Глава 1

Это был старый деревянный одноэтажный дом, расположенный на самом севере штата Миннесота на берегу реки Миссисипи. Его построил мой дед по материнской линии еще в конце шестидесятых годов своими руками, совершенно не прибегая к помощи каких-либо сложных технологий. Только руки и стандартные рабочие инструменты вроде молотка, пилы, отверток, лопаты и собственных мозгов.

Он собственноручно выпилил, отшлифовал и покрасил каждую доску этого дома, он сам спроектировал каждый укромный уголок этой лесной хижины. Прошло уже столько лет с момента постройки дома, а в нем все так же было минимум технологических изобретений и электричество использовалось только для самых необходимых нужд, например на электрическое отопление. И по сей день внутри этого деревянного рукотворного чуда вместо электрических ламп для освещения использовались свечи и керосиновые лампы, а большой камин служил основным источником тепла в сезон только начинающихся холодов.

Дом не был особо большим и не задумывался таковым, в нем было всего четыре комнаты: большая гостиная, кухня и две спальни. Гостиная была увешана картинами, изображающими зимний и осенний пейзажи, посреди комнаты, возле камина, стоял большой диван и деревянный столик, постоянно заваленный любимыми книгами моего деда. Для освещения на стенах гостиной были закреплены четыре керосиновые лампы.

Слева от камина находилась, выстроганная из дерева и собранная с особой любовью, огромнейших размеров книжная полка. Она простиралась от самого пола до потолка и в ней мой дед выразил всю свою любовь и бережное отношение к художественной литературе. Это были не просто голые доски, на которых можно было разместить десятки книг. Под каждое литературное произведение была выстрогана специальная выемка, куда можно было легко поставить книгу, не опасаясь, что она завалится на бок. Сама книжная полка состояла из двадцати отделений-уровней, каждое из которых могло вмещать до семидесяти книг, а это значит, что дед лично вырезал более тысячи отверстий для каждого произведения.

Помимо этого, он умудрился соорудить некий механизм, который позволял опускать верхние отделения вниз в случае отсутствия книг на самых нижних полках. Впрочем, этот чудо-механизм так, наверно, ни разу и не был использован, потому что количество литературы в библиотеке моего деда превышало все мыслимые пределы и тут не оставалось ни единого свободного места. Среди всего обилия произведений знаменитых и не очень писателей, почетное место, в самом центре на девятой от пола полке, конечно же, занимала подборка книг его любимого автора Эрнеста Хемингуэя.

Эта уникальная книжная полка поразила меня в детстве, когда я впервые увидел ее, и потому я заказал себе в квартиру нечто похожее для содержания своей скромной библиотеки, насчитывавшей книг раз в десять меньше, чем у моего деда. Тем не менее, большая книжная полка в моей современной квартире вызывала у меня самые теплые воспоминания детства.

Не обделил вниманием мой дед и две спальни в доме. Для каждой из комнат он соорудил большие двухместные кровати, которые на самом деле могли уместить не двух, а всех четырех человек. Спальные комнаты были маленькими и уютными, а большую часть пространства занимали кровати. Как и в гостиной, в спальнях дед выражал свою вторую любовь — тягу к картинам и красивым пейзажам. В каждой спальне над кроватью висело по одной картине с лесными пейзажами, а рядом на стене, будто для их подсветки, был прикреплен единственный источник света в комнате — керосиновая лампа. На мой вопрос деду «почему тут только одна тусклая лампа, ведь тут темно ночью», дед отвечал, что спальня для того чтобы спать и яркий свет в ней ни к чему.

Конечно, с течением времени в доме пришлось заменить много чего. Сюда завезли пусть и стилизованную под старинную, но все же новую современную мебель. Поменялись и обе кровати на более современные и рассчитанные уже в точности на двух человек. Однако в доме все еще оставалась старая мебель. В гостиной возле камина все так же неподвижно стояли два застывшие во времени кресла-качалки, созданные руками моего покойного деда. В детстве, когда я приезжал с матерью в этот дом во время зимних каникул, я жутко любил качаться в одном из кресел, а напротив, у камина, всегда сидел мой дед и хитро улыбался, покуривая трубку.

Мать привозила с собой неотъемлемую часть себя — свой микроскоп и вместо того, чтобы наслаждаться тихим уютом, все время сидела у себя в спальне за столом под тусклым светом, пытаясь изучать каких-то микробов. Даже не представляю, что она там могла по ночам разглядеть. Отец же мой, как всегда, где-то ловил преступников. Его я не видел месяцами, но меня это не сильно волновало. Я часами сидел и качался в кресле перед камином, слушая байки деда, и напрочь забывал обо всем остальном. Слушая рассказы деда, я будто погружался в некий сказочный мир, хотя ничего сверхъестественного в его рассказах никогда не было — все истории он брал из жизни. Вот только жизнь у него была насыщенная.

Когда на улице начинало смеркаться и дом погружался в темноту, дед зажигал несколько керосиновых ламп в гостиной и весь дом для меня мгновенно превращался в нечто поистине необыкновенное. Сразу становилось так уютно и так хорошо, что я мог, вдоволь накатавшись в любимом кресле, подбежать к окну, усесться поудобнее на подоконнике и часами завороженно смотреть на падающий снег. Если мне вдруг надоедало и это занятие, то я бежал к личной библиотеке деда и наугад вытаскивал оттуда любую книгу, до которой только мог дотянуться, после чего принимался ее с интересом изучать. Иногда после беглого осмотра книги, ее обложки и поиска хоть каких-то картинок, я внезапно будто просыпался и обнаруживал, что на самом деле уже прочитал страниц пятьдесят. Что-то мне подсказывало, что мой дед каким-то хитрым способом вот так привил мне любовь к чтению. До моего первого визита в этот дом, книги я терпеть не мог.

Я немного походил по дому, посмотрел по сторонам, попытался выглянуть в темное окно, а потом уселся в свое любимое кресло-качалку. Время словно замедлилось и я ощутил, как кресло неестественно плавно качнулось назад. Я посмотрел на деревянный столик возле камина и заметил на нем книгу с названием «Все думающие люди — атеисты» за авторством Хемингуэя. Я задумался на секунду, вспоминая, писал ли Хемингуэй в действительности книгу с таким названием, но так как не был его большим поклонником, то решил, что в данном случае я вряд ли это узнаю.

Покачиваясь в кресле, я вновь осмотрелся по сторонам. Со времени моего последнего визита здесь и правда мало что изменилось. Как и в мои любимые моменты в детстве, сейчас тоже была ночь, во всем доме было темно и только старый камин пылал передо мной ярким фиолетовым пламенем.

Я вспомнил, каким беззаботным был в детстве, как мне тогда было хорошо, как мне не нужно было ни о чем волноваться. Все делали за меня и для меня, а окружающий мир казался бесконечным радостным приключением. Сейчас у меня от этих чувств не осталось и следа. Я вдруг сильно затосковал по своему покойному деду, по его неисчислимым историям о походах вглубь густых лесов, об охоте на диких зверей, о незабываемом путешествии на самый север Аляски. Мне так захотелось увидеть его живым еще хоть раз.

— Как ты, Нейтан? Что-то ты неважно выглядишь, — он плюхнулся в свое кресло-качалку напротив меня, зажег спичку, раскурил трубку и задумчиво уставился на фиолетовое пламя.

Я поднял на него свой опечаленный взгляд и сразу ощутил спокойствие. Несмотря на возраст, у него были все такие же густые седые волосы и белая борода. Фиолетовый свет от пламени едва заметно отражался на его лице. Одной рукой он как аристократ держал трубку, а другой почесывал бороду. Он отвел свой взгляд от пламени и хитро улыбаясь, посмотрел на меня.

— Плохо, дед… очень плохо.

— Ну ты не раскисай. Все еще наладится, вот увидишь!

— Не знаю, деда… вряд ли.

— Так, Нейтан, — он скорчил недовольную гримасу, будто я его оскорбил и вытянул трубку изо рта, — я тебя хоть раз обманывал, когда говорил, что все будет хорошо?

— Нет…

— Значит, все будет хорошо.

Я кивнул. Мы сидели так некоторое время и смотрели на яркое фиолетовое пламя камина. Дед взял какое-то письмо со стола и осторожно закинул в камин. Письмо вспыхнуло ярко-красным пламенем.

— Деда?

— А?

— А почему огонь фиолетового цвета?

— Ну, Нейтан, ты же уже не маленький ребенок. Сам подумай, — усмехнулся он.

Я отвел свой взгляд от деда и всмотрелся в неестественный цвет пламени.

— Хм… ну это странно как-то, такое может быть разве что во сне, — я запнулся и увидел, как все вокруг меня сверкнуло на миг, затем вопросительно посмотрел на деда — он все так же хитро улыбаясь, смотрел на меня.

Я стал интенсивно размышлять, что-то мне казалось неправильным, я чувствовал некий подвох в происходящем, но не мог понять, что же на самом деле не так.

Почему пламя фиолетовое? Ведь такое возможно только во сне? Но я-то не во сне сейчас, что за дурацкие мысли? Или все-таки во сне? Ну что за чушь, все вокруг выглядит так реально, это не может быть сном. Вот именно. Все выглядит очень реально. Так может это сон? Правда? Получается, что я сплю? Я сплю? Я точно сплю? Я сплю? Да я же сплю!

— Я сплю! — чуть ли не закричал я на весь дом.

В тот самый миг, когда я осознал, где нахожусь, весь дом наполнился ярчайшими красками. Тут была все та же темная уютная вечерняя обстановка, но все вдруг в один момент стало нежно сиять и выглядеть реальнее реального. В доме ничего не добавилось и не убавилось из предметов, но у меня возникло ощущение, будто дом теперь светился праздничными новогодними гирляндами. Картины с пейзажами оживали на глазах и сияли каким-то одним цветом, вокруг керосиновых ламп образовалось яркое желтое свечение, а камин все так же пылал фиолетовым огнем.

Мое сердце сильно забилось от переизбытка эмоций и я постарался вернуться в «реальность». Я собрался с мыслями, вспомнил, что на самом деле сейчас лежу на диване у себя в квартире, что мои физические глаза закрыты и тело неподвижно. Я понимал, что с моими недоспособностями у меня в распоряжении есть максимум минута, прежде чем я проснусь, и потому я стал быстро думать, чего бы мне такого сделать в своем осознанном сне. Ответ сидел прямо передо мной.

Мой дед. Он умер более десяти лет назад, а сейчас сидел передо мной, выглядел живее всех живых и курил трубку. Я поднялся из кресла-качалки, вплотную подошел к нему и начал его тщательно рассматривать. То, что я видел — было невероятно. Поразительная детализация каждой волосинки его бороды, идеальная копия его лица, точно такая же его любимая трубка с какими-то размытыми узорами, все тот же его любимый толстый зеленый свитер.

Ни одна фотография, ни одна старая видеозапись не способны настолько реалистично воскресить воспоминания о людях, давно покинувших нас. Я по-настоящему тосковал по своему деду и вот, наконец, моя тоска вознаградилась. Он был будто живой. Нет… он был живой. Живой в моем сознании. Он никогда и не умирал в моих мыслях.

Я почувствовал, как на моем ментальном лице во сне растянулась улыбка и задумался, улыбаюсь ли я сейчас в физическом мире. Наверно улыбаюсь, потому что во сне я мог чувствовать напряжение своих лицевых мышц в реальности.

Я постоял так несколько секунд, рассматривая деда, и решил провести небольшой эксперимент.

— Дед? — окликнул я его.

— Мм? — он посмотрел на меня.

— Ты знаешь, где ты?

— Да, у себя дома. Что за вопросы, Нейтан…

Я улыбнулся. Это называется «поговорил сам с собой во сне». Конечно, спрашивая нарисованный моим сознанием образ моего деда о чем-либо, я не мог получить тот ответ, который в действительности дал бы мне дед при жизни, но такая цель и не входила в мои планы. В этот раз во сне я ощущал, что мое сознание было совершенно чистым и понимал, что на самом деле разговариваю сам с собой, я лишь играл две разные роли — свою и моего деда.

Что я в действительности хотел получить, разговаривая со своим дедом во сне, так это его голос. Последний раз я слышал его голос более десяти лет назад и мой мозг все еще хранил эти воспоминания. Услышав речь деда во сне, я сразу же узнал его мягкий добрый голос и ту непринужденную интонацию, с которой он рассказывал мне свои истории в этом доме. По крайней мере это уже было похоже на маленькое чудо. Я будто вживую, а не на какой-то видеозаписи слышал голос человека, которого уже давным-давно не было на этом свете.

По моим ощущениям я потратил на эти размышления и любование дедом около пятнадцати секунд. У меня еще должно было оставаться немного времени. Я отошел от деда, слегка покачивающегося в своем кресле-качалке, и решил осмотреть квартиру. Это уже был далеко не первый мой осознанный сон, но меня по-прежнему поражала реальность окружающего. Я понимал, что сплю, но кроме «живого» деда и фиолетового пламени в камине ничего более не выдавало нереальность ситуации. Все предметы в доме: мебель, деревянные стены, керосиновые лампы, картины, книжная полка, книги, большой ковер на полу — все это выглядело более чем реально и естественно. И конкретно эти чувства реалистичности сновидения я могу помочь понять любому человеку.

Оглянитесь вокруг себя. Прямо сейчас. Сделайте это. Наверняка же окружающая обстановка ничуть не заставляет вас сомневаться в реальности происходящего? Небо имеет естественный цвет, люди выглядят так, как они должны выглядеть, мебель выглядит именно так, как она всегда выглядит. С чего бы вам, бодрствующему в данный момент человеку, сомневаться в том, что вас окружает? Запомнили это чувство? Вот то же самое я ощущал в осознанном сновидении. Вы видите все так же естественно, как и во время бодрствования, но в тот же момент понимаете, что на самом деле находитесь во сне и если вы хорошенько сконцентрируете свои мысли, то сможете превратить свой сон во что угодно — главное фантазия.

Правда, мне стоит обмолвиться, что правильнее было бы описывать все происходящее упомянутым раннее термином «реальнее реального», но, не испытав на себе осознанного сновидения, человек не сможет целиком осознать сущность этого понятия. Поэтому я только скажу, что тогда во сне я испытывал чувство реальности ничуть не хуже, чем во время бодрствования… и даже лучше.

Поразмышляв в течение еще нескольких секунд о восприятии окружающей обстановки и возможности менять свой сон как заблагорассудиться, я решился на то, на что прежде еще никогда не решался. Я почувствовал непреодолимое желание «выйти за пределы своего сознания». Я подошел к единственной двери в доме, ведущей наружу, взялся за ручку, закрыл свои ментальные глаза и представил себе красивый пейзаж со скрывающимся за горизонтом Солнцем. В следующий миг я потянул дверь за ручку и моментально оказался вне дома на берегу то ли океана, то ли моря, то ли озера… это уже было не важно, но все же я тогда решил, что вижу перед собой океан.

Передо мной простирался невообразимых масштабов пейзаж. Клянусь, я почувствовал, как мне в лицо подул легкий морской бриз. Увиденное поразило мое воображение, а когда у меня промелькнула мысль, что мое воображение, по сути, поражается самому себе, я так и вовсе чуть не вывалился из сна от новой волны положительных эмоций.

Я стоял на берегу, покрытом зеленой колышущейся травой, которая чуть дальше от меня незаметно переходила в огромный необъятный синий океан. Я все еще чувствовал легкий бриз, но при этом видел перед собой кристально чистую и безмятежную воду. Огромный океан будто застыл во времени, спрятав все свои волны, а недалеко от берега в нем отражался слабый фиолетовый оттенок неба.

Однако все это не шло ни в какое сравнение с тем чудом, которое красовалось на самом горизонте, где встречались небо и океан. Прямо над горизонтом висел яркий мерцающий шар воображаемого мною Солнца и светился нежным фиолетовым цветом. Этот идеальной формы светящийся шар целиком отражался в синем океане и точно так же поблескивал из воды фиолетовым оттенком. Два Солнца. Одно над горизонтом, другое под ним в кристально чистой воде. Такого я никогда прежде даже вообразить себе не мог, что уж говорить о работах художников, которые я мог где-либо видеть. Пусть в реальности я не художник, но сейчас я нарисовал себе самую лучшую картину из всех когда-либо мною увиденных.

Да, это все еще так — я никогда не принимал никаких запрещенных веществ для быстрого улучшения своего душевного состояния, но я готов утверждать, что те чувства, которые я тогда испытывал, находясь на воображаемом берегу из зеленой травы и любуясь нарисованным моим мозгом пейзажем из двух Солнц, не сравнимы ни с чем. Это абсолютный покой. Человек в принципе не способен чувствовать себя более спокойным в жизни. Меня не волновало вообще ничего, я будто достиг некой непостижимой точки понимания смысла жизни, будто осознал, насколько бессмысленны 99,9 % всех жизненных забот, которые нас так беспокоят каждый день. Казалось будто… вот оно! Вот для этого каждый человек рожден и вот он смысл!

Конечно, в действительности это было всего лишь ощущение… чувство, спровоцированное чрезмерной стимуляцией мозговых участков, отвечающих за удовольствие, и на самом деле ничего такого непостижимого я в тот момент не понимал. Мне просто так казалось.

В конечном итоге положительные эмоции достигли своего пика и весь пейзаж медленно растаял передо мной. Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на диване под толстым пледом. Я посмотрел на наручные часы, которые показывали стандартные 7:01 утра. Полежав так несколько секунд, я постарался как можно лучше запомнить весь свой осознанный сон. Я вспоминал пейзаж из двух Солнц, своего деда, фиолетовое пламя и весь дом. Меня посетила мысль, что хорошо бы было наведаться в этот дом как-нибудь, а то я там не был уже более десяти лет с момента смерти деда.

Потянувшись, я бодро вскочил с дивана. Окинув взглядом комнату, у меня возникло чувство, будто мой осознанный сон был настолько ярким, что я перенес его частичку в реальность. Впервые за несколько дней из окна пробивались нежные солнечные лучи. Я подошел к окну, выглянул наружу и не увидел никаких признаков дождя. На стекле не было ни единой капли, на небе не наблюдалось ни единой тучи, а сквозь небоскребы пробивались лучи восходящего Солнца. На секунду мне показалось, что небо имеет фиолетовый оттенок, но я быстро проморгался и нехотя прогнал остатки прекрасного сновидения. Непривычное это было ощущение. Я начинал день с позитивных мыслей и пока что ничего не предвещало беды.

Полюбовавшись уже реальным пейзажем мегаполиса, я развернулся и побрел в ванну. Первым делом я уставился в зеркало. Поразительно. Мне казалось, будто часть моих морщин вообще куда-то исчезла, я явно выглядел отдохнувшим и бодрым. Неужели хорошее сновидение может оказывать столь положительное влияние на человеческий организм? Я присмотрелся к своим вискам, к своим седым волосам. Седые волосинки только начинали появляться то тут, то там, но я уже как-то машинально считал себя седым, хоть до такого состояния мне еще следовало прожить лет пятнадцать.

Я отвлекся от зеркала на какой-то мимолетный шум в зале.

Послышалось?

Я вышел из ванны и прошел в зал. Солнце уже заполнило светом всю квартиру и в комнате не было ни души.

Чего это я? Что я тут хочу увидеть?

Я прошел к дивану, на котором спал, осмотрел его и заметил на нем капли крови. Следом я перевел взгляд на свою правую руку и обнаружил небольшой порез возле локтя. На полу лежали осколки разбитого стакана. Вчера я до такой степени вымотался за день, что после ухода Кристен заснул моментально. Наверно поэтому я не мог вспомнить, как и где засыпал и не совсем понимал, как я умудрился разбить стакан. Очевидно, его осколками я и порезался.

Затем я обратил внимание на едва заметные капельки на полу, которые вели в мою спальню. Дверь спальни была слегка приоткрыта и я точно помнил, что она была закрыта, когда шел в ванну. Я насторожился и потянулся к своему пистолету, висящему в кобуре на стуле. Не позаботившись о том, чтобы надеть хотя бы штаны, я осторожно вытянул пистолет, взял на мушку приоткрытую дверь и двинулся в сторону спальни.

Из спальни не доносилось ни единого звука, в доме была абсолютная тишина. Подойдя вплотную, я осторожно просунул дуло пистолета за дверь и толкнул ее. На первый взгляд в комнате никого не было, но под одеялом кровати лежало нечто сферической формы. Казалось, будто там накрыт мяч. Я оглянулся по сторонам, затем обратил внимание на свой большой шкаф.

Бесшумно подойдя к шкафу, я резко открыл дверцу и направил внутрь пистолет — там была только одежда. Тогда я развернулся в сторону кровати и заметил нечто такое, от чего мне стало не по себе. Что-то округлое было прикрыто пледом, один из концов которого свисал с кровати до самого пола… и как раз с этого конца капала кровь. Я нервно сглотнул, когда заметил пятна крови на других частях кровати. Держа пистолет в левой руке наготове, дрожащей правой рукой я резко сдернул покрывало.

Сложно передать тот ужас, который я испытал от увиденного. Дрожь по всему телу. Мурашки по коже. Страх, обволакивающий мое сердце. Мои волосы встали дыбом. Я остолбенел. Мой пистолет выпал из руки и выстрелил куда-то в воздух, но я даже не дернулся от случайного выстрела. В полном оцепенении я смотрел на огромную лужу ядовито красной крови на моей постели и на лежащую в центре изуродованную оторванную голову маленькой девочки африканской наружности. Голова была будто вручную с потрохами оторвана от тела. Я мог наблюдать ошметки кожи, которые когда-то были частью груди этой девочки. А ее лицо… через все лицо по диагонали проходили пулевые отверстия от автоматной очереди. Черты ее лица невозможно было разглядеть. В голове были только дырки от пуль, из которых сочилась темно-красная кровь, а на лбу сквозь прорванную кожу выглядывал кусок ее черепа.

Я проснулся. Снова. На этот раз по-настоящему.

Все это пережитое мною безумие называется ложным пробуждением. У многих бывают ложные пробуждения и в этом нет чего-то особенного. Ложное пробуждение даже ничем от обычного сна не отличается, такое название было придумано чтобы как-то выделить особые переживания во сне. Важной особенностью ложного пробуждения является тот факт, что во время такого сна человек уверен, что только что проснулся. Будучи полностью уверенным в своем пробуждении и ничего не подозревая, человек начинает во сне свой самый обычный день своими самыми обычными делами. Ложное пробуждение отличается от обычного сна тем, что во время ложного пробуждения должна присутствовать конкретная обстановка, а именно, ситуация когда человек оказывается точно в том месте, где он в большинстве случаев засыпает и просыпается. В обычном же сне, человек может находиться в какой угодно ситуации. Нужно лишь помнить, что ложное пробуждение так же является обычным сном.

Чем плоха моя ситуация этим утром, так это тем, что после осознанного сна я не проснулся, а перешел в другой бессознательный сон, который по обстановке почти идеально походил на самое обычное пробуждение. Мне кажется, именно из-за таких обстоятельств на меня так сильно повлиял очередной жутчайший кошмар. Во сне я свято верил, что уже проснулся. Не было ни малейшего намека на то, что это сон.

Ни малейшего намека, ну да, — я вспомнил, как в кошмаре мне на секунду показалось, будто небо было фиолетовым.

А кошмар на меня повлиял не слабо. Проснулся я с немного учащенным дыханием и сильно бьющимся сердцем, причем не на диване, а у себя в кровати. Я немного приподнялся и обратил внимание на то, как у меня подрагивают руки. Я постарался сжать обе кисти в кулаки и мне это едва удалось. Меня все еще одолевала утренняя усталость, а дрожь будто отбирала контроль не только над руками, но и над всем телом.

Зазвонил будильник на смартфоне. На часах было 7:02 утра.

Ну да, пробуждение как всегда по графику в 7:01, причем во сне тоже.

Все еще учащенно дыша, я выключил будильник, поднялся с кровати и подошел к окну. Не знаю, был ли это остаточный эффект от шока и как следствие мое восприятие реальности стало более мрачным, но мне казалось, что за окном только тьма. Нет, конечно, было понятно, что снаружи уже утро, но темные тучи висели так низко и выглядели такими мрачными, что у меня складывалось впечатление, будто они вот-вот проникнут ко мне в комнату и затопят меня ледяным дождем.

Дождь. В отличие от своего радостного и не предвещающего ничего плохого начала кошмара с ярко сияющим сквозь окно Солнцем, в реальности по моему окну мерзко стучал дождь. А ведь когда-то я любил дождь. Сейчас же он у меня не вызывал ничего кроме депрессивных мыслей.

Я почувствовал резкую боль в висках и прислонился лбом к холодному окну. Едва ощутимые вибрации от стучащего по стеклу дождя проникали в мою голову. Мне не очень хотелось это делать, но все же я решил прокрутить в голове последние два сновидения… ведь было же и хорошее. У меня был осознанный сон, во время которого я испытал массу положительных эмоций. Я увидел своего давно умершего деда, услышал его теплый понимающий голос, побывал в старом доме.

Старый дом. Я ухмыльнулся, вспомнив о нем. В кошмаре я тоже вспоминал об этом доме, я размышлял о возможности побывать в нем снова, а теперь, когда проснулся и находился в относительно здравом уме, я вспомнил, что этот дом сгорел около семи лет назад от удара молнией. Сгорел дотла, от него ничего не осталось. Ни моих любимых кресел-качалок, ни книжной библиотеки моего деда, ни того уюта, который в нем был. От чудесной рукотворной хижины деда остались только воспоминания. Этот дом жил в моих воспоминаниях по соседству с моим дедом.

Я подумал еще немного и вспомнил фразу из осознанного сновидения «все думающие люди — атеисты». Очевидно, мой осознанный сон не был все же на сто процентов осознанным, раз я решил в нем, что это было название книги. В реальности книг с таким названием не существовало, по крайней мере, книг за авторством Эрнеста Хемингуэя. На самом деле это было всего лишь колкое изречение любимого писателя моего деда. Писателя, который в течение всей своей жизни, возможно, размышлял как раз о смысле этой жизни и писателя, в конечном итоге застрелившегося из любимого ружья из-за тяжелейших психологических проблем. Во всяком случае, в голове у меня остались такие воспоминания о нем. Вряд ли кто-то знал истинную причину его самоубийства. Я уж точно не знал, это скорее были мои депрессивные размышления, возможно, имеющие мало общего с действительностью.

Фразу «все думающие люди — атеисты» я впервые увидел в детстве как раз во время проведения своих зимних каникул в доме деда. Это была какая-то газета со статьей о писателях и, листая ее, я наткнулся на такое изречение. Я был совсем не в том возрасте, чтобы суметь понять смысл этой цитаты, но все же почему-то запомнил ее. Теперь же, в возрасте тридцати четырёх лет я начинал понимать. Я не имел еще каких-то своих четких взглядов о смысле жизни, но чувствовал что постепенно, незаметно для самого себя, прихожу к каким-то выводам.

Писателя Хемингуэя, возможно, такие размышления и свели с ума, от чего он и застрелился… меня тоже посещают подобные мысли. Как же закончу я?

Я попытался заглушить депрессивные мысли воспоминаниями о красивейшем закате двух Солнц из своего осознанного сна. На какое-то мгновение я успокоился и почувствовал, как замедляется ритм моего молотящего сердца, но мысли об Альме нагрянули сами собой. У меня перед глазами отчетливо возник образ оторванной и жестоко изуродованной моим автоматом головы. Головы маленькой африканской девочки, которую я убил. Я не хотел, правда. Так случилось, это была случайность. Да и будь я виновником ее смерти, она все равно бы не прожила долго. В том обществе, где она жила, детей использовали как пушечное мясо.

Когда я уже перестану искать оправдания?

Я ощутил, как у меня спонтанно начинают наворачиваться слезы, но словно мне было их от кого сейчас скрывать, я взял себя в руки и сдержал эмоции.

Окно или подоконник? Нет, не окно, потом новое ставить придется.

И я со всей силой ударил правым кулаком по подоконнику, не заметив стоящее на нем фарфоровое блюдце, которое забыл убрать после одного из своих чаепитий. Под сокрушительным натиском моего кулака, блюдце разлетелось на осколки. Я посмотрел на свою руку и увидел, как рассек кожу на мизинце. Кровь уже лилась ручьем, но боли я пока что не чувствовал.

— Твою мать! — выругался я.

Осознав, что только что натворил, я пошел ванну, промыл рану, начинавшую уже хорошо побаливать, достал бинты и кое-как перевязал руку. Теперь боль от пореза ощущалась в полной мере и у меня промелькнула мысль ударить во что-нибудь левым кулаком. К счастью, я вовремя одумался. Я посмотрел в зеркало. Жуткий вид. Черные волосы на голове стоящие дыбом, чуть ли не черные круги под глазами, щетина. Мне даже показалось, что у меня добавилось морщин. Затем я обратил внимание на свою перебинтованную руку. Не самый лучший у меня вид.

Имея в полном распоряжении только одну руку, я неуклюже постарался умыться, побрился и попробовал частично принять душ. Затем вышел из ванны, посмотрел на осколки поверженного фарфорового блюдца и решил убрать этот мусор как-нибудь потом. Я оделся, надел кобуру с пистолетом, достал пистолет, передернул затвор и, поглаживая большим пальцем левой руки спусковой крючок, направил дуло прямо себе в лицо. Посмотрев немного в ствол своего смертельного оружия, я поставил пистолет на предохранитель, спрятал обратно в кобуру и направился в Бюро.

 

Глава 2

Я поставил машину на стоянку и пошел ко входу в Бюро. По пути, все еще пытаясь совладать со своим настроением и легкой дрожью в руках, я пришел к выводу, что мне срочно нужно было что-то сделать со своим унылым выражением лица. Мне необходимо было натянуть какую-то маску, установить защитный барьер, хотя бы попытаться сделать вид, что я всем доволен. Потому что попадись я на глаза кому-нибудь в таком виде, меня сию минуту отошлют в заведение для больных или хуже того, для душевнобольных.

— Доброе утро, Люси. Где же мой обещанный чай? — с широкой улыбкой на вооружении я сразу пошел в наступление.

— Доброе утро, Мистер Стиллер! — улыбнулась в ответ Люси. — Только вчера общалась с отцом, завтра уже будет посылка.

— Замечательно! — радостно воскликнул я и саркастически добавил. — А то моя нервная система уже воет.

— Все будет, продержитесь еще денек, — заверила меня Люси и перевела свой взгляд на мою перебинтованную руку. — Что у вас с рукой?

— Сонный был с утра, порезался во время приготовления завтрака, — выдал я первое, что пришло мне в голову, так как совсем позабыл о бинтах на руке.

Мой ответ прозвучал как минимум странно и она уже начала обращать внимание на «помятый» вид моего лица:

— Вы что-то сегодня…

— Да-да, все хорошо, Люси. Извини, сегодня полно работы, я пошел, завтра жду с утра чай, — оборвал ее я и поспешил внутрь здания. Люси же только провела меня недоуменным взглядом.

Я поднялся на лифте на пятый этаж и направился в конференц-зал, где сегодня должен был состояться показательный брифинг — собрание, на котором ожидалось присутствие всех людей, имеющих хотя бы наименьшее отношение к работе над текущим делом.

По моим прикидкам сегодня я должен был лицезреть всех до единого сотрудников отдела криминальных расследований, возможно, несколько личностей из других отделов, Райана и своего отца Роберта. Намечался всеобщий разбор полетов и поиск виновных, потому как последние два дня мы, можно сказать, стояли на месте и как следствие получили новый труп. И хотя предвидеть случай Нейтана Новика никто не мог, сложившуюся ситуацию следовало, как минимум, серьезно обсудить.

На первый взгляд может показаться, что убийствами на полном серьезе занимается только пара-тройка человек, а все остальные сотрудники лишь бездельничают и снуют туда-сюда, создавая видимость активной массовой работы, но это совершенно неверное мнение о работе ФБР над расследованиями.

Каждым убийством занимается внушительное количество людей с самыми разными обязанностями. Работа большинства аналитиков заключается в сборе и систематизации абсолютно всей информации по преступлениям. Только благодаря таким людям, как Джейкоб Броуди, Джемма Римар, Дэниэл Самптер, Джоан Иванек и еще дюжине аналитиков мы имеем возможность не запутаться в бесконечном потоке информации. Они просеивают громадные объемы данных, что обычно означает такую очевидную вещь, как изучение досье сотен лиц, причастных хотя бы косвенно к преступлению, но так же это означает и совсем уж неожиданное занятие вроде изучения того, что эти люди ели в определенный день на завтрак, если того потребует дело.

Предположим, что в городе живут две лучшие подруги: Элис и Синди. На одной из вечеринок Синди кто-то подсыпает в бокал с напитком яд и уже через несколько секунд ее сердце останавливается навечно. Само собой, Элис, как ближайшую подругу Синди, в первую же очередь проверят на наличие мотива, хоть и будут делать вид, что все вопросы ей задаются в качестве свидетельницы, но мало кто может подумать, что с такой же тщательностью станут проверять какую-нибудь другую случайную личность, которая знала убитую Синди по мимолетному разговору в аэропорту Сан-Франциско три года назад. Несомненно, проверять столь отдаленно знакомого человека станут только если о нем по каким-то причинам узнают и решат, что его следует проверить, но в Бюро это обычная практика. Здесь исследуют все возможное и невозможное.

Конечно, стоит обмолвиться, что в действительности до столь глубокого расследования доходит не часто, но если уж дело того потребует, будьте уверены, аналитики ФБР достанут кого угодно из-под земли. Единственное препятствие в этом деле — это незнание направления, в котором аналитикам следует копать. И это наш случай.

Ничуть не меньше ценится работа всех штатных судмедэкспертов. Некоторые считают, что в силовых структурах работают патологоанатомы, но это заблуждение. Патологоанатомы похожи в своей деятельности на судмедэкспертов, но имеются и некоторые различия. Самое главное отличие состоит в том, что патологоанатом, по сути, является доктором и работает в больнице. Кроме очевидного вскрытия трупов, его работа по большей части заключается в исследовании изменений, возникающих в клетках и тканях организма.

Судебно-медицинские эксперты же или как их «ласково» называют патологоанатомы «потрошители» работают исключительно в силовых структурах вроде полиции и ФБР. Они имеют такое же медицинское образование, как патологоанатомы, но работа их по большей части заключается в установлении причин смерти жертв, времени смерти и сборе улик на месте преступления. И судмедэксперты, и патологоанатомы обычно являются невероятно эрудированными людьми, с которыми легко можно общаться на любые темы, но есть у них и темная сторона. Ввиду специфики своей профессии многие из них становятся невыносимыми циниками и безумно обожают черный юмор.

Если аналитики являются анализаторами информации, то судмедэксперты в какой-то степени больше походят на добытчиков прямых улик. По сути, со стремительным развитием медицинских наук и технологий за последнее время, мы пришли к такому положению вещей в структуре расследований, что девяносто процентов всех дел раскрывается исключительно благодаря работе судмедэкспертов. Сейчас уже мы принимаем это как должное и особо не задумываемся над их работой, а ведь почти всегда именно они являются единственными сотрудниками силовых структур, на основании экспертизы которых делается окончательный вывод о виновности или невиновности человека в убийстве. И потому иметь судмедэксперта в числе врагов считается плохим знаком.

Люди же вроде меня и Дэвида официально занимаются руководством и направляют работу отдела в нужное русло. Однако в нашем случае имеются свои особенности. Обычно в любом отделе существует определенное количество специальных полевых агентов, которые занимаются самой настоящей полевой работой. Такие люди лично присутствуют на каждом месте преступления, изучают его, ведут беседы со всеми возможными свидетелями и они — единственные люди, которые занимаются выслеживанием и поимкой преступников. Мой отдел криминальных расследований имеет немного нестандартную структуру, которую приобрел три года назад по нашей с Дэвидом общей инициативе.

В идеале, как руководитель, я должен в основном протирать штаны бюрократией у себя в кабинете, раздавать всем указания и вызывать на ковер каждого провинившегося сотрудника. Такой расклад дел меня совершенно не устраивал, если не сказать, что сводил бы с ума и потому примерно половину всей этой работы я поручил Дэвиду, который еще три года назад занимал главную руководящую должность нашего отдела, а потом передал свои полномочия мне. Так что в данный момент на мне висит лишь часть бюрократии, причем меньшая ее часть, и почти вся полевая работа.

Отсутствие дополнительных полевых агентов с легкостью компенсируется находящимся в моем распоряжении отрядом спецназа быстрого реагирования, но и такое положение вещей тоже должно недолго просуществовать. У нас полно кандидатов, буквально рвущихся в бой. Первый в моем списке — Джейкоб Броуди — без ветра в голове, с адекватной оценкой своих способностей и блестящим умом.

В остальном же я предпочитаю работать в одиночку над самыми важными делами, а Дэвиду поручаю все остальные более легкие преступления, которыми он, в свою очередь, занимается сам или делегирует другим сотрудникам отдела. Получается так, что и Дэвид и я делим полевую работу и бюрократию примерно пятьдесят на пятьдесят. За последние годы такой подход показал себя более чем эффективно.

По пути в конференц-зал мой смартфон в кармане пиджака издал характерный звук. Я замедлил шаг, достал смартфон и открыл новое СМС: «Нейтан, ты не поверишь, кажется, у меня сегодня был осознанный сон. Кристен».

Я остановился в нескольких метрах от двери, ведущей в конференц-зал.

Вот так сразу? В первую же ночь? Да еще и меня успела известить, — я подумал, что Кристен все же несколько навязчива и начал набирать ответное СМС: «Ты права, не пов…»

И остановился, стерев все только что написанное.

Стоп. Откуда она знает мой номер? Мы вроде вчера не до беспамятства напились.

Я написал другое СМС: «Откуда у тебя мой номер?», и пошел дальше.

Открыв дверь конференц-зала, я на какое-то время остановился в дверях, любуясь неисчислимой толпой людей. Внутри было людно… очень людно, похоже, что сегодня и в правду собрались не только все сотрудники нашего отдела, но и специальные «звезды» других отделов. Складывалось впечатление, что все ждут начала театрального представления.

И ведь театральное представление в действительности должно было иметь место. Мне следовало провести для всех новых лиц в зале показательное выступление о текущем состоянии нашего расследования. Необходимо было разобрать все на части, рассказать мельчайшие детали нашего расследования и, по возможности, объявить свой план действий по поводу сложившейся ситуации.

Черт, меня будто на ковер вызвали сегодня. Будто это я виноват во всех этих убийствах и должен перед всеми отчитываться!

— Даже не думай об этом! Ты в прошлый раз уже проявил свою бездарную инициативу! — послышался повышенный недовольный тон Дэвида.

— Если бы вы на пару со Стиллером тогда не вставляли мне палки в колеса, я бы поймал Купера в первый же день без всей той суматохи! — свято веря в свою правоту, отвечал Райан.

— Ты сейчас о каком Стиллере? Младшем? Старшем? — стоя в дверях, я прервал их спор безразличным тоном.

Услышав меня, оба раздраженно обернулись в мою сторону, с таким видом, будто я оторвал их от обсуждения какого-то вселенски важного вопроса, но ни Дэвид, ни Райан ничего мне не ответили. Только Дэвид напоследок фыркнул в адрес Райана:

— Никакой машины ты от нас не получишь.

В кармане моего пиджака раздался очередной сигнал оповещения нового СМС.

— Думайте над текущим делом, а не над прошлым, — все таким же безразличным тоном произнес я, открыл СМС и уселся в кресло рядом с Броуди.

СМС гласило:«Похоже, ты удалил не всю секретную информацию из планшета:-)»

Дэвид и Райан, словно соперники на ринге после очередного напряженного раунда, недовольно разошлись по углам. Я посмотрел на Джейкоба.

— Давно они так? — спросил я, а сам вспомнил, как отдал вчера Кристен планшет, содержащий номер мобильного телефона его владельца — меня.

— Да все утро о чем-то понемногу спорят. Причем большую часть времени Фокс вообще пытался не обращать внимания на подначивания Аркетта, но в конечном итоге не выдержал его напора и перешел на повышенный тон.

— Ну естественно, главный провокатор. О чем хоть спорили? — я принялся набирать новое СМС.

«Точно, совсем забыл. И ты права, не поверю в твой осознанный сон, нужны доказательства:-)»

Набрать довольную рожицу в конце сообщения оказалось задачей не из простых, но я все же заставил себя поставить этот чертов смайлик в конце.

Ужас, только позавчера познакомились, а уже смайлики друг другу шлем. Меня пугает такая скорость развития событий.

— Фоксу зачем-то понадобилась личная машина. От нашего Бюро требовал, — Джейкоб украдкой взглянул на сидящего в нескольких метрах от нас Райана.

— Сказал зачем она ему?

— «Проверить зацепку» — его слова.

— Понятно.

Я посмотрел немного в пустоту, затем вновь окинул взглядом всех присутствующих. Мой взгляд остановился на седом мужчине лет шестидесяти на вид. Он был очень тощим и я бы даже сказал костлявым. Было видно, как кожа натянута на его череп и как сильно выступали кости его скул. Он был гладко выбрит, а его редеющие седые волосы были зализаны на бок для сокрытия проступающей лысины. Так же он был единственным в этом зале, кто не был одет в официальный костюм. На нем был белый халат, из-под которого выглядывала черная водолазка. Мужчина спокойно сидел, уставившись в одну точку, и не обращал никакого внимания на окружающую его суматоху. Я точно никогда прежде его не видел, но раз его пустили на брифинг, то он наверняка являлся кем-то относящимся к расследованию.

— Нашли что-нибудь новое по нашему делу? — отвлекся я от осмотра нового лица в зале.

В ответ Джейкоб только пожал плечами.

— Ну хоть что-то новое? По Новику, например, — мой смартфон вновь завибрировал.

«Вечером расскажу:-)», — гласило последнее СМС.

— Все что могли выяснить, выяснили еще вчера. Кроме слов Новика, отметин электрошокера на шее и некоторых намеков в спальне, ничто более не связывает его с предыдущими жертвами, — он подумал немного и добавил, — или связывает нечто такое, о чем мы даже не подозреваем.

— О чем мы даже не подозреваем, — повторил я в пустоту последнюю фразу Джейкоба, — ладно, повторим тогда сегодня все уже имеющееся, устроим шоу для замдиректора. В конце концов, повторять одни те же факты — тоже полезно, в голове начинает складываться более ясная картина. Ты сможешь провести лекцию о последовательности убийств, о разрывах во времени между убийствами на основе того, что мы вчера обсуждали?

— Мм… думаю да, сэр, вполне. Я тут провел кое-какие исследования, но это может быть в некоторой степени моим личным мнением.

— Я не думаю, что от этого твоя теория станет менее вероятной.

Ожидание затягивалось и в зале все уже начинали понемногу скучать. Людей было раза в два больше, чем сидячих мест, и потому многим «гостям» приходилось подпирать стены, завистливо поглядывая на всех сидящих. Все кресла были по большей части заняты «своими», то есть сотрудниками отдела криминальных расследований. Райан, естественно, сидел как «свой» и в конечном итоге не выдержал и как «свой» нагло спросил:

— Агент Стиллер, чего мы так долго ждем?

— Заместителя директора, — ответил появившийся в дверях седой мужчина в официальном костюме, занимающий пост заместителя директора нашего управления ФБР.

Райан на миг растерялся, увидев замдиректора и рефлекторно отвернулся в сторону Дэвида, затем понял, что отвернулся не в ту сторону и просто уставился в пол.

— Все в сборе? — отец посмотрел на меня и кивнул тому худощавому седому мужчине в белом халате.

Я бросил быстрый взгляд на Дэвида, который был ответственен за список всех присутствующих. Дэвид едва заметно кивнул мне и я уверенно ответил шефу:

— Да, все в сборе.

— Тогда я хочу услышать, откуда вчера взялся новый труп и когда, черт возьми, будут хоть какие-то результаты расследования, — тон Роберта прозвучал более чем грозно и достаточно серьезно. По его интонации можно было понять, что он пытается обвинить всех сидящих в конференц-зале в бездействии. Это то, что видели все. Я же прекрасно отдавал себе отчет в том, что все это было не более чем показухой — способом не давать сотрудникам расслабляться и показать, кто здесь главный. Несмотря на мои не самые лучшие отношения с отцом, я считал его человеком более чем адекватным и правильным. Он часто показательно мог кого-то отчитать, но ни о каком злоупотреблении власти тут речи и быть не могло. Кто-кто, а он уж точно заслуживал свою должность замдиректора ФБР.

Шеф уселся в мое кресло во главе стола и с надеждой посмотрел на меня. Я в свою очередь посмотрел на скучающего возле меня Джейкоба, поднялся, захватил свой планшет и молча прошел к главному экрану. Я потратил около тридцати секунд, чтобы вывести на главный экран фотографии всех пятерых жертв, затем разбавил эти фотографии макроснимками волос, которые находились в ротовых полостях у убитых и добавил небольшое описание к каждому телу, включающее в себя имя, рост, вес, прежнее место работы и некоторые биографические данные. Наконец я развернулся ко всем собравшимся в конференц-зале и начал:

— Мы имеем четыре крайне жестоко изуродованных тела, — я показательно махнул левой не перебинтованной рукой на экран, — Асэль Лэндсбери, Алан Ричардсон, Стивен Горэм и Линда Седжвик — всех их вместе с некоторыми данными вы можете наблюдать у меня за спиной на экране. Как вы можете заметить, всех жертв в первую очередь объединяет одно — их вес. Все жертвы весят более 110 килограмм, — я задумался на мгновение, — впрочем, есть еще и пятая жертва — Нейтан Новик. Он совершил самоубийство вчера у меня на глазах. Я обращаю ваше внимание на то, что пока что это возможная жертва. Обстоятельства смерти Новика крайне необычны и по состоянию на вчерашний день мы не можем с уверенностью утверждать…

— Можете, — оборвал меня тот седой мужчина в белом халате.

Сейчас я мог лучше разглядеть его, так как он сидел практически передо мной. И мне это было совсем не по нраву. Не сказать, что он был анорексиком, но его худощавость даже чем-то пугала и выглядела совсем нездорово в купе с его бледной кожей. У него были едва заметные седые брови, которые сильно выдавались вперед и скрывали его глаза от посторонних взглядов. Из-за недостатка света получалась иллюзия, будто вместо глаз у него были черные отверстия.

— Что, простите?

— Нейтан Новик является пятой жертвой вашего серийного убийцы — в этом не приходится сомневаться, но не будем нарушать структуру вашего рассказа о жертвах, агент Стиллер. Когда придет время, я объясню, в чем дело, — даже голос его звучал как-то не так. Он вроде был и хриплым и в тот же момент после каждого второго слова проскакивали излишне высокие ноты.

Я вопросительно посмотрел на незнакомого мне мужчину, а затем перевел взгляд на шефа — последний сразу же среагировал:

— Я приношу свои извинения за то, что сразу не представил вам нашего гостя, — он посмотрел на мужчину в белом халате. — Это Дитер Штайблих — один из лучших судмедэкспертов Лос-Анджелесского отделения ФБР. Он будет помогать нам в расследовании.

Дитер Штайблих благодарно кивнул и вновь повернул голову в мою сторону. Я мимолетно взглянул на Райана и заметил его недоумевающий взгляд, застывший на Лос-Анджелесском судмедэксперте. Райан смотрел на него так, будто впервые в жизни увидел.

— Точно ничего не хотите добавить? — спросил я Дитера.

— Точно, продолжайте.

— Ну… хорошо, — на мгновение я потерял мысль, но быстро реабилитировался и продолжил. — Итак, пять жертв. Помимо большого веса, всех жертв связывает так же способ убийства, некий ритуал. В этом ритуале присутствуют две составляющие: хаос и порядок. Хаос заключается в жесточайшей изувеченности каждой жертвы — пример увечий можете видеть на главном экране, — не оборачиваясь, я указал большим пальцем левой руки себе за спину, — порядок же заключается в последующем «украшении» каждой жертвы самыми разнообразными продуктами питания. Как вы можете видеть на фотографиях, вся эта еда разложена отнюдь не хаотично, а имеет определенную структуру и симметрию. Из всего этого мы можем сделать вывод, что наш серийный маньяк относится к своим жертвам в каком-то смысле двояко. Он выражает свой гнев и отвращение к ним, уродуя их, и в то же время относится к ним бережно, тщательно украшая каждую свою жертву. Помимо всех упомянутых фактов, есть нечто такое, что, без всякого сомнения, связывает всех наших жертв — это человеческий волос. В ходе расследования судмедэксперты сделали крайне любопытное открытие, обнаружив в ротовой полости каждой жертвы один единственный человеческий волос, принадлежащий предыдущей жертве. То есть мы имеем ситуацию, когда во рту у Седжвик находился волос Стивена Горэма, а у Стивена Горэма имеется волос Алана Ричардсона. Загадкой остается только волос, найденный во рту у первой жертвы — Асэль Лэндсбери. Сделав анализ ДНК этого волоса и прогнав его по всем возможным базам данных, никаких совпадений нам обнаружить не удалось.

Я заметил, как Райан пытается вопросительно поднять руку.

— Да, Райан?

— Значит ли это все, что толстым лысым людям в принципе не стоит опасаться нашего убийцу? — немного насмешливо спросил он.

— Возможно, но на человеческом теле волосы растут не только на голове, если ты не знал, — так же слегка насмешливо парировал я.

Народ в конференц-зале немного оживился, а я поймал на себе недовольный взгляд отца и продолжил:

— Так вот… как бы там ни было, этот единственный волос явно что-то значит для нашего убийцы, причем значит куда больше чем то, что он вытворяет со своими жертвами. Собственно, это все, что связывает наших жертв. Во всем остальном все жертвы выглядят совершенно разными людьми и никак не связаны между собой. Они не знали друг о друге, все эти люди работали в совершенно разных местах и были убиты в разных частях города. Райан, ты вроде лично присутствовал при обнаружении тел Лэндсбери и Ричардсона в Лос-Анджелесе, не скажешь пару слов об обстоятельствах, при которых вы их обнаружили и о самих жертвах вкратце?

— Мм… ну хорошо, — Райан кивнул мне, взял в руки ближайший планшет на столе и увеличил на главном экране изображения первых двух жертв. — Самую первую жертву — Асэль Лэндсбери обнаружили недалеко от своего дома и сначала этим делом занялась полиция Лос-Анджелеса, так что ФБР на первых порах не имела никакого отношения к расследованию. Судя по всему, миссис Лэндсбери возвращалась из супермаркета с полными пакетами продуктов, когда ее настиг убийца. Тело Лэндсбери обнаружил ее муж около десяти часов вечера, он и позвонил в полицию. Со слов мужа, она должна была сходить в супермаркет за продуктами и вернуться в течение одного часа. Спустя два часа ее отсутствия, муж попытался дозвониться своей жене, но она не отвечала. Тогда он отправился на ее поиски. Долго искать не пришлось — недалеко от дома муж сразу же наткнулся на ее тело, лежащее под фонарным столбом. Эмоции мужа опустим, но в разговоре с ним выяснилось, что из-за чрезмерного ожирения Асэль Лэндсбери заработала себе проблемы с сердцем и потому большую часть времени ей приходилось проводить дома на бессрочном больничном. Уже позднее, с появлением второй жертвы, когда за дело взялось Бюро, мы более тщательно опросили всех знакомых Асэль Лэндсбери и так толком ничего и не выяснили. Ей никто не желал зла, у нее не было завистников, никакие ее родственники не умирали в последнее время и тому подобное. У нас не было ни единой зацепки по этому убийству.

— Что со второй жертвой?

— В принципе, все сказанное характерно и для второй жертвы — Алана Ричардсона. Так же никаких зацепок, — Райан задумчиво почесал подбородок. — Единственное, могу сказать, что тело его обнаружили на пороге собственной квартиры. Ключи находились в дверном замке, а сам он изуродованный лежал прямо под дверью. В этом случае я уже присутствовал на месте преступления и должен сказать, что мало приятного там увидел. То, что почерк убийства несколько изменился в… более профессиональную сторону во втором убийстве вы и так знаете.

— Вы хоть всех жильцом дома опросили? — спросил Дэвид.

— Большинство точно, — ответил Райан.

— Большинство?! — раздраженно повторил Дэвид. — Вы там у себя в Калифорнии вообще соображаете, с чем имеете дело? Мы здесь уже третий день не знаем покоя от всех возможных свидетелей и они все не кончаются, а вы опросили большинство? — Дэвид сделал особый акцент на последнем слове.

Райан хотел было возразить что-то, но его прервал Штайблих:

— Агент Аркетт, вы совершенно безосновательно обвиняете агента Фокса в бездействии, как и наше отделение в Лос-Анджелесе, — спокойно ответил он.

О нет, опять этот неправильный голос. Ну нельзя же говорить два слова нормально, а третье с четвертым произносить чуть ли не писклявым тоном.

— Далеко не факт, — продолжал Штайблих, — что глобальный допрос всех подряд принесет какие-то плоды в нашем расследовании. Я бы на вашем месте лучше сконцентрировался на поиске конкретных улик и направления, в котором следует вести расследование, а не хаотично хватался за любую безнадежную зацепку, коими являются ваши так называемые бесконечные свидетели. Вы тратите время впустую.

— Примерно это я и имел в виду, — буркнул себе под нос Райан и удивленно посмотрел на Штайблиха, сидящего через пару кресел слева от него.

— Значит, теперь вы будете раздавать нам указания, господин Штайблих? — Дэвид прожег судмедэксперта взглядом. — Не вы ли лично занимались вскрытием первых двух жертв этого недоноска серийного? И не вы ли пропустили одну незначительную деталь, которую обнаружили наши судмедэксперты? Ту самую связь между жертвами?

— Опять же, ваши обвинения безосновательны, — Штайблих был непоколебим и хладнокровен. — Я ничего не пропускал и, обнаружив в ротовой полости жертв волосы, сохранил их как улики. Если где и есть мой проступок, так это в том, что я не додумался проверить эти волосы на ДНК. И поверьте мне, то, что ваши судмедэксперты решились проверить найденные волосы на ДНК — чистой воды случайность, — Штайблих посмотрел на сидящую прямо напротив него Джемму Римар — рыжеволосую молодую женщину-аналитика и спросил. — Разве я не прав, мисс Римар?

От неожиданного вопроса Джемма на мгновение опешила и замялась.

— Эм… да, сэр, — она бросила мимолетный испуганный взгляд на меня, но не нашла в моих глазах никакой поддержки, — наши судмедэксперты совершенно случайно обнаружили… отличия… то есть явное несовпадение волоса во рту Линды Седжвик с ее родными волосами. Волос Стивена Горэма оказался намного короче и потому наши сотрудники решили провести анализ ДНК.

— Вот видите, агент Аркетт? — Штайблих указал рукой на Джемму. — Это дело случая и вашим судмедэкспертам просто повезло. И я рад, что им так повезло, мы открыли новую нить в расследовании.

По лицу Дэвида сложно было понять, что именно он сейчас чувствует, но его выражение не предвещало ничего хорошего.

— Я вижу вы, Штайблих, более чем осведомлены обо всех наших сотрудниках и о том, что у нас происходит, — язвительно начал Дэвид, — так что же вы тогда до сих пор сами дело не раскрыли? Вы, должно быть, уже имеете неоспоримые улики? Рассказывайте тогда о них! А то с ваших слов мы тут вообще на месте сидим!

Штайблих уже хотел было возразить с присущим ему хладнокровным тоном, но перепалку прервал заместитель директора Роберт Стиллер:

— Так, Дэвид, хватит! Мы тут все собрались исключительно для обсуждения дела и ради взаимной помощи. Нет ни единой причины обвинять кого-то в бездействии. Это невооруженным глазом видно, что мы столкнулись с тяжелейшим случаем серийных убийств, но это все не повод поливать друг друга обвинениями. Я прав, господа? — Роберт посмотрел сначала на Штайблиха, затем на Дэвида.

— Полностью согласен, — ответил Дитер Штайблих.

— Как угодно, Роберт, — ответил Дэвид Аркетт.

— Вот и хорошо, что там у нас дальше, Нейтан? — шеф перевел взгляд на меня.

Прервал такую интересную беседу, я бы с радостью посмотрел, чем это все закончится, — подумал я и обратил свой взор на Штайблиха.

— Господин Штайблих, вы вроде пытались что-то сказать по поводу Нейтана Новика. Сейчас самое время, нам нужно наверняка знать, связан ли он как-то с предыдущими четырьмя жертвами.

— Связан, — уверенно ответил Штайблих, — я лично проводил его вскрытие этой ночью и наше…

— Вы проводили вскрытие Новика?! Но зачем? И кто дал вам такие полномочия?! — услышать о вскрытии, о котором я ничего даже не подозревал, для меня оказалось полнейшей неожиданностью.

Сам же Штайблих вел себя так уверенно, что у меня уже начинало складываться впечатление, будто он волен делать что угодно и где угодно.

— Я дал полномочия, Нейтан, — ответил шеф, — господин Штайблих имеет гораздо больше опыта в своей работе, чем все наши судмедэксперты вместе взятые и раз уж он оказался в Нью-Йорке я решил попросить у него помощи.

— Замечательно, я рад помощи, но зачем было проводить вскрытие Новику? Чтобы он выглядел таким же выпотрошенным и изуродованным, как и остальные жертвы?! — тут уже я начал выходить из себя.

— Затем, агент Стиллер, что в желудке у Нейтана Новика я обнаружил не один, и не два, а целый клок волос, ДНК которых совпадает с ДНК четвертой жертвы — Линды Седжвик. Вам нужна была связь Новика с предыдущими жертвами? Я вам ее дал.

Глаза большинства сотрудников в зале округлились от удивления, я услышал, как Дэвид тихонько произнес что-то вроде «твою мать».

— Но… как вы узнали, где искать? — спросил я.

— Я не знал, я просто проверял все имеющиеся зацепки. Вы сами сказали, что прямая связь между жертвами одна и выражается она в волосах в ротовых полостях. Что ж, я нашел вам целый клок волос, — Дитер взял со стола планшет и вывел на главный экран макрофотографию волос, найденных в желудке у Нейтана Новика.

— Это может означать, что наш убийца кормил волосами и всех остальных своих жертв, — произнес Броуди. — У нас не было возможности исследовать желудки остальных тел ввиду их изувеченности.

— Была у вас такая возможность, но вы ею не воспользовались, агент Броуди, — ответил Штайблих, — но я осуществил эту возможность. Я так же подробно исследовал тело Линды Седжвик у вас в морге. Нанесенные ей увечья сильно затрудняют работу, но я считаю, что смог достаточно хорошо исследовать внутренности покойной Линды Седжвик, чтобы утверждать, что никаких волос в ее желудке не было. Тем не менее я не могу утверждать того же о предыдущих жертвах, так как я не осматривал с такой тщательностью их желудки. К тому же первые две жертвы уже надежно похоронены.

— Но не Стивен Горэм? — я заинтересовано посмотрел на Штайблиха.

— Нет, насколько я знаю, он все еще лежит у вас в морге, — он вопросительно посмотрел на меня. — Хотите, чтобы я провел повторную экспертизу, включая исследование его желудка?

— А вы этого еще не сделали? — едко спросил Дэвид.

— Нет.

— Было бы замечательно, если бы вы лично обследовали тело Стивена Горэма на предмет новых улик, господин Штайблих, — из моих уст это прозвучало больше как просьба и в наказание я ощутил на себе гневный взгляд Дэвида.

— Хорошо, я этим займусь. Результаты вы получите сегодня примерно в полдень.

— Прекрасно. Тогда хочу подвести некий предварительный итог нашей дискуссии, — я восстановил на главном экране изображения всех четырех жертв вперемешку с макрофотографиями волос и добавил еще фотографию Нейтана Новика и пучка волос, найденного Дитером Штайблихом. Фотография Новика выделялась из остальных снимков, потому что это была фотография Новика из его паспорта.

— У нас пять жертв, — продолжил я, — все жертвы выделяются крайне большим весом, четыре из них имеют практически одинаковые почерки убийств, всех их связывают волосы, оставленные в ротовых полостях… и, возможно, в их желудках. В убийствах с первого по четвертое мы можем наблюдать постепенное совершенствование ритуала убийства и доведение его до… до идеала, если можно так сказать.

— Нет предела совершенству, — кто-то в зале тихо озвучил свои мысли.

— Да, это так, — я задумался на мгновение над тем, как может измениться ритуал в будущих убийствах. Ведь новые убийства обязательно будут. В этом я не сомневался.

— Скорее всего, — я вернулся в реальность, — каждое убийство происходит по следующей схеме: сначала убийца оглушает свою жертву электрошокером, далее зверски набрасывается на нее с ножом и в приступе ярости первым делом перерезает горло жертве, а затем уродует ее, выдирает кишечник и из его ошметков выкладывает рядом цифру, которая, скорее всего, должна означать номер жертвы. Далее убийца успокаивается и «украшает» свою жертву продуктами питания. После этого ритуал можно считать завершенным. Не ясно только в какой именно момент убийца опускает волос предыдущей жертвы в ротовую полость своей текущей жертвы. Еще пару минут назад я думал, что он делает это в самом конце ритуала, после «украшения» едой, но обнаружение волос в желудке у Новика… короче, теперь я затрудняюсь дать ответ на этот вопрос. Среди всех четырех жертв явно выделяется Стивен Горэм, который занимал должность специального агента Лос-Анджелесского контртеррористического отдела, но я считаю, что мы должны забыть о его должности.

— Со слов наших Лос-Анджелесских коллег, — я кивнул в сторону Райна со Штайблихом, — убийство Горэма никак не связано с родом его деятельности. Чтобы не запутаться во всех хитросплетениях нашего расследования, мы не будем обращать внимание на должность Горэма и будем считать его самым обычным человеком. На что в действительности нам всем следует обратить внимание, так это на случай Нейтана Новика — он явно связан с этими всеми убийствами. Со слов самого Нейтана Новика, он должен был стать следующей пятой жертвой. Я лично и агент Фокс вчера слышали, как Новик говорил, что видел убийцу, что видел некую сумку под завязку набитую продуктами, Новик даже был связан у себя в квартире какое-то время. Но, к сожалению, ничего больше нам не удалось узнать от него. В случае с Новиком что-то пошло не так в планах убийцы. Я считаю, что убийца допустил ошибку. Возможно, это как-то связанно со смертельной болезнью Новика, которому из-за аневризмы сосудов головного мозга жить оставалось недолго. Возможно, Новик рассказал об этом убийце и тот сжалился над ним, но при этом убедил его совершить суицид. В данном случае нельзя что-либо утверждать с полной уверенностью, и потому это будет одно из важнейших направлений в нашем расследовании. Нам необходимо понять, почему убийца не совершил свой ритуал над Новиком.

Я окинул взглядом своих лучших аналитиков в лице Джейкоба, Джеммы, Дэниэла и Джоан, затем развернулся к главному экрану и посмотрел какое-то время на фотографии всех жертв, после чего вновь обернулся к публике, облокотился о стол и заявил:

— А теперь, я хотел бы, чтобы вы все послушали нашего аналитика Джейкоба Броуди. Он вам озвучит некоторые мысли по поводу личности убийцы, его мотивов и логики в его действиях, — жестом я пригласил Джейкоба на свое место, а сам отошел в сторону к стойке с ноутбуком возле главного экрана.

Джейкоб явно немного замялся, осознав, что это не обычный брифинг, и тут в два раза больше людей, включая заместителя директора. Увидев его нерешительность, я подошел к нему и тихонько шепнул:

— Не волнуйся, просто начни с самого начала.

Броуди взял планшет со стола, что-то открыл на нем и, окинув немного нервным взглядом публику, начал свой долгий и местами нудноватый рассказ о личности серийного убийцы.

Сначала Джейкоб поведал всем присутствующим о психологическом портрете, с которым мы имели дело на самом первом брифинге по этому делу. Он показал тот самый рисунок, нарисованный простым карандашом и олицетворяющий сурового вида мужчину с короткой стрижкой и пустым взглядом в глазах. Джейкоб рассказал публике о методах, с помощью которых составляются и даже рисуются психологические портреты и сказал, что, несмотря на небольшую вероятность достоверности таких портретов по отношению к реальным преступникам, данную методику все же не стоит списывать со счетов.

Пока Броуди продолжал свой рассказ, я находился позади него и периодически, задавал ему наводящие вопросы, когда он запинался, не зная о чем сказать дальше. Публика слушала Джейкоба с переменным интересом, но все же один скучающий гость несколько выделялся из толпы.

Райану явно было нудно находиться на этом брифинге, он время от времени, то вертел головой по сторонам, то посматривал на свой смартфон. Я вспомнил наш с ним вчерашний разговор, достал смартфон и набрал СМС: «Про Виктора Хауэра не хочешь что-нибудь сказать?». Почувствовав вибросигнал, Райан потянулся за смартфоном в карман пиджака и набрал ответное СМС. Через пару секунд я получил сообщение: «Нет. Рано еще. Мне нужно кое-что проверить». Я положил смартфон обратно в карман и кивнул Райану.

Тем временем Джейкоб Броуди перешел к более углубленному пониманию личности нашего серийного убийцы и начал рассказывать о связи мотивов убийцы с его возможными проблемами в психике. Он повторил все, что мы обсудили на вчерашнем брифинге, высказал теорию о том, что убийца — сознательный человек, не лишенный чувства самосохранения, но при этом имеющий некое расстройство в психике, которое должно было усугубиться вследствие некого трагического инцидента. Он так же объяснил, что в некоторой степени серийный убийца должен быть наркоманом, постоянно испытывающим потребность в новом убийстве, но в тот же момент разъяснил причины разрывов во времени между убийствами, сетуя на сознательность убийцы и инстинкт самосохранения, позволяющие ему в нужные моменты залегать на дно и никого не убивать.

— То есть вы хотите сказать, — заинтересовался последней частью рассказа Штайблих, — что мы имеем дело с не совсем классическим видом серийного маньяка? Это адекватный человек имеющий, возможно, незначительные расстройства психики, подпитанные психологической травмой, полученной уже в сознательном возрасте? Смешанный образ?

— Да, сэр, скорее всего, так и есть, — ответил Джейкоб.

— И какого рода расстройство психики, по вашему мнению у нашего серийного убийцы?

— Я не могу сказать с уверенностью. Вариантов масса.

— Но предположение у вас есть? Ваше мнение по этому поводу? — продолжал настаивать Штайблих.

Увидев, как Джейкоб замялся с ответом, я вышел вперед и посмотрел на Штайблиха:

— Биполярное аффективное расстройство, господин Штайблих. Характеризуется перепадами настроения человека от невыносимой депрессии до маниакальной эмоциональности, но при этом может успешно контролироваться соответствующими медицинскими препаратами. Думаю, вы и так знаете, чем оно характеризуется. Я хочу сказать, что убийца мог в прошлом успешно контролировать свое расстройство, а затем какой-то случай в его жизни катастрофически усугубил этот недуг.

— Понятно. Разумное предположение, биполярное расстройство идеально подходит, — Штайблих задумчиво опустил голову и последние слова еле слышно произнес себе под нос, затем он поднял свой взгляд на Джейкоба. — Вы проделали достойную работу.

— Спасибо, сэр, — благодарно кивнул Броуди чуть ли не единственному человеку в зале, который слушал его с неподдельным интересом, — но большую часть этих мыслей я получил в ходе нашего обсуждения убийств на предыдущих брифингах и в основном они принадлежат агенту Стиллеру.

— Ну да, что бы вы без меня делали, — саркастично поблагодарил я Джейкоба, — спасибо, Джейкоб, твое исследование дает всем нам пищу для размышления.

Джейкоб вернулся на свое место. Я подошел к главному экрану и в течение какого-то времени в очередной раз посмотрел на изуродованные тела.

— Кто-то хочет что-то еще сказать по делу? — обернулся я ко всем.

В конференц-зале стояла тишина. Все находились в раздумьях.

Слева от меня сидел Дэвид и исподлобья поглядывал на Штайблиха. Судмедэксперт же не обращал ни на кого внимания и изучал какую-то информацию на планшете с присущим ему безразличным взглядом. Напротив Штайблиха рядом с Дэвидом сидела Джемма и тоже, как и Дэвид посматривала на него. В отличие от Дэвида, ее взгляд выражал явное опасение. Ближе к шефу расположилась тройка моих лучших аналитиков в лице Джейкоба, Дэниэла и Джоан. Двое из них бездумно рассматривали какие-то бумаги на столе и только Джейкоб смотрел в потолок, радуясь, что его выступление наконец-то завершилось. На противоположной стороне от Джейкоба находился Райан и, не замечая никого в зале, что-то набирал на своем смартфоне. Шеф сидел во главе стола и нервно постукивал пальцами по стеклянной поверхности.

— Совсем никаких больше мыслей? — я закончил осмотр всех присутствующих в зале. — Ну что ж, тогда продолжаем работу в том же духе. Господин Штайблих, надеюсь, вы найдете что-то полезное на Стивене Горэме.

Штайблих кивнул. Я перевел взгляд на шефа. Он поднялся и объявил:

— В таком случае всем спасибо, брифинг окончен. Господин Штайблих, зайдите, пожалуйста, в мой кабинет.

Штайблих вновь кивнул. Все начали постепенно расходиться. Ко мне подошел Дэвид и, не сводя глаз с уходящего следом за шефом Штайблиха, тихо произнес:

— Знаешь Стиллер, я очень надеюсь, что нам каким-то чудом удастся раскрыть это дело… и тогда ты меня уже не уговоришь остаться в ФБР.

Я понимающе кивнул и провел взглядом удаляющегося из зала шаркающей походкой Дэвида. Райан все так же сидел на месте и что-то набирал на своем смартфоне. Когда я подошел к нему, он вдруг резко спрятал смартфон в карман пиджака и уверенно потребовал:

— Мне нужна машина, это для дела.

— Да, я слышал уже… для поисков Хауэра?

— Да, — уже менее уверенно произнес он.

— Хорошо, говори, куда тебе надо, поехали.

— Нет, я должен сделать это сам, — он поднялся из кресла.

— Почему?

— Ты можешь спугнуть его.

— Кого?

— Хауэра.

— Так ты знаешь, где он? Ты же вроде говорил, что потребуется помощь замдиректора?

— Пока не потребуется, я кое-что сам накопал.

— Ну вот и поехали это проверим.

— Нет… черт, Нейтан, это важно, мне необходимо все проверить самому.

— Об этом не может быть и речи. Надеюсь, мне не нужно напоминать тебе ничего плохого?

Он поднял на меня свой недовольный взгляд и явно хотел ответить что-то резкое, но его вдруг будто осенило и он тут же передумал, сменив тон на более мягкий.

— Ладно, хорошо. Только сделаю еще пару звонков, — он уже развернулся в направлении двери, но я его остановил.

— Только есть еще одна вещь. Мы пойдем сейчас к заместителю директора и ты расскажешь ему все о свое зацепке.

— Все?! — он посмотрел на меня так, будто я его попросил покаяться во всех грехах. — Но я не уверен еще в том, чем располагаю. Мне нужно пров…

— Это не обсуждается, — оборвал его я, — прямо сейчас, пошли.

Райан неохотно побрел за мной. По пути к лифту я заглянул в кабинет Дэвида и тоже позвал его к Роберту.

— Что? И его еще берешь? Давай тогда уже весь отдел свой зови, — возмущался Райан.

— Какого черта происходит, Стиллер? Зачем ты нас тащишь к Роберту? — Дэвид был озадачен происходящим не меньше Райана.

— Спокойно, господа. Только я, шеф и вы двое. Сейчас все обсудим.

— У замдиректора сейчас вроде Штайблих сидит, а мы будем нарушать их беседу? — Райан все еще надеялся избежать личной встречи с шефом.

— Райан… ну как ребенка вести к доктору на больной укол. Хватит уже, — я подтолкнул его к лифту.

— И да, Фокс, — встрял Дэвид, — что за Штайблих еще? Я не думал, что такое возможно, но он мне противен еще больше чем ты.

Мы зашли в лифт, я нажал седьмой этаж.

— Да я его первый раз вижу, как и вы, — недоумевающе ответил Райан.

Я покосился на Райана:

— Ты же работаешь в Лос-Анджелесе. Ты ни разу не видел Дитера Штайблиха?

— Ты же работаешь в Нью-Йорке. Ты ни разу не видел Роберта Де Ниро? — уверенный в своих словах, парировал он.

— Я видел, — невозмутимо ответил я.

— Видел?

— Видел.

— Ты видел Роберта Де Ниро? — Райан все еще не верил мне.

Лифт доставил нас на этаж шефа и мы направились к единственной двери в конце коридора.

— Да, я видел Роберта Де Ниро.

— Где ты его видел?

— В Нью-Йорке, Райан. Он в кафе сидел за соседним столиком. Ты что, фанат Де Ниро?

— Немного. Крестный отец… классика и все такое.

— Черт, знал бы, я бы тебе автограф взял.

— Может, вы оба обсудите это за ужином при свечах?! — не выдержал Дэвид.

Я постучал в дверь заместителя директора и сразу открыл ее. Дитер Штайблих уже покидал кабинет шефа. Он неспешно прошел мимо нас и, будто здороваясь, кивнул всем троим. Но КАК он прошел мимо нас. Халат скрывал его ноги, а сам он двигался так плавно, что у меня сложилось впечатление, будто он парил над землей. А когда он проходил мимо меня, я готов утверждать, что почувствовал какой-то мерзкий холодок, исходящий от него. В купе с его худобой и бледным цветом лица, он больше походил на окоченелый двигающийся труп. Точно живой мертвец. Я подумал, что совсем не хотел бы встретиться с ним где-нибудь в темном переулке.

Дверь за Штайблихом захлопнулась и я поймал на себе удивленный взгляд Роберта Стиллера.

— Что за делегация, Нейтан? — шеф окинул недоумевающим взглядом всю троицу.

— Продолжение брифинга, — ответил я, — внеклассное занятие. Райан хочет рассказать кое-что о нашем подозреваемом.

— У нас есть подозреваемый?! — в один голос выпалили Дэвид с Робертом.

Я отвечать не стал и только перевел взгляд на Райана. Ему ничего не оставалось кроме как разъяснить ситуацию:

— Эм… сэр, — неуверенно начал он, обращаясь к шефу, — я уже говорил Нейтану, что это все только догадки и никаких доказательств нет, но Нейтан…

— Считает, что это следует проверить, — закончил я, — так как никаких хотя бы отдаленно лучших вариантов у нас нет в принципе. Рассказывай все, что знаешь, тут все свои.

— Ну да, свои, — Райан недовольно посмотрел на Дэвида, — короче, есть такой мутный тип по имени Виктор Хауэр — специальный агент Лос-Анджелесского контртеррористического отдела…

 

Глава 3

У себя в кабинете на своей любимой стене для размышлений я рассматривал хаос текущего дела, который сам же на этой стене и устроил. Я, конечно, не раз пытался все более менее структурировать, расположив фотографии жертв в хронологическом порядке, досье на них и показания свидетелей, но все равно, человек, ничего не знающий об этом деле, вряд ли бы разобрал хоть что-то из происходящего на моей стене. Это больше походило на произведение художника-абстракциониста, где все возможные цвета хаотично смешивались, образуя причудливые формы, а смысл картины был понятен только самому художнику. Дерьмовый я наверно художник, раз сам понимал не более половины изображенного на стене.

По крайней мере теперь, благодаря Райану, у нас появилась хоть какая-то цель на сегодня. Что шеф, что Дэвид очень скептически восприняли предложение искать какого-то никому тут не известного Виктора Хауэра на одном лишь основании, что его подозревает Райан Фокс — человек и без того не особо заслуживающий доверия в наших кругах. Тем не менее мне удалось убедить Роберта, что личность Виктора Хауэра выглядит достаточно подозрительно и он стоит того, чтобы быть проверенным хотя бы поверхностно. К тому же, все четверо — я, Роберт, Дэвид и Райан — согласись с мыслью, что наш убийца с большой долей вероятности может быть человеком, знакомым с криминалистикой на профессиональном уровне. И последний неопровержимый аргумент в пользу поисков Хауэра был очевиден для всех. Нам попросту было некого искать, и Хауэр становился кем-то вроде козла отпущения. Мы находились в отчаянии и правда надеялись, что ткнув пальцем в небо, нам повезет.

Я стоял в паре метров от стены и панически переводил взгляд с одной фотографии на другую, потом на третью, на четвертую. Я десятки раз перечитывал биографии каждой жертвы в надежде обнаружить то, чего там никогда не было. Иногда мне казалось, что я обнаруживал некую гениальную ни для кого, кроме меня незаметную связь между жертвами. Мне казалось, что все жертвы связаны надломленными ногтями на ногах или тем, что все они появились на свет уже с приходом шестидесятых. И были моменты, когда я по-настоящему верил, что нашел некую скрытую связь, но потом я садился в свое кресло, делал очередной глоток кофе и понимал какой я идиот. Я видел только то, что хотел видеть. Мне хотелось хоть что-то увидеть… но ничего не было.

В очередной раз, не обнаружив у себя на стене ничего нового, я плюхнулся в свое кресло за столом и посмотрел на наручные часы. Райан сказал, что сделает пару звонков каким-то своим контактам в Лос-Анжелесе и тогда сразу сообщит мне все, что узнает о месте нахождения Виктора Хауэра в Нью-Йорке. Я все еще ждал новостей от Райана. Долго ждал. Он обещал справиться достаточно быстро, но с момента его обещания прошел уже час, а вестей все не было.

В дверь постучали.

— Сэр, можно? — спросила Джемма.

— Да, конечно, проходи, присаживайся. Что у тебя?

Джемма осторожно присела в кресло напротив меня и одарила меня взволнованным взглядом. Заметив ее нерешительность, я спросил первый:

— Что такое, Джемма?

— Сэр… а мне обязательно работать с… господином Штайблихом? — робко спросила она.

— В смысле? Ты же сама раньше выражала желание больше сотрудничать с судмедэкспертами? Хочешь чем-то другим заниматься? Только сейчас не лучшее…

— Нет-нет, вы не совсем правильно меня поняли. Я имела в виду конкретно Дитера Штайблиха? Мне нужно ему помогать?

— Ну да, он же нам помогает в расследовании. Что такое, Джемма? Он тебя чем-то… беспокоит?

— Честно говоря, он меня даже пугает, — Джемма начала нервно потирать свои запястья, а в ее голосе отчетливо слышалось беспокойство.

— Гм… ну меня он тоже пугает, — улыбнулся я, — но не сказать, что он пугает меня больше, чем большинство остальных судмедэкспертов.

— Я понимаю… но… вы… вы можете считать, что у меня паранойя и дурь в голове, но когда он находится рядом мне как-то не по себе.

— Он тебе сказал что-то неприемлемое?

— Нет… он уже просил предоставить ему некоторые отчеты по Горэму… я ему эту информацию предоставила… но… черт, я не знаю.

— Успокойся. Подумай немного.

Джемма Римар была взрослой серьезной женщиной двадцати девяти лет от роду и одним из моих лучших аналитиков. Когда-то давно она пыталась стать судмедэкспертом, но что-то в ее жизни не сложилось и ее то ли по каким-то причинам отчислили из учебного заведения, то ли она сама ушла — об этом я знал только понаслышке. Тем не менее, она продолжила обучаться другой специальности и, в конечном итоге, стала хорошим аналитиком, за что Дэвид и переманил ее из финансового отдела в наш криминальный. Но «детская мечта» стать судмедэкспертом, судя по всему, не покинула ее и полгода назад она пришла ко мне с просьбой приставить ее к нашим судмедэкспертам.

Познания Джеммы в судебно-медицинской экспертизе хоть и не были профессиональными, но они однозначно превосходили багаж знаний большинства наших аналитиков. Я без капли сомнения удовлетворил ее просьбу и наш отдел получил от этого только выгоду. Как только дело касалось каких-то совсем уж сложных вопросов, связанных с медициной или анатомией, Джемма сразу же нам все разъясняла и необходимость постоянно дергать судмедэкспертов отпадала сама собой.

Сейчас же я видел перед собой какую-то зашуганную школьницу, которая будто оказалась на первом свидании и понятия не имела как себя вести. Она постоянно заикалась, не знала что сказать, да и язык тела выдавал какую-то запредельную панику. Это было совсем не похоже на Джемму, но выглядело не то чтобы пугающе, а как раз наоборот — комично. Я чуть не рассмеялся, когда на мгновение представил невысокого роста Джемму рядом со Штайблихом, который, к слову, имел внушительный рост сантиметров в 190–195. Уж выше Райана он точно был. Вспоминая необычную внешность Штайблиха, я пришел к выводу, что он и в правду походит на какого-то монстра в сравнении с Джеммой.

Шутки шутками, но на самом деле опасения Джеммы я разделял.

— Джемма, я тебе признаюсь кое в чем. Штайблих и у меня вызвал мало приятных чувств, но это не повод избегать этого человека и помощи, которую он может нам предоставить. Он не один из лучших, он реально лучший судмедэксперт во всем штате Калифорния и, учитывая, обстоятельства мы сейчас очень нуждаемся в его помощи. Не суди о человеке по первому впечатлению…

— Да я не сужу, я правда сама не пойму, почему я так на него отреагировала…

— Вот и попытайся понять «почему». Послушай, какую бы репутацию он не имел, ни я, ни ты его лично не знаем и не знаем на, что он способен в действительности. А потому за ним лучше… присматривать.

— На что он способен? — она удивленно повторила мои слова. — Что вы хотите этим сказать?

— Только то, что мы должны рассматривать все варианты. Давай ты все же попробуешь поработать с ним и понаблюдать за ним, хорошо?

— Ну…

— Хотя бы попробуй, мне нужно, чтобы ты следила за его действиями. Я не могу полностью доверять ни одному из наших гостей из Лос-Анджелеса. Просто попробуй с ним поработать. Если в течение сегодняшнего дня решишь, что все же не можешь с ним работать, то я избавлю тебя от этого бремени. Но я все же надеюсь, что ты передумаешь и продолжишь с ним сотрудничество.

Опустив голову, Джемма поразмышляла какое-то время, а затем подозрительно посмотрела на меня:

— Хорошо, сэр, я попробую, — она замолчала, не решаясь спросить что-то еще.

— Что такое?

— Вы так… так говорите… вы думаете…

— Я ничего не думаю, — оборвал ее я, — я уже сказал, я лишь рассматриваю все варианты. И ты должна делать так же.

Дверь моего кабинета отворилась и в проходе показался Дэвид с выражением лица «я так и знал».

— Ты мне ничего не хочешь про Фокса рассказать? — он подозрительно уставился на меня.

— Что?

— Ты его посылал куда-то?

— Куда? Никуда я его не посылал, я жду вестей от него по поводу… — вспомнив о нахождении Джеммы в кабинете, я не стал договаривать.

— Я так и думал. Молодец, жди дальше. Делаю прозрачный намек: у нас со стоянки пропала одна из машин, а самого Фокса в здании уже давно нет.

— Как нет? Он же… ты звонили ему?

— Звонил, он вырубил телефон.

— Черт возьми! — осознав произошедшее, я одной рукой стукнул по столу, а перебинтованной начал нервно почесывать лоб. — Так ладно, все хорошо. Джемма, мы закончили? Вопросов больше нет?

— Эм… нет, сэр, я пойду работать, — она поднялась и направилась к выходу.

— Пойдем, — я следом так же направился к выходу из кабинета и кивнул Дэвиду, чтобы он шел за мной.

— Куда?

— Сейчас разберемся.

— Разберемся… нельзя этому сукиному сыну доверять ни в чем! Он все только портит, — вполне справедливо возмущался Дэвид.

— Не паникуй, Райан любит делать все по-своему, но это не значит, что мы не извлечем из этого выгоду.

— Какую на хрен выгоду? Ты что не видишь, что у него шило в одном месте? Ему же плевать на всех, кроме себя! Ты его хотел за наркоту прижать?! Я что-то ни черта не вижу результата!

— Тише! Не ори об этом на все здание. Есть результаты.

Мы вернулись в конференц-зал, где за компьютерами работали шестеро сотрудников. Я окинул взглядом весь зал и нашел Броуди, скрывающегося за спинкой одного из массивных кресел. Он как всегда изучал какие-то бумаги.

— Джейкоб! — окликнул я.

— Да? — он удивленно обернулся на приближающихся нас с Дэвидом.

— Нужна твоя помощь. GPS-трекеры в наших машинах работают постоянно?

— Ну естественно, у них автономное питание. Заряда батареи такого трекера хватает на…

— Хорошо, нам нужно найти одну из наших машин.

— Какую?

Я посмотрел на Дэвида.

— Последний джип, покинувший стоянку, около получаса назад, — пояснил Дэвид.

Джейкоб подорвался с кресла и пересел за другой компьютер:

— Хорошо, сейчас найдем. Кого ищем?

— Фокса, черт бы его побрал, — Дэвид внимательно уставился в монитор, за которым Джейкоб вычислял местоположение пропавшей машины.

— Угнал машину? — Джейкоб удивленно посмотрел на нас с Дэвидом и продолжил стучать пальцами по сенсорной клавиатуре на столе. — Когда с утра он требовал машину, у меня даже мысли не было, что он может ее угнать.

— Что ж, он полон сюрпризов, — ответил я.

— Так, вот, вижу угнанную машину, — Джейкоб указал пальцем на монитор, где отображалась карта города и движущаяся желтая точка, — машина движется по 51-й улице, сейчас свернула на Мэдисон-авеню.

— Замечательно. Переведи сигнал Райана на мой навигатор в машине.

— Да, сэр.

— И я свяжусь с тобой из машины, будешь указывать мне самый быстрый путь.

— Конечно, сэр.

— Дэвид, ты тем временем попробуй выяснить, куда он направляется, на случай если я его потеряю.

Я выбежал из конференц-зала и направился в сторону стоянки. По пути меня остановил Дэвид:

— Стиллер, что ты собрался делать?

— Как что? Вернуть его в нашу дружную семью. Но я думаю, перед своим возвращением он успеет вывести нас на что-то полезное.

 

Глава 4

Новый день, а ничего не меняется. Опять, сломя голову, несусь на машине. Опять куда-то спешу и не знаю, что меня ждет в конце пути. Я не знаю даже своей цели. Опять жуткий ливень. Ливень. Сколько можно? Мы же не в Лондоне, черт возьми! Ничего не меняется.

Вообще-то, по воскресеньям ситуация на дорогах Нью-Йорка кардинально меняется в лучшую сторону и на улицах появляется масса свободного пространства. Но я всегда отличался одной особенностью — везением. Оказался «везуч» я и в этот раз, когда по указанию Джейкоба, свернув на очередную улицу, умудрился попасть в пробку.

— Джейкоб, а другого пути нет? Тут огромная пробка.

— Возможно, есть. Попробуйте свернуть на Франклин-стрит, затем через Уайт-стрит вернитесь на 6-ю Авеню. Может, быстрее настигнете его, — раздался голос Джейкоба у меня в ухе через гарнитуру.

— Ладно, давай попробуем… какого? — я уставился на свой навигатор.

— Что такое, сэр?

— У меня пропал сигнал Райана с монитора, я не вижу где он.

— Хм, у меня все в порядке, вижу его. Возможно, погодные условия влияют на сигнал.

— Тогда будешь направлять меня. Только не подпускай меня к нему слишком близко. Я не хочу, чтобы он меня заметил.

— Ну он пока еще достаточно далеко от вас. Думаете, он вас приведет к чему-то?

— К чему-то он меня приведет точно. Хочу только знать к чему именно.

Свернуть на Франклин-стрит, порекомендованную Джейкобом, оказалось хорошей идеей. Трафик тут не был перегружен и на какое-то мгновение я смог разогнаться до 100 км/ч. Затем, на перекрестке, я резко затормозил, чтобы свернуть на Уайт-стрит и вновь выжал педаль газа, стараясь как можно быстрее вернуться на 6-ю Авеню. Все эти манипуляции с объездом пробки, несомненно, удлиняли мой путь, но находиться в движении было куда приятнее, чем бездействовать в пробке.

— Где он сейчас? — спросил я, вдавив педаль газа в пол.

— Только что свернул на Лексингтон-авеню.

Я, наконец, добрался до 6-й авеню, не сбавляя скорости свернул направо и помчался по намеченному ранее пути, поглядывая в зеркало заднего вида на злополучную пробку, в которой я мог бы стоять до сих пор. Теперь уже мне приходилось лишь изредка отпускать педаль газа, объезжая одинокие машины на просторной дороге. Я довольно быстро преодолел значительную часть расстояния, но в какой-то момент, проносясь мимо Гринвич-авеню, сам того не замечая, начал постепенно снижать скорость с реактивных 110 км/ч до черепашьих 40 км/ч — очередная Нью-Йоркская дорожная пробка вновь поглотила мою машину.

— Черт.

— Что там, сэр? — послышался голос Броуди на том конце.

— Думаю, нам нужно содействие самого директора Миллера, — ответил я, полностью останавливаясь перед колонной застывших впереди машин.

— Эм, сэр, что вы обнаружили? — недоумевал Броуди.

— Что нашему Бюро катастрофически не хватает отдела по борьбе с дорожными пробками.

— Аа…

— Джейкоб, какой сегодня день недели?

— Воскресенье.

— Тогда какого черта на дорогах машин как в понедельник!? — гневно выпалил я, пялясь на бесконечную пробку.

— Нью-Йорк… Нью-Йорк, сэр…

— Ты мне еще Синатру спой, — процедил я сквозь зубы. — Есть предложения, как объехать все это?

— Мм… пока что нет, придется подождать.

— Где сейчас Райан?

— Да он недалеко продвинулся после того как свернул на Лексингтон-авеню, похоже тоже в пробке стоит. Два квартала проехал и очень медленно движется.

Что ж, по крайней мере, он еще не достиг своей цели. Надо признать, что сам я лично еще ни разу не видел, как Райан доводит какое-нибудь из своих дел до логического конца. Я читал его досье, его послужной список и видел массу успешно проведенных операций под его началом, но у меня никогда не было возможности лично удостовериться в том, как он самостоятельно выполняет свою работу. Конечно же, отчасти это была моя заслуга, потому что я всячески препятствовал его самодеятельности, но иначе я поступить не мог.

Любой адекватный человек назвал бы безумием ту ситуацию, которую он устроил с Купером два года назад и уж точно никто бы не стал доверять ему после этого. Я не знаю, может, его метод идти напролом и делать все скрытно от других и был эффективен. Я просто не мог это опровергнуть, так как в его досье было лишь одно провальное дело четырехлетней давности, после которого он плотно подсел на героин. Или во время которого он подсел на героин. К сожалению, подробностей я не знал, но у меня были подозрения, что как раз та давняя операция сильно повлияла на Райана. Возможно даже в большей степени, чем на меня повлияло убийство Альмы годом раннее провала Райана. Только вот в моем случае я не стал терять голову во время работы… это происходит со мной в свободное от работы время. Пока что происходит в свободное от работы время.

Так или иначе, Райану я никак не мог доверять и мне необходимо было его контролировать. Сегодняшние события показали, что я совершил ошибку, доверившись ему даже в такой незначительной степени. Судя по всему, он решился на то, чего от него и следовало ожидать в первую очередь — он бросился выслеживать Виктора Хауэра самостоятельно. Если какой-то Виктор Хауэр вообще существовал… На проверку этой информации у меня не было ни времени, ни желания, я доверился Райану. Мне очень хотелось верить, что я не сделал какой-то еще большей ошибки.

— Сэр, если все еще хотите нагнать Фокса, быстро разворачивайтесь и объезжайте этот затор по тринадцатой улице через 5-ю авеню, — послышался взволнованный голос Броуди в гарнитуре. Полностью доверяя Броуди, я машинально начал разворачиваться.

— Что случилось?

— Похоже, что Фокс только что каким-то чудом выбрался из пробки и уже буквально пролетает второй по счету квартал за последние двадцать секунд.

— Твою ж мать, — выругался я и, развернувшись, понесся по встречной полосе в обратном направлении.

— Эм, сэр, ваш трекер показывает, что вы едете по встречной полосе.

— Так и есть. Я почти выбрался на 5-ю. Куда дальше?

— Там всюду пробки, езжайте лучше по 5-й авеню до конца. Фокс сейчас приближается к Парк-авеню, он движется по направлению к Центральному парку. Мне кажется, что самый лучший вариант для вас — добраться до Центрального парка и уже через него ехать. Вы так срежете путь и у вас будет шанс догнать Фокса. Если, конечно, он не развернется и не поедет прочь от Центрального парка.

— Понял. Буду ехать так быстро, как смогу, — с этими словами я выжал педаль газа до предела.

На бешеной скорости я объезжал одну машину за другой, иногда делая это по встречной полосе. По дороге я не переставал проклинать десятки автомобилей, благодаря которым я все лучше и лучше оттачивал свою водительскую реакцию. На 5-й авеню была достаточно просторная дорога и пробок не наблюдалось, но движение все равно оставалось плотным и было нелегко поддерживать постоянную скорость в 90-100 км/ч. Спустя несколько минут бешеной езды по совету Джейкоба я достиг конца 5-й авеню и, ударив по тормозам, с заносом и с огромным усилием избежал столкновения с потоком автомобилей на перекрестке. С ревом шин я объехал их и въехал на территорию Центрального парка.

Теперь, можно сказать, передо мной была свобода. Автомобили, конечно, встречались на дорогах Центрального парка, но тут их было в десятки раз меньше, чем на той же 5-й авеню. Я с облегчением восстановил скорость, проносясь мимо изредка попадающихся красных светофоров.

— Выбрался в Центральный парк, — облегченно вздыхая, произнес я. — Как там Райан?

— Сбавил немного скорость… нет, сейчас вроде совсем останавливается на 88-й улице. Вам сейчас лучше забыть о штрафах за превышение скорости.

— Штрафы? Ты о чем? — ухмыльнулся я, выжимая из своей машины максимальную скорость. — Предупреди, если он вдруг сдвинется с места. Он же еще стоит?

— Стоит. Он остановился прямо возле музея Соломона Гугенхайма.

— О, так он всего лишь искусства захотел. А я-то тут разволновался, что он задумал.

Джейкоб на том конце только хмыкнул.

Я даже с каким-то удовольствием мчался по Центральному парку — последней надежде «зеленых» Нью-Йорка. Среди каменных джунглей мегаполиса Центральный парк выделялся как ледяное озеро посреди пустыни. Это было огромнейшее зеленое пространство площадью около трех квадратных километров прямо в центре Манхэттэна. Тут было свое большое озеро, тысячи деревьев, сотни лавочек для отдыха и толпы отдыхающих. Оказавшись в Центральном парке, любой человек забывал, что он находится в каменном Нью-Йорке и у него появлялось чувство, будто он попал в настоящий лес или на одну из живописных лужаек европейских стран. В последнее время репутация Центрального парка была несколько омрачена трупом Стивена Горэма и когда это убийство начали освещать в СМИ, посетителей в парке все же заметно поубавилось. Но и без последствий от недавних событий, это всегда было очень свободное и просторное место. Относилось это и к плотности движения на дорогах парка.

Я без каких-либо препятствий и происшествий проехал с максимальной скоростью два километра Центрального парка, вновь выехал на бесконечную 5-ю авеню и остановился в квартале от музея Гугенхайма, где должен был находиться Райан.

— Что видишь, Джейкоб?

— Его машина все еще стоит возле музея. Где он сам находится, сказать не могу.

— Понятно, дальше я пешком. Сообщай, если что-то изменится.

— Да, сэр.

Я выбрался из машины, инстинктивно проверил свой пистолет вместе с запасными обоймами и двинулся к месту, откуда исходил сигнал GPS-трекера машины Райана. К моему счастью, ливень на какое-то время прекратился и сейчас на улице было лишь пасмурно. Тротуар, как и автомобильная дорога, блестел от только что закончившегося ливня и на асфальте отражались огни фар изредка проезжающих машин. Людей было немного. Многие были закутаны в темные мокрые плащи, которые так и не смогли укрыть их от недавнего сильного ливня. В такую погоду даже зонты не помогали, вода будто лилась со всех сторон. Некоторые люди все еще мрачно брели по улице с открытыми зонтами, опасаясь нового цунами с неба, и с опаской поглядывали на темные тучи.

Я же насторожено шагал вдоль улицы, обращая внимание на все незначительные детали в округе, на каждого проходящего мимо меня человека, на каждый косой взгляд. Последнего было предостаточно. В отличие от большинства пешеходов я выделялся официальным костюмом с черным галстуком и отсутствием зонта. Такой внешний вид делал меня не то чтобы подозрительным в глазах окружающих, но уж точно непривычным. Убедившись, что мой пистолет надежно спрятан под пиджаком от посторонних глаз и не вызовет лишней заинтересованности, я более уверенным шагом пересек автомобильную дорогу вместе с мило беседующими парнем и девушкой, разделяющими один большой зонт на двоих.

Миновав супермаркет, располагавшийся на первом этаже одного из небоскребов, я свернул за угол и застыл на мгновение, обнаружив перед собой необычное здание. Я неплохо ориентировался в Нью-Йорке, прекрасно помня, что именно тут должно было находится, но в данный момент все мои мысли были сконцентрированы исключительно на выслеживании Райана и потому я не обращал внимания на окрестности. Совершенно случайно мой взгляд пал на черный джип у подножья этого необычного здания и за рулем джипа я увидел хорошо знакомое лицо. Я мигом нырнул обратно за угол.

— Черт!

— Сэр? — откликнулся на том конце Броуди.

— Вижу Райана, — то, что у меня в ухе все еще был на связи Джейкоб Броуди, я как-то забыл.

— Что он делает?

— Сидит в машине, — я осторожно выглянул из-за угла, и попытался лучше рассмотреть Райана, сидящего в машине через дорогу, — да, сидит, смотрит по сторонам и чего-то ждет. Прямо под зданием Соломона Гугенхайма.

Музей имени Соломона Гугенхайма заметно выделялся на фоне однотипных Нью-Йоркских небоскребов. Если сравнивать его с городскими небоскребами, то это, конечно, очень маленькое здание, которое попросту терялось на фоне громадных серых глыб Нью-Йорка. Тем не менее, назвать музей Гугенхайма миниатюрным язык у меня никак не поворачивался. Музей имел причудливую цилиндрическую форму и возвышался всего на шесть этажей ввысь, при этом каждый этаж здания был достаточно высоким и немного увеличивался в диаметре по сравнению с предыдущим. Таким образом, складывалось впечатление, будто здание имеет как минимум пятнадцать стандартных этажей и походит на гигантское многоуровневое ведро. Не уверен, что архитектор музея одобрил бы подобное сравнение, но гигантское ступенчатое ведро было первым, что всплывало в моих мыслях при виде этой креативной постройки.

— Джейкоб? — произнес я, выглядывая из-за угла в очередной раз.

— Да?

— Смартфон Райана выключен же?

— Да, сэр. Я уже пытался отследить его по номеру, но его смартфон не подает никаких сигналов.

— Я сейчас отчетливо наблюдаю, как он говорит по смартфону.

— Значит, у него есть запасной. Он явно не хотел, чтобы вы его нашли.

— Да… так, он выходит из машины… и направляется ко входу в музей. Я отключаюсь и иду за ним. Сообщай мне, если узнаешь что-то полезное.

— Хорошо, сэр.

Я оборвал связь, снял гарнитуру с уха и осторожно нырнул за угол. Райан в этот момент как раз входил в парадные двери музея. Я быстро перебежал улицу, прошел мимо угнанной Райаном машины, попутно заглядывая внутрь в надежде там что-то обнаружить. Ничего подозрительного в салоне я не увидел и, выждав еще пару секунд, отправился следом за Райном к парадному входу.

Как только я вошел внутрь в глаза сразу ударил ослепительный белоснежный цвет стен музея. Внутри здание было еще более чудным, чем снаружи. Моему взору открывалось огромное свободное пространство далеко уходящее вверх до самого последнего этажа, который заканчивался стеклянной крышей. Днем тут не было никакой необходимости в искусственном освещении, весь свет поступал через прозрачный стеклянный потолок и отражался от белых стен здания. Строение явно было спроектировано так, чтобы многие экспонаты имели свой естественный вид, какой они могут иметь только под дневным светом Солнца.

Музей был процентов на восемьдесят пустым в середине и только отдельно выступающие шесть этажей в форме колец занимали небольшое пространство его стен. Находясь на самом первом этаже и устремляя свой взор вверх, складывалось впечатление, что кольцо каждого последующего этажа сливается с предыдущим и тем самым все шесть этажей образуют спираль, упирающуюся в потолок.

Насколько я знал, в музее постоянно тем или иным образом сменялась внутренняя обстановка и сегодня здесь было нечто действительно оригинальное.

Почти от самого потолка со стеклянной крышей и до мраморного пола на первом этаже спиралью была натянута крепкая сетка, на которой спокойно лежали десятки посетителей музея. Сетка частично закреплялась возле перил каждого этажа и тем самым позволяла залазить на нее с любой высоты. Спиральная сетка служила чем-то вроде огромного гамака, где можно было прилечь и отдохнуть, любуясь внутренней архитектурной красотой музея Гугенхайма. Если бы кому-то взбрело в голову взобраться по этой сетке на самый верхний этаж вместо использования лестниц или лифтов, то это уже больше походило бы на альпинизм.

К счастью, альпинизмом в музее никто заниматься не желал, люди просто лежали, болтали друг с другом и смотрели на небо через стеклянный потолок. Со стороны все выглядели довольными и умиротворенными, но мне эта затея со спиралевидной сеткой все же казалась немного опасной. Мне казалось, что с нее достаточно легко скатиться в самый низ. Скатиться без болевых травм, сетка нигде не обрывалась и не давала ни единой возможности удариться обо что-то твердое, но все же перспектива прокувыркаться шесть этажей меня не воодушевляла.

Я оторвался от любования этим чудным местом и продолжительным взглядом оценил окружающую обстановку. В поле зрения попало около сотни посетителей, снующих по всему музею и десяток кураторов, проводящих экскурсии. Для здания таких размеров, тут все же было многолюдно и чтобы найти в толпе кого-то определенного приходилось как следует прищуриваться и концентрировать свое внимание. Что я и сделал.

Райан, как и я должен был выделяться из толпы своим официальным костюмом и пистолетом под пиджаком. Просканировав глазами местность в течение нескольких секунд, ничего и никого полезного я так и не обнаружил. Его явно не было в поле зрения. Я предположил, что Райан уже успел подняться на несколько этажей вверх на лифте и тем самым давно скрылся от меня. Искать его в толпе, распространяющейся на шесть этажей ввысь, было бы занятием неблагодарным и потому я решил просто ждать его возвращения. Музей Гугенхайма имел всего два входа-выхода и оба они находились на первом этаже, так что подождать пока Райан не сделает того, ради чего он тут оказался, казалось мне самой здравой мыслью на тот момент. Если только он не решит спрыгнуть с крыши. Последнее для меня шуткой не являлось, от него можно было ожидать чего угодно.

Я стал медленно передвигаться от одного выхода к другому, поглядывая по сторонам в надежде обнаружить желаемое, но вокруг была удивительно спокойная и непринужденная обстановка. Каждые несколько секунд я смотрел на часы, беспокоясь о том, сколько времени мне приходится бездействовать. Конечно, я бы мог рвануть вверх и бегать по этажам, надеясь, что мне повезет, но точно так же мне могло не повезти, я бы разминулся с Райаном и он бы опять от меня сбежал. Про то, чтобы воспользоваться лифтом я даже думать не хотел, в этом случае шанс разминуться с Райаном возрастал многократно. Нервно обдумывая, правильно ли я поступаю, прошатался я так на первом этаже музея около трех минут, когда произошло нечто, не сказать что совсем уж для меня неожиданное.

Выстрел. Сотрясающий воздух женский крик. Еще два быстрых выстрела. Затем после некоторой паузы четвертый выстрел. Звуки яростно палящего пистолета исходили прямо от стеклянного потолка и благодаря отличнейшей акустике музея Гугенхайма разносились по всему зданию.

Посетители себя ждать не заставили и сразу же после первого выстрела со всех сторон начали доноситься крики. Очередной женский визг послышался с самого верхнего этажа, затем еще один и тоже женский. В панике, подверженные стадному инстинкту, десятки людей ломанулись к выходу. Двое пробегавших мимо меня женщин чуть не сбили меня с ног и, ни на секунду не замедляясь, устремились к выходу.

Происходящее на спиральной сетке, натянутой до потолка, и вовсе не поддавалось описанию. Перепугавшись, многие посетители поспешили убраться с сетки, чтобы попасть на твердую поверхность, но, плохо соображая, начали в ней буквально запутываться и делать опасные резкие движения. Кому-то удалось с нее быстро и благополучно выбраться, но некоторые, потеряв равновесие, начали скатываться по ней с верхних этажей в самый низ. От хаоса, творившегося на сетке, последняя сильно закачалась и начала сбрасывать с себя даже тех, кто почти смог с нее выбраться.

Мой взгляд чуть ли не в последний момент остановился на молодом отце, неуклюже скатывающимся в районе второго этажа прямиком за своим ребенком, которому на вид было не более семи лет. Я находился метрах в пяти от места, где сетка соприкасалась с полом, и молниеносно ринулся к ребенку, рискующему с секунды на секунду разбить себе что-нибудь об мраморный пол. В последний миг я прыгнул вперед и, завалившись на пол, успел поймать маленького мальчика, подставив левую руку прямо под его летящую к мрамору голову. Второй же перебинтованной рукой, я попытался подстраховать себя, выставляя плечо вперед, но поскользнувшись, рухнул на свою правую руку, придавив все еще больную рану. Я застонал от боли, но сумел удержать внимание на ребенке и не дал ему ничего себе разбить. Следом скатился с сетки и его отец, хорошенько ударившись коленом об твердый пол.

Я попытался встать на ноги, попутно осматривая мальчика на предмет ранений:

— Ты в порядке, парень? — кряхтя от боли в руке, я помог ему подняться.

Тут уже, превозмогая боль от ушиба колена, подполз его отец:

— Джейк! Джейк, ты в порядке?! — взволновано смотрел он на мальчика.

Парень с виду был явно перепуган, но плакать точно не собирался. Он испугано смотрел то на меня, то на своего отца и, наконец, вымолвил:

— В п-порядке.

— Спасибо вам, — сказал отец, обнимая сына и переводя взгляд на меня.

— Не за что. Я из ФБР, быстро покиньте здание с сыном, — показывать удостоверение федерального агента у меня желания не было, молодой отец и так верил моим словам, обращая внимание на пистолет, выглядывающий из-под моего пиджака.

— Но моя жена… она была здесь… на первом этаже, — испуганно начал он.

— С ней должно быть все в порядке, сэр. На первом этаже опасности нет, быстро бегите к выходу! — спорить он не стал и, прихрамывая, с сыном на руках, направился к выходу.

На порезанную с утра правую руку я, судя по всему, приземлился совсем неудачно и обнаружил, что сквозь бинты начала сочиться кровь, подкрепляемая легкой болью. Я выругался и сконцентрировался на обстановке вокруг. Выстрелов уже слышно не было, но хаос все еще продолжался. Большая часть посетителей к этому моменту успела выбежать из здания, но некоторые все еще бежали с верхних этажей вниз. Я заметил, что многие от испуга попригинались и попытались укрыться за экспонатами или лавочками на первом этаже.

— ФБР! — крикнул я что было сил и в доказательство вытянул свое удостоверение, показывая его всем, кто мог меня услышать или увидеть. — Всем немедленно покинуть здание!

Некоторые, будто ударенные током, мигом ринулись к выходу, но и оставались еще люди, замершие от страха на месте. Я достал пистолет и начал подбегать к ним поочередно, заставляя покинуть здание.

— Быстрее! Быстрее! Покиньте здание, тут небезопасно! — продолжал кричать я.

Теперь уже почти все направлялись к выходу, прислушиваясь к моим словам. Я заметил двоих работников музея, которые укрывшись за каким-то большим экспонатом, походившим на древний саркофаг, явно никуда не спешили. Я быстро подбежал к ним и слегка присев, спросил:

— Вы здесь работаете? — обратился я к женщине средних лет и мужчине лет тридцати, обращая внимание на их рабочие бейджи. — Я из ФБР, вы в порядке?

— Да в порядке, но выстрелы и крики сверху что-то не радуют, — отозвался мужчина.

— Послушайте, — я посмотрел на его бейдж, — Жамель, у вас есть ключи от дверей музея?

— Э… да, конечно.

— Жамель, мне нужно чтобы вы дождались, пока все посетители не покинут здание, а затем покинули здание сами и закрыли за собой обе двери. Сможете?

— Я… не знаю… наверно.

— Жамель, вам нечего опасаться, угроза исходит с верхних этажей и я собираюсь ее устранить, — я продемонстрировал свой пистолет для убедительности, — просто выведите всех и закройте двери.

— Хорошо-хорошо, сэр, сделаем.

— Здание как-то еще можно покинуть? Наверху есть выходы? Аварийные? Какие-то лестницы?

— Да, с крыши можно покинуть здание, там есть пара пожарных лестниц, но это будет нелегко сделать, — отозвалась женщина, когда сверху раздался еще один выстрел, а затем рев, мужской яростный рев.

— Так все, бегом, давайте! — крикнул я напоследок.

Работники музея направились к выходу, а я снял пистолет с предохранителя, достал смартфон и побежал в направлении лестницы, ведущей на этаж выше.

— Джейкоб, срочно нужно подкрепление в музей Гугенхайма, лучше всего отряд спецназа, — протараторил я в смартфон, не дав Джейкобу на том конце ни шанса произнести первым хотя бы звук.

— Э… да, сэр… что у вас происходит? — спросил ошарашенный Броуди.

— Понятия не имею, тут выстрелы и паника, — ответил я, подбегая к ступенькам, — сразу после выстрелов я слышал женские крики. Так что давай сюда и скорую помощь на всякий случай. Передай Дэвиду, пусть сам ведет сюда ребят, он разберется что делать. И быстрее, Джейкоб!

— Да-да, сэр, подкрепление уже почти в пути.

Я кинул смартфон обратно в карман пиджака. Со всех ног я пролетел первые два этажа, изредка сталкиваясь со все еще спускающимися посетителями. Я поглядывал на каждое незнакомое мне лицо и готовился в случае чего оказать людям всю возможную помощь, но, если не считать перепуганных лиц, все выглядели вполне дееспособными.

На тот момент планировка музея казалась мне ужасной. Мне приходилось преодолевать пару десятков ступенек, поднимаясь на этаж выше, а затем пробегать половину окружности этажа, чтобы добраться до следующей лестницы, ведущей на этаж выше. Преодолевая очередной круг и приближаясь к лестнице, ведущей на третий этаж, я не переставал поглядывать вверх в надежде увидеть хоть что-то из происходящего там и попутно стал беспокоиться о том, как мне было неудобно держать свой пистолет в левой руке.

Я всегда хорошо стрелял, но при этом держал пистолет в правой руке. Можно сказать, что в этом деле я был праворукий. Сейчас же все пальцы моей правой руки были максимально ограничены в движениях бинтами, да и к тому же вся область возле мизинца кровоточила и совсем неприятно побаливала. Так что, удерживать пистолет в правой руке было проблематично, а в левой неудобно и непривычно. Это меня нервировало больше всего, я боялся, что если мне придется использовать свой пистолет, то я допущу ошибку.

Взобравшись на третий этаж, я пробежал очередной полукруг впритык к перилам, продолжая посматривать вверх. Я все еще ничего там не видел, но начинал слышать какой-то шум. Мне показалось, что это был шум борьбы, я отчетливо услышал, как наверху разбилось что-то стеклянное. Там явно имела место драка.

Подбегая к лестнице, ведущей на четвертый этаж, я почувствовал вибрацию своего смартфона в пиджаке и тут же его вытянул. Номер моему смартфону был неизвестен.

— Да, кто это? — тяжело дыша на бегу ответил я.

— Агент Стиллер, это Дитер Штайблих, — первые два слова обычным голосом, а оставшиеся три предельно высоким. Да, это определенно был он, со своим жутким голосом.

— Господин Штайблих, вы несколько не вовремя, я тут малость занят, — все так же с трудом выговаривая слова на бегу, ответил я.

— Простите, что отвлекаю, — все равно продолжил он, — только хотел сообщить, что в желудке Стивена Горэма я не обнаружил никаких следов человеческих волос.

— Спасибо за информацию, господин Штайблих, как только я тут закончу, сразу же обдумаю вашу находку.

— Удачной погони, — Штайблих оборвал связь.

Что? Удачной погони? Откуда он знает, что я куда-то бегу или за кем-то гонюсь? А, ну да, у меня же голос запыханный. Хотя… это же не дает повода дума… Так, все, хватит Нейтан, сконцентрируйся на текущей ситуации.

Я закинул смартфон обратно в карман и уже подбегал к лестнице, ведущей на пятый этаж. Я был почти у цели. Пробежав очередные несколько ступенек, я оказался на пятом этаже и услышал ЭТО. Нет, честное слово, это почти можно было принять за дикий рев медведя. Бешеный продолжительный вопль, а затем вылетающий этажом выше на спиральную сетку вперед спиной человек в официальном костюме. Это был Райан. В смысле, вылетал с балкона на сетку Райан, а не издавал вопль. Я поднял взгляд еще выше и увидел, ЧТО издавало этот жуткий звук. Это был огромный мужчина в таком же официальном костюме, как и Райан. У него было какое-то дикое выражение лица и звериный оскал. Он яростно смотрел вслед улетающему Райану, а потом заметил меня… и от того, как он на меня посмотрел мне стало не по себе.

Сам Райан, удачно приземлившись на сетку, стал совсем неудачно по ней скатываться вниз, отчаянно размахивая конечностями. Я совладел с собой, оторвавшись от яростных глаз, смотрящих на меня с верхнего этажа, и подбежал к перилам. В следующий миг я поймал Райана за шиворот и втащил со спиральной сетки на твердую поверхность.

Сказать, что Райан был потрепан — не сказать ничего. Его белая рубашка была разорвана и забрызгана красными каплями, его лицо было залито кровью, один глаз он вообще не мог открыть из-за гематомы, но даже среди такого месива я разглядел у него на лице не то что испуг, а шок.

— Нейтан, ты… ты тут. Нельзя дать ему уйти! — еле выговаривая слова, он отхаркивался кровью. — Там… там девушка, ранена.

— Райан, это он, Хауэр? — я все еще поддерживал его за плечи, так как он с трудом стоял на ногах.

— Да… он.

— Что случилось?

— Я… я… следил за ним, потом он меня обнаружил и очевидно узнал. Он сразу достал пистолет и начал палить в меня, а потом…

— Ясно, подробности позже. Будь здесь. Дэвид уже в пути с подкреплением, — я ринулся к последней лестнице, ведущей на самый верхний шестой этаж.

— Нет… постой, ты не справишься с ним сам, — превозмогая боль, Райан, прихрамывая, побрел за мной.

— Ты себя видел?! — обернулся я, находясь одной ногой на лестнице.

— Ты не представляешь, на что он способен, — продолжал Райан, — он как Халк, я не шучу. Стреляй в него при первой же возможности, мой пистолет где-то наверху валяется… Свой пистолет он выронил, но все равно может быть вооружен.

— Ладно.

Спорить у меня желания не было, да и то, что я успел увидеть собственными глазами, оптимизма мне совсем не добавляло. Я выставил пистолет перед собой и начал осторожно шагать по лестнице, Райан хромал следом. Мы тихо поднялись на шестой этаж и, пригнувшись, я осторожно выглянул из-за угла, находясь на последней ступеньке. Виктора Хауэра поблизости видно не было, повсюду были только осколки стекла от разбитых стендов и капли крови. Я прищурился и смог разглядеть вдали неподвижно лежащее тело девушки в зеленом платье о которой говорил Райан.

— Пошли, — сказал я шепотом Райану и двумя перебежками мы быстро добрались до девушки. — Глянь как она.

Девушке на вид было лет двадцать пять, она лежала, не издавая ни единого звука, а глаза ее были закрыты. Я обратил внимание на большое кровавое пятно в районе ее живота. Райан с трудом опустился на одно колено и приложил два пальца ей к шее.

— Кажется, есть слабый пульс, но она долго не продержится, — прошептал Райан. — Хауэр в нее попал случайно, когда в меня палил.

— Скорая помощь уже в пути, сделай что-нибудь с ее раной, — тихо ответил я, ни на секунду не отвлекаясь от прицела своего пистолета.

Райан кивнул, снял с себя пиджак и попытался им зажать рану истекающей кровью девушки.

— Будь лучше с ней, больше пользы будет, — я осторожно двинулся дальше в направлении последней лестницы, ведущей на крышу здания. У Хауэра был только один выход — попытаться выбраться через крышу.

— Нейтан, — окликнул меня Райан, все еще пытаясь помочь девушке, — сначала стреляй, потом задавай вопросы.

Я настороженно кивнул и двинулся дальше. На крышу вело две лестницы, каждая из которых располагалась в разных концах этажа. Я наугад выбрал ту, что находилась дальше от меня, подбежал к ней, поднялся по ступенькам до приоткрытой железной двери, пропускающей мрачный дневной свет, медленно просунул свой пистолет в щель и выглянул насколько смог. Видимость в дверной щели была почти нулевая, так что я просунул руку с пистолетом чуть дальше, одновременно подталкивая локтем дверь, и в туже секунду получил яростный удар дверью по руке. От удара я задел спусковой крючок, пистолет выстрелил в воздух, а затем вывалился из моей руки куда-то на крышу музея. Очевидно, Виктор Хауэр уже поджидал меня с той стороны и, увидев выглядывающий из-за двери ствол пистолета, тут же всем весом приложился к ней.

Весьма эффективный ход. От боли в руке я попятился назад. Хауэр медлить не стал и сразу же, распахнув дверь, какой-то невероятной звериной хваткой всего лишь одной рукой затащил меня на крышу и, подключив вторую конечность, швырнул на ту самую застекленную поверхность музея. Я упал прямо на спину и вновь застонал от боли. Хауэр не медля ни секунды, захлопнул за собой дверь и заблокировал ее какой-то железной трубой.

Судя по всему, он ожидал, что я за ним приду не один, а с Райаном, и не хотел рисковать, вступая в бой с превосходящими силами. Я решил, что он даже не подозревал о втором выходе на крышу и подумал, что в этом мое преимущество, но затем я понял, что в данный момент мне не стоит ни от кого ждать помощи и все мое преимущество сошло на нет. Что ж, теперь мы были один на один. Если не сказать, что один на половину. Это значит, что он был чуть ли не в два раза больше меня. Валяясь на мокрой стеклянной крыше, под вновь набирающем силу ливнем у меня появился уникальный и, возможно, последний в моей жизни шанс рассмотреть Виктора Хауэра во всей его «красе».

Он был… огромен. Он был невероятно огромен. Я всегда считал Райана высоким с его-то 190 сантиметрами, но Хауэр… он был еще чуть ли не на голову выше Райана. На меня надвигался гигант ростом более двух метров. И ладно бы он был всего лишь высоким, но ведь за его невинным официальным костюмом федерального агента скрывалась гора мышц. Мне показалось, что ширина плеч у него больше метра. Идеально в его фигуру вписывалась и квадратная голова, сливающаяся с его толстой шеей. Мокрые от дождя короткие черные волосы плотно покрывали его высокий лоб, из-под которого на меня смотрели глубоко посаженные огромные темные глаза. В последний момент я успел разглядеть его кривой, скорее всего, благодаря перелому, нос и небольшой шрам, соединяющий переносицу и правую щеку.

— Живым вы меня не возьмете! — проревел он своим громким басом и замахнулся, чтобы сделать со мной что-то нехорошее.

Не знаю, собирался ли он поднять меня и швырнуть с крыши или еще чего похуже придумал, но я, превозмогая боль в спине и обеих руках, успел среагировать, откатившись в сторону. Хауэр поскользнулся и на миг потерял равновесие, чем я моментально воспользовался и, зажав его ноги своими ногами, со всей силой применил давно отработанный прием сбивания соперника с ног. Учитывая размеры Хауэра, мне это не сразу удалось, но со второго рывка я все же выбил его из равновесия. Он рухнул на стеклянную крышу перпендикулярно мне и вновь издал свой жуткий басистый вопль, пронизывающий шум возобновившегося ливня.

Мне казалось, что в горизонтальном положении у меня было против него больше шансов, нежели пытаться одолеть человека выше меня на две головы. Я попытался совершить еще один захват ногами, но уже зажав его голову. На мгновение мне это удалось и я поверил, что вот-вот сверну ему шею, но мой триумф быстро закончился, когда я ощутил, как твердеют от напряжения мышцы его шеи, превращая ее в несокрушимый камень. Он издал очередной полный ярости звук и, выскользнув из моего захвата, как акробат моментально вскочил на ноги.

Такой резвости я никак не мог ожидать от Хауэра. Я думал, что мое преимущество в том, что я меньше и проворнее него, но он будто игнорировал свои размеры. Резво вскочив на ноги, он с новой силой бросился на меня. Я быстро смекнул, что хватит уже мне валяться в дождевой воде на стеклянной крыше и в очередной раз увернулся от Хауэра, избежав его атаки в последний момент. Кое-как я встал на ноги.

Вступать с ним в рукопашную было безумием. Какими бы приемами я не владел, это была бы борьба котенка со львом, потому я сразу стал панически искать лежащий где-то неподалеку свой пистолет. Мои поиски прервал летящий в мою сторону кулак Хауэра, который я успел блокировать, выставляя в защиту сразу две руки. Через долю секунды мне под дых прилетел второй кулак, на блокировку которого рук у меня уже не хватило. От такого удара я согнулся пополам и тут же получил издевательский и одновременно вновь меня распрямляющий удар ногой по челюсти. Я отлетел ближе к краю крыши и вновь рухнул на и так искалеченную спину.

На тот момент у меня от боли ныла уже каждая частичка тела. Моя спина будто пылала огнем, я ощущал боль в каждой косточке позвоночника. Мои ребра стонали. Последний удар ногой рассек мне губу от чего лицо залилось кровью, а едва не рассыпавшаяся на осколки челюсть теперь была словно парализована. Моя левая рука, похоже, удостоилась закрытого перелома от удара железной дверью и жалкий порез на правой руке отошел далеко на второй план. Я вполне себе осознавал, что еще пару ударов в моем направлении и я уже не встану.

Запрокинув голову как можно сильнее, сквозь потоки дождевой воды, заливающей мои глаза, я разглядел в паре метров от себя оброненный раннее пистолет. Не знаю, как мне это удалось, но я собрал всю волю в кулак и, совладав на секунду с адской агонией, перевернулся на живот, а затем ринулся к своему пистолету. Мне почти удалось до него дотянуться, когда Хауэр в прыжке поймал меня за ботинок и чуть было не сорвал его. Я пнул его ногой прямо в лицо и схватил свой пистолет. Хауэр продолжал демонстрировать чудеса подвижности и буквально взлетел на ноги, одновременно поднимая меня одной рукой за шиворот. Я резко вырвался из его захвата и повернулся к нему лицом. Едва удерживая пистолет истекающей кровью правой рукой, я направил его в сторону Хауэра и выстрелил, но тот успел отпрыгнуть в сторону и следом сразу же кинулся на меня. Из последних сил я напрягся и тоже с отчаянным воплем бросился на него вперед головой.

Чистое везение. У меня не было ни шанса сбить с ног человека, превосходящего меня весом чуть ли не в два раза, но мне повезло. Хауэр поскользнулся на гладкой от дождя стеклянной поверхности и я смог завалить его спиной на стеклянную крышу. Уже мало что соображая, я инстинктивно продолжал держать пистолет в руке, не давая Хауэру его выбить, и нажимал на спусковой крючок, производя выстрелы в никуда. Первые два выстрела пришлись действительно в небо, а когда мы начали бороться прямо на стеклянной крыше, последующие три выстрела попали точно в стекло, от чего оно треснуло и мы провалились вниз.

Всего пару секунд мы летели в обнимку вниз, пока не рухнули на осточертевшую мне уже за сегодняшний день спиралевидную сетку. Упав на нее, каждый оказался сам за себя, так как мы начали скатываться вниз, будучи не в состоянии затормозить свое движение. Первым кувыркался я, следом катился Хауэр. Опускаясь таким образом до пятого этажа, краем глаза я заметил Райана, шокировано поглядывающего на нас и хромающего в направлении лестницы, а так же улетающий куда-то далеко вниз свой пистолет.

Сделав еще пару оборотов на этом батуте, мне удалось зацепиться за перила пятого этажа и затормозить себя. Кричащей от боли в моей голове левой рукой я вцепился в перила, застонал от напряжения и забрался на пятый этаж. Хауэр тем временем был не так везуч, как я и прокатился еще ниже до четвертого этажа, где тоже зацепился за перила и влез на твердую поверхность. Я посмотрел на нижний этаж, оценивая ситуацию и прикидывая какой бы мне еще совершить безумный поступок, чтобы остановить Хауэра и увидел, как Райан, забыв обо всех своих травмах, уже спускался по лестнице на четвертый этаж.

Мне открывался хороший вид, так как Хауэр вылез этажом ниже как раз напротив меня. Заметив Райана, он даже не дернулся отступать. Он стал в боевую позу и приготовился к очередной схватке.

Весь в кровоподтеках, без пиджака, в разорванной рубашке, Райан с криком налетел на Хауэра, пытаясь сбить его с ног, и успел отвесить ему лишь один удар, после которого Хауэр тут же прижал Райана к стене и всадил свой огромный кулак ему под ребра.

Я не стал наблюдать за гладиаторскими боями в стороне и со всех ног бросился к лестнице. Мигом я пробежал десяток ступенек и выбежал на четвертый этаж. Райан все еще держался на ногах, борясь с Хауэром на пределе своих возможностей и пропуская удары один за другим. Я разогнался до предела своих возможностей и врезался в Хауэра, отрывая его от Райана и толкая на музейный экспонат. Как следствие мы вдребезги разнесли очередную стеклянную витрину, откуда посыпались старинные предметы быта. Воспользовавшись секундной дезориентацией Хауэра, я всадил ему два удара кулаками между ребер, затем постарался ударить его в нос, но немного промахнулся и попал в челюсть. Этот человекоподобный медведь пришел в себя и со всей силой врезал мне по лицу, а затем оттолкнул меня. Я не удержал равновесие и рухнул на пол. Райан не заставил себя ждать и, не давая Хауэру шанса на передышку, вновь набросился на него.

Распластавшись на мраморном белом полу после очередного полета, я пытался прийти в себя и наблюдал, как Виктор Хауэр и Райан Фокс обменивались жестокими ударами. Хауэр в очередной раз оттолкнул Райана к стене и хотел с новой силой наброситься на него, когда вдруг замер, посмотрел на пол и поднял один из экспонатов искусства, вывалившегося из недавно разбитого стенда. Это был внушительных размеров кинжал, лезвие которого на первый взгляд достигало сантиметров тридцать в длине, а его ручка была украшена какими-то узорами. Несмотря на то, что в музее кинжал находился совсем не для того, чтобы им что-то резали, выглядел он более чем острым.

Ощутив мощь смертоносного оружия, Хауэр самодовольно ухмыльнулся и, крепко сжав в руке кинжал, двинулся на Райана. Последний осознал, что конец его близок и тут же поставил блок локтем на замахивающееся лезвие Хауэра. Блок Райана оказался отчаянным и неудачным, от чего Хауэр полоснул Райана по руке и я услышал его стон. Кинжал окропился кровью и теперь жаждал ее вдвойне. Хауэр замахнулся еще раз, но Райан успел его остановить травмированной секунду назад рукой. Тогда Хауэр резко развернулся к Райану спиной, перехватил своей правой рукой его правую руку и, удерживая ее у стены, со всей силой вмял еле дышащее тело Райана в стену, от чего послышался хруст его грудной клетки и едва различимый стон, предвещающий скорое истощение последних жизненных сил. Все еще не отпуская руку Райана, Хауэр замахнулся левой рукой с кинжалом и со всей яростью рубанул его по пальцам.

Райан издал полный отчаяния и боли крик, разлетающийся по всему музею, и три его пальца у меня на глазах упали на пол. Теперь у него на левой руке оставались только большой и указательный пальцы. Хауэр развернулся к нему лицом, чтобы добить, но тут уже я, видя, что Райану сейчас придет конец, открыл в себе уже то ли десятое, то ли двадцатое дыхание и бросился сзади на шею Хауэру. Всей силой своих рук я вцепился в его шею, болтаясь у него за спиной как маленький ребенок. У меня ныла от боли каждая частичка моего тела и из этой боли я черпал остатки своих сил, высвобождая совсем неприсущую мне животную ярость.

Нет, я не пытался его задушить, с его каменной шеей это было невозможно. Я пытался сделать уже хоть что-то, только бы не дать ему добить нас. Это уже был вопрос выживания, а не поимки преступника. Он размахивал кинжалом и всячески пытался стряхнуть меня со своей спины. В конечном итоге он разогнался задом и с воплем врезался со мной в стену. Вот только весь удар приняла на себя моя спина и не в силах больше удерживать его, я ослабил свою хватку и свалился на пол.

Находясь в полусознании от бесчисленных ударов, я с трудом открыл глаза и увидел в паре метров от себя скорчившегося на полу в луже крови Райана. Он уже почти не двигался и не дышал, мне казалось, что он при смерти. Я видел его окровавленную левую руку с двумя оставшимися пальцами. Самый длинный, средний палец валялся недалеко от него, безымянного и мизинца поблизости видно не было. Очевидно, Хауэр их куда-то отшвырнул ногой, пытаясь сбросить меня.

Хауэр. Виктор Хаэур. Я встречал в своей жизни так называемых «суперсолдат», когда служил в спецназе. Я был знаком с парой очень сильных ребят, с горой мышц и ростом около двух метров. Они были обучены всем возможным смертоносным приемам и в одиночку могли раскидать от пяти до десяти обычных солдат. Служили они со мной во время миротворческой операции в Африке пять лет назад, а я даже не помню их имен. Да, здоровые, да, сильные, мне таким никогда не стать. Да и не хотел я никогда быть таким. Я просто был рад, что в случае чего эти ребята будут на моей стороне, а не на стороне врага.

Теперь же я имел «счастье» испытать всю мощь такого суперсолдата на себе. У Виктора Хауэра от природы были внушительные физические данные, которые он развил до предела. Накачаться до его размеров может каждый, но он так же обладал какой-то совсем не свойственной для людей его размеров подвижностью. У тех ребят, знакомых мне по спецназу, был один недостаток. Как бы они не следили за собой, и как бы не тренировались, они все равно уступали в подвижности более мелким солдатам стандартного роста. Виноваты в этом были их чересчур раскачанные и затвердевшие мышцы как у бодибилдеров и их внушительный вес.

Хауэр же был мастером своего дела. Он явно располагал знаниями о каких-то специальных тренировках, помогающих поддерживать баланс между подвижностью и мышечной массой. Такому в академии ФБР не учат, он должен был пройти через что-то еще. Мог он и владеть какими-то единоборствами, но, к счастью, шансов продемонстрировать подобные навыки у него сегодня не было. Не те условия нас окружали, да и я старался не давать ему шанса применить на мне что-нибудь смертельное. Только вот все это не помешало ему отделать нас с Райаном как школьников.

И вот сейчас эта машина для убийства со всей своей яростью прожигала меня своими звериными глазами и двигалась в моем направлении, чтобы завершить начатое. Я правда подумал, что все, мне сейчас придет конец, когда услышал знакомый крик с хрипотцой, доносящийся с первого этажа музея имени Соломона Гугенхайма.

— Это ФБР, кто бы ни устроил тут этот погром, рекомендую вам немедленно сдаться, — кричал Дэвид, — все здание оцеплено, бежать некуда.

Услышав Дэвида, Хауэр сразу остановился, бросил на меня последний яростный взгляд, недовольно фыркнул и со всех ног побежал в направлении лестницы, ведущей на пятый этаж.

— Рассредоточиться, обыскать все этажи, — доносились команды Дэвида снизу, — тут должны быть два наших агента Стиллер и Фокс, но так же опасайтесь встречи с возможно враждебно настроенным вооруженным мужчиной по имени Виктор Хауэр.

Я вновь посмотрел на Райана. Мне казалось, что он не дышал. Я надеялся, что он просто потерял сознание от боли.

— Дэ-эвид! — из последних сил крикнул я в воздух.

— Стиллер, это ты?! Ты где? — его голос был слышан уже более отчетливо, должно быть, он успел подняться на этаж выше.

— Четвертый этаж, — с трудом выкрикнул я, — нужна срочная медицинская помощь, Хауэр побежал на крышу.

— Держись, сейчас все будет! — проревел в ответ Дэвид.

Через несколько секунд я уже наблюдал на лестнице поднимающуюся толпу спецназовцев во главе с Дэвидом, одетым в бронежилет и с пистолетом наготове. Когда отряд освободил ступеньки, за ними показалась команда из четырех парамедиков, так же одетых в бронежилеты. Дэвид отдал команды спецназу продолжать поиски и двигаться вверх, а сам побежал к кровавому месиву. То есть, к нам. Впервые за долгое время я увидел на его лице неподдельный страх, когда он подошел к нам вплотную. Очевидно, выглядели мы не очень хорошо.

— Черт возьми, Стиллер, ты как? Что тут у вас произошло? — он не мог понять, кто из нас требовал большей помощи и то и дело переводил взгляд то на меня, то на Райана. — Быстрее сюда!

Последний возглас был адресован парамедикам, которые тут же подбежали к нам.

— Я в порядке, — сам не веря своим словам, я указал рукой на Райана, — ему помогите, ему отрубили пальцы… и там на шестом этаже, быстрее… там девушка, у нее огнестрельное… живот, может она еще жива.

— Пресвятой Люцифер спаситель наш! — бросил в сердцах Дэвид, увидев валяющийся палец Райана у себя под ногами.

— Дэвид не сейчас, — продолжал я, — там девушка наверху…

— Понял-понял, ребята бегом, — он указал двум парамедикам следовать наверх, — что за…

— Не сейчас, Дэвид… Хауэр, он ушел наверх, ему тяжело будет, но он все равно может сбежать по крыше, там есть…

— Ладно, понял, — Дэвид проверил пистолет и побежал следом за двумя парамедиками наверх.

— И Дэвид! — крикнул я вдогонку. — Сперва стреляй, потом задавай вопросы, он очень опасен.

— Да я уж заметил по твоей кровавой роже, — крикнул он напоследок и скрылся из вида.

Хрустя шеей, я повернул голову в сторону Райана и корпящих над ним двух парамедиков: мужчины и женщины. Они суетились, быстро передавали друг другу какие-то приборы, бинты, пластыри, ножницы и тому подобные средства для оказания первой помощи.

— Как он? — осторожно спросил я.

— Без сознания, но жить будет, — ответила женщина, — у него болевой шок, скорее всего, из-за потери пальцев.

— Ну да, потери, — я с отвращением посмотрел на изувеченную руку Райана, — а пальцы уже не пришить?

— Я тут вижу только один, — ответил мужчина, — думаю, мы успеем его пришить и он должен прижиться.

— А остальные… они в драке должно быть слетели вниз… найдите их.

— Нет времени, — ко мне подошла женщина парамедик, собираясь оказать помощь.

— Есть! — остановил ее я. — Я не умираю, оглянитесь по сторонам или спуститесь вниз и найдите эти чертовы пальцы! Внизу нет никакой опасности, просто найдите их!

Они переглянулись между собой и женщина начала тщательно осматривать окрестности. После пары минут безрезультатных поисков она решила спуститься вниз и поискать потерянные пальцы на нижних этажах. Я же, немного передохнув, попытался подняться. Получилось у меня не сразу. Я буквально взбирался по стене и два раза упал, прежде чем мне это удалось сделать.

— Сэр, вы бы не двигались, вам и так досталось, — сказал мне мужчина, все еще перевязывающий Райана.

— Да, досталось… если потеряю сознание, отвезите меня в больницу и накачайте обезболивающим так, чтобы я там неделю спал.

Парамедик в ответ только ухмыльнулся. Прихрамывая, я подошел к перилам и поднял свой взгляд вверх. На пятом и шестом этажах всюду рыскали спецназовцы, а сквозь разбитую стеклянную крышу через все здание лился дождь, заливая спиралевидную сетку и парочку музейных экспонатов на первом этаже. Никаких посторонних звуков сверху не доносилось.

Через несколько минут ожиданий ко мне спустился помрачневший Дэвид вместе со всем отрядом спецназовцев.

— Это что за детина, Стиллер? — заинтересовано и одновременно с опаской спросил Дэвид.

— Вы его поймали?

— Нет, сбежал. Но как сбежал, вон Кертис, — он указал на одного из бойцов отряда, — видел, как он разогнался по крыше и перелетел на пожарную лестницу соседнего дома. При этом он вроде не хило так повредил себе ногу, но прихрамывая, все равно скрылся от нас. Я распорядился оцепить весь квартал и искать его… но не знаю, плохое предчувствие.

— А девушка раненая?

— Критическое состояние, но пока жива, ее уже спускают на каталке в лифте, — он кивнул в сторону прозрачной опускающейся кабины лифта, внутри которой можно было разглядеть медицинскую каталку с подстреленной девушкой и двух мужчин парамедиков рядом.

— Дэвид… Хауэр это… это машина для убийства, я думал нам конец, пока ты не появился, — я облокотился о перила, любуясь на льющуюся прямо у меня перед носом дождевую воду.

— Не первый раз и не последний спасаю твою задницу… хотя такого я с твоим участием еще не видел, — он посмотрел, как Райана затаскивают на каталку и тоже собираются увозить отсюда. — Думаешь, этому Виктору Хауэру подходит кличка Жирорез?

— Я… я не знаю.

— Ну и погром вы тут устроили, интересно, кто теперь это все будет возмещать, — Дэвид окинул окружающую обстановку оценивающим взглядом.

— Погром, — ухмыльнулся я, — это не погром, это культурный шок.

 

Глава 5

Под музеем имени Соломона Гугенхайма вперемешку с полицией, сотрудниками ФБР и машиной скорой помощи толпились сотни людей, среди которых были, как вольные зрители, так и все еще перепуганные посетители, для которых приятное времяпровождение в выходной день чуть не обернулось смертельным кошмаром. К счастью, пострадавших не было, если не считать подстреленной Виктором Хауэром девушки. Многие были перепуганы, особенно дети, но самое главное, что жертв удалось избежать.

Музею был нанесен серьезный материальный ущерб, который все же был поправим. Что сложнее было исправить, так это репутацию безопасного места, куда люди приходили, чтобы полюбоваться предметами искусства со всего мира и хорошо провести время. Теперь же люди станут на инстинктивном уровне опасаться этого музея, а когда в СМИ раздуют, устроенный тут погром, многие и вовсе начнут обходить его стороной.

Управление музея постарается все как можно быстрее возобновить, наймет три десятка охранников и будет проводить рекламную кампанию по восстановлению репутации музея. Им придется потратить уйму времени и сил на абсолютно бесполезные мероприятия. Ведь музей это не место боевых действий, просто так уж сегодня вышло. Это единичный случай. Такое может произойти где угодно и когда угодно, нет никакого смысла ограждать тут все колючей проволокой и устанавливать комендантский час. Одно жуткое происшествие не означает, что здесь теперь каждый день будут стрелять и громить стенды. Но против людского страха не попрешь. Здравомыслие здравомыслием, а осадок-то от произошедшего надолго останется в сознании людей и теперь они, сами не понимая почему, будут опасаться этого места. Пройдет еще много времени, прежде чем люди перестанут бояться.

Весь квартал был оцеплен силами ФБР и полиции. Отряды правоохранительных органов продолжали прочесывать всю местность в надежде поймать Виктора Хауэра, но до последнего момента все поиски не приносили никакого результата. Я сидел в машине скорой помощи, уже полностью перевязанный бинтами и зашитый всюду, где только можно.

Теперь у меня были забинтованы обе руки. Правая, как и положено была перевязана в районе мизинца и сделано это было уже профессиональным медработником так, что бинты не ограничивали движение всех пальцев. Левая же конечность теперь оказалась в худшем положении, рентген мне делать было негде и некогда, но выслушав мое «где болит», парамедик сделал вывод о возможном закрытом переломе между локтем и кистью. Руку мне перевязали, но оставили вполне дееспособной кисть с пальцами. Далее шли два-три сильно ушибленных или даже сломанных ребра с правой стороны, благодаря которым весь мой торс покрыли бинтами, и зашитая губа с наложенным на нее небольшим пластырем. Челюсть, к счастью, оказалась в порядке, хотя и все еще болела. Так же я имел пару хороших синяков над бровью и под глазом.

Я молча сидел под крышей машины скорой помощи и поглядывал на то, как под неутихающим ливнем Дэвид перемещается из одного конца улицы в другой, раздает команды, кричит. Хотя сейчас раздача команд и крик для него были нераздельными понятиями. Он старался этого не показывать, но я знаю, я видел это в его глазах, видел, как он перепугался, узрев сегодняшнюю картину. Когда-то давно, на заре своей службы он потерял сразу двух напарников. Боясь повторения этой истории, с тех пор он либо работал в одиночку, либо занимал руководящий пост, где в напарнике не нуждался. Нельзя сказать, что мы были напарниками, официально это было не так. Как мы иногда шутили, я был его официальным начальником, а он был моим неофициальным начальником. Но вернее все же будет сказать, что он был мне учителем и правой рукой в одном лице. За четыре года совместной работы мы прониклись глубоким уважением друг к другу. Не могу сказать, что он был мне как отец, мой отец и так был мне непосредственным начальником, а вот Дэвид был кем-то вроде отчима.

У меня случилось еще одно горе. Хауэр своим громадным кулаком разнес в щепки мой любимый водонепроницаемый смартфон. Когда я полез в карман пиджака за ним чтобы позвонить отцу, то обнаружил только осколки металла, пластика и стекла. Это все, конечно, были восполняемые потери, но пришлось просить смартфон у Дэвида.

В разговоре с шефом, я детально изложил все пережитое мною в музее и мягко говоря, потребовал, чтобы он немедленно позвонил своему коллеге Стивену Мартинезу в Лос-Анджелес и вытряс из него всю возможную и невозможную информацию о Викторе Хауэре. Шеф со мной спорить не стал и уже буквально через десять минут перезвонил мне. Не знаю, на что я надеялся, но ничего особо нового Мартинез нам не поведал. В большинстве это было повторение слов Райана: Мартинез подтвердил, что весь последний месяц Хауэр находился в неоплачиваемом отпуске и предоставил информацию о передвижении Хауэра по стране.

Опять же, ничего нового: во время первых двух убийств Хауэр находился в Лос-Анджелесе, где никому на глаза не попадался, а затем, за два дня до убийства Стивена Горэма, прилетел прямым рейсом в Нью-Йорк, где тоже никому не попадался на глаза. Подозрительно, особенно если учесть устроенное Хауэром сегодня, но никаких улик указывающих на то, что он имеет хотя бы косвенное отношение к нашим пяти убийствам, не было.

Когда Роберт напрямую спросил Мартинеза о слухах про грязные делишки Хауэра, тот честно признался что да, он слышал о таком, он слышал, что Хауэр вроде как торгует оружием на стороне, но в тот же момент сказал, что никаких доказательств этому все равно нет, да и знает он Хауэра лично и не верит, что он может быть нечист на руку. Мартинез убеждал, что, несмотря на свою грубую репутацию, Виктор Хауэр ни разу не превышал своих полномочий и всегда действовал в рамках закона. Не верил шеф Лос-Анджелесского управления и в то, что Хауэр устроил сегодня в музее.

Тем не менее, решение было принято. Отныне специальный агент контртеррористического отдела ФБР Лос-Анджелеса Виктор Хауэр находился в федеральном розыске за свои действия в музее имени Соломона Гугенхайма в Нью-Йорке, за покушение на жизнь двух специальных агентов ФБР и за причинение вреда здоровью в виде огнестрельного ранения одной из посетительниц музея. Раненная девушка была все еще жива, но находилась в критическом состоянии.

Обсудили мы с Робертом и дальнейшую судьбу Райана. Впрочем, перед принятием окончательного решения, я хотел еще раз лично поговорить с истинным виновником сегодняшнего погрома в музее и услышать от него хоть какие-то объяснения.

Пока я говорил по смартфону, одним глазом я наблюдал, как у меня за спиной в машине скорой помощи парамедики корпели над Райаном. По-хорошему, его следовало бы отвезти в больницу, но когда я узнал, что острой необходимости в этом нет и оборудованная по последнему слову техники скорая помощь оснащена всем необходимым для помощи Райану, то запретил его увозить. У меня были к нему вопросы, которые были важнее милосердия. На моих глазах ему пришили средний и безымянный пальцы и плотно замотали искалеченную левую руку. К сожалению, мизинец его где-то потерялся, возможно, провалился в вентиляционную решетку музея и пришить его уже было невозможно. Райан потерял сегодня мизинец.

Парамедики вкололи ему очередную дозу обезболивающего, замотали бинтами похлеще меня и по моей просьбе оставили нас одних. Я развернулся, залез вглубь машины и сел рядом с ним. Он и так уже понемногу приходил в сознание и мне пришлось прождать совсем немного, прежде чем он полностью пришел в себя и прищурено посмотрел на меня своим единственным зрячим правым глазом. Второй глаз он не мог открыть из-за гематомы.

— Ты в машине скорой помощи, рядом с музеем. Ты потерял мизинец на левой руке, его не смогли найти… и потому не пришили. Другие два пальца удачно пришили, они приживутся, — сказал я, даже не пытаясь посмотреть на него.

Райан попытался одновременно поднять голову и искалеченную руку, чтобы посмотреть на свои пальцы, но тут же скривился от боли и в бессилии опустил голову на кушетку.

— У тебя там все замотано, ты ничего не увидишь, — я с жалостью посмотрел на его руку.

— Что с Хауэром? — почти шепотом спросил он.

— Сбежал. Весь квартал оцеплен, все силы брошены на его поиски… но уже прошло много времени, не верю я, что мы его найдем теперь.

Райан снова попытался поднять голову, но закашлялся и вновь сдался.

— Так, слушай, — не выдержал я, — буду откровенен: какого хера? Я… я даже не знаю с чего начать, мать твою!

— Придумай что-нибудь, — безразличным шепотом отозвался он.

— Ладно… Что с тобой не так?! Серьезно, Райан, какого черта? Что было сложного в том, чтобы сообщить мне, куда ты направляешься? Я что, стал бы тебе мешать выслеживать Хауэра? Я что, по-твоему, не хочу раскрыть дело? На кой хер было угонять машину и лгать мне?!

— Я хотел сам…

— Чушь собачья! Какой на хер сам? Ты вообще соображаешь, что сегодня наделал? Ты ослушался приказа! Ты угнал машину, ты заварил всю эту кашу в музее!

— Я просто следил за…

— Да у меня только твои слова! Слова! И ничего больше! Какого черта я должен тебе верить, что это Хауэр первым начал стрелять, что ты его не спровоцировал, что это он во всем виноват? Из-за тебя сегодня подстрелили ни в чем неповинную девушку! Ты понимаешь, что она может умереть и ты будешь в этом виноват, потому что ослушался приказа?! Тебя за такое не просто выгонят из ФБР, тебя даже посадить могут!

— Я… знаю… как… как она?

— В критическом состоянии, в реанимации. Доктора не могут ничего сказать наверняка…

— Слушай… я… я не знаю, что сказать… так вышло.

— Так вышло?! — повторил я. — Ты себя слышишь? Ты совсем выжил из ума?! Райан, что с тобой? Ну ты же бываешь адекватным, ты же хороший агент, у тебя же хороший послужной список, но иногда ты как выкинешь что-то безумное… я не знаю что и думать! Ты же вытворяешь такое… ладно уже остальные, черт с ними, но ты же себя под удар ставишь, ты за эти два дня в Нью-Йорке уже чуть два раза не умер! Ты же сегодня чуть руки не лишился! Тебе еще повезло, что только мизинец потерял. Ты сдохнуть хочешь?!

Он напрягся, его лицо перекосилось от боли, но все же он смог приподняться. Затем он помог себе правой рукой, поднялся, и, свесив ноги, уселся на кушетке. Какое-то время он просто сидел, понемногу кривясь от боли и не обращал на меня никакого внимания. Я же пытался совладать со своим гневом и ждал от него какой-то реакции. Наконец он одарил меня своим взглядом, будто вспомнив, что я тут сижу:

— А если я хочу сдохнуть? Попробуешь меня остановить?

— Не знаю… если бы я был уверен, что ты прикончишь себя без вреда для окружающих, то, может быть, и не стал бы тебе мешать. Но ты что-то выбираешь слишком изощренные методы самоубийства. Посмотри туда, — я указал пальцем в сторону музея.

— Ну и что там? — Райан нехотя проследил за направлением моей руки.

— Ты представляешь, что наделал сегодня?! Ты хочешь мне сказать, что весь этот погром только из-за того, что тебе жить надоело?!

— Нет…

— Что «нет»?! Ты вообще слушаешь меня? Всего этого можно было избежать! Тебе надо было всего лишь рассказать обо всем мне! Из-за тебя невинную девушку подстрелили! Ты считаешь, она тоже сегодня хотела сдохнуть как ты?

— Нет… наверно не хотела, — нахмурился он, немного виновато опуская голову.

— Я вижу, до тебя с трудом доходит вся серьезность ситуации. Хорошо, это тебе поможет. Я сомневался, стоило ли это делать, но теперь я понимаю, что другого выхода просто нет. Ты официально отстранен от расследования. Можешь собирать манатки и валить в свой чертов Лос-Анджелес.

Услышав это, Райан посмотрел на меня быстрым злым взглядом и безмолвно повесил голову.

— Ты этого добивался?! — продолжал давить я.

— Что?! Что ты от меня хочешь?! — почти закричал он, давая понять, что в некоторой степени мне все же удалось достучаться до него.

— Понять человека, с которым мне приходится работать. Понять, какого черта один из лучших агентов ФБР, коим ты являешься на бумаге, вытворяет такую херню в реальности. Я вообще не понимаю, как тебя в Лос-Анджелесе держат.

— Я… я не знаю… не знаю, как тебе это объяснить, — с трудом он выдавил из себя.

— Скажи мне, ты понимаешь, что из-за тебя может погибнуть невинная девушка? Это ты понимаешь?

— Понимаю.

— Я уяснил уже, тебе плевать на то, что будет с тобой, но тебе есть хоть какое-то дело до человека, который может из-за тебя умереть?

— Да… думаю есть.

— Ты можешь хоть ради нее попытаться объяснить мне какого хрена с тобой не так? Если она завтра умрет, то я хочу знать, ради чего она получила эту пулю вместо тебя. Райан, я тебе клянусь, если она не выживет, я сделаю все чтобы засадить тебя и надолго. И если Хауэр тебе не отшиб все мозги сегодня, ты должен понимать, насколько легко мне это будет сделать. Райан, я могу превратить твою жизнь в ад и я, черт возьми, сделаю это!

— Да и я так в этом гребаном аду уже несколько лет! — вдруг сорвался он. — Ты себя даже представить не можешь, каково это!

— Что именно? Вести себя как мудак?! Или ширяться герычем в свободное время?! Я это не могу себе представить?!

— Заткнись или я сейчас сделаю последний безрассудный поступок в своей жизни относительно тебя! Ты что, мать твою, думаешь, я сам захотел стать наркоманом?! Думаешь, я такой идиот, что по собственному желанию решил подсесть на самый страшный наркотик в мире?!

— А это не так? На тебя посмотреть, так ты только и ищешь острых ощущений в жизни! И тебе на все и всех плевать, тебя не волнует, как твои действия могут отразиться на других!

— Это на меня всем плевать! — взревел он. — Никому нет дела, что когда-то я провалил свою самую первую операцию под прикрытием, что тогда меня насильно один ублюдок Тони Эспозито накачал героином и что этот же ублюдок влил в девушку, на которой я собирался жениться, столько этой гадости, что она захлебнулась в своей блевотине мгновенно! Это на меня всем похер, а не мне на всех!

— Ты… тебя когда-то подсадили на иглу против твоей воли? — опешил я. — И девушку твою…

— Да, черт возьми! Теперь доволен?! — огрызнулся он, гневно смотря мне в глаза. — Или тебе еще рассказать, как героин влияет на организм человека?! Рассказать, что это на всю жизнь, даже если ты вылечился от физической зависимости?! Твои жалкие угрозы с тюрьмой ничто в сравнении с этим! Вот это ад! Психологическая зависимость — ад! У меня в голове словно выжжена эта зависимость, я помню только те времена, когда был под этим чертовым кайфом! Для меня не существует ничего лучше героина и ничто кроме него неспособно мне теперь доставить хотя бы каплю удовольствия!

— Все… так… это действительно так ужасно?

— Ты даже себе представить не можешь насколько. Я перепробовал уже все, что только мог, чтобы хоть как-то заместить эти въевшиеся в меня ощущения от героина… чтобы хоть как-то заполнить эту пустоту. Черт, я как-то себе целых пять шлюх снимал в надежде ощутить хоть что-то… но… все бестолку. Почти все…

— То есть… хочешь сказать… что опасность тебе помогает? Адреналин?

— Именно. Ты думаешь, меня сильно беспокоит, что Хауэр сегодня меня чуть не прикончил? Что я потерял палец? Я наоборот рад, что все эти события хоть немного затмили эту… эту психологическую зависимость.

Немного обдумав все, рассказанное Райаном, и совместив это с его типичным поведением, я сложил все кусочки пазла воедино. И от этого мне стало как-то совсем нерадостно.

— Слушай… я… я же не знал…

— Никто не знает.

Райан устремил свой взгляд прочь из машины скорой помощи. Он посмотрел на спецназовцев с автоматами, мокнущими под дождем, на Дэвида, все еще одетого в бронежилет и одиноко курящего у входа в музей, на потемневшее от дождя здание музея, где совсем недавно он чуть не расстался с жизнью. Затем он правой рукой дотронулся до бинтов, плотно покрывающих его искалеченную левую руку, потрогал ее и отчаянно понурил голову.

Я ожидал, что его выдадут какие-то чувства помимо гнева, но нет, пусть он и смотрел только одним глазом, я все так же узнавал его пустой бездушный взгляд. Его жесты и язык тела явно намекали, что его что-то беспокоит, но стоило посмотреть в его глаза и этот взгляд уничтожал все предыдущие мысли о его состоянии. Взгляд не выражал ничего.

— Как ты держишься? — заговорил я после паузы. — Есть риск, что ты вновь возьмешься за старое?

— Есть, еще и какой… лучше мне не показывать не то что героин, а даже пустой шприц. Уж если я увижу героин, то вряд ли смогу сдержаться…

Мы вновь помолчали немного и я позволил себе отвлечься от Райана, чтобы поразмыслить над ситуацией с расследованием в целом. Мне все еще следовало принять решение. Райана, без сомнения, было жалко, но жалость сейчас могла сильно навредить нашему расследованию. В какой-то момент выбор стал для меня очевиден, нельзя было усугублять ситуацию еще больше.

— Но как бы там ни было, — сказал я после паузы, — ты должен понимать, что над этим расследованием больше работать не будешь. У меня нет другого выбора.

Райан только ухмыльнулся и недовольно закачал головой.

— Но это не значит, что тебе тут совсем нечего делать, — добавил я.

— В смысле?

— Не спеши улетать из Нью-Йорка. Уверен, ты еще пригодишься. У меня, возможно, найдется кое-какое дело для тебя.

— Дело? Ты значит, сначала угрожал засадить меня за решетку, а теперь внезапно решил использовать на стороне? Ты не охренел? Ботинки тебе не протереть?

— Они чистые. Если ты вернешься в свой Лос-Анджелес, то будешь протирать штаны на одном месте. А здесь, возможно, тебе подвернется работа… как ты любишь, с адреналином.

— Знаешь, ты… а черт с тобой, — он злобно посмотрел на меня и отвернулся.

— Разве это не то, что тебе сейчас нужно? Ты еще, может, спасибо скажешь. В любом случае, иди сейчас проспись, а завтра, если будет настроение, зайди к нам в Бюро. Шантажировать тебя я больше не собираюсь.

— А как же возможность переселиться за решетку?

— Молись, чтобы эта девушка из музея выжила. Если с ней все будет в порядке, то думаю, никаких проблем не будет. Но ты мне еще кое-что должен.

— Что?! Ты издеваешься?

— Объясни мне только одну вещь. Как ты вышел на Хауэра?

Он недобро посмотрел на меня в течение нескольких секунд, но все же решил ответить:

— Нашелся человек в Лос-Анджелесе, который разыскал некоторые контакты Хауэра и смог выдать мне его точное местоположение сегодня. Ничего особенного. Я только не могу понять, почему они покрывают Хауэра. Он то ли над чем-то работает, то ли сам от рук отбился…

— По-моему, он явно отбился от рук.

— В любом случае, они не захотят портить репутацию своего отдела, признав все то, что Хауэр сегодня натворил. Или я виноват, что он начал палить?!

— А он точно первый выстрелил?

— Да, черт возьми! Он вообще единственный кто там стрелял! Я просто хотел за ним проследить, но как-то… неудачно попался ему на глаза. Лично мы с ним не знакомы, но в Лос-Анджелесе виделись и не раз. Он меня сразу же узнал и начал палить.

— Ясно… ладно, как-нибудь еще это обсудим. Он все равно в федеральном розыске теперь.

Мы молча смотрели на происходящее на улице и какое-то время неподвижно тихо сидели. Дождь начинал понемногу стихать, но небо было все таким же темным и своим видом предупреждало, что затишье долго не продлится и вскоре вода вновь польется. Затихала понемногу и операция Дэвида по поимке Виктора Хауэра. Он начал отдавать приказы всем отрядам возвращаться назад и прекращать поиски. Один за другим к музею начали стекаться все, задействованные в поисках отряды полиции и спецназа ФБР, после чего Дэвид их поочередно отправлял «по домам». Отдав последние распоряжения, Дэвид посмотрел в сторону скорой помощи, где сидели мы с Райаном, и подошел.

— Стиллер, я это все сворачиваю, это бестолку, он давно уже где-то скрылся, — разочарованно произнес Дэвид.

— Да уж вижу, — ответил я, глядя вслед удаляющемуся фургону с ребятами из спецназа.

Дэвид перевел свой взгляд на Райана и окинул его жалобно-недоумевающим взглядом:

— Из тебя вышла отличная боксерская груша, Фокс.

— Спасибо, — едко отозвался Райан и кивнул в мою сторону, — из него еще лучше.

Дэвид посмотрел на его забинтованную левую руку, покачал головой и спросил:

— Ты правша?

— Я… вроде да, — неуверенно ответил Райан.

— Вроде? — изумился Дэвид. — Ты писать-то умеешь?

— Я… да… слушай, Аркетт, ты ублюдок, — Райан покачал головой и нервно засмеялся.

Дэвид и я, тоже не удержались и немного посмеялись. Не то чтобы бесконечные издевки Дэвида или вся остальная ситуация вызывали смех, это уже скорее было что-то нервное, защитная реакция организма на тяжелый стресс.

Минутку постстрессового синдрома прервал Райан, обращаясь к Дэвиду:

— Твоя мечта осуществилась, Аркетт. Меня отстранили от этого дела.

— Да ладно, — Дэвид с удивлением посмотрел на меня, — у тебя что и правда есть яйца?

— Уже не уверен, Хауэр мне много чего сегодня отбил, надо будет проверить, — отозвался я.

— Это тебе все везет, Фокс, — добавил Дэвид, — будь тут моя власть, я бы уже давно сделал все, чтобы выгнать тебя из ФБР.

— Не сомневаюсь, — все еще кривясь от боли, Райан осторожно поднялся с кушетки и попытался выпрямиться, — раз уж я отстранен, то и делать мне тут больше нечего. Если только я не арестован, — он вопросительно посмотрел на меня.

— Пока что не арестован, — ответил я.

— Значит… поеду наверно в больницу к той девушке… подстреленной… узнаю как она, думаю, парамедики меня подбросят.

— Хорошо, — кивнул я. — Хочется верить, что твои побои остановят тебя от очередной выходки хотя бы до завтра. Надеюсь увидеть тебя завтра в нашем Бюро.

— Надейся, — ответил Райан и удалился к недалеко стоящим парамедикам.

— Стиллер, — Дэвид настороженно посмотрел на меня, — что за… на кой черт он тебе завтра нужен? Ты его что, защищаешь?

— Я его не защищаю… я… я, возможно, стал его понимать. Но все же сделай мне одно одолжение. Проведи баллистическую экспертизу пуль, что найдешь в музее. Узнай, кто на самом деле стрелял и сколько.

 

Глава 6

Я дошел до лифта, зашел внутрь и нажал кнопку пятого этажа. Пока лифт меня доставлял на пятый этаж, я молча смотрел на надпись «Верность, смелость, честность». Меня посетила мысль, что слишком уж часто эта надпись встречается у нас в Бюро, но при этом почти ни для кого эти слова уже не имеют никакого значения. На мгновение я почувствовал себя дураком, что вкладываю в эти слова какой-то смысл, но тут двери лифта раздвинулись.

Я вышел и прошел по знакомому коридору до своего кабинета. Подойдя к своей двери вплотную, я потянулся за электронным ключом, но в последний момент одумался и просто потянул дверную ручку. Я вошел внутрь, закрыл за собой дверь и сел в мягкое кресло рядом со смеющимися на диване Кристен и Дэвидом. Пока меня не было, они умудрились найти общий язык и что-то громко обсуждали.

— Слушай, видела бы ты, как его отделал этот медведь! — сквозь слезы и несдерживаемый смех рассказывал Дэвид. — У него один глаз вообще не видит! Там огромнейшая гематома! Говорю тебе, у него сейчас глаз как у обезьяны задница!

— Задница обезьяны?! — немного смущенно переспросила Кристен и тут же залилась громким хохотом. — Дэвид, с вами не соскучишься!

— Хорош тут заигрывать с Кристен на почве чужого горя, — сказал я Дэвиду, а сам улыбнулся.

— Стиллер, где ты ее нашел? — сквозь смех интересовался Дэвид. — Никогда не встречал такой удивительной дамы!

— Ой, да ладно вам, — застенчиво отозвалась Кристен, — не говорите так, видите, вы Нейтана заставляете ревновать.

— Ага, Дэвида к тебе, — устало и безразлично отозвался я.

— Да успокойся ты, Стиллер, тебе все равно ничего не светит, — насмешливо ответил Дэвид, — ты уже слишком стар для нее и крайне депрессивен. А она вон какая веселая!

— Это кто тут старый?! — возмутился я.

— Ты, Нейтан! — отозвалась Кристен. — Посмотри на себя в зеркало, ты уже весь седой!

Я нахмурился, не понимая, что за чушь они несут и подошел к зеркалу.

— Что за черт?! — испуганно воскликнул я, рассматривая свои седые волосы в зеркале.

Я недоумевающе обернулся в сторону Кристен и Дэвида, но их там уже не было. У меня в кабинете теперь не было никого и ничего. Пропали не только люди, но и вся мебель. Меня окружала абсолютно пустая комната. Не понимая, что происходит, я прошелся по кабинету и вдруг услышал очень громкий стук в дверь. Я подошел к двери, взялся за ручку… и проснулся.

Очнулся я у себя дома на диване и осмотрелся, пытаясь прийти в себя. Первым делом я взглянул на свои наручные часы. Нет, на часах не было 7:01 утра. Затем вновь раздался стук в дверь. Меня на секунду заклинило, так как я еще не отошел от сна и не понимал, что происходит. Я приподнялся, присел и вновь услышал настойчивый стук в дверь. Наконец я вспомнил, что нахожусь дома и внимательнее всмотрелся в свои часы. Они показывали 21:03.

Опять стук в дверь.

Далее я вспомнил, что как только пришел домой после всего этого погрома в музее, то почти сразу же в бессилии заснул на диване.

Стук в дверь. Снова.

Черт, нужно открыть.

Я с трудом поднялся, придерживая свои больные ребра, и дохромал до двери. Прежде чем я успел ее открыть, раздался очередной нетерпеливый стук.

С порога буквально в течение двух-трех секунд я пронаблюдал следующую картину: Кристен в белоснежном свободном сарафане радостно по-актерски улыбалась, но, увидев меня, сразу же поменялась в лице и воскликнула:

— О боже, Нейтан, что с тобой?!

— Ты о чем? — спросил я только для того, чтобы выиграть время на придумывание ответа.

— Ну ты же… ты же весь… что с тобой случилось? — осматривала она меня перепуганным взглядом.

— Помнишь, где я работаю? — устало спросил я, так и не придумав достойного ответа, а затем жестом пригласил войти в квартиру.

— Да… ФБР, — неуверенно произнесла она и прошла внутрь.

— Все еще не смотришь телевизор? — поинтересовался я.

— Эм… нет… тебя опять показывали по телевизору, а я все пропустила?

— И в интернете новости не читаешь?

— Да как-то… не читала сегодня.

Благо, несколькими часами раннее я успел переодеться в домашнюю одежду и хоть немного привел себя в порядок. Я надел синие джинсы и легкий коричневый свитер с длинными рукавами, который хорошо скрывал все мои бинты на обеих руках и через весь торс. Так что, Кристен наблюдала меня еще не в худшем состоянии. Меня выдавали только пара синяков на лице, пластырь на губе и перемотанный мизинец правой руки. Ну да, впрочем, не так уж и мало.

— Понятно. Ну вот… издержки профессии. Мне правда не очень хочется об этом говорить… у меня и похуже бывало, ничего особенного, — я на автомате достал из холодильника вчерашнюю бутылку Калифорнийского Рейнского вина и присоединился к Кристен, которая уже успела по-хозяйски усесться на моем диване.

— Это все то дело серийного маньяка, да? — осторожно спросила она.

— Да, — я уставился на свой стеклянный столик с полупустой бутылкой вина, — кажется, я что-то забыл.

— Бокалы? — улыбнулась она.

— Точно, — я поднялся, все еще придерживая свои больные ребра, и пошел за бокалами.

— Ты кого-то поймал? — Кристен продолжала меня допрашивать.

— Нет, скорее меня поймали, — я достал бокалы, поставил их на стол и вновь уселся в кресло.

— Тебя этот маньяк так… эм… поймал?

— Нет… не знаю, слушай, будешь задавать такие вопросы, я тебя арестую за препятствование моему расследованию, — насмешливо сказал я, пытаясь отвертеться от ненавистной мною темы.

— Оу, — оживилась она, — ну так арестуйте меня, специальный агент Стиллер.

— Сейчас, только схожу за наручниками в спальню.

На лице Кристен вырисовалось неподдельное изумление и я даже сказал бы одобрение, после чего она издевательски решила меня добить:

— А ты всегда держишь наручники в спальне? — захлопала она глазами.

— О нет, — я отчаянно закрыл рукой лицо, развивать пошлую тему у меня сейчас не было никакого желания.

Кристен в ответ только засмеялась и после некоторой паузы все же сменила тон на более серьезный:

— Ну правда, Нейтан, посмотри на себя в зеркало, ты будто на войне сегодня побывал. Как я могу удержаться и не спросить, что случилось.

— Да знаю… но… потому и не хочу вспоминать плохое. Откуда ты, — осенило меня, — узнала мою фамилию?

— Планшет помнишь? Там еще секретные данные на тебя были, — нагло ответила она.

— А ну да, что-то у меня с памятью совсем уже…

— Ладно, — она посмотрела на бутылку вина и бокалы, — ну и долго я еще буду ждать?!

Я только улыбнулся и молча наполнил оба бокала вином.

— Если мне не изменяет память, — начал я вспоминать, протягивая руку к бокалу, — и если мне это не приснилось, то ты там с утра что-то писала о том, что видела… осознанный сон?

— Да! — чуть ли не крикнула она. — Да, видела! Я… я не знаю как так вышло, я же ведь только с тобой вчера поговорила на эту тему и буквально пару страниц прочла той книжки, что ты мне дал… и я… я этой ночью поняла, что сплю!

— Ох уж эти новички, вечно вам везет, — я демонстративно поднял свой бокал, — ну за твой первый раз! Гм… за первый осознанный сон, в смысле.

Мы торжественно отпили немного вина и поставили свои бокалы обратно на столик.

— И… что же там было? — спросил я.

— Я… я гуляла по сине-зеленому полю, — у нее загорелись глаза, — это поле было очень похоже на поле, где я в детстве бывала вместе с родителями. Там прямо посреди огромного открытого пространства без единого дерева стоял небольшой деревянный домик. Мы в нем часто проводили время летом. И вот я во сне увидела точно такой же дом! Он был идентичен тому, что я запомнила в детстве. Я просто ходила туда-сюда по полю, когда заметила этот дом. Я сразу узнала его, а потом обратила внимание на неестественный цвет поля. Оно же всегда было зеленым, а тут стало… ну не то чтобы синим, просто оно не было и зеленым. Я… я не знаю, как это правильно объяснить, но с цветом явно было что-то не так… вот не зеленое оно было…

— А как давно ты была в этом доме последний раз?

— Давно… лет пятнадцать назад, может даже двадцать… но я видела во сне точно такой же дом! Один в один!

— Да… я тоже сегодня нечто давнее видел во сне, — вспомнил я приснившийся мне давно сгоревший дом моего деда, — это только кажется, что мы чего-то не помним, а наш мозг хранит все, что мы когда-либо видели. До этого бывает тяжело докопаться, а во снах это… это естественно, там, можно сказать, неограниченный доступ к нашей памяти, просто нужно научиться управлять этим. Я так много чего видел в своих снах, чего в жизни уже давно не видел…

— Слушай, это правда удивительно, я думала, что уже и забыла, как там все выглядит, а сама увидела все в таких деталях…

— И как же ты поняла, что спишь?

— Это произошло как-то… внезапно. Я уставилась на этот странный цвет поля и начала думать. Я почему-то сразу же вспомнила, как ты мне рассказывал про осознанные сны и у меня появилась мысль: «А вдруг я сейчас сплю?» И вот после этой мысли, я будто стала на все сто уверенна, что сплю. Знаешь… ничего вроде бы не поменялось, но одновременно все стало таким… таким вот…

— …насыщенным? Ярким? — вспомнил и я свой первый осознанный сон, когда просто сидел за столом и что-то писал, а потом заметил, как мои чернила стали сиять.

— Да! Вот все стало таким необыкновенным… и мне стало так спокойно… я… не могу объяснить…

— Ты и не сможешь. На мой взгляд, объяснить чувства, переживаемые во время осознанного сновидения, невозможно. Ты можешь только сама это осознать, на себе прочувствовать, но пытаться это описать — неблагодарное дело.

— Наверно… необыкновенное ощущение…

— И как долго ты была в таком сне?

— Трудно сказать… немного совсем, думаю, не больше минуты. Мне-то было спокойно, но в тот же момент я прямо чувствовала, как у меня от переизбытка радости стучит сердце. Я просто гуляла по этому полю и наслаждалась видом, но потом как-то неожиданно проснулась. Это как раз под утро уже было.

— Если такое под утро случается, то вообще замечательно, — улыбнулся я, делая глоток вина, — почувствовала огромный прилив сил сразу после пробуждения и ни капли сонливости?

— Да! Вот именно! Я никогда не просыпалась такой бодрой. Обычно же как-то хочется хоть пару минут еще полежать, глаза хоть немного, но сложно открыть, а тут прямо… будто я попала сразу в середину дня, когда мне совсем не хочется спать, а глаза уже давно не закрывались. Вот бы так всегда просыпаться…

— К сожалению, это вряд ли возможно, — я потянулся за бутылкой и долил еще вина себе и Кристен, — такой прилив энергии чаще случается только после первого осознанного сновидения. Дальше уже не будет такой эйфории. Все осознанные сны, конечно, будут приносить только положительные эмоции, но это знаешь… это как вот ты что-то новое попробовала и со временем к этому просто привыкаешь. Будет интересно, но уже не так.

— Все равно хочу еще, пока что мне такое состояние не наскучило.

— Не хочу вселять в тебя пессимизм… если ты будешь все так же думать об этом сегодня вплоть до самого сна, то у тебя есть все шансы испытать сегодня еще одно осознанное сновидение… но такое редко случается. У меня на вторую ночь ничего не было. У меня вообще второе осознанное сновидение было где-то через пару месяцев после первого, ну а дальше уже как-то стабильнее. И это при том, что я, по сути, не так уж и сильно старался вызывать у себя подобные сновидения.

— Но ты же говорил, что этому как-то можно научиться? Ну то есть, испытывать осознанные сны, когда захочется? Это же правда возможно?

— Ну да, конечно. Просто на это нужно потратить много времени и по-настоящему этого хотеть. У тебя сейчас есть мотивация, тебе безумно хочется испытать еще один осознанный сон…

— Да я бы рада гораздо больше одного! — радостно возразила она.

— Хорошо, больше… Так вот, мотивация тут вообще самое-самое главное. Если ты сама себе внушишь, чего именно хочешь, то все может получиться само собой. Но… это не так просто как кажется. Ты-то этого хочешь, но ты до конца не осознаешь, чего хочешь. Ты еще не понимаешь полностью, что такое сон. Ты же сейчас просто хочешь испытать эти незабываемые ощущение, я прав?

— Ну… да, наверное, мне хочется вновь почувствовать это…

— Вот, в этом вся суть. Тебе все же следует прочитать пару книжек на эту тему, просто чтобы понять чего же именно ты хочешь. Так у тебя мозг будет знать, что именно нужно делать, чтобы достичь своей цели. Нужно понимать саму суть сновидений, осознавать на все сто процентов, что сон происходит исключительно вот здесь, — я притронулся пальцами к своему лбу, — что весь этот огромный мир, который ты видишь во сне, конкретно — твое поле со странной расцветкой — это все находится у тебя в голове и больше нигде.

— Хм… ну я это вроде как понимаю, но… не знаю.

— Узнаешь все со временем, оно постепенно придет к тебе. Я так после многих осознанных снов начал понимать одну вещь… Человек это… это вот не то, что он надевает на себя, не то, как он выглядит, это не вот эти руки, — я показал свои руки, — не ноги, не волосы… человек это то, что у тебя находится в голове, в мозге. Тут заключено абсолютно все: твой характер, твои повадки, предпочтения… все твои мысли. Мы можем быть невероятно сложным живым организмом, но при этом только сознание… твой мозг… вот что является чем-то действительно существенным, там находишься ты — то, что ты есть. Это как центр всего и он управляет всем. Мне после такого совсем не кажется безумной идея поменять двух людей мозгами. Мы просто недостаточно развиты, чтобы осуществить такое, но если бы это было возможно, то стало бы наглядно понятно, что можно поменять оболочку, а человек останется прежним.

— Ужас, Нейтан, — она улыбалась и смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, — это что, и я до такого когда-нибудь дойду?

— Знаю я… тебе сейчас это кажется безумным, но еще после пары осознанных сновидений ты поймешь меня. В таком понимании человека нет ничего плохого.

— Да нет… я… просто ты так рассказываешь об этом… не думала о таком.

— Я много о каких вещах думаю, о чем нормальные люди никогда не думают, — иронично усмехнулся я, делая очередной глоток вина.

— Расскажешь, о чем думаешь?

— Может в другой раз, когда мне за день работы достанется еще сильнее, чем сегодня, — грустно улыбнулся я.

— Ну как хочешь.

— Хотя… кое-что безумное я все же могу попробовать рассказать, ну чтоб ты меня совсем уже сумасшедшим считала.

— И что же это?

— Я еще об этом пожалею, но да ладно… Ты… веришь в судьбу? Ну вот что все за тебя уже предрешено, что каждое твое решение уже известно кому-то там наверху заранее?

— Ну как тебе сказать, я думала о таком, но серьезного значения этому не придавала. Да, бывало, мне казалось, что хоть иногда, но кто-то направляет меня, что если я уж делаю что-то совсем безумное, то так должно быть. Будто кто-то этого хочет от меня, потому что знает, что я делаю нечто правильное…

— И давно ты слышишь эти голоса? — усмехнулся я.

— Не смешно, я не сумасшедшая! — немного обиженно и одновременно мило сказала она.

— Да чего ты, — я примирительно поднял руки, — я шучу, просто ты это так серьезно сказала… я, по-моему, высказывал куда более странные вещи минуту назад. Я всегда только рад услышать что-нибудь необычное… а то сейчас куда не глянь — все такие… одинаковые.

— Ищешь кого-то необыкновенного? — заинтересованно поднимая брови, спросила она.

— Ну это как посмотреть на ситуацию. Я вон, на своей работе постоянно имею дело со всякими необыкновенными личностями, только их за эту необыкновенность и исключительность приходится сажать за решетку. А так да, наверно все же хочется просто встретить кого-то необычного.

Она украдкой посмотрела на меня:

— И что же… ты там хотел сказать о судьбе?

— Судьба, да. Не хочу обидеть ничьи взгляды, но я не верю ни в какие высшие силы, богов и прочую чепуху. Я верю только в науку. Если мы чего-то не знаем, если мы чего-то не понимаем, то просто наука еще не развита до такой степени, чтобы это в полной мере понять. Когда-то давно и восход Солнца списывали на божественную силу, но благодаря науке мы теперь понимаем, что ничего сверхъестественного в этом нет. Списывать все непонятки на что-то сверхъестественное — идиотизм высшей степени. Но! При всем при этом, у меня внутри таится такая безумная идея, что все равно все в нашем мире предопределено. Каждое действие прописано до доли секунды.

— Ты говоришь, что высших сил нет, но нами все равно кто-то управляет? — недоумевающе спросила она.

— Нет, не управляет, просто все предопределено. Знаешь, все прописано как в коде программы — наша вселенная это как нечто запрограммированное. Конечно, я никак не могу это ни доказать, ни опровергнуть, но могу помочь понять свою мысль. Вот подними сейчас свою правую руку.

Кристен посмотрела на свою правую руку, помедлила пару секунд и, не отрывая от руки своего взгляда, подняла ее выше головы. Следом она недоумевающе посмотрела на меня.

— Опускай, — скомандовал я.

Она опустила руку.

— Вот ты сейчас, услышав мою просьбу, могла миллион раз обдумать свои дальнейшие действия. Ты могла выбрать что угодно. Ты могла отказаться поднимать правую руку или ты могла поднять левую. Ты могла сказать, что я псих, взять эту бутылку с вином и запустить ее в меня, ты могла сделать что угодно… но ты подняла свою правую руку. И вот это твое окончательное решение и было уже давным-давно предопределено. Ты могла обдумать миллион раз, стоило ли тебе ее поднимать, но конечное решение — поднять руку — уже было неизбежно. И так со всем. То, что я тебе сейчас рассказываю весь этот бред — было предопределено, то, какие я использую слова, то, что ты меня слушаешь и что думаешь об этом всем — все это уже давно известно, потому что все уже давно запрограммировано.

Кристен сильно нахмурилась, выслушав все высказанное мною безумие, и потянулась за бокалом с вином. Я же с умилением наблюдал за ее реакцией и немного побаивался, что наговорил лишнего.

— Ну а как тогда, — выдавила она из себя после небольшой паузы и глотка вина, — вот мы же принимаем решения в своей жизни, многие решения непростые, мы их можем годами обдумывать… и что, в конечном итоге, что бы мы ни решили… это все равно будет не наше решение?

— Слушай, я не хочу тебя ни в чем убеждать. Это и так полный бред, это ничем недоказуемо… но просто вот однажды у меня появилась такая мысль, я задумался и решил, что в принципе все может быть вот так. Почему так? Я никогда не узнаю. Почему не так? Этого я тоже никогда не знаю. Такие мысли обусловлены простым желанием знать ответы на вопросы… на которые ответа никто не знает.

— Пытаешься найти смысл жизни?

— Не думаю, что какой-то смысл вообще существует… мы просто живем, а потом умираем… и все.

— Некоторые считают, что смысл в том, чтобы после себя что-то оставить… какое-то наследие. Что-то значимое. Тогда получается, что ты жизнь прожил не просто так.

— Да, оставлять что-то после себя… это хорошо, правильно… но все равно смысла в этом немного. В конечном итоге это все не имеет никакого значения, — я устало откинулся в кресле и закрыл глаза.

— Тебе, похоже, сегодня сильно досталось, — тихонько произнесла она, — не только физически… у тебя даже музыка сегодня не играет… такая тишина.

— Да… как-то хочется тишины… столкнулся сегодня с одной нехорошей личностью, — я открыл глаза и задумчиво посмотрел в пустоту, — я думал, что сегодня умру.

— Но… все же обошлось? — нахмурилась она.

— Да, обошлось… слушай, как будешь близко к какому-нибудь источнику информации, просто почитай, что было сегодня в музее имени Соломона Гугенхайма. Вспоминать… несколько неприятно. Да и я не смогу рассказать больше, чем ты узнаешь в СМИ.

— Хорошо, посмотрю. Наверно мне все же стоит иногда включать телевизор, а то живу как в тумане.

— Ты и в Чикаго жила в тумане? — улыбнулся я.

— Ну… не совсем… иногда в люди все же выбиралась. Но как-то в последнее время то работа, то за матерью присматривала… я уже и забыла, что там снаружи что-то происходит.

— Я думаю, сменить место жительства — было правильным решением. Тут много нового, постепенно освоишься и придешь в себя… тяжело было с матерью?

— Тяжело…

— А что твой отец? Как он? И где он вообще сейчас?

— Отец… он пока там остался… ну в Чикаго. Хочу его тоже сюда перевезти. Когда мамы не стало, его болезнь усугубилась…

— Болезнь?

— Да… ой, я не сказала. У него два года назад обнаружили Альцгеймер. Обнаружили очень удачно, как раз на самой начальной стадии. Плюс ко всему бывший начальник ФБР имеет свои привилегии — он полностью обеспечен медицинской помощью, но врачи все равно говорят, что в лучшем случае он доживет до семидесяти двух лет.

— А сейчас ему сколько?

— Шестьдесят четыре. Доктора говорят, что в основном эта болезнь проявляется после шестидесяти пяти лет, но вот моему отцу «повезло». Он уже два года живет с Альцгеймером, сам говорит, что никаких изменений не видит в себе, но я-то вижу. Он еще год назад начал забывать многие вещи, а сразу после смерти мамы ему явно стало хуже. Память еще сильнее ухудшилась, раздражительный стал. Врачи говорят, что это все от пережитой трагедии и что скоро ему станет лучше… но мне уж точно от этого не лучше… смотреть, как ему становится хуже, когда у меня самой в голове черти что.

— И когда ты планируешь его перевезти сюда?

— Да вот уже на днях. Никак не могу заставить его купить билет на самолет. А мне он не дает купить ему и сам отнекивается, говорит что забывает. Но я-то знаю, что это уже не из-за болезни, он просто не хочет покидать дом… где с мамой почти всю жизнь прожил. Но он мне сегодня по телефону клялся, что завтра купит билет, так что, думаю, через два-три дня уже будет тут.

— Замечательно, уже будет веселее, — порадовался я, — он насовсем сюда переедет?

— Надеюсь… пока что временно, поживет у меня здесь. Но я думаю, что смогу его убедить перевезти сюда все остальные вещи. Нам сейчас обоим лучше пожить вдали от… от дома.

— Я был бы не прочь пообщаться с бывшим специальным руководящим агентом управления ФБР. Уверен, у него есть интересные истории.

— Еще как. Это теперь его любимое занятие на пенсии — рассказывать о своей работе. Только, если честно, не уверена, что прямо сейчас тебе с ним говорить — хорошая идея. Он сейчас правда не в лучшем состоянии, даже о работе перестал говорить, не знаю, как он отнесется к тебе…

— Да я ж не напрашиваюсь. Я все понимаю. Если нужна будет какая-то помощь, ты говори. Мне тут особо некому помогать, — усмехнулся я.

— Некому помогать? А в ФБР ты чем занимаешься?

— Ну это другое, это все-таки работа, мне за это деньги платят.

— А ты, значит, хочешь благотворительностью заниматься, — улыбнулся она.

— Почему бы и нет, это куда лучше, — ответил я и устало зевнул, а затем помассировал пальцами свои слезящиеся глаза.

— Ты наверно за сегодня смертельно устал, а я тут тебя мучаю…

— С чего ты взяла, что я уста… — не сдержавшись, я зевнул еще раз, — видишь, я бодр, как никогда.

— Ну да, я вижу, — улыбнулась она и кивнула в сторону пустой бутылки, — да и вино мы все уже выпили, это, знаешь ли, тоже утомляет.

— У тебя еще не осталось запасов вина дома? Хорошее вино, — солгал я.

— Ну уж нет, следующая бутылка с тебя, — ехидно отозвалась она.

— Черт, это коварно. Ладно, я что-нибудь найду, а то у меня только полбутылки виски осталось.

— Ладно, ты сегодня сильно устал, я тогда пойду уже, тебе явно надо поспать. Да и мне тоже не мешало бы.

— Ну да, завтра же понедельник. Много работы?

— Возможно, завтра прибавиться, мне обещали подкинуть еще одну группу студентов. Посмотрим, что из этого выйдет, — Кристен осторожно поднялась и собралась уходить. — Мне завтра захватить с собой аптечку?

— Мм? — я тоже поднялся из кресла.

— Эм… ну мало ли, может, завтра у тебя будет сломана рука или нога и тебе нужна будет первая помощь.

— А ну да, последнее время я только мазохизмом и занимаюсь, — саркастически отозвался я, поглядывая на перебинтованный палец, — но я надеюсь, аптечка завтра не понадобится, — я провел Кристен до двери.

— Ну по крайней мере наручники у тебя есть.

— Они-то чем полезны? — спросил я, открывая дверь.

— Ну мало ли, может ты будешь сопротивляться моему лечению, — загадочно поглядывая на меня через плечо, ответила она и пересекла порог, — спокойной ночи, Нейтан.

— Спокойной ночи, — задумчиво ответил я и закрыл дверь.

В некотором замешательстве я постоял немного у двери, а затем бездумно переместился в ванну, где умылся холодной водой и уставился на свое отражение. Остатки хорошего настроения испарились и мне стало неспокойно. Даже немного страшно. Страшно от того, что неминуемо настигнет меня этой ночью. Мой кошмар.

Все, что мне нужно было сегодня сделать — это осознать. Только осознать и все будет хорошо. У меня же каждый день одни и те же кошмары, неужели так сложно научиться распознавать их и осознавать себя во сне? Нужно дать себе четкую установку: если я увижу в ближайшие несколько часов какую-нибудь маленькую девочку или будет намек на то, что у меня седые волосы, то это будет означать, что я сплю. Слышишь, Нейтан? Маленькие девочки и седые волосы — стопроцентный признак того, что ты спишь. Иначе и быть не может. Нужно только осознать. Только осознать.

Черт, мне действительно страшно засыпать. Я боюсь того, что могу увидеть. Это все лишь сон… но он напоминает мне о реальности. Я так хочу забыть эту реальность, но каждый раз я снова и снова к ней возвращаюсь. Что бы я ни делал, сколько бы времени ни прошло — ничего не меняется. Как же избавиться от этого? Глупый вопрос. Я и так знаю ответ на него. Нужно всего лишь смириться, простить себя за содеянное, принять действительность такой, какая она есть. Уже пять лет я живу с этим грузом, но как бы я ни пытался… не могу я себя простить за это. Даже сам не понимаю почему, просто не могу и все.

Альма. Бедная девочка, ей во всем не повезло. Не повезло родиться в той стране, не повезло стать пушечным мясом в руках безнравственных людей, не повезло встретиться со мной. Почему я придаю так много значения этому случаю? Я же и раньше убивал людей. Что же изменилось в тот раз? Кое-что изменилось… раньше я не убивал детей.

Все. Хватит. Не хочу больше об этом думать. Нужно попробовать поспать.

Я взглянул на свои наручные часы и переместился в спальню. Осторожно сняв с себя свитер, я поправил бинты и собирался лечь в постель, когда мой взгляд замер на осколках фарфора. Я перевел взгляд на забинтованный мизинец правой руки и вспомнил утреннее обещание самому себе. «Как-нибудь потом» я собирался убрать осколки попавшего под горячую руку блюдца. У меня уже не было никаких сил что-либо делать, мне хотелось просто лечь и попытаться заснуть, но я все же заставил себя убрать этот мусор. С чувством выполненного долга я, наконец, лег и закрыл глаза.

Несколько минут я пролежал на спине, потом мне стало неудобно и я повернулся на один бок, затем на другой. Боль в ребрах не позволила мне долго пролежать на боку и я вновь лег на спину. Как бы я ни пытался найти удобную позу и заснуть, мне это не удавалось. В течение часа я только и делал, что ворочался туда-сюда, поглядывая на электронные часы на тумбочке. А время шло, неизбежно сокращая драгоценные часы моего сна. Однако заснуть все никак не получалось. Тогда я решил в очередной раз лечь на спину, попытался максимально расслабиться и сконцентрировался на своем дыхании. Я стал слушать каждый свой вздох и постарался освободить разум от мыслей. У меня начало получаться и уже через пару минут я ощутил, как мое тело начинает слабеть, а сознание понемногу засыпает.

У меня почти получилось, но звук бьющегося стекла, доносящийся с улицы через приоткрытое окно свел все мои старания на нет.

— Твою мать, — шепотом произнес я, открывая глаза.

Следом из окна послышался еще один звук бьющегося стекла, после которого стали доноситься радостные крики и смех. Из всех мест в городе, Нью-Йоркские пьяницы почему-то выбрали улицу у меня под окном, чтобы подебоширить этой ночью. Далее я смог оценить их ужасные вокальные способности, когда они начали хором орать какую-то примитивную попсу и я проклял себя за то, что не закрыл окно на ночь. Я жил на пятом этаже и этого было более чем достаточно, чтобы слышать во всех деталях происходящее внизу.

Мой сон уже был безнадежно потерян, так что я поднялся и решил посмотреть на виновников торжества. Мне удалось разглядеть четверых парней, двое из которых размахивали стеклянными бутылками, а двое другие держались за плечи и радостно орали песню.

— Где мой пистолет? Перестрелять вас что ли.

Я хлопнул окном и плотно его закрыл. Благо, звук оно почти не пропускало и у меня в квартире наконец-то воцарилась тишина. Я вновь улегся в кровать и посмотрел на часы на тумбочке. Они показывали 0:13 ночи. Столь поздний час меня не обрадовал, но шанс немного поспать у меня все еще оставался. Я вновь попытался очистить разум от мыслей и стал слушать свое дыхание. Усталость брала свое и у меня начало получаться, я стал засыпать… но громкий стук в дверь в очередной раз лишил меня сна.

Я открыл глаза и прислушался, пытаясь понять, не показалось ли мне. Очередной грохот, исходящий от двери, развеял все мои сомнения.

— Да вы что, издеваетесь?! — воскликнул я, подрываясь с кровати и направляясь к двери.

Кого же, черт возьми, в такое время принесло?

Я дошел до двери и, не потрудившись даже посмотреть в глазок, быстро открыл ее, готовый высказать тому, кто будет стоять за ней, все, что я о нем думаю.

— Черт, — только и успел произнести я, увидев его в дверях.

Виктор Хауэр, не медля ни секунды, пнул меня своей огромной ногой прямо в бинты на животе, от чего я с грохотом влетел в свою гостиную. Следом, в сопровождении своего характерного яростного вопля, он схватил один из моих деревянных стульев и со всей силой замахнулся на меня. В последний момент я успел откатиться от места, где мой стул разлетелся в щепки. Пока Хауэр готовился сделать очередной выпад в мою сторону, я резво вскочил на ноги и бросился к себе в спальню.

Пистолет. Где мой пистолет? Где я его оставил?

В панике я стал хаотически вспоминать места, где мог находиться мой пистолет. В отчаянии я бросился к стулу, располагавшемуся рядом с моей кроватью. На стуле висел мой пиджак, а под ним должна была находиться кобура с пистолетом. Я мигом сдернул пиджак и схватил кобуру, но она была пуста. Пистолета в ней не было. И было уже поздно. Хауэр схватил меня за горло и прижал к стене. Я начал размахивать руками, пытаясь высвободиться, и мне удалось врезать ему по лицу, от чего он немного ослабил хватку и я смог вырваться из захвата. Я упал на пол, быстро перепрыгнул на кровать и бросился в свою гостиную.

Хауэр себя ждать не заставил и через секунду я уже наблюдал его с огромным ножом в руке. Этот нож был очень похож на тот, которым он в музее отрубил Райану пальцы и сейчас, вооруженный похожим смертоносным оружием, он наступал на меня. Отчаянно пытаясь наткнуться хоть на какое-нибудь средство для самообороны в своей квартире, я максимально отступил назад, упираясь спиной в свою книжную полку. Но ничего не было. Хауэр замахнулся ножом и бросился на меня. Я успел отпрыгнуть немного в сторону, споткнулся о стеклянный стол и завалился на диван. Хауэр по инерции врезался в мою полку с книгами и разломал ее в клочья. Десятки литературных шедевров посыпались на пол. Затем он развернулся в мою сторону, вновь схватил меня за горло, поднял и прижал к стене, после чего замахнулся и со всей силой воткнул нож мне в живот.

Адская боль пронзила мое тело, я во всех красках ощутил, как холодный металл проникает в мои внутренности. Не отпуская мое горло, Хауэр провернул нож внутри меня и безразличным взглядом посмотрел мне в глаза.

— Ну что, Нейтан, — произнес он своим басом, — теперь ты чувствуешь, что искупил свою вину?

Я открыл глаза. Я проснулся. Первым делом я невольно схватился за живот, точнее за бинты, которые его покрывали. Все было в порядке, никаких ран не было. Я просто лежал у себя в постели. Окно было закрыто. В квартире было темно и стояла тишина.

Да, бывает и такое. Осознанные сны у меня были, кошмары у меня были, ложные пробуждения у меня были. Теперь вот такое. В каком-то смысле, это тоже можно назвать ложным пробуждением, только на этот раз с примесью ночного кошмара, а не утреннего. После того, как я закрыл окно от надоедливого шума пьяниц и лег в кровать, я почти сразу заснул. Очевидно, я так беспокоился о том, чтобы заснуть, что мне сразу же приснилось, как мне снова кто-то мешает спать. Конечно же, стук в дверь уже был сном. А все, что было дальше… скажем так, мое больное воображение придумывало сюжеты сновидений и с куда более жутким сюжетом. Встреча с Хауэром в музее на меня неслабо повлияла, я стал опасаться его. И таким образом мои опасения вылились в подобный сон.

А ведь у меня даже был шанс осознать этот сон, этот кошмар. Во сне Хауэр держал нож, подозрительно похожий на кинжал, которым он днем отрубил пальцы Райану. Я ведь сразу узнал этот нож во сне, но страх лишил меня возможности трезво оценить ситуацию. Во сне я думал только о спасении.

Я посмотрел на часы на тумбочке. Они показывали 1:02. Я задумался. Задумался о той боли, которую ощутил от проникающего в меня холодного лезвия. Во сне нельзя почувствовать то, чего никогда не чувствовал в реальной жизни. Мозг может только попытаться представить, на что это похоже в реальной жизни, но ощутить в полной мере то, чего никогда не испытывал в реальности — невозможно.

Скажем, в реальной жизни вы знаете, как выглядят фрукты яблоко и киви, но при этом вы пробовали только яблоко и точно знаете его вкус, а киви вы никогда не пробовали, вы только знаете, как он выглядит. И вот вам снится, как вы сидите у себя дома на кухне и перед вами лежит яблоко и киви. Если вы попробуете во сне яблоко, вы сможете без всяких проблем ощутить вкус настоящего яблока, но если вы решите во сне попробовать вкус киви… вы никогда не почувствуете настоящий вкус киви, потому что ваш мозг не знает этого вкуса. Во сне вкус киви может быть похожим на что угодно, только не на реальный вкус киви.

И так со всем. Физическая боль тоже находится у нас в голове. Как я ощутил во сне такую адскую боль острого лезвия, прорезающего мои внутренности? Ответ очевиден — я ощущал эту боль в реальной жизни.

Понимая, что теперь заснуть мне будет еще труднее, я поднялся с кровати и пошел посмотреть на свои медикаменты в шкафчике в ванне. Порывшись немного среди небольшого количества медицинских тюбиков, я обнаружил когда-то давно прописанные мне антидепрессанты и купленное по моей инициативе обычное снотворное. Мне не очень хотелось пичкать себя чем-то, но я все же решил выпить одну таблетку снотворного. После чего вновь отправился в постель.

Не припомню случая, чтобы снотворное мне когда-то сильно помогало засыпать, не особо помогло оно мне и в этот раз. Перекатываясь с одного бока на другой, в какой-то момент мне все же удалось заснуть на час или два, но потом я вновь просыпался и продолжал так ворочаться всю ночь. За окном уже начинало светать, я приоткрыл один глаз и посмотрел на свои электронные часы на тумбочке. Они показывали…