Это был, наверное, самый тяжелый поход за все время моего пребывания здесь. Я шла одна. Припасов было мало и приходилось экономить. Я много спала, чтобы лишний раз не прикладываться к еде. Хотя и стоило бы поспешить, но я не хотела упасть перед драконом в обморок от недоедания и усталости. Меня спасло, что здесь, на Сайкане, природа почти не тронута человеком… или гномом… или кем там еще. Я легко находила ягоды, грибы, свежую воду. Горы были насквозь искрещены крошечными ручейками и пещерными озерами. Днем я шла, помогая себе толстой палкой, которую я нашла по дороге, а ночью скучала по своим друзьям. Да, мы ведь не просто спутники, мы друзья. И даже по Адоре я начала скучать. Хоть я и относилась к ней с опаской и недоверием, но все же ближе нее у меня никого не было. Через несколько недель, стоя на вершине обрыва, я смогла уже увидеть гномий аванпост, который они соорудили, чтобы отбиваться от атак крылатого ящера.

Горело все, что могло гореть. Даже каменные стены, на скорую руку сооруженные защищавшимися, и те, казалось, плавились под драконьим огнем. Когда я подошла поближе, легкие сразу обжег едкий дым горелых тел. Здесь были не только гномы. Орки тоже, судя по силуэтам убитых, присоединились к борьбе. Я аккуратно шла через горящую заставу, выискивая возможных выживших. К счастью, руины уже догорали, и мне удалось пробраться внутрь. Прикрыв нос и рот рукавом, я быстро прошла насквозь. Наконец, за пределами стен, я увидела гнома, который прислонился к камню и тяжело дышал. Я поспешила на помощь.

— Эй, вы целы? — я достала флягу с водой и поднесла к губам гнома. Он жадно пил, но, похоже, не мог пошевелить руками. Они были замотаны в окровавленные тряпки. — Я могу помочь? Что произошло?

— Это он… дракон… все спалил… — гном тяжело дышал и было видно, что слова даются ему с трудом. — Он полетел в свое логово… предупреди… наших.

— Где его логово? Где?

Гном из последних сил поднял окровавленную руку и указал на вершину Седых Хребтов. После этого он уже не издал больше ни звука.

Мне было неимоверно жаль всех, кто погиб здесь. Они храбро сражались за свою землю. Даже при том, что, скорее всего, знали, что проиграют. Теперь я точно была уверена, что я должна остановить это чудовище. Я еще раз обошла аванпост, чтобы убедиться, что никого больше нет. Я взяла меч, — один из тех, что не сильно обгорел. Еще кольчугу и кое-какую еду из припасов крепости.

В этот раз я не была никем ведома, я сама знала, куда мне идти. И пылающие небеса были не худшим ориентиром. Все бы ничего, но периодически меня начали мучить головные боли. И даже хуже — будто кто-то пытался влезть мне в голову. Тут было всего два варианта. Адора и Тор’Анир. Хоть Клео тоже иногда читала мои мысли, но это не было так мучительно больно, да и к тому же — от нее я уже давно не получала вестей. Не знаю, чего они добивались, пытаясь залезть в мое сознание, но в любом случае они не успели бы уже меня остановить.

* * *

Не прошло и месяца, как я уже стояла на вершине холма и глядела на пылающий ад, что разлился под моими ногами. Деревни, города, поселки — все было выжжено дотла. Горела и земля и камни. Догорали трупы мирных жителей и тех, кто пытался противостоять черному дракону. Я уже не предавалась сожалениям об умерших. У меня было время морально подготовиться ко всему. Пока таким не стал весь мир, я могу все остановить и спасти большую часть жителей Сайканы. Я уже видела отсюда свою цель. В серой от пепла скале зияла черная пасть пещеры Тор’Анира. Видимо, драконы любят уединение, раз прячутся в гигантских норах. Вечерело, и я решила, что сделаю привал, а с утра выступлю в последний поход. И все закончится. Неважно — как, но меня больше не будет тяготить ответственность за жизнь целого мира.

Но мой план был слегка нарушен.

Сквозь сон я почувствовала, что кто-то наблюдает за мной… даже не так — кто-то просто-напросто стоял надо мной и смотрел. Я тихонько прижала к себе меч, стараясь, чтобы смотрящий решил, что я еще сплю. Но и это мне не удалось. Стоило мне шелохнуться, как мое сознание пронзил гул. Грубый, холодный и громкий голос эхом отдавал во все уголки моей головы.

— Долго ты шла ко мне, Саманта. Я ждал тебя.

Это был Тор’Анир, вне всякого сомнения. Я резко вскочила, вытянув меч перед собой, но тут же отшатнулась назад, едва не потеряв равновесие. Посреди поля, на жженой траве, надо мной возвышался черный рыцарь. Он был выше меня в три раза, огромный и ужасный. Из-под блестящего черного забрала шел дым. Я изо всех сил старалась не подать виду, что мне страшно, но, сидя в моей голове, дракон и сам все знал.

— И что ты намеревалась делать, девочка?

— Я убью тебя!

От страха у меня подкосились ноги, и выпад мечом в сторону черного рыцаря оказался не слишком эффективен. Но, видимо, он считал, что я не смогу причинить ему вреда и даже не попытался увернуться. Мой меч просто скользнул по черной броне и выпал из моих рук. В этот момент я совсем растерялась. Просто стояла перед своим, несомненно могущественным, врагом и ничего не могла сделать. — Что тебе нужно?! Почему ты выбрал меня?! Я не хочу спасать мир!

— Я не выбирал тебя. Скажи спасибо моему старшему брату. Драконы живут по своим правилам. Я отступил от них, и вот я здесь.

— Тогда зачем ты делаешь все это? Зачем убиваешь людей? Зачем хочешь разрушить мир?

Рыцарь тяжело и медленно повернулся ко мне спиной и поднял голову в небеса.

— Я ожидаю, что обращу на себя их внимание.

— Их?

— Высших сил, что контролируют ход вещей во вселенной.

— И причем тут я? Я хочу просто мирно жить где-нибудь. Со своими друзьями и Адорой. Но этого не будет из-за тебя. Поэтому я должна остановить тебя.

Я схватила лежавший в траве меч и попыталась пронзить клинком внутреннюю сторону колена Тор’Анира. Если это доспехи, то у них есть слабые места. Лезвие с легкостью прошло насквозь. Я вогнала меч ему в ногу по самую рукоять, но он даже не шелохнулся. Черная кровь закапала на землю. Она шипела и испарялась на глазах. Я отступила назад. Дракон неспешно обернулся, вытащил меч из колена и бросил его подальше. После этого он подошел ко мне и схватил меня за шею. С легкостью он поднял меня над землей. Холодная сталь его брони обжигала меня. Я трепыхалась и пыталась освободиться, но он держал меня мертвой хваткой.

— Я был еще недавно в замешательстве относительно того, что мне делать с вами двумя. Но теперь я вижу, что вы, как и все остальные люди, будете докучать мне до самой вашей смерти. Единственное утешение — это то, что убив вас двоих, я получу свою полную силу. Будь проклят Алар’Кей с его магией крови! И я немного огорчен, что ты одна. Я надеялся закончить все сегодня. И мне нужны вы обе, чтобы все прошло хорошо.

— Ты… ты не найдешь… Адору никогда!

Но, стоило мне прохрипеть эти слова, как за моей спиной послышался стук лошадиных копыт. Мои спутницы пришли мне на выручку. Хотя в данной ситуации я не знала — радоваться или нет. Я не хотела, чтобы кто-то пострадал. И я хотела закончить все сама.

Тор’Анир разжал руку, и я рухнула на землю.

Адора и Майя спрыгнули с лошадей и сразу ринулись в атаку. Все стало черно от колдовства моей сестры. И только искры, высекаемые клинками Майи о черную броню, рассекали тьму.

— Стойте! — я пыталась перекричать лязг и скрежет металла. — Он мой! Я сама должна его убить!

— Что за глупости? — не оборачиваясь, крикнула мне Майя, — мы одна команда, и враг у нас общий!

Конечно, она была права. Мы через многое прошли вместе, и у Майи с Адорой были свои счеты с Тор’Аниром. Но сейчас мне вдруг стало так обидно. Обидно за свою слабость и за то, что в последний бой за меня идут другие. Черный рыцарь шатался, отбивая удары с двух сторон, но его никак не удавалось повалить на землю. Глядя на их бой мне казалось, что дракон просто играется. Он разрушал города и крепости одним своим дыханием, сносил целую армию взмахом хвоста, а сейчас не мог победить двух девчонок. Что-то тут было не так. Пока я размышляла, на мое плечо опустилась холодная бледная рука Арни.

— Слушай, я не эксперт, но мне кажется, он что-то задумал.

— Я тоже так считаю. Не может он таким слабым быть. Он даже не ранил ни одну из них.

Арни нахмурил густые брови.

— Знаешь, я слышал, что драконы в таком виде намного слабее, но при этом они как бы подзаряжаются. Накапливают мощь. А в бою это происходит еще быстрее.

— То есть, с каждым ударом по нему он становится сильнее?! — я вскочила и рванула к Адоре. Я успела схватить ее за руку, пока она не нанесла дракону еще один удар. — Стой! Вы его питаете! Он станет сильнее, если вы продолжите его бить!

Гнев на лице сестры быстро сменился растерянностью.

— И что нам теперь делать? Давай, думай, пока Майя отвлекает его!

— Я… я не знаю. Я не подумала о том, как мы будем убивать его. Только хотела поскорее закончить с этим, — Адора только разочарованно покачала головой.

— Так не пойдет. Это все моя вина, а значит — и расплачиваться мне. Я защищу тебя. Просто стой здесь!

Сестра скинула на землю свой плащ, обнажив под ним черную броню. С решительным выражением лица она натянула на правую руку такую же черную когтистую перчатку и схватила меня за плечо. Адора что-то прошептала и черная кожа с нее начала переползать на меня. Меня казалось, что она поглотит меня, но, когда все кончилось, мы с сестрой поменялись одеждами. Теперь на мне была та самая загадочная броня, а на ней — мое простое платье.

— Что ты сделала?

— Дракон не может повредить броню из своей собственной шкуры. И пламя его не будет жечь тебя, — в глазах сестры не было ни страха, ни печали. Было что-то неопределенное. И она улыбалась. Я не видела еще ее улыбки, но смотреть на нее сейчас было невыносимо. Я догадалась, что она задумала, но, зная себя, я сразу поняла, что мне не остановить сестру. Все-таки, мы одна кровь.

Адора в последний раз отвернулась от меня и кинулась на помощь Майе.

Дракон рассмеялся.

— Я ждал чего-то подобного, моя неразумная ученица. Стоило тебе отдавать свою единственную защиту другому человеку? Вы люди такие же, как и всегда.

— Тебе не понять меня, восставший против своих братьев!

— Тогда я докажу тебе, что твои усилия напрасны!

Тор’Анир метнулся ко мне со скоростью звука. Он буквально сбил с ног и Адору и Майю. Его огромная фигура опять нависла надо мной. В его руке возник блестящий черный клинок и он размахнулся.

Я зажмурилась ожидая скорую кончину. Но, когда открыла глаза, между мной и черным исполином стоял Арии. Он смотрел на меня в упор и улыбался.

— Я больше не твой меч, но я не забыл, что должен защищать тебя… — Из его рта потекла черная струйка крови. Я была в ужасе. Оглядев его, я увидела, что дракон пронзил его насквозь. А должен был — меня. Он спас меня! Арни прикоснулся к своей ране, а потом оставил кровавый след на моей броне. — Используй мою силу… в последний раз.

Ноги его подкосились, и тело соскользнуло с клинка Тор’Анира. Он тихо упал на землю. А я стояла в его крови и не знала, что будет дальше. Да и дракон чего-то выжидал. Тут он вдруг отскочил прочь. И обернулся в свою истинную форму. Его тело приняло невероятные размеры. Гигантская черная масса извивалась, пока на свет не показались крылья и когти. Он вдруг стал таким, каким и должен был быть. Не рыцарем, а драконом.

Я не могла понять, с чего он вдруг так засуетился, пока кровь Арни на моей броне не начала шипеть и дымиться. Мне вдруг стало очень горячо, и в то же время холодно. Я хотела закричать, но не слышала своего голоса. Что-то происходило со мной. Меня будто разрывало на части, но при этом я чувствовала, как наполняется силой все мое естество. И я вдруг снова услышала голос. Тот самый, что являлся мне каждый раз, когда я защищала себя или других при помощи меча Арни. Голос сказал, что теперь я могу все. Я больше не должна сомневаться в своих силах. Я должна просто знать, что могу победить. Я знаю, что могу победить.

В следующие мгновения я видела все будто со стороны. Все мои движения и все движения Тор’Анира. Дракон дыхнул пламенем, но оно не обожгло меня. Он ударил когтями, но я легко увернулась. Да и у меня самой были когти. Мои руки пылали огнем, и я чувствовала, что когтистая броня слилась со мной в одно целое. Я наносила удары дракону, а он ревел и пытался взлететь. Но я прорвала ему крыло, и он мог лишь ползти прочь. Тор’Анир тоже не сдавался. Много раз я была на волоске от гибели, когда его зубы щелкали над моей головой. Да он мог бы проглотить меня целиком за раз, если бы я чуть на секунду замешкалась. Но кровь моего друга и броня из драконьей кожи стали невероятным сочетанием. Я не понимала, почему так произошло, но мне было всё равно.

Не знаю, сколько времени мы бились, но солнце уже начало всходить. Когда его лучи озарили наш холм, мы с моим врагом уже оба выбились из сил. Я тяжело дышала, пот застилал глаза. Дракон тоже был не в лучшей форме. Мне казалось, что вот она — победа. Сейчас соберусь с силами и поражу его, пока он уставший. Но как всегда мой план не удался.

Стоило мне прыгнуть, что бы нанести смертельный удар, как гигантский дракон вдруг снова стал маленьким и увернулся, а мои когти вонзились в камень. Он быстро, как вихрь оказался возле Адоры и Майи. Он застал их врасплох. Я боялась, что он убьет их и все. Я опять не справлюсь. Однако он схватил только Адору и, отдышавшись, заговорил:

— Ненавижу вашу пресловутую магию крови. Если бы не этот сопляк, я бы уничтожил вас еще до восхода солнца. Но теперь, как я погляжу, у меня есть достойный соперник. Но я всё равно наслажусь местью, — Тор Анир взял Адору за шею и подошел к краю холма. Там за ним был обрыв, и внизу бурлила горная река. Я могла только в ужасе наблюдать.

— Перестань! Дерись честно! Брать заложников это низость! Ты же дракон, а не глупый слабый человечишка, который других способов не знает! — я хотела раздразнить дракона, чтобы он дрался только со мной и оставил Адору в покое. Но опять ничего не вышло.

— Ты думаешь, я так глуп, чтобы повестись на эти провокации? Нет, деточка, я просто возьму свое, и посмотрим, как ты запоешь.

Дракон вытянул руку, в которой держал Адору, а другой рукой замахнулся клинком. В эту секунду мой мир замер. Я не могла поверить, что она умрет вот так. Моя единственная сестра. Пусть она и причиняла мне неудобства, но я не желала ей смерти. Паника накрывала меня, но тут в пучине хаоса и неразберихи моих мыслей все вдруг стало ясно, как день. Просто и понятно. Тор’Анир хотел воспользоваться магией крови, забрать силу из крови Адоры и направить её против меня. А потом, когда он получил бы и мою силу тоже, он бы стер этот мир подчистую. А если я спасу Адору, то мне драться с ним вечно? Он-то отдыхает в форме рыцаря, а мои силы просто кончатся. Получается, мне остается только одно — отправить его куда подальше.

Я вспомнила то, чему училась в городе эльфов. Вспомнила, как читала книги о высших заклинаниях, которые по силам только самым могущественным магам. Заклинания перемещения в пространстве. Никто не использовал их из-за нестабильности. Двое человек могли и не оказаться в одном и том же месте, войдя в один портал. А мне и не нужно было это. Мне нужно было, чтобы дракона тут просто не оказалось. А куда он приземлится, меня не интересует.

Время вдруг стало таким медленным. Я видела, как медленно заносит свой меч дракон, и как Майя уже рвется перехватить у него Адору. Я даже не заметила, как она оказалась так близко. Если Тор’Анир разожмет кулак, то Майя с легкостью подхватит Адору, и та не разобьется.

Оставалось только мне все сделать правильно. Я находилась на пике силы. Не думаю, что кто-то из старых магов Сайканы мог бы похвастаться тем, что равен дракону в бою. Я вдруг почувствовала, что смогу открыть портал одной только силой мысли. Почти так и вышло. Я начертила несколько рун, соответствующих моей цели, и направила всю свою энергию в небо над головой дракона. Время вдруг стало идти все быстрее и быстрее. К счастью, Тор’Анир заметил открывающийся портал до того, как успел ранить Адору. И он взревел на весь мир.

— Что ты делаешь?! Нет! Остановись!!!

Но остановиться уже было нельзя. В небе образовалась черная дыра, которая засасывала облака и притягивала огромного рыцаря к себе. Дракон не устоял на ногах и выпустил мою сестру. Майя подхватила её. Тор’Анир рычал и ревел, цепляясь когтями за землю. Но я держала портал открытым, направляя его силу на дракона. Ему некуда было деться.

— В следующий раз дважды подумай, прежде чем пытаться уничтожить мир, глупая ящерица!!! — крикнула я дракону, когда его тело полностью погрузилось в портал. Только когтистая рука еще виднелась. Я опустила руки и дала воронке закрыться самой. Я подбежала к сестре и Майе.

— Все кончилось. Мы спасены!

Но, стоило мне промолвить эти слова, как из оставшейся небольшой дыры в нашу сторону вдруг быстро полетела черная материя. Она схватила Адору и потянула в портал. На автомате я схватила ее руку, и нас обеих резко утянуло в черную пустоту. Мысль о том, что это, скорее всего, месть Тор’Анира, и он затащил нас в портал вместе с собой, пришла не сразу… Эх, если бы я сама быстро закрыла портал, а не пустила его на самотек!

* * *

Через несколько мгновений я поняла, что уже не чувствую в своей руке руку сестры. Я плыла в абсолютной черноте. Вокруг не было ни звука, ни отблеска. Я прокручивала в голове последние моменты своей жизни и твердо решила только одно: если меня выбросит в какой-то мир, я обязательно выживу и найду Адору, мою сестру, которую за жизнь я потеряла уже дважды. И вот тогда я больше никогда не отпущу её руку…