Глава 1

…7:01 утра.

Вот я сегодня и поспал, — было моей первой утренней мыслью.

Я протер глаза, проморгался, покрутил головой по сторонам и поднялся, присаживаясь на кровать. Сделав глубокий вдох, я поочередно стал напрягать мышцы тела, пытаясь понять, в каком состоянии сейчас нахожусь. Для пущей уверенности, похрустев немного ноющей шеей и потрогав бинты, я пришел к выводу, что чувствую себя усталым, если не сказать разбитым. Нет, я не хотел спать, сон мой и так был безвозвратно утрачен, но вот общее состояние… Ребра еще немного побаливали, перелом на левой руке никуда за ночь не делся и тоже давал о себе знать, а мышцы были будто парализованы. Изо всех сил я попытался сжать левый кулак, но мне это едва удалось. В бессилии я вновь рухнул на кровать.

Я попытался вспомнить, не приснилось ли мне за эту ночь еще чего интересного и, полежав так немного, ничего нового вспомнить не смог, зато усугубил свое настроение, прокручивая в голове кошмар со стальным ножом у себя в животе. А еще у меня зародилась безумная мысль.

А что если я и сейчас сплю?

Я резко поднялся и осмотрел свою спальню. На первый взгляд ничего необычного в глаза не бросалось. Тогда я встал с кровати и подошел к окну. Подергав за ручку, я убедился, что оно плотно закрыто, а на улице ожидаемо нависают темные тучи и накрапывает дождь. Ожидаемо. Во сне если чего-то ждешь или опасаешься, то обычно именно это и появляется. Наглядный тому пример — кошмары. В кошмарах я вижу то, чего опасаюсь. Все видят в кошмарах то, чего в какой-то степени боятся. Опасаясь чего-либо, мы всегда ожидаем, что столкнемся с этим. Если я ждал дождя за окном, то он предсказуемо должен был там появиться… но только при условии, что я сейчас сплю. А сплю ли я сейчас?

Знаю, это выглядит очень странно, когда человек начинает сомневаться во время своего бодрствования, спит ли он, но для меня это уже давно привычное дело. Когда ты имеешь навык хорошего запоминания снов во всех деталях и при этом ночами не спишь, твой мозг начинает играть с тобой. Ты по-настоящему начинаешь задумываться во время бодрствования о том, где ты сейчас находишься: во сне или в реальности? Иногда, после того как заметишь что-нибудь не совсем обычное, начинаешь всерьез оглядываться по сторонам и искать какие-то подсказки. Если подсказки действительно находятся, то с большой вероятностью ты переходишь в осознанный сон, а если нет… то ты либо продолжаешь и дальше видеть обычный сон, либо понимаешь, что сейчас все же не спишь и начинаешь понемногу сходить с ума. Достаточно один раз хорошо выспаться, чтобы прогнать подобные мысли, но такой роскошью, как здоровый сон я уже давно не располагал.

Так сплю ли я сейчас?

Я решил пройти в ванну, чтобы посмотреть на свое отражение, но ничего необычного в зеркале не увидел. Помимо всех очевидных признаков, делающих мой внешний вид унылым, у меня были обычные черные волосы и небольшая щетина. Но и это меня не убедило в полной мере, я уже давно привык ждать от своего сознания подвоха везде, где можно.

Существует один хороший метод проверить себя на нахождение во сне. В своих сновидениях мы всегда сразу оказываемся в центре каких-то событий. То есть наше сознание моментально формирует все и сразу. И в таком случае весьма разумна мысль попытаться вспомнить, как вы оказались в такой ситуации. Вспомнить, откуда вы пришли, что было раньше, где вы были раньше и что вы делали, прежде чем попасть в эту конкретную ситуацию. Если все вспомнить становится затруднительно и вы хотя бы начинаете догадываться, что ниоткуда не приходили в место вашего нахождения, то вы явно спите.

Моя проблема заключалась в том, что я помнил, как последние семь часов пролежал в кровати, пытаясь заснуть, и периодически активно участвовал в своих кошмарах… как минимум в одном кошмаре точно. Это значит, что в течение длительного времени я был на одном месте. Получается, что в каком-то смысле я уже давно оказался «сразу в центре событий». Принимая во внимание эту особенность, я стал вспоминать события вчерашнего дня. Поразмыслив немного, я восстановил в памяти все события, начиная с разговора с Люси о лечебном чае, успокаивающим нервы и заканчивая разговором с Кристен, которая что-то там говорила о наручниках.

— У меня проблемы, — тихонько прошептал я сам себе, прекращая размышления.

Нет, я не сплю. Я проснулся. Я в этом… полностью уверен. Это все от усталости, я точно знаю, что не сплю и мне пора уже собираться на работу.

Окончательно закрыв для себя эту тему, я пошел в ванну и чтобы взбодриться попытался принять душ. Благодаря все прибавляющимся на мне бинтам, которые пока что срывать с себя не стоило, принять душ оказалось задачей не из простых, но как смог, я изловчился и все же освежился водой. Далее я оделся, быстро позавтракал и вылетел из своей квартиры по направлению к стоянке.

Спускаясь к машине, по пути я заметил силуэт довольно крупного мужчины, стоящего в конце коридора возле одной из дверей, и невольно потянулся проверить свой пистолет. Признаться самому себе в этом было трудно, но на какой-то миг мне показалось, будто я увидел Виктора Хауэра. Отпечатался он в моем сознании самым болезненным образом и от мысли, что мне все еще предстоит встретиться с ним, мне становилось не по себе.

Как только я выбрался из своего подъезда на улицу и направился в сторону стоянки, то, как назло мне на глаза попалась мать, идущая за руку со своей чернокожей маленькой дочкой. Нет, девочка совсем не была на нее похожа, хотя бы из-за своих длинных волос, но мое затуманенное сознание снова на секунду выдало мне совсем другую картинку. Я ускорил шаг и как можно быстрее попытался добраться до машины.

Забравшись в автомобиль, я закрыл глаза и уперся лбом в руль. Словно пытаясь упорядочить творящийся в голове беспорядок, я взялся обеими руками за голову и сдавил ее в районе висков. Голова у меня буквально раскалывалась, но не от боли, а от того хаоса, что в ней творился. Мое сердце сильно забилось, дыхание участилось и меня охватил самый настоящий приступ паники. Мне захотелось сбежать от всего — от этих мыслей в своей голове, от чувства вины, от работы, где я сталкиваюсь с такими жуткими вещами — от всего на свете. Просто скрыться где-то одному, в каком-нибудь небольшом домике и не вылезать оттуда месяц, а лучше два.

Один глубокий вдох, а затем выдох. Второй глубокий вдох и снова выдох. Подобно тому, как я слушал свое дыхание этой ночью, пытаясь заснуть, я стал концентрироваться на своем дыхании сейчас, чтобы успокоиться.

Все не так плохо, как мне кажется, просто на меня много всего навалилось в последнее время. Все в порядке, нужно подумать о чем-нибудь хорошем. Нужно на что-то отвлечься. Отвлечься на… чай! Точно! Я и забыл о нем.

Я вновь вспомнил обещание Люси. Она же грозилась угостить меня сегодня каким-то особенным, мгновенно успокаивающим чаем. Вряд ли такой моментальный эффект был возможен, но хотя бы на эффект плацебо я мог надеяться.

Точно. Я так и сделаю. Первым делом, как приеду в Бюро, сразу же потребую от Люсинды свой чай, пошлю всех к чертовой матери, закроюсь у себя в кабинете и пока не выпью хотя бы одну чашку этого чая, работать не стану.

Немного успокоившись, я завел машину и неторопливо поехал в Бюро. Преодолев значительную часть пути, я вытащил из пиджака свой уже новый смартфон и с удивлением обнаружил три пропущенных звонка от Джейкоба и пять от Дэвида. СМС-сообщений не наблюдалось. Очевидно, забрав вчера новый смартфон из Бюро, я не потрудился посмотреть на то, в каком режиме находился звонок. А звук смартфона был выключен вместе с виброзвонком. Мне следовало перезвонить или хотя бы прослушать голосовую почту от Дэвида, но в тот момент мне совсем не хотелось кого-либо слышать, тем более я уже и так подъезжал к Бюро.

Но все же такое количество пропущенных звонков меня несколько насторожило. Я стал гадать, какой сюрприз меня ожидает сегодня. Райан в своем репертуаре что-то новое учудил? Хауэра поймали? Или самое невероятное: вычислили нашего серийного убийцу? Что-то я размечтался о хороших новостях. Все это было маловероятно, потому что день только начинался и вряд ли кто-то прилагал усилия для решения подобных проблем этой ночью. В любом случае, ответа оставалось ждать недолго. Я заехал на стоянку Бюро, выбрался из машины и направился к своему месту работы.

По пути к главному входу мне начало становиться не по себе, но уже не от собственных проблем с головой, а от того, что я стал замечать. Прямо у входа красовалось настоящее столпотворение. Издалека я заметил скопление примерно из двадцати человек, но когда подобрался совсем близко, то осознал, что все гораздо хуже. Недалеко от главного входа возле одинокого дерева под темными тучами толпились около сорока сотрудников ФБР, между которыми можно было разглядеть желтую ленту с надписью «место преступления». Подбираясь ближе, я машинально стал замедлять ход, все тщательнее всматриваясь в окружающую обстановку.

Постепенно один за другим моему взору открывались лица всех людей, с которыми я работал в непосредственной близости. Первым я заметил широкую спину Дэвида, который неподвижно стоял возле дерева вместе с Джейкобом и Дэниэлом. Далее я перевел взгляд на ступеньки, ведущие к главному входу, и среди пяти сидящих на них сотрудниках Бюро узнал побитое лицо Райана. Гематома все еще мешала ему нормально смотреть левым глазом, он сидел, сомкнув руки между коленей, и хмуро поглядывал одним глазом в сторону двух наших сотрудниц-аналитиков, находившихся в стороне от всех, возле дерева. Одной из этих сотрудниц была Джемма, которая неподвижно стояла, закрыв свое лицо обеими руками. В заключении мой взгляд остановился у главного входа в здание, где вместе с двумя офицерами полиции стоял Роберт… и курил.

Я поднялся по ступенькам, проходя мимо Райана и ловя на себе его молчаливый взгляд, и дошел до Дэвида с Джейкобом. Они обернулись и оба мрачно посмотрели на меня. Выдавить из себя хоть что-то смог только Дэвид:

— Я не знаю, что на это сказать, — почти шепотом произнес он и кивнул в сторону желтой ленты.

Я медленно подошел к ленте с надписью «место преступления» и сразу ощутил знакомый отвратительный запах смерти. Этот был тот самый запах разлагающейся плоти перемешанный с ароматами специй. Это жуткое благовоние моментально пробудило во мне те чувства, которые я испытывал, когда впервые осматривал труп Линды Седжвик. Я еще не успел заглянуть за желтую ленту, но легкий ужас уже начал окутывать меня, не оставляя никаких сомнений, что сейчас я увижу нечто ужасающее. Я сделал еще один небольшой шаг и обнаружил хорошо знакомую мне картину, которую я сам назвал «Хаос и Порядок».

Хаос.

Лужа крови, в центре которой крупное изуродованное тело смуглой женщины, известной каждому в здании Бюро. Разорванная в клочья черная форма. Зверски изрезанный живот, представляющий собой решето. Несколько раз перерезанное горло. Вырванный с потрохами и вставленный другой стороной в рот язык.

Порядок.

Все те же два надломленных пончика, осторожно расположенные на глазах женщины. Два округлых куска жаренного жирного мяса, приправленные каплей майонеза и закрывающие соски жертвы. Стебельки зеленого лука, завязанные на запястьях. По одной очищенной зажаренной картофелине в каждой руке. Тонкая полоса кетчупа зигзагом покрывающая руки и ноги. Остатки кожи живота, посыпанные аккуратно нарезанными овощами. Идеальной формы цифра шесть, выложенная из кишечника женщины и располагающаяся в полуметре от нее.

Люсинда Вергарес. Люси. Наша бессменная надзирательница за всеми входящими и выходящими из здания Бюро вот уже в течение трех лет. Наивная и добрая душа, которая каждое утро искренне мне улыбалась и иногда жаловалась, как она все не соберется с силами похудеть, а сама при этом могла здорово отделать любого нарушителя правопорядка. Пару дней назад она мне говорила, что нашла для себя какую-то программу для похудения и в течение полугода собиралась стать куда стройнее, чем была… А ведь, я просто так всегда над ней подшучивал, исключительно из-за ее комплексов по поводу веса. Да, она была толстовата, крупнее многих, но при этом ее вес вряд ли превышал девяносто килограмм и ее точно сложно было поставить в один ряд с пятью предыдущими жертвами.

И никакого тебе лечебного чая на травах.

Теперь у меня остались только воспоминания о ней. Я неподвижно стоял, пытаясь осознать произошедшее, и всматривался в то, что когда-то было Люсиндой Вергарес. Не первый раз уже я наблюдал такое зверство, но я все не переставал поражаться подобному безумному живодерству. Убийца ее до такой степени изувечил, будто Люси была для него врагом всей жизни. Будто он ее знал… или видел в ней кого-то очень знакомого. Это жестоко. Это очень жестоко. Как можно вырезать у человека целые куски плоти и потрошить его кишечник? Это же отвратительно. Как можно вырывать язык у человека и неуклюже запихивать его обратно в рот, но уже другой стороной? Это же непостижимо. Неужели где-то в этом городе сейчас находится человек, который получает от этого удовольствие? Как от этого можно получать удовольствие? И за что ее-то? Люси за что? Она же была ни в чем не виновата.

Наверное, теперь я стал понимать в полной мере, насколько ужасны были эти убийства. Раньше я видел всего лишь… необычные трупы неизвестных мне людей. Я видел весь тот нечеловеческий хаос, который выражали тела жертв, и каждый раз, вспоминая об этих жутких убийствах, у меня по коже пробегали мурашки, а легкий ужас сжимал мое сердце. Я видел, что эти убийства делали с родственниками жертв, видел их горькие слезы. Я им искренне сочувствовал, я думал, что понимал их боль… но очевидно не так уж я и понимал их. Когда долгое время знаешь человека и в один мрачный день видишь его в таком виде… видишь то, что от него осталось… это будто задевает часть тебя. Будто у тебя изнутри вырывают с потрохами кусок души и выбрасывают в мусорный ящик. Ты начинаешь чувствовать некую непосредственную причастность к произошедшему. Что и говорить, если такое сделали с твоим близким.

— Дэвид… я же сейчас не сплю? Это на самом деле произошло? — я с трудом повернул шею и отрешенно посмотрел на Дэвида.

— Нет, — тихо отозвался Дэвид, поглядывая на труп Люси, — не спишь.

— Ка… я… как это вообще произошло? Кто-то… видел что-то? — совсем не первый раз мне нужно было начинать выяснять обстоятельства убийства, но в этот раз я будто позабывал все слова и все вопросы, я с большим трудом пытался вымолвить хоть что-то.

— Спроси Джейкоба, — он кивнул в сторону Джейкоба с Дэниэлом, находившихся ближе к дереву, — это он обнаружил труп.

— Ты? — я перевел взгляд на Джейкоба. — Ты это первым увидел?

— Да, — отозвался он, нервно сглатывая, — я первым наткнулся на… на труп сегодня… сэр.

— Понятно, черт, — я нервно замотал головой, — когда… когда ты обнаружил…?

— Ровно в пять утра. Вы же знаете, как я работаю…

— Да… я помню, с четырех утра до трех дня…

— Даже с трех утра… не могу работать вечером и по ночам… не мое время. А вчера что-то заработался допоздна… ну в моем понимании допоздна и сегодня немного проспал. Поэтому добрался до Бюро только к пяти часам и сразу наткнулся… на это.

— А когда начиналась и заканчивалась смена у Люси? — я вдруг понял, что не знаю даже этого. — И у нее же эта неделя должна была выходной быть?

— Она работала всю неделю, — послышался голос Джеммы у меня за спиной, — с двенадцати ночи до двенадцати дня, потом ее сменял Саймон. На следующей неделе они оба отдыхали и вместо них работали Бэн и Уэсли. Сегодня в двенадцать дня должна была закончиться последняя смена Люси перед выходной неделей…

Не найдя, что ответить Джемме, я просто кивнул. Насколько я знал, Джемма и Люси, если и не были подругами, то во внерабочее время все равно много общались. Джемма знала Люсинду куда лучше меня или кого-либо еще в Бюро и наверняка это убийство сильно затронуло ее. Мне хватило лишь одного взгляда на Джемму, чтобы понять насколько подавленной она себя чувствовала.

— Это плевок нам в лицо, — гневно сказал Дэвид, — он смеется над нами.

— Вчера у нас прошла не самая удачная встреча с Хауэром, — я потрогал свои ноющие ребра, — если это он совершал все эти убийства, то… может мы вчера его и задели…

— Стиллер, а ты сомневаешься? Может он вас с Фоксом вчера и отделал, но мы с ребятами все же прижали его вчера! А это его ответный ход!

— Ответный ход?! Обиделся на нас и решил отомстить?

— Да, черт возьми, именно так это и выглядит! Тебе нужно было сразу в этот чертов зоопарк с отрядом спецназа ехать, а то поперся за этим недоумком в одиночку!

— Ты сейчас меня обвиняешь в том, что мы его упустили?! Может, еще на меня и ее смерть повесишь?! — я указал рукой на тело Люси.

Дэвид хотел было что-то ответить, но посмотрел на перепуганные лица наших аналитиков и заставил себя промолчать. У меня и так было не много сил после бессонной ночи, так что даже если бы мне захотелось, вряд ли бы я нашел в себе силы орать на Дэвида. Я отвернулся, посмотрел на номер шесть, бережно выложенный на земле из кишечника и вновь повернулся к Дэвиду:

— Так, послушай меня, мы не будем тут грызть друг другу глотки, я не позволю, это ясно?

Дэвид только молча поглядывал на меня.

— Этот сукин сын… кем бы он ни был, — продолжал я, — уже достаточно их перерезал за нас, — я вновь отвернулся и потер лоб, в надежде собраться с мыслями. — Скажите мне кто-нибудь, судмедэксперты уже осматривали тело?

— Осматривали, — буркнул Дэвид и, вытянув «успокоительные» сигареты из пиджака, удалился на безопасное расстояние.

Я перевел вопросительный взгляд на Джейкоба.

— Да, сэр, осматривали, — тут же отозвался Джейкоб, — агент Аркетт уже вызывал Гриффитса час назад…

— Отлично, он установил время смерти? Волос Новика или Седжвик нашел?

— Время смерти между двумя и тремя часами ночи. Волос в ротовой полости Гриффитс обнаружил, но кому он принадлежит еще не установили.

— А Штайблих был здесь?

— Не было его тут, — отозвался Дэвид издалека, — ему с утра несколько раз звонили — он не ответил.

— Как это не ответил? — я недоуменно посмотрел на приближающегося Дэвида, с сигаретой в зубах.

— Ну ты же не отвечал какого-то черта на звонки все утро, вот и он тоже.

— У меня был выключен звонок…

— Отлично, надеюсь, ты выспался… и он, очевидно, тоже.

— Ладно, — я посмотрел на Джемму, а затем перевел взгляд на Дэниэла, — сделаем так… Дэниэл?

— Да, сэр? — отозвался аналитик.

— Найди мне Штайблиха, пусть он будет тут, нужно чтобы он… осмотрел тело. Он мне нужен как можно скорее.

— Да, сэр, — с этими словами Дэниэл удалился по направлению ко входу в Бюро.

— Так, еще одна вещь, — понемногу приходя в себя, я стал крутить головой по сторонам. — Камеры наблюдения. Они должны были что-то…

— Нет, сэр, — тут же отозвался Броуди, — я уже проверил и это очень интересно… Посмотрите вон на те камеры у входа и на угловые камеры, — он поочередно указал рукой на несколько камер вокруг здания Бюро, — ни у одной из камер не хватает угла обзора, чтобы заснять эту местность. Мы и… и тело… мы в невидимой зоне.

— Черт, — я посмотрел на расположение камер и убедился в словах Джейкоба, — но все равно нужно проверить остальные камеры, на них может быть что-то полезное.

— Конечно, сэр, но я тут еще кое-что заметил.

— Что?

— Мы сейчас стоим в очень… особенном месте. Я с самого утра вертел тут головой и даже позвонил ребятам из охранной службы, чтобы они сказали, что видят на своих камерах. Если я, скажем, отойду на три метра в эту сторону, — Джейкоб зашел немного за дерево, — то камеры меня засекут. Если я отойду от тела в другую сторону на примерно такое же расстояние, — он отошел в другую сторону, ближе к главному входу, — то камеры меня тоже заметят. Но если я буду стоять на вашем месте, то нет ни шанса, быть обнаруженным.

Я вновь покрутил головой, осматривая камеры и окружающее меня пространство.

— Так здесь получается, — я посмотрел на Джейкоба, — тут же… прямо целый коридор вдоль улицы, где можно оставаться незамеченным.

— Вот именно, сэр.

— А мне ты почему об этом раньше не сказал? — возмутился Дэвид, недовольно глядя на Джейкоба.

— Сэр, я…

— Ой не надо, хватит с меня, не хочу ничего слышать, — Дэвид махнул рукой и удалился к главному входу.

— Пришли мне сюда Гриффитса! — крикнул я ему вслед и вновь переключился на место преступления. — Убийца не мог случайно выбрать это место, — я бросил последний взгляд в сторону Дэвида, молча поднимающегося по ступенькам мимо Роберта, — он знал, что его тут не заметят… черт, наверное, даже нет смысла проверять остальные камеры… но ты все равно проверь.

— Да, конечно, сэр.

— Джемма?

— Да, сэр?

— Займитесь этим вместе с Джейкобом. Вам сейчас лучше быть подальше от этого места.

— Да я в порядке, сэр, — отозвалась Джемма, — я могу вместе с судмед…

— Да-да, я тоже сейчас «в порядке». Просто займитесь просмотром записей с видеокамер. Не думаю, что вам нужно разъяснять, что любое интересное лицо на этих камерах, любая деталь — имеют огромное значение. А судмедэкспертами и судмедэкспертизой я займусь сам.

— Хорошо, сэр, — кивнула Джемма.

— Слушайте… я понимаю, каково это работать сегодня… после такого, но вы должны сами понимать, насколько жизненно важно что-то делать прямо сейчас. Если…

— Мы все понимаем, — твердо ответил Джейкоб, — мы… мы сделаем все возможное.

— Хорошо… созовите всех на брифинг через час… это будет короткий брифинг. И пришлите мне сюда наших лучших криминалистов. И как можно скорее.

— Да, сэр, — ответила Джемма и они с Джейкобом направились ко входу.

— Так народ, давайте, расходимся, хватит тут толпиться, — повышенным тоном начал я разгонять толпы сотрудников, превратившихся в зрителей.

Многие столпившиеся тут люди, как минимум несколько раз сталкивались в своей работе с убийствами, видели своими глазами смерть — этим они отличались от большинства людей, но сейчас они все превратились в обычную толпу. Такую же толпу, которая задирала свои головы вверх, с замиранием сердца наблюдая за Нейтаном Новиком, стоящим на краю небоскреба. Такую же толпу, собравшуюся вчера возле музея имени Соломона Гугенхайма, после устроенного там погрома. Все просто стояли и тихо смотрели.

Как только все начали понемногу расходиться, следуя моему совету, я обратил внимание на отца, докуривающего уже вторую сигарету у входа в здание. Давно уже я не заставал его за этим занятием. Насколько я знал, он завязал с этой привычкой много лет назад и лишь иногда дома мог позволить себе курить трубку. Говорят, курение успокаивает нервы. Не знаю, мне оно не помогало в этом. С этим видом саморазрушения я давно завязал. У меня были свои методы саморазрушаться. Например, не спать по ночам.

Отец заметил мой взгляд на себе и молча посмотрел на меня в течение пары секунд. Затем он выбросил сигарету в мусорный ящик и направился в здание. Нечего нам было обсуждать. Каждый из нас знал, что ему следует делать. Мне — прилагать все усилия, для раскрытия преступления, ему — спасать репутацию Бюро, которое не смогло защитить даже себя и во второй раз за последние несколько дней стало жертвой серийного убийцы. Как все-таки хорошо, когда твой отец является твоим непосредственным начальником. Несмотря на мои с ним разногласия в некоторых вопросах, с таким начальником мне повезло. Во время работы мне никогда не приходилось думать о том, что кто-то начнет вставлять мне палки в колеса.

Я немного отошел от желтой ленты и спустился по ступенькам, где все еще сидели некоторые из сотрудников Бюро.

— Явился все-таки, — с надеждой сказал я.

— Я мимо проходил, — ответил Райан, сидя на бетонных ступеньках, — не смог удержаться, когда увидел такую толпу.

— Может хоть ты Штайблиха сегодня видел?

— Я? Нет… тебе разве Дэвид не сказал, что вызванивал его все утро?

— Он об этом так громко сказал?

— Скорее он и меня тоже заставлял вызванивать его… мотивируя это тем, что мы из одного гадюшника. Надо было не приближаться к этому месту…

— Вот оно что… а ты откуда номер Штайблиха знаешь?

— Дэвид дал…

— Гм… ну да, — я тоже присел на бетон двумя ступеньками выше Райана. — Как ощущения, чувствуешь, что не хватает одной детали на руке?

— Я вообще все три пальца не чувствую. Врачи говорят, что ощущения только через неделю начнут возвращаться, — он поднял свою плотно забинтованную левую руку, посмотрел на нее и ухмыльнулся так, будто до этой травмы ему не было никакого дела.

— Каково это, — после небольшой паузы заговорил он, — когда так… убивают кого-то, кого ты знал? Хотя это и убийством сложно назвать… это… не знаю.

— Хреново это, — ответил я, — как кусок от тебя отрезали… живьем. Хорошая женщина была… обещала мне сегодня какой-то чай принести для успокоения нервов.

— Очевидно, она его все равно бы не принесла.

— Почему?

— Ну во время смены она вроде домой не отлучается? Значит, уже ночью должна была принести этот чай. Или на ее трупе есть чай?

— Вроде нет…

— В ее кабинке на посту чая тоже нет, я сам заглядывал туда… вывод?

— Не было никакого чая… черт, я еле соображаю, — я устало взялся руками за голову и помассировал немного глаза.

— Я заметил. Выпей кофе. Все равно еще криминалистов нет.

— Можешь сбегать купить мне.

— Мне бы кто… сбегал, — Райан устало зевнул.

— Не спал?

— Всю ночь в больнице с Кейти просидел, да и без этого спать как-то не получается…

— С кем просидел?

— Кейти, — отчетливо повторил Райан, — так зовут ту девушку, которую из-за меня подстрелили.

— Точно… как она?

— Без сознания все еще, потеряла много крови, пуля наделала шороху у нее внутри, но врачи говорят, что не самый худший случай, должна выкарабкаться.

— Понятно…

— Слушай… ты говорил, что у тебя там какое-то дело для меня…

— О… так ты все-таки заинтересован в этом.

— Есть или нет?

— Есть.

— Ну и кого надо убить?

— Пока никого. Подожди немного, сначала мне нужен Штайблих… и Дэвид. Я позже скажу.

— Отлично, я с радостью просижу тут хоть весь день и буду ждать пока ты надумаешь, — саркастически ответил Райан.

— Не хочешь ждать — ты знаешь, куда тебе дорога.

Райан фыркнул в ответ и мы молча просидели пару минут, не издавая ни звука и борясь со сном, пока знакомый неправильный и холодный голос не окликнул меня сзади.

— Агент Стиллер, — услышал я неприятный тон у себя за спиной.

Я удивленно обернулся и тут же поднялся на ноги. Двумя ступеньками выше, передо мной во весь рост стоял Дитер Штайблих, закутанный в светлый бежевый дождевой плащ и держал в руке черный чемодан.

— Господин Штайблих, — сказал я, пытаясь скрыть удивление от его неожиданного появления, — вы быстро добрались.

— Я был неподалеку. Как только мне позвонил ваш сотрудник, я направился к вам, — ответил он в своей типичной спокойной манере, произнося каждое второе слово повышенным тоном.

— Но мои люди пытались дозвониться вам все утро, — я уже начал понемногу привыкать к необычному голосу Штайблиха.

— Прошу прощения, агент Стиллер, но я был занят и не мог отвечать на звонки.

— Заняты в шесть часов утра?

— Да, у меня свой график, предпочитаю работать рано утром.

— Ладно… я так понимаю, вы уже видели… причину, по которой вас вызвали?

— Причину не видел, но осведомлен о произошедшем.

— Вы же прошли мимо тела, — я указал рукой в сторону трупа.

— Так и есть, я прошел мимо. Нет смысла приближаться к желтой ленте, если вы того не потребуете. Что от меня требуется?

Смотреть на то, как говорит Штайблих, было отдельным удовольствием. Он умудрялся шевелить только губами, не совершая ни единого движения своим телом. Руки он держал по швам, ноги его были плотно сомкнуты, а голова была направлена строго на собеседника. Его тело будто застывало во времени. Даже его редеющие седые волосы никак не реагировали на ветер, потому что были плотно зализаны на бок.

— Ну хорошо, пройдемте к месту преступления, — сказал я и мы поднялись по ступенькам, подходя вплотную к желтой ленте. — Что можете сказать об этом? — я кивнул на тело Люси.

— Без всякого сомнения, это шестая жертва серийного убийцы, которого вы ищете… но вы это и так знаете, — произнес он без единой эмоции в голосе или на лице. — Тело следует осмотреть с более близкого расстояния, но и сейчас я вижу явные признаки совершенствования почерка убийцы. Сама структура расположения продуктов с каждым новым убийством совершенствуется. Обратите внимание на то, какие ровные изгибы у красного вещества, — очевидно, он имел в виду обычный кетчуп, — крайне бережная работа. То же самое относится и к расположению овощей в районе живота, обратите внимание на ровность линий.

— От убийства к убийству он совершенствует свои навыки, будто стремится… к совершенству, — краем глаза я заметил, как Райан поднялся со ступенек и немного приблизился к нам.

— Почерк, без сомнения, становится более утонченным, — подытожил Штайблих.

— Мне нужно чтобы вы досконально осмотрели тело и провели тщательную экспертизу у нас в морге. Как можно скорее.

— Сделаю, — кивнул он.

— И я хочу, чтобы вы сделали это совместно с нашим судмедэкспертом, Джулианом Гриффитсом, — я кивнул в сторону главного входа, откуда выходили сам Гриффитс и мой аналитик Джоан Иванек вместе с двумя криминалистами.

Штайблих посмотрел на неспешно приближающуюся команду криминалистов и судмедэксперта, затем повернулся в мою сторону и на секунду мне показалось, будто я разглядел у него на лице некую эмоцию. То ли это было недоумение, то ли удивление или еще может что-то, но он быстро вернулся к своему обычному каменному выражению лица, прежде чем я успел что-либо прочитать на нем.

— Мне не нужна помощь, агент Стиллер, — спокойно ответил он.

— Возможно, но я хочу, чтобы вы проделали эту работу совместно с моими людьми. Если вы не заметили, то эта изувеченная женщина является сотрудницей нашего Бюро. Это означает, что ситуация крайне серьезная.

— Именно поэтому будет лучше, если я все сделаю сам. Тогда риск ошибки будет наименьшим.

— Я не сомневаюсь в ваших способностях, господин Штайблих, но ситуация того требует. Для вас проблема работать с моими людьми? — в этот момент Гриффитс и Джоан со своими коллегами уже приблизились к нам достаточно близко, чтобы слышать наш разговор.

— Нет, — Штайблих посмотрел на прибывших сотрудников нашего Бюро, — это не будет проблемой, я сделаю, как вы просите.

— Вот и отлично. Дамы и господа, — обратился я более официальным тоном к прибывшим, — некоторые из вас, возможно, уже знакомы с Дитером Штайблихом. Он будет вам помогать. Окажите ему полное содействие.

Невысокий полноватый мужчина в возрасте с густой седой бородой и идеально лысым черепом заинтересованно посмотрел на Штайблиха и кивнул ему.

— Я Джулиан Гриффитс, рад знакомству с вами, — поприветствовал он Штайблиха.

— Взаимно, — кивнул Штайблих в ответ.

— Ну а моего аналитика Джоан Иванек вы должно быть уже знаете, — сказал я, обращаясь к Штайблиху, — вы видели ее вчера на брифинге.

— Так и есть, — подтвердил Штайблих и почтенно кивнул Джоан.

— Замечательно, — я окинул всех присутствующих взглядом, — мне нужно все, что вы только сможете обнаружить на этом теле и вокруг него. Джоан, в первую очередь вы с криминалистами осмотрите каждый миллиметр места преступления. Если придется, то перекопайте тут всю землю и спилите это дерево. Найдите хоть что-нибудь, что нам поможет в расследовании и сразу же докладывайте мне.

— Я все поняла, сэр, — ответила Джоан, — мы будем предельно внимательны.

— Замечательно. Штайблих, Гриффитс, как только криминалисты закончат осмотр места преступления, сразу принимайтесь за тело. Вы лучше меня знаете, насколько тщательный осмотр следует провести. Но самое главное, мне нужно содержание желудка, — я бросил быстрый взгляд на изувеченный живот Люси и добавил, — если в таких условиях это будет возможно. Господин Штайблих обнаружил у Новика целый клок волос, кто знает что будет… у Люсинды. И еще, Гриффитс, вы же уже осматривали тело и нашли во рту чужой волос. Вы установили кому он принадлежит?

— Да, сэр, он принадлежит Нейтану Новику.

— Новику, — задумчиво повторил я, — ну что ж, все логично, все жертвы связаны. Хорошо, принимайтесь за работу и сразу же сообщайте мне о любых своих находках. Господин Штайблих можно вас на минуту?

Мы отошли немного в сторону, пока криминалисты начали распаковывать свои инструменты и готовились к работе. Жестом я подозвал Райана, который все это время наблюдал за происходящим с небольшого расстояния. Он удивился, но подошел к нам.

— Думаю, вы знаете агента Фокса? — обратился я к Штайблиху.

— Не лично. Я знаю о некоторых ваших делах в Лос-Анджелесе, — ответил Штайблих, смотря на Райана.

— А я что-то о вас совсем ничего не слышал в Лос-Анджелесе, — скептически ответил Райан.

— Моя профессия не приносит мне столько известности, сколько вам приносит ваша, агент Фокс, — спокойно ответил Штайблих.

— Господин Штайблих, вы наверняка осведомлены о том, что произошло вчера в музее имени Соломона Гугенхайма? — спросил я.

— Осведомлен.

— Скажите, вы знаете Виктора Хауэра? Может, вы работали с ним в Лос-Анджелесе?

— Да, я знаю его, — уверенно ответил Штайблих, — благодаря ему у меня в Лос-Анджелесе всегда была работа.

— В смысле всегда была работа? — не понял я.

— Он поставлял мне больше всего трупов, агент Стиллер.

— Трупов?

— Да, — подтвердил Штайблих, — многие его операции заканчивались фатально для тех, за кем он охотился, и мне часто приходилось заниматься осмотром тел этих людей.

— Вас не удивляло такое количество убийств в его работе? — удивился Райан.

— Нет, агент Фокс. Он делает свою работу, я делаю свою. Не мое дело, как тот или иной сотрудник ФБР выполняет свои обязанности.

— То есть вы считаете нормальным, — недоумевал я, — когда в Бюро работает агент, оставляющий за собой гору трупов, в то время как многие из этих дел можно было бы разрешить мирный путем?

— Агент Стиллер, я прекрасно понимаю ваше беспокойство по поводу личности агента Хауэра. После событий, которые вам и агенту Фоксу вчера довелось пережить, вполне нормально так относиться к агенту Хауэру, но я беспристрастно говорю вам то, что знаю о нем. Агент Хауэр работал в контртеррористическом отделе и ввиду специфики дел, с которыми работает этот отдел, агенту Хауэру приходилось убивать людей. Мне часто доводилось досконально исследовать тела убитых агентом Хауэром с целью обнаружения дополнительных улик, и потому я по его просьбе изучал биографию каждой попадающей ко мне личности, чтобы досконально знать, что именно мне следует искать. И я могу вас заверить, что на моем столе не побывало ни одного человека, не заслуживавшего смерти.

— Не заслуживавшего смерти? — повторил я.

— Именно так.

— Вы считаете, что все те люди, убитые Виктором Хауэром, получили по заслугам?

— Многие люди заслуживают смерти, агент Стиллер. Если вы не согласны в этом со мной — это ваше дело.

— Она тоже заслуживала смерти? — я кивнул в сторону желтой ленты.

— На этот вопрос я не смогу вам дать ответ. Я не был знаком с мисс Вергарес и потому не могу знать, заслуживала ли оно того, что с ней произошло, — хладнокровно отвечал Штайблих.

— А предыдущие жертвы? Они заслуживали? — не отступал я.

— Возможно, кто-то заслуживал. К сожалению, у меня не было возможности ознакомиться с биографией всех жертв серийного убийцы. Я был знаком лишь с их физической оболочкой.

— И что вы можете сказать конкретно о Хауэре? — встрял Райан. — Как о человеке? В отличие от нас вы хотя бы были знакомы с ним. Вы должны были слышать, что о нем говорят. О том, что он не чист на руку.

— Я слышал о нем не больше вашего, агент Фокс. Я не придаю никакого значения слухам. Они ничем не подтверждены и распускаются людьми, не вызывающими доверия. Я могу говорить только о том, что знаю сам. И я знаю, что Виктор Хауэр был честным агентом, который хорошо исполнял свои обязанности. Исполнял их гораздо лучше большинства сотрудников отдела, в котором он работал.

— А что скажете о том, что он натворил вчера? Это тоже хорошее исполнение обязанностей? — спросил я.

— Как и все, я мог ошибаться в нем. Агент Стиллер, вы забываетесь, я не детектив, я судмедэксперт. Я изучаю физическую оболочку людей, а не лезу в их разум и прошлое… если только того не потребует дело.

— Понятно. Но о пребывании Виктора Хауэра в Нью-Йорке вы, как и мы не знали?

— Не знал.

— А сами вы давно уже в Нью-Йорке? — решил спросить я напоследок. — Заместитель директора говорил, что изначально вы оказались тут не из-за дела серийного убийцы.

— Все верно. Я нахожусь в Нью-Йорке уже шесть дней. Я приехал сюда, чтобы посетить конференцию для судмедэкспертов в Центре нейропсихологии и судебных поведенческих наук, но как только я узнал о новых убийствах, то сразу же позвонил вашему заместителю директора и предложил свою помощь.

— Хорошо, что вы так вовремя здесь оказались, — я с трудом выдавил из себя едва заметную благодарную улыбку. — Спасибо за вашу помощь, больше не буду отнимать ваше время, господин Штайблих.

Дитер Штайблих кивнул нам с Райаном и направился к месту преступления.

— Ты хоть какие-то эмоции с его стороны заметил? — спросил я Райана.

— Ни одной.

— Райан, ты точно Штайблиха не знаешь? Как можно работать с человеком в одном здании и ни разу его не увидеть?

— Я же сказал, что не знаю, — возмутился он, — первый раз вижу… точнее уже второй. У нас много судмедэкспертов, я не могу знать всех в лицо!

— Ладно, зайди ко мне в кабинет через двадцать минут.

— Это обязательно?

— А на кой черт ты тогда вообще сюда с утра приперся?! — злостно ответил я, разводя руками и направился в здание Бюро.

 

Глава 2

Открыв дверь своего кабинета электронным ключом, я зашел внутрь, заблокировал замок и со всей силой ударил ногой по двери, а затем еще и приложился к ней лбом, но уже с меньшей силой. Меня одновременно охватывали гнев, отчаяние и чувство безысходности. Я до сих пор не мог поверить в произошедшее. Я не понимал, что вообще должен был чувствовать в подобной ситуации. Случившееся — беспрецедентно. Серийный убийца изуродовал пять человек и одного каким-то чудом убедил покончить жизнь самоубийством. Одной из жертв серийника стал специальный агент ФБР Стивен Горэм, что само по себе уже невероятно. Но то, что произошло сегодня — окончательно устроило бардак в моей голове и наделило меня чувством бесполезности.

Если Горэма каким-то образом убийце удалось заманить в Нью-Йорк в безлюдное место и убить, то Люсинда стала жертвой прямо у входа одного из самых защищенных зданий страны. Тут же повсюду натыканы камеры наблюдения, периодически полиция патрулирует местность, есть охрана внутри здания и снаружи… Эту охрану снаружи убийца и устранил. Конечно, основная безопасность сосредоточена внутри здания, а Люси была больше наблюдателем с внешней стороны, но все же она была обучена кое-чему.

Кем бы ни был убийца, он либо должен был изначально все знать о будущем месте убийства, либо выкроил время в своем плотном графике, чтобы неплохо изучить его. Ублюдок выбрал идеальное время, когда не было не то что полиции, даже обычных прохожих в это время здесь не бывает. Все спят по ночам. Убийца точно знал расположение камер видеонаблюдения и выбрал идеальное место для преступления — он совершил свое зверство в полностью невидимой зоне. Очень хотелось надеяться, что камеры засняли хоть что-то, но мои надежды на это таяли с каждой секундой.

Нужно было успокоиться, собраться с мыслями. Я не мог трезво мыслить, в голове одна за другой всплывали безумные идеи, которые в реальности лучше было не осуществлять. Словно пациент психбольницы, я стал нервно ходить по кабинету из угла в угол, покачивая головой. Около минуты я прошатался в этом замкнутом пространстве, пока не сбился с пути и не уткнулся носом в свою стену для размышлений. Бегло просмотрев несметное количество различных пометок, копий документов и фотографий я понял, что на стене не хватает места. Не хватает места для фотографии новой жертвы. Мне предстояло как-то переформировать все находящееся на стене, чтобы добавить фотографию Люсинды Вергарес.

От мысли, что теперь на моей стене среди всех изувеченных жертв будет висеть фотография хорошо знакомого мне человека, мне стало совсем не по себе. Я медленно отошел к столу, стянул с себя пиджак, бросил его прямо на стол и рухнул в кресло. Борясь с усталостью, я все же сдался на мгновение и, закрыв глаза, почти уснул, когда кто-то начал дергать ручку двери. Осознав, что дверь заперта, мой раздражитель начал яростно тарабанить в нее. Я выругался, но нашел в себе силы подняться и открыть дверь.

— Тебя стучать не учили, прежде чем заходить?! — я презрительно посмотрел на занимавшего весь дверной проход Дэвида, который держал в руках бежевую папку и как всегда недовольно смотрел на меня.

— А я что делал?! — он прошел следом за мной в кабинет и уселся в кресло.

— Ты сначала подергал за ручку и только потом догадался постучать, — я тоже уселся в свое кресло.

— Не нуди, Стиллер. На, погляди, — он кинул мне на стол папку с какими-то бумагами.

— Что это? — я вяло потянулся к папке.

— Отчет по баллистике. Проверили пистолеты Фокса и Хауэра.

Я неохотно полистал отчет и не обнаружил там ничего необычного.

— Из пистолета Райана не было произведено ни единого выстрела, — задумчиво сказал я, — стрелял только Хауэр.

— Да, твой дружок чист, радуйся.

— Он мне не дружок, — я закрыл папку и кинул обратно на стол.

— Тогда какого черта он тут до сих пор ошивается? Давно бы уже отослал его обратно в ту дыру, из которой он вылез.

— Там на улице, — я указал рукой на дверь, — лежит разукрашенный труп Люси с кишками на земле, а тебя беспокоит, почему он тут топчется?!

— Да, черт воз…

На полуслове Дэвида оборвал очередной посетитель, так же с детства не наученный стучать в дверь. Моя дверь вновь распахнулась и за ней показался силуэт Райана.

— И тебя не учили стучать?! — переключился я на Райана, отчаянно вскидывая руки вверх.

Не обращая внимания на мое возражение, он по-хозяйски зашел в мой кабинет и сел в кресло рядом с Дэвидом, закинув ногу на ногу.

— Ладно, — саркастически отозвался я, — проходи, чувствуй себя как дома.

— Что мне нужно сделать? — нетерпеливо спросил Райан.

Я посмотрел на него и немного поизучал его все еще разрисованное синяками и медицинскими пластырями лицо, затем перевел взгляд на Дэвида и поймал на себе его недоумевающий взгляд.

— Мне нужно, чтобы ты проследил за Штайблихом, — сказал я, обращаясь к Райану.

— Что?! — непонимающе воскликнул Райан.

— За Штайблихом?! — спросил следом Дэвид. — На кой черт?

— Я ему не доверяю… он… с ним что-то не так.

— Что за бред? Он судмедэксперт, Нейтан! — выпалил Райан. — Они же… да с ними со всеми что-то не так!

— Заткнись, Фокс! — рявкнул Дэвид. — Стиллер, погоди, зачем тебе это? Ты его в чем-то подозреваешь?

— Может быть. У меня нет никаких доказательств, но я чувствую… я чувствую, что его нужно проверить. Проверить так, как мы не сможем сделать в открытую… официально он чист.

— И я должен заниматься этим?! — возмутился Райан, показывая на себя пальцем дееспособной руки. — Просто потому что он тебе не понравился?

— Слушай, Стиллер, — серьезным тоном подхватил Дэвид, — он мне тоже совсем не нравится, но просто так разбрасываться обвинениями… Противно признавать, но Фокс прав. То, что этот фриц странный — еще не значит, что он жирорез!

— Замолчите на секунду оба и подумайте каждый своей башкой! — я начал постепенно выходить из себя. — Наш убийца — профессионал, досконально знакомый с криминалистикой и не оставляющий после себя никаких улик! Вообще никаких! Это не может быть какой-то придурок с улицы или обиженный на жизнь клерк! Это должен быть кто-то из наших! Он же когда Люси сегодня ночью резал, досконально знал, когда и где это сделать! Дэвид, ты же слышал Джейкоба сегодня с утра, убийца с хирургической точностью выбрал место, где его не засекут камеры! Как это мог сделать человек, не знакомый с расположением камер?! Человек, который тут впервые?!

— Нейтан, угол обзора камер можно и с улицы определить, — возразил Райан, — не обязательно для этого пробираться внутрь здания.

— Ну попробуй определи так угол обзора снаружи. Но даже если так, то что с остальным? Вы что не видите, что отсутствие улик и есть наша главная улика?! Это кто-то, кто идеально знает свое дело и успел уже тут все разведать. Вы знаете, что Штайблих в Нью-Йорке уже как шесть дней? То есть во время убийств в Лос-Анджелесе он сам лично занимался экспертизой Лэндсбери и Ричардсона, а потом внезапно решил посетить конференцию для судмедэкспертов в Нью-Йорке… как раз перед убийством Горэма и Седжвик! А то, что Горэм был сотрудником ФБР в Лос-Анджелесе — я вообще молчу!

— Ну предположим, это все выглядит подозрительно, — сказал Дэвид, — ну а куда тогда деть эту гориллу, что вас вчера отделала? Хочешь сказать, он от скучной жизни вам морды понабивал?

— Ты про Хауэра? — я поднялся с кресла, облокотился руками о стол и посмотрел Дэвиду в глаза. — Ты что, правда считаешь, что это он изуродовал всех пятерых и из сострадания к болезни Новика, не стал его резать, а всего лишь убедил спрыгнуть с крыши?

— Ну а чт… — начал Дэвид.

— Я вчера видел его собственными глазами! Райан его видел, — я ткнул пальцем на Райана. — Хауэр — зверь, он машина для убийства! Все, что он может — это только крушить! Я готов поверить, что это он уродовал всех жертв, но так бережно раскладывать потом всю эту жратву, да еще и кого-то убедить покончить с собой… он… он просто не способен на это!

— Зато он тоже прибыл в Нью-Йорк как раз перед убийством Горэма, — насмешливо сказал Райан, — чем не кандидат, если тебя послушать.

— Вот именно, они оба оказались здесь как раз перед убийствами, Штайблих и Хауэр! — я вышел из-за стола и подошел к своей стене с заметками, где уставился на фотографии жертв.

— То есть теперь они у тебя вместе работают? — недоверчиво отозвался Дэвид.

— А у тебя есть другое объяснение происходящему?!

— Нейтан, это чушь! — возразил Райан.

— Они прибыли в Лос-Анджелес без всякого приглашения прямо перед убийством! Оба — более чем знакомы с криминалистикой! — продолжал я стоять на своем.

— А ты был в Лос-Анджелесе все то время, пока убийства совершались там! — выпалил Райан. — Тебя же никто не обвиняет, что ты вернулся домой прямо перед убийствами!

— Что? — опешил я. — Ты что, следишь за мной?

— Какого…? — ошалел Дэвид. — Стиллер… о чем он? Ты же говорил, что в Миннесоте был весь месяц…

— А ты думаешь, ты один хочешь знать все о людях, с которыми работаешь? — ответил Райан. — Ну скажи нам, чем ты занимался в Лос-Анджелесе последний месяц? Никого не убил? Давай уж рассмотрим все варианты, чего уж там!

— Это не твое дело! — рявкнул я.

— Вчера тоже было не твое дело, но ты заставил меня все это рассказать! — злостно прорычал Райан.

— Вы мне объясните, какого черта тут происходит?! — заорал Дэвид.

— Отлично, не хочешь следить за Штайблихом, — я подошел вплотную к Райану, — тогда вали к чертовой матери из этого города! Господа, у меня брифинг, вы не приглашены, — я небрежно схватил со стола свой пиджак, надел его и вылетел из кабинета, от души хлопнув дверью напоследок.

Внутри меня бушевал самый настоящий гнев. Я с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на невинного прохожего. В голове у меня творился полнейший бардак… или лучше сказать хаос. Это было похоже на то, что убийца совершал со всеми жертвами. Ко мне будто забрались в голову, изрезали мой мозг на мелкие кусочки, а потом все это еще и перемешали в миксере. Моя голова разрывалась от сотен мыслей, одновременно возникающих в ней в ту же секунду.

Убийство. Смертельная усталость. Зверство. Сон. Дэвид. Лэндсбери. Кошмары. Хаэур. Горэм. Альма. Кровь. Кишки. Седжвик. Цифры. Темнота. Штайблих. Героин. Изувеченные тела. Райан. Брифинг. Джемма. Люси. Запах трупов. Самоубийство. Броуди. Ричардсон. Смерть. Расследование. Страх.

Я шел по коридору и едва сдерживался, чтобы не начать рычать, как животное, которое загоняют в угол, чтобы убить. Весь этот хаос стремился вырваться из меня наружу и сразить насмерть первого встречного. Я устал. Я смертельно устал. Мне так хотелось закрыть глаза и больше не открывать их. Я всю ночь не спал. Я давно уже не могу нормально поспать. Я не могу проснуться и не вспомнить очередного пережитого ночью ужаса. Каждое утро я просыпаюсь с мыслью, что мне плохо. Каждое утро я жалею, что вновь открыл глаза.

Мои мышцы воют от перенапряжения и отсутствия отдыха. У меня ноет от боли все тело. Меня вчера чуть не убили. У меня, возможно, закрытый перелом на левой руке, а на правой все еще ноет мизинец. Я не в состоянии сделать полный вдох, потому что мои ребра тут же начинают прожигать меня болью изнутри. Когда я прислоняюсь к спинке стула, меня словно током бьет боль в спине. Я не могу прикоснуться к своему лицу, не почувствовав боль от ушибов. Боль повсюду.

Говорят, что тело не может нормально функционировать, если болен разум. А если болеет тело, то нормально функционировать неспособен разум. Мой разум болен, так же как и мое тело. Разве может быть что-то хуже?

Пройдя еще пару метров по коридору, у меня начали подкашиваться ноги и мне пришлось упереться в стену, только чтобы не упасть. Я постоял немного, прислонившись головой к стене, но решил не давать себе больше ни секунды на передышку. Как бы мне не было плохо, я не мог себе позволить сдаться и все бросить. Что-то внутри меня заставляло идти дальше, я чувствовал, что обязан идти до конца и раскрыть это дело. Чего бы мне это не стоило. Будто это касалось меня лично.

Я сделал еще несколько шагов и дошел до двери, ведущей в конференц-зал.

— Все в сборе? — спросил я Джейкоба, входя в конференц-зал.

— Нет, еще не пришли Сэмю… — начал Джейкоб, отвлекаясь от дискуссии с Джеммой.

— Значит, передадите на словах.

Я окинул взглядом всех присутствующих и насчитал двенадцать человек из моего отдела. Не было только Джоан, которая работала с криминалистами внизу, Дэвида и еще двух человек.

— Джейкоб, у вас уже есть фотографии Люсинды? — спросил я.

— Да, сэр, — неуверенно произнес Броуди.

— Выводи на главный экран!

— Сэр, вы уве…

— Да! Я же сказал, выводи на полный экран.

Джейкоб замешкался, но через пару секунд потянулся к планшету на столе, после чего парой жестов вывел на главный экран с диагональю в 84 дюйма отвратительнейшую фотографию изувеченного тела Люсинды Вергарес с цифрой «6» на земле. Реакция присутствующих не заставила себя ждать. Сразу же на лицах всех сотрудников нарисовались такие эмоции как: отвращение, жалость и испуг. Я дал всем немного времени, чтобы рассмотреть фотографию, а затем стал прямо посреди экрана и обратил внимание на себя.

— Это — Люсинда Вергарес, — указал я правой рукой с перебинтованным мизинцем на экран позади себя, — каждый из вас знал ее в той или иной степени. Вы все видели ее каждое утро, когда проходили наблюдательный пост внизу. И теперь, с человеком, которого вы все знали, какой-то больной сукин сын сделал вот такое! Это ужасно. Это зверство. Это бесчеловечно. Когда такое происходит с кем-то, кого ты знаешь… кого ты знал и с кем вместе работал, то уже не кажется, что статус сотрудника ФБР имеет какую-то магическую неприкосновенность. После такого осознаешь, что не защищен никто, и что такое может случиться с каждым. Поэтому представьте себе, что то, чем вы тут занимаетесь способно спасти жизнь не кому-то там, а вам самим. Перечитайте каждую букву в документах по этому делу, пересмотрите по десять раз под микроскопом каждую фотографию жертв. Найдите мне хоть что-нибудь, что выведет нас на убийцу! Всю информацию по телу вам предоставят Джоан Иванек и судмедэксперты Джулиан Гриффитс с Дитером Штайблихом. А если кто-то из вас боится оказаться на ее месте, — я вновь указал рукой на экран, — то запишитесь в спортзал. Прямо сейчас. На этом все, за работу и отчитываться лично мне.

Все замешкались, не решаясь покинуть свои места и приняться за работу, но уже через пару секунд смысл моих слов начал доходить до всех присутствующих и я увидел, как Дэниэл первым поднялся и вышел из конференц-зала. Следом его примеру один за другим последовало большинство других сотрудников. В зале осталось только четыре человека, среди которых были Джейкоб с Джеммой. Они вместе переместились за один из компьютеров и уставились в монитор.

Я подошел к ним и тоже посмотрел в экран монитора.

— Обнаружили что-нибудь? — спросил я.

— Разве что точное время смерти, — нерадостно отозвалась Джемма, — точное, насколько это возможно.

— Ну так уж только точное время смерти, — возразил Джейкоб, — вот, сэр, сами посмотрите, это запись с камеры, направленной на наблюдательный пункт Люсинды, — Джейкоб включил видеозапись.

На экране появилось изображение небольшой кабинки, в которой сидела Люси. Живая Люси. В полном здравии она спокойно сидела и читала какую-то бумажную книгу, изредка поглядывая по сторонам. В левом верхнем углу видеозаписи отображались точное время и дата, а само видео, как и любая видеозапись с камер наблюдения было без звука. Мы смотрели видеозапись, показывающую промежуток с 2:06 до 2:08 часов этой ночи.

— Смотрите, вот сейчас она просто сидит, — комментировал Джейкоб первые двадцать секунд бездействия Люси на видео, — а чуть дальше…

Джейкоб промотал запись до 2:07:51 и я увидел, как Люси на что-то отвлеклась от книги, затем выглянула из своей кабинки и быстрым шагом направилась к невидимой территории, где сегодня обнаружили ее изувеченный труп. С этого момента видеозапись демонстрировала лишь пустой пункт наблюдения.

— Вы обратили внимание на поведение Люсинды, сэр? — спросил Броуди.

— Да… — задумчиво протянул я, — она… ее что-то заинтересовало, но точно не испугало или насторожило.

— Вот я тоже это подметил, — Джейкоб перемотал назад и еще раз прокрутил момент, когда Люси отвлекается от книги и покидает наблюдательный пункт.

— Она даже не притронулась к своему оружию, — я еще раз всмотрелся в этот видеофрагмент, — ее точно ничто не настораживало… это больше похоже на…

— Будто она бежит к кому-то на помощь? — спросила Джемма.

— Возможно, — сказал я, — посмотрите на ее лицо, на ее эмоции.

— Мне тоже кажется, что она поспешила кому-то на помощь, — предположил Джейкоб.

— Хотите сказать, — сидя в кресле, Джемма задрала голову в мою сторону, — что ее обманули? Сбили с толку?

— Похоже на то, — ответил я, — тот, кто выманил ее со своего поста, явно постарался выглядеть безобидным… может Люси даже видела этого человека раньше и даже предположить не могла об опасности.

— Видела этого человека раньше? — удивилась Джемма.

— Возмож…

Не успел я договорить, как в зал влетела взволнованная Джоан с прозрачным пакетом для улик в руках.

— Мистер Стиллер! — выпалила она. — Вы здесь, сэр. Я вас искала. Кажется, мы кое-что нашли.

Джоан Иванек вот уже пятый год являлась одним из моих лучших аналитиков, наравне с Джеммой, Дэниэлом и Джейкобом и работала по большей части с криминалистами. Основная часть ее обязанностей заключалась в работе со всеми обнаруженными уликами и координировании действий нашего отдела с криминалистической лабораторией. Джоан обладала самой обычной малоприметной внешностью, но при этом была очень серьезной и уверенной в себе женщиной. Она была на год старше меня и немного выше ростом. У нее были светлые коротко стриженые волосы и неизменный «рабочий» взгляд.

— Нашли? Что? — оживился я и все оставшиеся сотрудники в зале.

— Я не могу утверждать, что это поможет, — начала Джоан, — но сэр, вы сказали обыскать каждый миллиметр…

— Джоан, — перебил ее я, — показывай уже, что у тебя?

— Вот сэр, взгляните, — она продемонстрировала запечатанный в прозрачный пакет для улик маленький камешек диаметром не более пяти миллиметров, — этот маленький камень я лично обнаружила лежащим в луже крови практически вплотную к правой ноге Люсинды.

Я взял пакет с уликой из рук Джоан и внимательно его рассмотрел. На первый взгляд, ничего необычного в этом камне не было. Камень как камень.

— И… что с ним не так? — спросил я, продолжая рассматривать камень.

— Присмотритесь, — Джоан забрала улику у меня из рук и подняла ее вверх ближе к свету, — посмотрите вот так, под ярким светом, — она начала медленно поворачивать камень то в одну, то в другую сторону, — видите?

— Да, вижу, — присмотрелся я, — он… он просвечивается, как мутное стекло.

— Да, сэр, — подтвердила она, — это осколок бетона. Прозрачного бетона.

— Прозрачного? — удивленно переспросил я.

— Да, сэр, это особый строительный бетон, он способен пропускать свет через себя. На месте преступления много разного мусора — веток от деревьев, листьев, обычная земляная грязь, просто камни… но этот камень лежал как-то не на своем месте, в стороне от всего остального мусора. Я обратила на него внимание, отмыла от крови и заметила такую особенность. Насколько я знаю, поблизости нет ни одной постройки, где бы использовался данный вид бетона. Это декоративный вид, его используют в основном для украшения.

— Хочешь сказать, что случайно этот осколок никак не мог попасть на место преступления?

— Очень сомневаюсь в этом, сэр… скорее всего, его занес кто-то своей обувью… он мог застрять в протекторе. Это, конечно, может быть кто угодно… но камень ведь был прямо на месте преступления… рядом с телом.

— Да… с полной уверенностью сложно утверждать, что этот камень оставил именно наш убийца, но это может быть серьезной зацепкой.

— Но это не все, сэр. Когда тело увезли в морг, мы более тщательно осмотрели землю вокруг и непосредственно под телом. Оказалось, что этот осколок не единственный на месте преступления, есть еще совсем крошечные подобные фрагменты вплоть до пыли… будто это занесли с…

— …стройплощадки? — закончил я.

— Вполне возможно.

— Тогда это может сильно сузить радиус поиска места, где изначально находился этот осколок… Нужно поискать места, где сейчас в строительстве используют прозрачный бетон. Думаю, таких мест много не найдется, — я вновь покрутил камень в руках. — Джейкоб, ты же у нас учился на строителя?

— Сэр, я проучился полгода и бросил, — усмехнулся Броуди, — я такой же строитель, как и все тут присутствующие.

— Но поискать строительные компании ты можешь?

— Думаю, могу… Можно мне посмотреть? — Джейкоб взял у меня пакет с уликой, рассмотрел поближе и повернулся к монитору. — Я могу послать запросы в основные строительные компании города и позвонить кое-кому по поводу строительств, проводящихся в данный момент с применением подобного бетона, но на это потребуется немного времени.

— Отлично, постарайся как можно быстрее выяснить, откуда к нам попал этот осколок и сразу же звони мне, как что-то узнаешь.

— Конечно, сэр, думаю, за полчаса управлюсь.

— Хорошо, работай, — я развернулся к Джоан. — Я очень надеюсь, что это весомая находка, но продолжайте исследовать место преступления, пока не будете на двести процентов уверены, что обыскали все.

— Да, сэр.

Джоан вышла из конференц-зала и направилась к месту преступления, Джейкоб принялся обзванивать строительные компании и искать необходимые действующие строительные площадки, Джемма продолжала просматривать видеозаписи камер наблюдения, а я направился в морг.

 

Глава 3

На лифте я спустился в подвальное помещение здания Бюро и прошел по небольшому тусклому коридору до места, где временно хранились десятки трупов.

Морг ФБР — место особенное. Просто так попасть на стол судмедэксперта невозможно — это место нужно сначала заслужить, как бы ужасно это не звучало. Здесь почти не бывает тел людей, умерших своей смертью или от типичных болезней, такое возможно лишь за редким исключением. Все тела, находящиеся в нашем морге обязательно имеют некую свою особенность. Это может быть как что-то совсем банальное вроде пулевых или ножевых ранений, так и что-то невероятно изощренное и до ужаса мерзкое вроде изувеченных тел, поставляемых нашим серийным убийцей. Суть в том, что большинству клиентов этого морга кто-то обязательно помогает умереть.

И потому морг является самым непопулярным местом у всех работников Бюро. Исключений тут нет — никто не хочет спускаться в подвал и любоваться на покойников, одновременно вдыхая все возможные ароматы смерти. Конечно же, в морге соблюдается идеальная чистота и стерильность, но со временем смерть все равно навсегда въедается в эти стены и с этим уже ничего не поделаешь. Тем не менее, сотрудники Бюро спускаются сюда и довольно часто — того требует наша работа. Поначалу этого как-то сторонишься, чувствуешь жуткий дискомфорт, неприязнь, находясь в помещении, где тебя окружают десятки трупов. Все покойники надежно скрыты в своих ячейках и не мозолят глаза, но это не особо облегчает посещение морга, ты все равно понимаешь, что тебя окружают десятки трупов. Понемногу к такому привыкаешь и уже перестаешь придавать умершим какое-то значение, они становятся для тебя… ничем. Ты уже не воспринимаешь их как личностей, они становятся для тебя просто телами.

С чем тяжело мириться любому, посещающему это место, так это с непосредственным осмотром некого конкретного тела. Рассматривать вблизи изувеченные тела всегда доставляет мало удовольствия, и хотя рано или поздно начинаешь привыкать к такому, кое-что все равно остается неизменным. Перед каждым осмотром очередного покойника ты всегда подсознательно готовишься к тому, что в ближайшие несколько минут будешь ощущать разного рода негативные эмоции. У каждого на то могут быть свои причины. Кому-то в первую очередь неприятен сам вид покойника, кто-то не переносит жуткого запаха, но есть чувство, которое испытывают все — страх перед смертью. Находясь тут, ты смотришь в лицо смерти, видишь ее подлинный облик, осознаешь, что причин у смерти может быть миллион, но конец всегда один и он уродлив. Проходит еще какое-то время и ты понимаешь, что однажды смерть настигнет и тебя. И теперь ты хорошо себе представляешь, на что это будет похоже.

Исключения в этом заведении составляют лишь судмедэксперты — уникальнейшие и умнейшие люди, которые глубоко изуродованы своей работой внутри. Они видят смерть везде и повсюду. Каждый день и каждый час. Как бы это странно не звучало, но смерть становится частью их жизни. Они начинают видеть жизнь по-своему — через смерть. Эта работа полностью меняет людей, делает их по-настоящему особенными. В какой-то момент своей жизни любой судмедэксперт начинает осознавать, что он уже не тот человек, каким был когда-то и начинает лгать окружающим. Лгать исключительно во благо, чтобы казаться таким же, как все. В этот момент такой человек надевает маску, которую носит всю оставшуюся жизнь. Каждый выбирает что-то свое: кто-то становится циником и прикрывается черным юмором, кто-то просто отстраняется от всего и делает вид, что его ничто не заботит, а кто-то и вовсе по-настоящему перестает что-либо чувствовать. Если вам когда-нибудь захочется поговорить о смысле жизни, то найдите себе судмедэксперта и вы узнаете от него столько нового, что после такого жить вам перехочется.

Я дошел до нужной мне темно-зеленой двери с окошком и заглянул в него. Под тусклым светом в так называемом «предбаннике» морга я заметил Джулиана Гриффитса, неуклюже стягивающего с себя испачканную кровью рабочую одежду.

Предбанник морга представлял собой маленькую комнату с большой раковиной для мытья рук, парой лавочек для комфортного переодевания и несколькими железными шкафчиками, где хранились самые разнообразные медицинские инструменты наряду с необходимой экипировкой. На противоположном конце комнаты располагалась еще одна зеленая дверь с маленьким окошком, в котором можно было разглядеть непосредственно морг, заполненный десятками железных ячеек с трупами.

Я толкнул дверь и прошел к Гриффитсу.

— О, агент Стиллер, — сразу заметил меня Джулиан, стаскивая с себя окровавленную перчатку, — а я как раз закончил с телом мисс Вергарес.

— Вы так быстро провели вскрытие? — немного удивился я.

— Вскрытие? — изумился он. — По-моему, тело было вскрыто задолго до нас. Свою часть я выполнил. Двум судмедэкспертам незачем корпеть над одним телом, только мешать друг другу будем. Господин Штайблих попросил у меня разрешения самому еще поработать с телом, — он кивнул на окошко двери, где виднелся высокий силуэт Штайблиха, копающегося во внутренностях Люси.

— И как вам Штайблих? — я подошел к окошку и понаблюдал за плавно передвигающимся вокруг тела Штайблихом.

— Странный тип, — Джулиан начал тщательно вымывать свои руки в железной раковине, — но дело он свое знает мастерски. Я вновь почувствовал себя интерном рядом с ним.

— В каком смысле странный? — я пропустил все остальные впечатления Джулиана мимо ушей.

— Холоден и неприступен как труп моей жены в гробу, — усмехнулся он.

— Джулиан, — я посмотрел в его беззаботные глаза, — как вы можете так говорить о своей жене…

— Все мы смертны, сэр, — вздохнул он, — ей уже, к сожалению, ничем не поможешь.

Я только отчаянно покачал головой и вновь перевел взгляд на Штайблиха.

— У меня еще есть работа, — собираясь уходить, сказал Джулиан, — если будут какие вопросы по мисс Вергарес, уверен, Штайблих вам все разъяснит.

— Не сомневаюсь.

Гриффитс покинул помещение, а я толкнул следующую дверь и прошел в морг, где над телом Люси нависал Дитер Штайблих. Войдя в морг, я сразу ощутил мерзкую прохладу и характерный запах мертвечины. Внутри всегда было достаточно темно и прохладно. Температура здесь постоянно поддерживалась низкой, чтобы замедлить процесс разложения трупов, а небольшие лампы под потолком освещали только отдельные участки просторного помещения, давая увидеть лишь очертания морга. Основной свет исходил от ламп на рабочих столах и всегда был сконцентрирован непосредственно на телах.

Слегка согнувшись над стальным блестящим столом с телом, Штайблих, облаченный в белый халат и светло-зеленые окровавленные перчатки, то и дело ловко сменял в своих руках различные колющие и режущие предметы, поочередно втыкая их в тело Люси. Словно дирижер, он резко и в тот же момент очень плавно менял один инструмент на другой и тут же вонзал его в беззащитное тело Люси. Казалось, будто весь его разум находился где-то там, глубоко в этом теле. Он был полностью погружен в свою работу.

Штайблих не мог не услышать скрип, издаваемый дверью, когда я входил внутрь, да и наверняка уже успел заметить краем глаза мое присутствие, но никакой реакции на мое появление от него не исходило. Странное поведение Штайблиха меня уже совсем перестало удивлять и я решил воспользоваться моментом. Я немного постоял у него за спиной, завороженно наблюдая за его работой, а затем подошел чуть ближе и рассмотрел тело Люси.

Я вдруг понял, что смотреть на изуродованный труп Люсинды Вергарес мне было по-настоящему страшно. Гораздо страшнее, чем было в первый раз, когда я увидел ее тело на улице. Причина тому была очевидна. Я видел перед собой лишь хаос и никакого порядка. Стоило убрать с тела Люси все так называемые «украшения» едой и оно тут же меняло свой облик. На деле оказалось, что убийца действительно украшал своих жертв едой, он будто пытался замаскировать жесточайшие увечья. Умело разложенная еда и правда позволяла смотреть на тело с куда меньшим отвращением. В этом явно был смысл, убийца наверняка так же, как и любой другой человек испытывал отвращение к изуродованным телам и потому он пытался как-то скрыть результаты своих деяний. Это совершал либо человек с глубоким внутренним противоречием, либо за каждое убийство были ответственны два совершенно разных человека.

Не в силах более смотреть на тело Люси, я перевел свой взгляд на Штайблиха и спросил:

— Вы уже можете сказать что-то полезное по телу?

— Полезное? — спросил высоким голосом Штайблих, не отрываясь от тела. — Зависит от того, что для вас может быть полезным, агент Стиллер.

— Волосы в желудке обнаружили? — конкретизировал я.

— Нет, ни одного.

— Хм… А следы от электрошокера?

— Имеются. Можете сами в этом убедиться, — он оторвался от осмотра той части, где у Люси когда-то был живот и подошел к ее голове.

Я следом приблизился к телу и уставился на лицо Люси.

— Вот, — Штайблих приподнял ее голову и показал мне две темные точки на обратной стороне шеи, — в точности, как и у остальных жертв, у мисс Вергарес на затылке имеются отметины от электрошокера.

— Вижу, — я убедился в подлинности отметин и отошел на безопасное расстояние от стола. — Что-нибудь еще необычное?

— Могу вам перечислить все необычное, что мне удалось обнаружить на теле, агент Стиллер, но вы не услышите ничего нового, — ответил Штайблих, вновь погружаясь руками в тело Люси. — Почерк убийства идентичен тому, что вы видели на предыдущих телах. Могу отменить только более аккуратную работу лезвием в районе живота. С каждый убийством порезы становится более ровными.

— Хотите сказать, что убийца учится?

— Возможно.

— То есть ранее убийце не доводилось так резать тела? Он этому научился, уже используя своих жертв?

— Я не могу вам ответить на этот вопрос, агент Стиллер. То, что я наблюдаю с первого по шестое убийство за исключением случая господина Новика, указывает на то, что убийца занимался этим впервые. Но я не могу этого знать наверняка, возможно, убийца намеренно ведет себя так.

— В смысле, намеренно? Вводит нас в заблуждение?

— Его мотивы мне не известны, но я точно знаю, что профессионалу ничто не мешает вести себя как непрофессионал.

— Ваше заключение можно интерпретировать как то, что убийца просто морочит нам голову, — я зашел с другой стороны стола и осторожно еще раз осмотрел тело.

— Как вам будет угодно, агент Стиллер. Вы — следователь, вам решать, на что указывает конкретный факт или улика. Я лишь поставляю вам эти улики и называю конкретные факты.

Не найдя что ответить на это, я только молчаливо посмотрел на Штайблиха.

— А что вы можете сказать о ее весе? — спросил я после небольшой паузы.

— Восемьдесят девять килограмм. При ее росте в 164 сантиметра, это достаточно большой вес. Мисс Вергарес подходит по этим параметрам в качестве жертвы серийного убийцы.

— Но ведь она гораздо легче предыдущих жертв. Доселе наименьшим весом обладала Асэль Лэндсбери — 110 килограмм. На мой взгляд, Люсинда со своими 89 килограммами сильно выделяется на фоне остальных жертв.

— Это на ваш взгляд выделяется, а убийца считает иначе. Забудьте о цифрах, агент Стиллер и посмотрите своими глазами. Все шесть жертв имели ярко выраженные проблемы с лишним весом и мисс Вергарес не исключение. Убийца не взвешивает каждую из своих жертв перед убийством, он лишь смотрит на них глазами.

— Вы так говорите, будто знаете, о чем он думает.

— Я не могу этого знать.

— Тогда почему вы…

Мой вопрос прервал, вибрирующий в кармане смартфон. Я достал его и посмотрел на экран, а затем перевел взгляд на копающегося во внутренностях Люси Штайблиха. Держа в руке вибрирующий смартфон, я подумал еще секунду и сказал:

— Что ж, не буду вас больше отвлекать от работы. Если найдете на теле что-то новое, сразу же сообщите мне.

— Непременно, — кивнул Штайблих, не отрываясь от работы.

Я вышел из морга и ответил на звонок.

— Да, Джейкоб?

— Сэр, я нашел несколько строительных площадок в городе, где в данный момент используется прозрачный бетон, — ответил Джейкоб.

— Отлично. Много таких мест?

— Много, но я считаю, что достойны внимания лишь пять строек.

— Превосходно. Джейкоб, не хочешь прокатиться?

 

Глава 4

Обзвонив несколько строительных компаний в городе и проштудировав десяток баз данных ФБР, Джейкоб Броуди обнаружил множество действующих строительных площадок, где применялся прозрачный бетон, но выделил он лишь пять мест. В большинстве случаев такой необычный бетон использовался в основном в декоративных целях для украшения отдельных частей здания. Удельный вес прозрачного бетона среди всех строительных материалов в таких постройках занимал не более пяти процентов и шанс случайно набрести на осколки этого бетона в подобных местах стремился к нулю. Потому все эти варианты были сразу же отброшены.

Реальный интерес представляли только пять строящихся в данный момент зданий, где прозрачный бетон использовался в качестве одного из основных материалов для строительства. В этих случаях интересующий нас необычный строительный материал мог занимать до пятидесяти процентов всей постройки. Когда на стройке в такой значительной степени используется какой-то один конкретный материал, появляются все шансы наступить на его осколки и занести их в протекторе своей обуви домой… или на место преступления.

Я уселся за руль своего черного рабочего джипа, Джейкоб умостился в кресле рядом, захватив с собой рабочий планшет, надежно запечатанный осколок бетона, а так же кое-какие документы по нашему делу. Мы начали обдумывать предстоящую поездку.

Интересующие нас строительные площадки, к большому сожалению, оказались разбросаны по всему Нью-Йорку. Три такие площадки находились на разных концах острова Манхэттен, одна располагалась в Квинсе и еще одна далеко на западе Бруклина. В худшем случае нам с Джейкобом предстояло посетить все пять мест и потому мы решили сразу же просчитать самый рациональный маршрут. В первую очередь мы определились, что находясь на Манхэттене, логичным будет сначала объехать все интересующие нас места на этом острове и только потом направляться в другие районы мегаполиса. Далее мы высчитали, что меньше всего потратим времени на дорогу, если после Манхэттена сперва посетим постройку в Квинсе и уж в последнюю очередь направимся далеко на запад Бруклина.

Разобравшись со всеми организационными вопросами, мы отправились к первому пункту назначения, располагавшемуся недалеко от здания Бюро на западе Манхэттена. Выехав из-под крыши стоянки, никаких погодных сюрпризов мы не увидели. Снаружи все так же привычно нависали темные тучи и накрапывал небольшой дождь. Осень в Нью-Йорке для меня всегда характеризовалась одними и теми же вещами: мрачная пасмурная погода и поголовное обострение у психопатов. Так было всегда. Во всяком случае, обострение у психопатов. Статистика по убийствам ведется в ФБР десятилетиями и она ясно показывает, что пик преступлений всегда приходится именно на осенний сезон. В каком-то смысле этот сезон являлся проклятым.

Никуда не исчезла и проблема пробок на дорогах. Сегодня был понедельник — первый рабочий день, и потому плотность машин на улицах превышала все мыслимые пределы. Понятное дело, это замедляло наше движение, но сегодня уже не было острой необходимости куда-то нестись, сломя голову. Мы лишь спокойно ехали к намеченному месту и обдумывали в дороге различные варианты того, к чему могут привести наши поиски. Впрочем, неспешное движение имело свою цену.

Нам пришлось потратить целых три часа, чтобы осмотреть только три строительные площадки на одном лишь Манхэттене. Причем большую часть времени мы, естественно, провели в пути. Осмотр каждой постройки занимал у нас не более двадцати минут.

Первые два строящихся здания оказались будущими ресторанами одной и той же компании. Обе постройки велись практически одновременно и уже были близки к своему завершению. При осмотре почти готовых ресторанов первым делом в глаза бросался их фирменный дизайн, отличительной чертой которого являлся как раз интересующий нас прозрачный бетон. Из-за пасмурной погоды сложно было разглядеть с расстояния необычность строительного материала этих зданий, но при близком рассмотрении все становилось на свои места и мы могли наблюдать проникающий сквозь толстые плиты свет. На месте мы так же показывали наш единственный осколок-улику строителям, работавшим на данных объектах, в надежде получить от них какую-то помощь, но выяснили мы лишь то, что наш осколок принадлежит к одному из самых распространённых видов декоративного бетона и широко используется в строительстве. В целом, оба ресторана ничем необычным не выделялись и представляли собой типичные строительные площадки мегаполиса.

Расспрашивая строителей на предмет каких-либо странностей, которые они могли заметить в процессе работы, мы сталкивались лишь с непониманием. Все как один пожимали плечами и не могли ничего ответить. Это были обычные стройки, где никто не замечал ни подозрительных личностей, ни припрятанных орудий убийства или еще чего необычного.

Так просто сдаваться у нас желания не было и потому мы просили у строителей разрешения немного осмотреть каждое место строительства своими глазами. Нам с Джейкобом выдавали защитные каски и в сопровождении одного из работников стройплощадки мы по отдельности оценивали окружающую обстановку. Я заходил внутрь здания и осматривался там, а Джейкоб устраивал себе экскурсию по периметру. В конечном итоге ничего хотя бы отдаленно подозрительного мы так и не находили.

Третьим интересующим нас строительством на Манхэттене оказался наполовину возведенный тридцатиэтажный жилой дом. В случае с этим местом прозрачный бетон использовался в значительной степени лишь на первых двух этажах, которые после окончания работ должны были отойти под магазины, и потому дизайн нижней части здания несколько отличался от верхних этажей, отведенных под квартиры. Проведя уже стандартную дискуссию со строителями и совершив экскурсию по стройке, мы все так же не смогли открыть для себя ничего нового.

После осмотра третьей по счету так называемой «зацепки», мы с Джейкобом неохотно возвратились в машину и удрученно поглядели на только что обследованное строительство.

— Ну что, совсем ничего подозрительного? — спросил я, поглядывая через лобовое стекло на здание, отделанное прозрачным бетоном.

— Ничего, сэр. Все так же глухо, — устало ответил Джейкоб и вычеркнул на планшете очередную постройку из списка подозреваемых, — знать бы еще, что мы ищем…

— Это ты уже совсем размечтался, — усмехнулся я, — кто-то занес этот камень на место преступления, — я взял улику и в сотый раз задумчиво рассмотрел осколок, — готов поставить на то, что этот кто-то был совсем не случайным прохожим. И кто знает, что мы сможем обнаружить на месте, откуда этот камень был занесен… может наш убийца живет там.

— Живет на стройке? — неуверенно спросил Джейкоб.

— На стройке… рядом с ней… кто знает…

— А не опасно ли вот так заявляться к убийце домой? — вполне справедливо подметил Джейкоб.

— Ты давно последний раз стрелял?

— В прошлый четверг на стрельбище, — он посмотрел на меня с подозрением.

— У меня в бардачке лежит запасной пистолет… на всякий случай. Но я сомневаюсь, что он тебе понадобится сегодня, вряд ли мы сегодня сможем обнаружить хоть что-то.

— Как знать, сэр, — вздохнул он.

— Ты же все еще хочешь стать специальным агентом?

— Конечно, хочу.

— Ну вот, считай у тебя сегодня стажировка.

— Если такие разъезды по стройкам — все, чем занимаются специальные агенты, то думаю мне это по силам, — ухмыльнулся Джейкоб.

— О… нет, далеко не все, чем занимаются, — я потрогал свои больные ребра и обратил внимание на то, что трогал их рукой одаренной, возможно, закрытым переломом.

— Ну так что, едем в Квинс?

— Да… едем в Квинс, — я завел машину и меня вдруг перемкнуло, — нет, не в Квинс, едем в Бруклин.

— Но ведь через Квинс маршрут будет короче, — Джейкоб бросил на меня недоумевающий взгляд.

— Знаю, — я посмотрел на экран навигатора, — но судя по координатам, строительная площадка в Квинсе, как и три предыдущие площадки, находится в весьма многолюдном месте. А вот интересующее нас место в Бруклине почти в самой глуши. Вдруг нам повезет? День еще не кончился, успеем и в Квинс.

— Вам виднее, сэр, — безразлично кивнул Джейкоб и уткнулся в планшет.

Я поменял маршрут в навигаторе и проложил путь на самый запад Бруклина. На часах уже было 14:11 дня, в такое время плотность движения на дорогах обычно достигала своего пика и потому путь до Бруклинской стройплощадки оказался весьма долгим и изнуряющим. Наше очередное нелегкое странствие по каменным джунглям заняло более часа благодаря внезапно начавшемуся сильному ливню, который ожидаемо спровоцировал несколько дополнительных заторов на нашем пути. К счастью, ливень оказался кратковременным и к моменту нашего прибытия на нужную строительную площадку он и вовсе прекратился, оставив лишь упоминание о себе в виде темных туч и холодного ветра.

Уже приближаясь к месту назначения, мы встали перед последним препятствием на дороге. Перед нами простиралась длинная пробка, спровоцированная какой-то аварией, и часть дороги оказалась перекрыта. Ожидание в заторе вместе с десятками других автомобилей могло продлиться вечность и потому мы решили поискать объездной путь. Покружив немного по одной и той же улице, мы обнаружили недостроенную дорогу, по которой можно было добраться до нужной нам строительной площадки и подъехать к ней с другой стороны. Новая дорога оказалась сильно разбитой и вся ее поверхность была покрыта мокрой от прошедшего дождя мешаниной строительного песка с грязью, но, к счастью, мы ехали на джипе и какой бы ужасной ни была дорога, нас это остановить не могло.

Поупражнявшись немного в слаломе, мы сравнительно быстро оставили густонаселенные районы позади себя и въехали на довольно-таки просторную территорию, окруженную еще более ужасной дорогой и полностью лишенную каких-либо прохожих. Проехав последние несколько метров по жалкому подобию асфальта, я заметил перед собой строительную площадку и остановился неподалеку.

— Приехали, — сказал я, обращая внимание на безлюдность места и большое здание перед собой.

Перед нами располагалось внушительных размеров некое недостроенное сооружение. Сложно было сказать, для чего именно оно предназначалось, потому что по большей части на верхних этажах виднелся лишь каркас конструкции, который еще предстояло основательно застраивать. Недостроенное здание имело серый строительный цвет, возвышалось на шесть с половиной этажей ввысь и, судя по всему, было полностью пустым внутри. На нем имелись сотни отверстий для будущих окон или даже балконов, но в целом здание пока что представляло собою лишь скелет конструкции.

— Что-то никто тут ничего не строит, — Джейкоб так же подметил отсутствие людей.

— Угу… ну что, давай осмотримся.

Мы вылезли из машины и стали смотреть по сторонам. Недостроенное здание располагалось примерно в семидесяти метрах от нас и путь к нему лежал сквозь грязную рабочую дорогу и несметное количество строительных материалов, расположенных по периметру здания. Мы могли наблюдать одиноко стоящие строительные леса, наваленные то тут, то там груды кирпичей, разбросанные повсюду доски и даже тележки с различным строительным мусором. Покрутив еще немного головой по сторонам, я все же заметил далеко от нас силуэты прохожих, пересекавших соседние улицы, но поблизости по-прежнему никого не наблюдалось.

— Как-то походит на заброшенную стройку, — сказал Джейкоб, осматривая груды кирпичей.

— Ты же когда обзванивал строительные компании, искал только действующие стройки?

— Да… но информацию конкретно об этой стройке я прочитал на сайте компании… там могли быть устаревшие данные.

— Может у строителей сегодня выходной, — предположил я.

Мы миновали парочку железных столбов с заржавевшими нечитабельными табличками и продвинулись чуть дальше, подбираясь ближе к зданию. Пока мы шли по грязной и мокрой от дождя песчаной поверхности, мы не переставали смотреть по сторонам, осматривая разбросанные повсюду строительные материалы. Прошагав еще пару метров, я остановил взгляд на нескольких бетонных блоках.

— Джейкоб! Иди, глянь! — я подозвал Джейкоба, который успел отойти от меня в противоположную сторону метров на пять.

Он перепрыгнул через пару строительных досок и подошел ко мне. Следом он, как и я уставился на кучу необычных бетонных блоков, просвечивающихся под определенным углом обзора.

— Прозрачный бетон, — тихо сказал он.

— Угу, он тут повсюду, — я указал рукой чуть дальше, на точно такие же скопления блоков, — и главное глянь, тут в основном испорченный бетон. Здесь почти нет целых блоков, повсюду одни осколки.

— Да, вижу, — Джейкоб достал из кармана пиджака пакет с уликой и, присев на корточки, приложил ее к одному из больших фрагментов на стройке, — вроде похожи.

— Угу, тот же вид, — присмотрелся и я к схожести, — но ты же помнишь, что говорили те строители ресторанов… это весьма распространенный материал. Его используют все, кому не лень.

— Да, мы видели точно такой же бетон на всех предыдущих стройках, но вот только там-то все экземпляры были целыми, обломков почти не наблюдалось…

— …а тут все завалено этими осколками, — я окинул взглядом обширную местность и насчитал поблизости семь скоплений осколков прозрачного бетона, — ладно давай еще посмотрим, что тут интересного.

Мы медленно шагали по направлению к зданию, тщательно осматривая каждый сантиметр строительный площадки в надежде обнаружить любые подсказки, которые могли бы помочь нашему расследованию. Сами не зная, что хотим обнаружить в этом мертвом месте, мы продолжали свои поиски буквально вслепую.

Когда я приблизился к зданию практически вплотную, то обернулся, чтобы посмотреть, где там отстал Джейкоб. Последний свернул немного в сторону и находился метрах в десяти от меня. Я заметил, как он внимательно посмотрел на верхние этажи недостроенного здания, а затем опустил голову и продолжил осмотр местности. Я отвернулся и занялся тем же.

— Сэр! — крикнул Джейкоб буквально в следующую секунду.

Я вновь обернулся и увидел, как он снова смотрит на верхние этажи здания. Кричать в ответ я не стал и быстро подошел к нему.

— Что там? — спросил я.

— Я что-то видел, — он стоял, не отрывая взгляда от верхних этажей.

— Что?

— Сперва я подумал, что мне показалось, но потом увидел во второй раз… там что-то промелькнуло… кто-то.

— Ты видел человека?

— Я не уверен. Ну то есть да, это явно был человек… просто я лишь увидел, как что-то промелькнуло.

— Очертания человека большие были? — настороженно спросил я.

— Не знаю, сэр, говорю же… просто что-то промелькнуло.

— На каком этаже?

— На четвертом, вон в том отверстии для окна, — он указал рукой.

— Ладно. Осмотрись тут внизу, я зайду в здание, посмотрю что там. Надень гарнитуру, я буду на связи.

— Хорошо, сэр.

Я зашел с другой стороны здания и отыскал некое подобие входа в него. По пути я надел гарнитуру на ухо и установил связь с Джейкобом. Внутри здания я обнаружил обширное пустое пространство с множеством толстых колонн и единственной недостроенной лестницей недалеко от себя. Следом я вытянул пистолет, добрался до лестницы и стал осторожно подниматься по дряхлым ступенькам на второй этаж. Этажом выше передо мной открылось еще одно огромное свободное пространство, но на этот раз вместо колонн повсюду были расставлены недостроенные перегородки, между которых по окончании строительства должны были находиться десятки отдельных помещений. Все пространство этажа довольно неплохо просматривалось благодаря хорошему освещению дневным светом, который проникал со всех сторон сквозь множество заготовленных отверстий для окон.

На всякий случай я перепроверил боеготовность своего пистолета и, крепко сжав его в правой руке, двинулся вперед по этажу. После того как медики вчера профессионально замотали бинтами мой несчастный мизинец на правой руке, меня более не преследовала проблема скованности в движении пальцев этой рукой. В какой-то степени меня это даже радовало и внушало уверенность — теперь я снова мог крепко сжимать рукоятку пистолета, не опасаясь за дееспособность своей раненной кисти.

Поблуждав немного по второму этажу в поисках пути наверх, вскоре я обнаружил на противоположном конце здания метрах в двадцати от себя еще одну лестницу. Я неспешно направился к ней, проходя мимо окон, и поглядывая наружу. Краем глаза внизу я заметил Джейкоба, который уверенным шагом пытался обойти здание, пробираясь сквозь различные строительные препятствия. Добравшись до лестницы, я поднялся на третий этаж, где обнаружил идентичное предыдущему этажу свободное пространство. Это недостроенное сооружение все больше походило на незаконченный жилой дом — больно уж одинаково и стандартизовано тут все выглядело.

Совсем рядом с собой, метрах в пяти, я обнаружил очередную лестницу, ведущую на четвертый этаж, и невольно задумался о нелогичности их расположения. Все лестницы были беспорядочно разбросаны по зданию, чем явно должны были осложнить жизнь будущим обитателям. Осмотрев более тщательно ступеньки, по которым я только что поднимался и, подняв свой взгляд к верху, я осознал причину такого неудобного расположения лестниц. Они попросту были недостроены. У себя над головой я мог наблюдать прямоугольное отверстие, открывающее вид на четвертый этаж и предназначенное для возведения дополнительных ступенек. Точно такие же отверстия располагались и над остальными лестницами, а такой разброс в их расположении по этажам говорил лишь о том, что на каждом этаже планировалось построить несколько лестниц. Только вот строители, очевидно, успели возвести лишь по одной лестнице, прежде чем по какой-то причине строительство остановилось.

Похвалив себя за невероятную смекалку, я двинулся к ступенькам, ведущим на четвертый этаж. Все время я передвигался практически на цыпочках, не издавая ни звука, но на пути к очередному этажу, случайно задел ногой небольшой камень, от чего тот откатился и через дыру в полу с грохотом свалился на этаж ниже. В этот же момент через отверстие возле лестницы, ведущей на четвертый этаж, я заметил промелькнувший грязный черный сапог и последовавший за ним звук быстрых шагов. Машинально пригнувшись с пистолетом наготове, я быстро забрался по ступенькам на четвертый этаж и стал крутить пистолетом по сторонам.

Гарнитура в ухе издала едва слышимый сигнал, повествующий о том, что связь с Джейкобом прервалась. Я хотел вновь позвонить ему, чтобы восстановить связь, но в следующую секунду заметил недалеко от себя промелькнувшую тень за одной из недостроенных перегородок и тут же направил пистолет в сторону неизвестного. Следом, двумя перегородками дальше, я заметил еще одну мелькнувшую тень. Кто бы это ни был, он все равно уже успел заметить меня или услышать из-за моей неосторожности этажом ниже, и потому я решил не церемониться.

— Стоять! Ни с места! Это федеральный агент! — разнесся мой громкий голос по всему этажу. — Ну да, как будто меня сразу бы послушались, — озвучил я следом свои мысли вслух и бросился к месту, где в последний раз видел тень.

Я успел миновать две перегородки, когда у меня в ухе раздался сигнал входящего звонка. Не останавливаясь, я нажал клавишу ответа на гарнитуре и мое ухо тут же пронзилось громким едва узнаваемым голосом.

— Сэр, агент Стиллер! — чуть ли не кричал Джейкоб у меня в ухе. — Немедленно убирайтесь из здания, его взорвут через двадцать секунд!

— Что?! — я замер на месте.

— Здесь никого не было, потому что все рабочие готовятся к сносу здания! Они уже не в состоянии остановить процесс сноса! Быстро убирайтесь оттуда, это будет направленный взрыв!

— Черт возьми! — выругался я и молниеносно развернулся обратно к лестнице.

Со всех ног я бросился бежать к выходу, напрочь забывая о замеченном мною секундой назад неизвестном посетителе. Едва не споткнувшись и не полетев кувырком, я все же удачно спустился по лестнице на третий этаж и тут же устремился к следующей лестнице, находившейся в пяти метрах от меня. Словно спринтер, преодолев это расстояния за две секунды, я перепрыгнул сразу несколько ступенек и в следующий миг оказался на втором этаже. До последней лестницы меня отделяло немалое расстояние метров в пятьдесят, а то и шестьдесят. Я выжал из мышц своих ног все возможное и помчался к выходу. Пролетая десятки недостроенных перегородок, я на автомате считал секунды до обрушения здания. По самым грубым прикидкам у меня оставалось около восьми секунд, чтобы добежать до выхода.

Выжимая из себя все силы, я пробегал огромное пространство на какой-то нечеловеческой скорости. Адреналин делал свое дело, обеспечивая меня скрытыми резервами сил и я уже был совсем близок к последней лестнице, когда скрипя туфлями, затормозил от увиденного и споткнулся, падая на одно колено. Я взглянул в хорошо узнаваемые глаза того самого неизвестного гостя в черных грязных сапогах и успел в них заметить то, чего прежде не видел — их цвет. Раньше я такого не замечал, но сейчас один глаз был зеленым, а другой голубым.

— О черт, — в полном ошеломлении произнес я.

Знакомые глаза тут же скрылись от меня, затем прозвучал ужасающей громкости и мощи взрыв, бетонный пол у меня под ногами провалился, я полетел вниз и день превратился в ночь.

 

Глава 5

Тьма. Непроглядная тьма. Она окружала меня со всех сторон и являлась всем. Ее невозможно было потрогать, найти в ней какие-то очертания, нельзя было ощутить ее запах или температуру. Я будто находился посреди ничего и в тот же момент ощущал каждую крупицу бесконечного мрака. Тьма ощущалась чем-то необъятным, безграничным, но в тот же момент имела некие физические границы, о которых мог знать только я. Это безграничное пространство находилось здесь, внутри меня, заключенное в моем мозге. Я чувствовал это… чувствовал, что оказался в заточении где-то внутри своей головы. Мой разум будто взял меня в заложники — ощущая неограниченные возможности своего сознания, я не имел ни малейшего шанса ими воспользоваться. Я совершенно не ощущал своего тела, я даже не испытывал никакой потребности в нем, я представлял собой лишь разум. Немощный разум, застывший и окутанный тьмой.

Не имею ни малейшего понятия, как долго длилась эта тьма. Может всего пару минут, может час, день, год или целую вечность. Тьма не имела времени, для меня она была абсолютна. Я чувствовал ее присутствие, казалось, будто я могу ее потрогать… но чем? Ни рук, ни ног, ни каких-либо других частей физической оболочки у меня не было. Лишь парализованное сознание. Я просто был где-то там. Я ничего не ждал, ни на что не надеялся, ни о чем не думал. Я существовал. Вот, наверное, самое подходящее слово. Я просто существовал посреди ничего.

Спустя то ли секунду, то ли вечность я почувствовал эхо доносящегося глухого удара. Следом до меня докатилось эхо еще одного удара и вновь наступила полная тишина. Сердце. На мгновение я услышал далекие отголоски своего сердца. Это было похоже на весточку из другого мира, я не чувствовал свое сердце, но смог расслышать далекое эхо давно забытых звуков. Два удара — это все, что долетело до меня из того мира… и все вновь затихло. Вновь настала абсолютная тишина.

В полной тишине и темноте я продолжал существовать неведомое мне количество времени и все так же ничего не ждал и ни на что надеялся. Спустя проведенную здесь вечность, я вдруг отчетливо что-то ощутил. Некий импульс. Нечто неуловимое легонько толкнуло мое сознание и следом мимо меня в темноте промелькнул некий образ. Мое сознание, будто нехотя просыпалось после вечного сна и в следующий миг распознало перед собой нечто, имеющее знакомую форму — что-то высокое, бесконечно уходящее ввысь. Только мне захотелось прикоснуться к неизвестному, как моя рука сразу же оказалась плотно прижата к коре огромного дерева. Я медленно провел ладонью по древесному стволу, ощущая неровность его поверхности, каждую ямку в коре, каждый изгиб. Затем я поднял голову высоко вверх и увидел сухие ветки старого давно угасшего дерева. Я посмотрел себе под ноги и осознал, что стою на огромных извилистых корнях мертвого дерева.

Пытаясь рассмотреть колоссальных размеров ствол, я медленно попятился назад, спускаясь с массивных корней на землю, и уперся спиной во что-то твердое. Обернувшись, я увидел еще одно древнее засохшее дерево, а за ним еще одно и еще… передо мной простирался огромный темный лес. Все деревья были необычайно высокими, казалось, их верхушки находятся на высоте в тысячи километров и достают до самых звезд. До звезд… надо мной нависало черное безграничное небо, усеянное миллионами сияющих звезд. Все они были так похожи, но в тот же момент каждая звезда будто имела свой уникальный цвет и ревностно пульсировала им, пытаясь выделиться на фоне миллионов своих сестер-близнецов.

Никогда прежде я не видел такого. Или видел, но забыл. Словно образ из давно забытого сна. Из сна, содержавшего в себе нечто столь ужасное… некий жуткий фрагмент, из-за которого я предпочел забыть даже все то прекрасное, что было в нем. Что это был за сон? Этого я не знал. Я лишь смотрел на звезды и наслаждался абсолютной тишиной.

Опустив голову, я всмотрелся в окружавший меня бесконечный лес. Деревья росли так близко друг к другу, что казалось, между ними ничто не пройдет, словно они все переплетены и являются единым целым. Лес походил на давным-давно выстроенную стену. Стену, бывшую некогда неприступной, непробиваемой… но совсем не такой как сейчас. Теперь эта стена состояла из дряхлых давно засохших деревьев.

Ветер. Легкий ветер подул мне в лицо и принес с собой едва уловимое эхо. Это был детский голос, раздающийся откуда-то из центра моего сознания. Голос находился во мне, но был столь далек, словно доносился из другой вселенной. На миг он затих, а потом вновь зазвучал у меня в голове с еще большей силой. Я слышал слова… множество слов, затем крик, еще слова и снова крик. Как я ни пытался понять смысл слов, у меня это не получалось. Все они что-то означали, но будто звучали на каком-то незнакомом мне языке. Я чувствовал, что должен распознать их смысл, что это было жизненно важно… но слова продолжали звучать и все так же оставались для меня полной бессмыслицей.

Постепенно голос начинал звучать все отчетливее и когда эхо крика вперемешку с непонятными словами достигли пика своей громкости, далеко впереди в темноте промелькнул силуэт ребенка, скрывавшегося за деревом. И вновь настала тишина. Силуэт промелькнул еще раз и я почувствовал, как меня зовут, только на этот раз без слов, без единого звука. Ребенок звал меня… звал на помощь, я чувствовал это. Я хотел ринуться к нему, но свинцовая тяжесть в ногах приковывала меня к земле. Ноги едва меня слушались, позволяя мне совершать лишь незначительные движения в сторону взывающего о помощи. Как я ни старался передвигаться быстрее, после продолжительных усилий у меня получилось пройти лишь мимо пары деревьев. Я замер, осматриваясь в темном лесу, но ребенка больше нигде не было и голос его так же хранил молчание.

Я медленно обошел одно дерево, затем второе, третье. Посреди ночи я блуждал по бескрайнему мертвому темному лесу. Сколько бы я ни искал выход из этого места, его нигде не было. Лишь черное небо над головой и бесчисленное множество сухих деревьев вокруг. Меня охватывало знакомое чувство… чувство, будто я заточен в своей голове. Я знал, что могу отсюда выбраться, я что-то помнил, нечто такое, что помогло бы мне найти выход… но что это было?

Может дом? Обойдя еще одно дерево, совсем рядом с собой я увидел старый деревянный дом. Я знал его с детства, я был в нем когда-то… в старом доме моего покойного деда. Я запомнил его небольшим, уютным, красивым, но только не тем дряхлым строением, находящимся передо мной в темном лесу. Дом будто являлся частью леса и так же был мертв. В его окнах не горел свет, из них исходила только тьма. Все его доски превратились в черные обгорелые угольки. С крыши здания сыпались хлопья пепла, словно секунду назад здесь еще полыхал огонь, а входная дверь бесшумно постукивала, будто приоткрываясь от сильного сквозняка.

Я подошел к беспокойной двери, легонько толкнул ее и увидел тусклый огонек в камине в конце комнаты, бывшей некогда прекрасной гостиной. Войдя внутрь, я не увидел ничего, кроме обгоревших досок. Здесь не осталось и следа от былого уюта — ни моей любимой громадной книжной полки, ни картин на стенах, ни большого дивана. Я видел перед собой лишь изуродованные огнем черные стены, тусклый огонь в камине и два обгоревших кресла-качалки возле него. Заметив, как одно из кресел медленно покачивается, я бросился к нему в надежде увидеть там курящего трубку своего деда, но увидел ее.

Маленькая девочка, свернувшись калачиком, спала в этом кресле. Она была облачена в потрепанную серую пижаму, у нее была болезненно белая, как снег, кожа и темные растрепанные волосы. Кресло осторожно само по себе покачивалось, будто стараясь ее убаюкать и, несмотря на свое дряхлое состояние, не издавало ни единого скрипа. Я немного понаблюдал за тихо дремлющей девочкой и протянул руку к спинке кресла, чтобы оставить его, но девочка тут же открыла свои необычные глаза и посмотрела меня. Один глаз у нее был зеленым, другой голубым и оба они жалобно глядели на меня, будто моля о пощаде.

— Не бойся, я тебя не обижу, — сказал я, предусмотрительно отдергивая руку от кресла.

В ответ она обеспокоено проговорила что-то на непонятном мне языке и еще сильнее скрючилась в кресле.

— Я… я не понимаю тебя, что ты говоришь?

Она вновь что-то протрещала на своем языке, резко переходя на испуганный крик.

— Я ничего тебе не сделаю, не бойся, — я примирительно поднял руки вверх и отступил на шаг назад.

— Я тебе не верю, — едва различимо послышался ее неожиданно затихший голос.

— Но почему?

— Твои волосы…

— Что с ними?

— Они как у старика, — она бросила последний испуганный взгляд на меня и зажмурилась.

— Они… всегда такие, — я потрогал свои волосы, словно надеясь определить их цвет на ощупь.

— Не всегда, — тихо ответила она, вновь раскрывая свои странные глаза.

Я молча посмотрел на нее, всмотрелся в ее необычные печальные глаза и увидел, как в них отражается тусклое пламя камина. Ее глаза были словно кривое зеркало — они были такими маленькими, беззащитными, но в них отражалось необъятное оранжевое пламя, в разы превосходящее по размерам тусклый огонек камина. Казалось, в ее глазах горел настоящий огонь. Стоило только прикоснуться к ним и я бы обжегся.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Альма.

— Альма? — будто удивляясь ее имени, переспросил я.

— Да. А тебя как зовут? — она немного выпрямилась в кресле, и, свесив ноги, уставилась на огонь в камине.

— Меня… я не знаю.

— Не знаешь, как тебя зовут? — спросила она, не отрывая своего взгляда от огня.

— Нет.

— Почему?

— Я не знаю… я не помню.

— Но ты ведь помнишь мое имя.

— Ты сама его мне сказала.

— Я не говорила.

— Тогда откуда я знаю, как тебя зовут?

— Я — Альма, — покачиваясь в кресле, она посмотрела на меня.

Я подошел к ней вплотную и заглянул в ее глаза, затем перевел свой взгляд на камин и всмотрелся в яркое оранжевое пламя.

— Ты не Альма, — сказал я, глядя на огонь, — я помню Альму… у нее была темная кожа, едва заметные короткие черные волосы, старая порванная одежда… ты не она.

— Кто же тогда я?

— Я не знаю, — я обернулся в ее сторону. — Что у тебя с глазами?

— Ты знаешь.

— Что знаю?

— Теперь ты все знаешь.

— Это все бессмысленно, — я посмотрел на второе обгоревшее кресло-качалку и осторожно присел в него, — мне кажется… я чувствую, что должен выбраться отсюда.

— А ты знаешь, где находишься?

— Я… нет… не уверен.

— Как ты сюда попал?

— Я был в темном лесу, а потом увидел этот дом, — я запнулся и посмотрел на покачивающуюся рядом девочку, — наверно… наверно я все же знаю, где я.

— Тогда ты знаешь, как отсюда выбраться.

— Как?

— Не знаю, сунь руку в огонь, — безразлично ответила она.

— Я обожгусь.

— И не в первый раз.

Я задумчиво посмотрел на нее, затем встал из кресла и подошел к камину. Опустившись на одно колено, я всмотрелся в пламя и увидел, как оно разгорается, будто в него кто-то подкидывает дров или льет масло. Я прильнул лицом к огню практически вплотную, но не ощутил никакого жара.

— Он холодный, — тихо произнес я.

— Значит, не обожжешься, — послышался голос девочки у меня за спиной.

Я кивнул и протянул свою руку к огню.

— Нейтан, — тихо сказала она.

Обернувшись, я увидел, как она стоит во весь свой маленький рост надо мной и смотрит на меня своими разными глазами.

— Выбравшись отсюда, ты попадешь в место, где тебе придется очень тяжело, — она указала рукой на огонь. — Возможно, ты оттуда никогда не выберешься.

— Я знаю.

— Может, лучше остаться здесь?

— Я все же рискну, — ответил я и сунул руку в огонь.

Пламя словно ветер обдувало мою кожу, но не причиняло никакой боли. Я недолго покрутил рукой в огне, наслаждаясь приятным ветерком огня и наблюдая, как он постепенно затухает. Прошло еще немного времени и огонь полностью погас, оставляя вокруг себя лишь тьму. Я открыл глаза и вновь увидел повсюду полный мрак.

Воздух. Мне не хватало воздуха. Задыхаясь, я сильно закашлялся, панически хватаясь левой рукой за горло. Напрягая свои легкие до предела, изо всех сил я сделал несколько глубоких вдохов и, выплевывая изо рта пыль с камнями, смог немного восстановить дыхание. В панике я проглотил несколько мелких осколков камней, но прокашлявшись, прочистил горло и снова смог нормально дышать. Очевидно, находясь без сознания, я спокойно дышал носом, а как только пришел в себя сразу же попытался втянуть воздух ртом, чем и спровоцировал попадание камней поперек горла.

Воздуха стало хватать, но мое горло по-прежнему было забито пылью и жутко болело. Мне было больно глотать, внутри все было высушено как в пустыне и меня мучила страшная жажда. Я даже не мог нормально сглотнуть, потому что не чем было — у меня во рту не было ни капли слюны. Такое состояние меня не на шутку испугало, я вновь начал жадно глотать воздух и постарался приподняться, но лишь больно ударился головой обо что-то твердое.

Я едва мог пошевелиться, меня будто что-то сковывало в темноте. Я не понимал где я, не знал что со мной — вокруг была абсолютная тьма и тишина. Я с трудом моргал засыпанными пылью глазами и щурился, пытаясь разглядеть хоть что-то, но ничего не было. Меня охватил куда более сильный страх — я подумал, что ослеп. Тогда я закрыл глаза и постарался взять себя в руки. Я стал медленно втягивать воздух через высушенное горло и слушал свое похрипывающее дыхание. Немного успокоившись, я стал замечать грубые очертания, окружавших меня… я не мог полностью осознать, что меня окружало. Это было похоже на какие-то большие камни, куски бетонных плит. Поерзав левой рукой в ограниченном пространстве, я нащупал какие-то холодные железные трубы. Было очень темно, я делал лишь предположения о том, что меня могло окружать. Мои глаза понемногу привыкали к темноте, но ночным видением они не обладали. Без капли света извне, я все так же находился во мраке.

Понемногу я начал приходить в себя и принялся оценивать свое положение. Я находился в… ужасном положении, если говорить эмоционально и в горизонтальном, если пытаться оценить ситуацию здраво. Лежал я лицом вверх, причем голова моя находилась немного ниже уровня ног. Мои ноги. Я едва мог пошевелить левой ногой, а правую, кажется, вообще не чувствовал. Я потянулся левой рукой, чтобы проверить себя на наличие правой ноги и с облегчением вздохнул, когда нащупал ее. Во всяком случае, ее верхнюю часть. Над коленом правой ноги я набрел на твердый обломок бетона, намертво впившийся в мою мышцу. По-видимому, из-за него я не мог пошевелить ногой и почти ее не чувствовал. В районе этого обломка, я ощутил вязкое мокрое вещество, скорее всего, являвшееся моей кровью. Потрогав пораженную ногу еще немного, я понял, что обломок надежно сдавливал ее и сильной потери крови мне опасаться не стоило. В каком-то смысле, это успокаивало — у меня было время, прежде чем я истеку кровью.

Я вдруг вспомнил о своей правой руке и понял, что она привалена чем-то очень тяжелым. Подергав плечом, я лишь усилил боль от давящего на нее огромного обломка и не продвинул руку ни на сантиметр. Тогда я подключил левую руку и попытался приподнять злополучный каменный обломок. После нескольких тщетных попыток сдвинуть его хоть на миллиметр, я в бессилии сдался. Учащенно дыша, я почувствовал, как меня накрывает очередной волной страха, спровоцированной на этот раз замкнутым пространством. Я был зажат со всех сторон и едва мог пошевелиться. Единственный кусочек свободного места находился у меня над животом и там я мог позволить себе немного пошевелить левой рукой, доставая до ног и придавленной правой руки.

От столь узкого пространства у меня начало выпрыгивать сердце из груди — это было хуже, чем оказаться замурованным в гробу. В деревянном ящике было хоть немного свободного места, а тут меня просто закидали огромными камнями, почти полностью ограничивая в подвижности. В ужасе, я просунул дрожащую левую руку как можно ближе к обломку, удерживавшему мою правую конечность, и из последних сил попытался приподнять его. Одновременно я начал тянуть на себя правое плечо, стараясь выдернуть приваленную руку. От напряжения, я стал отчаянно кричать и мне показалось, что я смог вытащить руку на пару сантиметров. Тогда я выжал из себя все оставшиеся силы и с оглушающим криком все-таки смог освободить руку, попутно разбивая себе лоб об один из обломков в паре сантиметров над головой.

Вновь ощутив правую руку, я немного успокоился и продолжил ощупывать себя на предмет ранений. Изловчившись, я с трудом просунул левую руку к верху и дотронулся ею до головы. На лбу у меня был небольшой ушиб, полученный от недавнего удара, но когда я достал пальцами до затылка, мне стало совсем не по себе. На затылке я нащупал хорошо ощутимое пробитое отверстие, размером с мой мизинец и много крови вокруг. У меня была серьезная рана на голове.

Осознав всю тяжесть своего положения, я понял, что меня всего жутко трясет. Я стал задыхаться, но на этот раз дышать мне ничто не мешало — это была настоящая паника. В один миг, мой наверняка поврежденный мозг, собрал воедино все детали ситуации, в которой я оказался.

Непонятно где, непонятно когда. Погребен под неподъемными каменными плитами. Замурован со всех сторон хуже, чем в гробу. Не чувствую правую ногу, возможно, она уже насовсем у меня отнялась. Пробита голова и из нее вытекает кровь. Ни шанса выбраться отсюда самостоятельно.

Не знаю, как долго я боролся с собой, со своей паникой, с мыслью, что мой конец будет долгим и мучительным. Мне казалось, что этот ад длился вечность, но в какой-то момент я начал успокаиваться. Не потому что, я такой храбрый и выдержу даже такое ужасное испытание, а, наверное, потому что я стал понемногу мириться с ситуацией. Я начал осознавать, что вот он, мой финал. Вот так все закончится и нет никакого смысла встречать свой конец в страхе. Уже ничего не изменить. Но вместе со смирением ко мне начало возвращаться и здравомыслие.

Все, что я делал до этого момента — исключительно паниковал. Вполне нормальная реакция, учитывая в каком положении я находился, но все же я даже не пытался задуматься о том, как оказался в такой ситуации. И я стал думать. Первым делом у меня в голове возникла мысль, что я идиот. Мой смартфон. У меня наверняка был с собой смартфон, а в страхе перед погребением, я даже не подумал им воспользоваться. Изогнув руку, я пробрался во внутренний карман пиджака в надежде разыскать там свой смартфон, но вместо него обнаружил целых два устройства. Точнее, все же одно устройство, но теперь оно было расколото на две части. Я смог вытянуть обе части смартфона из кармана, повертел их немного в руке, убеждаясь, что мне от них не будет никакого толку и отчаянно выбросил в темноту.

Осознав, что на технику мне более надеяться не стоит, я решил положиться на свой разум. Эта идея оказалась не многим лучше предыдущей, так как мой разум оказался расколот на куда большее количество осколков, чем смартфон. После нескольких попыток, я с трудом все же вспомнил свое имя и чем занимаюсь. Меня звали Нейтан Стиллер и я являлся специальным агентом ФБР, управляющим отделом криминальных расследований в Нью-Йорке. Далее я стал восстанавливать в памяти свои самые последние воспоминания и вспомнил, что занимался серией жесточайших убийств. Я вел дело некого серийного убийцы, который зверски уродовал людей с весом более сотни килограмм, а потом еще и издевательски украшал их едой. На этом этапе я окончательно убедился, что с памятью у меня были реальные проблемы, потому что едва мог вспомнить все то, что происходило со мной до погребения под этими завалами, не говоря уже о деталях моего расследования. Блуждая в глубинах своего поврежденного мозга, мне все же удалось кое-что вспомнить.

Перед глазами у меня всплыл образ нас с Райаном, бешено бегущих по ступенькам одного из небоскребов. Следом мы оказались на крыше под жутким ливнем и пытались отговорить какого-то необычайно крупного мужчину бросаться с огромной высоты. В конечном итоге нам это не удалось и бедняга свалился с крыши, потянув за собой Райана, которого я в последний момент успел поймать и спасти от печальной участи. Как же звали этого самоубийцу? Я никак не мог вспомнить его имени, у меня почему-то в голове постоянно крутилось собственное имя, но никак не его. После нескольких тщетных попыток вспомнить какие-либо еще обстоятельства этого самоубийства, я бросил эту затею и переключился на дальнейшие события.

Я вспомнил, что сразу после самоубийства неизвестного бедняги, я с Дэвидом в каком-то кафе вел беседу со свидетелями убийства… убийства женщины, которую звали Линда. Да, я точно вспомнил ее имя и еще того закутанного в целлофан от дождя офицера, впервые показавшего нам изуродованное тело. Кажется, его звали Роркинс. Затем у меня возник образ единственного свидетеля по этому убийству — молодого парня по фамилии Тауб. Он подрабатывал в этом кафе и в ночь убийства находился в нем, готовясь к утреннему экзамену. Парень всячески пытался помочь нам с Дэвидом, вспоминал события ночи перед убийством Линды, но на деле ничего полезного нам не сообщил.

Вспоминать было невероятно трудно. Это было похоже на то, как я когда-то вспоминал свои сновидения. Теперь уже у меня были определенные навыки и запоминать сновидения я мог довольно легко, но так было не всегда. Когда-то мне было сложно восстанавливать в памяти все свои ночные похождения и мне пришлось этому учиться. Сейчас я находился в очень похожей ситуации — я будто учился вспоминать, но не сновидения, а события, имевшие место в реальной жизни.

Сконцентрировавшись в очередной раз, мне удалось вспомнить самые последние события предшествовавшие моему погребению. Во всяком случае, мне казалось, что это были самые последние события. Закрыв глаза, я по кусочкам составлял картину, вырисовывая в своем сознании некое полуразрушенное здание, в окрестностях которого я находился с… Мне сложно было вспомнить, с кем я был в этом месте. Это был мужчина, высокий, светловолосый… Райан? Нет, не он, мой спутник был несколько младше и довольно тощий, чего нельзя было сказать о Райане. Тогда кто же это мог быть? Джейкоб что ли? Точно, я вспомнил, что осматривал эту местность вместе с Джекобом Броуди, но вот что было дальше? На этом все мои воспоминания обрывались и наступала абсолютная тьма. Однако тут был и положительный момент — если я был вместе с Броуди, значит, есть все шансы, что он знает о случившемся, знает, что произошло со мной, а, следовательно, я могу надеяться на помощь в скором времени… если только с Джейкобом ничего не случилось.

Продолжая блуждать в лабиринте своих отрывистых воспоминаний, в какой-то момент я вспомнил кое-кого, кто невольно заставил меня улыбнуться, даже несмотря на то, что я был заживо погребен и находился практически при смерти. Я вспомнил Кристен. Эту несколько странноватую, но в тот же момент милейшую голубоглазую блондинку. Мы с ней совсем немного успели пообщаться, но уже умудрились узнать друг о друге очень и очень многое. В этом была исключительно ее заслуга.

Я по натуре никогда не был ни доверчивым, ни общительным человеком — этому способствовали как род моей деятельности, так и печальный жизненный опыт, но встретив такую яркую личность как Кристен, такую открытую и доверчивую, я ощутил то, чего не знал уже долгие годы. Я почувствовал, что могу общаться с людьми и это может по-настоящему доставлять мне удовольствие. Мне всегда было сложно доверять людям, сложно найти такого человека, которому бы действительно хотелось что-то рассказать «просто так». А Кристен на эту роль подходила идеально.

Конечно, у нее была, может, и не шикарная, но вполне привлекательная внешность, ее милейшая женская кокетливость и неотразимая улыбка — все это подкупало, но дело было не в этом. Она была открытым и доверчивым человеком. Как бы она себя иногда странно не вела, показывая свою наглость, настырность или банальную неадекватность, она все равно оставалась искренним человеком, который мог мне посочувствовать, не произнеся ни слова. Она могла лишь понимающе взглянуть на мое побитое хмурое лицо и я верил ей.

Меня поражало то, как она умудрялась так держаться. Совсем недавно она пережила смерть своей матери, у ее отца нашли Альцгеймера, а она все равно продолжала искренне улыбаться, лишь в редкие моменты грустно опуская свои глаза и произнося пару слов о далеко не лучшей части своей жизни. Если она временами и вела себя неадекватно, то это явно была всего лишь ее защитная реакция на все пережитое. Когда организм долгое время угнетается всевозможными стрессами и депрессиями, он начинает искать способы борьбы с этими негативными переживаниями. Как правило, это может отразиться на человеке в виде проявления самых разных эмоций вроде нервного смеха с примесью неадекватного поведения. Подобные последствия дают выход подавленным эмоциям и позволяют чувствовать себя как минимум чуточку лучше. Это уж я знаю по себе наверняка.

Размышляя о Кристен, я понял, что помню по большей части ее образ, а не что-то определенное. В моей памяти хранилась пара конкретных вещей о ней, но в остальном это был лишь ее образ. То, как она себя вела, как говорила, как внимательно слушала меня, как улыбалась и грустнела… Черт, неужели я ее больше не увижу?

Мне стало страшно. Я снова осознал, что это конец и я отсюда не выберусь. Осознал, что обречен медленно гнить под этими обломками в полном одиночестве, ощущая каждый миг мучительно долго приближающейся смерти. Я начал размышлять о смерти, о наиболее вероятном сценарии своей кончины. Мне казалось, что, скорее всего, я умру от жажды, от недостатка жидкости в организме. Я с трудом делал каждый вздох, с болью гоняя воздух по своему иссохшему горлу. Казалось, что внутри у меня все начинало трескаться, словно сухая земля в пустыне под беспощадным Солнцем. Мои глаза были так же высушены и жутко болели. Как бы я не пытался моргать или закрывать их на долгое время — ничего не помогало, пыль будто окутала мои глазные яблоки и проникла далеко вглубь чуть ли не до самого мозга. Я словно высыхал, превращался в мумию, лишенную последней капли жидкости.

Тем не менее, надежда все еще была. Если с Джейкобом все в порядке, если ли он не плод моего воображения, если он и правда был со мной и видел, что произошло, то я мог надеяться на спасение. Только вот слишком много «если», а я даже не знал, можно ли мне доверять своей памяти. Может, часть моих воспоминаний вообще не имела никакого отношения к действительности и тогда мне точно надеяться было не на что. Все что мне оставалось — ждать. Своего спасения или своей смерти — выбор у меня был не велик.

В какой-то момент своего бесконечного ожидания, я почувствовал, как начинаю слабеть и понемногу теряю сознание. Теперь уже мысль умереть от жажды превращалась в крайне нелепую. У меня были проблемы куда серьезнее, чем жажда. Я терял кровь. Рана на правой ноге хоть и была зажата одним из обломков, но все равно немного кровоточила, с каждой секундой отнимая у меня драгоценные капли крови. И все же моя нога даже не являлась угрозой на фоне того, что было у меня на затылке.

В очередной раз дотронувшись рукой до своей головы, я понял, что из моей черепушки стремительно вытекает какая-то жидкость. На ощупь это даже на кровь не было похоже, казалось, у меня из головы постепенно вытекают мозги, вследствие чего я все сильнее слабел и едва держался, чтобы не отключиться. Во всяком случае, чувства были именно такие — мне будто хотелось спать, но в тот же момент страх говорил мне: «закроешь глаза — больше их никогда не откроешь».

Я давно в своей жизни кое-что решил для себя. Мне доводилось бывать в разных неприятных ситуациях, с какими обычно людям везет не сталкиваться. Будучи на службе в спецназе я участвовал в мини-войнах, где мне приходилось убивать людей и совсем не по случайности. Я исполнял приказы, зная на что иду, зная, кто моя цель и четко понимая, что эти люди заслуживали смерти как никто другой за все то, что они натворили в своей жизни.

В самом начале своей службы меня часто мучила совесть, я не был уверен в том, что делаю. Мне казалось, что нельзя решать, кого убить, а кому сохранить жизнь — это выглядело неправильным. Но годы шли, я не раз попадал в критические ситуации, в которых находился на волосок от смерти и в подобных обстоятельствах я собственными глазами мог видеть на что способны те, за чье убийство меня по ночам мучила совесть. Тогда я и начал понимать, что настало время пересмотреть свои взгляды. Я шел к этому постепенно, но в какой-то момент вдруг оказалось, что в мире полно людей, которые за свои деяния, на мой взгляд, заслуживали смерти, и я понял, что убивая их, давал шанс на жизнь сотням другим.

Так продолжалось довольно долго, пока пять лет назад я не убил того, кто смерти совсем не заслуживал, да еще и не смог уберечь от гибели собственную мать. Смерть матери меня не сильно заботила и это совсем другая история, а вот убийство невиновной для меня оказалось равносильно моему первому убийству и даже хуже. Несмотря на то, что моя невинная жертва была далеко не первой в моем списке, ощущалось это так, будто я вновь впервые убил человека. Раньше я всегда знал «за что» отнимаю людские жизни — я убедил себя, что некоторые люди этого заслуживали. У меня было что-то вроде собственного кодекса, которому я всегда следовал, чтобы не сбиться с пути… но пять лет назад я нарушил свой кодекс, убив невиновного человека. Более того, я убил ребенка.

Это было словно отрезать себе руку. Я отнял жизнь у человека ни за что… просто так. С тех пор для меня все изменилось. Я перестал понимать, что правильно, а что нет. Я начал сомневаться в правильности того, чем так спокойно занимался в прошлом — я уже не был уверен, что поступал верно, отнимая людские жизни. Тогда я разуверился во многом, я стал думать, что не заслуживаю жизни за то, что сделал и пришел к выводу, что согласно своему кодексу мне следует лишить жизни себя. Я пытался объяснить свои чувства, как близким, так и своим сослуживцам, но все они были неспособны понять каково мне — никто из них не лишал жизни настолько невинного человека. И кто бы что мне ни говорил по этому поводу, убеждая меня, что случайности случаются и вины моей в этом нет, я все равно ощущал себя виноватым и был не в состоянии спокойно жить.

В надежде отвлечься от депрессивных мыслей, я согласился на предложенную отцом работу в ФБР. Отвлечься мне удалось, однако, проведя на службе в Бюро какое-то время, я понял, что ни от чего я так и не отвлекся, а лишь загнал проблему гораздо глубже в свое сознание, в результате чего она начала медленно разрушать меня изнутри. Мое прошлое будто начало меня атаковать из глубин сознания. Мне все чаще порой становилось настолько плохо, что я начинал с некой надеждой посматривать на свой пистолет. Я стал смотреть на свое оружие, как на спасителя — на предмет, способный избавить меня от страданий раз и навсегда. Нужно было лишь набраться смелости, приставить ствол к виску и нажать на спусковой крючок. Казалось, это так легко, так просто — моментальное избавление от всех тяжелейших проблем в жизни и восстановление справедливости… нужно только нажать, только набраться смелости.

Но я понял, что это не выход. Ситуации бывают разные и иногда самоубийство для человека — это единственный выход, наравне с проявлением смелости такого человека. Что делать, скажем, бедняге с неоперабельной опухолью мозга на последней стадии? Человек с таким диагнозом ясно понимает, что впереди его ждет мучительная смерть. Ради чего ему терпеть адскую боль, когда нет ни единого шанса на положительный исход? Он лишь будет умирать в агонии и в конце не получит никакого вознаграждения за свои муки. В такой ситуации человек вполне может найти в себе силы прекратить свои муки.

Однако это был не мой случай. Для меня самоубийство было бы самообманом, а никаким не решением проблемы — это было бы самым что ни на есть трусливым бегством, признанием собственной слабости. А я не мог признаться себе в том, что я трус — я не был таким и, несмотря ни на что, я всегда боролся и шел дальше. И потому я решил, что чего бы мне это не стоило, я не опущусь до самоубийства, я всегда буду находить в себе силы идти дальше и буду с интересом встречать любые сюрпризы, преподнесенные жизнью. Ведь умереть легко — это я всегда успею, а вот какого-то черта мы все живем, да еще и страдаем. Не верилось мне, что все пережитое напрасно, что в этом нет никакого смысла. Должен быть какой-то смысл, и пока я не найду этот смысл для себя, хоть наименьший смысл, хоть самый нелепый… я не сдамся.

Это я решил для себя давно и всегда придерживался намеченного пути. А сейчас… сейчас мне это уже не кажется столь здравым решением. Я буду терпеть, буду лежать здесь под завалами и мысленно бороться за свою жизнь так долго, как только смогу, но мои силы не безграничны. Смутно представляю себе, как можно совершить суицид, оказавшись в моем положении… но не знаю, сколько я еще выдержу. Возможно, находясь в полном отчаянии, я и найду способ избавить себя от страданий.

Казалось, я уже провел под завалами целую вечность. Время здесь ничего не значило, я просто был здесь… существовал, не в состоянии что-либо предпринять. Все, что у меня было — это мой разум. Все, что я мог делать — это размышлять. И я размышлял, долго размышлял. Я думал обо всем, что случайным образом всплывало в моем израненном сознании. Я вспоминал все свое прошлое, перебирал по крупицам всю свою жизнь и оценивал прожитые годы.

Находясь в таком положении, балансируя между жизнью и смертью, не зная, выберешься ли ты отсюда живым или умрешь в страшных муках, начинаешь крайне серьезно задумываться о том, что тебя ждет дальше в случае смерти и о том, что, собственно, представляет для тебя тот кусок прожитой тобою жизни.

Я начал размышлять о жизни и смерти. Я пытался понять свое восприятие жизни, я думал о своем отношении к смерти, я словно делал окончательные выводы и подводил итог своего существования. Мыслительный процесс помогал мне оставаться в сознании и создавал некую иллюзию борьбы за свою жизнь. Мне казалось, что пока я мыслю, пока я остаюсь в сознании — я что-то делаю для своего выживания. Я сражался сам с собой, изо всех сил стараясь не отключиться. Тонкая нить связывала мое затухающее сознание с реальностью, и я был уверен, что если эта нить оборвется, я уже не проснусь.

Однако, как бы отчаянно я не старался, в какой-то момент этой мучительной вечности мое сознание понемногу начало покидать меня, я будто засыпал, не в силах больше сражаться с самим собой. Против меня было все: и мое физическое состояние и психологическое — я был в таком жутком положении, что хотел просто заснуть… заснуть, отдохнуть… не просыпаться…

Я почти потерял сознание, когда грохот, доносящийся откуда-то снаружи, вновь привел меня в чувство.

Там кто-то есть, кто-то ищет меня? — подумалось мне.

Но повторный грохот развеял мою неуверенность в шуме — это был всего лишь гром. Естественный природный гром, оглушающе гремящий где-то далеко на недостижимой для меня поверхности и довольно глухо доносящийся до места моего погребения. Глухо, но достаточно громко, чтобы держать меня в сознании.

Я был полностью отрезан от внешнего мира и понемногу терял связь с реальностью, переставая понимать, где нахожусь, но гром вернул меня в сознание. Это было похоже на весть из другого мира, в котором я когда-то жил, но уже начал забывать его наравне со своей прежней жизнью. А теперь у меня появился шанс снова установить связь со своим прошлым и я стал прислушиваться к грому. После вечности, проведенной здесь в абсолютной тишине, грохот грома казался настоящим чудом. Я будто был забыт на веки, а потом обо мне внезапно кто-то вспомнил и послал сообщение.

За шумом грома последовал и приевшийся уже за последние дни звук дождя. Некоторое время, звук миллионов падающих капель был едва различим, но затем дождь начал стремительно усиливаться и я уже отчетливо слышал, как вода билась и журчала где-то на поверхности. Прошло еще немного времени и случилось то, чего я по какой-то причине даже не ожидал — вода добралась до меня и закапала мне на лоб. Одна капля, вторая, третья… их частота постепенно усиливалась и довольно быстро мой лоб стала поливать небольшая струйка. Очевидно, вода преодолевала долгий и непростой путь, добираясь до меня, и потому по пути превращалась мерзкую жижу, смешанную с грязью, строительной пылью, ржавчиной и всеми остальными веществами, задетыми по дороге. Вся эта гадость лилась мне прямо на лицо и с каждой секундой поток водяной грязи все усиливался.

Чувства у меня были противоречивые. С одной стороны мне было мерзко ощущать, как по моему лицу растекается какая-то гадость, но с другой стороны эта мерзость содержала в себе воду. К тому времени моя жажда и сухость горла достигли уже своего предела и я едва сдерживал себя, чтобы не раскрыть рот и попробовать проглотить хоть бы каплю. Я уже почти был готов проглотить что угодно, только бы не засохнуть от обезвоживания. В конце концов, я не выдержал и, раскрыв рот, попытался поймать им немного жидкости. У меня получилось. Во рту все уже будто начинало отмирать, казалось, я перестал не то что чувствовать вкус, но и любое прикосновение внутри. Мне удалось сделать пару глотков грязи и я даже не ощутил отвращения. Я вообще ничего не чувствовал внутри. Тогда я решился на новые пару глотков и, достаточно смочив горло, вернул себе возможность ощущать. Я почувствовал, какой мерзости только что наглотался и сразу же начал плеваться и кашлять.

Это было отчаянно. Из-за невыносимой жажды, я по собственному желанию сделал несколько глотков отвратительной смеси из воды, пыли, земли, ржавчины и черт еще знает чего. Борясь с омерзением, я начал без остановки плеваться, но это уже не помогало. Мерзкая жижа все прибывала и с каждой секундой лишь усиливалась. Моя голова начала быстро погружаться в эту гадость и уже через мгновение мне стало трудно дышать. Жижа лилась мне прямо в лицо и проникала в нос со ртом, из-за чего мне было нечем дышать. Мои глаза и уши так же увязли в грязевом потоке. Следом я ощутил, как нечто жидкое заполняет пространство моего туловища и постепенно добирается до ног, находящихся выше уровня головы. Я буквально начал тонуть в грязи, смешанной с водой.

Отчаянно ворочаясь и дергая головой из стороны в сторону, я пытался хоть как-то замедлить свое погружение в грязь, но все это было бессмысленно. Мне становилось все труднее дышать, уровень грязи уже достиг моих ушей и полностью поглотил их — мое время стремительно заканчивалось. Безнадежно размахивая руками в ограниченном пространстве, ставшем еще более ограниченным, благодаря натекающей грязи, я наткнулся левой рукой на знакомый предмет. Знакомая железная рукоятка пистолета внезапно оказалась в моей руке. Не знаю, как я не наткнулся на нее раньше — возможно, плохо искал, либо поток грязи открыл для меня новые места под завалами, но теперь я держал в своей руке пистолет.

Отмахиваясь от ручьев грязи, я попытался вытянуть его, но он оказался зажат между обломками. Тогда я подключил вторую руку и через мгновение смог его вытащить. Потрогав находку обеими руками, я убедился, что это действительно был мой пистолет.

Очень своевременная находка, — подумалось мне.

К тому моменту я уже находился в критическом состоянии. Рта я раскрыть не мог, потому что уровень грязи добрался до него, а нос мой едва дышал под бесконечным потоком грязи. Я вдруг осознал, что деваться мне некуда — еще несколько секунд и дышать я уже не смогу.

Что, все? Правда? Вот так значит? Не от потери крови, не от жажды, не от какой-нибудь инфекции, попавшей в рану? От этого чертового дерьма, затопляющего меня со всех сторон?! Я понимал, что меня ждет далеко не самый лучший конец, но чтоб вот так… погребенным не просто под завалами, а затопленный в дерьме, заполоняющим мои внутренности. Похоже, я недооценил весь ужас и коварство смерти. Нет. Ни за что! Только не так, я не хочу умереть из-за дерьма, перекрывающего мне кислород. Я не позволю этому случиться.

Я сделал последний вдох носом и моя голова почти полностью погрузилась в грязь. Все еще находясь в сознании, я протащил пистолет к голове и, насколько это было возможно, направил ствол в сторону своего мозга.

Ну вот и все, сейчас узнаю, что там на другой стороне.

И я выстрелил.

 

Глава 6

Тьма. Непроглядная тьма на миг сменилась едва узнаваемой обстановкой и раздражающим писком, но затем вновь вернулась темнота. Через мгновение я снова приоткрыл глаза и обнаружил вокруг себя довольно тусклую, но знакомую человеческую обстановку и мои глаза опять закрылись. Приоткрыв глаза в третий раз, я увидел ночь за окном, светлые тона помещения и перепуганные глаза маячащей около меня женщины средних лет в зеленой форме медсестры. Открыть глаза в четвертый раз мне не удалось, неизвестный писк затих и вернулась бесконечная тьма.

Через какое-то время, я в очередной раз открывал глаза на мгновение, но поблизости уже никого не было и посторонних звуков так же не доносилось. В бессилии я снова закрывал глаза и погружался во тьму. Мне кажется, подобные мимолетные пробуждения повторялись еще несколько раз, но в каждом случае мое нахождение в сознании занимало не более нескольких секунд.

Наконец я в очередной раз приоткрыл глаза и почувствовал, что какое-то время смогу удержаться в сознании. В этот раз вокруг было довольно светло и я сделал предположение, что за окном стоит утро. Судя по обстановке, я находился в больничной палате, оборудованной всей необходимой медицинской техникой, с высоким потолком и люминесцентными лампами. Я приподнял немного голову и мимолетным взглядом оценил свое лежачее положение под больничным белым одеялом с несколькими иголками, впившимися в мои вены. Затем я осторожно потрогал обе свои ноги и убедился, что они на месте, хотя правая нога и была довольно плотно забинтована. Закончив свой осмотр, я повернул голову влево и обнаружил широкоплечий силуэт полноватого мужчины в официальном костюме. Он неподвижно стоял и смотрел в окно.

— Иисус, я думал, что ты белый, — почти шепотом с трудом проговорил я.

— Очнулся! — радостно воскликнул Дэвид, поворачиваясь ко мне. — Ну ты сукин сын!

— Буду считать, что ты рад меня видеть…

— Стиллер, да я тут у тебя всю неделю проторчал! Твое пробуждение вот-вот заставит меня поверить в чудеса! Ты ж в коме был, мне говорили, что ты уже можешь никогда не проснуться, — возбужденно протараторил он.

— Ну… прости, что разочаровал, — усмехнулся я, покашливая. — А… это не ад? Я жив?

— Жив! Еще как жив! — Дэвид подошел вплотную и, немного наклонившись, рассмотрел меня. — Слушай, ну ты весь отдел заставил поволноваться за тебя.

— Так вам и надо, не цените начальство, — я попытался поднять руку, чтобы потрогать голову, но в бессилии вновь ее опустил. — Дэвид… я… я не пойму, у меня голова замотана?

— Затылок разве что, у тебя там черепушка пробита, но раз очнулся, то значит тебе эта дырка больше не помеха.

— И все? Только затылок? — едва ворочал я языком. — Больше… ничего на голове не повреждено?

— Ну еще твоя рожа разукрашена пластырями и синяками, но ничего серьезного.

— Да? Хм… странно, — я больно сглотнул и немного прокашлялся.

— Что такое?

— Да нет, ничего… я… я почти ничего не помню. Что со мной случилось?

— Тебе посчастливилось забрести в здание, которое предназначалось к сносу. Вы что, с Броуди табличек не видели предупредительных?! Тебя спасатели несколько часов выковыривали.

— Я… не помню… в голове полная каша… А как Джейкоб-то?

— Да все с ним в порядке. После взрыва сразу же бросился тебя спасать.

— А что… что мы там с ним делали? — я вновь немного прокашлялся. — Мы… что-то нашли?

— Я думал это ты мне расскажешь… Джейкоб ничего не знает, да и под завалами сложно рыться.

— Понятно… но… я почти ничего не помню.

— Ничего, вспомнишь… доктор говорит, что со временем память вернется… и что тебе нужно отдыхать, не волноваться… ну и все такое, — Дэвид вдруг умолк, поджимая губу, резко поменялся в лице и вновь отошел к окну, растерянно уставившись наружу.

— Что не так, Дэвид?

— Да тут… у нас произошло кое-что, пока ты был отключке.

— Что?

— Ну вообще я не знаю, доктор говорил, что тебе лучше не беспокоиться, если очнешься… но…

— Ты что, издеваешься? Что такое?

— Фокс… он, — Дэвид мрачно опустил голову, — его… ну черт, ну убили его!

— Ч-что? Райана? Ка… как убили? — я не мог поверить своим ушам.

— Перерезали горло пару дней назад… труп обнаружили прямо в отеле, в его номере, — Дэвид будто в полном бессилии уселся в одно из кресел в палате и, понурив голову, тяжело вздохнул.

— Ка… как так? Кто? Я не понимаю…

— Я тоже ничего не понимаю, — мрачно отозвался он. — Его оглушили электрошокером… на шее отметины.

— Электрошокером? — у меня в памяти всплыли знакомые детали серийных убийств. — Как и наших…

— Да, как и наших жертв. Но его никто не уродовал, только горло.

— Как… как же так, Дэвид… он же…

— Не знаю я! Черт возьми, ничего не знаю, — он резко вскочил из кресла и прошелся по палате, нервно потирая лоб. — Черт, он мне хоть и не нравился, но… такой смертью… так закончить.

— Постой… я помню как… перед этим всем, — я с трудом вспоминал события, предшествующие нашей с Джейкобом прогулке, — я просил его о чем-то…

— Я тоже об этом думал, но пока в нашем стане все тихо… просто так обвинять кого-то мы не можем.

— Не… можем…?

— Так, Стиллер, — он с жалостью посмотрел на меня, — я тебе и так лишнего сболтнул, тебе не время сейчас об этом думать. Тебе сейчас нужно восстанавливаться, а потом мы все это серьезно обсудим. Не волнуйся, пока тебя нет, без дела мы не сидим.

— У вас по-прежнему ничего нет? — с трудом произнес я, чувствуя как изнеможенное сознание меня вновь покидает.

— Ничего… но клянусь, мы обязательно что-нибудь найдем. А тебе пока что нужно отдыхать.

— Да… наверно… ты прав… спать хочется.

— Вот и спи. Я зайду еще к тебе. А если что, тут полно медсестер.

Дэвид подошел ко мне, легонько похлопал по плечу и удалился из моей палаты. В полном бессилии мои глаза почти сразу закрылись, но прежде чем вновь погрузиться в сон, я успел еще раз прокрутить в голове все услышанное от Дэвида.

Как же так? Райана больше нет? Его просто застали в номере, оглушили электрошокером и перерезали горло? Я не мог поверить в это. На такое должен был решиться кто-то… сильный, человек, который, возможно, знал его. Не было ни единого сомнения, что все это как-то связано с убийствами нашего маньяка. Райан, должно быть, что-то обнаружил… что-то важное… или оказался не в том месте не в то время. Из глубин памяти у меня всплывали отрывки того, как я просил его проследить за кем-то… черт, я даже не мог вспомнить за кем именно я просил его проследить. А Дэвид не стал нагружать меня деталями…

Неужели это я виноват в смерти Райана? Я же… кажется, я его отстранил, а потом вновь дал какое-то задание. Если бы я этого не сделал… может, он был бы сейчас жив. Райан Фокс всегда вызывал противоречивые чувства по отношению к себе, стоило только вспомнить нашу с ним первую встречу пару лет назад во времена дела Тейта Купера. То, что он тогда вытворял и сколько невинных людей поставил под угрозу своими действиями, не может быть оправдано ничем. Это было полнейшим безумием. Насколько я мог вспомнить, не сильно изменилось его поведение и по прибытии в Нью-Йорк для помощи нам с делом серийного убийцы из Лос-Анджелеса. Но все же кое-что изменилось в этот раз, я будто смог незначительно контролировать его.

Покопавшись в своем затухающем сознании, я понял, что знаю все о его проблемах с героином. Я знал многие детали его жизни, знал, как он подсел на один из самых страшных наркотиков в мире… но в тот же момент все эти детали были похоронены где-то глубоко в моей памяти. И самое главное, я не мог понять, откуда я все это знал о нем. Вспомнив некоторые детали его жизни, я будто во второй раз осознал, почему он всегда так вызывающе себя вел. Мне стало ужасно жалко его. Как бы он себя не вел в жизни, у него на то были веские причины и он определенно не заслуживал такого бессмысленного конца… электрошокер… перерезанное горло… за что его так? Не заслуживал он…

Мозг одарил меня последними воспоминаниями о Райане и мое истощенное сознание окончательно уснуло.

 

Глава 7

Тьма. Уже привычная и ставшая такой родной тьма в очередной раз начала понемногу рассеиваться. Я приоткрыл один глаз, затем другой и вновь увидел знакомые очертания светлой больничной палаты, служившей моим пристанищем неизвестное мне количество времени. Судя по немного изменившейся цветовой гамме освещения в палате, сейчас было не утро, как во время моего предыдущего пробуждения, а день. Во всяком случае, так мне показалось на первый взгляд.

Немного осмотревшись, я заметил все те же воткнутые в меня медицинские иглы, висящую справа от головы капельницу и экран, демонстрирующий мои жизненные показатели. Всмотревшись в медицинский аппарат, я понял, что это именно он издавал тот мерзкий писк во время моих самых первых секундных пробуждений. Однако сейчас он показывал едва доступные моему пониманию данные и не издавал ни звука.

Неожиданно для себя я вспомнил новость, которую мне успел сообщить Дэвид, и пожалел что проснулся. Как такое могло произойти? Я почти вновь погрузился в депрессивные мысли, но в какой-то момент, приподняв голову, заметил на другом конце палаты спящего в кресле белого мужчину. Ему шел шестьдесят второй год, у него на лице вырисовывались выразительные морщины, заработанные скорее стрессами на работе, нежели возрастом, а на голове у него блестела лысина, немного украшенная по бокам остатками мешанины из черных и седых волос. Одетый в официальный костюм с выглядывающим из-под пиджака пистолетом, он мирно спал, неуклюже умостившись в мягком бежевом кресле.

— Отец, — проговорил я так громко, как только смог.

Он сразу дернулся в кресле, раскрыл глаза и пораженно уставился на меня.

— О, Нейтан, — он подорвался из кресла и подошел ко мне, — слава богу, ты очнулся.

— Да вроде уже не в первый раз, — все еще испытывая усталость, отозвался я.

— Ты уже просыпался?

— Да… было пару раз… сколько-то часов назад или дней…

— Ну что за персонал больницы, — недовольно отозвался он, — просил же, как только ты очнешься, сообщить мне…

— Да ладно, я пережил бы как-нибудь пробуждение в одиночестве… тем более я был не в одиночестве.

— Как ты?

— Будто несколько лет проспал и все никак не заставлю себя проснуться, — увидев предусмотрительно поставленный кем-то стакан с водой возле своей кровати, я потянулся за ним и залпом опустошил.

— Ну… все же меньше, чем несколько лет, — он окинул меня сочувствующим взглядом, — доктор сказал, что у тебя серьезная травма головы, у тебя должны быть проблемы с памятью какое-то время.

— О… это я уже заметил. В голове полный бардак.

— Ну хоть отца родного вспомнил, — усмехнулся он.

— Да тебя-то я помню, я все помню… у меня только… наверно последняя неделя из головы выпала… точнее, какие-то отрывки я все же помню… но… в голове черти что.

— Доктор говорил, что если у тебя будут проблемы с памятью, то это все поправимо и память вернется.

— Лучше бы у меня из головы выпало что-нибудь другое, — недовольно отозвался я, понимая, что мои давние воспоминания в полном порядке. — Ладно… черт с этим, что у вас там нового?

— Что у нас нового? — отец вдруг помрачнел и я прочитал на его лице тот же растерянный взгляд, какой был у Дэвида, готовившегося сообщить мне жуткую весть. — У нас тут кое-что произошло… мы не знаем… но… короче тут…

— Да это я знаю уже, — оборвал его я, не желая вновь слушать печальные вести.

— Знаешь?

— Говорю же, просыпался уже… ты не первый мой посетитель, мне уже сообщили, — я тяжело вздохнул.

— Ах ну да, конечно… просил же его ничего не говорить раньше времени, тебе сейчас только стрессов не хватало.

— Да что уж там, он просто этим тоже… обеспокоен, не удержался.

— Что-то раньше я не замечал за ним подобной обеспокоенности, — Роберт бросил мимолетный взгляд на прозрачную палатную дверь, будто кого-то ожидал.

— Ну… никогда не узнаешь наверняка, что чувствуешь, пока не произойдет что-то плохое.

— Но мы до всего докопаемся, — уверенно сказал отец.

— Слушай… я… почти ничего не помню. Что случилось со мной?

— Что случилось? Ну… сразу после убийства Люси, ты наорал на…

— Что?! — эта новость застала меня врасплох. — Люси убили?!

— Постой… ты не помнишь этого? — отец недоумевающе посмотрел на меня. — Она стала жертвой серийного убийцы… шестой…

— Серийного? Я… я… что-то припоминаю кажется… но… черт, как так? Ее тоже изуродовали, как и остальных жертв? — новость об убийстве Люси стала для меня таким же шоком, как и убийство Райана.

— Да, Нейтан, ее убили прямо на пороге здания Бюро.

— Твою мать… и я там был, я все видел?

— Конечно, ты же вел это дело…

— Похоже, у меня с памятью все еще хуже, чем я думал… я… я лишь что-то смутно припоминаю о Люси… воспоминания о ней… какие-то негативные…

— Мм… так, ладно, тебе, наверное, самое время рассказать обо всем, что ты забыл, а то мало ли чего ты еще не помнишь. Я, пожалуй, позову, — он вновь посмотрел сквозь дверь, — он был где-то тут… сейчас…

Отец подошел к завешенной вертикальными жалюзи прозрачной стеклянной стене, за которой располагалось основное помещение больницы, и сдвинул в сторону точно такую же прозрачную стеклянную дверь. Он постоял в дверях пару секунд, будто ожидая пока на него обратят внимание и, наконец, приглашающе махнул кому-то рукой. Прошло еще несколько секунд и рядом с моим отцом в дверях появился ОН.

— Вашу мать, что за черт!? — в полном недоумении, шоке и даже ужасе я буквально подпрыгнул на кровати, едва с нее не свалившись.

Передо мной стоял высокий светловолосый мужчина двадцати девяти лет отроду, именуемый Райаном Фоксом. У него была плотно перевязана левая рука, а на лице виднелись остаточные последствия от недавних побоев. Райан неподвижно стоял и недоумевающе наблюдал за моей реакцией. Впрочем, как и мой отец.

— Эм… Нейтан, — неуверенно произнес Райан. — Ты не рад меня видеть?

— Что за шутки, черт возьми?! Ты… ты же… тебя же убили, — я нервно сглотнул и проморгался, в надежде, что он как призрак исчезнет.

— Убили?! — отец с Райном воскликнули в один голос.

— Ну… ведь… Дэвид, он же… он сказал, что тебе перерезали горло, — я нервно попытался приподняться в своей кровати.

— Дэвид тебе сказал?! — изумился отец, недоумевающе переглянулся с Райном и подошел поближе ко мне. — Когда это было, Нейтан?

— Я… я говорил с ним… ну в прошлый раз, когда просыпался… он был тут.

— Был тут? — отец вновь вопросительно посмотрел на Райана, будто ожидая от него какого-то ответа, но тот лишь одарил его очередным непонимающим взглядом и пожал плечами. — Что он тебе говорил, Нейтан?

— Ну он… просто порадовался, что я очнулся, сказал, что волновался… и рассказал, что тебя, — я посмотрел на Райана, — нашли в номере твоего отеля, оглушенного электрошокером и с перерезанным горлом… черт, Райан, я думал, ты мертв.

— Эм… ну как видишь, пока еще жив, — удивленно отозвался Райан, — и я не понимаю, как ты мог видеть Дэвида… его же вроде… давно уже никто не видел… если только мы чего-то не знаем…

— В смысле? — спросил я. — Как это его давно никто не видел?

— Нейтан, — отец подтянул одно из кресел и уселся рядом с моей кроватью, — Дэвида уже давно никто не видел. Я думал ты знаешь, ты… ты сказал, что тебе уже сообщили все, я и подумал, что это Райан тебе сболтнул о Дэвиде. После обрушения здания, в котором ты находился… когда тебя уже оттуда вытащили, я лично попросил Дэвида сходить к тебе домой, чтобы он принес в больницу кое-какие твои вещи… и больше от него никто ничего не слышал.

— Как это? — все еще недоумевал я.

— Он пропал… испарился, — ответил Райан.

— Я лично был у тебя дома, — сказал отец, — и никаких признаков Дэвида там не обнаружил, его будто там и не было. Вчера я посылал твоих сотрудников Броуди и Римар к тебе домой, чтобы они попытались выяснить хоть что-то о Дэвиде, но никто из соседей его не видел и никаких признаков его присутствия они так же не обнаружили.

— Постойте… сколько я был в отключке? Какой сейчас день?

— Ты оказался под завалами в понедельник, — начал разъяснять отец, — с тех пор прошло почти два дня и сейчас среда, — он посмотрел на свои часы, — 12:41 дня. Связь с Дэвидом мы потеряли в понедельник — в ночь, когда тебя вытащили спасатели. Я на всякий случай приставил к тебе офицера полиции дежурить и если бы у тебя были какие-то неизвестные мне посетители, я бы о них знал. К тебе каждый день приходил я, один раз Райан по моей просьбе, некоторые из твоих сотрудников заходили к тебе, вчера здесь была какая-то девушка, назвавшаяся твоей соседкой, но Дэвида здесь не было.

— Но… он же… он же вроде говорил мне, что проторчал у меня тут неделю, — я закрыл глаза, пытаясь понять, что творится в моей голове.

— Когда это было? — спросил отец.

— Я… я не помню… вроде… вчера утром.

— Вчера? Думаю, я знаю, в чем дело, — отец посмотрел на Райана. — Ты не позовешь доктора?

— Сейчас, — Райан развернулся и удалился за стеклянной дверью.

— Нейтан, ты сильно повредил голову, повредил мозг, — обеспокоено сказал отец. — Уж вчера ты явно еще находился в коме. Мне доктор говорил, что у тебя повреждена какая-то там железа… подожди немного, я думаю, доктор сейчас все объяснит.

Хмуро посмотрев на отца, я ничего не ответил и решил дождаться объяснений доктора. Ждать долго не пришлось, через полминуты Райан вернулся в мою палату вместе со статным мужчиной в белом халате. Доктору на вид было около сорока лет, он был довольно высок и уступал Райну лишь пару сантиметров в росте. У него были слегка зачесанные назад темные густые волосы, двухдневная щетина и усталые глаза, скрывающиеся за очками без оправы. В руках он держал небольшой медицинский планшет и заинтересованно смотрел на меня.

— Агент Стиллер, здравствуйте, я рад, что вы, наконец, пришли в себя, — сказал он, сканируя меня своим взглядом. — Меня зовут Томас Харрингтон, я занимаюсь вашим лечением. Как вы себя чувствуете?

— Довольно утомленным, — ответил я, — но, по-моему, это не самая худшая моя проблема.

— Мне кажется, — вклинился отец, — у Нейтана то, о чем вы говорили, он сейчас убеждал нас, что видел у себя в палате человека, которого здесь никак быть не могло. Так же у него серьезные провалы в памяти.

— Угу… понятно, — доктор нахмурился, — агент Стиллер, я так понимаю, вы не помните события последних нескольких дней?

— Да… я мало что помню… лишь небольшие отрывки… есть и более четкие воспоминания, но их всего пару штук, — неуверенно ответил я, — но все, что было раньше я вроде хорошо помню.

Харрингтон посмотрел на меня в течение пары секунд и задумчиво кивнул.

— У вас ретроградная амнезия, — заключил он, — но это не самая… интересная ваша проблема. Вы два дня пробыли в коме вследствие диффузного аксонального повреждение головного мозга, что, должно быть угрожающе звучит, но на деле является обычной черепно-мозговой травмой средней тяжести. Вы в каком-то смысле счастливчик. На то есть две причины. Первая заключается в том, что люди с вашими повреждениями мозга не часто выходят из комы, а тем более так быстро, а вторая причина состоит в том, что во время обрушения здания вы умудрились вместе со своим мозгом повредить еще и шишковидную железу. Данная железа ответственна за выработку таких крайне важных гормонов, как серотонин и мелатонин. Сама только ретроградная амнезия, полученная вами вследствие мозговой травмы, способна сильно спутать ваши мысли и заставить вас верить в то, чего не было, но так как вы повредили еще и шишковидную железу, то добавили себе дополнительных проблем. Не волнуйтесь, это все поправимо и временно, но пока железа не начнет вновь вырабатывать необходимое количество серотонина с мелатонином, у вас могут быть серьезные проблемы с восприятием реальности.

— Этого мне еще не хватало, — я отчаянно взялся рукой за голову, — но в каком плане… как… какие у меня будут проблемы с восприятием? Я буду себе что-то сам выдумывать или я не буду отличать… не знаю… сновидения от реальности?

— Все сразу, — ответил доктор. — Видите ли, из-за ретроградной амнезии в вашей памяти сейчас как бы имеются некоторые пробелы, которые вам какое-то время будет сложно восстановить. Это ненормальное состояние, когда человек не помнит событий, скажем, последней недели, но при этом умом понимает, что эти события все же имели место в его жизни. Потому ваш мозг может начать постепенно заполнять эти пробелы с помощью воображения. Вы, сами того не подозревая, начнете цепляться за любые, даже самые незначительные воспоминания и создавать из них вымысел, не имеющий ничего общего с реальностью. И это только первая часть проблемы. Вторая часть заключается в недостатке гормонов серотонина и мелатонина. Скажем, если вы вдруг всегда хорошо помнили свои сновидения, то из-за недостатка серотонина, вы, возможно, будете путаться в своих воспоминаниях, не понимая, что было сном, а что явью. Вам придется более критически относиться ко всему, чтобы быть уверенным, что в вашей памяти относится к сновидениям или воображению, а что к реальности.

— Постоянно анализировать окружающую обстановку и не верить всему подряд, значит?

— Да, именно так.

— Ну что ж, это я могу, — уверенно ответил я.

Уж чем-чем, а критическим мышлением я обладал. Тут нужно сказать спасибо моему увлечению осознанными сновидениями. Первоочередной принцип состояния осознанного сновидения как раз заключается в использовании критического мышления. Можно сколько угодно стараться применять самые разнообразные методики для осознания себя во время сновидений, но на деле большинство этих методик будут бесполезны без критического мышления. Когда мы находимся в обычных бессознательных сновидениях, то какие бы глупости, какие бы чудеса и несуразности там не происходили, нам это все кажется реальным и естественным. И потому способность мыслить критически, не принимая на веру ни малейшей детали, является жизненно важной в процессе освоения осознанных сновидений. Лишь навык непрерывно активно мыслить, анализируя всю зрительную и слуховую информацию и разыскивая доказательства всему хоть сколько-нибудь необъяснимому или странному, дает возможность успешно осознавать себя во сне.

— Но у вас будет еще одна проблема, — сказал доктор.

— Когда же мои проблемы закончатся? — нервно усмехнулся я.

— Не волнуйтесь, — понимающе улыбнулся Харрингтон, — это все только выглядит страшно, но на самом деле уже через неделю вам станет гораздо лучше, а память должна вернуться в течение месяца.

— Месяца? — повторил я. — Ну что ж, наверно могло быть и хуже… так что там у меня еще за проблема?

— Мелатонин. Из-за повреждения шишковидной железы, он наравне с серотонином будет у вас вырабатываться в недостаточном количестве. Потому вас наверняка будет мучить бессонница. Я выпишу вам необходимые медикаменты, но первое время не ждите от них стопроцентного эффекта.

— Понятно. Я так понимаю, если я не буду спать, то и проблем с отличением сновидений от реальности у меня быть не должно? Пару дней пободрствую и все будет нормально?

— Ну как вам сказать… да, в каком-то смысле вы правы, но я бы вам не рекомендовал долгое время бодрствовать. На то есть веские причины. Вы пережили тяжелую травму и вам сейчас нужно как можно больше отдыхать. А если вы этого делать не будете, то гарантировано столкнетесь с неприятными осложнениями. Серотонин, которого вам сейчас так не достает, продуцируется в мозге в основном во время сна, и вы сами должны понимать, как тяжело придется вашему организму восполнять его недостаток без сна. К тому же, пониженный уровень серотонина ведет к повышению болевой чувствительности, а это значит, что даже незначительный ушиб может обернуться для вас сильной болью. Ну и длительное бодрствование в вашем состоянии почти наверняка будет провоцировать галлюцинации, что для вас может обернуться куда хуже, чем неспособность отличить сон от реальности.

В ответ на лекцию о своем состоянии я лишь презрительно фыркнул и заметил, как Райан заинтересованно смотрит на свою забинтованную руку с отрубленным мизинцем.

— Что? — спросил я. — После такого потеря мизинца уже не кажется такой уж страшной проблемой?

— Да уж… не кажется, — усмехнулся Райан, — постой… ты помнишь, как я лишился пальца?

— Я лишь помню, что ты его лишился. И подожди, не надо меня шокировать историей о том, как это произошло, пусть будет интрига, — саркастически отозвался я и перевел взгляд на Харрингтона, — это нормально, что я вот… вот так помню события? Помню результат, но не то, что ему предшествовало.

— Да, вполне, — заверил меня доктор и окинул ироничным взглядом нас с Райаном. — У вас ребята, похоже, весело в ФБР, то пальцев лишаетесь, то памяти… из-за проломленного черепа.

— Все ради безопасности наших граждан, — усмехнулся отец, очевидно вспомнив о множественных собственных травмах, полученных в былые времена, когда он работал полевым агентом.

— А я не могу повредить определенную часть мозга, чтобы избавиться от… определенных воспоминаний? — спросил я Харрингтона.

— Хоть кусок мозга вырезайте — это не поможет, — почти насмешливо ответил он. — Видите ли, наш мозг устроен таким хитрым образом, что вся информация в нем распределена несколько… загадочно и представляет собой единое целое. То есть нельзя это единое целое разбить на части и удалить какой-то определенный фрагмент — пока у вас есть хотя бы часть мозга, память все равно будет оставаться, как единое целое. Можно либо удалить целиком всю память, что летально для человека, либо временно ее повредить, как в вашем случае, но удалить что-то определенное — невозможно.

— Жаль… но когда я лежал там под завалами, мне казалось, что я помнил несколько больше чем сейчас.

— Постойте, — доктор удивленно посмотрел на меня, — вы хотите сказать, что вы были в сознании, когда были погребены под землей?

— Да… я довольно долгое время находился в сознании.

— Но это невозможно, вы получили свою травму головы в момент обрушения, это должно было почти сразу спровоцировать коматозное состояние…

— Но я же помню, как был там… я испытывал физическую боль, — я погрузился в ужасные воспоминание о проведенной вечности под завалами.

— Агент Стиллер, но ведь вся наша боль находится в голове…

— Ну да… в голове, но моя правая нога, — я притронулся к забинтованной ноге рукой, — я помню, как нащупал обломок, намертво впившийся в нее.

— Ваш мозг мог вам много чего показать, основываясь на внешних ощущениях…

— Что вы хотите сказать? Все… все, что я испытывал под завалами… боль… страх, — я вдруг понял, что на мне нет ни единого пулевого ранения и на голове из повреждений только проломленная кость на затылке, — мне все это… привиделось?

— Я думаю, все же привиделось, но истина известна только вам. Есть незначительный шанс, что после получения травмы, вы каким-то чудом оказались в сознании… но в моей практике подобного еще не было. Скорее всего, это такая же иллюзия, как и тот, человек, которого вы якобы видели у себя в палате.

— Видели бы вы мои иллюзии, — тихонько сказал я себе под нос.

— В любом случае, я бы сейчас рекомендовал вашему коллеге и вашему отцу, — Харрингтон поочередно кивнул на Райана и отца, — рассказать вам все те события последних дней, о которых вы не помните. Так, если вы начнете заполнять свои пробелы вымыслами, то эти вымыслы будут хотя бы опираться на реальные события. Не пытайтесь как-то напрягаться, вспоминая все забытое — со временем все вернется само собой. Обычно воспоминания, предшествующие травме, возвращаются самыми последними. И не вздумайте геройствовать, сразу же возвращаясь к работе, это сейчас для вас не безопасно.

— Вы пересмотрели фильмов с участием ФБР, доктор, — усмехнулся я, — у меня нет никакого желания сейчас что-либо делать, я с трудом руки поднимаю.

— Вот и замечательно, — улыбнулся Харрингтон, — медсестра занесет вам необходимые медикаменты и расскажет, как их принимать. Я проведаю вас еще завтра. Поправляйтесь.

Томас Харрингтон кивнул всем и удалился из палаты.

Я же перевел свой взгляд на озадаченные лица отца с Райаном.

— Ну так… вы слышали доктора? Что еще интересного произошло, пока я был на «том свете»?

 

Глава 8

Рассказ обо всех позабытых мною событиях оказался невероятно огромным и долгим. В течение часа отец поведывал мне тонны удивительной информации, а Райан иногда поддакивал, передвигаясь из угла в угол моей палаты, и сам включался в повествование, когда речь заходила о работе в непосредственной близости с ним. Большую часть времени я просидел с широко раскрытыми глазами, узнавая все новые и новые невероятнейшие новости. Иногда это случалось от удивления, иногда от ужаса. Событий и деталей было столько, что мне начинало казаться, будто я пробыл в коме не два дня, а целый год. Но все же, несмотря на поток совершенно новой для меня и без сомнения ошеломляющей информации, я старался контролировать свои мысли и заставлял себя верить во все, что мне рассказывали, потому как иногда мой мозг упорно отказывался признавать услышанные истории.

Как выяснилось по ходу лекции, в той или иной степени из моей памяти выпали последние шесть дней (включая два дня в коме). Сам я хорошо помнил все, что происходило до нашего первого брифинга по делу объявившегося в Нью-Йорке серийного маньяка и лишь некоторые детали, произошедшие после. Я восстановил в своей памяти некоторые разговоры со свидетелями, которые вел вместе с исчезнувшим Дэвидом, я так же помнил многие отрывки из наших с Райном перепалок, помнил немного то, как он рассказывал мне о своих проблемах с героином, но не помнил, зачем он это делал. Однако история о событиях, произошедших в музее имени Соломона Гугенхайма, стала для меня полной неожиданностью, как и то, что мне рассказали о такой личности как Виктор Хауэр. Прослушав подробную хронологию разгрома музея, поведанную Райаном, я стал догадываться, откуда я теперь столько знаю о нем.

Неожиданностью для меня стало и то, что мне рассказали о неком Дитере Штайблихе — судмедэксперте из Лос-Анджелеса. Его я совершенно не помнил и весть о том, что я его в чем-то подозревал, привела меня в полное недоумение. Отец и Райан в унисон твердили мне, что хотя Штайблих и выглядит в каком-то смысле подозрительно, никаких доказательств, позволявших его обвинять, у нас все равно не было. Однако, прослушав подробный рассказ о Штайблихе, я будто вернул события тех дней и заново стал его подозревать. Я понимал, что мои подозрения небеспочвенны, но в тот же момент не мог понять почему… просто не помнил почему. В любом случае, учитывая произошедшие события, Райан так и не успел ничего предпринять по слежке за Штайблихом.

В целом, из всего вновь узнанного я понял, что хотя и не помнил более девяноста процентов событий, все эти потери были восполнимы и отнюдь не смертельны для расследования. Мне следовало лишь наведаться в свой кабинет, чтобы почитать заметки по делу и точно восстановить хронологию событий.

Спустя час нашей, в основном односторонней, беседы, мы, в конце концов, добрались до событий, благодаря которым я провел два дня в коме. Я, наконец, выяснил, каким образом умудрился попасть в здание, предназначавшееся к незамедлительному сносу.

Оказалось, что в поисках правильной и более короткой дороги в обход дорожных пробок, мы с Джейкобом заехали на стройку буквально с мертвой стороны, где никто не жил по причине полного переустройства местности. В том районе были какие-то проблемы с водопроводом, из-за чего часть зданий решили снести, чтобы затем полностью перестроить в соответствии с новым проектом. Та же участь поджидала и интересовавшую нас с Джейкобом замороженную стройку. Изначально на этом месте планировалось построить отель, но когда обнаружились серьезные проблемы с водопроводом, было принято решение снести здание, разобраться с водопроводом под ним и тогда уже возвести новое строение.

Учитывая, что из этого района уже давно всех выселили, строители не стали утруждать себя ограждать здание забором с предупреждениями о сносе с мертвой стороны, где никто не жил. Они сконцентрировали все меры безопасности лишь с жилой стороны здания, где проживали и работали многие жители города. Когда я зашел в недостроенное здание, Джейкоб обошел его с другой стороны и с ужасом обнаружил десятки строителей неподалеку, готовившихся к сносу. Джейкоб сразу смекнул, что они собирались сделать, и бросился останавливать их, но к тому времени процесс уже был запущен и взрыв невозможно было остановить. Точнее, остановить его все же можно было, но лишь частично, успев блокировать только некоторые заряды. А так как это был направленный взрыв, то неправильная очередность подрывов привела бы к неконтролируемому разрушению здания, что в свою очередь могло навредить окружающим и заодно лишить меня всякой возможности выжить. Так что, все могло обернуться гораздо плачевней.

Из событий все того же злополучного дня я уже достаточно знал про убийство Люсинды Вергарес и об осколке прозрачного бетона, найденного на месте преступления, а потому меня интересовал единственный невыясненный вопрос.

— Так, а что… ну мы на той стройке с Джейкобом что-то нашли полезное?

— Да, Нейтан, кое-что нашли, — с надеждой воскликнул отец. — Под завалами, уже после того как тебя вытянули, вчера мы обнаружили черную большую сумку с целым набором медицинских колющих и режущих инструментов, а так же остатки упаковок от еды, которой убийца украшал своих жертв.

— Ого, — удивился я, — так я все же не зря черепно-мозговую получил.

— Ну это как сказать, — встрял Райан, — никаких отпечатков или ДНК в этой сумке мы не нашли.

— Зато там обнаружили флаеры некоторых заведений, которые очевидно посещал убийца, — сказал отец, — а это уже что-то.

— Вы эти места уже обследовали? — спросил я.

— Еще нет, не успели, — отец недовольно вздохнул, — у нас вообще сейчас с людьми сложно… тебя ничего не смущает в том, что видишь? — он украдкой посмотрел на Райана.

— А что-то должно? — непонимающе спросил я. — Ты забыл, у меня вроде как с памятью полный бардак, — я показательно помахал кистью у своего виска.

— Да ладно… Неужели ты забыл, как меня отстранил? — едко отозвался Райан.

— Я тебя… отстранил? — напрягся я, копаясь в своей голове. — Что-то подобное припоминаю… но… не знаю… за что?

— За кражу машины, за… неподчинение прямому приказу и за то, что из-за меня подстрелили невиновную девушку во время всей этой потасовки в музее, — сознался во всех грехах Райан, — ты еще грозился засадить меня за решетку, если девушка умрет, но с ней все в порядке, скоро ее выпишут из больницы.

Несколькими минутами раннее отец с Райаном поведали мне историю о погроме в музее имени Соломона Гугенхайма, мне рассказали о том, что сделал Виктор Хауэр, но мне никто и слова не сказал о том, с чего всего началось. Теперь же, услышав признание Райана, последняя деталь пазла нашла свое место в моей голове… и это меня совсем не обрадовало.

— Если это все правда, — нахмурился я, подозрительно поглядывая на Райана, — то ты что, совсем сбрендил?!

— Я… — начал было Райан.

— Нейтан, не сейчас, — прервал его отец, примирительно поднимая руки, — у нас тяжелая ситуация: Люсинду убили, Дэвид исчез, ты вон в каком состоянии… у нас попросту не хватает рук. После всех этих событий Райан сам ко мне пришел и заверил меня, что хочет только помочь и будет выполнять все приказы. Так, Райан?

— Да, — едва слышно через силу ответил Райан и уставился в окно.

— К тому же мне пришлось поставить Андерсона из нацбезопасности исполняющим твои обязанности.

— Кевина? Отлично! А мне что делать? Лежать тут и витамины попивать?! — я развел руками.

— Ты, кажется, недавно говорил доктору, что с трудом руки поднимаешь! — возмутился отец. — Да ты посмотри на себя! Тебе сейчас только расследованием заниматься не хватало. Да и что я должен был делать? Вы же сами с Дэвидом превратили свой отдел в тандем двух агентов!

— Ты еще скажи, что это плохо отразилось на нашей раскрываемости убийств! — возмутился теперь я. — С тех пор как все стало проходить только через нас с Дэвидом, раскрываемость повысилась чуть ли не в два раза!

— Я не ставлю под сомнение качество вашей работы. Я только хочу сказать, что когда вы внедряли подобную организационную структуру, вы даже предположить не могли что будет с отделом, если с вами что-то случится…

— У меня в отделе полно людей, которые так же, как и я, могут хорошо работать в полевых условиях. Вон есть Броуди, есть Самптер!

— Да они же аналитики, Нейтан, им рано еще таким заниматься, тем более серийный маньяк — не единственная проблема криминального отдела! Твоим людям помимо серийника, хватает работы по другим расследованиям. А учитывая, какое дело у нас в приоритете, нам нужны люди исключительно с опытом.

— Понятно, — вздохнул я, — ну двоих с опытом ты уже нашел, а более и не требуется. Уверен, Кевин с Райаном отлично сработаются. Райан, ты уже познакомился со своим новым шефом, рассказал ему обо всех своих особенностях?

— Черт возьми, — не выдержал Райан, — ну что ты от меня хочешь услышать?! Да я наломал немного дров в прошлом…

— Немного?! — изумился я, вспоминая недавнее признание Райана.

— Ладно, много, — согласился он, — но я правда хочу помочь. Считай, что мне интересно раскрыть это дело… и я понял уже, что моими методами тут не справиться, здесь нужен… другой подход.

Я лишь отчаянно вздохнул и покачал головой.

— Только я не собираюсь лежать тут без дела, — добавил я после паузы, — я хочу вновь разобраться в расследовании и постепенно включиться в работу.

— Я и не думал тебя ограничивать, — ответил отец, — просто не угробь себя этой работой, тебе за последние дни и так здорово досталось. Я говорил с Кевином, он сам выразил желание при возможности всячески сотрудничать с тобой. И я думаю, для тебя сейчас будет разумно прислушаться к нему, так как он уже изучил все детали расследования и готов делать следующие шаги.

— Какие же? — скептически спросил я.

— Он сам тебе сообщит. Если хочешь, могу его хоть сейчас к тебе прислать.

— Прям сюда?

— Он сам выражал желание встретиться с тобой при первой возможности.

— Ладно… ты прав, — сдался я, — у нас… у нас тяжелое положение.

Мы помолчали немного, будто восстанавливая силы после изнурительной физической работы. Я немного осмотрел себя на предмет ранений, потрогал свой бережно заклеенный пластырями затылок, свою забинтованную ногу и пришел к выводу, что передвигаться мне какое-то время будет сложно. Нога у меня побаливала вполне ощутимо и своей болью убеждала, что бегать я точно не смогу.

— Вообще… о чем, черт возьми, мы спорим, — сказал я после небольшой паузы, — что с Дэвидом? Я так и не понял, что с ним случилось.

— Мы тоже, — ответил отец. — Говорю тебе, он просто исчез. Мы с ним вместе присутствовали на месте сноса здания. Мы вместе видели, как тебя вытаскивали из-под обломков. Затем я вручил ему ключи от твоей квартиры и попросил заехать к тебе домой за некоторыми твоими вещами, а сам поехал вместе с тобой в больницу. После этого его никто не видел и не слышал, а смартфон его оказался выключен. Та же история и с его машиной — она пропала и ее GPS-трекер отключен.

— А ты с Моникой разговаривал? Может она что-то…

— Нет, она сама в ужасе. Сначала она подумала, что Дэвид просто задерживается на работе, но когда я ей лично позвонил в ночь твоего спасения, то она сказала, что Дэвид не объявлялся. Моника себе места не находит, не знает, что и думать…

— А вы знаете, что думать? — я посмотрел на отца, затем перевел взгляд на скучающего у окна Райана.

— Не знаем, — удручено ответил отец, — говорю же, такое ощущение, что он даже в твой дом не заходил, не говоря уже о квартире.

— В любом случае, если ты ожидаешь найти разукрашенный труп Дэвида, — Райан отвернулся от окна в мою сторону, — то ничего подобного мы еще не встречали. Я вообще не думаю, что его кто-то похитил…

— А что же тогда? — спросил я.

— А что тогда, — Райан задумался, — не знаю… понятия не имею, может, решил устроить себе преждевременный отпуск… в декрет ушел.

— Такое поведение совсем не похоже на Дэвида. Он случайно не прислушался ко мне и не стал следить за Штайблихом?

— Насколько я знаю — нет, — ответил отец, — в тот день нам всем не до этого было.

— Значит… он мне просто… приснился…

— Угу, и еще умудрился покуситься на мою жизнь, — усмехнулся Райан.

— Ну знаешь ли… это все выглядело довольно убедительно и реалистично для меня. Ладно… а где Штайблих сейчас?

— Где-где, сидит себе в морге Бюро, в трупах ковыряется, — ответил Райан.

— Мы обязательно все выясним, — отец поднялся из кресла, собираясь уходить, — мы прилагаем все усилия для того, чтобы найти Дэвида.

— Еще одна вещь, — остановил я его, — я… не могу… кое-что вспомнить.

— Что? — спросил отец.

— Там в здании… в том недостроенном здании… я, можно сказать, ничего не помню из того, что было внутри… но вот такое чувство… я будто что-то важное там увидел… один зеленый, другой голубой…

— Зеленый и голубой? — переспросил Райан.

— Да. Тебе это о чем-то говорит?

— Нейтан Новик — тот, кого нам не удалось спасти от полета с двадцатого этажа… он говорил что-то про то, что видел глаза разного цвета — голубого и зеленого… возможно, глаза убийцы.

— Глаза убийцы? — настороженно спросил я. — Хочешь сказать я… мог видеть его в том здании?

— Ну… под завалами нашли сумку с медицинскими инструментами, которую там явно прятал наш убийца… кто знает. К тому же, Броуди говорил, что видел чей-то силуэт в здании… ты вроде из-за этого и пошел внутрь. Но разве ты бы не запомнил убийцу? Ты же помнишь какие-то фрагменты.

— Очевидно, мои провалы в памяти никак не связаны с яркостью моих воспоминаний…

— Что бы это ни было, со временем ты все вспомнишь, — сказал отец, — у нас еще полно работы. Давай восстанавливайся, а мы с Райаном вернемся в Бюро.

— Можно мне получить документы по расследованию? Не хочу тут лежать без дела.

— Получишь, — заверил отец, — вечером я пришлю к тебе Райана и он тебе подробно расскажет о наших последних находках, — отец серьезно посмотрел на Райана.

— Конечно-конечно, — Райан поднял брови, будто говоря своими эмоциями, что ни в чем не виноват и все сделает, как скажет высокопоставленное начальство, а затем скрылся за прозрачной дверью.

— Думаю, Кевин к тебе заедет вечером, — отец вытянул из кармана новый смартфон и положил мне на кровать, — держи, в случае чего он тебе на него позвонит. И еще я оставил тебе чистую одежду, — он указал на одно из кресел, — только не вздумай раньше времени ее напяливать на себя.

— Я подумаю над этим, — благодарно кивнул я.

— Так же там некоторые твои ребята выражали желание проведать тебя, как очнешься… пускать к тебе?

— Ну если хотели, то пусть приходят.

— Хорошо. Ладно, Нейтан, поправляйся, скоро увидимся, — отец подошел к прозрачной двери и остановился, — черт, совсем забыл… там же к тебе какая-то девушка приходила… блондинка… ее звали… Кирстен что ли.

— Кристен?

— Да, точно, Кристен. Она еще дома тебя искала, но наткнулась там на Броуди с Римар, они ей и рассказали что с тобой. Она так волновалась за тебя, спрашивала как ты, я даже ей пообещал позвонить, когда ты очнешься… позвонить?

— Ну… ты же пообещал, — улыбнулся я.

— Понял, — кивнул отец, — ну все, до скорого.

 

Глава 9

Лежать в полном одиночестве в своей палате оказалось занятием не самым приятным. Первые пару часов я все еще ощущал заметную слабость, а персонал больницы развлекал меня неким «послекоматозным» фирменным питательным завтраком, от вкуса которого мне хотелось плеваться. Но чувство голода все же сделало свое дело и, убедив себя, что в таком завтраке много чего полезного для моего состояния, я целиком его употребил. Далее я обнаружил у себя в палате душевую кабинку и спросил медсестру о возможности избавиться от капельниц, чтобы принять душ. Возможность я получил и, с помощью любезно предоставленной мне трости, осторожно дохромал до душа. Остановившись в паре метров от душевой кабинки, я замер перед зеркалом.

Вид, надо сказать, у меня был еще тот. Мое бледное разукрашенное синяками и медицинскими пластырями лицо, было наполовину скрыто густой черной бородой, а за растрепанными темными волосами, на затылке у меня располагался целый нарост из бинтов и пластырей, скрывающий пробитый череп. Опустив свой взгляд немного ниже, я мог наблюдать забинтованную левую руку и едва выглядывающие из-под больничного балахона бесчисленные бинты, покрывавшие половину моего торса и верхнюю часть правой ноги.

Снимать с себя какие-либо бинты медсестра мне категорически запретила, но даже в таком положении я умудрился частично принять душ, не подставляя при этом под воду ни одну из перевязанных ран. После душа я наконец-то почувствовал незначительный, но все же прилив сил от бодрящей воды, а затем сбрил с себя отросшую за несколько дней первобытную бороду пещерного человека.

Закончив восстановительные процедуры, я понял, что сил у меня все еще мало и потому сразу после душа рухнул в кровать, где и провел большую часть времени, в очередной раз прокручивая в голове все рассказанное отцом и Райаном. В конечном итоге я обдумал все, что только мог, и, как и предупреждал доктор Харрингтон, начал воображать себе лишнее от чего решил прекратить свои размышления, дабы окончательно не запутаться в мыслях.

Вместо размышлений, я включил телевизор и, щелкая пультом, остановился на первом попавшемся новостном канале. Как я того и ожидал, после пары мало интересующих меня новостных скетчей, на глаза мне попалось упоминание о неком загадочном нью-йоркском потрошителе, ответственным за смерть шестерых человек. Сказав пару слов о его жутких деяниях и показав размазанные фотографии жертв, не побрезговали в новостях упомянуть и тот факт, что жертвами серийного маньяка стали уже двое сотрудников ФБР, что, по сути, было ложью. Сотрудником ФБР являлся только Стивен Горэм, а Люси была лишь охранницей на входе в Бюро.

Следом на экране появилась видеозапись моего отца, окруженного десятками микрофонов, а голос диктора вещал за кадром, что заместитель директора ФБР Роберт Стиллер просит людей не волноваться и уверяет, что ФБР прилагает все усилия для поимки преступника. И чтобы добить перепуганных граждан города окончательно, напоследок в новостях показали на несколько секунд фотографию возможного подозреваемого, находящегося в федеральном розыске. Телезрители могли во всей красе рассмотреть растянутое на весь экран крайне неприятное квадратное лицо с кривым носом и небольшим шрамом, тянущимся от переносицы до правой щеки. Я догадывался с самых первых кадров кто этот человек, но окончательно убедился в своей правоте, когда диктор назвал его имя — Виктор Хауэр.

К сожалению, вся имеющаяся в моей голове информация о Викторе Хауэре ограничивалась лишь тем, что совсем недавно мне рассказали отец с Райаном. Главного официального подозреваемого я совершенно не помнил и, когда мне его описали, а затем рассказали кое-что из того, на что он способен, я только порадовался, что забыл весь тот ужас.

В любом случае, имел Хауэр отношение к серийным убийствам или нет, в новостях все было представлено довольно плачевно. Было заявлено, что шестеро человек жестоко изуродованы неизвестным убийцей (и это при том, что Нейтана Новика никто не уродовал), две жертвы являлись сотрудниками ФБР, а главный подозреваемый — так же сотрудник ФБР. Такая информация буквально разносила в клочья всю репутацию Бюро, опуская нас до уровня беспомощных младенцев. Я едва мог себе представить, насколько должно быть тяжело приходилось моему отцу в таком положении — он обязан был защищать катастрофически изрешеченную репутацию ФБР.

Осознав реальное положение дел и так называемый «результат» всех наших усилий, я выключил телевизор, чтобы не впадать в отчаяние от собственной беспомощности. Пролежав в одиночестве и унылых мыслях еще около получаса, за стеклянной дверью своей палаты я заметил новых посетителей. Два моих лучших аналитика в лице высокого светловолосого Джейкоба и совсем невысокой рыжеволосой Джеммы решили проведать своего полуживого начальника.

Жалостливо посмотрев на мой побитый вид, они поинтересовались моим здоровьем и выразили искреннее удивление моему живому и вполне функционирующему состоянию. Как я понял со слов Джеммы, со стороны мое погребение под зданием выглядело настолько ужасающе, что никто даже не надеялся на мое выживание.

Выслушав впечатления Джейкоба о том роковом дне, я искренне поблагодарил его за все, что он сделал для моего быстрейшего освобождения из-под завалов здания. Я не помнил всего, что происходило непосредственно перед обрушением и потому, когда Джейкоб рассказал о том, как за считаные секунды до взрыва сообщил мне о сносе здания, то я понял, что этим он, возможно, спас мне жизнь. Кто знает, может, если бы Джейкоб тогда не предупредил меня о подрыве здания, то мне пришлось бы лететь вниз с четвертого этажа. И наверняка если бы я не разбился на смерть, то напоролся бы на какой-нибудь острый обломок здания. А вышло так, что я успел спуститься до второго этажа и тем самым облегчил свою и без того не лучшую участь.

Оставив события того дня позади, я поинтересовался у Джейкоба с Джеммой о положение вещей в криминальном отделе. Они лишь угрюмо переглянулись и пожаловались, что в последнее время много чего произошло и потому работать им стало весьма непросто. Люси убили, меня в Бюро уже третий день нет, Дэвид исчез, а новый глава отдела Кевин Андерсон лишь усложнял ситуацию, внедряя свои порядки в организацию работы. Людям, привыкшим к устоявшимся правилам и бессменному руководству, было довольно сложно адаптироваться к столь значительным переменам, произошедшим в течение всего лишь двух дней.

Напоследок я спросил своих аналитиков о Кевине Андерсоне. Мне было интересно узнать, чем он занимается в моем отделе и как относится к текущему делу серийного убийцы. Жаловаться мне никто не стал и в целом ничего плохого о деятельности Андерсона я не услышал. Всех смущало лишь то, как он каждые пять минут совал свой нос в работу каждого аналитика, проверяя, чем тот занимается. Но все же делал он это исключительно из благих намерений. Новый руководитель в точности, как и я, стремился раскрыть дело.

В последнюю очередь в качестве «сюрприза» мне сообщили, что Андерсон приехал в больницу вместе с моими сотрудниками и все это время ожидал в коридоре. Я попросил Джейкоба с Джеммой позвать его ко мне в палату, поблагодарил их за то, что зашли и попрощался.

Прошло еще несколько секунд и в дверях появился совсем чуточку полноватый, но в тот же момент, довольно крепкий мужчина в официальном костюме. Если не ошибаюсь, Кевину Андерсону вот-вот должно было стукнуть пятьдесят лет. Он был немного выше меня ростом и чуть шире в плечах. На голове у него все еще оставалось заметное количество черных волос, но при этом полоса гладкой кожи, тянущаяся ото лба до самой макушки, прозрачно намекала на то, что он неотвратимо лысеет. Лицо его всегда выражало умный решительный взгляд, а морщины вокруг глаз будто подчеркивали, что эти глаза за свою жизнь успели повидать много чего неприятного.

Кевин Андерсон являлся главой отдела национальной безопасности нью-йоркского Бюро расследований вот уже шесть лет. За годы службы в ФБР он зарекомендовал себя одним из лучших руководителей, умело применявшим свой навык красноречия в работе. Прибегать к силе — всегда было дня него последним делом, он умудрялся решать все вопросы интеллигентно и дипломатично, убеждая своих агентов, что пальба из пистолета — необходимость лишь крайнего случая. Но при этом он обожал все контролировать лично. Он всегда знал, кто и чем занимается в определенную секунду и всегда согласовывал свой рабочий график чуть ли не с каждым из своих сотрудников. Он буквально ни минуты не проводил в своем кабинете, а лишь перемещался от сотрудника к сотруднику, проверяя, чем тот или иной человек занимается в данный момент. Желаемого результата он добивался всегда.

Сам я Кевина близко не знал, а лишь иногда пересекался с ним в рабочее время и как-то раз работал с его отделом над совместным расследованием, в ходе которого мы вместе устраивали облаву на один ночной клуб. Ничего плохого о нем я сказать не мог, но когда ты встречаешься с человеком, который отнимает у тебя твою должность, то, несмотря на обстоятельства, невольно настраиваешься враждебно по отношению к такой персоне.

— Нейтан, — кивнул он.

— Здравствуй, Кевин, проходи, чувствуй себя как дома, — я приглашающе махнул рукой.

Он несколько печально улыбнулся и прошел в мою палату.

— Ну как ты? — он посмотрел на меня исподлобья. — Говорят, ты побывал на том свете.

— Нормально. Главное, что я оттуда вернулся… и теперь хочу отправить на тот свет того, из-за кого я там чуть сам не остался.

— Ну зачем так сразу, — усмехнулся он, — кто бы это ни был, может, он того не стоит.

— Это я решу, когда найду его.

— А ты как всегда не любишь сидеть на месте и готов лично брать за горло каждого подонка.

— Это все же несколько грубая характеристика моего стиля работы, но ты прав, я предпочитаю больше действовать, нежели разводить болтовню, — осознав, что сказал не совсем то, я попытался исправиться, — эм… не в обиду тебе сказано, просто как ты я не умею.

— Сказывается служба в спецназе? — проигнорировал он мой намек.

— Возможно. Некоторым одного лишь словесного разъяснения их неправоты бывает недостаточно.

— Согласен… но в любом случае мне лавры твоего отдела не нужны, я лишь хочу помочь.

— Хорошо, я на другое и не рассчитывал.

— Я лишь хочу, чтобы между нами не было недопонимания. Роберт сказал мне, что пока ты полностью не восстановишься и не вернешь свою память — главный я, но я так же должен всячески сотрудничать с тобой и прислушиваться к тебе.

— Ну что ты с него хочешь, он же мой отец, — усмехнулся я.

— Тоже правда.

— Справляешься на двух работах? — спросил я, подразумевая его параллельное руководство двумя отделами ФБР.

— Конечно, у меня же в отделе есть помощники.

— Понятно. Ну так как обстоят дела в криминальном отделе?

— Не очень, если честно, — недовольно скривился Кевин, — пару часов назад Роберта вызвал к себе в Вашингтон Миллер и мне кажется, директор мало чего приятного ему скажет.

— М-да, а просто позвонить Миллер не мог?

— Очевидно, что нет, он настоял на личной встрече. В любом случае, — Кевин посмотрел на свои наручные часы, — Роберт сейчас уже должен подниматься по ступенькам здания Гувера.

— Ладно, у нас свои заботы. Как расследование?

— Тоже хорошего мало. Криминалистическая лаборатория до сих пор рассматривает под микроскопом, найденную под завалами сумку, но чего-то конкретного там так и не нашли. Лишь флаеры некоторых заведений, в которых, возможно, был убийца… а возможно и нет.

— Ну а что вы там хотели увидеть? Адрес проживания убийцы с паспортом? Флаеры — это уже кое-что. Вы хоть проверили эти зацепки?

— Видишь ли, в этом и загвоздка, — он недовольно прошелся к окну и уставился в темноту, потирая подбородок, — слушай, ну вы с Дэвидом и наворотили дел у себя в отделе. Толпа аналитиков и всего два специальных агента… серьезно, о чем вы думали? Вот сейчас Дэвид исчез, ты в больнице, а воевать кто будет?

— Опять эти обвинения, — недовольно хмыкнул я. — Доселе у нас все весьма эффективно получалось. К тому же у нас в отделе всегда под рукой самая большая группа быстрого реагирования во всей стране.

— Да знаю я это, я изучил статистику раскрываемости дел вашего отдела, тут у меня претензий нет, но кое-что вы все же не учли, когда внедряли такую схему… группа быстрого реагирования не способна заниматься тонкой работой, они только силу могут применять.

— Я знаю… слушай, и так голова трещит от всех этих проблем. Давай не будем вспоминать былые просчеты? Сейчас нужно работать с тем, что есть. Скажи мне, ты уже знаком с агентом Фоксом?

— Знаком…

— Нет… ты хорошо знаком с ним? — я сделал акцент на слове «хорошо».

— Ну я понял уже, что он за экземпляр и что за ним глаз да глаз нужен.

— Думаю, тебе вполне по силам уследить за ним, но все же оставь его мне. Говоришь, воевать некому? Сделай лучше вот что. У меня в отделе есть способный парень — Джейкоб Броуди, ты с ним сюда приехал. Я согласен, ему еще рановато, но поговори с Робертом и сделай его специальным агентом. Просто не нагружай сильно, дай время привыкнуть и он со всем справится.

— Ты уверен? — скептически спросил Кевин. — Парень все же еще молод для такого.

— Двадцать семь лет. Я видел людей и младше в этой должности. У нас все равно выбор не велик и ты сам сказал, что работать некому.

— Ладно, ты его знаешь лучше меня, завтра сообщу ему радостную весть, но это не решит всех наших проблем… и каким образом Фокса оставить тебе?

— Дай ему задание. Пошли его проверить все основные зацепки по этим флаерам, но только пусть сначала заедет ко мне со всеми новыми уликами.

— И что, ты поедешь с ним? — недоверчиво прищурился Кевин.

— Пусть это тебя не волнует.

— Нейтан…

— Я же сказал, пусть это тебя не волнует. Официально у тебя будет Фокс всем заниматься, а я, возможно, буду только приглядывать.

Кевин недоверчиво посмотрел на меня в течение пары секунд и вздохнул.

— Ну хорошо, — согласился он, — тебе виднее, я передам ему все необходимое.

— Как у вас с поисками Хауэра, все так же глухо?

— Да вообще-то нет, там Самптер вроде нарыл какую-то информацию на него и пока что ее проверяет. Думаю, через несколько часов мы что-то узнаем.

— Понятно. Если Дэниэл что-то выяснит, снабдишь этой информацией Райана перед тем как отсылать ко мне?

— Конечно.

— А что там контртеррористы Лос-Анджелеса да и сам Мартинез? Роберт мне несколько часов назад говорил, что они утаивают от нас чуть ли не всю информацию о Хауэре. Они уже решились выдать досье на него?

— Еще нет, но они вот-вот сломаются. Они в процессе какой-то секретной антитеррористической операции… ну… это они так говорят нам. Как только они завершат эту операцию, то сразу выдадут нам Хауэра, но пока что это… видите ли опасно… Хотя как по мне, они там просто дров наломали, а теперь думают, как выкрутиться и не оказаться виноватыми… но, может, я и ошибаюсь.

— Дурдом, — отчаянно выдохнул я.

— Как-то так.

— Ну что ж, тогда наверно пора за работу? — бодро предложил я.

Кевин слегка улыбнулся и неуверенно покачал головой.

— Доконаешь ты себя с таким рвением, — сказал он напоследок и покинул мою палату.

 

Глава 10

Повернувшись к окну, я лежал на боку под приглушенным светом палаты и бездумно смотрел на ночь за окном, вслушиваясь в недавно забарабанивший по стеклу дождь. Хотя я все еще ощущал заметную физическую слабость, спать мне совершенно не хотелось. Казалось, что за время нахождения в коме я выспался на год вперед и теперь мог бодрствовать ночи напролет. Но вполне возможно, что такое состояние было обусловлено недостатком гормона мелатонина — о чем меня предупреждал доктор Харрингтон — и тогда радоваться такому состоянию мне не следовало, потому как через пару дней подобного бодрствования я наверняка начал бы валиться с ног от усталости. Тем не менее, думать о будущем мне не хотелось, как и не хотелось думать вообще о чем-либо — я лишь бездумно лежал и наслаждался успокаивающим звуком дождя.

Моя медитативная идиллия продлилась недолго и в какой-то момент меня вернул в реальность звук осторожно отодвигающейся прозрачной двери за моей спиной. Затем я прослушал шорох сдвигающихся жалюзи и полоса яркого света, проникающего сквозь прозрачную дверь, исчезла, оставив палату в тусклом свете внутренних ламп. Я услышал пару осторожных цокающих шагов и резво перекатился на спину, чтобы рассмотреть нежданного гостя. Однако гость оказался вполне ожидаемым.

В блеклом свете палатных ламп я смотрел на возвышающийся надо мной силуэт стройной девушки с немного мокрыми длинными светлыми волосами. Она была облачена все в тот же желтый дождевой плащ, в каком я впервые увидел ее на пороге своего подъезда, и словно застенчивая школьница, прятала обе руки за спиной, скрывая за собой сумочку и какой-то пакет, наполненный шарообразными предметами. Увидев, как я резво обернулся к ней, на ее лице промелькнул испуг и от неожиданности она слегка дернулась.

— Нейтан? — настороженно спросила Кристен, наклоняя голову в бок.

— Оу, это ты, — почти шепотом отозвался я.

— Привет, — тихо сказала она, сменив испуг улыбкой.

— Привет. Чего так тихо крадешься?

— Мне показалось, что ты спишь.

— А освещения зачем меня лишила? — я кивнул на завешенную дверь.

— Мне показалось, что ты спишь, — улыбнулась она, — свет обычно этому мешает.

— И что же ты собиралась делать, после того как задвинула жалюзи?

— Не знаю… посмотреть хоть как ты… может разбудить, — неуверенно ответила она, вынимая руки из-за спины.

— Что ты там прячешь? — я указал рукой на открывшийся моему взору странный пакет.

— О… это… апельсины любишь? — она демонстративно показала полупрозрачный пакет, где под тусклым светом я смог разглядеть три больших оранжевых фрукта.

— Эм… да, люблю, — солгал я.

— Это тебе, — она положила апельсины на подставку рядом с моей кроватью, — а то, насколько я знаю, пациентов в больницах не сильно вкусно кормят.

— Так и есть, — вспомнил я свой «послекоматозный» завтрак. — Спасибо.

— Я наверно тогда раздвину жалюзи…

— Это не обязательно, — я потянулся к регулятору света возле своей кровати и зажег лампы на максимум, осветив всю палату ярким светом.

— О… ну можно и так, — улыбнулась она, а затем резко поменялась в лице, рассмотрев меня под ярким светом.

— Что, я не в лучшем состоянии, да? — печально ухмыльнулся я.

— Знаешь, с момента нашей первой встречи твое состояние по ниспадающей ухудшается.

— Знаю… догадываюсь, ты прости, я… мало что помню, — я понурил голову. — Помню частично, как увидел тебя в первый раз… потом мы вроде раз или два сидели у меня дома… вроде о чем-то говорили… но о чем… почти не помню.

— Я знаю, — она подтянула одно из кресел поближе к кровати и уселась в него. — Я заходила к тебе домой еще в понедельник, но тебя дома не было и я подумала, что ты работаешь допоздна… решила не надоедать. Но когда я вчера наткнулась на твоих сотрудников возле твоей квартиры, то уже обо всем узнала… Я заходила к тебе вчера сюда, но твой отец меня не пустил, сказал, что ты в коме…

— Да, он говорил, что ты была здесь… просила позвонить, если я очнусь.

— Он и позвонил сегодня.

— Я и очнулся сегодня.

— Ты в порядке? По тому, что я слышала… как ты вообще выжил? — на лице у нее одновременно вырисовались удивление и беспокойство.

— Да что ж все так удивляются, что я жив? Я ж не виноват, что мне так повезло, — усмехнулся я, нервно ерзая под одеялом.

— Нейтан, ну что ты такое несешь! — возмутилась она. — Просто я когда… когда узнала, подумала, что больше тебя не увижу.

— Я тоже думал, что тебя уже… никого уже не увижу… но как видишь, мне повезло. Я даже вполне резво могу передвигаться… память только отшибло.

— Совсем ничего не помнишь?

— Ну последние пару дней не считая комы, почти не помню. Тебя, на удивление, помню… но как помню… лишь пару конкретных вещей… про твою мать, например… и что отец у тебя вроде руководящий агент на пенсии… он же работал в ФБР и уже на пенсии? Я не выдумал это?

— Не выдумал, все правильно.

— Ну вот, а в остальном просто такое ощущение, что вроде неплохо тебя знаю.

— Ну значит было что запомнить, — немного улыбнулась она, наклоняя голову в бок.

— Наверняка, — улыбнулся я в ответ.

— Но память же вернется?

— Да… доктор говорит, что… может, в течение месяца я восстановлю память.

— Месяц? Долго…

— Могло быть и хуже…

— За месяц я успею восстановить в твоей памяти все, что ты забыл, прежде чем ты сам вспомнишь.

— Там так много восстанавливать?

— Достаточно, — кокетливо ответила она. — Может, наконец, попробуешь апельсины или я зря их тащила? — я услышал нотки ее любимого нахального тона.

— Ну если ты настаиваешь, — я потянулся за одним из оранжевых фруктов в пакет, вытянул его и начал задумчиво крутить в руках, после чего перевел взгляд на Кристен, — ты знаешь, я вообще не спец чистить их голыми рукам…

— Упс… об этом я не подумала, — виновато скривилась она, прикрывая рот ладонью, — а н-нет… подумала, — радостно произнесла она через мгновение и принялась рыться в своей сумочке.

— У тебя там открывашка для апельсинов?

— Почти, — она еще немного покопалась и вытянула красный раскладной нож, — вот, держи.

— Гм… предусмотрительно, — удивился я, принимая из ее рук сложенный нож, — зачем он тебе?

— Да отец как-то подарил, сказал, что пригодится от маньяков, — усмехнулась она.

— Пригодился? Сейчас, знаешь ли, самое время ходить с такой штукой.

— К счастью, пока нет.

— Ты… только с работы сейчас? Если не ошибаюсь, ты что-то в университете преподаешь?

— Не ошибаешься, испанский язык. Да, как раз после университета решила к тебе заехать, — она уставилась на свой желтый плащ, — и под этим мерзким дождем похоже во что-то измазалась. У тебя тут вода есть?

— Прямо за тобой дверь, — кивнул я.

Кристен поднялась и, пошатываясь из стороны в сторону в попытках оттереть что-то на своем плаще, скрылась за дверью палатной ванны. Я же тем временем посмотрел на ненавистный мною с детства фрукт и, раскрыв нож, принялся снимать с него кожуру. Я успел очистить лишь четвертую часть апельсина, когда звук журчащей в ванне воды прервался коротким визгом Кристен и последовавшим следом глухим ударом.

— Эм… Кристен?! Ты там в порядке? — громко крикнул я.

— Ага, кажется, — из-за двери показалось ее перекосившееся от боли лицо и поджатая левая нога.

— Что случилось?! — обеспокоенно спросил я.

— Кроме того, что я дура — все нормально, — закрыв кран с водой, она кое-как дохромала до кресла и уселась в него, — поскользнулась на этих чертовых каблуках… кажется, ногу подвернула, — согнувшись, обеими руками она начала потирать левую лодыжку.

— Эм… как ты умудрилась?

— Если бы ты ходил на каблуках, то знал бы, как иногда бывает опасно на них передвигаться, а еще этот чертов скользкий пол, — все еще кривясь и потирая ногу, недовольно ответила она, — ужас, как болит, теперь хромать буду.

— Ну я могу позаимствовать тебе свою трость, — не сдерживая улыбку, я продемонстрировал свою металлическую трость с черной ручкой.

— Смешно тебе, — обижено сказала она, не отрываясь от поврежденной ноги, — но тебе она, очевидно, нужнее.

— Ты, в конце концов, в больнице, можно позвать кого-нибудь, если ты и правда так сильно ушибла ногу.

— Ой, не надо, переживу.

— Ну… тогда апельсинку? — я протянул отломленную дольку апельсина, в надежде, что она съест ее вместо меня.

— Давай, — мило и одновременно печально вздохнула она, протягивая руку за долькой.

Кристен съела кусочек апельсина и мне пришлось сделать то же самое, едва сдерживая себя, чтобы не выдать лицом всю свою ненависть к данному фрукту. Следом я отрезал еще одну дольку и протянул Кристен. Она взяла частичку изувеченного мною фрукта и неуверенно уставилась на меня.

— Ты не говорил мне, что твой отец занимает тот же пост, что и мой занимал до пенсии…

— Да? Прости, я не помню, почему не сказал тебе об этом… наверно должен был.

— Ну это я как-нибудь переживу, но я… знаешь ли удивилась, когда он встретил меня тут вчера и представился…

— Мэм, куда вы направляетесь? Я заместитель директора Стиллер и вынужден предупредить вас, что вам здесь не место, — спародировал я серьезный голос своего отца.

— Да… примерно так и было, — засмеялась Кристен, — я аж опешила сначала, когда услышала твою фамилию.

— Ну да, иногда он любит для устрашения показывать свой авторитет.

Я протянул Кристен очередную дольку апельсина и следом отломил одну и себе.

— Ты так и не ответил мне, — она серьезно посмотрела на меня.

— На что?

— Ты в порядке?

— Да… относительно в порядке. Разве только… что-то уже надоедает мне торчать в этой больнице, — я оглянулся по сторонам своей палаты.

— Хочешь домой?

— Наверно… не уверен только, что мой доктор посодействует моему желанию.

— Ну а ты как, в обморок не упадешь по пути домой? — заговорчески спросила Кристен.

— Нет, с чего бы, я уже могу… постой, ты о чем?

— Ну поехали домой, если тебе тут надоело.

— Хм… предлагаешь мне сбежать из больницы?

— Ну а что? — сверкнула она глазами. — Если тебе тут нет острой необходимости торчать, то… что ты вообще до сих пор здесь делаешь?

Несколько секунд я глядел в ее гипнотизирующие горящие глаза, обдумывая неожиданное предложение, затем вспомнил разговор с Кевином Андерсоном и в последнюю очередь перевел взгляд на оставленные мне смартфон и аккуратно сложенную в кресле чистую одежду. Сложив все факты воедино, я уставился на раскладной нож, которым нанес тяжкие увечья апельсину, жестоко выпотрошив половину его внутренностей, и окончательно осознал, что нужно действовать.

— Так чего мы ждем?! — я оживленно взмахнул руками, отложил фрукт с орудием убийства в сторону и принялся слезать с кровати.

По лицу Кристен я понял, что она несколько удивилась моей столь решительной реакции, но тоже оживленно подхватилась и подошла ко мне, будто ожидая, что я в бессилии упаду и что-нибудь себе подверну как она.

— Тебе помочь? — спросила она.

— Не нужно, я сам, — я оперся на трость. — Лучше вызывай такси, а я пока переоденусь.

— Хорошо.

Кристен полезла в сумочку за смартфоном, а я сгреб свою одежду с кресла и скрылся в ванной. Кривясь от боли в спине, руках, правой ноге и еще многих местах на теле, я с трудом стянул с себя больничный балахон и, немного покрутившись на дееспособной левой ноге, натянул на себя рубашку, а затем принялся за брюки. Бинтов на поврежденной ноге у меня оказалось предостаточно и потому мне пришлось прикладывать дополнительные усилия, чтобы надеть брюки, явно не предназначенные для столь толстой ноги. Спустя полминуты неуклюжих попыток, мне все же удалось справиться с этой задачей и в последнюю очередь, надев на себя пиджак, я подхватил трость и вышел из ванной.

— Нейтан! — при виде меня глаза Кристен ошеломленно расширились. — Ты вот так пойдешь?! Ты что?! А где же галстук? — издевательски спросила она, с трудом сдерживая смех.

— У меня выходной, могу сегодня без галстука, — буркнул я, пытаясь не обращать внимания на ее насмешки.

— Ты вообще что-то кроме костюмов носишь? Мог бы одеть что-нибудь попроще сейчас.

— Если ты не заметила, у меня тут выбор невелик.

— Ну да… ладно пойдем уже, такси сейчас будет, — она подхватила оставшиеся апельсины и, прихрамывая, направилась к выходу.

— До сих пор болит нога? — подметил я ее неуклюжую походку. — Серьезно, давай и тебе трость возьмем.

— Спасибо, я еще не в том возрасте, чтобы с палкой ходить, — вздохнула она, находясь явно не в восторге от своей новой походки.

— А мне значит уже пора… Люди на нас будут косо смотреть, — мой взгляд остановился на ноге Кристен.

— Это их проблемы, — язвительно улыбнулась она и, открыв мне дверь, взмахнула рукой, приглашая пройти вперед.

Словно ветеран, травмировавший в бою ногу осколком шрапнели, опираясь на трость, я прохромал мимо Кристен и оказался в хорошо освещенном просторном больничном коридоре. Посмотрев по сторонам и обнаружив повсюду одинаковые декорации, я вопросительно уставился на Кристен.

— Нам налево, — ответила она, будто прочитав мои мысли и, взяв под руку, потащила за собой.

— Да я и сам могу идти, просто медленно.

— Вообще-то это я чтобы себя подстраховать, — отозвалась она с наглой улыбкой на лице, прихрамывая в меньшей степени, чем я.

На часах уже было восемь вечера и медперсонала в больнице явно поубавилось. В идеале мне следовало предупредить хотя бы медсестру о своем бегстве, но обращая внимание, на малолюдность в больнице я больше надеялся, что по пути к выходу нам удастся проскользнуть мимо всех заинтересованных лиц, не вступая ни с кем в диалог. Однако не повезло. Когда Кристен довела меня до надзирательного пункта, где регистрировались все новоприбывшие больные, одна из медсестер сразу же меня узнала и принялась выяснять, направление моего бегства. Поспорив с ней в течение минуты, я все же убедил ее, что отдаю себе отчет в том, что делаю и покидаю больницу исключительно по рабочим делам. Медсестра подозрительно поглядела на ожидавшую меня неподалеку Кристен, и, сделав вид, что поверила в историю с «работой» согласилась отпустить меня. Правда, при условии, что завтра я вернусь на осмотр к доктору Харрингтону. Я солгал, что обязательно это сделаю и мы с Кристен наконец-то покинули территорию больницы.

Скрывшись от дождя в ожидавшем нас такси, мы наконец-то направились домой. Учитывая, что я находился в одной из больниц Бруклина, дорога домой по ночному городу оказалась не самой близкой и заняла чуть более получаса. В пути Кристен продолжила дело, начатое моим отцом и Райном, и восстанавливала пробелы моей памяти, пересказывая мне все то, что я сам ей рассказывал несколькими днями раннее.

Сказать, что я удивился ее рассказу о наших беседах про осознанные сновидения — это не сказать ничего. Тема сновидений была для меня чем-то личным и сколько себя помню, я почти не встречал людей, интересующихся этим феноменом в той же степени, что и я. Потому, услышав от Кристен, что благодаря мне она тоже заинтересовалась осознанными сновидениями и тем более умудрилась уже испытать одно свое собственное, я отказывался верить в происходящее. В доказательство своим словам она вытянула из сумки подаренный мною планшет с книгой Стивена Лабержа «Осознанное сновидение» и, посмеиваясь над моей изумленной реакцией, зачитала пару отмеченных абзацев из книги, попросив меня растолковать не до конца понятый смысл и тем самым убеждая меня в серьезности ее увлечения этим феноменом.

В какой-то момент я начал чувствовать себя необычной игрушкой в руках ребенка. Кристен задавала мне разные мелкие вопросы и получала какое-то необъяснимое удовольствие, выясняя, какие детали я помню из наших разговоров, а какие нет. Я же почти не получал никакого удовольствия, принимая во внимание тот факт, что на восемьдесят процентов ее вопросов я отвечал «не помню». Но, как ни крути, заполнение пробелов в памяти реальными событиями было для меня необходимым, даже таким издевательским способом.

Когда Кристен наигралась, спрашивая в основном о том, что я ей рассказывал, я решил выяснить у нее все оставшиеся позабытые мною детали, предварительно объяснив, что если не заполню пробелы реальными фактами, то могу начать фантазировать в неправильном направлении. Так я вновь выяснил все то, что она мне раннее рассказывала о себе, узнал, что уже завтра в Нью-Йорк прилетает ее отец и то, что она собирается временно поселить его у себя в квартире. Не стал я только спрашивать о ее матери, помня, что это для нее была весьма болезненная тема и по совместительству причина переезда из Чикаго на новое место. Да и настроение у нас было не то, чтобы обсуждать грустные темы.

Добравшись наконец до дома, мы вылезли из такси и благодаря сломанному лифту начали мучительный подъем на пятый этаж к моей квартире. Тут уж моя травмированная нога ознакомила меня со всеми трудностями, которые она мне только могла доставить и максимально осложнила восхождение. Используя свою трость, словно третью ногу, спустя несколько минут, я все же добрался до пункта назначения, а за мной и Кристен, которая все это время строила из себя мою подстраховку. Оказавшись перед входом в свою квартиру, я полез в карман за оставленными мне отцом ключами и открыл дверь.

— Черт, это было страшнее, чем кросс в армии длиной в двадцать километров, — тяжело дыша, я прошел в квартиру и зажег свет на четверть мощности. — На что ты меня подговорила?

— Зато теперь ты дома, — самодовольно ответила Кристен.

— Да… милый дом, — я зашел в тускло освещаемую гостиную, в полном изнеможении уселся на диван и тяжело вздохнул. — Знаешь, а я тебе солгал сегодня.

— О чем? — она в замешательстве посмотрела на меня, прислоняясь к спинке дивана позади меня.

— Я ненавижу апельсины, — запрокинув голову, я бросил на нее быстрый взгляд.

— Мог бы и сразу сказать, — улыбнулась она, — я бы это как-нибудь пережила… а теперь… раз солгал мне, придется тебе их съесть.

— Черт, надо было не раскрывать все карты.

— Лгать нехорошо, — устало улыбнулась она и уселась в кресло рядом с диваном, — но мне кажется твоя ненависть к апельсинам не единственное, о чем ты лжешь.

— И в чем же меня еще уличили?

— Тебе явно хуже, чем ты пытаешься меня убедить.

Я молча откинулся на диване, поглядев в потолок, затем вновь опустил голову и украдкой посмотрел на Кристен.

— Да… ты права, рассказываю я не все… и не всем.

— Я… не про то, как ты… пострадал… такое ощущение, что есть что-то еще. И я это заметила еще когда сидела тут в прошлый раз.

— У меня что-то… не знаю… меня мое лицо выдает?

— Скорее глаза. Они у тебя… виноватые что ли? Это как-то связано с родом твоей деятельности?

— Не совсем… это…

У меня в пиджаке зазвонил смартфон.

— Извини, это с работы, — я достал из пиджака смартфон и ответил. — Да?

— Это что еще за приколы?! — послышался крайне возмущенный голос Райана.

— Ты о чем? — флегматично спросил я.

— Андерсон поручил мне расследовать зацепки, но сказал, чтобы я обязательно сначала заехал к тебе. Я приезжаю в больницу… и о чудо! Мне говорят, что агент Стиллер ушел. Куда, черт возьми?!

— Успокойся, я дома.

— Дома?! Какого хрена ты там делаешь?!

— Приезжай сюда и мы это обсудим.

— Отлично, — недовольно отозвался он, — никуда опять не сбеги до моего приезда, а то у меня руки связаны, пока перед тобой лично не отчитаюсь.

— Раньше тебя такие мелочи не останавливали, — ухмыльнулся я.

— Буду через двадцать минут.

— Не думаю, что ты так быстро успеешь.

— Успею, — Райан бросил трубку.

— Конечно, успеешь, если на светофоры не смотреть, — сказал я в воздух.

— Ты когда-нибудь вообще в отпуске бывал? — спросила Кристен.

— Отпуск? Что за незнакомое слово? Это что-то на испанском? — подозрительно улыбнулся я.

— Ясно все с тобой, — отмахнулась она и ее голос выказал усталость, — а помнишь, что ты мне обещал во время наших последних посиделок тут в воскресенье?

— Ты это серьезно спрашиваешь, помню ли я?

— Ну да, прости. Ты говорил, что когда тебе за рабочий день достанется еще сильнее, чем было в тот раз — ты озвучишь свои самые безумные мысли… ну или что-то такое. Ты был при смерти, по-моему, хуже уже не куда.

— Я такое сказал? Ты меня не обманываешь?

— Тебе придется поверить мне на слово, — немного печально улыбнулась она.

— Я… не знаю, — опустил я глаза. — Что ты хочешь от меня услышать?

— Нейтан, все время, что я тебя видела, ты ходишь с таким взглядом, будто убил кого-то… я… я понимаю, что это нелепо звучит, учитывая, что ты федеральный агент и наверняка… ну…

— Многих убил?

— Да… но… я не это имела в виду, — она вдруг замялась, — просто я не знаю, у тебя такой вид, будто ты постоянно о чем-то жалеешь.

— Жалею…

— О чем?

— О том, что сделал.

— И что ты сделал?

Нервно сглотнув, я виновато опустил голову.

— Это что-то настолько ужасное, что ты предпочитаешь никому не рассказывать? — осторожно произнесла она.

— Да… в какой-то степени… никому…

— Я не хочу сильно навязываться, но ты не думал, что тебе может стать легче, если ты просто расскажешь кому-то о том, что тебя волнует…

— Я убил совершенно невиновного человека. И с тех пор это убийство меня преследует… каждую ночь… вот уже пять лет.

— Зачем… или… как ты убил невиновного? — в полумраке я разглядел на ее лице испуг.

— Это… это была случайность. Я… как бы не виноват, так уж вышло… но… все равно виню себя.

— Но если это была случайность… то почему ты тогда винишь себя? Ты же наверно… не знал, что так выйдет…

— Кристен, я убил ребенка! — утомленно, но все же гневно выпалил я, смотря ей в глаза. — Девочку! Ее звали Альма и ей было одиннадцать лет! Маленькую девочку, ростом ниже моей груди!

Кристен перепугано уставилась на меня.

— Прости, я… не хотел, — я закрыл голову руками. — Я… это была случайность. С тех пор как это произошло… я не могу нормально спать. Почти каждый день ко мне в том или ином образе приходит Альма. Я уже начинаю сходить с ума, я не знаю… мне начинает казаться, что не было никакой Альмы и я все это себе выдумал.

— Как это случилось? — послышался ее тихий голос.

— Ты уверена, что хочешь знать об этом? Тебе эта история может не понравиться.

— Нейтан, ты же не маньяк какой-то… я пойму. Мне кажется, что тебе надо рассказать.

Я посмотрел на едва узнаваемое под слабым освещением испуганное лицо Кристен и в бессилии разлегся на диване, закрывая глаза.

— Перед тем как попасть в ФБР, — начал я вспоминать, — я почти шесть лет отслужил в спецназе при ЦРУ. Куда меня только не забрасывали… я бывал и в Ираке, и на границе с Северной Кореей, и в Африке… Наш отряд занимался… разными операциями. В основном это были секретные задания, но иногда мы проводили миротворческие миссии или охраняли различные важные объекты. Однажды меня забросило в Чад… точнее это было пять лет назад. Чад — это одна из африканских республик, находится прямо в центре Африки. Не знаю как там сейчас, но тогда там шла гражданская война и… там был полный хаос. Действующее правительство вело кровавую войну с повстанцами, в стране каждый день что-то взрывалось… сотни людей гибли. Мне… повезло оказаться в этой стране, как раз в тот момент, когда там находилась моя мать.

— Что она там делала? — озадаченно спросила Кристен.

Лежа на диване с закрытыми глазами, я нащупал на полу свою трость и будто пытаясь почерпнуть из нее сил, прижал к груди обеими руками.

Не знаю, было ли это как-то связано с моими повреждениями мозга или с медикаментами, которые я принимал в больнице, но я начал не просто вспоминать, а видеть образы. Я не раскрывал своих глаз и не спал, но передо мной отчетливо возник образ моей матери. Немного полноватая, густые короткие черные волосы, в очках, в белом халате, согнувшаяся над своим микроскопом.

— Она там работала… моя мать была микробиологом и сотрудничала с Красным Крестом… она боролась с различными эпидемиями и провела в Африке более пяти лет. Я знал, где именно она находилась, и, оказавшись неподалеку во время одной из наших операций, решил с ней связаться. В разговоре выяснилось, что поселение, в котором она находилась, катастрофически нуждалось в гуманитарной помощи, предоставляемой Красным Крестом. На тот момент к ним уже посылали один конвой с помощью, но по пути на него напали и разграбили повстанцы. Ситуация у них была критическая — они отчаянно нуждались в помощи. Красный Крест собирался направить еще один конвой, но шансов, что он благополучно достигнет места назначения, было не много. Я обратился к капитану нашего отряда и изложил ему всю ситуацию. Тот прикинул обстановку и решил, что мы сможем на время отвлечься от своей миссии и сопроводить второй конвой до поселения, где работала моя мать. Нам следовало проделать путь от столицы Чада — Нджамены — до небольшого поселения под названием Массагет. На удивление мы без проблем преодолели вместе с конвоем этот путь и благополучно доставили гуманитарную помощь. Но все изменилось, когда мы достигли Массагета…

Я замолчал, вспоминая все ужасы того дня и подумал, что память моя несправедлива. Совсем недавно я получил серьезную травму головы, но забыл лишь то, что мне жизненно необходимо было помнить сейчас. А все то, что уже давно хотел забыть, я помнил во всех красках, вплоть до каждого звука и любой мельчайшей детали.

— И… что изменилось?

— Мы въехали в поселение, я встретился со своей матерью, она порадовалась, что, наконец, увидела меня… в тот день это была наша первая встреча за три года. Мы поговорили немного, мать поблагодарила нас за помощь и отправилась в свое рабочее помещение. Наш отряд расселся по машинам и мы собрались покинуть поселение. Водитель машины, в которой я сидел, успел тронуться ровно на один метр, когда позади нас раздались взрывы от нескольких гранат. Это была повстанческая армия… они в тот день собирались захватить столицу и чтобы облегчить себе задачу, решили выманить часть войск из столицы. Они послали небольшой диверсионный отряд к нам на Массагету. Эти ребята были вооружены в основном гранатами и каждые несколько секунд в течение получаса у нас то и дело раздавались взрывы. Сразу после первого взрыва мы повыпрыгивали из машин и принялись отбивать атаку. Я первым делом ринулся в помещение, где работала моя мать… и то, что я там увидел… повергло меня в шок. Я открыл дверь и увидел за ней улицу. Здания там были хлипкие и гранатой снесло половину помещения. На полу под досками я обнаружил свою мать. Я вытянул ее из-под досок, поставил на ноги… и тут я услышал этот непонятный мне детский крик. На нас с матерью глядело дуло автомата в руках маленькой чернокожей девочки. Она была одета в какие-то порванные тряпки, размахивала оружием и постоянно что-то кричала на своем языке. Я пытался ее успокоить, говорил ей чтобы она опустила автомат, но при этом сам держал ее на прицеле. Она кричала на меня, я на нее… она размахивала своим автоматом, целясь, то в меня, то в мою мать… и в какой-то момент ее нервы не выдержали. Недалеко от нас разорвалась очередная граната и наверно от испуга она нажала на спусковой крючок… выпуская автоматную очередь в мою мать. Я… я тоже дернулся на секунду… понимаешь… это… это так неожиданно произошло. Было такое напряжение, а потом взрыв, ее выстрел… и у меня просто сработал рефлекс — я тоже нажал на спусковой крючок. Я раскроил ей череп автоматной очередью…

Я нервно вздохнул, пытаясь совладать с охватывающим меня чувством горечи, и крепко сжал в руках трость. Подобно тому, как раньше во времена отсутствия анестезии люди сжимали в зубах деревянную палку, чтобы не сорвать голос, крича от боли, я сжимал в руках трость… но только чтобы не свихнуться от своих мыслей.

— Нейтан, прости… это ужасно… я не зна…

— И ты знаешь, я… я тогда просто остолбенел… все случилось так быстро. Взрыв, выстрелы… и моя мать с этой девочкой почти в один момент попадали на пол. А я стоял и… не знал, что мне делать… я переводил взгляд то на мать, то на девочку, не в силах пошевелиться. Я же не первый раз убил человека… но тогда это было… это было еще хуже, чем в первый раз. Я себе даже раньше и вообразить не мог, что когда-нибудь застрелю ребенка… точнее, чуть ли не пол головы снесу. И вроде, так если подумать, то какая разница? Убивать взрослого человека или ребенка? Что это меняет? Ну вырастет ребенок однажды, станет взрослым и я убью взрослого, это разве что-то меняет? Ведь все равно же я убиваю живого человека, какая разница сколько ему лет… но… не знаю. Наверно в голове у меня глубоко засела навязанная кем-то мысль: взрослых убивать — это нормально, а детей… это уже… не знаю… зверство, варварство…

— Может все дело в том, что дети намного слабее взрослых… что они беззащитны перед нами?

— Если бы ты знала ту девочку, ты бы так не думала. На меня… на меня это все сильно повлияло, я стал искать о ней информацию и помимо имени и возраста, выяснил, что она в свои одиннадцать лет уже в бою пятерых убила… ну… шестерых, если считать мою мать.

— Как ее звали?

— Альма…

— Нет… ты уже говорил, твою маму… как ее звали?

— Фиона.

— Красивое имя.

— Наверно.

— Она тебе снится?

— Мать? Нет… — я раскрыл глаза и осторожно поднялся, присаживаясь на диван.

— Совсем не снится?

— Совсем… знаешь, тебе это покажется диким, но если честно я не особо переживаю из-за смерти матери.

— Но… п-почему?

— Это… другая история… скажем так, смотря на тебя, я тебе даже завидую. Ты свою мать любила…

— Она тебе что-то… плохое сделала?

— Нет… она была вполне хорошей матерью. Можно я не буду сейчас об этом… и так в голове черти что.

— Ладно… Ты… из-за этого случая стал заниматься осознанными сновидениями?

— Да, именно из-за этого.

— И тебе это помогает?

В мою дверь громко постучали.

— Прости, это с работы пришли… мне придется сейчас… это очень важно.

— Ладно, я понимаю.

Вновь раздался громкий стук. Я подхватил трость и похромал к двери. Кристен тоже поднялась, но к двери близко подходить не стала.

— Спасибо, — оборачиваясь, я остановился в паре метров от двери, — спасибо, что вытянула меня из больницы, я там понемногу начинал сходить с ума… но мне нужно работать, у нас тут… проблемы.

— Нейтан, я все понимаю, я сама была рада тебя проведать… и вытянуть оттуда.

Я прохромал еще пару шагов и после очередного грохота в дверь, отворил ее. Не медля ни секунды, я сразу же примирительно поднял свободную от трости руку перед Райаном. По его лицу было ясно, что он готов был проорать в мой адрес множество нецензурных слов, но увидев мой жест, тут же остепенился, а затем перевел недоумевающий взгляд на Кристен.

— Тише, не ори, — тихо проронил я, чтобы окончательно умерить его пыл.

Отступив немного в сторону, я пропустил Кристен. Все еще немного прихрамывая от недавней каблучной травмы, она прошмыгнула мимо нас, бросая на Райана косой взгляд, и попрощалась со мной. Следом я жестом пригласил озадаченного Райана в квартиру.

— Э… а… ты… я вижу, времени тут не теряешь, — Райан провел Кристен заинтересованным взглядом.

— Угу, — я закрыл дверь.

— Твоя?

— Своя собственная.

— А чего хромает?

— На подиуме поскользнулась. Але, вернись в реальность, что там у нас?

— Ну да… сейчас, — Райан достал смартфон и набрал какой-то номер, включая громкоговоритель.

— Да? — послышался на той стороне голос Кевина Андерсона.

— Сэр, я добрался до Нейтана, он рядом и вы на громкой связи.

— Хорошо, — ответил Андерсон по громкоговорителю. — Нейтан, у меня плохие новости. Я только что разговаривал с Робертом. Миллер ему устроил полный разнос и дал 72 часа на поимку серийного убийцы. Если мы этого не сделаем… боюсь, что передача расследования другим силовым структурам, как и отставка твоего отца, станут нашей наименьшей проблемой.

— Черт, — я устало прикрыл ладонью лицо.

— Но… в первую очередь Миллер настаивал именно на поимке Хауэра… как основного подозреваемого в нашем расследовании.

— Я бы сказал, единственного, — я попытался вспомнить все, что мне сегодня рассказали о Хауэре. — Слушай, я об этом Хауэре сейчас знаю только по рассказам Роберта и Райана, но даже это не вселяет в меня стопроцентную уверенность, что он наш убийца. Он наверняка как-то связан с этим всем… но…

— Согласен, то, как он себя ведет — выглядит довольно странно, но дело не в этом. Ты пойми, Миллеру плевать, кто там убийца, ему главное сейчас найти козла отпущения и показать стране, что Бюро не сидит на заднице без дела. У нас есть 72 часа и наименьшее, что мы обязаны сделать за это время — это поймать Виктора Хауэра. Если за это время мы успеем выяснить что-либо еще и прийти к каким-то положительным результатам, никто с этим спорить не станет.

— Я все понял. Сейчас же начнем с проверки флаеров.

— Удачи, — Кевин оборвал связь.

Я зашел в свою спальню, залез в шкаф с бельем и на одной из полок отыскал припрятанный на черный день пистолет. Проверив его на боеспособность, я посмотрел на Райана:

— Что ж, время пошло.