– Занятный аквариум, – Пришивало наблюдал за мониторами, на экранах которых во всю плавали существа с плавниками. – Ярослава, они могут быть опасны?

– Я не была в таком месте в своём мире, так что могу только догадываться, – Ярославу зрелище, за которым наблюдал следователь, тоже заворожило. – Знаю только, что Тихомир проходил через что-то похожее.

Ярославу вдруг резко скрутило, на секунду в глазах помутилось.

– Чёрт, – Пришивало уже держал её на руках, – да что с тобой такое происходит?

– Есть, – Ярослава напряжённо дышала.

– Что есть? – следователь внимательно смотрел в её глаза.

– В этих водах есть опасность, – Ярослава сомкнула веки, пытаясь воспроизвести картинку, на момент появившуюся перед глазами. – Колонны. Это ловушки. На дне ровное пятно диаметром около десяти метров – это верхушка колонны. Если танк наедет на пятно, колонна поднимет его и раздавит об потолок пещеры.

– Дмитревич, слышал? – Пришивало повернулся к Дмитревичу.

– Слышал, Болеслав Андреевич.

– Быть максимально осторожным и внимательным. При обнаружении объекта, упомянутого Ярославой, немедленно сообщить мне.

– Будет сделано, Болеслав Андреевич.

Танк замедлил, и без того небольшую, скорость, но на протяжении нескольких часов ничего не происходило. Дно было полностью покрыто растительностью и оставалось только гадать, есть ли под ней верхушки упомянутой Ярославой колонн. Дмитревич спал, когда Пришивало заметил что-то необычное среди фауны.

– Дмитревич, подъём, – заорал следователь. – Что ты думаешь по поводу этой фигни?

– Как бы вам сказать, Болеслав Андреевич, – Дмитревич усиленно пытался проснуться, протирая руками глаза, – а давайте пальнём, и всё сразу станет ясно.

– Я тебе пальну, – выругался Пришивало, – тебе бы только из автоматов пострелять.

– А почему бы и нет? – не растерялся Дмитревич. – Пальнём по этой колонне, а там сразу станет ясно, опасна она или нет.

Среди бурной растительности, в узком проходе, между каменными стенами, на пути танка виднелось откровенное пятно, совпадавшее по описанию с Ярославиным.

– Кажется, неприятности, – заметил Пришивало, – вот только вопрос: что делать с этими неприятностями?

– Может, всё-таки, пальнём? – с надеждой в голосе предложил Дмитревич.

– Пальни обыкновенным снарядом, – предложил Пришивало, – не в само пятно, сверху. Скорость полёта снаряда в этой жидкости на порядок ниже, чем в воздухе. Посмотрим, как оно среагирует на медленно передвигающуюся цель.

Дмитревич пальнул. Снаряд, пролетев в вязкой жидкости несколько метров, буквально взмыл вверх – колонна поднялась, мгновенно вынесла его из поля видимости, вероятно, прижала к потолку пещеры, где он взорвался, и невозмутимо опустилась вниз.

– Что будем делать? – Пришивало расхаживал по салону, – долго мы здесь оставаться не сможем. Кислорода не хватит.

– Нужно пальнуть по нему разрывными, – предложил Дмитревич.

– А что, – оживился следователь, – можно попробовать.

Дмитревич прицелился и выстрелил, но в вязкой жидкости снаряд разорвался отнюдь не от столкновения с поверхностью. Как и в прошлый раз, колонна взметнулась вверх, и взрыв раздался уже где-то над водой.

– Ну что же нам с тобой делать? – пробормотал себе под нос следователь.

– Болеслав Андреевич, а давайте устроим ему бомбочку.

– Какую ещё бомбочку? Дмитревич, что за бред?

– Болеслав Андреевич, у нас же есть манипуляторы. Наложим разрывных снарядов штук десять на это пятно, а потом всё это взорвём.

– Так ты и наложишь, – возмутился Пришивало, – колонна сразу же отреагирует на движение манипулятора.

– Ну да, – согласился Дмитревич, – может тогда другим путём поедем, ну его на фиг, это пятно?

– Не проедете, – встряла в разговор Ярослава, – другого пути нет.

В танке воцарилось молчание. Каждый думал над своим вариантом выхода из сложившейся ситуации.

– В принципе, – неожиданно оживился Дмитревич, – мы можем устроить бомбочку несколько по-другому. Рискованно, конечно, но попробовать можно.

– Опять ты со своими бомбочками, – Пришивало уже давно был не в настроении и сейчас, не говорил, а бурчал, – ну ладно, солдат, выкладывай теорию.

– Расчистим манипулятором площадку перед пятном, – по азарту, с которым Дмитревич излагал мысли, казалось, происходящее воспринимается им как увлекательная, забавная игра, – наложим на эту площадку снарядов, а потом танком подтолкнём всю эту кучу на само пятно. Колонна среагирует, потащит всё это вверх, ну а там уже так рванёт, что от этой твари ничего живого не останется.

– Как и от нас, – резюмировал следователь.

– Почему, – искренне удивился Дмитревич, – колонна сталкивается с потоком пещеры приблизительно в тридцати метрах над нами, плюс – переход из воздушной среды в жидкую, который защитит нас от осколков разорвавшихся снарядов, плюс – броня танка.

– Ладно, убедил, – прервал его следователь, – действуй, но если что, шкуру с тебя сдеру.

Дмитревич схватился за перчатку, управляющую манипулятором, и впился глазами в монитор. Хранилище с боеприпасами пришлось разгерметизировать, по-другому боеприпасы достать не удавалось.

– Двадцать штук, наверное, хватит, – произнёс Дмитревич, когда всё было готово, – или ещё подкинуть, Болеслав Андреевич?

– Двадцать штук? Дмитревич, ты что, охренел? Да такого заряда хватит, чтобы половину этой пещеры в хлам разнести.

– Болеслав Андреевич, переход их воздушной среды в жидкую, плюс – броня танка.

– Да слышал уже, давай. Хрен с тобой, делай, как задумал.

Водоросли, которые росли на расчищенной площадке, Дмитревич предусмотрительно сложил перед танком – они должны были сыграть роль щита, подталкивающего боеприпасы вперёд. Это сработало: часть водорослей машина подмяла под себя, но в целом щит из растений успешно толкал перед собой сложенные снаряды.

Как только снаряды оказались над пятном, колонна полетела вверх, унося с собой смертоносный груз. Секундой спустя раздался взрыв такой мощности, что люди в салоне танка повалились на пол. Одновременно погасло несколько мониторов.

– Мать твою, – выругался следователь, – Дмитревич, твой грёбаный план две камеры загубил.

– И четыре датчика, – Дмитревич был так увлечён анализом результата своей деятельности, что и не заметил, как следователь его отчитывает, автоматом он выдавал показания компьютера, – но результат-то получен!

Результат действительно был получен – вниз колонна уже не опустилась.

– Ну и каков твой результат, – мрачно подметил следователь, – колонну, вероятно, заклинило, и теперь она перегородила весь проход.

– Так, боеприпасов ведь у нас пока хватает, Болеслав Андреевич. Сейчас мы дорогу себе прочистим.

– Может ты и прав – пробуй.

Танк отъехал на десяток метров назад и начал стрельбу. В густой жидкости снаряды с трудом долетали до розовой стены, перегородившей путь вперёд. Однако плоть существа оказалась на удивление податливой, чтобы разорвать преграду в клочья, понадобилось всего восемь выстрелов.

Через два дня подводное путешествие закончилось – танк выехал на освещённую местность.

– Так, так, – произнесла Ярослава, – всё сходится.

– Ты знакома с этим дурдомом? – Пришивало изумлённо разглядывал густую растительность, покрывавшую потолок в километре от танка.

– В моём мире тоже был такой лес. Кстати, там, вверху, невесомость.

– Ну, это уже полный бред, – Пришивало недоверчиво глянул на Ярославу.

– Как и всё происходящее с нами, – парировала та.

Свет исходил от камней, в изобилии покрывающих грунт. Сама дорога возвышалась над почвой метров на сто.

– Какие здесь могут встретиться противники? – поинтересовался следователь.

– Для вашей машины практически никакие. Самый опасный противник в лесу – ветряк. Танку он ничего не сделает. Ветряки имеют привычку втягивать людей внутрь и молотить их там в клочья.

– Весёленькие здесь зверюшки, ничего не скажешь.

– Болеслав Андреевич, – раздался голос Дмитревича, – у нас, между прочим, горючее через пару недель закончится.

– Хреново, – заключил следователь, – но делать нечего. Будем двигаться вперёд, пока это возможно.

На протяжении двух недель на танк никто не нападал. Вообще лес вверху казался мёртвым: ни одного живого существа, ни одного движения, – что само по себе настораживало. Впрочем, когда пришлось оставлять машину, этот факт только обрадовал. Гравитация существенно снизилась, и это тоже было обнадёживающим. Прежде всего, из-за того, что людям пришлось нести на себе довольно большой груз. Провианта и боеприпасов Пришивало решил взять по максимуму.

– Мы уже близко, – произнесла Ярослава, когда белые камни исчезли, и приходилось освещать путь карманными фонарями.

– Близко к чему? – вопрос Пришивало затерялся в плотном белом тумане, обволокшим внезапно людей. Ничего не возможно было увидеть на расстоянии вытянутой руки.

– Ты пришла, – раздался откуда-то голос.

– Да, – ответила Ярослава, – как я могу тебе помочь?

– Я не могу двигаться, но способен упаковаться в любой небольшой предмет. Думаю, подойдёт оружие, которое тебе сделал Создатель. Мне необходимо попасть в центр планеты.

– Хорошо, а как же другая часть соглашения? Когда мы сможем отомстить атлантам?

– После того, когда я уничтожу Создателя. Он опережает нас. Схватки не избежать.

– Согласна.

– Не пугайся, мне придётся с тобой интегрироваться.

– Что это будет означать для меня?

– Интеграция даст тебе экзоскелет, наделяющий твоё тело практически неограниченной силой.

– Что ж, может это и неплохо.

Белый туман внезапно исчез. Ярослава лежала на каменном полу, рядом с раскрытым о изумления ртом стоял Пришивало, а чуть в сторонке Дмитревич, Коромысло и Обуховский. Внезапно бронежилет на Ярославе лопнул. Неизвестно какая сила его разорвала, но одна из отлетевших частей сбила с ног стоявшего рядом Дмитревича. Вместо бронежилета тело Ярославы начала обтекать облегающая серебристая ткань. Когда она добралась до ног, Ярослава открыла глаза.

– Что… Что это было? – изумился следователь.

Ярослава осмотрела себя.

– Мой костюм. Я носила этот костюм, когда работала в Институте.

– В каком институте?

– Долго объяснять. Надо спешить – мы опаздываем.

– Куда?

– В центр планеты.

– Ярослава, ты можешь объяснить хоть что-то по-человечески?

– Чтобы выбраться из подземелий, нам необходимо попасть в центр планеты. Только что я вступила в контакт с очень древним существом (я его называю Деструктором), находившимся здесь миллионы лет. Он подарил мне этот костюм, который именовал экзоскелетом. В центре планеты Деструктор станет намного сильней – он сможет доставить нас на поверхность.

– В центр, так в центр, – буркнул Пришивало, – я уже готов согласиться на что угодно, лишь бы выбраться из этого дурдома.

Дорога закончилась, но Ярослава, неизвестно чем ведомая, уверенно выбирала путь среди валунов. Пришивало устал удивляться и вместе со своими людьми уверенно следовал за ней. Лес на потолке давно исчез, а местность вокруг представляла собой огромную безжизненную пещеру, что особенно радовало. Со временем где-то вдали появился глухой гул. Постепенно он нарастал, пока не слился с внезапно появившимся ветром. Хорошо, что и людям, и ветру было по пути. Пещера, по которой они шли, становилась всё уже, а ветер соответственно сильнее. Подхватив всю группу, он понес людей неведомо куда. По дороге часто попадались каменные выступы, а поскольку никто из членов группы, кроме Ярославы, с такими условиями передвижения не сталкивался, все получили значительные ушибы и повреждения. Если бы не бронежилеты из нанотрубок, не известно, чем бы вообще дело закончилось.

Со временем ветер утих, а люди получили возможность почувствовать под ногами хоть и не совсем твёрдую, но почву – гравитация ощутимо снизилась.

– С трудом осознаю действительность, – признался Пришивало во время одного из привалов, – по логике здесь должна быть высокая температура и давление, а на самом деле – вполне нормальные для человека условия.

– Я тоже здесь впервые, – послышался из темноты голос Ярославы. На время привала фонари выключили, чтобы сберечь энергию.

Внезапно раздался писклявый сигнал, и густой мрак пещеры разогнал синий свет.

– Болеслав Андреевич, датчики засекли живой объект в трёхстах метрах слева от меня, – у Дмитревича в руках находился небольшой прибор, позволяющий определять наличие передвигающихся объектов.

– Начинается, – вздохнул Пришивало, – оружие к бою.

Лучи фонарей, прикреплённых к автоматам, осветили беспорядочные нагромождения валунов и камней.

– Объект направляется в нашу сторону, – тем временем доложил Дмитревич, – он не один. Их уже пятеро.

Вдалеке мелькнула сутулая фигура. Пришивало успел только рассмотреть длинные трёхпалые руки, заканчивающиеся блестящими лезвиями.

– Их очень много, – Дмитревич положил прибор на землю и взял в руки автомат.

В этот момент в воздухе, в диком прыжке, появилось несколько фигур. Солдаты среагировали, и успели расстрелять прыгунов ещё в полёте, но их места заняли сотни других. Некоторое время людям удавалось сдержать волну заградительной стеной огня, но, в конце концов, дело дошло до рукопашной. Прыгуны по размерам и формам были похожи на людей, только конечности у них изгибались под разными углами, ноги и руки имели по три пальца, заканчивающиеся серебристыми лезвиями. Ну, и полное отсутствие головы.

Бронежилеты очень помогли, Пришивало получил уже более десятка ударов, каждый из которых при отсутствии брони оказался бы фатальным. Тем не менее, вся оборона держалась исключительно благодаря Ярославе. Костюм, которым её одарил Деструктор, обладал потрясающей силой. Если какой-то прыгун попадал ей под ногу, то, секундой спустя, он уже летел обратно проламывая собой ряды противника. Прыгуны гибли десятками, и группа начала потихонечку смещаться в сторону – не очень-то удобно держать оборону, когда под ногами путаются трупы. Несколько раз, когда прыгуны наседали особо настырно, Ярослава применяла своё оружие, превращающее всё в камень, но врагов было слишком много. Все, кроме Ярославы, были залиты кровью – кисти рук, шея и лицо оставались открыты для противника. Прыгуны быстро это поняли и старались наносить удары в неприкрытые бронёй участки тела.

– Патроны, – закричал Коромысло, – у меня зако…

Его крик захлебнулся. Оказавшийся без боеприпасов солдат мгновенно утоп в массе тел и серебристых лезвий. Запасные обоймы у солдат имелись в избытке, но о том, чтобы их менять в момент схватки, не было и речи.

– Ярослава, – Пришивало орал во всё горло, – у нас заканчиваются патроны, сделай что-нибудь.

Однако Ярослава была так увлечена схваткой, что не слышала его, или ничего не могла сделать…

Внезапно среди грохота выстрелов и лязга лезвий послышался совершенно другой звук. Синяя молния осветила пространство пещеры, и задние ряды врага взорвались десятками тел, улетающих в разные стороны на сотни метров. Ещё две вспышки – и прыгуны кинулись в бегство.

– Очень кстати, – Пришивало был весь в крови, – у меня почти закончились патроны. Кстати, кто это их так шандарахнул?

В воздухе, медленно взмахивая гигантскими крыльями, висело огромное, пятидесятиметровое существо чёрного цвета, внешне похожее на ската. Пришивало, от неожиданности, сделал несколько шагов назад. Скат тем временем начал приближаться к людям. Пришивало осмотрелся и понял, что группа зажата в тупике, бегство из которого невозможно. Первыми нервы не выдержали у Дмитревича – он выпустил в ската остаток обоймы и торопливо пытался заменить её на новую. Обуховский тоже открыл огонь, но все было тщетно: пули исчезали в чёрной плоти не оставляя в ней следов. Скат приблизился практически вплотную и медленно опустился.

– Прекратить стрельбу, – гаркнул Пришивало.

Если Дмитревич сумел взять себя в руки и опустить автомат, то Обуховского пришлось немного потрясти. Скат бесшумно опустился на землю и застыл.

– Кажется, он нас приглашает к себе на спину, – неуверенно произнесла Ярослава.

– Вполне может быть, – следователь кропотливо изучал создание, – если бы он хотел нас уничтожить, то давно бы это сделал.

Скат лежал, не двигаясь, и сложно было представить, что он является живым существом.

– У нас всё равно нет выхода, – продолжил Пришивало, – убираться отсюда эта тварь, похоже, не собирается, а кроме как через её спину пройти не получится. Другой вопрос, что у нас с собой только два рюкзака с провиантом, так что смело настраивайтесь на диету.

В намерении показать свою смелость следователь первый ступил на ската. Нога погрузилась в чёрную поверхность почти по щиколотку, а Пришивало, долго не думая, поставил на неё вторую.

– Дмитревич, ты – следующий, – рявкнул Пришивало, потоптавшись по спине ската.

– Не, – испуганно произнёс Дмитревич, – не пойду я с вами.

– Что значит, не пойду? – повысил голос следователь. – Дмитревич, это приказ!

– Понимаю, что приказ, – пытался оправдаться Дмитревич. – Болеслав Андреевич, всё! Нервы ни к черту. Простите, конечно, но у меня панический страх перед этой чёрной фигней. Честное слово, ничего не могу с собой поделать! Как барьер какой-то! Лучше просто убейте меня!

– Хрен с тобой, – выругался Пришивало, сам находившийся на гране аффекта. – Обуховский, твоя очередь!

Постоянно молчаливый Обуховский, без какой-либо тени сомнений, взобрался на спину существа.

– Дмитревич, – похоже, ему решила помочь Ярослава, – пошли. Если ты здесь останешься, то умрёшь, причём такой смертью, что врагу не пожелаешь.

– Я не солдат, – продолжал упираться тот, – я оператор. Лучше убейте, убейте и все. Не пойду я, не могу.

– Ярослава, – Пришивало уже снял рюкзак и, похоже, собирался основательно расположиться на спине ската, – не хочет – не надо! Время еще на уговоры тратить. Дмитревич, лучше бы тебя прыгуны прихлопнули, честное слово! Вот уж, не думал, что ты трусом таким окажешься, а с виду нормальный мужик, ё-маё!

– Я не трус, – обиделся Дмитревич, – у меня просто ненормальная реакция на эту черноту. Не знаю, что со мной.

– Пошли, – Ярослава никак не хотела его бросать, и в который раз пыталась уговорить.

– Он то плакал, то смеялся, то щетинился, как ёж, – Пришивало, важно расхаживая по спине ската, начал цитировать Высоцкого, – он над нами издевался – сумасшедший, что возьмёшь…

– Я не хочу его здесь бросать, – уверенно заявила Ярослава. – Он с самого начала с нами, сколько раз безумными идеями выручал. Не хочу и всё.

– Блин, – выругался следователь, – честное слово, как дети малые! Дуйте быстрее на спину, пока эта тварь не передумала и вместо помощи не сожрала нас всех!

Пришивало резко застыл, будто его осенила какая-то мысль, покопался в рюкзаке, извлёк из его металлическую фляжку и кинул её Дмитревичу:

– Пей. Это – приказ!

– Что это, – Дмитревич открутил крышку и, недоверчиво понюхав, скривился, – Болеслав Андреевич, вы же знаете, что я не пью.

– Обуховский, найти запить рядовому Дмитревичу, – командным тоном распорядился следователь, – если он на ската ступить боится, то о том, чтобы спирт без запивачки выпить, и говорить не стоит.

Обуховский порылся в своём рюкзаке и с явным сожалением, что он не струсил (вот она – награда за смелость) кинул Дмитревичу квадратную пластиковую бутылку с водой. Тот с трудом поймал её и недоверчиво уставился на фляжку.

– Тебя что, и выпить уговаривать надо? – искренне удивился следователь.

Дмитревич шумно выдохнул и приложился к фляге.

– Ещё, – скомандовал Пришивало, когда Дмитревич с газами, которые, казалось, натурально выкатятся на лоб, отпустил ёмкость с водой.

– Он же потом все наши запасы воды уничтожит, – завистливо заметил Обуховский.

Дмитревич приложился ещё раз.

– Болеслав Андреевич, у вас закурить не найдётся? – оказывается, Дмитревич мог не только выпить, но и покурить.

– Рядовой, – рявкнул Пришивало, – на спину ската шагом марш!

– Нет, – Дмитревич отказался, но по интонациям в его голосе чувствовалось, что он сейчас думает совсем не об этом.

– Значит, пей ещё, это – приказ!

– Да что вы с ним цацкаетесь? – не выдержал Обуховский. – В военное время за такое расстрел положен.

– А знаете? – Дмитревич очень неоднозначно глянул на Ярославу, в то место, где под бронежилетом находилась её грудь, – у меня там, в Гродно, девушка осталась. На проспекте Космонавтов жила. Вернее, живёт ещё, наверное.

– Что-что? Видимо старость приходит – ничего не могу понять, что он там бубнит? Дмитревич, подойди ближе, какого черта я должен прислушиваться! – пошел на хитрый ход Пришивало.

– Я говорю, девушка у меня там осталась, в Гродно… – начал заново романтично-настроенный и уже расслабившийся Дмитревич, незаметно для себя подойдя вплотную к скату. – Так вот, я сказал ей, что у меня боевая секретная операция… Ой! – Пришивало резко дернул его за руку на себя, и бедный Дмитревич, потеряв равновесие, чмякнулся, наконец, на спину ненавистной манте.

Существо медленно поднялось и, набирая скорость, полетело вглубь пещеры.

– Что-то нервы у меня от всех этих приключений совсем сдавать стали, – пожаловался Обуховский, косясь на флягу, ещё сжатую в руках упавшего Дмитревич.

– Обуховский, – Пришивало строго посмотрел на солдата, – только не переборщи!

– Без вопросов, командир, – Обуховский с трудом отобрал флягу у порядком набравшегося Дмитревича и, произнеся громкое «Ху!», приложился к металлическому горлышку. По частоте громких глотаний, производимых Обуховским, создавалось впечатление, что он пьёт компот, а не спирт. Пришивало, в конце концов, не выдержал, забрал флягу и сунул рядовому емкость с водой:

– На, запей.

– Не надо, – Обуховский хитро улыбнулся и довольно вытер ладонью губы, – закуска градус крадёт.

Глядя на начинающего, на глазах, косеть Обуховского и уже полностью окосевшего Дмитревича, Пришивало махнул рукой.

– А, ну вас к чертям!

Следователь сделал глоток и закашлялся.

– Это правильно, командир, – сразу поддержал его Обуховский.

– Что это мы так… не цивилизованно, – спохватился Пришивало, выкопал в рюкзаке стаканчик, налил туда спирта и разбавил его водой. – Ярослава, водочки?

– Водочки? – Ярослава пыталась вспомнить значение этого слова.

Следователь брезгливо вылил прямо на поверхность ската приготовленный им напиток, и налил в стакан спирт:

– Господи, – нервы, вероятно, у всех были действительно на пределе, и состояние Пришивало об этом красноречиво говорило, – как я могу предложить даме водку? Это чистый спирт!

Ярослава, наблюдая, какое действие оказывает на Обуховского и Пришивало содержимое фляги, от предложенного угощения отказалась.

– Ну, заставлять мы не будем, – следователь опрокинул содержимое стаканчика в рот и схватился за ёмкость с водой. Дмитревич уже давно уснул, уткнувшись лицом в чёрную поверхность ската, на которую не так давно панически боялся ступить. Во сне он автоматически зашевелил руками, пытаясь подсунуть под голову несуществующую подушку, и внезапно подушка появилась. Поверхность вспучилась и прямо из спины ската появилась чёрная подушка.

О! – хмыкнул Обуховский, указывая пальцем на Дмитревича.

Пришивало подошёл к спящему солдату и тыкнул пальцем в подушку:

– Мягкая, – следователь выхватил подушку и протянул её Ярославе, – на, садись, этот алкаш себе новую сделает.

И действительно, пошарив руками в поисках пропавшего предмета, Дмитревич сделал себе не только подушку, но и одеяло.

– Представляю себе его состояние, когда он проснётся, – хохотнул Обуховский, наливая себе в стаканчик очередную порцию спирта, – меньше, чем инфарктом не отделается.

Пришивало, глянув на то, что вытворяет Дмитревич, погрузил руки в чёрную субстанцию и принялся сгребать её в кучу.

– Андреевич, – Обуховский уже обращался к следователю скорее как к собутыльнику, нежели командиру, – что ты там лепишь?

– Кресло, – сообщил Пришивало, поправляя фонарь на каске, – и тебе советую.

Через пару минут на спине ската красовались три чёрных кресла и столик посередине.

– Зашибись, – констатировал Пришивало, сидящий в одном из кресел.

– Ага, – подтвердил Обуховский и направил фонарик на быстро пролетающую каменную стенку пещеры, чувствую себя, как шахтер, едущий в вагонетке по шахте.

– Давай день шахтёра мочить, – заплетающимся языком предложил следователь. – Смотри: фонарики у нас, как у шахтёров, есть, сами мы тоже типа в шахте.

– Кокса нет, – важным тоном перебил Обуховский, – если б мы ещё морды коксом намазали, вот тогда точно был бы день шахтёра. Ярослава, может, всё-таки выпьешь?

– Лучше я за вами послежу, мало ли что.

– Командир, а ты песни про самолёты знаешь?

– Нет, знаю про поезд: этот поезд в огне, и нам некуда больше спешить, – Пришивало заорал так, что гулкое эхо понеслось по тёмным коридорам пещеры.

– Я видел генералов – они пьют и едят нашу смерть, – подхватил Обуховский.

Проснулся Пришивало от громкого крика Дмитревича. Из головы ещё не выветрились остатки алкоголя и окружающее воспринималось слабо, тем более, что в полной темноте кроме бешено мелькающего узкого луча фонарика, видно ничего не было. Следователь нащупал на каске выключатель своего. Луч сразу же осветил спящего в чёрном кресле Обуховского, с любовно сжатой в руках металлической флягой.

Судя по глазам, пытающегося спрыгнуть со ската, Дмитревича, с психикой у него было не очень. Чёрная поверхность существа, на котором они летели, каким-то образом не давала Дмитревичу спрыгнуть. Пришивало, морщась от головной боли, поднялся с кресла и направился к рюкзаку, лежавшему около проснувшейся Ярославы. Крики Дмитревича гулким звоном отдавались в голове, но следователь сначала нашёл бутылку с водой и, не в силах остановиться, опустошил её почти на половину.

– Если он не заткнётся, я его вырублю, – послышался сзади полуживой голос Обуховского.

– А это идея, – пробормотал следователь и подошёл к беснующемуся Дмитревичу. С третьего раза ему, наконец, удалось попасть кулаком в лицо рядового, и тот бесформенным мешком свалился на спину ската.

Повернувшись в сторону Ярославы, следователь инстинктивно шарахнулся в сторону – из-под чёрной субстанции торчала одна голова. Потом смутно вспомнил, как они выявили свойства вещества и, приглядевшись, обнаружил чёрное одеяло и подушку.

– А гильзы чего везде разбросаны? – Пришивало обвёл мутным взглядом спину ската.

– Вы же вчера с Обуховским поохотиться решили, – Ярослава вылезла из-под одеяла, которое, как и подушка, мгновенно растаяли в воздухе.

– На кого? На кого здесь можно охотиться?!

– А ты на стенки пещеры посмотри.

Пришивало направил луч фонарика в темноту – пролетающие стены были сплошь покрыты зарослями гигантских растений, в которых время от времени мелькали тени разных животных. Судя по количеству, усыпавших спину ската, гильз, повеселились они вчера не слабо. Обуховский ещё крепко спал, развалившись в кресле, а под его глазом темнел синяк.

– Где это он так? – следователь принялся осматривать костяшки своих пальцев, те, вроде, не болели и были целы.

– А нечего руки было распускать, – язвительно усмехнулась Ярослава.

– Ладно, – Пришивало пытался взять себя в руки, но вода, разбавив в желудке остатки спирта, упорно пыталась ему в этом помешать, – долго нам ещё?

– Думаю, не так уж и долго – ты что, не чувствуешь, что гравитация слабеет буквально на глазах?

– Ярослава, – застонал следователь, – для меня сейчас гравитация стала наоборот ещё сильней.

– Отдыхайте, – махнула рукой Ярослава, – от вас теперь мало что зависит. Теперь всё зависит от Деструктора.

– Ярослава, – взмолился Пришивало, – расскажи мне, что ты знаешь. Чего теперь опасаться, если от нас ничего не зависит?

Ярослава задумчиво прошлась из стороны в сторону.

– Деструктор, эти люди нам помогли. Без их помощи мы бы сейчас здесь не находились. Я хочу, чтобы ты их отблагодарил, – она повернулась к Пришивало, – что вы хотите?

– Опохмелиться бы надо, начальник – не просыпаясь, пробормотал Обуховский.

Следователь зло зыркнул на солдата.

– Ты как-то разговариваешь с ним? Ну, с Деструктором? – спросил он Ярославу.

– Да, он во мне.

– Ты можешь мне рассказать всё с самого начала, чтобы я знал, что просить?

Ярослава рассказала. Она чувствовала впереди развязку всей её жизни и не видела смысла что-то скрывать. Рассказала всё – начиная с её жизни в Атлантиде и заканчивая последними днями, её догадками и предположениями.

Пришивало молчал минут двадцать, переваривая полученную информацию слабо соображающей головой.

– У нас есть время подумать? – наконец, спросил он.

– Вполне, – спокойно ответила она, – несколько дней – это точно.

Проснувшийся Обуховский хотел было продолжить банкет, но Пришивало быстро наставил его на путь истинный. Намного хуже обстояло дело с Дмитревичем: как только он пришёл в себя, глаза его начали с ужасом округляться. По их нездоровому взгляду всем стало ясно, что если солдат осознает действительность, его психика уже никогда не станет прежней. Следователь понял, что для сохранения последней, Дмитревича в действительность пускать не стоит и, как только солдат начинал хоть немного что-то осознавать, заливал ему в рот очередную порцию спирта. Так что проблем он особых не доставлял – только спал и пил.

Сила тяжести медленно и неуклонно ползла к нулевой отметке. Поверхность ската опутывала ноги, чтобы людей не снесло ветром – скат летел на довольно приличной скорости. В один из дней пещера закончилась, и всех осветило ярким голубым светом.