Во избежание расовых конфликтов гуманов селили отдельно. Многоярусные ниши барака, в котором оказался Эсхатон соответственно занимали кварги. Собратья выглядели очень плохо. Их кожа сморщилась и покрылась черными пятнами. Скулы проступали, выделяя резкие черты черепов. Что же касается больных, то те и вовсе старались полностью закрыться плотными одеялами в своих герметичных медотсеках. Их трясло и морозило, несмотря на привычную температуру.

- Что тут происходит? – спросил Эсхатон первого подвернувшегося законника.

- Сам не видишь? Травят нас потихоньку, - ответил еле державшийся на ногах кварг.

- Чем?

- Какая-то болячка. Лагерь разложили только две недели назад, а уже столько больных. – Гуман куда-то шел, но остановился поболтать с новичком.

- Как же вы позволяете все это? – возмутился Эсхатон.

- А что делать? Кормят вроде неплохо. Лечат же. Обещали скоро раздать вакцину. Говорят, что болячка от кморов. Те, мол, гниют и что-то у них заводится.

- Но вы же не голыми руками разгребаете завалы? Откуда заражение?

- Та сказали, что сложная какая-то гадость. Зато увеличили отдых между сменами и пообещали всем больным сократить сроки в три раза.

Эсхатон осмотрелся. Учитывая количество больных, здесь стоило вводить строжайший карантин. Но нет. Конфедерация как будто специально давала возможность болячке распространиться. И при этом постоянно довозила новых заключенных. Дурдом какой-то, как говорили когда-то люди. Ясно, гуманы попавшие сюда не принадлежали к тем слоям общества, из-за которых станут особо переживать. Да и за кваргов беспокоится особо было некому. Но как такое обращение со своими гражданами допускала Высокая Империя? Хотя он уже знал, что потерявшие честь не считались гордой расой соплеменниками.

Прозвучал сигнал. Собеседник постучал по шлему и сказал:

- Смотри, чтобы костюм был в порядке, а не то околеешь. – Кварг повернулся и пошел к выходу из ангара. Там как раз появился дроид-распорядитель. Он подлетел к Эсхатону и спросил металлическим голоском:

- Новенький, ты умеешь управлять рабочими роботами?

Кварг решил ответить «да». Мало ли куда могут послать при отрицательном ответе? Дроид приказал следовать за ним. Не успев расположиться и даже найти свое место под номером 389, Эсхатон снова оказался на улице. И опять холод окружил гумана. Внутри все же обогревали неплохо.

Пройдя полкилометра, они добрались до большого ангара. Там уже стояли необходимые инструменты. Техники выстроили роботов в ряд. Интересно, что машины могли работать и в автоматическом режиме. Когда-то на Варусе во время попоек Эсхатону объясняли, что в них все равно садят операторов. Для чего? Это помогало избегать повреждений. Взаимодействие автопилота и водителя позволяло увеличить срок эксплуатации машин почти в два раза. Но здесь все же что-то было не так.

Техники проверили его способность справляться с роботом. Эсхатон походил в нем туда-сюда. Четырехметровая машина управлялась легко, но манипуляторы принадлежали устаревшей модели. Наконец пришло время браться за работу. Ворота открылись и за ними показались виды разрушенного города. Снега вокруг не было, так что различить элементы развалин для визоров не составляло никакого труда. Некогда уютное поселение превратилось в кашу из обломков, мелкого мусора и видневшихся то тут, то там тел. Тела принадлежали кморам. Трехметровые туши устилали все дороги. Порванные некой мощной силой на части, они тем не менее, выглядели нетронутыми плазменными взрывами. Видимо здесь прошел почти рукопашный бой.

Хотя город простирался вплоть до горизонта, высота зданий не позволяла утверждать, что в нем жило много людей. В основном двухэтажные остовы создавали впечатление больше полигона, чем обитаемого места. Да так оно и оказалось. Эсхатон окончательно убедился в этом, когда приступил к работе. Попадались только тела пожирателей живого и бутафорские наполнения домов. Человеческие трупы ему лично не встретились не разу. Кому и зачем понадобился весь этот маскарад, кварг понять не мог.

Робот загребал отходы и переправлял их в утилизационные грузовики. Те прессовали материал и выкидывали на уже убранные улицы. Размеченные участки разделили колонну механизированных рабочих на части. Каждый отвечал за свой сектор. На смену выделялся определенный кусок площади. Очищая его, гуманы могли освободиться пораньше, если конечно усердствовали в своем деле. Связь в городской черте полностью глушили. Все что нужно передавалось по специальному служебному каналу.

Таким образом, отпахав без передышки свои десять часов, Эсхатон вернулся на базу. На экране шлема появился отсчет времени до следующей смены. На отдых осталось пятнадцать часов. Почти целая вечность. Кварг с радостью выпил специальную питательную сыворотку. Для его расы, постоянно бороздившей просторы космоса, это давно стало основным питанием. Безусловно, законники никогда не отказывались от свежих продуктов, но так как подобная роскошь перепадала очень редко, гуманы привыкли к стандартному пайку.

Возле автоматической раздаточной, среди угрюмых и молчаливых собратьев он снова встретил старого собеседника. Тот допил через специальную трубочку свою порцию и выкинул капсулу в утилизатор.

- Как первый день? – поинтересовался хилый кварг. В отличие от других он не направился сразу в свою ячейку, а сел на ближайший ящик и стал наблюдать за тем, что происходило в бараке.

- Нормально. – На самом деле Эсхатон устал от непривычной работы. Еще он постоянно думал о том, где же лазги. Волнение тоже не прибавляло сил.

- Это пока не заразился. Потом будешь как я, - гуман показал на свое исхудалое лицо внутри шлема.

- Как же можно заразиться, если мы все в герметичных костюмах? – недоумевал Эсхатон.

- Запросто. Например, через сыворотку. Это конфедераты толкают брехню о том, что наши скафандры плохо фильтруют. Я то уже понял, что они специально травят всех.

Проходящие мимо подозрительно посматривали на него. Кто-то даже скептически качал головой.

- Я так понял, мы убирали тренировочный полигон, - продолжил беседу законник.

- Ну да. Догадался с первого раза. Ты гляди! Ничего, будешь дальше пить эту дрянь и тебе станет все равно, что убирать. Во! Смотри! – кварг указал на служебный выход из барака. Там боты транспортировали какую-то медкапсулу. – Все труп! Хотя нам говорят, что наоборот переводят их в специальный госпиталь и там они вылечиваются.

Эсхатон теперь понимал, почему Чен злорадно улыбался, прощаясь с ним. Он слышал, что человеческие Корпорации проводят разнообразные ужасные эксперименты, но никогда не предполагал, что присутствует такой холодный расчет. Несомненно, ширупейцу было выгоднее сдать лазгов и кварга на благо «науки». Он точно получил нехилый куш. Но заставить подопытных убирать полигоны, тут же травя их? Где же делся гуманизм? Неужели не хватало симуляционных моделей просчитываемых ИИ. Да, злой гений желал попробовать все на вкус. Реально увидеть процессы и последствия. Странно, что никто не знал об этом ужасном месте. Нет не странно. Еще и не такое зло творилось в Галактике.

- А ты не знаешь где бараки лазгов? – поинтересовался Эсхатон.

- Как тебя зовут? – вместо ответа спросил собеседник.

- Эсхатон.

- Меня Фармдаз. Зачем тебе лазги Эсхатон?

- Не удивляйся, но где-то здесь могут быть мои друзья. И да, они лазги.

Фармдаз исподлобья глянул на законника и произнес:

- Странно, что наши палачи являются твоими друзьями.

- По-моему сейчас наши палачи люди. Если верить тебе.

Законник пожал плечами и слез с ящика.

- Из бараков нам выходить все равно нельзя, так что, какая разница, где твои друзья. Вы все равно больше не увидитесь, - и кварг пошел восвояси.

На этот раз до Эсхатона дошло, что и его уже заразили. Так что шансы на выживание стремились к безликому нулю. Лагерь хорошо охраняли. Не то слово, как хорошо его охраняли. Никогда бы конфедераты не допустили, чтобы кто-то выбрался из подобного места. Значит, с таким трудом добытая новая жизнь осталась позади. Приходил старый холод, полный бессилия и ненависти. Ненависти к тем, кто, поправ все законы бытия, пошел на столь чудовищные преступления против разумной жизни.

Кварг отправился к себе в ячейку. Изможденные собратья, встречавшиеся по пути, еще раз напомнили Эсхатону о горькой судьбе его расы. Ну не могло все так плохо закончиться! Он поклялся Кодексом, что сделает все возможное, чтобы вывести на чистую воду ответственных за это ужасное место. Правда, законник осознавал ограниченность собственных возможностей. Отныне на нем уже лежал груз спасения двух рас. И двух друзей.

Медитация и сон помогли собрать и упорядочить мысли. Эсхатон встал с твердой решимостью проложить путь на свободу. В конце концов он выбирался и не из таких передряг. Проигнорировав питание, он по сигналу направился к ангару с роботами. Погода немного изменилась в лучшую сторону. Небо посветлело. Обогрев костюма уже полностью справлялся с сухим холодом. А внутри машины и вовсе стояла жара.

Колонна добралась почти до ворот, когда кварг увидел их. Визоры честно показывали знакомые лица под прозрачными стеклами скафандров. Тепрос и Лиза шли куда-то в сопровождении бота. С ними невесело брели другие лазги. Но направление они все выбрали правильное. Туда где светилась проекция грузового космопорта. Эсхатон дернул, было, робота в их сторону, но автопилот не позволил отклониться от заданного курса. Так они разминулись. Сердце кварга начало пульсировать в такт его бессильной злобы и бесконечной ярости. Снова он не мог ничего поделать. Как только не пробовал гуман за десять часов работы освободиться из тисков манипуляторов. Но всякий раз автопилот перенимал на себя управление, оставляя его безвольно висеть и корчиться от боли. Электрический шок возвращал к «честному» труду. Приходилось подчиняться. А в голове постоянно крутился один вопрос. Куда же их вели?

Ответ пришел после смены. На удивление обитателей всех бараков прозвучали грандиозные новости. Они никого не оставили равнодушными. Может, именно поэтому их решили донести до изолированных заключенных. Даже до смертников.

Совместными усилиями Империя и Конфедерация победили кморов, полностью уничтожив их материнские жилища. Все корабли монстров были найдены и распылены в космосе. Также человеческие Корпорации объявили о вхождении Конфедерации в состав Высокой Империи. Отныне президенты становились сенаторами и могли представлять свои миры в совместном государственном образовании. Кроме этого большая часть Свободных Миров присоединилась к стабильному и могущественному хозяину. Как подозревал Эсхатон, тут не обошлось без принуждения. Нет, он, конечно, радовался объединению гуманов. Но закрадывалась мысль о четко выверенном плане, за которым стояла некая хитрая и жестокая сущность.

Ясно, что лазги запустили свои руки во все тайны Корпораций. Вряд ли они смирились с использованием своих даже бывших граждан для экспериментов. Теперь Империя не могла позволить разбрасываться репутацией направо и налево. С приходом нового правителя все кардинально поменялось. Или родители Суры теперь сумели разыскать свою дочь. Как бы там ни было, отныне эта раса стала титульной не только у себя на родине, но и во всей Галактике. То есть Суру и Тепроса скорее всего освободили. Не имея права предполагать, законник мог проверить это только одним способом. Оставалось дождаться нужного момента.