Никому она оказалась не нужна. С того момента, как доктора подобрал десант кваргов на Юмине, никто не появился и не спросил, что она знает или что скрывает. Кто-кто, а законники могли бы расспросить о межгалактических путешествиях, о ведорах, о наемнике и о Роде. Она не знала где его тело, что с ним делают и куда их везут. Лиза не знала ничего. Создавалось впечатление, что с тех пор как доктор попала на крейсер, о ней забыли. Стол, стул и кровать, таковой была скудная обстановка каюты или темницы. В кухонном боксе иногда появлялась еда. Дезинфекционная ячейка исправно обслуживала остальные физиологические потребности. Все.

Прошло несколько дней пока что-то изменилось. Пришел кварг в форме и вывел ее на «свежий воздух» Обители, одной из главных планет законников. Вернее он вывел ее в здание космопорта и затем исчез. Ни слуху, ни духу. Ученый даже не успела поинтересоваться своей дальнейшей судьбой. У Лизы снова возникло ощущение, что ее выкинули как ненужную вещь. Сначала Корпорация Хост, затем Союз Свободных Миров, дальше Конфедерация, ведоры и, наконец, кварги. Все попользовались и выкинули. Только законники даже ничего не сказали. И как теперь противостоять ведорам? Легко было наемнику подвигнуть ее против полукровок. Но она не знала даже как выбраться из этого места.

В пустых коридорах было светло и чисто. Бархатные стены слабо отражали красноватый свет, опускавшийся с покрытого прозрачными плитами потолка. Никто не сновал туда-сюда, пытаясь подтвердить статус перевалочного места. Лишь надписи выдавали, что за стенами живут миллионы гуманов. Доктор даже не знала, в каком направлении идти. Она осталась совсем одна и с пустыми руками. Так Лиза в растерянности стояла какое-то время, ожидая хоть кого-нибудь. Спасибо кваргам уже за то, что выдали ей новый костюм. Прозвучал странный сигнал. Двойные двери напротив открылись. Из них вышла группа кваргиек. Одетые в длинные одежды, по которым вились их длинные черные волосы они прошли мимо, не обратив никакого внимания на женщину.

- Извините, – Лиза не могла упустить такую возможность, - не подскажете, как мне найти справочное бюро?

Одна из проходящих обернулась. Она с любопытством окинула доктора своим взглядом и ответила:

- Не стоит тут искать подобное место. На Обители его быть не может. Здесь живет только естественный разум. А не хотите с нами? – неожиданно спросила она.

- Куда? – Лизе показалось странным это предложение от незнакомки, да еще и другой расы.

- В храм Кодекса, – кваргийка очень мило улыбнулась и показала рукой на дверь, в которую уже вышли ее сестры.

- Да нет спасибо. Я не исповедую религии. Хотя и уважаю все убеждения.

- Вы меня неправильно поняли. Кодекс не имеет ничего общего с религией. Это наш образ жизни. Наши законы. Наподобие ваших конституций. А храм это место, где жители определенного поселения решают местные вопросы.

- Но я же не кваргийка?

- Вот поэтому вы и должны присутствовать. Ваше суждение поможет принять справедливое решение. – Она вновь приятно улыбнулась. На пышных синих щеках даже появились ямочки.

- Ладно, идемте, - неуверенно ответила Лиза. Все равно пока заняться нечем. А там, кто знает, может будут обсуждать что-то интересное?

Пройдя по чистым коридорам, они попали в большой зал. Там в полутьме рассаживались по местам законники. Кваргиек было намного больше. И лишь изредка попадались представители мужского пола. В середине высилась платформа. На ней стоял, как поняла доктор глава этого почетного собрания. Их группа прибыла последней. Лиза удивлялась, почему такое место расположено возле космопорта. Она дала себе зарок, что спросит об этом по окончании. В зале собралось несколько сотен кваргов. Ясно, что сюда пришли только главные и ответственные лица. Кваргийка, которая пригласила ее, протянула женщине маленький наушник, намекая, что их язык без переводчика она не поймет. Доктор почему-то думала, что собрание проведут на стандартном. Но она ошиблась.

- Все собрались. Начнем, - прозвучало в ее ухе. Главный кварг поднял вверх руки и развел ими в стороны.

- Главный вопрос – сколько гуманов мы можем передать Командорам? Вы все знаете, что мы в состоянии войны с кморами и пиратами. Правда, последние получили временную передышку. Они трусливо отдали себя в руки лазгов. Совет Хранителей Кодекса ищет сейчас пути для дипломатического разрешения этого вопроса. Но кморы по-прежнему остались на повестке дня. Итак, голосуем за перечень цифр, который перед вами. - Напротив каждого места появился голографический экран. Кварги выбирали свой ответ и жестом одобряли его. Лиза тоже могла проголосовать, но как-то не решалась.

- А на чьем месте я сижу? – спросила она у знакомой кваргийки.

- На своем. Не переживайте вы так. Кодекс позволяет замещать любыми гуманами временно выбывших.

- Но разве это разумно? – Лиза упустила, что такой вопрос выглядит очень некорректно с точки зрения уважения к Кодексу. Хотя кваргийка не возмутилась. Она все так же мило ответила:

- Безусловно. Как у вас говорят – со стороны виднее. Голосуйте.

Доктор посмотрела на цифры. Проекция уже перевела их в стандартные символы. Выбор совершался между пятью значениями. Сто, сто пятьдесят, двести и так далее. Лиза нажала на двести.

- Ну, вот видите, - обратилась к ней кваргийка, - все посторонние выбирают среднее значение. Это гарантирует непредвзятость.

На собрании или заседании голосовали еще за поставки военным кораблей, энергоблоков и оружия, а также за выделение места под новую базу. Когда все закончилось, Лиза осталась в некотором недоумении. Она, конечно понимала, что все расы отличаются, но не могла уловить смысл своего присутствия. Они с таким же успехом могли записывать в усредненные результаты все недостающие голоса. Этой мыслью она и поделилась с Шарифтен, наконец, узнав ее имя.

- Я прекрасно понимаю, как тебе хочется найти логическое объяснение. Но в Кодексе есть завет, который касается публичных решений. Так вот, все они должны приниматься индивидуально, то есть вживую. – Кваргийка видела, что такой ответ не полностью устроил Лизу. Поэтому она продолжила:

- Ты, наверное заметила, как мы относимся к разного рода ИИ. Это не совсем легко объяснить. Жизнь согласно Кодексу это как представление. Всем кваргам обязательно непосредственно играть свои роли в нем. Нельзя выполнять свои обязанности через кого-то. Нельзя перепоручать их. Личное живое участие – вот заповедь. По этой причине мы выполняем миссии. Тот, кто хочет помогать другим обязан спасать их сам. К сожалению, внедрение искусственных помощников неизбежно приводит к компромиссу. Из-за этого некоторые наши не любят вас людей. Они считают, что именно вы разрушаете нашу культуру.

Лиза выслушала все очень внимательно. И в принципе приняла ответ.

- А почему вы собираетесь так близко к космодрому?

- Мы дети звезд. Это святыня. Для нас корабли это дома. Не для всех, но для большинства. Ты просто не видела Обитель снаружи. Почти все место занимают посадочные доки. Космонавты живут в своих кораблях. Поэтому зал голосований это лишь дань удобству. За этими стенами ты бы не обошлась только стандартным костюмом. Обитель по ту сторону - мертвая планета.

Почти все уже разошлись. Зал опустел. У Лизы на языке вертелось еще много вопросов, но кваргийка тоже куда-то спешила. Они решили, что доктор зайдет к ней позже на семейный фрегат. Никто не выгонял ее из помещения. Так как идти женщине было некуда, она осталась посидеть тут. Сначала Лиза попыталась понять свое внутреннее состояние. Несмотря на отвлечение она еле сдержалась, чтобы не заплакать. В Галактике не осталось никого, кто бы ждал ее. Рода убили. Бывших сотрудников она точно никогда не увидит. Союза Свободных Миров почти нет. Искать ее никто не будет. Заняться ей тоже нечем. Все результаты в чужих руках. К тайнам ведоров доктора точно никто не допустит. Если раньше у Лизы хватало запала идти вперед, то теперь не осталось ничего, что могло бы подбодрить ее.

Она не заметила, как свет полностью погас. Пришло время уходить. Женщина медленно шла по однообразным коридорам, следуя обозначениям указателей. Каждый из них показывал символы кораблей. Шарифтен сказала ей название, и она старалась найти необходимый код. Все вокруг казалось таким чужим и равнодушным. Не чуя под собой ног Лиза в конце концов нашла нужный док. Она безразлично помахала рукой перед датчиком входа. Через пару секунд дверь приоткрылась. Ее встретила другая кваргийка.

- Вы Лиза? Очевидно да, - подытожила она на стандартном, не дожидаясь ответа. – А я Велина, дочь Шарифтен. Она предупредила. Проходите.

Доктор даже ничего не ответила, лишь слабо кивнув головой. Она зашла внутрь и почувствовала себя как бездомное животное, которое приютили на ночлег. Эта мысль немного привела ее в себя. Нельзя же так распускать сопли.

- Спасибо что впустили. А хозяйка скоро будет тут?

- Да. Вы не переживайте. Я знаю, как трудно приспособиться на чужой планете. Вы кстати, откуда и по каким делам к нам? – Если мама не задавала неудобных вопросов, то дочка оказалась довольно любознательной, как для кваргийки. Хотя Лиза мало что знала об этой расе. Люди предпочитали насаждать свои культурные порядки, а не вникать в обычаи и особенности быта других гуманов. Тем не менее, Лиза смогла достойно ответить:

- Я ученый. Раньше работала на исследовательскую корпорацию. А на Обитель попала случайно. Меня сначала схватили пираты. Потом ваша доблестная армия освободила и привезла сюда.

Кваргийка не поняла сарказма и это скорей всего к лучшему. Она просто вела Лизу по длинному коридору. Двери шлюза не узнать было нереально. Они отворились, и доктор наконец-то увидела как живут кварги. Скромность, практичность и еще раз скромность. В комнатах находилось только то, что нужно. Шарифтен, по всей видимости, являлась матриархом семейства. Ее имя светилось на входе причисляя корабль к ее собственности. Это могло значить только одно – репродуктивный возраст кваргийка прошла уже давно, и теперь служила Кодексу, управляя своим немногочисленным родом. Лизе удалось насчитать пятнадцать дверей, ведущих к отдельным каютам.

- Сколько у вас родственников? – неуверенно спросила ученый, сомневаясь, что правильно задала вопрос.

- Наш род насчитывает более пятидесяти законников. И все они служат Кодексу! - с гордостью ответила Велина. – Проходите в личную обитель матриарха.

Итак, каждая дверь означала еще одну семью, вернее небольшое сообщество братьев и сестер. У кваргов не было семей в привычном для человека значении этого слова. Лишь социальные ячейки. Каждый выполнял свое задание и играл определенную роль. Лиза прошла внутрь. Эти гуманы любили полумрак. Женщина решила не стоять. Так как Велина ушла и дверь закрылась, доктор села на самый удобный грибовидный стул. На стене висел большой круглый экран. Четко прослеживались ниши для разных бытовых потребностей. Но на этом перечень обстановки завершался.

Зачем она здесь, думала Лиза. Какой в этом смысл? Надо возвращаться в человеческие миры. Подыскать работу и дальше жить. Нет же. Доктор что-то хотела от Шарифтен. Правда сама не могла пока понять что. И почему она не решилась остановить кваргийского военного и спросить, не нужно ли им ее содействие. Война с кморами явно затягивалась, раз основные планеты начали слать помощь и гуманов в армию. Может в этом деле ученый пригодится? Но почему военные сами не спросили?

- Извини, что заставила тебя ждать. – Матриарх неожиданно вошла в дверь и бегло заговорила на стандартном. – Ты уж прости за то, что не сказала тебе раньше, но теперь я отвечаю за тебя.

- Что это значит? – удивилась Лиза.

- А то, что военные повели себя немного бестактно. У них много дел. И к тому же наша раса не сильно отличается манерами приличия. В общем, ты летишь на моем корабле. Мне приказали доставить тебя куда пожелаешь.

- Кто приказал?

- Совет Хранителей. Они сказали, что наши новые союзники замолвили за тебя словечко. Но лично я не хотела все рассказывать сразу.

- Почему? – Лиза совсем запуталась.

- А это правильный вопрос! – Шарифтен достала из кармана небольшой шарик и поставила его на стол напротив доктора. – Все, можем продолжать. Это на всякий случай против прослушивания.

- Кто же ваши новые союзники? – ученый не прониклась духом конспирации. Создавалось такое впечатление, что над ней проводят психологические эксперименты.

- В том-то и дело. Это ведоры. Мы теперь с ними заодно. Наше руководство пошло не по тому пути. И большинство кваргов против такого курса. Но Кодекс запрещает неподчинение высшей власти. Те из нас, кто готов немного изменить своим убеждениям ради выживания расы вступили в сговор.

- Но почему вы это все раньше не рассказали? Зачем играть со мной?

- Это не игры. Ты и сама понимаешь, что слуги полукровок повсюду. Мне поручили отвезти тебя куда захочешь. Все должно выглядеть натурально. К тому же я не могла доверять, пока не посмотрела твою душу. И не стоит спрашивать, что это значит. Потом все расскажу. Ты должна знать, что представители многих рас готовы противостоять полукровкам. Раз они заботятся о тебе, значит, ты играешь какую-то роль в их грандиозных планах. Сейчас я отключу помехи. Просто попроси отвезти тебя на Торхент. Договорились?

Лиза почти все поняла и кивнула в знак согласия.