С момента, как я видела Алекса в последний раз, прошёл месяц.

Как прошёл этот месяц, я даже не хочу вспоминать.

Мне было очень плохо. Когда я поняла, что это конец наших отношений, как-то всё потеряло смысл.

Зачем мне галерея в Нью-Йорке? Она мне не нужна.

Мне вообще ничего не надо, если нет рядом Алекса.

По иронии судьбы месть Николаса сделала меня самой несчастной, хуже всех от этой ситуации только мне.

Я всё время только спрашивала Бога, Судьбу, зачем мне был послан Алекс, если мы не можем быть вместе.

Я бесконечно винила себя за тот несдержанный и эмоциональный звонок из галереи ему. Как важно в жизни досчитать до десяти, а ещё лучше, наверное, до тысячи, а уже потом действовать.

Мне был дан такой шанс, я испытала такую сильную любовь, но я её не удержала.

Я винила только себя.

На следующий день после того, как я встретилась с Алексом, я улетела на каком-то автомате в Лос-Анджелес.

Меня встречал Энди.

Я села в машину к нему и просто всё рассказала, мне надо было это сделать.

Он привёз меня к себе домой в Малибу, у него был огромный дом, прямо на океане.

Когда я зашла и увидела, как он живёт, я не сдержалась от вопроса:

– Кто твои родители?

Он улыбнулся и сказал:

– Это другая история, как-нибудь напьёмся, и я тебе расскажу.

Он достал из винного холодильника бутылку белого вина, взял два бокала, и мы пошли на большой балкон, который был прямо над морем, даже кромки песка уже не было видно.

– А сегодня мы напиваемся по поводу твоей истории, прекрасная София. Ты знаешь, что я закончил художественную школу? Я хороший портретист, на самом деле. Ты позволишь как-нибудь мне написать твой портрет?

– Ну, если ты станешь суперизвестным художником, то почему нет, – весело ответила я.

– Ну, это твоя задача, София, сделать меня суперизвестным художником, – сказал Энди и протянул мне бокал с вином.

Энди был очень хорош, молод, атлетичен, и он был артистом – очень харизматичный молодой парень, но при этом очень прочно стоял на земле, очень был настроен на успех и славу, работал в этом направлении, но и ждал этого от меня. Я просила его: давай перенесём открытие на январь.

Мне было не до галереи, не до открытия, весь мир мой рухнул, мне было плохо.

Энди, извинился, но сказал, что нет, что их группа Импульс, все они ждут, что их выставка будет в декабре в Нью-Йорке, или они пойдут своим путём.

– Ты просто вынуждаешь меня, Энди!

– Я спасаю тебя, София! Вот увидишь, за работой ты забудешь про своего Алекса.

– Не думаю, что я его смогу забыть, даже если буду готовиться к полёту на Марс, – с грустной иронией сказала я.

Мы реально напились в этот день с Энди, он мне показал гостевую комнату, и я проспала остаток дня и всю ночь.

Сказать, что мне помогла такая терапия, я не могу.

На следующий день с жуткой головной болью мы поехали в мастерскую ребят и весь день отбирали работы, думали о концепции выставки. Всё-таки мы решили показать лучшие работы ребят из разных серий. Мы решили назвать их выставку «Грани».

Энди был всё время рядом, очень заботлив. Когда я погружалась в работу, то мне становилось легче.

А работы у нас было очень много. Я поняла, что не справлюсь, и нам нужно PR-агентство, чтобы не только сделать нам рекламу, но и пригласить правильных гостей на выставку.

Я позвонила в несколько крупных агентств, которые занимались проведением больших публичных мероприятий в области искусства, но никто уже не хотел браться за нас из-за коротких сроков. Я с ними была согласна и опять попыталась поговорить с Энди, но он был непреклонен.

А у меня в данную минуту не было душевных сил совсем ещё и на борьбу с Энди и ребятами.

Я позвонила своей давней клиентке; я редко кого-то о чём-то прошу. Она большой коллекционер современного искусства и большая фигура в социальной жизни Нью-Йорка. Я попросила мне помочь. В итоге, самое лучшее агентство пообещало организовать всё, но за приличный гонорар. Они мне ещё и посоветовали совершенно очаровательную Хелен, которая стала моим ассистентом в новой галерее.

Что касается работы, всё складывалось хорошо.

Что касается личной жизни, в моей душе был мрак.

Я вернулась в Хьюстон, провела там неделю и совсем раскисла, чувствуя поддержку моей сестры и родителей.

Вики на следующей неделе улетала в Милан.

Мне надо было лететь в Нью-Йорк и уже на месте заниматься большим открытием.

Мама на пару дней полетела со мной, мы забронировали другой отель.

Я не захотела останавливаться в Фор Сизонс.

Днём я занималась галереей, а мама ходила по магазинам и встречалась с подругами, а вечерами мы были вместе. Вместе ужинали, и даже нам удалось достать билеты на Бродвейское шоу. Мама сказала, что это было очень смешно, я ничего про шоу не могу сказать, я думала об Алексе весь спектакль.

Как хорошо иногда побыть вдвоём с мамой, но она не оставляет папу надолго, и завтра она уже летит обратно в Хьюстон.

Мы сидели с ней вечером во французском ресторане, накануне её отлёта.

– Знаешь, мам, Алекс мне тогда сказал, чтобы я его пригласила на открытие галереи. Как ты думаешь, может, позвать его?

– А как он это сказал? – спросила мама.

– Ну, что всё будет хорошо, но ему интересно всегда знать моё мнение о современном искусстве, и что ждёт приглашение на открытие галереи.

– Не знаю, это может и ничего не значить, а может, он даёт вам шанс, не рвёт совсем отношения.

Просто он обижен.

– Ты так думаешь? – спросила я с надеждой маму.

– Не знаю, доченька, может быть. Но я не хочу тебе давать ложную надежду. Он – сильный мира сего, такие люди, если принимают решения, они их не меняют. Иначе они бы не достигли успеха или богатства в жизни. Если ты готова ещё раз с ним встретиться, рискни.

– Я готова, мам. Мне плохо без него. – И опять по щекам потекли слёзы.

Мама купила себе очень стильное плиссированное платье от Гуччи, можно сказать, отстояла очередь из нью-йоркских модниц, чтобы заполучить его. После нашего разговора она решила оставить мне его. Чтобы я его надела на открытие. Чтобы я была самая красивая, если вдруг придёт Алекс.

Следующим утром первое, что я сделала: позвонила и, видимо, разбудила свою ассистентку Хелен, и попросила добавить в список для рассылки пригласительных Алекса Родионова.

Я до открытия галереи решила уже остаться в Нью-Йорке. Мой новый риелтор пытался найти мне небольшую квартиру в Манхеттене, но пока ничего подходящего он не подобрал.

Мой новый отель был недалеко от галереи, и почти всё время я проводила на работе.

Мной и Хелен была проделана колоссальная работа по организации открытия. Помимо этого нанятое мной PR-агентство составило мне целое расписание и достало пригласительные на культурные мероприятия Нью-Йорка – а происходит очень много всего в этом большом городе. Мы ходили с Хелен почти каждый вечер в какую-нибудь галерею, на какую-нибудь лекцию или мероприятие какого-нибудь журнала об искусстве. Мы знакомились с людьми, рассказывали о себе, рассказывали о выставке, которую готовили.

За неделю до выставки прилетели ребята группы Импульс, все их работы уже были в галерее. Мы договорились их вместе вешать, и ещё они сделали подборку музыки специально для выставки.

В общем, работа кипела, я только надеялась, что придут люди на открытие, интересные люди, которые любят современное искусство и покупают его.

Мы открывались в четверг, седьмого декабря. PR-агентство сказало: лучшее время для открытия галереи – четверг, семь вечера.

И вот четверг, семь вечера, я стою в тоненьком шёлковом голубом платье от Гуччи с тонким черным бантом на шее, волосы мои забраны в красивый хвост. Из украшений только часы, подарок Алекса.

Двери галереи всё время открываются, приходят люди, я всем улыбаюсь, со всеми знакомлюсь, но меня аж трясёт, как я промёрзла. Сегодня был очень холодный день, а вечер и подавно.

Рядом со мной стоят Хелен и Энди.

Официанты ловко передвигаются с подносами шампанского и закусок среди гостей, а гостей немало. Не зря я заплатила такие деньги этому агентству.

Я попросила Энди принести мне мою кожаную куртку из кабинета, я просто ужасно замёрзла.

Двери открылись в очередной раз, и опять на меня подуло ледяным воздухом. С начала в галерею зашёл Деррик, а за ним Алекс.

Он пришёл. Он пришёл.

На моём лице появилась улыбка. Они увидели меня и подошли:

– Привет, София! – поздоровались они.

– Поздравляю! – сказал Деррик. – Прекрасное место.

– Спасибо, надеюсь, выставка вам тоже понравится.

Алекс молчал, он просто смотрел на меня.

– Ты замёрзла? – спросил он.

– Очень. – сказала я и улыбнулась.

Мне показалось, что он сделал шаг в мою сторону, но в это время подлетел Энди с моей курткой.

– Надевай, красотка, ты совсем замёрзла! – сказал Энди и стал мне помогать надеть её.

Лицо Алекса стало каменным.

– Алекс, Деррик, познакомьтесь, это Энди, один из художников, вдохновитель группы Импульс. Сегодня их лучшие работы здесь. Я надеюсь, они вам понравятся, ребята очень талантливые.

Энди обнял меня за плечи и сказал:

– София, пришла Стелла, пойдём, я тебя познакомлю.

И он меня потащил к другой группе людей. Стелла Арль была куратором многих больших выставок в музее Гуггенхайм, большой человек в мире искусства.

Я обернулась и посмотрела на Алекса, он смотрел на меня. Я улыбнулась ему, он не улыбнулся мне в ответ.

Они пошли с Дерриком смотреть выставку.

После милого разговора со Стеллой, не знаю о чём, мы подошли ещё к паре гостей, Энди нас представил, но я не сфокусировалась на их именах.

Я загадала, что, если я ещё раз сейчас повернусь и опять увижу, что Алекс смотрит на меня, значит, ещё у меня есть шанс его вернуть.

Я подошла ближе к Энди, обняла его за плечи и повернула голову назад; наши взгляды схлестнулись, мой радостный и очень недовольный – Алекса.

Я извинилась и пошла в сторону Алекса с Дерриком.

– Как вам выставка? Правда, ребята очень талантливые? – спросила я.

– София, это то, что нам нужно для нашей новой квартиры. У нас одна стена в гостиной пока пустая. Можно, мы придём на днях с Ханной?

– Конечно, я буду очень рада. – Я посмотрела на Алекса. – А тебе что-то понравилось?

Он пожал плечами:

– Интересная выставка, София! Я рад за тебя.

– Спасибо. Приходи ещё вместе с Дерриком и Ханной.

– Я улетаю завтра, – сказал Алекс.

– Да, Алекс решил нас покинуть надолго. Бросает меня здесь одного, – с наигранной грустью сказал Деррик.

– Да, мне предложили новый интересный проект.

– А как же дом в Нью-Йорке? – спросила я.

– Ну, здесь уже начинается стадия строительства, это уже по части Деррика. А мне стало скучно в Нью-Йорке. Я двигаюсь дальше, не люблю быть на одном месте.

Меня как будто окатило холодной водой. Это был мне ответ: я здесь, в Нью-Йорке, я только открыла галерею. Меня нет в его планах. Ему здесь неинтересно.

– Алекс, мне пора, Ханна звонила мне три раза. Тебя подвезти? – спросил Деррик у Алекса.

– Нет, спасибо, Деррик. Я пройдусь пешком. Увидимся утром в офисе.

Деррик ещё раз меня поздравил и уехал.

– Я тоже пойду, – сказал Алекс. – Ты молодец, София! Всё на уровне. Ребята действительно талантливые. Удачи вам!

Он поцеловал меня в щёку и пошёл в сторону выхода, и вышел из галереи в холодный вечер.

Я поняла, что больше его никогда не увижу. Я это почувствовала, эта мысль пронзила меня.

Я выбежала за ним на улицу.

– Алекс! – крикнула я.

Он обернулся:

– София!

Он остановился, я подошла к нему.

– Ты замёрзнешь! – сказал он мне.

– Ну, тогда согрей меня, – сказала я. Я подошла к нему и прижалась. Я обняла его. Я не знала, я обнимаю его на прощание, или всё-таки этот шанс есть у меня. Я уткнулась ему в грудь лицом, я вдыхала его запах, я чувствовала его тепло. Как дорог мне этот человек, как физически он мне нужен. Как давно я его не обнимала.

Я почувствовала, как руки Алекса обняли меня. Мне хорошо только в его объятиях.

Я подняла голову, наши взгляды встретились.

Он наклонился и поцеловал меня в губы. Он целовал меня долго и нежно. Как всегда прижался ко мне и уткнулся мне в волосы.

– София, София, София! – повторял он моё имя и гладил по спине.

– Алекс, я тебя…

Алекс приложил свой палец к моим губам. Он знал, что я хочу сказать.

– Не говори ничего. Я завтра улетаю. Это моё решение. Мы будем строить большой завод, такого ещё нет в мире.

– Куда ты едешь?

– В Россию.

Я почувствовала, что он весь в новом проекте. Я поняла, что я должна его сейчас легко отпустить.

Но ещё я почувствовала, что всё-таки он есть, этот шанс, у меня, у нас, он точно есть.

– Алекс, я должна вернуться к гостям. – весело на распев сказала я. – А тебе удачи в России. Я буду скучать.

Сказала я и забежала в галерею.