Это риск. Огромный риск. Прилетать сюда, в то время как каждого пирата разыскивают по всей Галактике. Неразумно. Губительно. Самоубийственно. Но не совсем. Когда Крон закладывал тут базу, то позаботился о том, чтобы проанализировать посещаемость системы. Поэтому риск целиком оправдывался. Система Зарга когда-то привлекала человеческие Корпорации. Но по мере того, как тут истощились все необходимые ресурсы, она опустела.

Никаких чудес не случилось. Старая база наемника по-прежнему лежала разрушенная под толстым слоем расплавленной породы. Там же находилась некогда победоносная Горгона, вместе с его старой доброй помощницей ВИИ. Тем не менее, Кар не терял времени. Сразу при выходе из прыжка он приказал сканировать месторасположение уничтоженного убежища. Новое оборудование недавно вышедшего из верфи фрегата позволяло обнаружить даже самые слабые сигналы. Когда звездолет вышел на орбиту Йоко, наемник распорядился выслать исследовательский бот.

- Что мы тут ищем? – спросил беспокойно Дила-Тай. Он не понимал, что же могло сохраниться после ведорской бомбардировки.

- Есть одна вещь, - неопределенно ответил Кар. Если они найдут это, то значительно облегчат себе дальнейшую работу. - Харсон, расширь область поиска на десять километров, - распорядился он.

Наемник чувствовал, что пираты нервничают. Он и сам нервничал. В системе могли оставить спутник-шпион. Как раз на такой случай. То, что его не засекли, еще не значило, что его здесь нет. Прошло несколько минут. Наконец ИИ просигналил об обнаруженном тайнике. Да, наемник знал, как распределить риски. Полукровки стерли в пыль все его имущество. Но они не захотели почистить планету. А зря. Крон припрятал несколько нужных вещей закопав их поглубже под землю.

Бот хорошо справился. Он сам проник на нужную глубину, использовав встроенный расщепитель. Небольшого отверстия хватило, для того чтобы поднять ящик с необходимым прибором. Уже через полчаса они прыгнули. На этот раз в другое неожиданное место. Для пряток вполне подходила пустая система Альфа Центавра.

- И что это такое? – поинтересовался Дила-Тай. Кажется, он постоянно сомневался в действиях командира. Кар заметил изменение, но списал на последние неудачные ходы.

- Это то, что нам понадобится для абсолютного контроля над Галаксинетом. Пусть Харсон догадается. – Как техник тот точно знал, о чем идет речь.

- ТМКС. Да? – скептично предположил человек.

- Ты прав.

Наемник предвидел, что он начнет недоверчиво отрицать даже само существование подобного устройства. Тотальный Межпространственный Контроллер Сети был легендой среди тех, кто увлекался техникой. Четыреста лет назад, когда люди еще только начали распространять свое влияние на другие расы, зародился Галаксинет. Сначала им пользовались только представители человеческого рода. Но когда ученые усовершенствовали возможность контактировать через подпространство, другие гуманы тоже заинтересовались единой информационной сетью. Постепенно именно Галаксинет занял нишу основного источника новостей и общения на далеких расстояниях. Появились слухи, что Корпорации пытаются взять под контроль этот весомый инструмент влияния на чужие умы. Они специально собрали тайную группу для разработки контроллера сети. И им удалось создать мобильный прибор для этой цели. Основанный на квантовых схемах он превосходил все известные образцы миниатюризации вычислительных и передавающих мощностей. Но группа борцов против так называемого Старшего Брата совершила теракт, в результате которого все создатели и сам прибор погибли. До этого какой-то хакер сумел выкачать из их баз данных всю информацию по гениальному изобретению. Прошла сотня лет и в одной из независимых колоний сумели восстановить это без сомнения уникальное устройство. Так как фракции и без того взяли под контроль свои сегменты Галаксинета они больше не стали тратиться на подобные проекты. Со временем все же разведка Конфедерации прослышала об утечке и заказала Крону убить всех связанных с восстановлением контроллера, а сам предмет доставить им. Наемник выполнил все кроме последнего пункта. Вещь он оставил себе, соврав, что уничтожил ТМКС. Прибор служил страховкой и источником денег на черный день. Этот день настал.

- Ладно, без лишних слов это оно, - подытожил Кар, вкратце рассказав историю устройства. Наша задача ввести его в действие и обеспечить бесперебойную работу. Но для этого нужны Врата.

Вот почему они отправились в Альфа Центавра. Там находилось то, что нужно. Никого нет. Одни астероиды и тройная звезда. Зато есть Врата, через которые в последнее время никто не рвался. Поблизости располагалась Солнечная система и система Парави. Обе считались небезопасным местом для прогулочных полетов. Оставалось задействовать ТМКС. Что он давал? Да практически все!

Во-первых, полную анонимность. То есть можно было безопасно связаться с кем угодно. Во-вторых, возможность управлять любым сегментом сети на свое усмотрение. Сюда входила блокировка, заражение цифровыми псевдовирусами, распределение информационных потоков и многое, многое другое. Например, хотели лазги выставить новость о вознаграждении за пиратов. В Империи эта новость подавалась правильно, а дальше полностью изменялась, вплоть до вознаграждения за Императора. Или наоборот. И, в-третьих, ТМКС позволял телепортировать через сеть нанитов. Конечно, самых простейших, но все же. Мощное оружие в умелых руках.

Единственной проблемой оставалась безопасность самого устройства. Вряд ли Альфа Центавра вечно останется непосещенной. Наверняка появятся и конфедераты и другие, заглядывающие в эту часть Галактики фракции. Да и кто знает ведоров? Может они запросто вычислят опасное для них оружие.

- Нам придется постоянно перемещаться, - озвучил свои мысли наемник. – Но оно того стоит. Все узнают кто на самом деле их враг.

Пираты принялись за дело. Сначала фрегат завис возле Врат. Затем ТМКС соединили с высокочастотным расширителем червоточин и запустили. Опробовали сперва на каком-то развлекательном портале. Все вышло. Не сразу. Но вышло. Харсон корпел больше всех. Пришлось подключать даже ИИ экзокостюмов для помощи в установке адаптационного программного обеспечения. Оно помогало управлять потоками в режиме реального времени. Пару суток работы и Кар смотрел на приятный интерфейс убийственной с информационной точки зрения системы. Врата давали достаточно энергии для контроля над основными элементами.

И пошло и поехало. Вся команда без устали заполняла Галаксинет правдой о ведорах. Все данные, какие они только могли найти, мгновенно становились достоянием миллиардов гуманов. Капитаны кораблей узнавали об опасности столкновения с полукровками. Жители колоний смотрели видео о готовящемся вторжении кморов. Обитатели Империи наблюдали за распространением эпидемии в Парави. Кварги убеждались в том, что их подставили ведоры. Толиане узнавали о надежде на свое спасение и о роли желтокожих, стремившихся навязать им какую-то страшную болезнь. Те редкие негуманы, которые интегрировались в сообщество разумных рас, получали данные о скупке ихних миров со стороны скрытной расы. В общем, враг действительно становился врагом для всех. И все это лишь за пару дней.

Кар в очередной раз убедился, что все обратимо. Все можно исправить. Иначе, зачем умерли миллионы гуманов? Кроновские замашки помогали отбрасывать муки совести. Но иногда мерило добра и зла больно впивалось в сердце и заставляло искать отвлечение. Начал он подозревать и то, что Дила-Тай вопреки его давнишним заявлениям подозревает наемника в смене личности. Кар играл, как мог. Но все же осечки происходили. Он был более мягок с подчиненными и не проявлял в полной мере той отчаянной решимости, свойственной Крону. Поэтому парень немного сторонился сторкийца. Но так продолжалось недолго. Однажды пират застал его сидящим в кресле и любующимся тройным светилом.

- Крон, я давно желал поговорить, - твердо сказал Дила-Тай.

- Валяй, - все претворялся Кар.

- Ты же не Крон. Так?

Бывшего рудокопа словно ударило током. Он мгновенно повернулся на кресле и кинул на пирата удивленный взгляд.

- Не стоит претворяться. Когда я говорил в системе Хвадо, что не могу читать мысли некоторых людей, то это касалось лишь наемника. Ты не наемник. – Сторкиец настроился раз и навсегда решить эту проблему.

Кар понял, что отпираться или оправдываться бесполезно. Он мог немедленно убить пирата. Но зачем? Если бы тот хотел публично уличить самозванца, то не стал бы беседовать с ним наедине.

- И что с того? Тебе не нравится то, как я руковожу? – парень уже поднаторел в деле управления и чувствовал себя уверенно.

- Ты прав. Почти не отличишь от Крона. Но я знаю, что произошло между вами и сомневаюсь в твоей преданности Гильдии. Все в твоих мыслях.

- Ты не мог читать мысли Крона. А я расскажу, о чем он думал. Для него нет Гильдии, или человечества, или Галактики. Для него есть только он сам и собственные интересы. Глуп ты, если считаешь, что я не надежен. Скажу честно мне побоку твоя Гильдия и твое пиратство. Вы лишь средство. Есть вещи поважнее. Для меня это моя раса и ее выживание, - пафосно подытожил Кар.

- Но ты немного лукавишь, выставляя себя бескорыстным. Я вижу неопытность и молодость. Если Крон в тебе умрет, ты станешь простым пареньком, сбежавшим с забытой планеты.

- Я кое-чему уже научился. Не думай, что мое терпение безгранично. Помнишь, что сказал тебе Крон, когда ты сорвался после Пиги? – Голос парня стал жестче.

Дила-Тай опустил взгляд и скрестил руки. Ох уж эти человеческие привычки! Он ничего не ответил.

- Не обижайся, но сначала испытай то, что я испытал за последний месяц, а потом уже сомневайся.

Воцарилось молчание. Сторкиец немного обиделся. Он явно не рассчитывал на такой отпор со стороны молодого парня.

- У нас с тобой только один выход. – Кар дождался, пока пират посмотрит на него. – Смирись и выполняй свою роль. А я буду командовать. Может даже и лучше чем Крон.

Дила-Тай нахмурился, но ничего не ответил. Парень встал и протянул руку. Сторкиец удивленно взглянул на него. Потом всмотрелся в лицо Кара и подал свою волосатую шестерню. Так они разобрались с напряжением, мешавшим эффективной совместной работе. Бывший рудокоп попросил пирата держать язык за зубами и пообещал в последствии предоставить Крону другое тело. Он не стал рассказывать подробности их знакомства или оправдываться. Если гуман читал его мысли, то знал все что нужно. Отныне уже двое знали тайну наемника.

Тем временем ИИ фрегата предупредил, что шансы быть обнаруженными превысили допустимый предел. Пираты сложили оборудование и собрались, было обосноваться в другой системе, где уже планировали связаться со всеми, кто выжил при нападении на Берлогу. Но из Врат в самый неподходящий момент выскользнул крейсер под опознавательными знаками Союза Свободных Миров. Кар уже приготовился распылить противника, как оттуда пришло сообщение.