Спецназ лазгов действовал быстро. Два десятка гуманов одетых в тяжелые экзокостюмы при поддержке боевых дронов уничтожили всех, кто сопротивлялся захвату Лизы. Через несколько минут ее бездыханную доставили на линкор, а планету подвергли жесточайшей бомбардировке. Сгорело все, что принадлежало мародерам. Их дома, их семьи, их трофеи, развалины древних храмов добусов, загадочный старик Парушта, все исчезло в огне. Имперцы были беспощадны.

Только когда доктор пришла в себя, то поняла, что опять находится в плену. И причем ее положение снова почти привилегированное. Кому-то вновь понадобились ее умения. На этот раз лазгам. Они поместили женщину в отдельную, довольно уютную каюту. Безусловно, со всеми необходимыми удобствами. На стене даже висел монитор. На попытки обратиться к своим тюремщикам ученый в ответ получала лишь тишину. Она поняла, что кто-то из мародеров сдал пиратов. Но как они узнали, кто она такая и зачем теперь сохранили ей жизнь? Вопрос оказался не из легких. Но, привыкнув к подобным ситуациям, Лиза решила не забивать голову тем, что от нее не зависит, и попробовала включить новости. К ее удивлению появились все доступные каналы. Никто не ограничивал информированность пленницы. Да и как мог кто-то скрывать такие роковые известия?

Шла помпезная трансляция. Ее показывали по всему Галаксинету. Сначала демонстрировали торжественное утверждение Императором Шоргой всего сенаторского состава. Посреди огромной площади стояла высокая сцена. По очереди в левитирующих капсулах на нее поднимались избранники лазгийской расы. Конечно, доктор знала, что их никто не избирал. Просто проводился опрос самых влиятельных персон в Империи и согласно ему формировался список сенаторов. Когда в одной из капсул показался одетый в строгий костюм пожилой человек, Лиза чуть не упала со стула. Но информационная строка все мгновенно прояснила. Конфедерация вливалась в состав Империи, и Президенты Корпораций становились представителями в Сенате. Надменная улыбка Шорги и угнетенный вид человека дали ясно понять, насколько добровольно произошло это слияние. Жадные толстосумы наверняка променяли свою монополию на гарантию защиты их вложений от наседавших кморов. Не удивительно, после разгрома в Парави им нечего было противопоставить отныне всемогущим лазгам.

Однако потрясшие Лизу изменения слыли еле заметными кругами на воде по сравнению с дальнейшими событиями. По всем каналам немедленно анонсировали показ еще одной победы Империи. Сам Император вещал с экрана.

«Во имя всех разумных рас Галактики! Во имя справедливости и порядка! Во имя выживания и процветания! С целью победить зло, хаос и нищету! Я лазг по имени Шорга из благородного рода Чатири, торжественно клянусь править разумно и непредвзято, защищая интересы всех рас, которые пожелают присоединиться к нашей великой Империи. И на исполнение своей клятвы объявляю – зло повержено!».

Доктор не сразу поняла, что он имеет в виду. Но когда стало ясно, в чем дело, ее мозг отказался верить происходящему.

Сначала на экране показали стройные боевые порядки линкоров Империи. Специальные прыжковые кольца светились направляющими огнями. Гордые крылатые крепости выстроились перед ними, как бы желая приготовиться к триумфальному шествию. В перерывах между захватывающими дух пролетами камеры и торжественной музыкой вспыхивали слова. Слова о том, как всем надоел бардак в Галактике. Как гуманоидные расы опечалены последними войнами и столкновениями. Как все оплакивают миллиарды жертв недавних конфликтов. Затем голос Шорги продолжил твердить пафосное заклинание:

«Что же есть зло? Спросите вы. Я отвечу!

Зло это когда вы глядите вверх на далекие звезды, а вместо этого видите прибывшие уничтожать вашу родную планету линкоры.

Зло это когда вы не можете найти себе достойного жилья, пропитания и занятия.

Зло это когда все ваши мечты, желания и устремления разбиваются об мерзкую волю враждебных пиратов, мародеров и наемников.

Зло это когда ваши дома и семьи разваливаются из-за того, что ваше государство не может обеспечить порядок и справедливость.

Зло это когда вам каждый день надо думать о том, как же выжить в этом равнодушном мире.

Зло это заговоры, интриги и махинации, сталкивающие нас друг с другом.

Вот это все я называю злом!

Я думаю вы тоже согласны. Все кто смотрит на ужасы нашего времени согласны. Поэтому предлагаю всем кому не безразлична судьба разумной жизни присоединяться к нам!

Оставьте распри и обиды. Покиньте темные дела. Приходите, и наведем, наконец, порядок в нашем доме. Пришло время решить, на чьей вы стороне!

Но, скажете вы, слова всего лишь звуки не способные прокормить, организовать или защитить. Согласен! Я не дарю вам лишь слова. Возьмите это и поймите, в конце концов, на чьей стороне правда. Посмотрите на корень зла и на то, как я вырываю его и сжигаю!

Лиза не могла понять смеяться ей от того, как в эту минуту лазг походил на человеческих политиков или плакать. Но подарок перебил все размышления.

Кольца вспыхнули. Линкоры двинулись. Один за другим они исчезали в гиперпространстве, уходя в неведомом направлении. На экране снова засветился текст. Сто громадных кораблей против зла. Вид мгновенно изменился. Открылась картина неведомой системы. Правда, текст сразу подсказал ее название. Сначала из Врат появились тысячи грузовых крейсеров. Они выходили и выходили из прыжка, незамедлительно включая рывковые двигатели. Таким образом, они избегали громадин нависших над входом в систему Аль-Буи. Распадаясь, небольшие корабли извергали миллионы дронов. Те сразу вступали в бой. Хозяева ответили достойно. Ощетинившиеся длинными бойницами станции выпустили каких-то мелких ботов. Они не стреляли. Но, подлетев поближе, образовали между собой нитевидные связи. Сетка рванулась вперед. Космос расцвел букетами ярких огней от взрывающихся дронов.

Как бы продолжая фейерверк, пространство разошлось, выпуская основной флот лазгов. Крылатые линкоры устремились на бесформенные туши кораблей полукровок. Они также выпустили дронов и принялись поливать врага из импульсных пушек. Ведоры ударили страшным оружием. Между двумя крепостями имперцев образовалась черная воронка. Она раскручивалась, пытаясь захватить свою добычу. Однако лазги выстрелили прямоугольными красными кубами, состоявшими из неких полей. Слившись с чернотой, они как будто толкнули воронку назад. И вот уже несколько линкоров желтокожих исчезло в ужасном провале.

Внезапно имперцы прекратили обстрел. К этому сектору приближались колоссальные и до селе невиданные сооружения. Размером с малые планеты они надвигались на нападавших. Ведорские линкоры расступились и направились к орбите своей столичной планеты. Трое гигантов, все такие же бесформенные, похожие на вытянутые вертикальные конусы преградили путь лазгам. Они открыли похожие на пасти многокилометровые люки.

Гравитационная волна! Создалось такое впечатление, что все разбежалось перед ней. Буквально ставя на дыбы броню и щиты имперских линкоров, она вынула из них внутренности и унесла с собой. Десятки крепостей смело, разложив на запчасти.

Лиза не знала, как они все это снимают, но догадывалась, что миллионы микрокамер обеспечивают беспрерывную обработанную картинку. Изображение иногда прыгало, но никогда не срывалось и не исчезало.

Настал черед Империи нанести ответный удар. И она нанесла. Над боем сверкнула тень подпространства, и на арену сражения вышел флагман лазгов. Два толстых зеленых луча ударили в намеревавшиеся повторить свой трюк пасти. Высвобожденная энергия сконцентрировалась внутри и пропала. Вернее так могло показаться внешнему наблюдателю. На корпусах невиданных монстров желтокожих появились огненные трещины.

Крааанк! И подавляющий звук ударил во все стороны. Гиганты раздались вширь и рассыпались на куски. Оставшийся все же извергнул гравитационную волну. Еще несколько линкоров лазгов разнесло в щепки. Но флагман не мешкал. Еще один выстрел вскипятил все внутри колоссального врага. Он не выдержал и взорвался. Пламя не долго бушевало. Равнодушный космос впитал в себя все, что осталось от надежды полукровок.

Ведорский флот перестраивался возле родной планеты. Около тридцати разномастных кораблей старались остановить наступление. Неожиданно позади их строя начали появляться светящиеся точки. Это выпрыгивали прямо в атмосферу штурмовые крейсера Конфедерации. Они как емкости полные плодов рассыпали из себя боевых роботов. Берсерки мгновенно ускорялись, и защищенные щитами, устремлялись к поверхности. В дело пошли мощные автоматические зенитки.

Тем временем линкоры Империи ударили плазменными тесаками. Раскраивая корпус врага они крушили посмевших встать на их пути. Численное превосходство и поддержка флагмана превратила грандиозный бой в отчаянную бойню. С каждой минутой система Аль-Буи наполнялась мусором войны. Миллионы мертвых тел и поврежденных дронов. Неисчислимое множество осколков пронизывало окружающее пространство. Ведоры видимо начали понимать, что проигрывают и решились на немыслимое.

Для Лизы сразу стало понятно, почему берсерки высаживаются на поверхность. Ясно, что Империя желала завладеть всеми тайнами полукровок. Перед тем как роботы достигли нижних слоев атмосферы, они ударили нейтронными ракетами. Часть систем безопасности вышла из строя и желтокожие встали перед выбором.

Ведоры выбрали смерть. По каким-то сигналам флот лазгов определил что происходит. Линкоры поспешно прыгали вон из системы. А планета уже менялась. Все кто посмел прикоснуться к ее поверхности горели. Высочайшие здания обрушивались в бездонные провалы. Оттуда вырывались плазменные языки и устремлялись прямо в космос. Световой всплеск осветил округу с силой сверхновой звезды. Аль-Буи очищала сама себя. Очищала от живого налета на ее поверхности. Очищала от некогда мощных военных машин. Очищала от веками свозимых сюда тайн и артефактов. Очищала от войны и ненависти. Очищала от мести и обид. Очищала от тех, кто считал систему своим новым домом и от тех, кто пришел наказать хозяев. Очищала от всего лишнего. И просто от всего.

Новое светило возникло из недр планеты, поглотив всех, кто не успел покинуть пределы его владений. На этом конечно камеры вышли из строя, и продолжилась демонстрация самовосхваления Императора. Нового Императора Галактики. Может не всей. Но почти всей это точно.

Никогда еще доктор не видала подобного зрелища. Даже пребывание в качестве оператора в пределах Первоначальных не произвело на нее такого впечатления. А здесь решилась судьба Галактики. Судьба десятков гуманоидных и негуманоидных рас.

Если бы кто-то сейчас спросил ее о том, что она думает по этому поводу, Лиза бы затруднилась ответить. С одной стороны наступило неописуемое облегчение от исчезновения постоянно нависавшей над всеми желтой когтистой руки. Лазги сделали то, о чем только могли мечтать пираты. Хотя у доктора осталось некое смущение от неожиданно легкой победы над полукровками. Тем не менее, Империя действительно удивляла поразительными возможностями. Она по праву заняла главенствующее место.

С другой стороны ученый не могла понять, что же лучше - рабство ведоров или лазгов. Несомненно, последние выглядели более гуманно и к тому же не имели претензий к ее расе. Однако Империя не раз устраивала неоправданные геноциды. Сладкие речи Шорги могли подкупить только неискушенных слушателей. Лиза же видела лишь жажду тотальной власти в его красных глазах.

И все же, что свершилось, то свершилось. Один тиран повержен, уничтожен и забыт. Оставшихся обязательно найдет Империя и уберет с лица Галактики. Полукровки провалились. Их обыграли на их же поле. Да будет так! И еще сильно хотелось верить, что действительно установится порядок и хотя бы отблеск справедливости, что расы перестанут истреблять друг друга и вместе возьмутся решать проблемы и предотвращать возможные угрозы. Кстати об угрозах. Лиза собиралась выяснить до конца, насколько правдивую информацию ей предоставила Шарифтен. Она нужна лазгам и воспользуется этим. Она сделает все, чтобы вложить свою лепту в выживание человечества. И она никогда не забудет Рода.