В сумеречном вечернем небе между правым берегом Днепра и Иванково, почти невидимые с земли висели военные квадрокоптеры, выкрашенные снизу в бледно-голубой и серый цвет, разбивающий общие контуры устройства. Легкое тарахтение их винтов невозможно было услышать при всем желании. Но вот послышался ровный и мощный гул боевых вертолетов КА-50. То что привлекло их внимание, вышло из деревянного сарая мелкого населенного пункта Белый Берег и побрело через собственный двор на проходящую недалеко дорогу. Температура тела движущегося объекта была ниже тридцати градусов и при спуске аппарата наблюдения, максимально увеличив изображение, дежурный разглядел характерные пятна на лице и руках человека.

— Еще один, — сказал сидящий за пультом управления, управляющий поочередно двумя квадрокоптерами, и наблюдающий через несколько экранов за посылаемой ими картинкой.

Он отработанным движением набрал координаты сто первому борту и винтокрылая машина, дежурившая над населенным пунктом и его окрестностями безошибочно отыскав цель с одного захода и короткого залпа тридцати миллиметровой пушкой разорвала зомби казалось в клочья. Одна его нога отлетела в одну сторону, а тело разбитое снарядом было отброшено к забору. Через секунду, когда пыль и дым улеглись стал виден черный круг под телом зомби, а само существо ползло вдоль забора в сторону сарая, откуда оно и появилось. Дежурный не сказал ничего, только стиснул зубы и еще раз нажал красную кнопку.

— Вас понял, гнездо, — послышался искаженный помехами цифровой голос пилота и зависшая машина сделала еще несколько скорострельных залпов. Тело зомби, уже состоящее из разрозненных останков подлетело в воздух и, с шорохом осыпающихся осколков древесины из которой был сделан забор, упало неидентифицируемыми ошметками в радиусе нескольких метров.

— Готов, — прокомментировал координатор, зависнув квадрокоптером в десятке метров над парящими останками.

Обязательно нужно было убедиться, что даже эти останки не поднимутся вновь. Живучесть этих существ, этих зомби была феноменальна. Их появление ожидалось и десятки вертолетов были стянуты в эти квадраты, также как и сотни обученных операторов средств воздушного наблюдения и наведения. Первые зомби начали появляться после обеда. Их достаточно легко можно было вычислить по неуверенной походке и чернеющим пятнам растительности или черным, словно обугленным деревьям, рядом с которыми они приходили в себя. Уже сотни были опознаны и расстреляны, но количество вновь очнувшихся постепенно росло. А между тем сумерки уже начинали скрывать происходящее на земле, и операторам уже не с такого большого расстояния получалось увидеть новообразовавшиеся черные пятна и деревья, возникающие после появления нового существа. Хуже всего, что появившиеся зомби не были безмозглы. Да, первое время они были растерянны и плохо понимали что происходит, но регулярно они садились в машины и деловито, соблюдая правила дорожного движения ехали в на юг по трассе Р02 в сторону Киева, где их опознавали и с большого расстояния уничтожали противотанковыми гранатометами. Такие машины, едущие из зараженных земель встречали роботы, пока еще в единичном количестве. Роботы ПР762 наконец приобрели окончательный вид. Платформа на гусеничном ходу с наставленными друг на друга независимо вращающимися вокруг одной вертикальной оси дисками, напичканными глазками камер, датчиков и уложенным в защитный короб пулеметом, который невозможно было увидеть, пока он не доставал его оттуда. Самое странное было для привыкших к управлению подобными аппаратами военных, что им не требовалось управление. Выпущенный однажды на трассу ПР, с установленным на опознавание и задержание программным обеспечением, спокойно стоял на трассе в сотне метров от блокпоста, иногда смещаясь на несколько метров в сторону и постоянно вращая башенками. Таких же роботов привозили по нескольку штук и ставили в поле, между постами, усиливая оцепление и используя их в качестве сторожевых машин для обнаружения зомби идущих пешим порядком. Но пока таких не было и ПР762, стоящие в зеленой траве или пшеничном поле, спокойно сканировали пространство лишь иногда переезжая с места на место, по своим причинам, повинуясь вложенным в них алгоритмам.

Военные не знали точное количество зараженных и погибших. Бежавшие из тех мест люди, которых было не много, говорили разное, но ничего конкретно описать не могли. Какие-то люди в военной форме, врывались в дома, несмотря на крики и сопротивление хозяев, боролись, либо с порога залазали в рот пальцами, если с ними начиналась драка, то они очень быстро выходили победителями, причем крепкие мужчины практически ничего не могли с ним сделать, зачастую теряя сознание только замахнувшись на них дубиной, кулаком или ножом. Те немногие счастливчики кто смог уехать, либо и так собирались уезжать, либо ощущали дикое состояние тревоги и иррационального страха и потому спешно собирали родных и покидали дома, чтобы эти неизвестные не пришли и к ним. Точное количество нападающих, конечно же никто не знал. Кто-то говорил двое-трое, кто-то десяток. Зомби действовали разрозненно небольшими группами прочесывая населенный пункт. От них невозможно было спрятаться, они не обращали особого внимания на уезжающих, у них была своя цель, которую они преследовали с упорством механизмов. И сейчас военные, расстреляв пару сотен из них внесли ничтожную часть в уничтожение этих существ, а приближающаяся ночь и невозможность немедленно разведать обстановку с земли, все сильнее клонила чашу весов в сторону Братства.

Дик ходил между деревьев в лесу недалеко от Днепра. Лесные массивы предоставляли огромное количество жизненной силы для начинающих приходить в себя братьев и сестер, лежащих у их подножия. Они вывезли всех кого позволило вывезти время до прилета первых вертолетов и до первых очередей по их машинам. Они потеряли несколько братьев, но остальные понявшие угрозу действовали скрытно, ныряя под деревья и скрываясь в зданиях. Всего около тысячи послушников они успели вывезти из населенных пунктов, еще многие тысячи оставленные в своих домах только приходят к новой жизни. Они еще не понимают для чего они созданы. Те обращенные, которые остались в населенных пунктах будут вынуждены умереть или продолжать сражаться за Братство сами по себе, без Старшего Брата. Они задержат и оттянут на себя военные силы человека, в то время как он с новообращенными, нанесет удар совершенно другого масштаба по новой цели.

Братство стремительно набирало силу, пуская зловещие корни перерожденных на Большой Земле.

* * *

ЦПРВТ Ладога. Двадцать ноль-ноль по местному времени. Оба завода работали на полную мощность. Искрила сварка, обваривая ходовую часть, гудели станки, работали тали и краны перегружая готовых роботов и перемещая коробы с составляющими, крутили пневматическими гайковертами рабочие.

Гоша, сидя на перевернутом ведре, прямо на выходе из запущенного под навесом завода активировал очередную программу в процессоре ПР762, который угодливо распахнул лючок на платформе шасси. В небольшом прямоугольном лючке светился маленький экран и три десятка кнопочек и индикаторов, перемигиваясь зелеными и красными огоньками, сообщали конструктору понятную только ему картину. Пальцы уже привычно щелкали кнопками, ожидая подтверждения индикаторов, а позади него стояла очередная группа специалистов в военной форме, по очереди заглядывая через его плечо в лючок. Гоша объяснял и обучал простым принципам используемых программ, внедренных в комплекс боевых задач роботов. Вся программа составлялась из множества подпрограмм, взаимно дополняющих друг друга и изначально была установлена в материнскую плату. Основная задача оператора данного робота была в том чтобы правильно расставить приоритеты, что он мог сделать без всякого дополнительного оборудования просто открыв лючок и нажимая на кнопки. То же самое, только в более удобном варианте можно было сделать на ноутбуке, но фишка была именно в том, чтобы научить солдат работать с этой железной лошадкой в любых условиях.

— Одно дело дать задачу стрелять, потом спрашивать кто, другое дело спрашивать кто, а потом стрелять, — очередной раз объяснял он внимательно слушающим его специалистам. — Если отпускаете его в автономный режим, и сами держите оружие, то ноутбук и все остальное к нему будет лишним грузом. Сами ведь понимаете… Поход, охрана лагеря, разведка. Лицо он ваше запомнит и когда надо будет подходить к нему второй раз он вас не перепутает. Кроме того, перед запуском автономного режима, вы обозначите ему кодовое слово, по которому он также сможет опознать вас. Лиц, входящих в круг первых друзей может быть максимум трое, то есть если физически не сможете сменить программу робота, то это сможет сделать другой ваш товарищ, который также должен присутствовать при пуске. Но повторяю, это если вы ему дадите полностью автономный режим.

— А если никто из трех не сможет добраться до робота чтобы сменить режимы? — спросил один из военных.

— На этот случай есть дистанционный допуск инспектора, то есть конструкторов нашего отдела. В подобном случае мы можем дистанционно управлять машиной, не входя с ним в непосредственный контакт. В том то и вся прелесть принятого технического решения, что для изменения параметров машины не нужно иметь специалиста высокого уровня, это может сделать простой солдат, понимающий в компьютере на уровне пользователя, — продолжал Георгий. — Вот смотрите, — привлек он внимание слушателей. — Механизмы привода всех башенок исправны, вот он ряд зеленых индикаторов по вертикали. Справа от них индикаторы датчиков каждой башни, где то три, где то пять.

— В конструкции они указаны как диски, — поправил его кто-то.

— Можно и диски, но нам привычнее башни… в общем как хотите называйте, главное чтобы поняли. Вот… — он отодвинулся в сторону освобождая место для просмотра, — видите все зеленые, все индикаторы в порядке.

— А почему не все горят? — спросил кто-то.

— Это запасные. В каждой башне несколько датчиков, а индикаторная линейка на десять штук. Это мы на перспективу для модернизации оставили, — пояснил он.

Также он показывал где, какие датчики находятся, что чем дублируется, как работает выбор цели и уязвимой части мишени, отказ от стрельбы и другие вещи. Он это делал уже чуть ли не десятый раз и с каждым разом его объяснения становились все более предметными и связанными. Он уже не удалялся в далекие дебри тонких настроек, а больше делал упор на изменение конфигурации в зависимости от наиболее часто запрашиваемых военными задач. Наконец, когда очередная группа была отпущена с необходимой ей в полном объеме информацией к нему подошел его коллега Сергей.

— Что Гошан, запыхался? — сочувственно спросил он.

— Да есть маленько, — признался конструктор. — Блин, кофе хочу, а они все штампуют и штампуют, — он с усталостью посмотрел на нового выгоняемого из-под навеса робота, который сейчас управлялся джойстиком, очень похожим на простой игровой, разве что этот джойстик был выполнен из гораздо более прочного пластика.

— Я тебя сменю, давай иди пей свое кофе. Сегодня домой попасть не планируется, приказ начальства. Можешь поспать несколько часов если сможешь, потом приходи сразу на площадку. Там тестирование идет ходовых идет, я там еще до обеда нарулился, — сказал Сергей. — Давай, освобождай ведро, вон видишь новая партия вояк на тебя посматривают, никак сюда собираются. Сейчас набегут, трусами не отмашешься.

Гоша, встал, чувствуя как усталость прокралась в спину и поясницу и махнул рукой.

— Ладно. Чего они гонят то так? Уже штук восемьдесят наверное сделали? — спросил он.

— Больше. Сейчас сто третий выйдет. Проблемы у них там какие-то… хотя какие могут быть проблемы, по радио ничего не слышно… — он пожал плечами. — Разберутся небось.