— Мы тебя внимательно слушаем, — кварг и толианин уставились на лазга с нескрываемой угрозой. Тот уже отошел от обезболивающих, нейтрализовавших боль в руке. Мало что осталось от прежней горделивости. Перед ними сидел гуманоид, очевидно потерявший всякую волю к жизни.

— Я уже сказал, что результаты, выданные вам бонтами, подтасованы.

— Мне почему-то верится с трудом. Каким образом кто-то смог испортить работу бонтов, если они никого не подпускают к ней? — Эсхатона не устраивала противоречивая информация озвученная лазгом.

— Да я сам передавал одному бонту кристалл с данными, которые он должен был потом отправить на ваш корабль. Мне дали задание проследить за этой операцией.

— Кто нанял тебя? — Трудно было поверить в то, что бонт нарушил правила своей расы. О таком кварг никогда не слышал.

— Меня не наняли, а заставили. И, и я не могу сказать кто, иначе мне конец. — Лазг, похоже, утратил ощущение реальности.

— А ты думаешь, мы тебя по головке погладим? Говори немедленно или пешком отправишься назад к своему линкору!

— Да какая вам разница? Они все равно скоро найдут нас всех и уничтожат. Вы просто не понимаете, о ком идет речь! — На лице лазга проявился страх.

— Так расскажи нам. Тебе уже нечего терять, — вмешался Ниирк.

Трофей кварга ненадолго замолк. Видимо он, наконец, включил свои мозги.

— Мой род был на грани позора. Долги загнали нас в ловушку, — лазг заговорил медленно, как будто нехотя выдавливая из себя слова. — Если бы кто-то из командования узнал об этом, меня бы уволили. Они нашли меня и предложили выход. Если я сделаю то, что они просят, все долги будут погашены. И они, в знак доброй воли дали мне много кредитов.

— Кто они? — Эсхатону не нужна была эта исповедь. Если лазг не врет, то заказчикам явно не понравилась новость о том, что их исполнитель стал рабом объекта. Значит, они могли принять решение об окончании операции. Не трудно догадаться, к чему это могло привести.

— Ведоры. Они наняли меня и того бонта.

— Зачем им это надо? И как ведоры смогли нанять бонта? — толианину не терпелось получить ответ.

— Я откуда знаю. Ты думаешь, мне просто так страшно? Они на многое способны и они достанут нас.

— Так, давай заканчивай ныть! — Эсхатона начинал раздражать такой настрой. — Что они еще говорили или приказывали?

— Вот это все. Они знали, что вы прибудете и сказали связаться с бонтом. Дальше они приказали спровоцировать тебя на поединок и убить, чтобы остался только толианин. Затем я должен был проследить, за его отлетом с подтасованными данными. Все. На этом мое задание заканчивалось.

— Но все пошло не совсем так, — злорадно заметил кварг.

— Еще раз повторю — у меня не было выбора. Я и сейчас считаю вас низшими расами, но не предложи они спасение моего рода, я бы даже не посмотрел в вашу сторону. Единственное о чем жалею, что не хватило духу умереть в Зале Поединков. Я все равно опозорил свой род навсегда.

Лазг мог бы еще долго рассказывать о своих проблемах, но Эсхатону было наплевать на это. Единственное, что его сейчас волновало так это как же действовать дальше. Заперев раба в тюремной камере корабля, он и Ниирк перешли в рубку управления и стали обсуждать дальнейшие действия. Результаты заказа испортили, но неизвестно как. И вообще, роль полукровок в этом деле оставалась загадкой. Ясно одно — необходимо найти ученых способных проверить данные, извлеченные из информационного отсека. И кварг знал, где можно поискать. Был один биофизик обязанный ему многим. Сура дочь лазгов, спасенная им на злополучном Федосе, могла бы теперь отдать свой должок.

Связавшись с ее родителями, Эсхатон узнал, что она сейчас в дальней экспедиции у лун Авирана. Этот огромный газовый гигант находился во Внешнем Кольце и славился среди ученых аномальной активностью, а также уникальной расой негуманоидов обитавших на его естественных спутниках. Авираниане, а именно так их назвали, обладали необычным телом, основой которого служила энергетическая оболочка. Сура, по всей видимости, не усвоила урок Федоса и снова сбежала от родителей. Поэтому они, конечно, попросили кварга позаботиться о ее сохранности и предложили неплохое вознаграждение. Отказываться не имело смысла. Да и к тому же денег у Эсхатона и Ниирка совсем не осталось после того как они расплатились с бонтами. Получив перевод, кварг направил корабль к Авирану.

Долетели без приключений. Ведоры, наверное, не успели узнать о срыве своих планов и поэтому не преследовали их. Эсхатон никак не мог определиться, что же делать с лазгом. Тот слыл ненужной обузой. Хотя, немного поразмышляв, он решил — раба можно использовать по назначению.

— Давай, выходи! — Лазг прикрывал глаза рукой. Заперев его в камере, кварг забыл оставить свет включенным. Ну, а бортовой ИИ традиционно экономил энергию.

— Расскажи нам, что с тобой делать? — Эсхатон стоял, опершись на стенку и по хозяйски скрестив руки. Кварги всегда отличались своим отношением к врагам. Кодекс запрещал держать злость на противников. Толианин же еще помнил нанесенное оскорбление и поэтому не скрывал враждебности.

— Я твой раб и тебе решать, — лазг, кажется, серьезно воспринимал свое новое социальное положение.

— Могу ли я доверять тебе, и будешь ли ты помогать?

— Почему нет? Терять и приобретать мне все равно нечего. Рода у меня теперь нет. Да и какая разница, если ведоры скоро прикончат нас всех?

— Ну, это мы еще посмотрим. — Кварг не сильно-то боялся расправы со стороны полукровок.

— Я не доверяю тебе. Нет у тебя и капли чести и достоинства, раз ты предпочел рабство смерти. Продажная тварь! — Толианин явно не собирался пользоваться помощью лазга.

— А я и не горжусь собой. Просто мне очень хотелось жить и увидеть еще раз свою любимую.

— Вот и чудно, — кварг нашел точку соприкосновения. — Я не могу обещать тебе восстановление чести, но если поможешь нам, я отпущу тебя и дам кредитов на лечение руки и чтобы ты мог перебиться первое время. А там, кто знает, может и возлюбленную вернешь. Ведь, живут же ваши и без рода.

— Я благодарен и сделаю все, чтобы искупить вину, — в глазах лазга на мгновение зажглась искра надежды.

Толианин только фыркнул. Эсхатон тоже не доверял лазгу. Кто знает, насколько умно продуман план ведоров. Тем не менее, помощь третьей пары рук сейчас не помешает. Просто необходимо присматривать за ним. Он поделился этими мыслями с Ниирком, пытаясь успокоить его возмущение. Тот со скрипом согласился.

Сканеры засекли базу ученых возле второй луны Авирана. Вращаясь на ее орбите, эта станция больше походила на обездвиженный корабль. Чем она на самом деле и являлась. Около трехсот лет назад в данном секторе произошли столкновения между кморами и лазгами. Заставив пожирателей живого дорого заплатить за нападение на военную группировку, лазги истребили их колонии в системе. Поврежденный во время битвы флагманский крейсер лазгов не было смысла переправлять на ремонт. Корабли такого класса все равно снимали с вооружения. Поэтому его бросили возле Авирана. После того как обнаружили авираниан, крейсер перестроили под научно-исследовательскую базу. Со временем многие расы посылали своих ученых для изучения необычных негуманов. Постоянно на станции могла жить сотня исследователей. Среди них были люди, кварги и конечно лазги. Получив разрешение на посадку, Эсхатон попросил толианина остаться на корабле. Взяв с собой лазга, он отправился искать Суру. Она встретила их возле трапа.

— Здравствуй дорогая! Я вижу, ты все еще бегаешь от родителей? — Эсхатон хотел, чтобы это выглядело как шутка.

— Это они скорее бегают за мной, — обнимая кварга, парировала молодая лазга.

— Они же любят тебя. И как бы тебе это не непонравилось, просили меня присмотреть за своей непослушной дочерью.

— Я и не сомневалась, — шутливое настроение сохранилось, а это было хорошим началом. — Ладно, идемте. Вы, наверное, проголодались?

— А что, ты можешь предложить что-то, что отличается от космического пайка? — Кварг был бы не против перекусить чем-то натуральным.

— Ты представишь своего напарника? — Сура задала вопрос, ответ на который Эсхатон не знал.

— Он и сам может за себя постоять. — Кварг подмигнул лазгу.

— Я Тепрос… — лазг замешкался, так как дальше необходимо было представить свой род.

Поняв ситуацию, Эсхатон решил помочь безродному бедняге.

— Он засмущался ослепленный твоей красотой.

Сура и правда была красива по гуманоидным меркам. Подтянутая, высокая лазга смотрелась прекрасно в облегающей форме ученого. Тот, кто создавал стандарт этой одежды, очевидно, думал больше о женских прелестях, чем о работе. Немного широкое лицо и пухленькие губы усиливали впечатление легкодоступности. А бледная, почти белая кожа хорошо сочеталась с рыжими короткими волосами и вытянутыми, заостренными ушами.

— Ну, ладно идем. — Сура не стала больше напрягать подавленного Тепроса.

Пообедав свежими овощами, выращенными в теплицах станции, кварг перешел к делу.

— Сура, мне очень нужна твоя помощь, — начал Эсхатон. — Никогда бы не потревожил тебя, если бы все не было столь серьезно. Ты же знаешь проблему толиан?

— Да, они вымирают от генетического недуга.

— Появилась надежда им помочь. — Кварг надеялся на сознательность Суры как ученого. Ведь любой, кто становился на путь науки, присягал на верность разумной жизни.

— Но это невозможно! — лазга удивилась.

— Почему же?

— Да потому что для исследования проблемы понадобилось бы несколько поколений толиан. Их осталось слишком мало. Боюсь, тебя дезинформировали. Нет способа им помочь.

— Ты ошибаешься. Толиане сами приблизились к исцелению. И у меня есть результаты. Но кто-то подпортил информацию. Я не знаю, с какой целью. В общем, нужен твой профессиональный взгляд. Могла бы ты это для меня сейчас сделать.

— Конечно, мне самой интересно, как они смогли решить проблему необратимых изменений. Хотя не обещаю, что ты не будешь разочарован.

Кристаллы с данными были при Эсхатоне. Передав их Суре, они с лазгом отправились посмотреть на авираниан. Биофизик обещала незабываемое зрелище. Пройдя дезинфекцию, гуманы попали в исследовательский сектор. Кварг отметил необычную дружелюбность со стороны ученых разных рас. Посреди помещения, закрепленный антигравитационными полями висел прозрачный куб. В нем полыхали какие-то огни. Эсхатон подумал о том, что ученые немного преувеличивают впечатление от необычных существ. Вдруг из огня вырвался размытый силуэт и приблизился к стенке куба, напротив которой стояли кварг и лазг. Загипнотизированные переливающейся всеми цветами фигурой они не могли оторвать взгляд от столь волшебного зрелища. «Остановись!» — в голове Эсхатона возникла музыка, переродившаяся в эти слова. Он подумал, что почудилось. Но нет, слова повторялись все снова и снова. Кварг отпрянул и посмотрел на Тепроса. Тот стоял с полностью черными глазами и кажется, ушел в себя.

— Я тоже сначала так среагировал, — прозвучал позади голос, принадлежавший, несомненно, кваргу, — но так они общаются. — Проходивший позади них ученый не удержался от комментария.

— Но оно говорит что-то непонятное. — Кваргу хотелось поподробнее расспросить своего соплеменника о необычном явлении.

— Это так поначалу кажется. Может оно говорит о вашем будущем или прошлом, а может, дает совет. Авиранеане не ограничены нашей гуманоидной логикой. Для них нет прошлого или будущего.

— Но как это? — Эсхатону не хватало воображения, чтобы представить себе подобный образ мышления.

— Дело в том, что они уже живут много тысяч лет. Так позволяет энергетическое тело. Мы пока не уверены, но очевидно их сознание каким-то образом может находиться одновременно во многих измерениях, включая подпространство.

— Насколько же развита их цивилизация?

— А у них нет цивилизации. Им не нужно ничего кроме общения между собой. Вот почему здесь нет военных. С авираниан нечего взять. Они лишь свободные сущности, которые интересны только нам ученым. — Сказав это, он заторопился дальше, очевидно вспомнив про свои дела, оставляя гуманоидов приходить в себя после увиденного.

Кварг не мог поверить, что во Вселенной существует разумная раса, которой не нужны завоевания, прогресс и развлечения. Всю свою жизнь он наблюдал жестокую борьбу между разумными видами за лучшее место под звездами. Засыпая в удобной комнате для гостей, о которой так любезно позаботилась Сура, он вспоминал дивных существ, что вели свой спокойный образ жизни вот уже тысячи, а может миллионы лет.

На следующий день Сура позвала Эсхатона, чтобы сообщить результаты.

— Это поразительно! — не умолкала она. — Такого уровня познаний я еще не встречала ни в одной работе.

— А как же изменение. Что они нарушили? — кваргу не терпелось узнать, чего добивались ведоры.

— Нет там никаких изменений. Я бы сказала наоборот, если там что-то и добавляли, то это пошло на пользу и должно повысить эффективность и скорость излечения.

— Ничего не понимаю. — Эсхатон специально не взял с собой лазга, чтобы не рисковать утечкой информации. А теперь получается, что тот помог толианам, выполнив задание ведоров. И все-таки что-то тут неладно.

— Я бы хотела принять участие в реализации этого проекта. Я хочу помочь толианам. Эсхатон ты меня слышишь, я отправляюсь с вами!

— А…, да, — кварг никак не мог понять, что же они упустили, — да конечно, это будет очень хорошо. Но еще надо решить, где мы сможем начать испытания лечения. И я так понимаю, будет необходимо редкое оборудование?

— Не переживай. Я знаю исследовательский институт, где с удовольствием помогут.

— А как же твоя работа?

— Она все равно подходит к завершению. К тому же здесь справятся и без меня. Я пошла собираться. Ждите меня на корабле.

Эсхатон вернулся к себе на борт в непонятном настроении. С одной стороны он радовался тому, что миссия удавалась. Кварг даже совместил выполнение двух заданий. Но с другой он нутром чуял подвох. Ниирк ужасно обрадовался, когда услышал, как все хорошо прошло. Его сетчатые глаза чуть не вылезли из орбит, когда гуман узнал о помощи со стороны лазгов.

— Да! Мы выживем! — твердил он, расхаживая по коридору перед трапом и ожидая прибытия Суры. Толианин хотел обнять ее и поблагодарить за то, что лазга согласилась помочь его расе. У Тепроса тоже немного поднялось настроение, когда он узнал, что его подлог не навредил толианам, а наоборот поможет. Неожиданно на станции зазвучал сигнал тревоги. Ну не могло все пройти так гладко. Эсхатон на всякий случай, вооружившись, бросился на поиски лазги, оставив Ниирка и Тепроса охранять корабль.