- Уникальные корабли! – восхищался Никола.

Действительно только реты строили свои звездолеты полностью на основе биотехнологий. Ну, пожалуй, еще и кморы. Хотя о тех даже думать было противно. Мирные негуманы очень привлекали своим спокойствием и полным равнодушием к любым конфликтам. Странно как это они еще выжили в суровой и воинственной Галактике. Но, наверное, лазги все-таки положат конец их полезной деятельности. Большая часть ретов уже находилась на вулканической планете Дорус. Там они гибли буквально десятками тысяч от невыносимых условий. Из-за несогласия с политикой Империи негуманы подверглись жестоким гонениям. Больше всего лазгов раздражало неподчинение имперским порядкам. Безобидные существа продолжали без разрешения высаживаться на чужие планеты и исследовать флору и фауну. Так они делали уже тысячи лет. Без преувеличения из известных рас они дольше всего бороздили просторы космоса.

ИИ определил возраст находки в две тысячи лет. Корабль покрылся примитивными растениями и наслоениями местного слизистого грунта. В этой области давно не происходили извержения вулканов. Поэтому фиолетовые грибы чувствовали свободу, окружая небольшие выемки с сернистой жидкостью. Иногда попадались глубокие озера, образовавшиеся на тех местах, где когда-то выходили подземные соки. Ландшафт никак нельзя было назвать унылым. Не смотря на отсутствие каких-либо животных или достаточно развитых растений, в воздухе кружились миллионы спор.

Длинный день, казалось, не закончится никогда. Гуманы не спеша шли, тщательно сканируя поверхность Феникса. Капитан сразу же дал указание следить за всеми подозрительными сигналами. Не хотелось потерять команду на развлекательной прогулке. Но пиратам так надоело бесконечное пребывание в пределах фрегата, что они ухватились за возможность осмотреть звездолет ретов, как за глоток свежего воздуха.

Никола как раз отчищал фрагмент поверхности древнего корабля. Размером с их фрегат, он образовал вокруг себя небольшую насыпь. Все, что могло, старалось прилепиться к, на удивление мягкому корпусу. Честно говоря, фрониец чувствовал себя неуютно. Бессмысленная прогулка была не в его стиле. Великие проблемы, звездные битвы или закрученные интриги, вот это, пожалуйста! А бесцельное хождение по поверхности Феникса немного смущало Главу Гильдии.

- Осторожнее! – обратился он раздраженно к Николе. – Мало ли что там может быть?

- Да все вокруг стремится к этому кораблю. Значит безопасно. Это же реты!

Капитан никогда не видел человека таким увлеченным. Никола как будто выпустил наружу другую личность. Всегда сосредоточенный и серьезный, сейчас он рассматривал обесточенный звездолет как трофей, выигранный в битве с ведорами.

Обойдя вокруг умершего корабля, пираты увидели, что шлюз открыт. Узкая ниша свободно пропускала невысоких и тонких хозяев. Но гуманы никак бы не попали туда без предварительного расширения входа.

- Где же реты? – старый пират смотрел на сканеры и не видел очертаний их скелетов. Все отсеки походили на одинаковые емкости, наполовину заполненные какой-то жидкостью. Очевидно, что негуманы нуждались в повышенной влажности. Но как же они выдерживали стандартные условия, в которые попадали, пребывая в обычных обитаемых мирах?

- Скорее всего, ушли погулять слишком далеко, - пошутил один из пиратов.

- Там есть что-то еще, - внезапно сказал Никола. – Внутри обесточенная база данных, построенная на биологической основе. Подумать только! Этот корабль приземлился здесь в то время, когда мы еще воевали железом!

Капитан промолчал. Его раса уже тогда выходила в космос. И довольно успешно. Если бы не социальный кризис, то фронийцы бы сейчас владели Галактикой.

- Возьмем данные? – спросил пират в зеленом экзокостюме.

- Да, Капитан, кто знает, что там есть. Они же наверняка побывали не в одной системе. - Николе явно понравилась эта идея.

- Что нам от нее толку? Только придется тратить боеприпасы, извлекая блок. Да и как ты собираешься подключить его к ИИ?

- На борту есть универсальный биоадаптер. Я думаю, сможем где-то продать эту вещь. Нам ведь когда-нибудь понадобятся кредиты?

Фрониец не смог найти причину для отказа. К тому же им точно не помешает то, что можно перевести в большие деньги. А данные с кораблей ретов оценивались в хорошую сумму. Лазги продавали их направо и налево всем заинтересованным. Безусловно, после того как захватывали планеты негуманов и забирали у них все ценное.

- Ты я вижу, до Гильдии занимался наукой? – поинтересовался Главный Капитан у Николы. Среди пиратов не очень приветствовались рассказы о личном прошлом. Многие становились вольными гуманами именно из-за того, что не хотели вспоминать свою предыдущую жизнь. Только теперь, когда появилось достаточно свободного времени, старый пират осознал, что подчиненные тоже гуманы с личными историями и чувствами.

- Да, - Никола улыбнулся под прозрачным забралом, - как это не странно, но я врач. Вернее бывший врач.

Дальше главный пират не стал расспрашивать, так как человек принялся расширять проход плазменным мечом. Создавалось такое впечатление, что корпус сам расступался под напором огня. Никола с удивлением отключил оружие и заглянул внутрь.

Все произошло очень быстро. Человек вскрикнул и отброшенный некой силой улетел метров на тридцать от корабля. Пираты отпрянули. Фронийца так и подмывало крикнуть о том, что он же говорил.

- Никола? – в эфире появился тихий стон.

Гуманы держали проход под прицелом и, прикрывая Капитана, медленно отходили в сторону соратника. Никола двигался. Он сразу попытался встать.

- Как ты? – поинтересовался фрониец, хотя визор уже определил, что заметных повреждений нет.

- Нормально. Но там что-то есть.

И в этот момент это что-то выпрыгнуло. Четырехногий монстр взвился в прыжке выставив вперед свои заостренные конечности. Его гладкая шкура отразила свет местной звезды. Уродливая широкая пасть, усеянная множеством кривых зубов, полностью раскрылась. Пираты немедленно открыли огонь. Тварь немного не допрыгнула. Изрешеченная импульсными зарядами она упала под ноги гуманам.

- Что за? – пират не договорил. Из корабля начали один за другим выскакивать подобные монстры. Никола уже тоже разложил автомат и присоединился к спутникам.

Корабль мог вместить много этих гадов облюбовавших себе новый или старый дом. Фрониец не стал рисковать.

- Гранаты! – крикнул он, и выстрелил из подствольника. Люди кинули плазменные подарки и взлетели вверх, задействовав реактивные ранцы. Огненные грибы накрыли место, где только что находился звездолет ретов. Взрывная волна достигла и самих виновников взрыва. Никак не повредив, она растворилась в атмосфере.

Внизу клубился серый дым. Что-то громко трещало. Сканеры показывали, что все твари мертвы. Корабль разломило пополам, и его останки расплавились от высокой температуры.

- Да у них там целый зверинец! – крикнул один из пиратов.

- Вот тебе и реты! – подытожил капитан, обращаясь к Николе.

В результате прогулка обошлась тратой энергии, небольшими повреждениями экзокостюмов и адреналиновыми впечатлениями. Было о чем поговорить.

- Это точно, - как раз Никола объяснял всем, почему существа жили в корабле. – Реты везли с собой образцы. Может для разведения, а может и для исследования. Мы потревожили стазис и твари проснулись.

- Так они могут вывести все что угодно. Галактика полна не самыми добродушными животными. – Фрониец решил не упрекать человека за случившееся. Но тот не мог не признать, что реты занимались небезопасной деятельностью. – Может, эти твари и съели негуманов, а сами решили устроить здесь свою колонию?

- Может, - согласился Никола. - Но больше они никого не побеспокоят. Пускай тут растут свои виды.

Как же они ошибались. Уже через сутки сканеры зафиксировали появление неопознанного вещества на месте их недавней экскурсии. Какая-то субстанция распространялась с невероятной скоростью. Она пожирала все. Жидкость в озерцах, грибы, даже почва, все исчезало поглощенное жуткой протоплазмой. ИИ рекомендовал улетать. Капитан же наоборот воспринял появление невиданного существа, как способ получить в свое распоряжение уникальное оружие. Но так как посланный бот не смог взять пробы, пираты покинули планету.

- Мы еще вернемся! Это же колоссальная сила! – глаза фронийца горели. Он вновь ощущал зачатки могущества в шестипалых руках. – Такое можно использовать против врага!

Его спутники не разделяли внезапную радость своего правителя. Они сами наблюдали, как ужасное нечто завоевывает просторы планеты. Несомненно, страшное оружие. Но стоило ли его применять? В этом сомневался и Никола и другие. Однако они привыкли подчиняться.

Проведя почти месяц в бездействии, старый пират воспрянул духом. Теперь он знал, что предложить в обмен на свою защиту от преследования. Он снова мыслил, планировал и надеялся. Не желая больше прятаться, Капитан приказал лететь в ближайшую систему, где бы пираты могли подключиться к Галаксинету. То, что произошло за это время, потрясло их до глубины души. Если она у них конечно имелась. Все настолько поменялось, что трудно было понять, как и для чего жить дальше.