никто не напал. Значит, будут действовать иначе. Как?»

…Миронов выехал из ворот завода и сразу же увидел Пашутина. Тот стоял на краю тротуара и умоляюще махал рукой.

– Что вам? – Миронов притормозил.

– Поговорить надо. – Пашутин опасливо оглянулся. – Быстрей решай, начальник, не могу я здесь маячить.

– Садись. – Через мгновение «Волга» влилась в поток автомобилей. – Что случилось?

– Я за вами по всему заводу ходил. Вы из нашего министерства, так я понял? По охране ценностей?

– Допустим, – помедлив, ответил Миронов. – Неплохо вы за мной ходили. Я не заметил.

– Опыт, – вздохнул Пашутин. – Война, то-сё, пятое-десятое… Не о том речь, товарищ начальник. Пашутин моя фамилия. Работаю в третьем цехе, на разных, как говорится, работах. Образования особого нет. – Он виновато улыбнулся. – А почему к вам? Боязно в милицию. Судимый я. Думаю, пойду, а они знаете какие? Судимому веры нет. Я, товарищ начальник, вам все изложу, а уж вы, если надобность будет, сами решите.

– Слушаю вас, – Миронов свернул на тихую улочку, поехал медленнее.

– Значит, так, – Пашутин вздохнул, словно собирался с силами. – Месяца два назад, я точно не вспомню, уж извините, шофер Бородаев сдружился с экспедитором Володиным. Ну, выпивали, само собой, шмотки он Володину кое-какие доставал, а попутно Володин и выболтал, что, мол, золотишко на завод другой раз по пять-шесть кило привозит, ну и вроде бы в шутку заявляет: в особой, мол, кладовой Зинка Ананьева командует, а я с ней – «шуры-муры», и поэтому чего я захочу, то она и сделает. В общем, дал понять: есть шанс.

– И что же Бородаев?

– О-о-о, – протянул Пашутин с уважением. – Этот – битый-перебитый. Сидел сколько раз – не сосчитать. Да, видать, умело скрыл, раз его на завод взяли. А может, и фамилию переменил, не знаю. Я вот ни от кого ничего не скрывал. Где надо, обо мне всё знают. В общем, взял Бородаев Володина за зебры. Как? Не знаю, а взял. Договорились они к этому золоту подобраться через Зинку. Ну и меня соблазнили.

– Чем?

– Шутите? – обиделся Пашутин. – Доллары или там фунты – в помойку летят. Одно золото в цене повышается.

– А сбыть кому?

– Он знает кому, намекал.

– Ладно, – Миронов притормозил, в упор посмотрел на Пашутина. – Почему вы решили об этом рассказать?

– Так перспективы нету, – вздохнул Пашутин. – Золото они могут и не взять. Зинка – орех крепкий. На фиг мне тогда их контора. А и возьмут – так в первую очередь мою голову милиции подставят, отдадут на расправу, а сами смоются. Я Бородаева понял.

– Запишите мой телефон, – сказал Миронов. – Если что, звоните. Понадобитесь – я вас найду. Всего доброго. Спасибо.

– Не на чем. Мой гражданский долг.

Николай Федорович прошелся по кабинету, сел к столу. С утра болела спина. Нина утверждала, что это самый настоящий радикулит. Николай Федорович незаметно потер поясницу, сказал, обращаясь к Миронову:

– Факт примечательный. Как ты считаешь, Пашутин на самом деле принимает тебя за работника министерства?

– Думаю, да. Во всяком случае, мне так показалось.

– Что он рассказал о «Санько»?

– Ничего. – Миронов удивленно посмотрел на Николая Федоровича. – В самом деле, а почему не рассказал? Странно…

– Судя по сообщению Лабковского, – вступил в разговор Геннадий, – Пашутин знает о «Санько». Если он искренне хочет помочь нам, непонятно, почему промолчал.

– Забыл? – Смирнов посмотрел на Николая Федоровича. – Товарищ генерал, я считаю, факт очень серьезный.

– Пытаются нам подставить своего человека, сбить со следа? – улыбнулся Николай Федорович. – Я и сам так подумал. Но здесь с кондачка решать нельзя. Допустим, Пашутин хочет искренне помочь. Оттолкнуть его в этом случае – значит совершить непростительную ошибку. Возможно, тот человек из их среды, о котором мы все, так сказать, мечтаем, сам плывет нам в руки.

– Именно сам плывет, – повторил Смирнов. – Это и вызывает сомнение.

– Я поработаю с ним, – сказал Миронов.

– Добро, – Николай Федорович встал, сморщился от боли в пояснице. – Сидите. Я буду ходить. – Он усмехнулся: – Старость – не радость. Нужно решить еще вот какой вопрос. Есть мнение, – он улыбнулся. – Фраза-то какая дурацкая. Безликая. Придумана, чтобы поменьше ответственности на горб нагружать. Так вот. Некоторые товарищи из министерства так считают: удвоить, утроить охрану завода, сдать вовремя заказ, а там можно и с преступниками повозиться. Как вы считаете, Миронов?

– Неверная позиция. Удобная, безопасная, но неверная. А если преступники исчезнут? На чем мы их сможем разоблачить потом? Всплывут в другом месте, сколько бед наделают. Операцию нужно довести до конца именно теперь.

– Я – за, – сказал Геннадий. – Главная надежда преступной группы – Зина и Володин, как я понял. Что нужно? Разобщить их с Бородаевым.

– Согласен, – сказал Миронов. – Если, конечно, все так, как рисует Пашутин. А если нет?

– Вот и я думаю. – Николай Федорович прижался спиной к дубовой панели, боль поутихла. – Как он тебе сказал? Перспективы нет?

– Именно так.

– Вообще нет перспективы или по этому делу?

– По этому делу. Я хорошо понял. Он говорил совершенно конкретно, вот эти самые слова: «Если, – говорит, – Зинка не поддастся, зачем мне рисковать зря? А если и выйдет что – меня первого продадут…»

– Меня жизнь чему научила? – сказал Николай Федорович задумчиво. – Если преступник приходит, что называется, с открытой душой, если он разочаровался в прелестях блатной жизни, решил с нею порвать и честно хочет оказать органам посильную помощь – это один разговор… Такому человеку, как правило, нужно верить. А Пашутин… Все же не тактический ли это ход, Миронов? Будь начеку… – Николай Федорович помолчал, потом закончил: – Принимаем план боевой, активный. Мы ведь с вами оперативные работники. Наше дело – действовать, а не у моря погоды ждать. Так я и доложу заместителю министра. Нас поддержат, я в этом уверен.

Ссора с Зиной окончательно выбила Витьку из колеи. Было обидно и горько. Он и раньше чувствовал, что не в силах противостоять ее чрезмерно самостоятельному характеру, а теперь и совсем скис. «Какая самоуверенная, – думал Витька. – Ну и хорошо, что мы разошлись. Правильно говорит Борода: баба – первый предатель…» – Витька вышел из автобуса. На краю тротуара, под деревом, стояла Зина.

– Здравствуй, – она виновато потупила глаза.

– А-а… – протянул Витька. – Ну и что же потребовалось видной производственнице нашего передового предприятия от жалкой, ничтожной личности?

– Не болтай, – Зина взяла его за руку. – Ты ведь и сам понимаешь: твой приятель Бородаев – просто скотина. Отойди от него, Витя. Мы ведь друзья?

Витька вырвал руку:

– Зайдем ко мне?

– Зачем? Поздно уже…

– Значит, не веришь другу Вите? – насмешливо прищурился Витька.

– С чего ты взял? – Она покраснела. – Просто есть правила приличия.

– Мать дома. Блинов напекла, ждет. Я ей с работы звонил. Пойдем?

– Пойдем, – Зина снова схватила Виктора за руку, потащила за собой.

– Тебе не девчонкой быть, – на бегу крикнул Витька. – Тебе по твоему характеру – ротой командовать. Устаю я от твоих командирских замашек.

Она остановилась, сжала губы:

– А я – от твоих! Ну, какой ты мужчина? Пререкаешься с дамой, мельчишь, говоришь, как капризная барышня! Я уйду!

– Ладно, – сдался Витька. – Я не буду. Дама.

…В комнате, над диваном, Зина увидела фотографию белой собаки.

– Ах, какая прелесть. Кто это?

– Пух, – сказал Витька. – Трагическая собака.

– Почему трагическая?

– Расскажу. Только не при матери. Переживает.

В комнату вошла мать, принесла дымящиеся блины, села напротив сына, внимательно и печально вглядываясь в его лицо. Витька начал было жевать, но тут же положил вилку:

– Мам… Я не могу, когда ты так смотришь. В горло не лезет.

– Ешьте, Зина. Я пойду, чай поставлю.

Зина тоже положила вилку.

– Витя, зачем ты вещи у спекулянтов покупаешь? Узнают – тебя выгонят. Ты же чистым, безупречным должен быть.

– Как ты, что ли? – отпарировал Витька.

– Ну, при чем здесь я? О тебе знаешь что говорят на заводе? Дурачок приблатненный!

– Придумала?

– Нет… – Зина покачала головой.

– А мне плевать! – Витька бешено уставился на Зину. – Кто это говорит? Тот, кто сначала статейки из газеты вслух читает, а потом тащит все, что плохо лежит? Демагоги и фарисеи – вот кто это говорит! Из зависти.

– Чему завидовать? – вздохнула Зина.

– Тому, как я выгляжу, а они – вахлаки вахлаками. Все на одно лицо, как дети из приюта! Я независимый человек, а они все в рот начальству смотрят. А я начальство терпеть, между прочим, не могу!

– Глупо это, Витя. По-детски. Бросаешься на всех. Так ничего не докажешь. И начальство не стоит под одну гребенку стричь. Начальники тоже разные бывают.

– А я и не стригу. – Витька снял со стены фотографию собаки. – Мать вызывают в ЖЭК, говорят: «Ваша собака лает». Мать отвечает: «Она же не умеет иначе, она – собака». А они ей: «Жильцам покоя нет. Жильцы нервные. У нас, мол, на первом месте – люди. А собак старые барыни держали до революции».

– Ну, идиоты это сказали. – Зина пыталась успокоить Витьку.

– Идиоты? – Витька вскочил. – У этих идиотов – права! Власть! Говорят, чтоб в двадцать четыре часа собаки не было. Отдали мы Пуха. Мать все время плачет, а фотографию снимать не велит…

– Эх, Витька-Витька, – Зина подошла к нему, придвинула стул. – Давай прямо сейчас поедем и привезем Пуха назад.

– Нету Пуха, – хмуро сказал Витька.

– Как это нету?

– Нету, и все, – обозлился Витька. – Неделю целую мы пытались его пристроить – никто не берет. В газете один знаменитый фельетонист статью против собак написал. Наш сосед после этого свою кошку с восьмого этажа сбросил. От них, говорит, одна зараза. Я Пуха в ветеринарку отвез…

Зина долго смотрела на Витьку и молчала. Вошла мать.

– Случилось что-нибудь? – тревожно спросила она.

– Зачем вы так? – Зина положила фотографию на стол. – Гадко… это.

– Не нужно, Зиночка, – остановила ее мать. – Осуждать всегда легко. А меня участковый предупредил: «Еще раз жильцы пожалуются, я вам на работу письмо напишу…» Что оставалось делать?

– Не знаю. Но я бы не отдала.

– А я знала, что будет, если мы не отдадим. – Мать горько улыбнулась. – Пришло бы письмо на работу. Разве хватило бы у меня нервов? А конец все равно один. Общественность есть общественность. Ее не переспоришь.

– Я пойду. – Зина остановилась на пороге. – Вы об уродстве каком-то говорите. Все у вас, как в кривом зеркале!

– Я ведь не обобщаю, – тихо сказала мать. – Просто нам не повезло, вот и все.

Зина вышла из подъезда Витькиного дома и нос к носу столкнулась с Эсадзе. Эльдар был одет подчеркнуто элегантно.

– Караулишь? – зло спросила Зина.

– Почему? – примирительно улыбнулся Эсадзе. – Просто жду.

– По-моему, я тебя не просила. – Зина с трудом взяла себя в руки.

– Зачем просить? – удивился он. – Я, как человек и как твой секретарь, кстати, – он поднял палец, – обязан заботиться о тебе.

– Спасибо, – Зина подняла глаза вверх: было темно, но все же ей показалось, что за Витькиным окном мелькнуло чье-то лицо. – А теперь – тебе направо, мне – налево.

– Подожди, – он удержал ее. – Зачем к нему ходишь? Его давно гнать пора – с работы, отовсюду! Фарцовщик он!

– Ты мне мораль читаешь как секретарь комсомольской организации или как отвергнутый… ухажер?

– Глупо. – Эсадзе побелел от обиды. – Я тебя предостеречь хочу как твой друг. Им милиция интересуется. Сегодня я на работу иду – встречается участковый. – Эсадзе улыбнулся. – Я во-он в том доме живу… Приходи в гости.

– И что он? Участковый?

Эсадзе оглянулся, увидел зеленый огонек такси:

– Алё, шеф! – крикнул он. Распахнул дверцу: – Садись, Зина. Ты ведь на другом конце города живешь. Позволь, я провожу тебя. По дороге все расскажу…

Зина заколебалась. Но желание узнать, что же именно сообщил Эсадзе участковый, пересилило.

– Хорошо. Только я сяду сзади, а ты рядом с шофером.

– Как скажешь, – помрачнел Эсадзе.

Такси уехало. Следом за ним двинулся «Москвич»-фургон…

Витька уже ложился спать, когда позвонил Бородаев.

– Витя, – сказал он и замолчал. В трубке слышалось только прерывистое дыхание. – Витя, – повторил он. – Я тебя предупреждал. Ты помолчи, ничего не говори. Час назад ухожу с завода – Эсадзе маячит… Отутюженный… Прыщ.

– Видел, – хмуро сказал Витька. – Зина с ним в такси уехала. От меня вышла и… Чего тебе? Я спать хочу.

– Нет, правда, – вздохнул Бородаев. – Обидно мне. За друга.

– Ну и будь здоров. – Витька хотел было повесить трубку, но отчаянный крик Бородаева остановил его.

– Витя! – завопил тот. – Я из автомата звоню! Я их в окошечко вижу. Сквозь стекло! Не чужой ты мне, и больно мне за твою поломанную жизнь! Садись в такси и пулей сюда! Он надругается, а мы молчать будем? Жми!

– Денег ни копья, – заколебался Витька. – Да и что мы ему сделаем? Руки коротки.

– Не скажи, Витя, – с тоской произнес Бородаев. – Не скажи. Я тебе друг или как?

Витька заглянул в комнату матери. Мать спала. Он лихорадочно оделся и выскочил на улицу…

…Бородаев ждал около будки телефона-автомата.

– Она тебя с потрохами продала, – Бородаев вздохнул: – Эх, Витька-Витька… Поживешь с мое – поймешь: баба есть баба. Она только на одно способна…

Витька шагнул вперед и замер. В глазах потемнело от ненависти и отчаяния. Зина сидела на скамейке рядом с Эсадзе и о чем-то разговаривала.

– Можно, конечно, поближе подойти, – сказал Бородаев. – Хочешь?

– Незачем, – Витька сжал кулаки. – И так ясно.

Эсадзе снял пиджак и набросил его на плечи Зины.

– Ишь, талант, – хмыкнул Бородаев.

– Что решим? – Бородаев тронул Витьку за плечо.

– Убью, – Витька побелел, шагнул вперед, но Бородаев удержал его за руку:

– Э-э, брат, так не пойдет. Ты ему в глаз, а он завтра дирекции пожалуется, тебя и выгонят. Да еще так, что никуда больше не поступишь!

– Плевать, – Витька рвался из рук Бородаева, хрипел: – Не прощу. Я ее… Она мне… Как же это, Бородаев…

Эсадзе и Зина встали, медленно двинулись к дому.

– Пошла, – с сожалением сказал Бородаев. – Да-а-а. Зачем ей ты? Ей с усиками надо. Темперамент опять же.

Витька присел, увернулся от рук Бородаева и бросился на него. Бородаев подставил ногу. Витька грохнулся, разбил нос.

– Эх, сынок, – как ни в чем не бывало продолжал Бородаев. – Людишки. Ты к ним с добром, они к тебе – с ядом. Ты вот сейчас лучшего друга убить хотел. А за что? За правду! Кому мстишь, Витя? Раскинь мозгами: он с ней сейчас любовь изучает, а ты где?

Витька снова бросился на Бородаева, но и на этот раз Бородаев увернулся.

– Вот что, парень, – сказал он хмуро. – Шутки в сторону, давай о деле…

– Давай, – машинально повторил Витька.

– Конечно, можно по-простому, по-деревенски. Скажем, он от нее сейчас выйдет, а мы его – раз! И под колеса! Ничего?

– Пусти за руль, – Витька закусил губу. – Я сам…

– Значит, можешь его убить? – с интересом спросил Бородаев.

– Да не лезь ты мне в нутро! – закричал Витька. – Можешь – не можешь. Не пойму я, что тебе-то надо? Темнишь, гад!

– Чего темнить? Помоги мне, а я помогу тебе, вот и вся темнота.

– Чем это ты мне поможешь? – усмехнулся Витька.

– Грязную работу за тебя сделаю. Кокну этого Эсадзе и весь сказ. Раз ты такой из себя Ромео – будет тебе Зинка. Куда ей деваться? А ты мне за это в одном деле поможешь. Ну, как?

Витька повернулся и молча пошел прочь. Бородаев посмотрел ему в спину и сплюнул:

– Кусок навоза ты, а не человек. Ну и пропадай, как падла. – Бородаев прыгнул на сиденье своего фургона, включил зажигание. Взревел мотор, автомобиль скрылся за поворотом улицы.

Витька долго стоял у подъезда Зины. Чего он ждал? На этот вопрос ответа не было. Просто стоял и ждал неизвестно чего. Стоял, потому что не было сил идти.

Из подъезда вышел Эсадзе, закурил. Огляделся, плотнее запахнул плащ и, насвистывая, зашагал по тротуару. Витька подумал мгновение и двинулся следом за ним. Приближалась полночь, фонари светили вполнакала, прохожих почти не было. Впереди, у столба, мелькнула ярко освещенная табличка стоянки такси и несколько зеленых огоньков. В ожидании пассажиров шоферы сгрудились у передней машины и коротали время в разговорах. До Витьки донеслись голоса, смех, Эсадзе ускорил шаг. Витька опустил руку в карман, нащупал рукоятку складного ножа. Это был подарок Зины, и Витька горько и обреченно подумал о том, что все складывается словно нарочно, по чьей-то злой воле. «Судьба у меня такая, вот что», – тихо сказал он и начал догонять Эсадзе. Тот шел, по-прежнему насвистывая, и ничего не слышал. На ходу раскрыв нож, Витька в несколько прыжков настиг соперника и ударил.

– А-а-а-а, – на одной нескончаемо высокой ноте закричал Эсадзе, и его крик эхом отлетел от черных домов и повторился где-то вдали, замирая…

Витька повернулся, побежал. Он слышал позади возбужденные голоса таксистов, трель свистка, вероятно, это звал на помощь милицию кто-то из них. Страх прибавил сил. Витька свернул в один переулок, потом во второй и остановился только тогда, когда увидел перед собой знакомый дом.

Он поднялся на третий этаж, позвонил. Дверь открылась. Бородаев, зевая, прикрыл ладонью рот:

– Поспать бы дал, милый. Что стряслось?

– Я… на все согласен, Борода. Убивать его… больше не надо. Я… сам… – Витька протянул Бородаеву нож. – Уже все.

Бородаев с интересом осмотрел лезвие и вернул нож Витьке.

– Ну сам, так сам… Входи.

Дело о нанесении Эльдару Эсадзе «менее тяжких» телесных повреждений не попало в МУР. Оно не попало туда потому, что Эсадзе, когда к нему в институт Склифасовского приехал дежурный следователь, показал, что на него напал неизвестный с целью ограбления и после удара ножом забрал из кармана 45 рублей. Следователь записал показания Эсадзе и весь материал направил в районное следственное управление, по месту совершения преступления.

Эсадзе совершил ошибку, граничащую с преступлением. Но, во-первых, он не видел того, кто ударил его ножом. Просто, очнувшись и узнав, что содержимое карманов цело, Эсадзе сопоставил некоторые факты последних дней и пришел к выводу, что ударил его не кто иной, как Витька Володин. И сделал это, конечно же, из-за Зины, из ревности. «Выследил нашу встречу, – соображал Эсадзе. – Дождался, пока я от нее уйду, и… Эх, дурак, дурак. Знал бы, о чем мы с ней говорили, знал бы, как она по нему, сволочи такой, сохнет, – разве ударил бы меня? А я-то… Нет, чтобы отвлечь ее от подонка. Нет, чтобы заставить обратить на себя внимание. Нюни распустил, разжалобился, даже этому… гнусу посочувствовал. А он меня отблагодарил». Если бы речь шла только о Володине, Эльдар не задумался бы ни на секунду. «Сажать таких надо без всякой пощады!» – скрежетал он зубами. Но арест Володина неминуемо повлек бы за собой не только допрос Зины, но и раскрыл бы ее отношения с Володиным, опозорил бы ее, по мнению Эсадзе, раз и навсегда. Этого Эльдар допустить не мог. Он любил Зину. Любил давно и безнадежно – с того самого первого дня, когда она, поступив на завод, пришла к нему в комитет становиться на учет. «Один пострадаю, – решил Эсадзе. – Потом, когда все кончится, расскажу. Пусть сама сравнит, кто он и кто я».

И оперативная группа Кондратьева осталась без сведений. Без тех сведений, которые разом могли все поставить на место. Правда, Смирнов доложил Николаю Федоровичу о ранении Эсадзе. Но проверка материала подтвердила: случайное ограбление.

Два дня спустя Бородаев сказал Витьке:

– Ну, счастлив твой бог, парень. Узнал тебя Эсадзе или не узнал, видно, решил молчать.

– Не видел он меня, – беспечно махнул рукой Витька. События того вечера отошли в прошлое и казались всего лишь неприятным сном.

Бородаев внимательно посмотрел, усмехнулся:

– Ему догадаться, что это ты, – раз плюнуть. Он из-за Зины молчит. Любит он ее, понял?

Витька нахмурился:

– Давай по делу. Борода. Об этом – все!

– Готовься, – снова усмехнулся Бородаев. – Скоро дам тебе сигнал.

* * *

Иванов вышел из кабинета, тщательно запер дверь. В руке он держал газетный сверток. По внутреннему коридору он перешел из административного корпуса в заводской и вышел точно к дверям специальной кладовой. Посмотрел на часы – было ровно два. И почти сразу же, буквально через несколько секунд, из-за поворота двое рабочих выкатили тележку, на которой стоял алюминиевый контейнер с готовой продукцией. Сквозь решетку Иванов увидел Зину. Она находилась около открытого сейфа и выдавала работнику 2-го цеха тоненькие пачки с золотой фольгой.

Иванов прошел по коридору и остановился на повороте. Здесь были двери, которые вели на одну из внутренних лестниц. Эта лестница соединяла несколько подсобных цехов, расположенных на разных этажах корпуса. Иванов вышел на площадку. В углу матово поблескивал ствол шахты мусоропровода – почти такого же, что и в обычных жилых домах, только пошире. Этот мусоропровод предназначался для эвакуации бумажных отбросов из картонажного цеха. Изредка девушки-работницы вывозили на площадку тележки с мусором и, натянув огромные брезентовые рукавицы, сбрасывали его в шахту. Некоторое время Иванов наблюдал за ними, потом подошел к мусоропроводу и швырнул в него свой пакет.

Вечером после работы Зина догнала Витьку неподалеку от проходной.

– Отойдем.

Они сели на скамейку в скверике перед станцией метро.

– Витя… Ты только не вздумай мне врать! Ты ударил Эльдара?

– Вот еще, – нервно хохотнул Витька. – Еще чего скажи.

– Где мой нож?

– Вот, – Витька полез в карман, достал нож. Зина раскрыла его и долго смотрела на матово поблескивающее лезвие.

– Значит, не ты?

– Заладила, – Витька вырвал у нее нож, сунул в карман. – Все?

– Все, – кивнула она. – Иди. Но ударил его ты. Я чувствую, что ты. Ненавижу тебя, мелкого и трусливого гада! Уходи сейчас же. Слышишь?

– Слышу, – Витька повернулся. – Еще раз-другой все равно встретимся. А там, как в песне: «Проходит жизнь, как яркий сон».

Он ушел.

Спустя несколько часов к наземному вестибюлю станции «Ленинские горы» подъехало такси. Миронов вышел из машины, скрылся в дверях метро. Пашутин уже ждал около разменных автоматов и читал газеты. Они вместе ступили на эскалатор. Время было позднее, пассажиры торопливо сбегали вниз – скоро должен был уйти последний поезд.

– Они готовятся, – Пашутин сошел на ступеньку вниз и повернулся лицом к Миронову.

– Это хорошо, что вы сказали они…

– Почему? – удивился Пашутнн.

– Отделяете себя от них. Это хорошо. Подробности?

– Будут брать платину, – внушительно сказал Пашутин. – План такой: завтра всю платину – сто кило порошка – отправляют соседям на смежное предприятие. Повезет Бородаев. И не довезет до места.

– Ясно. Кому они собираются сбыть эту платину?

– Не выяснил, – Пашутин виновато раззел руками. – Скрывают. Осторожны очень.

– Вы уверены, что платина – конечная цель? – Миронов внимательно посмотрел на Пашутина.

– Уверен, – вздохнул Пашутин. – Платина.

– А золото? – осторожно спросил Миронов. – Честно сказать, логики нет: возились с Володиным, готовились, а теперь в сторону. Пятьдесят килограммов золота – не шутка.

– Все просто, – Пашутин смотрел Миронову прямо в глаза. – У Бородаева ничего не вышло с Витькой в том смысле, что Витька с Зинкой окончательно расплевались, и, сколько Борода их ни мирил – голяк. Раньше ведь как рассчитывали? Витька Зинку обработает, она все и сделает. Не вышло.

– Значит, Володина побоку?

– Выходит, так.

…За зеркальными стеклами галереи переливались мириады вечерних огней. Вот они скрылись за кронами Нескучного, стало темнее.

– Спасибо, поезжайте домой, – отпустил Пашутина Миронов. – Если что – звоните.

– Есть.

Пашутин обладал определенным контрмилицейским опытом. Он понимал, что за ним могут следить. Знал, что любой его разговор могут прослушать и записать на пленку. Он был предельно осторожен. Но в том-то и дело, что никакой, даже самый изощренный преступник не в состоянии всего увидеть и обо всем узнать, даже если он осведомлен о возможности милиции, готов к встрече с ней.

Под грохот колес Пашутин задремал и не заметил, что еще с перрона его «ведут» сотрудники специальной службы уголовного розыска. Кстати, они вели его с того самого дня, как он предложил свою помощь Миронову. Вели не потому, что Николай Федорович и его сотрудники всем не верили. Просто слишком большая ставка была на кону, чтобы можно было вот так, запросто, довериться первому встречному. И Пашутина проверяли. Однако эта проверка ничего компрометирующего не дала…

Вот и на этот раз Николай Федорович выслушал доклад старшего бригады, положил трубку и сказал Миронову:

– Лег спать твой Пашутин. Агнец, да и только. – Николай Федорович в упор посмотрел на Миронова: – Ты ему веришь?

– Я верю фактам. Какие у нас основания ставить Пашутина под сомнение?

– Давайте подумаем все вместе. – Николай Федорович обвел глазами своих помощников. – Давайте взвесим все «за» и «против». Высказывайтесь, капитан. – Он взглянул на внука.

– Пашутин – инициативник, предложил свои услуги сам, – сказал Генка. – Считаю, что это в порядке вещей. Человеку обрыдло преступное прошлое, преступное настоящее, и он искренне хочет подвести черту. Объективная проверка его не скомпрометировала. Давайте будем верить фактам. Я считаю, что товарищ Миронов прав.

– И я считаю, что прав, – поддержал Смирнов. – Раз не доказано обратное.

– Допустим. – Николай Федорович прошелся по кабинету. – Значит, от золота они отказались? Будут брать только платину?

– Факт! – широко улыбнулся Генка.

– Почему факт? – остановился Николай Федорович.

– Вспомните, как они подставили нам Лабковского. – Генка начал горячиться. – Зачем? Чтобы мы слушали этого Лабковского и верили каждому его слову! Например, они продемонстрировали Лабковскому ссору Володина и Ананьевой! И мы должны в эту ссору верить! На самом-то деле весь их расчет строился именно на интимных отношениях Ананьевой и Володина, на их любви! А это все лопнуло!

– Допустим, – снова сказал Николай Федорович. – Значит, они хотели, чтобы мы верили Лабковскому. Хотели с помощью ничего не подозревающего Лабковского отвлечь нас от своей основной операции. А от какой? От золота или от платины?

– Трудный вопрос, – неуверенно произнес Генка. – Но мы договорились верить Пашутину. Выходит, от платины.

– Есть еще один вопрос. – Николай Федорович усмехнулся. – Что такое ссора Зины и Вити? Зачем нам об этой ссоре знать? И какую точную цель преследовали бандиты, извещая нас об этой ссоре?

– А знаете что? – встрепенулся Смирнов. – По-моему, я цель понял. Они как хотели? Чтобы мы вначале поверили Лабковскому, начали активно разрабатывать версию «Ананьева – Володин», потом поняли, что это пустой номер, и нас просто-напросто хотят отвлечь от основной операции. Тогда, по их расчетам, мы плюнем на Володина и Ананьеву и начнем искать настоящую проблему. Тут-то и появится Пашутин со своей версией чистой платины. И мы на эту версию клюнем. А на самом деле…

– Они возьмут золото? – насмешливо перебил Миронов. – А как? Зина им ничего не даст. А и даст – его не вынести с завода. Охрана удвоена…

– Подождите, – остановил его Николай Федорович. – Смирнов дело говорит. Мы сможем поставить наших людей рядом с кладовой?

– Нет, – сказал Миронов. – В этом коридоре одна дверь – в кладовую. А в кладовой – только шесть метров площади, сейф в стене и столик Ананьевой. Никого не спрячешь.

– Понятно, – Николай Федорович задумался. – Тогда есть только один выход, чтобы не рисковать. Нужно уже сейчас, сегодня, обмануть преступников. Это я возьму на себя. До завтра.

Домой Николай Федорович пришел вместе с Генкой поздно. Нина накрыла стол.

– Ну, мужчины, отличились. В кои-то веки все за одним столом!

– Бати нет, – посетовал Генка.

– Здесь я, – Виктор вошел в столовую, вытирая шею мохнатым полотенцем. – Прошу извинить, нетерпением горю: как успехи?

– А никак, – беспечно пожал плечами Николай Федорович. – Скажи, Виктор, ты помнишь «Санько»?

– В лицо? – Виктор сел к столу. – Лоб высокий, широко поставленные глаза, уши слегка оттопырены, нос прямой, губы полные, уголки рта вверх. Типичный русак. Почему спрашиваешь, батя?

– Никто его не помнит, – сокрушенно сказал Николай Федорович. – А у меня такое ощущение, что он, мерзавец, на заводе ходит и вроде бы посмеивается. Есть у меня одна идея.

– Давай обсудим, – сказал Виктор.

– Допустим, я завтра обращусь к руководству завода и попрошу собрать всех рабочих и служащих разом. Проинформируем: так, мол, и так, на заводе кто-то готовит тяжкое преступление. Кто конкретно, не знаем. Просим всех проявлять бдительность и осторожность. Как?

– Ну, а если ничего не найдем? – сказал Генка. – Что о нас подумают? Что мы паникеры и, того хуже, провокаторы! Ловить жуликов – наше дело. А у рабочих свои заботы.

– Тогда как же ты понимаешь связь с народом? – спросил Николай Федорович. – Что значит помощь народа милиции? Графа в отчетах?

– Почему, – Генка смущенно посмотрел на деда. – Заявляют нам! Дружины опять же…

– Дружины есть дружины, – заметил Виктор. – Это представители народа, облеченные полномочиями по закону. А помощь народа – это несколько шире.

– Шире, – насмешливо повторил Генка. – Это не ответ!

– Я над этим думаю, можно сказать, с первого дня службы. Серьезный вопрос. Только если говорить честно, не оказывает нам пока народ той помощи, на которую мы рассчитываем. Ты, Гена, обронил слово, а не задумался над ним. Пишут заявления, верно. Есть такая форма помощи нашим органам. Форма – всего лишь один из видов. Мы с вами не первый год работаем, знаем, что такое заявления. Порой односторонняя штука, а порой и слепая. А почему? Кто виноват? – рассуждал Николай Федорович.

– Сами виноваты, – сказал Виктор. – Любим поговорить о народе, завели соответствующие графы в отчетах, а если честно, не очень доверяем этому народу.

– Так уж и не доверяем, – задиристо сказал Генка. – Кто это не доверяет? Ты, батя? Или ты, дед?

– А ты не указуй, – усмехнулся Николай Федорович. – Пальцем тыкать легче всего. Прав Витька. Я понимаю так: нам, милиции, не стыдно и не зазорно открыто обращаться к народу с любым нашим делом, с любой нуждой. Нет твоего и моего. Общее есть. Например, бежал преступник. Или он вообще неизвестен! Как нужно действовать? Да по возможности быстрее и шире оповестить всех! Оказать доверие людям! И я уверен – сразу же после передачи по телевидению или публикации в газете у известного или неизвестного преступника загорится под ногами земля!

– Согласен, батя, – встал Виктор. – Я тоже считаю: самая широкая гласность в нашей работе – залог успеха!

– Ну, проверим завтра, – весело сказал Генка. – Поглядим. А вообще-то вы, старички, ломитесь в открытую дверь! Около каждого отделения милиции стоит стенд уголовного розыска!

– Да ведь это – капля в море! – разгорячился Николай Федорович. – Словно стыдимся чего-то. Что такое преступность? Социальное зло. Значит, и бороться с ним нужно социально, а не келейно.

Николаю Федоровичу не спалось. Он лежал с открытыми глазами и вспоминал давно прошедшие дни. Со стены улыбалась Маша – молодая и красивая. Чуть пониже чему-то весело смеялся Генка. А вот Маруська – в кожанке, с кобурой на широком ремне. Грустная Маруська. Кажется, эта фотография сделана в тот день, когда убили Гришу. Эх, ребята, ребята. Рано ушли, на самой заре. Увидеть бы вам, какой яркий день разгорелся над страной, дожить бы. Вон сидит на стуле Бушмакин. Справа от него – Гриша, Никита, Вася. Слева – Колычев и он, Коля… Маруська с ними тогда не сфотографировалась. На задании была? Теперь не вспомнить. Год назад пришло грустное письмо из Ленинграда. Писал внук Сергеева. Деда хотели похоронить в Лавре, на участке старых большевиков, но Сергеев оставил записку, просил, чтобы похоронили рядом с Бушмакиным и остальными ребятами. Теперь там семь красных обелисков со звездочками. Эх, жизнь, жизнь. Пролетела, как один день. И оглянуться не успел.

Вошла Нина, спросила тревожно:

– Звали, Николай Федорович?

– Нет, – он с трудом оторвался от воспоминаний, спросил ласково: – Твои спят?

– Давно. – Нина улыбнулась, присела на край кровати. – А вам не спится?

– Не спится, – вздохнул Николай Федорович. – Старикам никогда не спится, Нина. Как дела у Генки? Чего я не вижу его красотки?

– А она про вас и про Генку то же самое говорит, что вы красавцы.

– Хорошая девчонка. Генка будет с нею счастлив. Само собой. Тебе об этом и волноваться нечего. Мы, Кондратьевы – Кондаковы, завсегда в этом деле счастливы. Такая порода. – Он улыбнулся. – Иди спать, невестка… Завтра будет трудный день.

Все эти дни и даже часы Витька Володин не находил себе места. Приближалась решительная минута, и он мучался, вскакивая по ночам, пугая мать, а потом брал из ее рук стакан с водой и жадно пил, отводя взгляд от ее страдающих, полных немого укора глаз.

По утрам мать собирала завтрак и молча усаживалась напротив сына. Витька давился, не мог есть, но всегда пресекал любую ее попытку затеять откровенный разговор.

В эту последнюю ночь он тоже не спал или почти не спал… Под утро задремал на несколько минут и сразу же проснулся – мучал один и тот же сон. Витька уже боялся засыпать из-за этого сна. Казалось ему, что садится он в маленький самолет, и, разбегаясь прямо посреди улицы, этот самолет взлетает. И все бы хорошо, только впереди – туго натянутые провода и они почему-то поперек улицы. И не хватает сил у мотора, чтобы взять резко вверх и перелететь эти провода, а обходить их низом уже поздно, и доли секунды отделяют Витьку от неминуемой катастрофы.

…Окончательно проснувшись, Витька нащупал в кармане пиджака сигареты, закурил, потом оделся и, стараясь не шуметь, аккуратно прикрыл входную дверь. Было четыре часа утра.

Он вышел на улицу и остановился. По скверу ветер гнал клочья тумана, было промозгло и зябко, и Витька поежился, поднял воротник пиджака, спрятал руки в рукава. Он шел, ни о чем не думая, шел просто так, без всякой, как ему казалось, цели и очень удивился, даже испугался, когда вдруг понял, что стоит напротив дома Зины. Где-то глубоко-глубоко в душе, под спудом сомнений шевелилась у Витьки мысль: сбросить с плеч тяжесть ошибок, порвать с Бородаевым, честно во всем признаться. Признаться… Бородаев сказал тогда: «Эсадзе без пяти минут покойник. За такое могут и расшлепать. Так что, если ты захочешь в сознанку поиграть – вспомни, что тебя ждет». А плевать, что ждет. Если бы только Зина поняла, простила.

Витька с тоской посмотрел на ее окна. Они были темны и молчаливы. Витька горько подумал, что, конечно же, все это глупые мечты, чепуха. Зина спит крепким сном, она навсегда вычеркнула из списка своих друзей имя приблатненного дурачка Витьки, она теперь думает только об одном: скорее бы выздоровел ее дорогой Эсадзе. Дрянь. Такая же, как все. Прав Бородаев: рассчитаться с ними разом! Так рассчитаться, чтобы всю жизнь помнили Витю Володина. Будут потом говорить: «Как же мы проглядели парня? Как же допустили, чтобы в нашем здоровом коллективе вырос такой сорняк?» Ничего. Поговорите… Разговоры – ваша суть. Ля-ля-ля да ля-ля-ля… Общественность…

Витька повернулся и зашагал прочь. Если бы он только знал, что в эту минуту Зина стоит у окна, смотрит ему вслед, думает о нем и торопливо решает – идти за ним или нет. Он ускорил шаг, потом пошел еще быстрее, почти побежал, и Зина поняла, что теперь его не догнать. «Поговорю с ним утром на работе», – решила она.

Витька шатался по улицам до шести утра. А ровно в шесть, как было условлено накануне, он позвонил в двери Пашутина.

– Входи, – Пашутин внимательно посмотрел на него. – Не спал?

– Не спал. Зачем звал?

– Совесть мучает? – недобро сказал Пашутин. – Не отвечай, я и так вижу. Скажу тебе вот что: сомнения отбрось, потому как назад хода нет. Садись… – Пашутин разложил на круглом обеденном столе схематический план, снял с полки коробку с домино, опрокинул ее, фишки с грохотом посыпались на пол, и Витька дернулся от неожиданности.

– Нервный? – усмехнулся Пашутин. – Я тоже от любого шороха вздрагиваю. Смотри сюда. Это план второго этажа, где касса. Запоминай: ровно в два часа дня ты со спецмешком подойдешь к кладовой и попросишь, чтобы Зина тебя впустила. Нормально? – Пашутин поставил фишки на план. – Это – ты, а это – она.

– Нормально… – с трудом выдавил Витька. – Почти каждый день что-нибудь привожу. Она привыкла. Впустит…

– Вот пакет.

Витька взял и едва не уронил пакет – он был очень тяжелый. На этикетке было написано: «Платина листовая, 100 листов, 2 кг».

– Настоящая? – спросил Витька.

– Чугун. Заполни бланк сопровождения. Заранее. Войдешь – передашь ей. Может быть так, чтобы она открыла сейф и спрятала пачку только после твоего ухода?

– Не думаю, – Витька пожал плечами. – Обычно она открывает сейф при мне.

– Значит, так, – Пашутин передвинул костяшку. – Ты вошел, передал ей пачку, она открыла сейф… Дверь у него какая? Легкая?

– Полметра толщины. Килограммов сто.

– Значит, сразу не захлопнет?

– Нет…

– Ну и ладно. Значит, она открыла сейф.

– Да хватит повторять одно и то же! – заорал Витька. – Я не долдон, понял уже…

– Она открыла сейф, – невозмутимо повторил Пашутин. – А ты – входную решетку. Ясно тебе?

– Ясно мне. – Витька напрягся. – А потом?

– Жива будет, – успокоил Пашутин. – Твое дело – сторона. Откроешь решетку – и вали с богом. Кто войдет, что сделает – не твоя печаль. Жива будет, и все. Сразу поедешь к теще Бородаева, она знает, куда тебя определить. Уляжется все – встретимся, получишь расчет, – Пашутин помолчал выжидающе, потом спросил с ехидцей: – Что же не поинтересуешься, сколько?

– Сколько? – машинально спросил Витька.

– Десять тысяч! – благоговейно произнес Пашутин. – Тебе такие деньги и во сне не приснятся. То-то жизнь настанет! Любые джинсы – твои!

– Дурак ты, – безразлично сказал Витька. – Я пошел.

– И последнее, – Пашутин придержал его за руку. – Ты нас знаешь, мы – тебя. Все понял?

Витька вырвал руку и ушел, хлопнув дверью. Пашутин задумчиво посмотрел на план, снял костяшку, которая обозначала Витьку, и швырнул в мусорную корзину.

Из соседней комнаты вышел Иванов.

– Все слышал? – спросил Пашутин.

– Все, – Иванов успокоительно похлопал сообщника по плечу. – Деваться ему некуда, он это понимает. Значит, ровно в два он войдет и отопрет решетку…

– Сейф будет открыт.

– А если – нет?

– Рискуем. Только Витька точно говорит: когда он сдает материал, она всегда держит сейф открытым. Не было случая, чтобы иначе…

– Ладно, – кивнул Иванов. – Ты подкатываешь тележку с контейнером к дверям кладовой. Входишь, нейтрализуешь Ананьеву, забираешь пакеты с фольгой, грузишь их в контейнер и едешь себе потихоньку через весь завод. Все знают этот контейнер, привыкли к нему, никто и внимания не обратит. А я за это время прикрою двери кладовой и буду ждать тебя во дворе, в машине. Ты вывезешь контейнер во двор, рабочие его погрузят, и мы спокойно выедем за пределы завода. Вот накладная, держи, – Иванов протянул Пашутину сложенную вчетверо бумажку.

– А Борода?

Иванов развел руками, печально улыбнулся:

– Каждому – свое. Есть такая благородная традиция: спасая товарищей, принимать удар на себя. Бородаев повезет платину на соседний завод. Он знает, что должен не на завод ее привезти, а по тому адресу, который я ему дал. Его, беднягу, догонит милиция…

– Кто поверит, – засомневался Пашутин. – Это же порошок, кому он нужен?

– Правильно, – сказал Иванов. – Прямо сейчас, отсюда, позвонишь своему Миронову и скажешь так: «Только что я выяснил совершенно точно: Бородаев и его сообщники, к сожалению, я их не установил, повезут платину на Комсомольский, восемьдесят два, квартира тридцать пять, Зенину Алексею Егоровичу». Они этого Зенина тут же проверят по ЦАБу и узнают, что он инженер, мастер цеха на заводе тугоплавких металлов и уж он-то имеет самую реальную возможность превратить этот полуфабрикат в ювелирные слитки. Все понял? Ну, само собой, когда сыскари кинутся домой к Бородаеву, там они найдут Володина. И круг замкнется. – Иванов потер руки, толкнул Пашутина. – Как наш «Санько»? Молоток?

Пашутин снял трубку телефона и набрал номер Миронова…

Зрительный зал заводского клуба был полон. Люди стояли в проходах, в дверях. Николай Федорович вышел на авансцену, к микрофону, и зал разом стих. Кондратьев смотрел на собравшихся и молчал. Вспомнился 22-й год, точно такой же зал на Петроградской стороне, где проходил вечер смычки милиции и трудящихся. Много воды утекло с тех пор.

– Товарищи, – негромко сказал Николай Федорович. – На заводе действует тщательно законспирированная группа преступников.

По залу пронесся гул голосов.

– Прошу понять правильно: мы обращаемся к вам, рабочим и служащим завода, потому, что верим в вашу честность, верим в то, что любой из вас, заметив самое незначительное, но подозрительное обстоятельство, не пройдет равнодушно мимо, а примет все необходимые меры. Речь идет о готовящейся краже драгметалла, товарищи. Будьте внимательны и осторожны!

Ровно без пяти два Бородаев получил на складе пачки с платиной и погрузил их в свой фургон. У ворот он предъявил вахтеру пропуск и накладную и выехал с территории завода. Он не заметил, что следом за его «Москвичом» двинулась светло-зеленая «Волга».

Спустя десять минут Николай Федорович получил следующий доклад по радиотелефону:

– Бородаев миновал завод. Увеличил скорость. Явно пытается скрыться.

Николай Федорович переглянулся со своими помощниками:

– В принципе, куда он денется? На Комсомольский?

– Похоже… – отозвался старший.

– Задержать, только с поличным.

– Вот вам и Пашутин, – удовлетворенно сказал Миронов.

– Поглядим. Пока полной ясности нет.

* * *

Ровно без одной минуты два Витька подошел к дверям кладовой.

– Зина, – позвал он.

Девушка повернулась к решетке:

– Что тебе?

– Вот, платина, – Витька кивнул на свою сумку. – Возьми накладную.

Она внимательно прочитала.

– Входи, – щелкнула замком решетки.

Витька понял, что сейф открыт, и Зина хочет спрятать новое поступление. Он понял также, что сейчас у него появились единственная и последняя возможность предотвратить преступление и самому остаться в стороне, все свалить на случай.

– Постой, – он протянул ей пачку платины. – Ты убери, а я потом зайду, распишусь. Некогда мне.

– Новые джинсы уплывут? – спросила она насмешливо. – Ничего, перебьешься. Входи, расписывайся и будь здоров. – Она направилась к сейфу. Он действительно был открыт.

«Что же делать?» – подумал Витька, но так и не успел решить этого вопроса. Пашутин оттолкнул его и прошел за решетку.

Витька тихо вскрикнул от неожиданности и, понимая, что теперь все кончено и пути к отступлению отрезаны раз навсегда, сжал голову обеими руками и отвернулся. «Что он сделает с Зиной, что?..» Эта мысль ввинчивалась в мозг, словно тупой, ржавый штопор. Оглянуться Витька боялся. «А вдруг он ее не тронет? – успокаивал он себя. – А вдруг обойдется?»

Пашутин вернулся, тщательно прикрыл решетку, сложил в контейнер пачки с золотой фольгой. Недобро усмехнулся:

– Нарушаешь уговор, Витя… Туфтишь… Уходи быстрее, легаши вот-вот пожалуют… – Пашутин покатил контейнер по коридору.

Витька догнал его:

– Что с ней?

– Пойди, погляди. Она, наверное, уже очнулась. Я ведь ее легонько, любя… Чтоб без лишних трупов, – и добавил зло: – Уходи, если сидеть не хочешь!

Витька побежал. В голове у него стучало, он мчался, не разбирая дороги, и только одна-единственная мысль сверлила его мозг: «Пропала жизнь. Ни за понюх табака пропала, Теперь если не расстрел, то десять лет наверняка». Он не раскаивался в случившемся, не жалел ни о чем, он только боялся. Он все же был очень слабым человеком, Витька Володин…

У выхода на площадку с мусоропроводом путь Пашутину преградил Иванов.

– Давай, – Иванов протянул руку.

– Договорились вывезти в контейнере? – растерялся Пашутин.

– Давай, – в голосе Иванова послышались металлические нотки. – Некогда объяснять…

Пашутин сжал зубы, отскочил.

– Понял я, – он двинулся на Иванова. – Сам хочешь все заграбастать? От Бороды избавился? От Витьки? А теперь…

Иванов не дал ему договорить: шагнул вперед и совсем неэффектно, почти незаметно ударил. Пашутин рухнул сразу – без крика. Иванов сложил пакеты с фольгой в целлофановый мешок, завернул в газеты и обвязал бумажным шпагатом. Вся операция заняла у него не более полминуты – чувствовалось, что он изрядно набил себе руку. Теперь сверток выглядел обычным мусором. Иванов подошел к ящику мусоропровода, сбросил сверток в шахту, прислушался и удовлетворенно хмыкнул.

Спустя полчаса Николай Федорович подвел итоги операции. Бородаев и Володин были задержаны. Зина очнулась и теперь чувствовала себя хорошо. Пашутин был убит – нож развалил ему все внутренности.

– Основная цель достигнута, – сказал Николай Федорович. – Золото и платиновый полуфабрикат мы сохранили. Если преступники подсунули нам чугунные пластинки вместо платины, – он улыбнулся, – то мы в свою очередь наградили их обычной алюминиевой фольгой. Минусы: убит один из членов банды, пострадала Зина Ананьева. Не обнаружен главарь – «Санько». Это серьезные просчеты, товарищи. Согласитесь: все это произошло потому, что мы некритически отнеслись к сотрудничеству Пашутина. Сообщения от рабочих поступают?

– Очень много, – Смирнов открыл папку, показал пачку писем.

– Давайте подумаем… – Николай Федорович прошелся по кабинету. – Механизм преступления предельно ясен: Володин подготовил вход в кладовую Пашутину. Тот взял фольгу, погрузил в контейнер. Они правильно рассчитали, что в это время на контейнер никто не обратит внимания – привычно. Далее – контейнер и труп мы обнаруживаем у входа на лестницу, преступник и фольга исчезли… Какие будут соображения?

– Рядом лестница, она ведет во двор, – сказал Миронов. – Опрошены десятки людей. Никто не видел, чтобы кто-то вышел с этой лестницы по двор.

– А вам не приходило в голову, – вдруг сказал Николай Федорович, – что «Санько», да-да, уверен, именно «Санько», чувствуется опыт и хватка, взял фольгу, упаковал, как обычный мусорный пакет, и швырнул в шахту? А потом поедет на свалку и подберет пакет?

– Интересная мысль, – Смирнов открыл свою папку. – Здесь одна работница картонажного цеха – она коробки упаковочные делает для готовых приборов – сообщает, что дважды – в марте и в мае – видела инспектора отдела кадров Иванова около мусоропровода. Иванов бросал туда какие-то пакеты. На ее шутливый вопрос ответил, что любит поесть на ходу, а это, мол, остатки завтрака.

– Проверял, можно ли отыскать пакет на свалке? – спросил Миронов. – Готовился?

– Возможно. Займитесь им вплотную…

Иванова арестовали через сутки. Арестовали в тот момент, когда он приехал в собственном «Москвиче» на утильбазу и получил от заведующего свой пакет. Этот пакет вскрыли в его присутствии. Иванов увидел нарезанную алюминиевую фольгу и заплакал – злыми и бессильными слезами. Потом приехали Николай Федорович и Виктор Кондаков и долго всматривались в лицо задержанного.

– Вы не были на собрании в клубе, – сказал Кондаков. – Иначе я бы вас запомнил… Может быть, сразу не узнал, а запомнил бы. Постарели, «Санько»…

Бандит равнодушно взглянул на Виктора.

– В клуб умышленно не пошел – догадывался, зачем собрание. А вы тоже не помолодели. Полковник, кажется?

– Генерал, – поправил его Виктор. – А все же, сколько веревочка не вьется…

– Ничего, – оживился «Санько». – Есть что вспомнить…

– Есть, – тихо сказал Николай Федорович. – Убитых, ограбленных. Ни за что ни про что погубленных людей. Теперь у тебя будет время. Пусть недолгое, но будет. Я тебе желаю до последней секунды, до выстрела помнить об этих людях. Смерть от пули легка. Но я думаю, что ты от мыслей своих умрешь. Тяжело умрешь. Справедливо.

Бандита увели. Николай Федорович подошел к окну. На другой стороне улицы, в «Эрмитаже», играл оркестр, танцевали парни и девушки.

– Хорошо быть молодым, – Николай Федорович повернулся к Виктору. – Наверное, у меня это было последнее дело, как считаешь, генерал?

– А хоть и последнее, – нарочито бодро отозвался Виктор. – Разве в этом дело? – И добавил: – После нас останется добрый след на земле. Ради этого мы жили. Ради этого умирали… Смысл бытия мы открыли! Разве этого мало?