Я стоял под черным небом, смотрел на звезды, любовался ими и никак не мог понять, чем же именно меня так привлекло это зрелище. Ведь для меня это всегда было обычное черное полотно с множеством белых точек на нем… но только не в этот раз. Сегодня ночное небо казалось куда более прекрасным, чем обычно.

Звезды не просто висели где-то высоко, они постоянно пульсировали светом, а некоторые из них даже слабо меняли свой цвет с белого на ярко-желтый. Подобное буйство красок на ночном небе несколько озадачило меня, так как ничего похожего мне прежде не приходилось видеть в своей жизни, и я стал размышлять об этом. Постояв так немного, я осознал истинную причину этого необычного зрелища. Не опуская головы, я закрыл и расслабил глаза, потом снова открыл их и увидел то же самое небо, но только без световых пульсаций и переливаний оттенков желтого.

Да уж, наверно мне пора начинать беречь себя, а особенно, свои глаза. Нужно меньше работать перед монитором по ночам в темноте, читать при хорошем освещении… да, нужно.

Опустив голову, я попытался рассмотреть в деталях простирающийся передо мной темный лес. Необычайно высокие деревья уходили верхушками далеко ввысь, сливаясь с черным небом. В темноте казалось, что между ними даже палец просунуть невозможно. Таким густым и необъятным был лес.

Ночь. Черное небо. Темный лес. Тишина. Давно я уже не ощущал такого умиротворения, мне хотелось просто стоять под черным небом и смотреть в бесконечную темноту. Но это были лишь мечты. К сожалению, сейчас я себе такой роскоши позволить не мог, потому как никто за меня мою же работу делать не стал бы.

Я отвернулся от леса и направился в противоположную сторону к довольно большой бетонной постройке. Проникнув внутрь и поднявшись по лестнице на второй этаж одинокого незнакомого мне здания, я прислушался к шуму за одной из стен — это был тихий гул движущегося лифта. Я навострил уши и через пару секунд услышал чей-то топот в районе железной двери, которая, как я полагал, должна была вести в коридор. Тогда я прижался к стене и осторожно, почти на носочках, прокрался вперед. Постояв немного, я дождался, пока топот утихнет и медленно открыл дверь, выглядывая из-за нее. В коридоре уже никого не было.

Выждав еще пару секунд, я проскользнул в полуоткрытую дверь и бесшумно двинулся в конец коридора, где тот заворачивал влево. Дойдя до поворота, я остановился и украдкой выглянул из-за угла. Прилегающая часть коридора была намного уже, всего метра полтора в ширину. Метрах в десяти от себя я увидел двух здоровенных парней, каждый из которых был почти на голову выше меня, оба были в костюмах, с рациями и в солнцезащитных очках. Очевидно, я наткнулся на типичных вышибал здешнего авторитета.

Темные очки — крайне необходимый аксессуар охранника, куда ж сейчас без них. До тех пор пока такие идиоты будут работать в охране у других идиотов — моя жизнь будет похожа на сказочный сон, — самодовольно ухмыльнулся я про себя.

Сделав глубокий вдох, я, как ни в чем не бывало, вышел из-за угла и вольной походкой направился прямо навстречу охранникам. Громилы сразу меня заметили и бросились в мою сторону, попутно выкрикивая нечто вроде «тебе не стоило здесь появляться» или что-то в этом духе.

Так как коридор не был достаточно широким, чтобы уместить в себе двух таких здоровенных парней, им пришлось бежать один за другим. Подпустив первого охранника на расстояние в пару метров, я резво вытянул из-за спины пистолет с глушителем и пустил пулю прямо в голову амбалу, бежавшему вторым в этом забеге. Он мгновенно упал. Второй громила моментально среагировал и потянулся за оружием, но тут же получил сокрушительный удар ногой в колено, громко заорал и рухнул на пол. В следующий миг я взлетел в прыжке над корчащимся от боли противником и со всей силы всадил ему рукоятку пистолета прямо в макушку, затем повалил его лицом на пол, запрыгнул к нему на спину и свернул шею. Безжизненное тело громилы выскользнуло из моих рук и рухнуло на пол.

Я уже хотел было слезть со спины охранника и двинуться дальше, но заметил свое отражение на полу под мертвым телом. Поднявшись и оттащив труп, я обнаружил под ногами большое зеркало и себя в нем. Встав на колени, я начал рассматривать себя в зеркале: на вид лет тридцать пять, среднего роста, худой, весь в черной экипировке, на лбу и возле глаз проступают уже хорошо заметные морщины, трехдневная седая щетина и такие же подстриженные полностью седые волосы.

Ну да, похож, — я будто сомневался в своем отражении, — охранники, снующие по зданию ночью в солнцезащитных очках, зеркала на полу… это что, комната смеха местного луна-парка?! Надо было лучше изучать очередное место работы.

Наконец я встал на ноги, осмотрелся и заметил единственную дверь в конце коридора. Я поднял пистолет, крепко сжал его в руке, взял дверь на прицел и быстрыми шагами двинулся к ней. Подойдя впритык, я с грохотом вышиб ее ногой. Первым мне на глаза попался еще один охранник в очках, которому я сразу же всадил пулю в лоб, далее я заметил за столом кричащего от ужаса мужчину:

— Нет! Постой! Не делай этого, ты же представляешь себе, сколько у меня денег, я тебе все отдам! Все до единого цента! Бери все что хочешь, ты будешь жить как король, только не убивай! Такое ничтожество как я не заслуживает смерти! Я должен мучиться всю жизнь в бедности. Умоляю тебя, ты же понимаешь, что это не то, что тебе нужно! Просто поду…

На полуслове кричащий мужчина замолчал по причине внезапного появления двух пуль у себя во лбу. Не опуская пистолета, я отклонил голову вправо и рассмотрел обмякшее тело в кресле за столом. Лет 50–55 на вид, в белой рубашке и черном галстуке, в меру упитанный, рыжие волосы, но уже с хорошо заметной лысиной, маленькая бородка. Я опустил оружие и подумал что-то нехорошее об очередном набитом зеленью дегенерате, которого мне пришлось убрать.

…такое ничтожество как я не заслуживает смерти! Я должен мучиться всю жизнь в бедности…

Хм… а ведь он в точности сказал то, что я о нем думал. Может и правда не стоило его убивать? Не было бы лучше заставить его страдать всю жизнь?

Где-то в шкафу в углу комнаты послышался легкий скрип. Я моментально поднял пистолет и направил его в сторону шума:

— Кто там?!

Ответа не последовало. Секунду помедлив, я осторожно направился к шкафу. Подойдя поближе с пистолетом наготове в одной руке, другой рукой я резко дернул дверь шкафа и направил ствол внутрь. Там была маленькая заплаканная девочка. Я опустил пистолет и присел на корточки.

— Эй, не бойся. Я тут чтобы помочь тебе. Как тебя зовут? — почти шепотом произнес я. Девочка продолжала хныкать, но нашла в себе силы поднять голову и посмотреть на меня.

— Не бойся, все уже почти закончилось, больше никакого шума, я обещаю, — я осторожно протянул ей свою руку и разглядел ее лицо. Девочке на вид было максимум лет десять, похоже, она только собиралась пойти спать, так как была одета в пижаму, но больше всего бросались в глаза множественные синяки у нее на лице и руках. — Ты же не боишься? Как тебя зовут?

— А-альма, — послышался тоненький детский голосок.

— Ну вот, а я Нейтан, — я попытался взять ее за руку, но Альма быстро отползла назад. — Как я уже сказал, тебе не стоит бояться, Альма. Я здесь чтобы прекратить твои муки. Тебе же здесь плохо, так ведь?

— П-плохо, — едва послышалось в ответ.

— Тебя постоянно обижают?

Девочка в ответ посмотрела на меня грустными глазами и осторожно кивнула.

— Не волнуйся, больше тебя никто не обидит, — сказал я с легкой ухмылкой, — ты же хочешь, чтобы твой кошмар наконец-то закончился и тебя больше никто никогда не обижал?

Альма неуверенно посмотрела на меня.

— Хочу, — уже более отчетливо произнесла она.

— Ну вот и хорошо, это главное, — я медленно поднялся и выпрямился во весь рост, — тебе повезло что я сегодня оказался здесь. Я как раз пришел сюда, чтобы прекратить твои страдания, — мне даже показалось, что я произнес это с грустью.

Я поднял пистолет, направил его прямо в маленькую голову Альмы и выстрелил.

— Больше тебя никто не обидит.

Я безразлично посмотрел на безжизненное тело девочки с пулевым отверстием во лбу, спрятал свой пистолет и уже хотел выбираться из здания, когда неожиданно в комнате потух свет и меня окружила непроглядная тьма. Я почувствовал нечто вроде дежавю, меня внезапно окутал сильный страх, чувство, будто я заключен в клетке, что выхода отсюда нет и я обречен.

В панике я бросился к выключателю и начал судорожно стучать по нему. Свет зажегся и мне показалось, что я нахожусь у себя дома в гостиной, но через секунду свет снова погас. Я попытался еще несколько раз зажечь его, но выключатель меня больше не слушался, а вокруг стояла кромешная тьма, которая с каждой секундой все сильнее и сильнее повергала меня в ужас.