Ранним утром тридцать первого августа, набрав около двухсот поисковых роботов, вооруженных пулеметами, войска заграждения двинулись широким фронтом отвоевывать захваченные и разоренные Братством площади. На высоте до ста метров летели квадрокоптеры, являясь воздушными глазами командного центра, гораздо выше и дальше, двигаясь по своему курсу вперед и назад, дежурили десятки штурмовых вертолетов, чьи боеприпасы обновлялись уже десятки, если не сотни раз. По земле первой линией на большом расстоянии друг от друга двигались, слегка постукивая резиновыми гусеницами роботы, влажно блестя собранной росой, Позади военный внедорожник со специалистами через мониторы наблюдавшими за всем что видят ПР. За ними на еще большем расстоянии в грузовиках солдаты, вооруженные пулеметами и реактивными огнеметами. Десятки деревень были заражены и новый, еще не изученный враг мог таиться в каждой из них.

Первый и самый значимый пункт для зачистки был Иванков, в основном сельские постройки и всего с десяток многоэтажных домов, в которые нужно будет запускать поисковиков, а через окна просматривать помещения квадрокоптерами. По мере приближения к Иванкову все чаще стали проявляться нездоровые признаки деятельности зомби. Павшие, словно от голода истощенные коровы, лежащие недалеко комками шерсти десятки овец, пасущиеся сами по себе подальше от домов пара лошадей, тревожно прядающая ушами. Очевидно лошади раньше всех почувствовали опасность и убежали от нее вырвавшись из конюшни и перепрыгнув через ограждения. Не было слышно ни лая собак, ни уместного перекрикивания петухов, ни гусей, возле мелкого озерца, чей берег был покрыт перьями и отпечатками их лап. Основная часть ПР762 была оставлена позади, обеспечивая цепь оцепления, призванную не допустить просачивания зомби с карантинной территории.

Первые два десятка роботов цепью въехали с южного направления в Иванков, где пока были только низкие одноэтажные, реже двухэтажные дома. Треск ломаемых деревянных заборчиков и постукивание гусеничных движителей по штакетнику обозначили начало операции. Роботы принялись объезжать домики, заглядывая в каждый из них. Большинство домов были доступны для ПР, у некоторых были открыты двери и ворота, у некоторых выбиты окна. Машины с операторами, следующими за ними остановились. Теперь слово давалось технике и человек замер в ожидании.

Один из роботов наткнулся на иссушенный в черное труп девочки, лет четырнадцати, с рыжими туго заплетенными косичками, лежавшей на полу в кухне. Еще дальше в доме на диване сидел мужчина, в тапочках, трико и майке-алкоголичке с покрытыми пятнами руками и лицом. При виде въезжающего в комнату механизма он удивленно поднял голову, его желтоватые глаза округлились. Короткая очередь в секунды вынутого из короба пулемета выбила зубную крошку с красными брызгами, он завалился на спину и затих. Робот развернул камеры и двинулся в другую комнату. Внезапно он что-то услышал и развернулся. Над ним стоял все тот же мужик и уже замахивался топором. Звонкий металлический щелчок и легкая вибрация, словно ПР переехал через препятствие. Топор, выбив искру и получив почти сантиметровую заусеницу, вылетел из рук зомби. Из затягивающегося, но уже беззубого рта существа вылетел яростный крик. Робот скорректировал свое положение относительно мужика и протянув пару коротких манипуляторов схватил его за бока, хватаясь за плоть с такой силой, что через ткань выступила красноватая жидкость. Послышался звук раскручивающейся циркуляционной пилы, и, орущий и бьющий кулаками по железке зомби несмотря на все его сопротивление притянут к вращающемуся диску. Звук пилы изменился, почувствовалась нагрузка на приводы, одна из камер забрызгалась красным и стала бесполезной, другая долго транслировала дрожащую окровавленную руку, третья показывала лишь макушку русых с проседью волос мужика, который не переставал орать, силился оторваться от робота. Руки манипулятора перехватили его за плечи протаскивая вниз вдоль пилы, макушка, транслируемая третьей камерой поползла вниз. Крик стал пронзительнее, послышались бульканья и наконец он затих.

Этот крик затих, но вдалеке, отозвавшись на гибель части сверх колонии, уже наблюдалось движение. Квадрокоптеры видели как понеслись через огороды, вдоль домов, выскакивая из окон появившиеся зомби. Покрытые пятнами, быстрые, гораздо быстрее живых людей они серыми ручейками неслись на зов.

— Отзовите роботов, — пришел приказ из центра.

Тут же усилился рокот приближающихся вертолетов, залпами ракет и очередями карающими показавшихся при свете дня нелюдей. Пораженные близкими взрывами тела, тряпичными куклами летели в разные стороны, или вовсе исчезали в облаке осколков и брызг при близком или прямом попаданиях. Операторы ПР, каждый из которых видел свою жуткую картину дрожащими руками давали команду механизмам отступать и удерживать позиции для прикрытия военных. Роботы, бодро крутя гусеницами выехали из домов и остановились в тридцати метрах от первых заборов. Солдаты из грузовиков, выставив вперед трубы реактивных огнеметов ждали мишени. Вертолеты громыхая пушками и ракетами разносили зомби десятками, которые вдруг осознав свою уязвимость нырнули в укрытия, замерев и восстанавливая силы. Никто из ринувшихся на помощь зомби так и не вырвался на первую линию из роботов, которые выставив пулеметы деловито покручивали башенками, сканируя пространство.

— Железо вперед. Зачистите первую улицу, — пришел приказ из центра.

Операторы дали зеленый свет на зачистку и машины крутанув лентами снова вошли по проторенным дорожкам в дома, сараи и подсобки. Четверо пятнистых мужиков вынырнули из приоткрытого гаража, окаймленного черными деревьями, где очевидно их застало Братство и бросились в дом, вслед за въехавшим туда ПР. В руках были молотки, ломы, большие гаечные ключи. ПР отреагировал молниеносно, но длинный пулемет зацепился стволом за часть мебели в узком коридоре и не смог встретить противника. Зомби бросились на машину толпой, обрушив на нее град бесполезных ударов, словно молотобойцы, бессмысленно молотя по вращающимся дискам и платформе. А в это время лапы манипулятора уже прихватили одного из них за ляжку и притянули к циркулярке. Этот зомби уже практически не кричал, возможно их первоначальный крик был чем-то вроде системы оповещения. Когда брызгая красно-желтыми, от него отделилась нога, остальные вдруг перестав стучать схватились за ходовую тележку и общими усилиями положили ПР на бок, прижав его верхней частью к стене, но робот продолжал работать, не отпуская пойманного зомби. Один из мужиков встал вдоль стены и изо всех сил воткнул лом в одно из окошек крутящихся дисков, мелкая стеклянная крошка в гнезде показала, что удар достиг своей цели. На панели управления засветился красным один из датчиков температур. Зомби, теперь замахнулся ломом как топором и всем своим весом обрушил удар на механизм. Ряд индикаторов на панели оператора дружно на секунду мигнул красным, но тут же опять вышел на зеленый. В это время на помощь первой машине въехал второй робот, уже готовый стрелять. Первая его очередь, согласно приоритету пришлась по допиливаемому зомби, который силился вырваться и постоянно тратил силы на восстановление, но пила с тем же успехом наносила новые повреждения, постепенно изматывая противника. Очередь попала в голову и зомби расслабившись был окончательно затащен на циркулярку и располовинен. Трое оставшихся зомби бросились на новоприбывшего робота, получая очереди в упор, замедлившись, но продолжая двигаться на него. Робот дав малый задний, отступая уронил таки всех, и замер выставив на них дымящийся ствол пулемета. Секунду простояв он развернулся и бодро выехал во двор. Опрокинутый робот, оставшийся в доме помогая себе освободившимися манипуляторами смог перевернуться обратно и вернуться на ход. Трое лежавших перед ним тел уже начали подниматься и робот, помня, что места для разворота оружия недостаточно проехал вглубь дома, где развернул пулемет и выехал на мишени. Его опыт, вносимый в цифровую память подсказал, что самым эффективным сейчас оружием является пила, ведь ее успех был сто процентным, своего единственного зомби он убил именно этим оружием. Выдав короткую очередь по первой мишени, снова уронив тело, он подъехал вплотную, с хрустом схватил зомби за плечи и потащил в другую комнату, где развернувшись встал пулеметом в сторону входящих, а мужика, перепачканного нездоровой кровью, который на этот раз начал издавать какие-то звуки потащил на пилу. Оставшиеся двое бросились на выручку, но огонь пулемета семь шестьдесят два, остановил их и постреливал до тех пор, пока второй зомби не был разделен на части. За ним последовала очередь третьего и четвертого.

Военные наблюдавшие каждый свою картинку, которая также транслировалась в командный центр, открыв рот наблюдали за локальной жестокой войной, где зомби по живучести вполне можно было сравнить с механизмами. Впрочем несколько роботов им удалось обезвредить. Одного заманили и сбросили в погреб, откуда он не мог выбраться, другого облили бензином и подожгли, он продолжал стрелять и давить противника, пока перегрев корпуса не сказался на работе процессора, еще одному они все-таки смогли сломать манипуляторы и пулемет, и обездвижить, загнав ему деревянные ножки от табурета между гусеничной лентой и приводящими звездочками. Загоревшийся и уже почти выгоревший изнутри металлический гараж, черные пятна за земле, десятки черных и осыпающих тлен листвы деревьев и кустов, все это появилось вследствие жестокого пятнадцати минутного боя за первую улицу, недалеко от которой на малой высоте гремели винтами КА-50. И сейчас улица Чернобыльская, была зачищена по обе стороны, а авиация контролировала близлежащие дома и огороды.

Командование приказало отозвать механизмы для перегруппировки. Роботы, сцепившись с выведенными из строя, поволокли покалеченных боевых товарищей под струи дезинфекторов. На их место прибыла новая партия ПР, но уже в количестве сорока штук. На территории противника, которая временно была отдана обратно зомби, остался лишь один ПР попавший в погреб, но он работал исправно и вытащить его был лишь вопрос времени.

Командный центр теперь понял с каким противником они имеют дело и принялись вырабатывать новый план действий, а в ЦВТПР срочно понеслись рекламации по ПР762. Прежде всего это были требования на доработку для конструкторского отдела, особенно это касалось добавочных программ. По результатам видеозаписей схваток машин и зомби были вынесены следующие задачи. Первое: согласовать действия ПР, разбив их на пары, в случае выхода из строя одного из роботов, он должен присоединиться к другой паре, образовав тройку. Второе: конструктивно предусмотреть возможность установки более скорострельного и крупнокалиберного оружия калибра двенадцать и семь миллиметров и укоротить ствол для возможности более удобного обращения с ним в помещениях. Третье: предусмотреть экраны, для защиты ходовой части от посторонних предметов. Четвертое: добавить в программное обеспечение функцию разблокирования дверей, разрушением замков дверей или тараном. Пятое: обеспечить общую коммуникационную связь, для оперативного реагирования на противника доступными силами и обмену опытом. Так например часть машин решило, что самым эффективным является пулемет, часть решила что рукопашный бой, также был один из ПР, который по причине досадной неисправности привода пилы решил что проще давить гусеницами, поскольку падение зомби под его весом и кручение на его теле в течении нескольких минут возымело требуемый эффект. Чтобы избежать однобокого обучения роботов и повысить их эффективность, результаты должны были сливаться пополняя общую базу знаний. К живучести и боевой эффективности робота у военных вопросов не возникало.

Не сбавляя темпа, перегруппировавшись и распределив силы, командование бросило новых ПР762 на зачистку улицы Чапаева, прикрывая машины с воздуха.

* * *

— Ты посмотри что делают! — расширив глаза сказал механик Богдан.

На его небритом усталом лице читалась крайняя степень возмущения. Еще бы, сейчас он просматривал видео запись того как огромная пятнистая баба упершись ногой в корпус его детища, отламывала какой-то трубой пулемет, который в силу невозможности выставить на нужный угол шил ее снизу в толстый живот, что конечно откидывало немного брюхастую бабу, но не настолько, чтобы она все-таки не смогла испортить оружие. К слову, сейчас просматривала предоставленные материалы только половина отдела, другая половина была на производстве. Сломав пулемет толстая баба была схвачена манипуляторами, но ее бока были столь огромны, что она каким-то образом выскальзывала из их хватки. Более того, она, подсунув трубу под основание шарнирного сустава, дернула ее вверх с такой силой, что тряхнуло всего робота. Один из гидроцилиндров, штоки которого были сделаны из очень твердой и прочной стали повело в креплениях и манипулятор лишился части зоны охвата. Богдан покачал головой цокая языком, его, как механика, который всегда указывал конструкторам на их ошибки в компоновке механических составляющих, чуть ли не лично задел подобный способ вывода ПР из строя. Но, направление доработок было понятно и штат принялся за работу. Производство на время остановили и рабочие, которые в поте лица, крутили и точили, варили и прикручивали, наконец то остановились и расселись на траве, в тени корпусов.

Близилось время обеда. Обед сейчас вместо привычной столовой привозила полевая кухня, в которой все было гораздо вкуснее и всего больше. Мясо, крупно нарезанными кусками и в борще и в гуляше, чай, крепко заваренный из настоящих, полновесных граненных стаканов, сахар, сливки, масло, сметана все без ограничений. Вот и сейчас трижды посигналив приехало несколько будок, к бортам которых были прикреплены складные столы и скамейки, сделанные из пластика и алюминия. Народ оживился, заговорил. Быстро поставили на алюминиевые ножки столы и скамейки, толстые кухарки подавали горячее, первое и второе. Очереди у кухонь были не большие и работяги достаточно быстро набрав «и того и другого, и можно без хлеба», расселись по своим местам, балагуря и переговариваясь. Минут через двадцать подошли сотрудники конструкторского отдела робототехники, немного помежевавшись с тарелками, они наконец нашли себе место на скамейках, среди рабочих.

Ярко светило не сильно жаркое солнце, прохладный ветерок обдувал разгоряченные лица, пахло, машинным маслом, жженым железом и трудовым потом. Мужики вполне освоились с «белохалатными» еще на производстве и не сбавляя тона, продолжали обсуждать волнующее одинаково всех. Вопрос был один — что случилось?

— … хошь верь, хошь не верь, нету уже Иванково, — сказал один из работяг, сидящий напротив Гоши. Он только что закончил первое и теперь отодвинувшись немного назад, ослаблял ремень.

— Та не бзди, ты, — ответил ему товарищ. — Шо там может статься? Если б шо було, так уже б по радио растрезвонили. Вон у интернете бы казали.

— Я те говорю, у меня кума недалеко живет, — взяв вилку для потребления второго гнул свое первый. — Она говорит, оттуда даже бежать никто не успел.

— От ты судитель какой, а? Тикать некому, потому шо ни було ничего! Чего тикать то, если мирно все, а? — говорящий — седоватый с усами казак посмотрел на окружающих, ожидая поддержки. Его глаза встретились с Георгием и он, найдя третью сторону обратился к нему. — Вот ты, ученный человек, скажи этому тылдычару, шо такого быть не может! А?!

Некоторые из сидящих за столом прислушались, на время снизив голос. Гоша, чувствуя не званное общее внимание к нему, взял салфетку и вытер ею губы. Он видел бой на видео, но впопыхах ему никто не говорил ему о том, можно ли разглашать такую информацию или нет. Он снял очки, сложил их и спрятал в карман. Лицо его начало краснеть, он никогда не любил врать, да этого особо при его работе и не требовалось, но сейчас горькая пилюля правды встала ему поперек горла. Мужики толкая друг друга в бок локтями, останавливали разговоры, показывая на конструктора, лицо которого предательски краснело. За их длинным столом воцарилась практически полная тишина лишь два человека на углу стола негромко что-то говорили друг другу, не обращая внимания на окружающих. Гоша не в силах сказать покачал головой.

— Шо беда? — понимая что слухи о гибели Иванково могут быть правдой, растерянно моргнул казак.

— Беда мужики, беда, — наконец выговорил конструктор. — Сейчас будем конструкцию чуть-чуть дорабатывать и на калибр двенадцать и семь переводить. Через два часа привезут.

— Ай-ай-ай… — протянул казак, схватившись за голову. — Ай-ай-ай…

Сосед сбоку слева, здоровый и по лицу видно добрый мужик, толкнул Георгия плечом.

— Ну ты расскажешь, что ли, нет?

— Не положено, — нашелся конструктор. — Потом скажут, а нам нельзя.

— А-а-а, — протянул сосед.

Обед продолжился, но уже менее жизнерадостно. Георгий был уверен, что им все расскажут про зомби и про всего лишь одну отбитую улицу, ведь он не один смотрел видеозапись. Погруженный в свои мысли он поел, когда уже было собрался уходить, здоровенный мужик что сидел слева протянул ему яблоко.

— На возьми, Гоша, яблочко. Это наше, с огородов, — басом сказал он.

Георгий слабо улыбнулся.

— Спасибо.